— Аккуратнее, Рисса, — ледяным тоном произнёс лорд.
А я попыталась слезть с заботливых ручек. Ну что я, маленькая что ли? Сама дойду. Было бы куда идти… Только тело оказалось непослушным тюфяком, и каждое движение давалось с трудом.
— Хотел отнести тебя в спальню. Не сердись на Риссу, тебе вредно волноваться… — лёгкий поцелуй.
— Почему я должна сердиться?.. — сонно отозвалась я, сдавшись на волю чужого организма.
— Сам каждый раз задаюсь этим вопросом, — улыбнулся.
На поцелуй даже реагировать было лень. Зато появлялась другая проблема, и её срочно нужно было решать!
— Лорд Вирон…
— Демиан. Это более уместно в ситуации, когда я несу тебя в постель.
Сон как рукой сняло. Постель?!
— Пусти!..
Меня отпустили.
Объяснять ничего не стала, только быстро развернулась и едва не упала, наступив на полы платья! Если бы не Демиан, — точно бы не избежала падения. А так быстро подхватила дурацкий подол и побежала в сторону отхожего места. Возвращаться не хотелось. Но не век же сидеть хоть и в чистой, но все же, не самой ароматной комнате? На выходе меня ждал сюрприз, — служанка с кувшином воды и тазом. Я смутилась, но помощь в омовении рук приняла.
— Лорд ждёт Вас в трапезной, — рукой указала она.
— Проводишь меня?
— Конечно, леди.
Пока мы неспешно шли по короткому коридору, я задала вопрос, давно меня терзающий:
— Что это за место? Город?
На её лице отразилась жалость и ликование одновременно.
— Дом лорда Вирона. Он подарил его Вам, моя госпожа. Мы в Татто.
Татто!.. Ничего себе меня забросило. Да здесь самые богатые торговцы обитают, — съезжаются со всего света!
— Расскажи о лорде Вироне. Кто он, чем занимается.
— Лучше спросите у него сами. Лорд не любит разговоров о нем за его спиной.
Тяжёлый вздох вырвался из моей груди. Почему бы просто не сбежать отсюда? Попробовать разыскать Анранара, — уж он-то больше понимает в переселении душ! Вирон мне в этом не поможет. Он и в переселение-то не поверил, что уж говорить о магии?
Я открыла указанную дверь в конце коридора. Маленькая, уютная комната, расположенная эркером ко всему зданию. Большие окна в полный рост, на каминной полке — старинные часы и разные статуэтки. Лорд привстал из-за стола и с напряжением наблюдал за мной. Немного тошнило от запахов еды и одновременно хотелось есть — безумное состояние! И я решила пойти на компромисс с телом. Неспешно подошла к столу, потянулась за кувшином с чем-то красным и сладко пахнущим. Лорд накрыл мою руку своей. Ну, всё, сейчас скажет, что я воровка! Или приставать начнёт…
— Позволь за тобой поухаживать.
Усадил, и налил совсем из другого, керамического сосуда. Я не стала спорить. Кто знает, какие тут порядки?.. Лишь настороженно наблюдала за ним, не решаясь сказать что-то против. Прозрачный графин с бордовой жидкостью манил и вызывал приятное предвкушение чего-то восхитительного.
— Лекари не рекомендуют вино при беременности. Это для меня, — пояснил он, наливая себе. — Я и раньше не поощрял твою излишнюю слабость к этому напитку, но теперь, — извини.
За кого он меня принимает?! Да я вино в жизни один раз лишь пробовала! Жаром полыхнули щеки, и я уткнулась в стакан охлаждённого ягодного напитка. Вкусного, кстати.
— Расскажите о себе, — оторвалась от стакана, пряча взгляд.
Он покрутил в руке вилку, испытывая неловкость и явно решаясь на что-то.
— За исполнение одной маленькой просьбы. Которая тебе не понравится.
— Какой?
Долгий, настороженный взгляд.
— Лори, только не кричи. Просто выслушай.
Выслушать? Да легко! Только вот опять в тот дивно пахнущий уголок сбегаю…
— Прости, я быстро…
Он не успел помочь мне встать из-за стола, я справилась сама. Через несколько минут вышла, моцион с омовением рук повторился. Вот только лорд шёл навстречу.
— Все в порядке? Лорика?!
