А в теле слабость, нет сил бороться, и кружится голова.
— Не надо… — прошептала обречённо, всё ещё пытаясь сжать насильно разведённые колени.
И я уже почти смирилась с происходящим, уговаривая себя, что тело все равно не моё…
— Сарррнааай!!! — требовательно пророкотал грозовой раскат.
…Анранар смотрел на белокурую девушку, плотно прижатую телом Таттонского наместника Уре и не верил своим глазам. Чутье демона подсказывало ему, что он не ошибся и перед ним действительно Сарнай. Но... Ни тени сопротивления! Неужели опоздал?.. Все эти влюблённые взгляды на свиданиях — ложь?
Кровь… Демоническая кровь закипала в жилах! Ею становилось всё сложнее управлять.
— Руки оторву! — прорычал, двинувшись к замершей парочке.
Белокурая женщина воспользовалась замешательством любовника и отбежала в сторону, в ужасе замерев. Едва стерпел, чтобы не оттолкнуть её, когда подбежала и обняла. Просто проигнорировала недружелюбный оскал и обнажённую саблю. Сумасшедшая женщина!..
Фыркнул, отвергая чужой запах. Не та, не такая. Но она. Нужно срочно всё поменять, как было!..
Демиан обернулся, открывая мне обзор за собой, и я встретилась взглядом с черноглазой бездной. Большой такой, широкоплечей и жутко злой, судя по ходящим на скулах желвакам. На нас взирал самый опасный из монстров кседуши, и ещё страшнее было прочитать в этом взгляде смертный приговор. Я вырвалась из рук Вирона шатающейся тенью и думала убежать в дом, только ведь разъярённый демон и там достанет наверняка! Покачивающийся в руке красивый меч храбрости не добавил, но…
Помедлила, заглушая инстинкт самосохранения, и метнулась навстречу хэгатри. Даже если ранит — пусть. Я и не такое переживала с мужчинами. Не убьёт же, когда столько раз спасал?..
Да, я ждала, я была невероятно счастлива, что он пришёл именно сейчас, а не позже! Но он не принял искренних объятий, переводя грозный взгляд с меня на Вирона и обратно. Кажется, он пытался понять: сразу нас прикопать, или всё-таки сначала разобраться?.. Со стороны лорда лязгнула сталь.
— Значит, всё-таки интрижка, — трагически рассмеялся Вирон. — Да ещё и с самим Анранаром!.. Какая честь. — И вдруг рыкнул: — Отойди от него!
— Анран, забери меня, я хочу в своё тело!.. — заглянула умоляюще в рассерженное лицо хэгатри, упираясь в бронированный торс.
Меня оглядели, фыркнули, и видимо пришли к выводу убить позже, отодвигая в сторону. Я решила закрепить эффект отсрочки, от души обняв необъятного демона. По правде сказать, это оказалось ещё и удобно, — ноги и так подгибаются от слабости и страха, мутные круги перед глазами… А тут какая-никакая, а опора. Только монструозный хэгатри всё рычит и порывается отодвинуть прилипшую меня.
Фигушки! Мне страшно…
— Лорика, отойди! — пророкотало сзади сквозь лязг бьющейся посуды.
— Уйди, — вторит демон.
— Не могу. Я тебя боюсь.
Жуткий демонический взгляд приковал к себе внимание и окончательно лишил воли. Хэгатри обхватил моё лицо двумя пальцами и зло ухмыльнулся. Кажется, кто-то пытался чиркнуть демона мечом, но не тут-то было! Об него рыжие псы зубы ломают, что ему эта зубочистка?..
— Обнимаешь того, кого боишься? — прорычал.
А я всё. Бледный труп. Простите, ваша демонючесть, мышь попутала вид, замахнулась на льва… А что происходит?
Постепенно морда демона менялась в лучшую сторону, то есть, очеловечивалась прям на глазах. Сам монстр становился всё меньше, пока не достиг нормального размера Анранара.
— Женская логика… — вздохнул, держа подбородок.
