Я сидела и ждала оборотня. Как там его? Витора, кажется. Уж не знаю, насколько хорошим лекарем он был, но мне в моем положении не помешала бы любая помощь.
Дарна доложила о его приходе ближе к обеду.
«Наконец-то», — проворчала я про себя.
Этот костюм уже намозолил мне глаза. И его владельца я теперь могла бы узнать из тысячи.
Витор, как обычно, хмурился, смотрел исподлобья и всем своим видом говорил, что терпеть не может жизнь.
— Добрый день, ринья, — поздоровался он безэмоционально. — Мне сказали, вы хотели меня видеть.
Боги местные, он какие-нибудь другие слова знает?!
— Хотела. Служанка доложила, что вы — лекарь. А я заболела. Со вчерашнего дня.
Последнюю фразу я произнесла с явным намеком. Но толстокожий Витор, конечно же, ничего не понял. Ну, или предпочел сделать вид, что не понял. Конечно, так же удобней. Не нужно нести ответственность за свои действия.
— Мне нужно будет прикоснуться к вашей руке, — предупредил он.
— Пожалуйста.
Я вытянула вперед руку. Витор положил свою ладонь на мою, что-то нараспев произнес. И меня словно током ударило, с макушки до пят электрический разряд прошелся. В глазах Витора мелькнуло и сразу же исчезло мрачное удовлетворение.
— Вы здоровы, ринья. Рекомендую вам поспать.
Сказал, повернулся и, не прощаясь, ушел.
Дверь закрылась.
И я действительно уснула. Прямо в кресле.
Проснулась я утром следующего дня. В постели. Как потом оказалось, Дарна и еще одна служанка перенесли меня из кресла на кровать, укрыли одеялом и не стали тревожить.
Никогда еще, ни в одной своей жизни, я не спала так долго. Не скажу, что мне не понравились новые ощущения. Каждая клетка моего тела словно кричала о здоровье. Я ощущала себя просто великолепно. Организм обновился. Кровь весело бежала по венам.
В общем, я готова была к свершениям. Могла даже горны перевернуть при необходимости.
Но прежде всего я вызвала Дарну и приказала принести сытный завтрак и горячий чай — надо было основательно подкрепиться перед великими делами.
Но не успела я поесть, вымыться и переодеться в домашнее платье, как в дверь моей спальни постучала одна из служанок и сообщила, что меня хотят видеть сразу несколько молодых аристократов. Зачем и почему, она не знала. Пришлось спускаться в гостиную на первом этаже.
Шла я в боевом настроении, готовая в случае чего показать всем появившимся в замке аристократам, где здесь выход.
Не понадобилось.
— Доброе утро, ринья, — учтиво встретил меня Эрик, тот самый парень, который не особо испугался призраков. Стоявшие рядом молодые люди примерно одного с ним возраста были мне не знакомы. — Мы хотели бы пройти ваше крыло с призраками.
Парни вразнобой закивали.
— Доброе утро, — воспитанно ответила я. — Как хотите, конечно. Но призраки мои не любят пришлецов. Не боитесь?
Народ побледнел. Но ни один из гостей не отказался.
Что ж, их дело. Все лучше, чем невинных животных в лесу загонять да друг с другом на дуэлях драться.
— Замок, перенеси желающих ко входу в крыло с призраками, — приказала я.
Удостоверившись, что гости покинули гостиную в полном составе, я неспешно подошла к окну. На улице лил противный осенний дождь, затяжной и холодный. Совсем скоро землю накроет первый в этом году снег. А затем ударит мороз.
Интересно, оборотни умеют охотиться зимой? Ну, в своем зверином обличии? Как те же настоящие волки?
Я досадливо передернула плечами. Вот же… Лезут в голову всякие дурные мысли. Зачем, спрашивается, мне думать об оборотнях?!
Я вспомнила мрачное удовлетворение в глазах Витора и электрический разряд, буквально прошивший мое тело с ног до головы. Вот что это было?! Явно какие-то местные магические штучки! И очень сильно сомневаюсь, что этот разряд пойдет мне на благо.
