- Поздравляю, граф, теперь и вас можно считать семейным человеком, - как-то кисло улыбнулся седой мужчина в старом, видавшем виды фраке, то ли продолжая разговор, то ли подбираясь к нужной теме.
- Благодарю, барон, - улыбка мужа была гораздо искренней. - Не скажу, что мне не нравится это звание.
Девушка, обряженная в платье явно на пару размеров меньше положенного, довольно потёртое и, судя по всему, не раз перешитое, следить за мимикой явно не умела: её недовольство произнесенной фразой было заметно всем.
- Вера, у вас чудесно платье, - попыталась состроить благожелательную улыбку полная женщина, стараясь как можно меньше привлекать внимание к лоснившимся локтям своей кофты. - Оно сшито по последней моде?
- Да, - кивнула я, - моя модистка следит за последними модными течениями при дворе князя.
Девушку перекосило ещё раз, то ли из-за упоминания модистки, которую она вряд ли могла себе позволить, то ли из-за желания блистать при дворе вместо какой-то там непонятной жены.
Появившийся в дверях комнаты мажордом объявил о накрытом столе в обеденном зале. Так и не притронувшись к чаю и сладостям, гости встали и поспешно перешли в другую комнату.
На накрахмаленной белоснежной скатерти были выставлены два вида супов, три вида салатов, жареное мясо, овощи, вино и сок. В общем, обычный обед средней руки - завтракали мы блюдами попроще. Бедно одетое семейство некоторое время жевало молча, потом, видимо, насытившись, барон начал откинулся на спинку стула, завёл разговор о погоде, как будто между делом заметил, что осенний воздух невероятно бодрит и дух, и тело.
- Именно поэтому мы решили сегодня немного прогуляться, - благодушно сообщил мужчина.
Позади меня раздалось фырканье.
- Врёт и не краснеет. Они на днях последнего слугу, кучера, рассчитали, теперь долго бодриться будут.
Диар говорил язвительно и почему-то напряженно.
- До нас в этой глуши совсем не доходят новости, - вздохнула баронесса, - Вера, вы очень молодо выглядите. Вам, наверное, и двадцати нет?
Позади меня что-то прошипел на непонятном языке Диар. Впрочем, я, предупрежденная о возрастных ограничениях Диной, спокойно восприняла эту шпильку и честно ответила:
- Скоро двадцать шесть исполнится.
Лица всей троицы вытянулись. Барон, придя в себя быстрее остальных, забросал Димирия вопросами о последних новостях. В разговор втянули и баронессу, которую, как я смогла узнать из реплик гостей, звали Ликария. Её муж носил имя Ниорина. А вот их молчаливая дочь, частенько кидавшая на меня недовольные взгляды, осталась безымянной.
- Какой ужас! В Пустынные Земли! Собственную дочь! И за что: за желание вернуть любимого! - бурно возмущалась Ликария. - Ах, князь так жесток! Любимого ребёнка отправить на растерзание тварям! И Лориан не вступился?!
- За нарушителя закона? - иронически приподнял брови Димирия. - Нет, Лориан счастливо живёт с супругой.
- С той самой, что должна была стать вашей женой? - подала наконец-то голос восемнадцатилетняя красавица, прилежно строя глазки моему супругу.
- Дура, - хмыкнул Диар. - Кто ж так бестактно себя ведёт? Колоть надо аккуратней и точней.
- Именно, - кивнул Димирий, - с Эльзой. Милая девушка. Они с Верой лучшие подруги.
Несостоявшаяся невеста пошла красными пятнами.
Вообще, конечно, лучшей подругой я Эльзу не считала, как и просто подругой, к друзьям у меня всегда были завышенные требования, но заступничество супруга бальзамом полилось на сердце.
- Ещё бы, - едко прокомментировал недовольный бог, - это ж не дракон, тут можно не бояться по шапке получить. Нашёл, кого на место ставить. Вояка хренов.
- Вера? - послышалось со стороны баронессы.