Секундой позже лязгнула сталь от встреченного выпада лорда Вирона.
Демиан отлично держался, сразу показав своё мастерство. Несколько смертельных касаний в начале схватки он умудрился парировать. И всё же, мало по малу, сдавал позиции.
Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранить самообладание. Потому что сначала благоговейно взирала на Анранара, бьющегося с Вироном, а затем отвлеклась на другой шокирующий объект террасы.
В уголке, спокойно сложив руки на груди, стояла … я. Непривычная, другая. Голубые брючки в обтяжечку, сапоги с высоким голенищем. Не самая дешёвая, но явно удобная белая блузка, кокетливо подчёркивающая объёмную грудь, которую я всю жизнь тщательно скрывала. Аккуратно уложенные смолистые локоны спускались по плечам. А ещё эта поганка проколола мои ушки, в которых драгоценными сапфирами поблескивали серёжки!
— Пупсик, ты так ничего и не понял? Эти люди хотят вернуть все, как было. Хотя, как было, уже никогда не будет.
Даже интонации голоса мало были похожи на мои привычные. Во всяком случае, пупсиком лорда Вирона у меня бы язык не повернулся назвать. Вирон же пропустил удар, получив очередное ранение, и распластался на полу. К этому времени на его скуле уже красовался кровоподтёк, а изодранная рубашка промокла багровыми пятнами. Ещё один удар и его меч полетел в сторону. Демиан, тяжело дыша, вскинул руки, глядя в лицо противника поверх острия витиеватого клинка.
Мне стало жаль Вирона, в отличие от Лорики. Она так и стояла, холодно взирая на то, как Анран полосует сталью тело её мужчины. И я уже хотела вступиться за него, но не успела. Анранар убрал оружие в ножны за спиной, пощадив поверженного противника. Даже протянул ему руку, помогая встать.
— Ты слишком великодушен, демон. Меня искать никто не спешил, — высокомерно задрала подбородок она.
Демиан поражённо вглядывался в лицо миниатюрной темноволосой девушки. Затем с какой-то тоской взглянул в моё. Все ещё моё. Лорика печально улыбнулась.
— Наши отношения с самого начала были ошибкой, Деми. Эта история с телами во многом нас рассудила.
— Лорика?.. Не может быть… — лорд попятился.
— А Вы мне не верили!.. — проворчала я.
Демиан опустился на стул, а Анран решил перейти к переговорам.
— Предлагаю обмен. Твою женщину на мою…
«Мою»?! Я не ослышалась?..
— …Ритуал проведу сам, от тебя потребуется лишь не вмешиваться. Присутствовать можно, но не желательно, — напряжённо распрямился хэгатри.
— Обмен… Город пал?.. — севшим голосом вопросил Вирон.
— Скоро будет взят окончательно. Если не будешь мешать, я не трону твой дом. Татто слишком большой, чтобы взять его без крови.
— Варвары… — обречённо констатировал лорд, тоскливо оглядывая моё лицо.
Ритуал
Неподалёку от полуразрушенного Татто, мы выехали на дорогу, ведущую к пещере. Вирон с затаённой надеждой поглядывал в мою сторону, пока я покачивалась в седле. Переодеться в более подходящую для выездки одежду мне не дали. Да и в гардеробе белокурой леди вряд ли бы нашлись хотя бы брюки. Кроме изысканных, строгих платьев и дорогого кружевного белья я больше ничего не видела.
Лорика бросала не менее тоскливые взгляды на лорда. Её явно не радовала перспектива возвращаться в собственное тело. Во всяком случае, не к Вирону. Через несколько минут тягостного молчания, она пришпорила лошадь, догоняя мою, и возбуждённым шёпотом спросила:
— Сарнай, а ты не хочешь оставить все как есть? Я вижу, вы поладили с пупсиком…
Я удивлённо покосилась на неё, потом оглянулась на мрачного кседуши. «...твою женщину на мою…» Мою!.. Это значит, что я ему небезразлична? Или так было спланировано с Тарром? И как объяснить Анранару, что я ни в чем не виновата? Как дать понять, что он мне все ещё нужен: такой вот мрачный и грозный?.. Как не испортить то, что уже…
— Ясно… — взгрустнула Лорика, перехватив мой взгляд.
