- Да, я окружена опекой со всех сторон, - очень хотелось пожать плечами, жаль, ланс не подразумевал такого жеста.
- Вера, о вас с лордом Шаринасом ходят нехорошие слухи, - наконец-то в голосе его сиятельства прорезались эмоции: недовольство, негодование, недоумение.
Я так и представила себе, как мысленно мужчина проговаривает совершенно иную фразу: 'Ты появилась оборванкой из другого мира, нарушила планы моей дочери, тебя здесь приняли, мой советник сделал тебя своей супругой, осыпал милостями, а ты смеешь у всех на виду обниматься с драконом!'
- Очень жаль, милорд, - как можно спокойней ответила я. - Лорд Шаринас часто общается со мной, но ничего большего между нами нет. - 'И слава богу', - но последнюю фразу я добавила мысленно.
- Что ж... - зелёные глаза впились в моё лицо маленькими буравчиками. - Надеюсь, вы знаете, что делаете... Кстати, поговаривают, что лорд Шаринас является игроком бога Силы Заритаса...
Танец закончился, князь проводил меня к диванчику, возле которого собралась уже вся наша компания. Обменявшись поклонами с Лорианом и Димирием, Витор лерн Нолийский удалился.
- Вера, нам пора, - сдержанно повернулся ко мне супруг. Я кивнула. Да, действительно, раз Диар настаивал на всего двух танцах, то лучше уйти как можно скорее.
Сев в карету, я всё ещё думала о последних словах правителя. Что это было? Завуалированный намёк на что-либо, о чем я не знала? Или...
Мои мысли прервал непонятный шум из дворца. Мы отъехали на приличное расстояние, но звуки... Они были слишком громкими. Мужчины переглянулись.
- Похоже, мы уехали вовремя, - пробормотал эльф.
Как потом узнал Димирий, один из богов сделал свой ход: из подвалов дворца в бальном зале внезапно появились десятки мышей и крыс. Женщины в панике попытались выбраться из помещения, началась давка. Пострадали пятеро. Не сильно, но всё же. Я мышей не боялась, но вполне допускала, что в толпе могла получить серьезные повреждения. Да и от выкидыша была не застрахована...
Следующие несколько дней прошли у мольберта. Я пыталась выплеснуть на холст те чувства, что испытала на балу. Раздражение, злость, страх, негодование...
- Не хотела бы я очутиться в таком месте, - задумчиво посмотрела на получившийся пейзаж Эльза. - Его ведь нет в реальности?
- Нет, - я отодвинулась от картины, потянулась, зевнула. - Первый раз трачу на один рисунок пять дней. Обычно всё выходило быстрее.
- Обычно ты не настолько глубоко переживаешь, - пожала плечами приятельница. - Ты, Вера, как дориван, есть у нас такое животное, неповоротливое, покрытое панцирем и шипами. При каждой опасности заползает под панцирь и выставляет шипы. Вот так и ты: чуть что сразу прячешься от жизни. А тут, видно, тебя пробили.
- Тебе бы психологом работать, - вздохнула я, признавая правоту жены эльфа.
- Это те, кто разбирается в проблемах других людей? - уточнила Эльза. - Нет, спасибо, я тогда сама сошла бы с ума. А картина и правда получилась интересной и необычной. Правда, при этом ещё и страшной. Один лиловый закат чего стоит.
- То есть чёрная луна тебя не смущает, - усмехнулась я.
- Меня больше замок на переднем фоне смущает. Какой-то он... Голодный, что ли. Так и кажется: зайдёшь внутрь, и через несколько минут тебя начнут медленно пережёвывать. Бр-р-р-р... Отдай эту картину в салон Агнессе. Она точно оценит.
Я посмотрела на холст, оценила преобладание на нем тёмных красок и согласно кивнула.
- Да, пожалуй, в салоне ей будет самое место. Рядом с портретом дракона...
- Добрая ты, - хмыкнула приятельница. - Как живот? Не болит?
- Имеешь в виду, не пинается ли ребенок? Да рано вроде как. Носитель Силы вчера приходил, сказал, всё в порядке, плод растёт.