- Простите, - улыбнулась я, - задумалась. Вы что-то спросили?
- Ваша прическа. Это новая мода?
Приторная улыбочка на губах как будто говорила: 'Детка, мало того, что тебе, старой деве, удалось захомутать такого выгодного жениха, так ты еще и с драконами не стесняешься общаться... На короткой ноге... Как тебя вообще муж терпит?'
- Да нет, - пожала я плечами, - это мой личный выбор. Князь оценил.
- Князь? - тщательно выщипанные брови Ликарии поползли вверх. - Вы общались с князем?
- Не жалеешь ты, Верка, старшее поколение, - фыркнул за спиной Диар. - Она, между прочим, давненько влюблена в этого князька. А ты так вот сразу, под дых.
- Да, его сиятельство дал нам аудиенцию, - вмешался Димирий, отвлекаясь от разговора с бароном. - Его интересовала начавшаяся божественная Игра.
Остаток завтрака прошёл за обсуждением той самой Игры: мужчины вспоминали игроков прошлого, размышляли, кто же в этот раз являлся посланником богов, женщины ахали и поддакивали. Я в общем разговоре не участвовала.
- В Играх больше пяти богов не участвует, и то уже перебор, - с умным видом вещал Ниорин. - Думаю, играют старшие боги, а раз так, то младшим вряд ли что-то достанется.
- Думает он, - прошипел Диар. - Этот болтун ещё и думать умеет. Верка, рот открой. Да не для мяса, бестолочь! Сообщи им, раз уж они так рвутся подробности узнать: участвуют все боги. И приз там м-м-м... Пальчики оближешь! Ну чего молчишь?!
Я вздохнула.
- Барон, а разве не могут играть все сразу?
Муж после моего вопроса вздрогнул и почему-то нахмурился. Его собеседник снисходительно улыбнулся.
- Что вы, Вера, такое невозможно. Где бог жизни и тот же Диар. Простите, граф, я помню, бог лжи - ваш родственник, но согласитесь, он всего лишь мелкая сошка...
Следующие несколько секунд со стола на пол летело всё: и продукты, и блюда, и столовые приборы... Каждая вещь предварительно поднималась как можно выше в воздух и затем резко падала на каменный пол. Семейство Домских сидело, белое от ужаса, Димирий страдальчески морщился при звуках падения, я же наблюдала за спектаклем молча, стараясь ни о чём не думать. Меня не отпускало ощущение, что вредный бог решил таким образом развлечься за счёт недалёкого барона.
Наконец-то 'посудопад' прекратился. Гости выдохнули с облегчением и стали поспешно собираться домой. Когда за Домскими закрылась дверь, муж повернулся ко мне:
- Предок присутствовал в течение всего завтрака?
- С того момента, как я спустилась 'к чаю', - вздохнув, я оглядела погром и слуг, соскребавших с пола остатки продуктов. - Эффектно вышло. Но смысл?
- Репутация, милая, - последовал ответ. И следом - неожиданное предложение. - Не хочешь прогуляться?
На переодевание у нас обоих ушло около получаса, и вот уже мы, в тёплых кашемировых пальто выходим из дома.
Прямо от дома вела насыпная дорога, предназначенная для экипажей, чуть в стороне от неё далеко в поле уходила хорошо протоптанная тропинка. Вот по ней мы и направились.
- Твоя хромота с рождения?
Странный вопрос меня удивил. С чего бы это супругу после стольких недель совместной жизни вдруг обращать внимание на мой очередной недостаток?
- Да. Последствия родовой травмы.
- Ты, как исполнительница воли бога, можешь при любом исходе Игры попросить Диара практически о чём-угодно, - пояснил свой интерес муж.
Я вскинула брови, удивлённая этой информацией.
- Практически?
- Да, - кивнул Димирий. - Отправить тебя назад он не сможет, как и оживить кого-то из давно умерших существ. В остальном, насколько я знаю, он всемогущ, как и остальные боги.
- То есть то, что сказал барон насчёт участия богов...