Странно наблюдать за своим лицом со стороны. А я, оказывается, красивая. Не такая, как белокожая, статная Лорика. Я всегда была маленькая, смуглая, темноволосая. И личико хорошенькое, особенно вот так, с подведёнными синими глазами. Действительно на птичку похожа. И декольте не такое уж и вызывающее. Скорее, пикантное, но не пошлое.
— Почему ты не хочешь ничего менять? — решила уточнить у неё. Мало ли, что я там себе напридумывала.
Она коротко на меня взглянула большими синими глазами.
— Ты меня, возможно, не поймёшь. Вот скажи честно, ты спала с Демианом?
— Я не смогла, — покраснела. И тут же обожглась логичной мыслью в ответ.
— А ты…
Она печально уставилась в рыжую холку своей лошади.
— Тарринар Норг — настоящий лидер, и потрясающий мужчина. Я не хочу его терять, хотя и понимаю, что моим он не был ни минуты. Мне никогда не было так хорошо с Вироном, да я и не знала, что так бывает, — когда тело распадается на кусочки от… Ну, ты понимаешь…
Она раскраснелась, нервно теребя поводья, и старательно избегала встречаться со мной взглядом.
Мы обе замолчали на несколько минут. Тарр и правда был хорошим любовником, что не помешало ему совмещать приятное с полезным для дела и высоких целей. В чем-то я его даже понимала, сама ведь использовала мужчин ради выгоды. Понимать — понимала. Но простить не могла. Слишком верила, слишком обожглась.
Тарр никогда ко мне не относился, как Демиан к Лорике. В чужом теле я многое пересмотрела в собственной жизни, и многое переоценила. А ещё поняла разницу в том, когда хочется коснуться мужчины не ради первобытных низменных инстинктов, а чтобы выразить что-то очень тёплое, большое. То, чем так впервые за всю жизнь осознанно хотелось поделиться с конкретным мужчиной, что ехал впереди нас. Вот только сам Анранар словно наказывал меня за все, что произошло своим невниманием.
— Демиан тебя очень любит, — я первая нарушила мерный перестук копыт. — Почему ты этого не видишь?
Она пожала плечами.
— Вижу. И понимаю. Но полюбить его я так и не смогла. Он долго ходил за мной, ухаживал, дарил дорогие подарки. Не боялся ни молвы, ни сплетен. А меня раздражало его внимание, он же, знаешь, такой… тютя.
Я удивлённо слушала её рассказ, но перебивать не стала. А её словно пробрало на откровения.
— Отец задолжал много денег, а у нас и так их было немного. В попытке поправить дела семьи, он занял ещё больше, но… всё проиграл. Нам грозила нищета и долговая тюрьма, когда Вирон явился во всей красе и предложил условия, от которых отец не смог отказаться. А я не стала перечить им: любовница первого человека в Татто — это лучше, чем благочестивая дочь каторжника. К тому же, Вирон обещал развестись и со временем узаконить наши отношения. И с тех пор это было единственное, чего я страстно ждала: день подписания брачных документов в тени басаньядов. Так и не дождалась. Лорд Норг — такой же аристократ, как и многие. Но в нём есть нечто удивительное…
— Ты влюбилась в Тарра? — грустно улыбнулась я.
— Ты меня презираешь? Прости, что использовала твоё тело, но я не могла упустить такой шанс, и не жалею об этом. Надеюсь, ты не обижаешься за то, что побыла с твоим мужчиной?
Тарр… Ничего нового. Люди не меняются.
— Мне все равно. Главное, теперь всё будет иначе. Я надеюсь… — тепло посмотрела на обогнавшего нас красавца-хэгатри. А ведь красивый... Только сердитый и неприступный.
Она чуть улыбнулась, даже плечи немного расслабила.