Я отошла от окна, уселась в удобное мягкое кресло и принялась ждать. С минуты на минуту замок должен был перенести сюда всех, кто проиграл в эпичной битве с призраками. И я готова была побиться об заклад, что вернутся молодые аристократы в полном составе, да к тому же и изрядно потрепанными.
Так оно и получилось. Парни выпали из открывшегося портала в рваной и измятой одежде. Но при этом выглядели они довольными. Как малыши, которых научили лепить куличики из грязи и драться совочками. Похоже, мои жутко опасные призраки уже не казались народу чересчур жуткими и опасными.
— Благодарим, ринья! — выдал практически счастливый Эрик.
Вот уж кому адреналина в жизни не хватает. И как только от матери сбежал?
— Рада, что вам понравилось, — воспитанно улыбнулась я.
И поскорей проводила гостей к выходу. Пусть дальше в своих замках развлекаются. А то вдруг, не дай местные боги, захотят остаться, чаю попить, например. С печеньем и пирожными, да. Я такую ораву точно не накормлю. И вообще, я очень негостеприимный человек. Сама по гостям не езжу и принимать у себя не люблю.
Впрочем, проводила одних, а пришли другие. Тоже без приглашения, разумеется. Вернее, сначала появился один. Всего один из гостей. Но зато какой!
Алексис ронт Горнорист, граф Лорейский, пожаловал к обеду. Минута в минуту. Вот по кому нужно часы сверять. Ни на секунду не опоздал. Я не успела усесться на свое место за накрытый стол в обеденном зале, как туда впопыхах вбежала одна из служанок.
— Ринья, к вам…
— Я сам представлюсь, — высокомерно заявил Алексис, обходя служанку по широкой дуге. И уже мне, совсем другим, дружелюбным тоном. — Ринья Вильгельмина, вы великолепно выглядите!
«А вы — нет», — так и чесался у меня язык сказать гадость. Впрочем, это было бы ложью. Выглядел Алексис действительно великолепно, в одном из новомодных столичных костюмов темно-синего цвета. Расшитый посеребренными нитями камзол и такого же типа штаны отлично смотрелись на его фигуре. Серебряные запонки, выглядывавшие из рукавов камзола на манжетах белоснежной рубашки, давали понять, что передо мной далеко не бедный аристократ. Черные туфли завершали ансамбль. Все вместе позволяло назвать Алексиса одним из столичных модников.
— Благодарю, рин, — ровным тоном откликнулась я. — Прошу, присаживайтесь, разделите со мной обед. — И уже служанке, ожидавшей дальнейших приказов: — Принеси еще один набор.
Приглашать гостя не хотелось. И зайди он хоть на пять минут раньше, пока я находилась в холле, однозначно остался бы без еды. Я нашла бы благовидный предлог, чтобы не запускать Алексиса в обеденный зал. Благо фантазия у меня хорошая. И была бы полностью в своем праве. Но сейчас, в этом положении, я не имела права отослать Алексиса далеко и надолго. Мне не простило бы такого поступка ни одно общество, пусть и самое провинциальное.
Алексис расцвел в довольной улыбке, как будто только что получил дорогой и очень желанный подарок. И чему он, интересно, так радуется? Ни один сборник правил не приравнивает обед в обществе незнакомого мужчины к чему-то типа помолвки. Даже самый въедливый знаток этикета не углядит в данной ситуации ничего неприличного.
Однако у Алексиса явно было совершенно другое мнение на этот счет. Возможно, мысленно он уже стоял со мной у алтаря, не спросив моего желания, естественно.
Правила поведения за столом я выучила первыми, едва поняла, что перенеслась в другой мир и в другое тело. Я не боялась, что кто-то заподозрит неладное. Вряд ли в этом мире знали о попаданках. А вот стать посмешищем для окружающих у меня не было ни малейшего желания. А потому сейчас я свободно владела столовыми приборами и знала все о темах разговора, допустимых во время приема пищи.