- Полная чушь, - пожал плечами муж, перешагивая через небольшой камень, оказавшийся на пути. - Барон плохо образован, но самонадеян. Из-за этого, кстати, его семья и разорилась. Он вложился лет пятнадцать назад в одно рисковое дело, прогорел, теперь должен всем в округе, включая меня, но совершенно не желает прикладывать хоть малейшие усилия для улучшения своего материального положения. Мол, раз не повезло однажды, то и в следующие разы обязательно ждёт неудача. Последствия такой 'политики' видны теперь невооружённым глазом. Насчёт Игры... Если ты задала вопрос не сама, а с подачи Диара, это усложняет дело. Настолько масштабной Игры, насколько я знаю, ещё не проводилось. Значит, на кону серьёзный приз...
- Судя по твоему голосу, ничего хорошего ты от Игры теперь не ждёшь, - нахмурилась я.
- Именно. Если играют все боги, значит, нам, простым смертным, можно ожидать любой гадости, причём совершенно неожиданно, - вздохнул супруг.
Погода вокруг радовала тишиной и покоем. Природа готовилась к очередному зимнему сну, урожай уже сняли, деревья постепенно обнажались, усыпая землю пожухлой листвой, воздух был чист и прозрачен, хотелось идти по тропинке вечность, ни о ч1м не думая и никуда не сворачивая.
- Димирий, кто такие Призванные? - я вспомнила старый разговор с женой эльфа. Муж приподнял брови.
- Где ты слышала о них?
- Эльза как-то сказала, что я могла бы стать одной из Призванных. Но Диару это не понравилось, и он начал ронять что-то, чтобы заставить её замолчать.
- Призванная, говоришь, - задумчиво пробормотал супруг. - Это из области легенд. Считается, что те, кого в наш мир привели сами боги, могут обладать всей силой и мощью своих покровителей и со временем, после надлежащего обучения способны занять место если не самого бога, то уж точно его ближайшего помощника. Но если Диар не позволил Эльзе продолжить, значит, не хочет такой судьбы для тебя.
Что ж, и то хлеб... 'Работать' вместе с богом лжи у меня не было ни малейшего желания.
- А нам обязательно появляться на балу у князя? - меняя тему, спросила я обречённо, уже заранее зная ответ.
- Увы, милая. Мне нужно присутствовать там, как советнику князя. Тебя же пригласил лорд Шаринас, - последовал вполне ожидаемый ответ.
'...это ж не дракон, тут можно не бояться по шапке получить. Нашёл, кого на место ставить. Вояка хренов', - некстати вспомнилось мне замечание Диара.
Остаток дня прошёл без каких-либо эксцессов, и в постель я легла если не умиротворённая, то уж точно спокойная.
Тихое кладбище, медленно опускающиеся на землю синие сумерки, свеженасыпанный могильный холм, табличка с моим именем, прибитая на кресте, мать, седая и измученная, с выплаканными глазами, растерянная Дашка рядом...
Никогда не отличавшаяся особой эмоциональностью, я проснулась, захлёбываясь рыданиями.
- Грязная игра, - послышался на периферии сознания раздражённый голос Диара.
До утра меня успокаивал Димирий. Я рыдала практически без остановки. Несколько раз слышался голос бога, что именно мне говорили, я не понимала. Всё было, как в затянувшемся кошмаре, из которого, при всём желании, никак не выбраться... Успокоилась я только под утро. На этот раз сон пришёл один, без ужасных видений...
На следующий день я проснулась поздно, ближе к обеду, морально измученная и опустошённая. Совесть злобным цепным псом грызла душу. За время пребывания здесь я вспомнила об оставленных на Земле родственниках не больше пары-тройки раз, и сейчас мне было за это стыдно. Да, последние годы наши отношения нельзя было назвать идеальными, да, мы довольно часто ругались. Но... Если то, что я видела во сне, правда... Сердце заныло в груди. Этот беспомощный взгляд сестры... Дашка как будто не ожидала и, что самое главное, не хотела моей смерти... А мать...