- Плод, - Эльза покачала головой. - Сухая ты, Вера, начинай, наконец, эмоции проявлять. Какой это плод? Это уже часть тебя. Ну и Димирия, конечно. Но ты же этого ребенка носишь. Как можно так о живом существе: плод... Да, кстати, пока не забыла: мы с Лорианом приглашены на ужин к его родным, не эльфам, людям. Так что вечером нас не будет...
Намёк, скрытый в последних словах, я поняла только через несколько часов, когда обнаружила в своей спальне накрытый для ужина стол с нежными розовыми цветами в вазе и свечами в качестве украшения.
К столу, естественно, прилагался муж, одетый по-парадному.
- Предупредил бы... Я бы тоже переоделась... - я покосилась на домашний халат, явно не соответствовавший ситуации.
- Ты прекрасна в любой одежде, - не давая опомниться от нежданного комплимента, супруг обнял меня и прижал к себе.
Плохо понимая, что происходит, я аккуратно обняла его.
Прошедшие после бала дни Димирий ходил хмурый и задумчивый. Мне с творчеством не мешал, по ночам приходил редко. Поэтому то, что творилось в этот вечер... Скажем так, было не очень обычным. Нет, супруг, конечно, изредка баловал меня подобными 'застольями', но вот эмоции проявлять не спешил. Сегодня же...
- Димирий, - продолжая обнимать мужа, осторожно спросила я, - всё в порядке?
Послышался тихий смешок.
- Знаешь, когда вчера пришёл носитель Силы... И сказал, что ребёнок здоров... Мой, нет, наш ребёнок... Вера... Спасибо, родная...
То есть дракон тут совершенно не при чём? Или мне решили не говорить всего?
Не к месту вспомнилась Эльза: 'Как можно так о живом существе: плод...' Я подавила вздох. Для окружающих это ребёнок. Для меня... Если б я знала... Странной, необычной казалась мысль, что во мне зрела новая жизнь: она ещё никак не проявляла себя, но скоро живот округлится, а изнутри начнут пинаться... Наверное, именно тогда я пойму, что во мне действительно растёт не плод, а ребёнок...
- Милая?
- Я никак не привыкну к этому ощущению, - призналась я мужу.
- Ты и к замужеству долго привыкала, - подколол меня Димирий.
Не удержавшись, я проворчала:
- Уж кто бы говорил.
Супруг рассмеялся.
- Согласен. Мы с тобой стоим друг друга.
Утром прибыла баронесса Агнесса Ларская. Как обычно, в брючном костюме, державшаяся надменно со всеми, кто находился ниже ее по социальной лестнице, женщина тепло улыбнулась мне. Посмотрев на картину, она покачала головой.
- Ужасный пейзаж. Думаю, быстро смогу продать. Это место существует в реальности?
- Это мои страхи, - призналась я.
- Жаль, - пробормотала гостья. - Я хотела бы там побывать.
Заметив мое изумление, Агнесса рассмеялась.
- Вера, ты сейчас забавно выглядишь. Беременность пошла тебе на пользу: ты стала не такой скованной. А насчёт места... Почему нет. Там, думаю, можно найти много чего интересного. Да, кстати, маркиза Лорнейская устраивает театральное представление на этих выходных. Узкий круг, никого лишнего. Твоего поклонника там точно не будет. Приходите с Димирием. Пусть народ на вас полюбуется.
- В каком смысле 'полюбуется'? - не поняла я.
- Да в прямом, - последовал ответ. - Увидят, что вы всё ещё живёте вместе. А то слухи разные ходят. Нехорошо это.
Я немного помолчала, потом тоскливо спросила:
- Он ведь знал, что так всё и будет?
- Дракон? - уточнила моя собеседница. - Конечно. Он на это и рассчитывал. В нашем мире не принято отказывать полубогам. Если же найдётся такая женщина, найдутся и способы очернить её репутацию.
На ум пришло сравнение с парой Каренина-Вронский. Ну уж нет. Такой страсти, как у Анны к Алексею, я не испытывала, а значит, и под поезд кидаться не собиралась.
- Несмотря на подмоченную репутацию, меня всё же примут у маркизы?