Суп, мясной и пряный, просто одуряюще пахнувший, мы оба ели молча. Насыщались перед подачей второго и возможной светской беседой.
Оба голодные, мы проглотили все, что было, довольно быстро.
Служанки вовремя убрали пустые грязные тарелки, расставили чистые, вместе со вторыми блюдами, не особо многочисленными, но довольно-таки сытными. И в это время дверь в обеденный зал распахнулась снова.
На этот раз на пороге возник еще один гость. И тоже непрошеный. Витор.
Причем, что удивительно, при виде него у меня быстро и радостно забилось сердце. Так и хотелось подскочить с места, подбежать, обнять его, получить объятия в ответ…
Странные, несвойственные мне желания. Естественно, я сдержала порыв. И даже не подумала выдать своих чувств. Спасибо жизненной школе на Земле.
Вместо этого я поинтересовалась как можно безучастней:
— Добрый день, рин. Вижу, у вас ко мне дело. Но, может, сначала вы разделите с нами трапезу?
Оборотней, даже если они сильные маги, не приглашают к столу люди-аристократы. Это табу. Именно такую фразу я прочитала в изумленном взгляде Алексиса, направленном на меня. Оборотней считают изгоями. От оборотней, как от диких и опасных животных, следует держаться подальше. Их нужно опасаться. И ни в коем случае не разделять с ними пищу, не есть с ними за одним столом.
Все это Алексис, несомненно, произнес бы, причем довольно экспрессивно. Но я остановила его взглядом и вопросом:
— Вы что-то хотели сказать, рин?
Алексис мотнул головой и с недовольным выражением лица молча уставился в свою тарелку. Правильно. Зачастую молчание — золото. Приятного аппетита, так сказать.
— Благодарю, ринья, — между тем криво усмехнулся Витор.
Широкими шагами он дошел до места напротив Алексиса, совсем рядом со мной, и плавным движением уселся на отодвинутый стул.
Служанки, еще раньше предупрежденные мной об отношении к оборотню, быстро и все так же молча поставили перед ним еще один набор.
Итак, теперь нас за столом сидело трое. И как минимум двое было «в контрах» друг с другом.
Мне даже интересно стало, чем окончится это, пока что молчаливое, противостояние.
Инга сегодня постаралась на славу, впрочем, как и всегда. И на столе стояли мясо, тушенное с белыми грибами, два вида салатов, сырная нарезка и жареная дичь. Последнее напомнили мне о необходимости выдать Инге очередную сумму на покупку продуктов. Да и провести ревизию запасов тоже надо бы. А то так быстро все в желудки улетает. А впереди зима. Кто его знает, как там с обеспечением замка будет, когда снег выпадет.
Я ела овощной салат и внимательно наблюдала за обоими мужчинами. Один богаче, другой беднее. Один знатен, другой, скорее всего, титула не имеет. Один пользуется магическими амулетами, другой сам способен колдовать. Но оба, несмотря на многочисленные различия, очень похожи между собой. Оба выучили правила этикета и пользуются ими, когда удобно. Оба умеют вести себя за столом. Оба напоминают мне индюков. Или глухарей. Такие же надменно смотрящие друг на друга.
— И что же такого чрезвычайно важного пожелал сообщить благородный рин нашей гостеприимной хозяйке, что не могло потерпеть некоторое время? — насмешливо поинтересовался Алексис, наконец-то нарушив тишину в обеденном зале.
На его тарелке лежал кусок дичи, но, судя по всему, первый голод уже был утолен. И Алексису не терпелось проявить себя во всей красе, унизить деревенщину оборотня, посмевшего сесть с ним за стол.
Ну да, подождать. Вместе с самим оборотнем. В холле, например. На виду у снующих туда-сюда слуг. Сразу место свое узнает.
— Вы абсолютно уверены, благородный, рин, что это ваше дело? — оскалился Витор, добавив в голос каплю презрения.