- Милая, ты проснулась? - раздался от двери напряженный голос Димирия.
Я лишь угукнула, продолжая вспоминать подробности кошмара.
Муж подошел, сел рядом, погладил меня по рукаву тёплой пижамы.
- Вера, это Игра. Ты не должна принимать всё близко к сердцу. Боги ещё не раз будут проверять тебя на крепость.
- Они меня любили. Оказывается, - я не слушала мужа, вернее, не желала вслушиваться в его слова. - Могильный холм и крест... Почему всё так? Почему я?..
- Ты же хотела замуж, нет? - мягко спросил муж, приобнял меня здоровой рукой. Я положила голову ему на грудь. Слёзы наворачивались на глаза. Я боялась повторения ночной истерики, поэтому старалась дышать глубоко.
- Замуж. Но не умереть в том мире.
- А как по-другому? Там умерла, здесь нашла новую семью, - говорил со мной, как с дурочкой, супруг. - Вера, родная, ты носишь ребёнка, тебе нельзя волноваться.
- Ты не понимаешь, - я прикрыла глаза, чтобы согнать очередные слёзы. - Мама... Боже, я и подумать не могла, что она будет...
- Вера... Ну что ты...
Наверное, если бы не сон и не беременность, я не сказала бы то, о чём давно размышляла. Но теперь, пережив этот кошмар, пропустив через себя боль родных, я не могла молчать...
- Димирий, почему ты ни разу не сказал, как-нибудь не дал мне понять, что я тебе дорога? - я отодвинулась от мужа, внимательно посмотрела на него. - Или не дорога? Потому ты и позволяешь дракону оказывать мне знаки внимания?
Муж тяжело вздохнул.
- Я понимаю, ты беременна, твое настроение меняется зачастую независимо от внешних факторов...
- Просто ответь, - прервала я его. Подобные 'умные' разговоры на тему перепадов настроения и 'пляшущих' гормонов я и сама могла вести сколь угодно долго. Только не в гормонах было дело. По крайней мере, в данную минуту.
- Жизнь при дворе не позволяет выказывать эмоции, особенно если ты не такой как все... - муж помолчал. - Да, Вера, ты мне дорога. Возможно, ты права, и мне надо научиться проявлять свои чувства. Но пока это даётся мне тяжело... Приказать служанке принести еду сюда? Или ты спустишься в обеденный зал?
Оставшееся до возвращения время прошло без приключений. Мы с супругом выбирались на природу, я даже пыталась рисовать, но вот именно что пыталась: в пейзажах, в отличие от портретов, души не было. И хоть Димирий хвалил меня за точность изображения, поля и луга на холстах оставались 'мёртвыми'. Может, оно и к лучшему. Ещё не хватало научиться передавать атмосферу места... Вряд ли после такого приобретенного умения у меня осталась бы свободной хоть секунда ...
В назначенный день мы вернулись домой. Эльза, оставшись на хозяйстве, решила проявить самостоятельность, и буквально через пару часов после моего возвращения к нам пожаловала портниха с помощницами и очередными рулонами ткани.
- Завтра появится танцмейстер, - огорошила меня приятельница после ужина, когда мы по традиции отправились пить чай в кабинет.
Я только вздохнула.
- Вера, прекращай, - нежный эклер отправился на тарелку к собеседнице. - Ничего с тобой не случится от одного танца. Да и двигаться тебе все равно надо. Не будешь же ты сутками на кровати лежать.
Двигаться... Хорошее движение... Впрочем, спорить с женой эльфа на эту тему было бессмысленно.
Я налила себе зелёного чая, устало откинулась на мягкую спинку кресла. Всё же, как ни крути, а в поместье было скучно без Эльзы... Никто не язвил, не пытался за полчаса произнести рекордное количество слов, не делился последними, совершенно не нужными мне слухами... Да, хорошо дома...
- Рассказывай. Ты с таким выражением на лице за стол садилась, что я удивилась, как Димирий до сих пор жив, - ухмыльнулась 'добрая' приятельница.