- Естественно, - хмыкнула баронесса. - Во-первых, ты приедешь не одна, а во-вторых, один танец ещё не означает смены покровителя.
- И куда приезжать?
- В особняк маркизы, - пожала плечами Агнесса. - Димирий знает адрес.
- То есть театральное представление состоится в особняке? - удивилась я.
- А где ж ему состояться.
- Я думала, у вас есть отдельное здание для театра и постоянная труппа, которая там играет...
Я оборвала себя на полуслове, заметив в глазах гостьи алчный огонёк.
- А это отличная идея! Вера, милая, ты ведь не откажешься помочь мне с организацией всего этого?.. За деньги, конечно же.
Никакие новые наряды я заказывать не стала, к маркизе поехала в том, в котором была на аудиенции у князя. Эльза охала и ахала, предрекала мне всё, вплоть до скорой смерти, но я все же облачилась в то самое тюлевое платье с оборками на светло-зеленом чехле. Тем более, ехали мы вдвоём с Димирием, никто нотации мне читать не стал бы.
Муж только вопросительно поднял брови, увидев наряд жены.
- В их глазах я уже падшая женщина, - объяснила я свой выбор. - Нужно соответствовать такому мнению.
Супруг улыбнулся уголками губ, обнял меня и пробормотал:
- Смелая ты моя.
Дома маркизы внешне был похож на наш, только здесь везде демонстрировалась роскошь того рода, к которому принадлежала Гидия Лорнейская.
Золото, серебро, драгоценные камни в обстановке раздражали, судя по взглядам собравшихся гостей, не одну меня. Но так как хозяйка особняка была дальней родственницей князя. В лицо ей улыбались и лебезили.
Одетая в шикарное бальное платье сиреневого цвета, с многочисленными рюшами и оборками, Гидия восседала в кресле, похожем на трон. Гостям были предоставлены сидения попроще, в основном небольшие диванчики.
Нас с Димирием встретили фальшивыми улыбками и лёгким шёпотком в спину. Хозяйка любезно предложила советнику князя и его супруг диванчик рядом со своим 'троном'.
- Мои артисты, - картинно обмахиваясь веером, начала Гидия после приветствия, - долго разучивали эту пьесу. Конечно же, она о любви! Надеюсь, Вера, вам понравится!
Я уверила маркизу, что пьеса мне непременно понравится, сама же не ждала ничего хорошего от постановки. Судя по жеманному поведению хозяйки особняка, сюжеты ей нравились слащавые и нереальные.
В принципе, так и оказалось: дочка какого-то могущественного правителя влюбилась в безродного горожанина. Половину представления они страдали, что не могут быть вместе, потом правитель, чтобы избавить ребёнка от соблазна, велел убить несчастного мужчину. Закончилось всё рыданиями уже вышедшей замуж за 'правильного' жениха девушки на могиле бывшего возлюбленного. Все чувства, показанные на сцене, на мой взгляд, были чересчур искусственными, но впечатлительные дамы, собравшиеся в комнате, дружно рыдали, сморкаясь в батистовые платки. Я для видимости промокнула кусочком батиста свои глаза и поймала ироничный взгляд Димирия.
- Ну не могла же я во всеуслышание заявить, что это чушь полная, - оправдывалась я, сев в карету после просмотра.
Муж нежно провел рукой по моей щеке.
- Теперь буду знать, что притворяться ты практически не умеешь.
- Врать, хочешь сказать? - уточнила я, откинувшись на спинку сиденья. - Да, не умею. А жаль...
Вечером снова появился Диар.
- Верка, тебе тут не скучно? - поинтересовался бог, когда наша четверка, закончив ужинать, разбрелась по своим делам.
- Нет, - мгновенно напряглась я, предчувствуя подвох.
- Вера? - в комнату заглянула Эльза. - Ты в порядке?
Я кивнула и почему-то, внезапно для самой себя, попросила:
- Эльза, побудь со мной...
Девушка зашла в спальню и нахмурилась.
- Точно всё в порядке?
Ответить я не успела. За ухом прозвучало:
- Что ж, так даже лучше, погуляете вдвоем.
Меня окутала тьма, и через секунду по глазам резанул яркий свет.