Алексис угрожающе сузил глаза. Какой-то невоспитанный оборотень смеет разговаривать по-хамски с ним, аристократом из самой столицы! Нет, подобное однозначно нельзя оставить безнаказанным!
Витор продолжал орудовать столовыми приборами, внешне спокойный и невозмутимый. Но надолго ли?
Я хмыкнула, разряжая обстановку и принимая удар на себя. Захотят драться — пусть дерутся. Но потом. За стенами моего замка.
Оба мужчины повернулись ко мне, вопросительно посмотрели. Что тебе нужно, женщина? Не видишь, представители сильного пола изволят отношения выяснять?
Меня подобные взгляды нисколько не смутили. Мало я их, что ли, в свое время на Земле повидала? От таких же «индюков»?
— До последней минуты я была уверена, что передо мной сидят взрослые мужчины. А не обиженные друг на друга дети, так и норовящие заехать друг другу в глаз, — поддела я обоих.
Выпад удался. И Алексис, и Витор вспыхнули от негодования. Ну да, они-то имеют право друг друга оскорблять. Они же мужчины, ровня друг другу хотя бы по полу. А вот я, слабая женщина, подобного права однозначно лишена. Я должна сидеть и наблюдать, кто же победит. И, несомненно, отдать победителю свои руку и сердце. Ну и кошелек тоже.
Не дождутся.
— Может быть, рины пожелают проверить свои силу и ловкость в крыле с призраками, раз уж за столом им спокойно не сидится? — я не дала возможности своим гостям выказать мне негодование.
Вместо этого я буквально приперла их к стенке своим предложением. Да, оба, скорее всего, хотели со мной побеседовать с глазу на глаз, продемонстрировать те преимущества, которые я получу, выйдя за одного из них. Вот только я такой беседы не желала, ни сейчас, ни в ближайшем будущем. И теперь ни один, ни второй не могли отказаться от прогулки к призракам без намеков на трусость.
И Алексис, и Витор это поняли. А потому в тот же миг по каменному полу заскрежетали ножки стульев. И через несколько секунд я осталась в обеденном зале в полном одиночестве. Замку был дан четкий приказ: сопроводить гостей к крылу для призраков. А как только испытание закончится, надлежало сообщить об этом мне, а гостей выкинуть за пределами замка. И туда же отправить их верхнюю одежду. И сегодня ни одного из них внутрь точно не запускать. Нашлись два драчливых индюка. Пусть выясняют, кто из них сильнее, вне стен замка.
С легким сердцем я доела все, что лежало у меня на тарелке, поднялась со своего места и направилась в кухню. Надо было обговорить с Ингой покупку продуктов. И деньги, конечно выдать. Как же без них.
Следующие двадцать-тридцать минут я подробно обсуждала с Ингой закупку продуктов, меню, а также возможность найти рукодельниц, знакомых не только с ниткой и иголкой. Я хотела прикупить постельное белье, сменить обшивку на мебели, шторы и занавески на окнах. В общем, деньги у меня, как недавно выяснилось, были, и в довольно приличном количестве. И теперь я желала потратить их на внутреннюю отделку замка. А затем и к внешней приступить.
— Я наведу справки, ринья, — кивнула Инга, выслушав мои пожелания. — Спрошу, в какой деревне какие мастерицы проживают.
Отлично. Теперь оставалось ждать и надеяться на то, что в мох деревня живут умелые люди.
Между тем замок наконец-то сообщил, что испытания закончились. Это знание просто появилось в моем мозгу, появившись извне. Я просто была уверена, что соперники закончили биться с призраками и покинули территорию замка. И я практически сразу же перенеслась к заветной двери в крыло призраков. На этот раз никто не стал требовать с меня плату — выучили к тому времени «начальство» в лицо. Я беспрепятственно прошла в уже знакомую комнату и села в кресло. Миг — и в соседнем кресле появился знакомый мне призрак.
Астер растекся по креслу, словно жидкий кисель, посмотрел на отсутствие у меня всякой реакции на его действия и собрался обратно, в призрачную фигуру.