- Мне казалось, что всё прошло, - пробормотала я удивлённо, откусывая кусок шоколадного торта.
- Благодарю, барон, - улыбка мужа была гораздо искренней. - Не скажу, что мне не нравится это звание.
Девушка, обряженная в платье явно на пару размеров меньше положенного, довольно потёртое и, судя по всему, не раз перешитое, следить за мимикой явно не умела: её недовольство произнесенной фразой было заметно всем.
- Вера, у вас чудесно платье, - попыталась состроить благожелательную улыбку полная женщина, стараясь как можно меньше привлекать внимание к лоснившимся локтям своей кофты. - Оно сшито по последней моде?
- Да, - кивнула я, - моя модистка следит за последними модными течениями при дворе князя.
Девушку перекосило ещё раз, то ли из-за упоминания модистки, которую она вряд ли могла себе позволить, то ли из-за желания блистать при дворе вместо какой-то там непонятной жены.
Появившийся в дверях комнаты мажордом объявил о накрытом столе в обеденном зале. Так и не притронувшись к чаю и сладостям, гости встали и поспешно перешли в другую комнату.
На накрахмаленной белоснежной скатерти были выставлены два вида супов, три вида салатов, жареное мясо, овощи, вино и сок. В общем, обычный обед средней руки - завтракали мы блюдами попроще. Бедно одетое семейство некоторое время жевало молча, потом, видимо, насытившись, барон начал откинулся на спинку стула, завёл разговор о погоде, как будто между делом заметил, что осенний воздух невероятно бодрит и дух, и тело.
- Именно поэтому мы решили сегодня немного прогуляться, - благодушно сообщил мужчина.
Позади меня раздалось фырканье.
- Врёт и не краснеет. Они на днях последнего слугу, кучера, рассчитали, теперь долго бодриться будут.
Диар говорил язвительно и почему-то напряженно.
- До нас в этой глуши совсем не доходят новости, - вздохнула баронесса, - Вера, вы очень молодо выглядите. Вам, наверное, и двадцати нет?
Позади меня что-то прошипел на непонятном языке Диар. Впрочем, я, предупрежденная о возрастных ограничениях Диной, спокойно восприняла эту шпильку и честно ответила:
- Скоро двадцать шесть исполнится.
Лица всей троицы вытянулись. Барон, придя в себя быстрее остальных, забросал Димирия вопросами о последних новостях. В разговор втянули и баронессу, которую, как я смогла узнать из реплик гостей, звали Ликария. Её муж носил имя Ниорина. А вот их молчаливая дочь, частенько кидавшая на меня недовольные взгляды, осталась безымянной.
- Какой ужас! В Пустынные Земли! Собственную дочь! И за что: за желание вернуть любимого! - бурно возмущалась Ликария. - Ах, князь так жесток! Любимого ребёнка отправить на растерзание тварям! И Лориан не вступился?!
- За нарушителя закона? - иронически приподнял брови Димирия. - Нет, Лориан счастливо живёт с супругой.
- С той самой, что должна была стать вашей женой? - подала наконец-то голос восемнадцатилетняя красавица, прилежно строя глазки моему супругу.
- Дура, - хмыкнул Диар. - Кто ж так бестактно себя ведёт? Колоть надо аккуратней и точней.
- Именно, - кивнул Димирий, - с Эльзой. Милая девушка. Они с Верой лучшие подруги.
Несостоявшаяся невеста пошла красными пятнами.
Вообще, конечно, лучшей подругой я Эльзу не считала, как и просто подругой, к друзьям у меня всегда были завышенные требования, но заступничество супруга бальзамом полилось на сердце.
- Ещё бы, - едко прокомментировал недовольный бог, - это ж не дракон, тут можно не бояться по шапке получить. Нашёл, кого на место ставить. Вояка хренов.
- Вера? - послышалось со стороны баронессы.
- Простите, - улыбнулась я, - задумалась. Вы что-то спросили?
- Ваша прическа. Это новая мода?