- Вера? - раздался рядом испуганный голос приятельницы. - Вера, что происходит?
Если бы я знала...
Проморгавшись, мы с Эльзой оглянулись. Зелёная травка, птички поют, солнышко на небе... И никакой зимы... По-летнему жарко, моя тёплая пижама с котятками явно была не к месту, впрочем, как и байковый халат жены эльфа.
- Есть подозрения, куда нас могло занести? - поинтересовалась я.
- Это Диар, да? - пробормотала шокированная приятельница. - А я почему... Нет, Вера, я не знаю, где мы...
Чудесно. Просто чудесно. Хорошо хоть тапки сохранились на ногах у обеих.
- Что ж, - вздохнула я. - Пойдем погуляем...
Мы успели сделать ровно два шага влево, когда нас буквально насильно потащило в обратную сторону.
- Похоже, с направлением мы ошиблись, - нервно хихикнула Эльза.
Я только дёрнула плечом.
Шли долго, минут тридцать точно. Травка, птички, солнышко, жара... И ни души... Всё время молчали. О чем говорить, когда ничего непонятно? Ясно только одно: богу лжи срочно понадобилась 'любимая фигура' вне стен дома. Дом...
- Интересно, кто быстрее хватится, - задумчиво пробормотала я.
- Димирий, - поняла меня с полуслова приятельница. - Лориан сегодня ночует на работе.
- Опять пойдёт на поклон к дракону? - одна мысль о подобном унижении раздражала меня больше жары. Не хотелось такого испытания для мужа, ему в последнее время и так чересчур много досталось.
- Да тут всё равно без помощи Диара ничего не сделаешь, - пожала плечами Эльза. - Скорей всего, снова все порталы будут заблокированы. Вера...
- Угу...
- Можно спросить?
- И когда тебе нужно было мое разрешение? - иронично поинтересовалась я.
Спутница хмыкнула и поинтересовалась:
- Ты кого-нибудь из них любишь?
От неожиданности я споткнулась и чуть не упала - благо Эльза подхватила под руку.
- Ты предупреждай, когда такие перлы выдаешь, - проворчала я. Потом остановилась, помолчала и призналась. - Не знаю. Дракона я боюсь. Как мужчину. И не люблю как полубога. А Димирий... Он такой закрытый. Да, я тоже, но в данном случае, наверное, можно говорить о симпатии, плавно переходящей... Что, Эльза?
- Ты бы себя со стороны слышала, - расхохоталась жена эльфа. - Симпатии, плавно переходящей, - передразнила меня приятельница. - Мы как бы о чувствах говорим. Нет? Какой плавно переходящей? Куда она должна переходить?
- Не знаю, - повторила я. - Не знаю, правда. Да, Димирий мне ближе дракона, но понятия не имею, что было бы, если бы я хоть неделю провела рядом с Шаринасом. Довольна?
Эльза покачала головой.
- Сухарь ты, Вера. И когда только изменишься...
Дальше шли молча. Минут через пять я поинтересовалась:
- Там действительно дом? Или у меня галлюцинации?
- Дом, - кивнула приятельница. Вот только мне непонятно, кому понадобилось селиться в этой глуши?
- Тому, кто, похоже, нужен Диару, - дёрнула я плечом.
Хозяин жилища вышел нам навстречу. Рядом высоким хрупким блондином, судя по выражению лица, добродушием не отличавшимся, шагал пёс. Этакая миленькая собачка размером с небольшую коровку.
Рядом гулко сглотнула моя спутница.
- Какой идиот вас послал? – гаркнул мужчина, остановившись шагах в трёх-четырёх от нас. Пёсик оскалился. Я впечатлилась приёмом, скосила глаза на статую по имени «Эльза» и честно ответила:
- Диар.
Человек и собака переглянулись, причём явно поняли друг друга. Я почувствовала себя возможным пациентом психушки.
- Диар, значит, - скривил тонкие губы в ухмылке блондин. – И что этому уроду понадобилось?
Какая любовь к местному божеству…
- Понятия не имею, - побоявшись передернуть плечами, ответила я. Вот так сделаешь лишнее движение – и через секунду милая собачка уже начнет тобой ужинать.