— Скучно с тобой, — проворчал он недовольно, — даже напугать не получается.
Дарна доложила о его приходе ближе к обеду.
«Наконец-то», — проворчала я про себя.
Этот костюм уже намозолил мне глаза. И его владельца я теперь могла бы узнать из тысячи.
Витор, как обычно, хмурился, смотрел исподлобья и всем своим видом говорил, что терпеть не может жизнь.
— Добрый день, ринья, — поздоровался он безэмоционально. — Мне сказали, вы хотели меня видеть.
Боги местные, он какие-нибудь другие слова знает?!
— Хотела. Служанка доложила, что вы — лекарь. А я заболела. Со вчерашнего дня.
Последнюю фразу я произнесла с явным намеком. Но толстокожий Витор, конечно же, ничего не понял. Ну, или предпочел сделать вид, что не понял. Конечно, так же удобней. Не нужно нести ответственность за свои действия.
— Мне нужно будет прикоснуться к вашей руке, — предупредил он.
— Пожалуйста.
Я вытянула вперед руку. Витор положил свою ладонь на мою, что-то нараспев произнес. И меня словно током ударило, с макушки до пят электрический разряд прошелся. В глазах Витора мелькнуло и сразу же исчезло мрачное удовлетворение.
— Вы здоровы, ринья. Рекомендую вам поспать.
Сказал, повернулся и, не прощаясь, ушел.
Дверь закрылась.
И я действительно уснула. Прямо в кресле.
Глава 24
Проснулась я утром следующего дня. В постели. Как потом оказалось, Дарна и еще одна служанка перенесли меня из кресла на кровать, укрыли одеялом и не стали тревожить.
Никогда еще, ни в одной своей жизни, я не спала так долго. Не скажу, что мне не понравились новые ощущения. Каждая клетка моего тела словно кричала о здоровье. Я ощущала себя просто великолепно. Организм обновился. Кровь весело бежала по венам.
В общем, я готова была к свершениям. Могла даже горны перевернуть при необходимости.
Но прежде всего я вызвала Дарну и приказала принести сытный завтрак и горячий чай — надо было основательно подкрепиться перед великими делами.
Но не успела я поесть, вымыться и переодеться в домашнее платье, как в дверь моей спальни постучала одна из служанок и сообщила, что меня хотят видеть сразу несколько молодых аристократов. Зачем и почему, она не знала. Пришлось спускаться в гостиную на первом этаже.
Шла я в боевом настроении, готовая в случае чего показать всем появившимся в замке аристократам, где здесь выход.
Не понадобилось.
— Доброе утро, ринья, — учтиво встретил меня Эрик, тот самый парень, который не особо испугался призраков. Стоявшие рядом молодые люди примерно одного с ним возраста были мне не знакомы. — Мы хотели бы пройти ваше крыло с призраками.
Парни вразнобой закивали.
— Доброе утро, — воспитанно ответила я. — Как хотите, конечно. Но призраки мои не любят пришлецов. Не боитесь?
Народ побледнел. Но ни один из гостей не отказался.
Что ж, их дело. Все лучше, чем невинных животных в лесу загонять да друг с другом на дуэлях драться.
— Замок, перенеси желающих ко входу в крыло с призраками, — приказала я.
Удостоверившись, что гости покинули гостиную в полном составе, я неспешно подошла к окну. На улице лил противный осенний дождь, затяжной и холодный. Совсем скоро землю накроет первый в этом году снег. А затем ударит мороз.
Интересно, оборотни умеют охотиться зимой? Ну, в своем зверином обличии? Как те же настоящие волки?
Я досадливо передернула плечами. Вот же… Лезут в голову всякие дурные мысли. Зачем, спрашивается, мне думать об оборотнях?!
Я вспомнила мрачное удовлетворение в глазах Витора и электрический разряд, буквально прошивший мое тело с ног до головы. Вот что это было?! Явно какие-то местные магические штучки! И очень сильно сомневаюсь, что этот разряд пойдет мне на благо.