Приторная улыбочка на губах как будто говорила: 'Детка, мало того, что тебе, старой деве, удалось захомутать такого выгодного жениха, так ты еще и с драконами не стесняешься общаться... На короткой ноге... Как тебя вообще муж терпит?'
- Да нет, - пожала я плечами, - это мой личный выбор. Князь оценил.
- Князь? - тщательно выщипанные брови Ликарии поползли вверх. - Вы общались с князем?
- Не жалеешь ты, Верка, старшее поколение, - фыркнул за спиной Диар. - Она, между прочим, давненько влюблена в этого князька. А ты так вот сразу, под дых.
- Да, его сиятельство дал нам аудиенцию, - вмешался Димирий, отвлекаясь от разговора с бароном. - Его интересовала начавшаяся божественная Игра.
Остаток завтрака прошёл за обсуждением той самой Игры: мужчины вспоминали игроков прошлого, размышляли, кто же в этот раз являлся посланником богов, женщины ахали и поддакивали. Я в общем разговоре не участвовала.
- В Играх больше пяти богов не участвует, и то уже перебор, - с умным видом вещал Ниорин. - Думаю, играют старшие боги, а раз так, то младшим вряд ли что-то достанется.
- Думает он, - прошипел Диар. - Этот болтун ещё и думать умеет. Верка, рот открой. Да не для мяса, бестолочь! Сообщи им, раз уж они так рвутся подробности узнать: участвуют все боги. И приз там м-м-м... Пальчики оближешь! Ну чего молчишь?!
Я вздохнула.
- Барон, а разве не могут играть все сразу?
Муж после моего вопроса вздрогнул и почему-то нахмурился. Его собеседник снисходительно улыбнулся.
- Что вы, Вера, такое невозможно. Где бог жизни и тот же Диар. Простите, граф, я помню, бог лжи - ваш родственник, но согласитесь, он всего лишь мелкая сошка...
Следующие несколько секунд со стола на пол летело всё: и продукты, и блюда, и столовые приборы... Каждая вещь предварительно поднималась как можно выше в воздух и затем резко падала на каменный пол. Семейство Домских сидело, белое от ужаса, Димирий страдальчески морщился при звуках падения, я же наблюдала за спектаклем молча, стараясь ни о чём не думать. Меня не отпускало ощущение, что вредный бог решил таким образом развлечься за счёт недалёкого барона.
Наконец-то 'посудопад' прекратился. Гости выдохнули с облегчением и стали поспешно собираться домой. Когда за Домскими закрылась дверь, муж повернулся ко мне:
- Предок присутствовал в течение всего завтрака?
- С того момента, как я спустилась 'к чаю', - вздохнув, я оглядела погром и слуг, соскребавших с пола остатки продуктов. - Эффектно вышло. Но смысл?
- Репутация, милая, - последовал ответ. И следом - неожиданное предложение. - Не хочешь прогуляться?
На переодевание у нас обоих ушло около получаса, и вот уже мы, в тёплых кашемировых пальто выходим из дома.
Прямо от дома вела насыпная дорога, предназначенная для экипажей, чуть в стороне от неё далеко в поле уходила хорошо протоптанная тропинка. Вот по ней мы и направились.
- Твоя хромота с рождения?
Странный вопрос меня удивил. С чего бы это супругу после стольких недель совместной жизни вдруг обращать внимание на мой очередной недостаток?
- Да. Последствия родовой травмы.
- Ты, как исполнительница воли бога, можешь при любом исходе Игры попросить Диара практически о чём-угодно, - пояснил свой интерес муж.
Я вскинула брови, удивлённая этой информацией.
- Практически?
- Да, - кивнул Димирий. - Отправить тебя назад он не сможет, как и оживить кого-то из давно умерших существ. В остальном, насколько я знаю, он всемогущ, как и остальные боги.
- То есть то, что сказал барон насчёт участия богов...