- Вера, о вас с лордом Шаринасом ходят нехорошие слухи, - наконец-то в голосе его сиятельства прорезались эмоции: недовольство, негодование, недоумение.
Я так и представила себе, как мысленно мужчина проговаривает совершенно иную фразу: 'Ты появилась оборванкой из другого мира, нарушила планы моей дочери, тебя здесь приняли, мой советник сделал тебя своей супругой, осыпал милостями, а ты смеешь у всех на виду обниматься с драконом!'
- Очень жаль, милорд, - как можно спокойней ответила я. - Лорд Шаринас часто общается со мной, но ничего большего между нами нет. - 'И слава богу', - но последнюю фразу я добавила мысленно.
- Что ж... - зелёные глаза впились в моё лицо маленькими буравчиками. - Надеюсь, вы знаете, что делаете... Кстати, поговаривают, что лорд Шаринас является игроком бога Силы Заритаса...
Танец закончился, князь проводил меня к диванчику, возле которого собралась уже вся наша компания. Обменявшись поклонами с Лорианом и Димирием, Витор лерн Нолийский удалился.
- Вера, нам пора, - сдержанно повернулся ко мне супруг. Я кивнула. Да, действительно, раз Диар настаивал на всего двух танцах, то лучше уйти как можно скорее.
Сев в карету, я всё ещё думала о последних словах правителя. Что это было? Завуалированный намёк на что-либо, о чем я не знала? Или...
Мои мысли прервал непонятный шум из дворца. Мы отъехали на приличное расстояние, но звуки... Они были слишком громкими. Мужчины переглянулись.
- Похоже, мы уехали вовремя, - пробормотал эльф.
Как потом узнал Димирий, один из богов сделал свой ход: из подвалов дворца в бальном зале внезапно появились десятки мышей и крыс. Женщины в панике попытались выбраться из помещения, началась давка. Пострадали пятеро. Не сильно, но всё же. Я мышей не боялась, но вполне допускала, что в толпе могла получить серьезные повреждения. Да и от выкидыша была не застрахована...
Следующие несколько дней прошли у мольберта. Я пыталась выплеснуть на холст те чувства, что испытала на балу. Раздражение, злость, страх, негодование...
- Не хотела бы я очутиться в таком месте, - задумчиво посмотрела на получившийся пейзаж Эльза. - Его ведь нет в реальности?
- Нет, - я отодвинулась от картины, потянулась, зевнула. - Первый раз трачу на один рисунок пять дней. Обычно всё выходило быстрее.
- Обычно ты не настолько глубоко переживаешь, - пожала плечами приятельница. - Ты, Вера, как дориван, есть у нас такое животное, неповоротливое, покрытое панцирем и шипами. При каждой опасности заползает под панцирь и выставляет шипы. Вот так и ты: чуть что сразу прячешься от жизни. А тут, видно, тебя пробили.
- Тебе бы психологом работать, - вздохнула я, признавая правоту жены эльфа.
- Это те, кто разбирается в проблемах других людей? - уточнила Эльза. - Нет, спасибо, я тогда сама сошла бы с ума. А картина и правда получилась интересной и необычной. Правда, при этом ещё и страшной. Один лиловый закат чего стоит.
- То есть чёрная луна тебя не смущает, - усмехнулась я.
- Меня больше замок на переднем фоне смущает. Какой-то он... Голодный, что ли. Так и кажется: зайдёшь внутрь, и через несколько минут тебя начнут медленно пережёвывать. Бр-р-р-р... Отдай эту картину в салон Агнессе. Она точно оценит.
Я посмотрела на холст, оценила преобладание на нем тёмных красок и согласно кивнула.
- Да, пожалуй, в салоне ей будет самое место. Рядом с портретом дракона...
- Добрая ты, - хмыкнула приятельница. - Как живот? Не болит?
- Имеешь в виду, не пинается ли ребенок? Да рано вроде как. Носитель Силы вчера приходил, сказал, всё в порядке, плод растёт.