Он выглядел обеспокоенным, и это вызвало невольную улыбку, которую я прикрыла рукой.
— Не стоит так беспокоиться. Просто все время хочется побыть наедине в этой комнате, — попыталась я объяснить, смущаясь.
— Тебя тошнило?
— Нет, — окончательно смутилась.
Приобняв, он повёл меня вместо ожидаемой трапезной на террасу.
— Я не могу не беспокоиться. Ты носишь нашего ребёнка, и твоё здоровье для меня крайне важно, — улыбнулся лорд и поцеловал в кончик носа. Должно быть вроде приятно, — это же нежность, ласка! Но вместо этого я ощущала каждый раз неловкость от подобных прикосновений.
— Так что там неприятного ты хотел мне предложить?
Он смутился, и некоторое время собирался с мыслями.
— Лори, пойми меня правильно. Ты чуть не сгубила себя и ребёнка, и последствия были плачевными. Я думал, что потерял вас обоих. Ты лихорадила несколько суток, бредила…
— У меня ощущение, что ты хочешь от меня избавиться, — буркнула.
— Нет, — хмыкнул. — Но консультация душевного врача была бы уместной.
Он замер, как перед взрывом. А я покаянно вздохнула. Ну, что поделать? Рано или поздно он бы это сделал. Мог бы вообще, не спрашивая в дом душевнобольных сдать, а он, видишь ли, разрешения спрашивает на консультацию!
— Хорошо. Пусть приходит.
— Так просто? И обижаться не будешь? — подозрительно прищурился.
Похоже, окончательно уверовал в мою ненормальность.
— Это же просто консультация. Ты волнуешься, а мне не сложно. Чего обижаться?
— Я с тобой сам с ума сойду, — покачал головой, робко улыбаясь.
На террасе было прохладно. Полуденная жара давно спала, где-то вдалеке грохотал гром. Листья тропических лиан словно перешёптывались друг с другом, а я с удовольствием подставила лицо обнимающим потокам прохладного ветерка, наполненного первой за этот сезон влагой. Кем бы ни была эта Лорика, ей невероятно повезло быть любимой. Иметь такой вот дом, опеку, любящего мужчину… Только смущал один вопрос.
— Демиан…
— Да, моя хорошая.
Замерла, от неожиданного обращения.
— А я могу выйти на улицу?
— Зачем? — удивился он. А мои лопатки стремительно напряглись.
— Ну, например, по магазинам.
— Раньше ты не проявляла интереса к таким местам.
— И все же?
— Лори, сейчас не лучшее время. На город вот-вот нападут мятежники, с моей стороны было бы глупо отпускать тебя. Давай пригласим нужных торговцев сюда? Или подожди, пока гроза пройдёт стороной, и тогда вместе прогуляемся по лучшим лавочкам Татто.
Странное ощущение. Когда не запрещают, но и не одобряют. Противоречивое. Я все же нашла в себе силы улыбнуться. Просто в благодарность. И не стала отталкивать лорда, когда он обнял, явно упиваясь близостью с блондинистой тушкой. Жалко мне что ли?
— Ты такая красивая, когда улыбаешься, — произнёс, тут же напрягшись.
Шутит?
— А когда хмурюсь — на кикимору похожа? — озорно улыбнулась.
Демиан посерел, словно приготовился к схватке, и зачем-то сделал полшага назад.
Ого, а у Лорики, оказывается, характер ещё тот!..
— Я такая страшная? — удивлённо взглянула в серые глаза.
На его губах дрогнула робкая улыбка, которую я поддержала. А спустя несколько мгновений мы оба рассмеялись, как дети.
— Музыка… — выдохнул, притягивая меня вновь к себе.
— Где? — обернулась.
— Твой смех — музыка.
Спустя каких-то полчаса мы сидели на террасе, ели фрукты и болтали обо всем на свете. Я и подумать не могла, что мужчина может быть таким удивительно лёгким и интересным в общении! Никакой скованности не осталось и в помине, словно мы старые добрые друзья, которых у меня никогда толком не было.
Среди рассказов и галантных шуток, смешанных с комплиментами, Демиан всё же сделал пару попыток поцеловать, и я даже постаралась сидеть смирно. Но то ли смирная Лорика его не прельстила, то ли он наконец добрался до горьких духов… Так или иначе, с поцелуями было покончено. Мы просто наслаждались простым общением и действительно хорошим вечером.