Я отошла от окна, уселась в удобное мягкое кресло и принялась ждать. С минуты на минуту замок должен был перенести сюда всех, кто проиграл в эпичной битве с призраками. И я готова была побиться об заклад, что вернутся молодые аристократы в полном составе, да к тому же и изрядно потрепанными.
Так оно и получилось. Парни выпали из открывшегося портала в рваной и измятой одежде. Но при этом выглядели они довольными. Как малыши, которых научили лепить куличики из грязи и драться совочками. Похоже, мои жутко опасные призраки уже не казались народу чересчур жуткими и опасными.
— Благодарим, ринья! — выдал практически счастливый Эрик.
Вот уж кому адреналина в жизни не хватает. И как только от матери сбежал?
— Рада, что вам понравилось, — воспитанно улыбнулась я.
И поскорей проводила гостей к выходу. Пусть дальше в своих замках развлекаются. А то вдруг, не дай местные боги, захотят остаться, чаю попить, например. С печеньем и пирожными, да. Я такую ораву точно не накормлю. И вообще, я очень негостеприимный человек. Сама по гостям не езжу и принимать у себя не люблю.
Впрочем, проводила одних, а пришли другие. Тоже без приглашения, разумеется. Вернее, сначала появился один. Всего один из гостей. Но зато какой!
Алексис ронт Горнорист, граф Лорейский, пожаловал к обеду. Минута в минуту. Вот по кому нужно часы сверять. Ни на секунду не опоздал. Я не успела усесться на свое место за накрытый стол в обеденном зале, как туда впопыхах вбежала одна из служанок.
— Ринья, к вам…
— Я сам представлюсь, — высокомерно заявил Алексис, обходя служанку по широкой дуге. И уже мне, совсем другим, дружелюбным тоном. — Ринья Вильгельмина, вы великолепно выглядите!
«А вы — нет», — так и чесался у меня язык сказать гадость. Впрочем, это было бы ложью. Выглядел Алексис действительно великолепно, в одном из новомодных столичных костюмов темно-синего цвета. Расшитый посеребренными нитями камзол и такого же типа штаны отлично смотрелись на его фигуре. Серебряные запонки, выглядывавшие из рукавов камзола на манжетах белоснежной рубашки, давали понять, что передо мной далеко не бедный аристократ. Черные туфли завершали ансамбль. Все вместе позволяло назвать Алексиса одним из столичных модников.
— Благодарю, рин, — ровным тоном откликнулась я. — Прошу, присаживайтесь, разделите со мной обед. — И уже служанке, ожидавшей дальнейших приказов: — Принеси еще один набор.
Приглашать гостя не хотелось. И зайди он хоть на пять минут раньше, пока я находилась в холле, однозначно остался бы без еды. Я нашла бы благовидный предлог, чтобы не запускать Алексиса в обеденный зал. Благо фантазия у меня хорошая. И была бы полностью в своем праве. Но сейчас, в этом положении, я не имела права отослать Алексиса далеко и надолго. Мне не простило бы такого поступка ни одно общество, пусть и самое провинциальное.
Алексис расцвел в довольной улыбке, как будто только что получил дорогой и очень желанный подарок. И чему он, интересно, так радуется? Ни один сборник правил не приравнивает обед в обществе незнакомого мужчины к чему-то типа помолвки. Даже самый въедливый знаток этикета не углядит в данной ситуации ничего неприличного.
Однако у Алексиса явно было совершенно другое мнение на этот счет. Возможно, мысленно он уже стоял со мной у алтаря, не спросив моего желания, естественно.
Глава 25
Правила поведения за столом я выучила первыми, едва поняла, что перенеслась в другой мир и в другое тело. Я не боялась, что кто-то заподозрит неладное. Вряд ли в этом мире знали о попаданках. А вот стать посмешищем для окружающих у меня не было ни малейшего желания. А потому сейчас я свободно владела столовыми приборами и знала все о темах разговора, допустимых во время приема пищи.