- Плод, - Эльза покачала головой. - Сухая ты, Вера, начинай, наконец, эмоции проявлять. Какой это плод? Это уже часть тебя. Ну и Димирия, конечно. Но ты же этого ребенка носишь. Как можно так о живом существе: плод... Да, кстати, пока не забыла: мы с Лорианом приглашены на ужин к его родным, не эльфам, людям. Так что вечером нас не будет...
Намёк, скрытый в последних словах, я поняла только через несколько часов, когда обнаружила в своей спальне накрытый для ужина стол с нежными розовыми цветами в вазе и свечами в качестве украшения.
К столу, естественно, прилагался муж, одетый по-парадному.
- Предупредил бы... Я бы тоже переоделась... - я покосилась на домашний халат, явно не соответствовавший ситуации.
- Ты прекрасна в любой одежде, - не давая опомниться от нежданного комплимента, супруг обнял меня и прижал к себе.
Плохо понимая, что происходит, я аккуратно обняла его.
Прошедшие после бала дни Димирий ходил хмурый и задумчивый. Мне с творчеством не мешал, по ночам приходил редко. Поэтому то, что творилось в этот вечер... Скажем так, было не очень обычным. Нет, супруг, конечно, изредка баловал меня подобными 'застольями', но вот эмоции проявлять не спешил. Сегодня же...
- Димирий, - продолжая обнимать мужа, осторожно спросила я, - всё в порядке?
Послышался тихий смешок.
- Знаешь, когда вчера пришёл носитель Силы... И сказал, что ребёнок здоров... Мой, нет, наш ребёнок... Вера... Спасибо, родная...
То есть дракон тут совершенно не при чём? Или мне решили не говорить всего?
Не к месту вспомнилась Эльза: 'Как можно так о живом существе: плод...' Я подавила вздох. Для окружающих это ребёнок. Для меня... Если б я знала... Странной, необычной казалась мысль, что во мне зрела новая жизнь: она ещё никак не проявляла себя, но скоро живот округлится, а изнутри начнут пинаться... Наверное, именно тогда я пойму, что во мне действительно растёт не плод, а ребёнок...
- Милая?
- Я никак не привыкну к этому ощущению, - призналась я мужу.
- Ты и к замужеству долго привыкала, - подколол меня Димирий.
Не удержавшись, я проворчала:
- Уж кто бы говорил.
Супруг рассмеялся.
- Согласен. Мы с тобой стоим друг друга.
Утром прибыла баронесса Агнесса Ларская. Как обычно, в брючном костюме, державшаяся надменно со всеми, кто находился ниже ее по социальной лестнице, женщина тепло улыбнулась мне. Посмотрев на картину, она покачала головой.
- Ужасный пейзаж. Думаю, быстро смогу продать. Это место существует в реальности?
- Это мои страхи, - призналась я.
- Жаль, - пробормотала гостья. - Я хотела бы там побывать.
Заметив мое изумление, Агнесса рассмеялась.
- Вера, ты сейчас забавно выглядишь. Беременность пошла тебе на пользу: ты стала не такой скованной. А насчёт места... Почему нет. Там, думаю, можно найти много чего интересного. Да, кстати, маркиза Лорнейская устраивает театральное представление на этих выходных. Узкий круг, никого лишнего. Твоего поклонника там точно не будет. Приходите с Димирием. Пусть народ на вас полюбуется.
- В каком смысле 'полюбуется'? - не поняла я.
- Да в прямом, - последовал ответ. - Увидят, что вы всё ещё живёте вместе. А то слухи разные ходят. Нехорошо это.
Я немного помолчала, потом тоскливо спросила:
- Он ведь знал, что так всё и будет?
- Дракон? - уточнила моя собеседница. - Конечно. Он на это и рассчитывал. В нашем мире не принято отказывать полубогам. Если же найдётся такая женщина, найдутся и способы очернить её репутацию.
На ум пришло сравнение с парой Каренина-Вронский. Ну уж нет. Такой страсти, как у Анны к Алексею, я не испытывала, а значит, и под поезд кидаться не собиралась.
- Несмотря на подмоченную репутацию, меня всё же примут у маркизы?
- Естественно, - хмыкнула баронесса. - Во-первых, ты приедешь не одна, а во-вторых, один танец ещё не означает смены покровителя.