Следующие несколько дней пролетели незаметно. Лорд Вирон уходил после завтрака и приходил ближе к вечеру. Днём непременно передавали нежные, трогательные письма, в которых он писал, что скучает и с нетерпением ждёт окончания дня. А мне все больше нравилась роль горячо любимой женщины.
Ну а что? Опекают, как ребёнка, на интиме не настаивают, почти ни в чем не отказывают. Да я столько дорогих фруктов за всю свою жизнь не ела, и это, не считая экзотических лакомств! Только и делала, что спала, ела и гуляла.
Через неделю я окончательно вжилась в роль. Как обычно встала утром, позавтракала с Демианом и отправилась гулять. Ближе к обеду принесли почту, которую я лениво осматривала в качелях на террасе. Газеты, рекламные листовки, пакет документов для лорда Вирона и письма. На последних я нервно оглянулась и бросилась вглубь дома, в свою комнату, чтобы тут же в ней закрыться. Ещё раз внимательно прочитала адресата, — ошибки нет!
Писем было два.
Одно, как и обычно, от Демиана, я прочитала, улыбнулась и отложила в сторону. А вот второе… Аккуратно сложенный конверт был тщательно залит сургучом. Развернув его, я обнаружила только одну строчку:
«Скоро приду за тобой, птичка. Не делай глупостей»
Подписи не было.
Я перечитала несколько раз скупое послание, каждый раз спотыкаясь об обращение. Ноги подкосились, дыхание перехватило. Весь мир едва не полетел кувырком, — на счастье рядом оказался вычурный пуф. Словно во сне прижала письмо к губам, вдыхая запах травяных чернил. Нахлынули образы, воспоминания.
Да, он придёт. Возможно, даже скоро. Такие люди держат слово. Вот только он придёт не за мной, а за орудием по завоеванию империи! Человек долга, — он просто выполняет приказ лорда Норгелана. Вернуть, чтобы использовать в своих высоких целях. И не надо мне доказывать, будто это не так!
Скомкала письмо, принёсшее боль, и быстро сожгла его вместе с конвертом. Хорошо ещё, Демиана дома нет. А то подумает невесть что.
И будет прав.
Вирон оказался невероятно заботливым мужчиной, даже сложно было поверить в то, что такие бывают! С каждым днём, прожитым рядом с ним, мне хотелось больше общаться, делиться эмоциями, завтракать по утрам на террасе в его обществе, гулять в парке по уже известному маршруту. С ним было легко.
Он с видимым недоверием относился к моей версии о переселении сущности. Но старался не акцентировать на этом внимание, с удовольствием окунаясь в заботы обо мне и будущем ребёнке. Спрашивал, какого цвета я хочу детскую, какие нужны вещи, показывал эскизы мебели для малыша. А я наслаждалась нашими шутливыми, нежными беседами, храня свою маленькую тайну. К слову, душевный доктор так и не пришёл. Или я всё проспала?..
К маленьким пакостям беременного организма я привыкала с трудом. По утрам донимала тошнота, от которой с успехом помогали капельки, заботливо разведённые Демианом. В самый неподходящий момент вдруг срочно появлялась необходимость уединиться в дальней комнатке, — и это по несколько раз на дню!
И почему-то спустя неделю я уже на дух не переносила сладкое, хотя прежде обожала и выпечку, и конфеты, и пирожные. И, судя по разговорам, Лорика обожала их не меньше. Я терпела их присутствие на утреннем столе два дня. Но после того как, вдохнув слащавый запах ванили, улетела в туалет, из дома сладкое пропало, как и не было. Больше его на стол не подавали.
Однажды утром, позволив помощницам нарядить себя, я вышла к завтраку. Спала плохо, и поэтому мало улыбалась, хотя была рада видеть Демиана. Он был взволнован, и прогуливался туда-сюда, сцепив руки за спиной.
Знала бы я, что он устроит!..
На террасе меня ожидало бесчисленное количество цветов. Лорд при виде растерянной меня привстал, улыбаясь, поцеловал мои руки, оглаживая, — сначала одну, потом другую.
— Что происходит?.. — прошептала, нервно озираясь вокруг.
— Нравится? — притянул к себе.