- Полная чушь, - пожал плечами муж, перешагивая через небольшой камень, оказавшийся на пути. - Барон плохо образован, но самонадеян. Из-за этого, кстати, его семья и разорилась. Он вложился лет пятнадцать назад в одно рисковое дело, прогорел, теперь должен всем в округе, включая меня, но совершенно не желает прикладывать хоть малейшие усилия для улучшения своего материального положения. Мол, раз не повезло однажды, то и в следующие разы обязательно ждёт неудача. Последствия такой 'политики' видны теперь невооружённым глазом. Насчёт Игры... Если ты задала вопрос не сама, а с подачи Диара, это усложняет дело. Настолько масштабной Игры, насколько я знаю, ещё не проводилось. Значит, на кону серьёзный приз...
- Судя по твоему голосу, ничего хорошего ты от Игры теперь не ждёшь, - нахмурилась я.
- Именно. Если играют все боги, значит, нам, простым смертным, можно ожидать любой гадости, причём совершенно неожиданно, - вздохнул супруг.
Погода вокруг радовала тишиной и покоем. Природа готовилась к очередному зимнему сну, урожай уже сняли, деревья постепенно обнажались, усыпая землю пожухлой листвой, воздух был чист и прозрачен, хотелось идти по тропинке вечность, ни о ч1м не думая и никуда не сворачивая.
- Димирий, кто такие Призванные? - я вспомнила старый разговор с женой эльфа. Муж приподнял брови.
- Где ты слышала о них?
- Эльза как-то сказала, что я могла бы стать одной из Призванных. Но Диару это не понравилось, и он начал ронять что-то, чтобы заставить её замолчать.
- Призванная, говоришь, - задумчиво пробормотал супруг. - Это из области легенд. Считается, что те, кого в наш мир привели сами боги, могут обладать всей силой и мощью своих покровителей и со временем, после надлежащего обучения способны занять место если не самого бога, то уж точно его ближайшего помощника. Но если Диар не позволил Эльзе продолжить, значит, не хочет такой судьбы для тебя.
Что ж, и то хлеб... 'Работать' вместе с богом лжи у меня не было ни малейшего желания.
- А нам обязательно появляться на балу у князя? - меняя тему, спросила я обречённо, уже заранее зная ответ.
- Увы, милая. Мне нужно присутствовать там, как советнику князя. Тебя же пригласил лорд Шаринас, - последовал вполне ожидаемый ответ.
'...это ж не дракон, тут можно не бояться по шапке получить. Нашёл, кого на место ставить. Вояка хренов', - некстати вспомнилось мне замечание Диара.
Остаток дня прошёл без каких-либо эксцессов, и в постель я легла если не умиротворённая, то уж точно спокойная.
Тихое кладбище, медленно опускающиеся на землю синие сумерки, свеженасыпанный могильный холм, табличка с моим именем, прибитая на кресте, мать, седая и измученная, с выплаканными глазами, растерянная Дашка рядом...
Никогда не отличавшаяся особой эмоциональностью, я проснулась, захлёбываясь рыданиями.
- Грязная игра, - послышался на периферии сознания раздражённый голос Диара.
До утра меня успокаивал Димирий. Я рыдала практически без остановки. Несколько раз слышался голос бога, что именно мне говорили, я не понимала. Всё было, как в затянувшемся кошмаре, из которого, при всём желании, никак не выбраться... Успокоилась я только под утро. На этот раз сон пришёл один, без ужасных видений...
На следующий день я проснулась поздно, ближе к обеду, морально измученная и опустошённая. Совесть злобным цепным псом грызла душу. За время пребывания здесь я вспомнила об оставленных на Земле родственниках не больше пары-тройки раз, и сейчас мне было за это стыдно. Да, последние годы наши отношения нельзя было назвать идеальными, да, мы довольно часто ругались. Но... Если то, что я видела во сне, правда... Сердце заныло в груди. Этот беспомощный взгляд сестры... Дашка как будто не ожидала и, что самое главное, не хотела моей смерти... А мать...
- Милая, ты проснулась? - раздался от двери напряженный голос Димирия.
Я лишь угукнула, продолжая вспоминать подробности кошмара.