— Знаешь, я долго не могла понять, с кем ты. Тяжело просыпаться с одним, но при этом слышать «моя женщина» от другого! Но теперь, кажется, я поняла.
— Тарр обманщик. Может, он и лидер хороший, мне тяжело об этом судить, — я ничего не понимаю в военном деле. Но и актёр он прекрасный…
Я думала, она насторожится, спросит… Но она лишь счастливо улыбалась, глядя вглубь себя. Что ж, я пыталась.
— А что это за рисунок? Мерзкая вещь!.. — она протянула мне руку с блеклой Нагой.
Значит, не врёт. Тарр негодяй, неужели не понял? Или понял, но воспользовался ситуацией?.. Ай, ладно. Что было, то было. Лишь бы не начал снова права качать. Хотя, кажется, тут кое-кому не все равно до этого дела. Я снова ощутила приступ нежности вопреки всем сомнениям, когда заметила ревнивый взгляд, стоило Демиану приблизиться к нам чуть ближе.
— Это часть меня, моя сущность. Кто-то пострадал?
— Он не дал, — Лорика кивнула в сторону Анрана. — Как коршун рядом кружил, все находил повод отослать по срочным делам Тарринара! Чуть что — сразу за руку хватает, и не отпускает, пока внутри все крутит. Как надзиратель!
Лори прожигала обиженным взглядом широкую спину Анранара, а я чуть улыбнулась. Кто сказал, что он обязательно предаст? Можно разыграть ухаживания. Но ревность — неподдельна. Просто он вот такой. Мрачный, неразговорчивый, и нерешительный. Время нас рассудит.
— Как тебе удалось в таком случае остаться наедине с Тарром? — обернулась к Лорике в моём теле.
Она замялась и замолчала. А потом тихо призналась:
— Тарр подсыпал ему что-то в суп, и этот здоровяк проспал почти сутки. Не уверена, что он что-то понял, но хотя бы не мешал.
Обида царапнула чувства. Лорику захотелось откровенно придушить! Но на меня накатила тошнота и лёгкая слабость. Я рефлекторно уже со стоном схватилась за едва округлившийся животик. Несколько раз глубоко вдохнула в голос, поглаживая себя. Стало легче. Анран обернулся, обеспокоенно оценил обстановку, и вопросительно посмотрел на меня. Я вымученно улыбнулась в ответ, ликуя в душе.
— Ты зря беспокоишься об обмене. Если ты Тарру понравилась, то, может, у вас все ещё получится, — задумчиво ответила я Лорике.
— Но видеть-то он захочет твоё тело!
— Откуда такая уверенность? Лорд Норг у нас личность непредсказуемая. И весьма артистичная, — скептически скривилась я, выискивая подходящие кустики.
— Ну да, конечно. Нужна ему беременная девица!.. — нахмурила она моё лицо.
— И не мечтай, — рыкнул на неё раздражённый голос сбоку, утопая в пыли из-под копыт.
Кажется, лорд Вирон нас слушал, и давно. Что ж, так даже лучше.
Начерченный круг, как начало всех начал. Чаша с кровью троих. Анран осторожно надрезал ладонь мне, затем Лорике. И уже стоя в центре круга, полоснул себя. Несколько мгновений ничего не происходило. Мы смотрели друг на друга, держась за руки на алтаре, под монотонный гул пустынного ветра. Звон-тили-бом-свист-тили-бом…
Голова кружилась, меня снова тошнило, но я стояла. В какой-то момент, я увидела всех нас, даже тех, кто обнаруживаться не планировал. Гиибель одарила меня злым взглядом и в мгновение ока оказалась рядом.
— Как-то слишком просто всё, не находишь? — будничным тоном вопросила она. — Забрать тебя, что ли…
— У Вас нет такого права, — мне почему-то было невероятно спокойно.
— Да, ты права. Скучно… Ну, хоть немного поживлюсь, — приободрилась она.