— Это неожиданно, — мягко выскользнула.
Демиан за несколько дней смирился с моими мягкими отказами в поцелуях и близости. И менять я ничего не желала. Нет, он очень красивый мужчина. Гордый. Но… не тянуло и всё тут!
Подошла к одной из напольных ваз, погладила пальчиком нежные лепестки басаньяда.
— Лори, что не так? Ты вдруг стала такой хмурой... Я тебя расстроил?
Проглотила комок. Ненавижу басаньяд — любимые цветы садиста и извращенца! Хуже и представить себе нельзя. Натянуто улыбнулась, поворачиваясь к лорду. Я честно старалась, правда!
— Унести... — мрачно приказал прислуге.
Даже сказать ничего не успела, как терраса опустела, — и листика не осталось!
— Прости. Они красивые, просто…
— Просто я готов выполнить своё обещание.
Какое ещё обещание?..
— Лорд Вирон Вы... — он нахмурился при упоминании титула. — Я не понимаю, о чем идёт речь.
— Лори, как можно забыть о том, чего ты так долго ждала?
Он подошёл ближе, поколебался, глядя в мои растерянные глаза. А я не знаю, чего он хочет. По-моему, сюрпризов на сегодня достаточно! Демиан наконец извлёк из-за пазухи свёрток документов.
— Документы о разводе, — выжидательно уставился на меня.
— Эм… Мы разводимся?!
Отчего-то лорд побледнел и… кажется, был готов меня прибить на месте, аж бумага в руке захрустела, неосознанно сминаемая в кулаке.
— Лорика, хватит! — неожиданно рыкнул он. — Сколько можно притворяться, что ты ничего не помнишь? Лори?! Я устал тебе подыгрывать. Если не хочешь быть моей и не любишь меня, — так и скажи!
— Я люблю, люблю хэгатри!
Закрыла в ужасе рот, широко распахнув глаза. Вот что в уме, то и на языке! Ещё бы ум предупреждал, зараза!..
— И давно? — сухо осведомился он, отходя в сторону. — Ребёнок тоже не мой?
Сглотнула, попятившись. Влипла! Как же я влипла!..
— Лорд Вирон, я же все объясняла, и не раз! Я не Лорика, и знаю Вас меньше двух недель. Вы очень добрый и заботливый человек, но я не вправе вмешиваться в ваши отношения с ней! — указала на себя.
— Хэгатри, значит… Не думал, что ты так кардинально переменишь своё отношение к демонопоклонникам. В таком случае, ты огорчишься, узнав, что отряд кседуши был раздавлен в нескольких днях пути от Татто? — внимательный, пытливый взгляд с прищуром.
Раздавлен? Это значит… Анранар…
Перед глазами поплыл туман.
— Они... живы?.. — голос дрогнул.
— Я сказал «раздавлен», — немилосердно подчеркнул он. — Это означает, что в живых не оставили... Лори!..
Я очнулась уже на обеденном столе от едкого запаха. Серые глаза, напряжённо сведённые брови, — он наблюдал за мной, нависая встревоженной тенью. И с облегчением вздохнул, когда я попыталась встать. Кругом валялись бокалы и посуда, словно их в один миг безжалостно смели рукой.
— Тебе лучше полежать, — отложил в сторону пахучий платок.
— Ненавижу тебя!
Я не успела встать, — лишь упёрлась руками в грудь лорда Вирона, когда почувствовала жар на губах и ладонь на затылке. И ещё одну, на бедре под платьем. Кажется, моему обмороку ни капли не поверили!
— Мне все равно, кто ты. Я тебя не отпущу. Ты моя, нравится тебе это, или нет!
— Не надо, пожалуйста, не… — задохнулась от нового поцелуя, но отпихнула закравшуюся слишком высоко под юбку руку.
Тело не слушалось, словно чужое. Да оно и было чужим! Короткая, неловкая борьба, сжатые колени… Не спасло. Вирон нетерпеливо потянул-таки на себя подцепленный под юбкой кружевной треугольник. Слуги тактично испарились, словно их и не было, а у меня голова кругом. Кажется, сейчас случится то, чего я так избегала…
— Мне плохо… Демиан, мне правда плохо!..
— Хватит притворства, я довольно терпел… — прохрипел в шею, добравшись-таки рукой до сокровенного местечка.