- И куда приезжать?
- В особняк маркизы, - пожала плечами Агнесса. - Димирий знает адрес.
- То есть театральное представление состоится в особняке? - удивилась я.
- А где ж ему состояться.
- Я думала, у вас есть отдельное здание для театра и постоянная труппа, которая там играет...
Я оборвала себя на полуслове, заметив в глазах гостьи алчный огонёк.
- А это отличная идея! Вера, милая, ты ведь не откажешься помочь мне с организацией всего этого?.. За деньги, конечно же.
Глава 15
Никакие новые наряды я заказывать не стала, к маркизе поехала в том, в котором была на аудиенции у князя. Эльза охала и ахала, предрекала мне всё, вплоть до скорой смерти, но я все же облачилась в то самое тюлевое платье с оборками на светло-зеленом чехле. Тем более, ехали мы вдвоём с Димирием, никто нотации мне читать не стал бы.
Муж только вопросительно поднял брови, увидев наряд жены.
- В их глазах я уже падшая женщина, - объяснила я свой выбор. - Нужно соответствовать такому мнению.
Супруг улыбнулся уголками губ, обнял меня и пробормотал:
- Смелая ты моя.
Дома маркизы внешне был похож на наш, только здесь везде демонстрировалась роскошь того рода, к которому принадлежала Гидия Лорнейская.
Золото, серебро, драгоценные камни в обстановке раздражали, судя по взглядам собравшихся гостей, не одну меня. Но так как хозяйка особняка была дальней родственницей князя. В лицо ей улыбались и лебезили.
Одетая в шикарное бальное платье сиреневого цвета, с многочисленными рюшами и оборками, Гидия восседала в кресле, похожем на трон. Гостям были предоставлены сидения попроще, в основном небольшие диванчики.
Нас с Димирием встретили фальшивыми улыбками и лёгким шёпотком в спину. Хозяйка любезно предложила советнику князя и его супруг диванчик рядом со своим 'троном'.
- Мои артисты, - картинно обмахиваясь веером, начала Гидия после приветствия, - долго разучивали эту пьесу. Конечно же, она о любви! Надеюсь, Вера, вам понравится!
Я уверила маркизу, что пьеса мне непременно понравится, сама же не ждала ничего хорошего от постановки. Судя по жеманному поведению хозяйки особняка, сюжеты ей нравились слащавые и нереальные.
В принципе, так и оказалось: дочка какого-то могущественного правителя влюбилась в безродного горожанина. Половину представления они страдали, что не могут быть вместе, потом правитель, чтобы избавить ребёнка от соблазна, велел убить несчастного мужчину. Закончилось всё рыданиями уже вышедшей замуж за 'правильного' жениха девушки на могиле бывшего возлюбленного. Все чувства, показанные на сцене, на мой взгляд, были чересчур искусственными, но впечатлительные дамы, собравшиеся в комнате, дружно рыдали, сморкаясь в батистовые платки. Я для видимости промокнула кусочком батиста свои глаза и поймала ироничный взгляд Димирия.
- Ну не могла же я во всеуслышание заявить, что это чушь полная, - оправдывалась я, сев в карету после просмотра.
Муж нежно провел рукой по моей щеке.
- Теперь буду знать, что притворяться ты практически не умеешь.
- Врать, хочешь сказать? - уточнила я, откинувшись на спинку сиденья. - Да, не умею. А жаль...
Вечером снова появился Диар.
- Верка, тебе тут не скучно? - поинтересовался бог, когда наша четверка, закончив ужинать, разбрелась по своим делам.
- Нет, - мгновенно напряглась я, предчувствуя подвох.
- Вера? - в комнату заглянула Эльза. - Ты в порядке?
Я кивнула и почему-то, внезапно для самой себя, попросила:
- Эльза, побудь со мной...
Девушка зашла в спальню и нахмурилась.
- Точно всё в порядке?
Ответить я не успела. За ухом прозвучало:
- Что ж, так даже лучше, погуляете вдвоем.
Меня окутала тьма, и через секунду по глазам резанул яркий свет.