Суп, мясной и пряный, просто одуряюще пахнувший, мы оба ели молча. Насыщались перед подачей второго и возможной светской беседой.
Оба голодные, мы проглотили все, что было, довольно быстро.
Служанки вовремя убрали пустые грязные тарелки, расставили чистые, вместе со вторыми блюдами, не особо многочисленными, но довольно-таки сытными. И в это время дверь в обеденный зал распахнулась снова.
На этот раз на пороге возник еще один гость. И тоже непрошеный. Витор.
Причем, что удивительно, при виде него у меня быстро и радостно забилось сердце. Так и хотелось подскочить с места, подбежать, обнять его, получить объятия в ответ…
Странные, несвойственные мне желания. Естественно, я сдержала порыв. И даже не подумала выдать своих чувств. Спасибо жизненной школе на Земле.
Вместо этого я поинтересовалась как можно безучастней:
— Добрый день, рин. Вижу, у вас ко мне дело. Но, может, сначала вы разделите с нами трапезу?
Оборотней, даже если они сильные маги, не приглашают к столу люди-аристократы. Это табу. Именно такую фразу я прочитала в изумленном взгляде Алексиса, направленном на меня. Оборотней считают изгоями. От оборотней, как от диких и опасных животных, следует держаться подальше. Их нужно опасаться. И ни в коем случае не разделять с ними пищу, не есть с ними за одним столом.
Все это Алексис, несомненно, произнес бы, причем довольно экспрессивно. Но я остановила его взглядом и вопросом:
— Вы что-то хотели сказать, рин?
Алексис мотнул головой и с недовольным выражением лица молча уставился в свою тарелку. Правильно. Зачастую молчание — золото. Приятного аппетита, так сказать.
— Благодарю, ринья, — между тем криво усмехнулся Витор.
Широкими шагами он дошел до места напротив Алексиса, совсем рядом со мной, и плавным движением уселся на отодвинутый стул.
Служанки, еще раньше предупрежденные мной об отношении к оборотню, быстро и все так же молча поставили перед ним еще один набор.
Итак, теперь нас за столом сидело трое. И как минимум двое было «в контрах» друг с другом.
Мне даже интересно стало, чем окончится это, пока что молчаливое, противостояние.
Инга сегодня постаралась на славу, впрочем, как и всегда. И на столе стояли мясо, тушенное с белыми грибами, два вида салатов, сырная нарезка и жареная дичь. Последнее напомнили мне о необходимости выдать Инге очередную сумму на покупку продуктов. Да и провести ревизию запасов тоже надо бы. А то так быстро все в желудки улетает. А впереди зима. Кто его знает, как там с обеспечением замка будет, когда снег выпадет.
Я ела овощной салат и внимательно наблюдала за обоими мужчинами. Один богаче, другой беднее. Один знатен, другой, скорее всего, титула не имеет. Один пользуется магическими амулетами, другой сам способен колдовать. Но оба, несмотря на многочисленные различия, очень похожи между собой. Оба выучили правила этикета и пользуются ими, когда удобно. Оба умеют вести себя за столом. Оба напоминают мне индюков. Или глухарей. Такие же надменно смотрящие друг на друга.
— И что же такого чрезвычайно важного пожелал сообщить благородный рин нашей гостеприимной хозяйке, что не могло потерпеть некоторое время? — насмешливо поинтересовался Алексис, наконец-то нарушив тишину в обеденном зале.
На его тарелке лежал кусок дичи, но, судя по всему, первый голод уже был утолен. И Алексису не терпелось проявить себя во всей красе, унизить деревенщину оборотня, посмевшего сесть с ним за стол.
Ну да, подождать. Вместе с самим оборотнем. В холле, например. На виду у снующих туда-сюда слуг. Сразу место свое узнает.
— Вы абсолютно уверены, благородный, рин, что это ваше дело? — оскалился Витор, добавив в голос каплю презрения.
Алексис угрожающе сузил глаза. Какой-то невоспитанный оборотень смеет разговаривать по-хамски с ним, аристократом из самой столицы! Нет, подобное однозначно нельзя оставить безнаказанным!