А я попыталась слезть с заботливых ручек. Ну что я, маленькая что ли? Сама дойду. Было бы куда идти… Только тело оказалось непослушным тюфяком, и каждое движение давалось с трудом.
— Хотел отнести тебя в спальню. Не сердись на Риссу, тебе вредно волноваться… — лёгкий поцелуй.
— Почему я должна сердиться?.. — сонно отозвалась я, сдавшись на волю чужого организма.
— Сам каждый раз задаюсь этим вопросом, — улыбнулся.
На поцелуй даже реагировать было лень. Зато появлялась другая проблема, и её срочно нужно было решать!
— Лорд Вирон…
— Демиан. Это более уместно в ситуации, когда я несу тебя в постель.
Сон как рукой сняло. Постель?!
— Пусти!..
Меня отпустили.
Объяснять ничего не стала, только быстро развернулась и едва не упала, наступив на полы платья! Если бы не Демиан, — точно бы не избежала падения. А так быстро подхватила дурацкий подол и побежала в сторону отхожего места. Возвращаться не хотелось. Но не век же сидеть хоть и в чистой, но все же, не самой ароматной комнате? На выходе меня ждал сюрприз, — служанка с кувшином воды и тазом. Я смутилась, но помощь в омовении рук приняла.
— Лорд ждёт Вас в трапезной, — рукой указала она.
— Проводишь меня?
— Конечно, леди.
Пока мы неспешно шли по короткому коридору, я задала вопрос, давно меня терзающий:
— Что это за место? Город?
На её лице отразилась жалость и ликование одновременно.
— Дом лорда Вирона. Он подарил его Вам, моя госпожа. Мы в Татто.
Татто!.. Ничего себе меня забросило. Да здесь самые богатые торговцы обитают, — съезжаются со всего света!
— Расскажи о лорде Вироне. Кто он, чем занимается.
— Лучше спросите у него сами. Лорд не любит разговоров о нем за его спиной.
Тяжёлый вздох вырвался из моей груди. Почему бы просто не сбежать отсюда? Попробовать разыскать Анранара, — уж он-то больше понимает в переселении душ! Вирон мне в этом не поможет. Он и в переселение-то не поверил, что уж говорить о магии?
Я открыла указанную дверь в конце коридора. Маленькая, уютная комната, расположенная эркером ко всему зданию. Большие окна в полный рост, на каминной полке — старинные часы и разные статуэтки. Лорд привстал из-за стола и с напряжением наблюдал за мной. Немного тошнило от запахов еды и одновременно хотелось есть — безумное состояние! И я решила пойти на компромисс с телом. Неспешно подошла к столу, потянулась за кувшином с чем-то красным и сладко пахнущим. Лорд накрыл мою руку своей. Ну, всё, сейчас скажет, что я воровка! Или приставать начнёт…
— Позволь за тобой поухаживать.
Усадил, и налил совсем из другого, керамического сосуда. Я не стала спорить. Кто знает, какие тут порядки?.. Лишь настороженно наблюдала за ним, не решаясь сказать что-то против. Прозрачный графин с бордовой жидкостью манил и вызывал приятное предвкушение чего-то восхитительного.
— Лекари не рекомендуют вино при беременности. Это для меня, — пояснил он, наливая себе. — Я и раньше не поощрял твою излишнюю слабость к этому напитку, но теперь, — извини.
За кого он меня принимает?! Да я вино в жизни один раз лишь пробовала! Жаром полыхнули щеки, и я уткнулась в стакан охлаждённого ягодного напитка. Вкусного, кстати.
— Расскажите о себе, — оторвалась от стакана, пряча взгляд.
Он покрутил в руке вилку, испытывая неловкость и явно решаясь на что-то.
— За исполнение одной маленькой просьбы. Которая тебе не понравится.
— Какой?
Долгий, настороженный взгляд.
— Лори, только не кричи. Просто выслушай.
Выслушать? Да легко! Только вот опять в тот дивно пахнущий уголок сбегаю…
— Прости, я быстро…
Он не успел помочь мне встать из-за стола, я справилась сама. Через несколько минут вышла, моцион с омовением рук повторился. Вот только лорд шёл навстречу.
— Все в порядке? Лорика?!