- Вера? - раздался рядом испуганный голос приятельницы. - Вера, что происходит?
Если бы я знала...
Проморгавшись, мы с Эльзой оглянулись. Зелёная травка, птички поют, солнышко на небе... И никакой зимы... По-летнему жарко, моя тёплая пижама с котятками явно была не к месту, впрочем, как и байковый халат жены эльфа.
- Есть подозрения, куда нас могло занести? - поинтересовалась я.
- Это Диар, да? - пробормотала шокированная приятельница. - А я почему... Нет, Вера, я не знаю, где мы...
Чудесно. Просто чудесно. Хорошо хоть тапки сохранились на ногах у обеих.
- Что ж, - вздохнула я. - Пойдем погуляем...
Мы успели сделать ровно два шага влево, когда нас буквально насильно потащило в обратную сторону.
- Похоже, с направлением мы ошиблись, - нервно хихикнула Эльза.
Я только дёрнула плечом.
Шли долго, минут тридцать точно. Травка, птички, солнышко, жара... И ни души... Всё время молчали. О чем говорить, когда ничего непонятно? Ясно только одно: богу лжи срочно понадобилась 'любимая фигура' вне стен дома. Дом...
- Интересно, кто быстрее хватится, - задумчиво пробормотала я.
- Димирий, - поняла меня с полуслова приятельница. - Лориан сегодня ночует на работе.
- Опять пойдёт на поклон к дракону? - одна мысль о подобном унижении раздражала меня больше жары. Не хотелось такого испытания для мужа, ему в последнее время и так чересчур много досталось.
- Да тут всё равно без помощи Диара ничего не сделаешь, - пожала плечами Эльза. - Скорей всего, снова все порталы будут заблокированы. Вера...
- Угу...
- Можно спросить?
- И когда тебе нужно было мое разрешение? - иронично поинтересовалась я.
Спутница хмыкнула и поинтересовалась:
- Ты кого-нибудь из них любишь?
От неожиданности я споткнулась и чуть не упала - благо Эльза подхватила под руку.
- Ты предупреждай, когда такие перлы выдаешь, - проворчала я. Потом остановилась, помолчала и призналась. - Не знаю. Дракона я боюсь. Как мужчину. И не люблю как полубога. А Димирий... Он такой закрытый. Да, я тоже, но в данном случае, наверное, можно говорить о симпатии, плавно переходящей... Что, Эльза?
- Ты бы себя со стороны слышала, - расхохоталась жена эльфа. - Симпатии, плавно переходящей, - передразнила меня приятельница. - Мы как бы о чувствах говорим. Нет? Какой плавно переходящей? Куда она должна переходить?
- Не знаю, - повторила я. - Не знаю, правда. Да, Димирий мне ближе дракона, но понятия не имею, что было бы, если бы я хоть неделю провела рядом с Шаринасом. Довольна?
Эльза покачала головой.
- Сухарь ты, Вера. И когда только изменишься...
Дальше шли молча. Минут через пять я поинтересовалась:
- Там действительно дом? Или у меня галлюцинации?
- Дом, - кивнула приятельница. Вот только мне непонятно, кому понадобилось селиться в этой глуши?
- Тому, кто, похоже, нужен Диару, - дёрнула я плечом.
Хозяин жилища вышел нам навстречу. Рядом высоким хрупким блондином, судя по выражению лица, добродушием не отличавшимся, шагал пёс. Этакая миленькая собачка размером с небольшую коровку.
Рядом гулко сглотнула моя спутница.
- Какой идиот вас послал? – гаркнул мужчина, остановившись шагах в трёх-четырёх от нас. Пёсик оскалился. Я впечатлилась приёмом, скосила глаза на статую по имени «Эльза» и честно ответила:
- Диар.
Человек и собака переглянулись, причём явно поняли друг друга. Я почувствовала себя возможным пациентом психушки.
- Диар, значит, - скривил тонкие губы в ухмылке блондин. – И что этому уроду понадобилось?
Какая любовь к местному божеству…
- Понятия не имею, - побоявшись передернуть плечами, ответила я. Вот так сделаешь лишнее движение – и через секунду милая собачка уже начнет тобой ужинать.