А я дёрнулась на крик белокурой девушки, оседающей на пол. Её подол был в крови. Демиан подлетел к ней, но ударился о невидимую преграду. И до конца ритуала нервно вышагивал рядом, словно хищник. Анранар, как неподвижная статуя, с мерцающими тьмой глазами замер в центре круга. Я не рискнула сойти с места. Разрешит — сойду. Прошло ещё немало времени, но ничего не менялось.
Наконец, его глаза стали нормальными. Он сам быстро подошёл к Лорике, чтобы остановить кровь. Демиан бережно перенёс её на стол, и был с ней всё время. Я только помогала, когда хэгатри попросил принести чашу, кое-какие травы из сумки и воду. Девушка стремительно приходила в себя. Она испуганно жалась к Вирону, просила прощения и плакала без конца. Он утешал её, гладил по голове, но смотрел на меня. И очень неловко было от этого взгляда, словно я в чем-то виновата.
— Ты в порядке? — спросил Анран вскользь, оттирая руки от крови.
— Да, — прошептала сдавленно, по привычке кладя руку на свой живот. — Но их ребёнок…
— Не надо… — прошептала обречённо, всё ещё пытаясь сжать насильно разведённые колени.
И я уже почти смирилась с происходящим, уговаривая себя, что тело все равно не моё…
— Сарррнааай!!! — требовательно пророкотал грозовой раскат.
…Анранар смотрел на белокурую девушку, плотно прижатую телом Таттонского наместника Уре и не верил своим глазам. Чутье демона подсказывало ему, что он не ошибся и перед ним действительно Сарнай. Но... Ни тени сопротивления! Неужели опоздал?.. Все эти влюблённые взгляды на свиданиях — ложь?
Кровь… Демоническая кровь закипала в жилах! Ею становилось всё сложнее управлять.
— Руки оторву! — прорычал, двинувшись к замершей парочке.
Белокурая женщина воспользовалась замешательством любовника и отбежала в сторону, в ужасе замерев. Едва стерпел, чтобы не оттолкнуть её, когда подбежала и обняла. Просто проигнорировала недружелюбный оскал и обнажённую саблю. Сумасшедшая женщина!..
Фыркнул, отвергая чужой запах. Не та, не такая. Но она. Нужно срочно всё поменять, как было!..
Демиан обернулся, открывая мне обзор за собой, и я встретилась взглядом с черноглазой бездной. Большой такой, широкоплечей и жутко злой, судя по ходящим на скулах желвакам. На нас взирал самый опасный из монстров кседуши, и ещё страшнее было прочитать в этом взгляде смертный приговор. Я вырвалась из рук Вирона шатающейся тенью и думала убежать в дом, только ведь разъярённый демон и там достанет наверняка! Покачивающийся в руке красивый меч храбрости не добавил, но…
Помедлила, заглушая инстинкт самосохранения, и метнулась навстречу хэгатри. Даже если ранит — пусть. Я и не такое переживала с мужчинами. Не убьёт же, когда столько раз спасал?..
Да, я ждала, я была невероятно счастлива, что он пришёл именно сейчас, а не позже! Но он не принял искренних объятий, переводя грозный взгляд с меня на Вирона и обратно. Кажется, он пытался понять: сразу нас прикопать, или всё-таки сначала разобраться?.. Со стороны лорда лязгнула сталь.
— Значит, всё-таки интрижка, — трагически рассмеялся Вирон. — Да ещё и с самим Анранаром!.. Какая честь. — И вдруг рыкнул: — Отойди от него!
— Анран, забери меня, я хочу в своё тело!.. — заглянула умоляюще в рассерженное лицо хэгатри, упираясь в бронированный торс.
Меня оглядели, фыркнули, и видимо пришли к выводу убить позже, отодвигая в сторону. Я решила закрепить эффект отсрочки, от души обняв необъятного демона. По правде сказать, это оказалось ещё и удобно, — ноги и так подгибаются от слабости и страха, мутные круги перед глазами… А тут какая-никакая, а опора. Только монструозный хэгатри всё рычит и порывается отодвинуть прилипшую меня.