Муж подошел, сел рядом, погладил меня по рукаву тёплой пижамы.
- Вера, это Игра. Ты не должна принимать всё близко к сердцу. Боги ещё не раз будут проверять тебя на крепость.
- Они меня любили. Оказывается, - я не слушала мужа, вернее, не желала вслушиваться в его слова. - Могильный холм и крест... Почему всё так? Почему я?..
- Ты же хотела замуж, нет? - мягко спросил муж, приобнял меня здоровой рукой. Я положила голову ему на грудь. Слёзы наворачивались на глаза. Я боялась повторения ночной истерики, поэтому старалась дышать глубоко.
- Замуж. Но не умереть в том мире.
- А как по-другому? Там умерла, здесь нашла новую семью, - говорил со мной, как с дурочкой, супруг. - Вера, родная, ты носишь ребёнка, тебе нельзя волноваться.
- Ты не понимаешь, - я прикрыла глаза, чтобы согнать очередные слёзы. - Мама... Боже, я и подумать не могла, что она будет...
- Вера... Ну что ты...
Наверное, если бы не сон и не беременность, я не сказала бы то, о чём давно размышляла. Но теперь, пережив этот кошмар, пропустив через себя боль родных, я не могла молчать...
- Димирий, почему ты ни разу не сказал, как-нибудь не дал мне понять, что я тебе дорога? - я отодвинулась от мужа, внимательно посмотрела на него. - Или не дорога? Потому ты и позволяешь дракону оказывать мне знаки внимания?
Муж тяжело вздохнул.
- Я понимаю, ты беременна, твое настроение меняется зачастую независимо от внешних факторов...
- Просто ответь, - прервала я его. Подобные 'умные' разговоры на тему перепадов настроения и 'пляшущих' гормонов я и сама могла вести сколь угодно долго. Только не в гормонах было дело. По крайней мере, в данную минуту.
- Жизнь при дворе не позволяет выказывать эмоции, особенно если ты не такой как все... - муж помолчал. - Да, Вера, ты мне дорога. Возможно, ты права, и мне надо научиться проявлять свои чувства. Но пока это даётся мне тяжело... Приказать служанке принести еду сюда? Или ты спустишься в обеденный зал?
Оставшееся до возвращения время прошло без приключений. Мы с супругом выбирались на природу, я даже пыталась рисовать, но вот именно что пыталась: в пейзажах, в отличие от портретов, души не было. И хоть Димирий хвалил меня за точность изображения, поля и луга на холстах оставались 'мёртвыми'. Может, оно и к лучшему. Ещё не хватало научиться передавать атмосферу места... Вряд ли после такого приобретенного умения у меня осталась бы свободной хоть секунда ...
В назначенный день мы вернулись домой. Эльза, оставшись на хозяйстве, решила проявить самостоятельность, и буквально через пару часов после моего возвращения к нам пожаловала портниха с помощницами и очередными рулонами ткани.
- Завтра появится танцмейстер, - огорошила меня приятельница после ужина, когда мы по традиции отправились пить чай в кабинет.
Я только вздохнула.
- Вера, прекращай, - нежный эклер отправился на тарелку к собеседнице. - Ничего с тобой не случится от одного танца. Да и двигаться тебе все равно надо. Не будешь же ты сутками на кровати лежать.
Двигаться... Хорошее движение... Впрочем, спорить с женой эльфа на эту тему было бессмысленно.
Я налила себе зелёного чая, устало откинулась на мягкую спинку кресла. Всё же, как ни крути, а в поместье было скучно без Эльзы... Никто не язвил, не пытался за полчаса произнести рекордное количество слов, не делился последними, совершенно не нужными мне слухами... Да, хорошо дома...
- Рассказывай. Ты с таким выражением на лице за стол садилась, что я удивилась, как Димирий до сих пор жив, - ухмыльнулась 'добрая' приятельница.
- Мне казалось, что всё прошло, - пробормотала я удивлённо, откусывая кусок шоколадного торта.