Он выглядел обеспокоенным, и это вызвало невольную улыбку, которую я прикрыла рукой.
— Не стоит так беспокоиться. Просто все время хочется побыть наедине в этой комнате, — попыталась я объяснить, смущаясь.
— Тебя тошнило?
— Нет, — окончательно смутилась.
Приобняв, он повёл меня вместо ожидаемой трапезной на террасу.
— Я не могу не беспокоиться. Ты носишь нашего ребёнка, и твоё здоровье для меня крайне важно, — улыбнулся лорд и поцеловал в кончик носа. Должно быть вроде приятно, — это же нежность, ласка! Но вместо этого я ощущала каждый раз неловкость от подобных прикосновений.
— Так что там неприятного ты хотел мне предложить?
Он смутился, и некоторое время собирался с мыслями.
— Лори, пойми меня правильно. Ты чуть не сгубила себя и ребёнка, и последствия были плачевными. Я думал, что потерял вас обоих. Ты лихорадила несколько суток, бредила…
— У меня ощущение, что ты хочешь от меня избавиться, — буркнула.
— Нет, — хмыкнул. — Но консультация душевного врача была бы уместной.
Он замер, как перед взрывом. А я покаянно вздохнула. Ну, что поделать? Рано или поздно он бы это сделал. Мог бы вообще, не спрашивая в дом душевнобольных сдать, а он, видишь ли, разрешения спрашивает на консультацию!
— Хорошо. Пусть приходит.
— Так просто? И обижаться не будешь? — подозрительно прищурился.
Похоже, окончательно уверовал в мою ненормальность.
— Это же просто консультация. Ты волнуешься, а мне не сложно. Чего обижаться?
— Я с тобой сам с ума сойду, — покачал головой, робко улыбаясь.
На террасе было прохладно. Полуденная жара давно спала, где-то вдалеке грохотал гром. Листья тропических лиан словно перешёптывались друг с другом, а я с удовольствием подставила лицо обнимающим потокам прохладного ветерка, наполненного первой за этот сезон влагой. Кем бы ни была эта Лорика, ей невероятно повезло быть любимой. Иметь такой вот дом, опеку, любящего мужчину… Только смущал один вопрос.
— Демиан…
— Да, моя хорошая.
Замерла, от неожиданного обращения.
— А я могу выйти на улицу?
— Зачем? — удивился он. А мои лопатки стремительно напряглись.
— Ну, например, по магазинам.
— Раньше ты не проявляла интереса к таким местам.
— И все же?
— Лори, сейчас не лучшее время. На город вот-вот нападут мятежники, с моей стороны было бы глупо отпускать тебя. Давай пригласим нужных торговцев сюда? Или подожди, пока гроза пройдёт стороной, и тогда вместе прогуляемся по лучшим лавочкам Татто.
Странное ощущение. Когда не запрещают, но и не одобряют. Противоречивое. Я все же нашла в себе силы улыбнуться. Просто в благодарность. И не стала отталкивать лорда, когда он обнял, явно упиваясь близостью с блондинистой тушкой. Жалко мне что ли?
— Ты такая красивая, когда улыбаешься, — произнёс, тут же напрягшись.
Шутит?
— А когда хмурюсь — на кикимору похожа? — озорно улыбнулась.
Демиан посерел, словно приготовился к схватке, и зачем-то сделал полшага назад.
Ого, а у Лорики, оказывается, характер ещё тот!..
— Я такая страшная? — удивлённо взглянула в серые глаза.
На его губах дрогнула робкая улыбка, которую я поддержала. А спустя несколько мгновений мы оба рассмеялись, как дети.
— Музыка… — выдохнул, притягивая меня вновь к себе.
— Где? — обернулась.
— Твой смех — музыка.
Спустя каких-то полчаса мы сидели на террасе, ели фрукты и болтали обо всем на свете. Я и подумать не могла, что мужчина может быть таким удивительно лёгким и интересным в общении! Никакой скованности не осталось и в помине, словно мы старые добрые друзья, которых у меня никогда толком не было.
Среди рассказов и галантных шуток, смешанных с комплиментами, Демиан всё же сделал пару попыток поцеловать, и я даже постаралась сидеть смирно. Но то ли смирная Лорика его не прельстила, то ли он наконец добрался до горьких духов… Так или иначе, с поцелуями было покончено. Мы просто наслаждались простым общением и действительно хорошим вечером.