Фигушки! Мне страшно…
— Лорика, отойди! — пророкотало сзади сквозь лязг бьющейся посуды.
— Уйди, — вторит демон.
— Не могу. Я тебя боюсь.
Жуткий демонический взгляд приковал к себе внимание и окончательно лишил воли. Хэгатри обхватил моё лицо двумя пальцами и зло ухмыльнулся. Кажется, кто-то пытался чиркнуть демона мечом, но не тут-то было! Об него рыжие псы зубы ломают, что ему эта зубочистка?..
— Обнимаешь того, кого боишься? — прорычал.
А я всё. Бледный труп. Простите, ваша демонючесть, мышь попутала вид, замахнулась на льва… А что происходит?
Постепенно морда демона менялась в лучшую сторону, то есть, очеловечивалась прям на глазах. Сам монстр становился всё меньше, пока не достиг нормального размера Анранара.
— Женская логика… — вздохнул, держа подбородок.
Секундой позже лязгнула сталь от встреченного выпада лорда Вирона.
Демиан отлично держался, сразу показав своё мастерство. Несколько смертельных касаний в начале схватки он умудрился парировать. И всё же, мало по малу, сдавал позиции.
Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранить самообладание. Потому что сначала благоговейно взирала на Анранара, бьющегося с Вироном, а затем отвлеклась на другой шокирующий объект террасы.
В уголке, спокойно сложив руки на груди, стояла … я. Непривычная, другая. Голубые брючки в обтяжечку, сапоги с высоким голенищем. Не самая дешёвая, но явно удобная белая блузка, кокетливо подчёркивающая объёмную грудь, которую я всю жизнь тщательно скрывала. Аккуратно уложенные смолистые локоны спускались по плечам. А ещё эта поганка проколола мои ушки, в которых драгоценными сапфирами поблескивали серёжки!
— Пупсик, ты так ничего и не понял? Эти люди хотят вернуть все, как было. Хотя, как было, уже никогда не будет.
Даже интонации голоса мало были похожи на мои привычные. Во всяком случае, пупсиком лорда Вирона у меня бы язык не повернулся назвать. Вирон же пропустил удар, получив очередное ранение, и распластался на полу. К этому времени на его скуле уже красовался кровоподтёк, а изодранная рубашка промокла багровыми пятнами. Ещё один удар и его меч полетел в сторону. Демиан, тяжело дыша, вскинул руки, глядя в лицо противника поверх острия витиеватого клинка.
Мне стало жаль Вирона, в отличие от Лорики. Она так и стояла, холодно взирая на то, как Анран полосует сталью тело её мужчины. И я уже хотела вступиться за него, но не успела. Анранар убрал оружие в ножны за спиной, пощадив поверженного противника. Даже протянул ему руку, помогая встать.
— Ты слишком великодушен, демон. Меня искать никто не спешил, — высокомерно задрала подбородок она.
Демиан поражённо вглядывался в лицо миниатюрной темноволосой девушки. Затем с какой-то тоской взглянул в моё. Все ещё моё. Лорика печально улыбнулась.
— Наши отношения с самого начала были ошибкой, Деми. Эта история с телами во многом нас рассудила.
— Лорика?.. Не может быть… — лорд попятился.
— А Вы мне не верили!.. — проворчала я.
Демиан опустился на стул, а Анран решил перейти к переговорам.
— Предлагаю обмен. Твою женщину на мою…
«Мою»?! Я не ослышалась?..
— …Ритуал проведу сам, от тебя потребуется лишь не вмешиваться. Присутствовать можно, но не желательно, — напряжённо распрямился хэгатри.
— Обмен… Город пал?.. — севшим голосом вопросил Вирон.
— Скоро будет взят окончательно. Если не будешь мешать, я не трону твой дом. Татто слишком большой, чтобы взять его без крови.
— Варвары… — обречённо констатировал лорд, тоскливо оглядывая моё лицо.