Витор продолжал орудовать столовыми приборами, внешне спокойный и невозмутимый. Но надолго ли?
Я хмыкнула, разряжая обстановку и принимая удар на себя. Захотят драться — пусть дерутся. Но потом. За стенами моего замка.
Оба мужчины повернулись ко мне, вопросительно посмотрели. Что тебе нужно, женщина? Не видишь, представители сильного пола изволят отношения выяснять?
Меня подобные взгляды нисколько не смутили. Мало я их, что ли, в свое время на Земле повидала? От таких же «индюков»?
— До последней минуты я была уверена, что передо мной сидят взрослые мужчины. А не обиженные друг на друга дети, так и норовящие заехать друг другу в глаз, — поддела я обоих.
Выпад удался. И Алексис, и Витор вспыхнули от негодования. Ну да, они-то имеют право друг друга оскорблять. Они же мужчины, ровня друг другу хотя бы по полу. А вот я, слабая женщина, подобного права однозначно лишена. Я должна сидеть и наблюдать, кто же победит. И, несомненно, отдать победителю свои руку и сердце. Ну и кошелек тоже.
Не дождутся.
Глава 26
— Может быть, рины пожелают проверить свои силу и ловкость в крыле с призраками, раз уж за столом им спокойно не сидится? — я не дала возможности своим гостям выказать мне негодование.
Вместо этого я буквально приперла их к стенке своим предложением. Да, оба, скорее всего, хотели со мной побеседовать с глазу на глаз, продемонстрировать те преимущества, которые я получу, выйдя за одного из них. Вот только я такой беседы не желала, ни сейчас, ни в ближайшем будущем. И теперь ни один, ни второй не могли отказаться от прогулки к призракам без намеков на трусость.
И Алексис, и Витор это поняли. А потому в тот же миг по каменному полу заскрежетали ножки стульев. И через несколько секунд я осталась в обеденном зале в полном одиночестве. Замку был дан четкий приказ: сопроводить гостей к крылу для призраков. А как только испытание закончится, надлежало сообщить об этом мне, а гостей выкинуть за пределами замка. И туда же отправить их верхнюю одежду. И сегодня ни одного из них внутрь точно не запускать. Нашлись два драчливых индюка. Пусть выясняют, кто из них сильнее, вне стен замка.
С легким сердцем я доела все, что лежало у меня на тарелке, поднялась со своего места и направилась в кухню. Надо было обговорить с Ингой покупку продуктов. И деньги, конечно выдать. Как же без них.
Следующие двадцать-тридцать минут я подробно обсуждала с Ингой закупку продуктов, меню, а также возможность найти рукодельниц, знакомых не только с ниткой и иголкой. Я хотела прикупить постельное белье, сменить обшивку на мебели, шторы и занавески на окнах. В общем, деньги у меня, как недавно выяснилось, были, и в довольно приличном количестве. И теперь я желала потратить их на внутреннюю отделку замка. А затем и к внешней приступить.
— Я наведу справки, ринья, — кивнула Инга, выслушав мои пожелания. — Спрошу, в какой деревне какие мастерицы проживают.
Отлично. Теперь оставалось ждать и надеяться на то, что в мох деревня живут умелые люди.
Между тем замок наконец-то сообщил, что испытания закончились. Это знание просто появилось в моем мозгу, появившись извне. Я просто была уверена, что соперники закончили биться с призраками и покинули территорию замка. И я практически сразу же перенеслась к заветной двери в крыло призраков. На этот раз никто не стал требовать с меня плату — выучили к тому времени «начальство» в лицо. Я беспрепятственно прошла в уже знакомую комнату и села в кресло. Миг — и в соседнем кресле появился знакомый мне призрак.
Астер растекся по креслу, словно жидкий кисель, посмотрел на отсутствие у меня всякой реакции на его действия и собрался обратно, в призрачную фигуру.
— Скучно с тобой, — проворчал он недовольно, — даже напугать не получается.