Следующие несколько дней пролетели незаметно. Лорд Вирон уходил после завтрака и приходил ближе к вечеру. Днём непременно передавали нежные, трогательные письма, в которых он писал, что скучает и с нетерпением ждёт окончания дня. А мне все больше нравилась роль горячо любимой женщины.
Ну а что? Опекают, как ребёнка, на интиме не настаивают, почти ни в чем не отказывают. Да я столько дорогих фруктов за всю свою жизнь не ела, и это, не считая экзотических лакомств! Только и делала, что спала, ела и гуляла.
Через неделю я окончательно вжилась в роль. Как обычно встала утром, позавтракала с Демианом и отправилась гулять. Ближе к обеду принесли почту, которую я лениво осматривала в качелях на террасе. Газеты, рекламные листовки, пакет документов для лорда Вирона и письма. На последних я нервно оглянулась и бросилась вглубь дома, в свою комнату, чтобы тут же в ней закрыться. Ещё раз внимательно прочитала адресата, — ошибки нет!
Писем было два.
Одно, как и обычно, от Демиана, я прочитала, улыбнулась и отложила в сторону. А вот второе… Аккуратно сложенный конверт был тщательно залит сургучом. Развернув его, я обнаружила только одну строчку:
«Скоро приду за тобой, птичка. Не делай глупостей»
Подписи не было.
Я перечитала несколько раз скупое послание, каждый раз спотыкаясь об обращение. Ноги подкосились, дыхание перехватило. Весь мир едва не полетел кувырком, — на счастье рядом оказался вычурный пуф. Словно во сне прижала письмо к губам, вдыхая запах травяных чернил. Нахлынули образы, воспоминания.
Да, он придёт. Возможно, даже скоро. Такие люди держат слово. Вот только он придёт не за мной, а за орудием по завоеванию империи! Человек долга, — он просто выполняет приказ лорда Норгелана. Вернуть, чтобы использовать в своих высоких целях. И не надо мне доказывать, будто это не так!
Скомкала письмо, принёсшее боль, и быстро сожгла его вместе с конвертом. Хорошо ещё, Демиана дома нет. А то подумает невесть что.
И будет прав.
Вирон оказался невероятно заботливым мужчиной, даже сложно было поверить в то, что такие бывают! С каждым днём, прожитым рядом с ним, мне хотелось больше общаться, делиться эмоциями, завтракать по утрам на террасе в его обществе, гулять в парке по уже известному маршруту. С ним было легко.
Он с видимым недоверием относился к моей версии о переселении сущности. Но старался не акцентировать на этом внимание, с удовольствием окунаясь в заботы обо мне и будущем ребёнке. Спрашивал, какого цвета я хочу детскую, какие нужны вещи, показывал эскизы мебели для малыша. А я наслаждалась нашими шутливыми, нежными беседами, храня свою маленькую тайну. К слову, душевный доктор так и не пришёл. Или я всё проспала?..
К маленьким пакостям беременного организма я привыкала с трудом. По утрам донимала тошнота, от которой с успехом помогали капельки, заботливо разведённые Демианом. В самый неподходящий момент вдруг срочно появлялась необходимость уединиться в дальней комнатке, — и это по несколько раз на дню!
И почему-то спустя неделю я уже на дух не переносила сладкое, хотя прежде обожала и выпечку, и конфеты, и пирожные. И, судя по разговорам, Лорика обожала их не меньше. Я терпела их присутствие на утреннем столе два дня. Но после того как, вдохнув слащавый запах ванили, улетела в туалет, из дома сладкое пропало, как и не было. Больше его на стол не подавали.
Однажды утром, позволив помощницам нарядить себя, я вышла к завтраку. Спала плохо, и поэтому мало улыбалась, хотя была рада видеть Демиана. Он был взволнован, и прогуливался туда-сюда, сцепив руки за спиной.
Знала бы я, что он устроит!..
На террасе меня ожидало бесчисленное количество цветов. Лорд при виде растерянной меня привстал, улыбаясь, поцеловал мои руки, оглаживая, — сначала одну, потом другую.
— Что происходит?.. — прошептала, нервно озираясь вокруг.
— Нравится? — притянул к себе.
— Это неожиданно, — мягко выскользнула.
Демиан за несколько дней смирился с моими мягкими отказами в поцелуях и близости. И менять я ничего не желала. Нет, он очень красивый мужчина. Гордый. Но… не тянуло и всё тут!
Подошла к одной из напольных ваз, погладила пальчиком нежные лепестки басаньяда.
— Лори, что не так? Ты вдруг стала такой хмурой... Я тебя расстроил?
Проглотила комок. Ненавижу басаньяд — любимые цветы садиста и извращенца! Хуже и представить себе нельзя. Натянуто улыбнулась, поворачиваясь к лорду. Я честно старалась, правда!
— Унести... — мрачно приказал прислуге.
Даже сказать ничего не успела, как терраса опустела, — и листика не осталось!
— Прости. Они красивые, просто…
— Просто я готов выполнить своё обещание.
Какое ещё обещание?..
— Лорд Вирон Вы... — он нахмурился при упоминании титула. — Я не понимаю, о чем идёт речь.
— Лори, как можно забыть о том, чего ты так долго ждала?
Он подошёл ближе, поколебался, глядя в мои растерянные глаза. А я не знаю, чего он хочет. По-моему, сюрпризов на сегодня достаточно! Демиан наконец извлёк из-за пазухи свёрток документов.
— Документы о разводе, — выжидательно уставился на меня.
— Эм… Мы разводимся?!
Отчего-то лорд побледнел и… кажется, был готов меня прибить на месте, аж бумага в руке захрустела, неосознанно сминаемая в кулаке.
— Лорика, хватит! — неожиданно рыкнул он. — Сколько можно притворяться, что ты ничего не помнишь? Лори?! Я устал тебе подыгрывать. Если не хочешь быть моей и не любишь меня, — так и скажи!
— Я люблю, люблю хэгатри!
Закрыла в ужасе рот, широко распахнув глаза. Вот что в уме, то и на языке! Ещё бы ум предупреждал, зараза!..
— И давно? — сухо осведомился он, отходя в сторону. — Ребёнок тоже не мой?
Сглотнула, попятившись. Влипла! Как же я влипла!..
— Лорд Вирон, я же все объясняла, и не раз! Я не Лорика, и знаю Вас меньше двух недель. Вы очень добрый и заботливый человек, но я не вправе вмешиваться в ваши отношения с ней! — указала на себя.
— Хэгатри, значит… Не думал, что ты так кардинально переменишь своё отношение к демонопоклонникам. В таком случае, ты огорчишься, узнав, что отряд кседуши был раздавлен в нескольких днях пути от Татто? — внимательный, пытливый взгляд с прищуром.
Раздавлен? Это значит… Анранар…
Перед глазами поплыл туман.
— Они... живы?.. — голос дрогнул.
— Я сказал «раздавлен», — немилосердно подчеркнул он. — Это означает, что в живых не оставили... Лори!..
Я очнулась уже на обеденном столе от едкого запаха. Серые глаза, напряжённо сведённые брови, — он наблюдал за мной, нависая встревоженной тенью. И с облегчением вздохнул, когда я попыталась встать. Кругом валялись бокалы и посуда, словно их в один миг безжалостно смели рукой.
— Тебе лучше полежать, — отложил в сторону пахучий платок.
— Ненавижу тебя!
Я не успела встать, — лишь упёрлась руками в грудь лорда Вирона, когда почувствовала жар на губах и ладонь на затылке. И ещё одну, на бедре под платьем. Кажется, моему обмороку ни капли не поверили!
— Мне все равно, кто ты. Я тебя не отпущу. Ты моя, нравится тебе это, или нет!
— Не надо, пожалуйста, не… — задохнулась от нового поцелуя, но отпихнула закравшуюся слишком высоко под юбку руку.
Тело не слушалось, словно чужое. Да оно и было чужим! Короткая, неловкая борьба, сжатые колени… Не спасло. Вирон нетерпеливо потянул-таки на себя подцепленный под юбкой кружевной треугольник. Слуги тактично испарились, словно их и не было, а у меня голова кругом. Кажется, сейчас случится то, чего я так избегала…
— Мне плохо… Демиан, мне правда плохо!..
— Хватит притворства, я довольно терпел… — прохрипел в шею, добравшись-таки рукой до сокровенного местечка.