***
Ритуал
Неподалёку от полуразрушенного Татто, мы выехали на дорогу, ведущую к пещере. Вирон с затаённой надеждой поглядывал в мою сторону, пока я покачивалась в седле. Переодеться в более подходящую для выездки одежду мне не дали. Да и в гардеробе белокурой леди вряд ли бы нашлись хотя бы брюки. Кроме изысканных, строгих платьев и дорогого кружевного белья я больше ничего не видела.
Лорика бросала не менее тоскливые взгляды на лорда. Её явно не радовала перспектива возвращаться в собственное тело. Во всяком случае, не к Вирону. Через несколько минут тягостного молчания, она пришпорила лошадь, догоняя мою, и возбуждённым шёпотом спросила:
— Сарнай, а ты не хочешь оставить все как есть? Я вижу, вы поладили с пупсиком…
Я удивлённо покосилась на неё, потом оглянулась на мрачного кседуши. «...твою женщину на мою…» Мою!.. Это значит, что я ему небезразлична? Или так было спланировано с Тарром? И как объяснить Анранару, что я ни в чем не виновата? Как дать понять, что он мне все ещё нужен: такой вот мрачный и грозный?.. Как не испортить то, что уже…
— Ясно… — взгрустнула Лорика, перехватив мой взгляд.
Странно наблюдать за своим лицом со стороны. А я, оказывается, красивая. Не такая, как белокожая, статная Лорика. Я всегда была маленькая, смуглая, темноволосая. И личико хорошенькое, особенно вот так, с подведёнными синими глазами. Действительно на птичку похожа. И декольте не такое уж и вызывающее. Скорее, пикантное, но не пошлое.
— Почему ты не хочешь ничего менять? — решила уточнить у неё. Мало ли, что я там себе напридумывала.
Она коротко на меня взглянула большими синими глазами.
— Ты меня, возможно, не поймёшь. Вот скажи честно, ты спала с Демианом?
— Я не смогла, — покраснела. И тут же обожглась логичной мыслью в ответ.
— А ты…
Она печально уставилась в рыжую холку своей лошади.
— Тарринар Норг — настоящий лидер, и потрясающий мужчина. Я не хочу его терять, хотя и понимаю, что моим он не был ни минуты. Мне никогда не было так хорошо с Вироном, да я и не знала, что так бывает, — когда тело распадается на кусочки от… Ну, ты понимаешь…
Она раскраснелась, нервно теребя поводья, и старательно избегала встречаться со мной взглядом.
Мы обе замолчали на несколько минут. Тарр и правда был хорошим любовником, что не помешало ему совмещать приятное с полезным для дела и высоких целей. В чем-то я его даже понимала, сама ведь использовала мужчин ради выгоды. Понимать — понимала. Но простить не могла. Слишком верила, слишком обожглась.
Тарр никогда ко мне не относился, как Демиан к Лорике. В чужом теле я многое пересмотрела в собственной жизни, и многое переоценила. А ещё поняла разницу в том, когда хочется коснуться мужчины не ради первобытных низменных инстинктов, а чтобы выразить что-то очень тёплое, большое. То, чем так впервые за всю жизнь осознанно хотелось поделиться с конкретным мужчиной, что ехал впереди нас. Вот только сам Анранар словно наказывал меня за все, что произошло своим невниманием.
— Демиан тебя очень любит, — я первая нарушила мерный перестук копыт. — Почему ты этого не видишь?
Она пожала плечами.
— Вижу. И понимаю. Но полюбить его я так и не смогла. Он долго ходил за мной, ухаживал, дарил дорогие подарки. Не боялся ни молвы, ни сплетен. А меня раздражало его внимание, он же, знаешь, такой… тютя.
Я удивлённо слушала её рассказ, но перебивать не стала. А её словно пробрало на откровения.
— Отец задолжал много денег, а у нас и так их было немного. В попытке поправить дела семьи, он занял ещё больше, но… всё проиграл. Нам грозила нищета и долговая тюрьма, когда Вирон явился во всей красе и предложил условия, от которых отец не смог отказаться. А я не стала перечить им: любовница первого человека в Татто — это лучше, чем благочестивая дочь каторжника. К тому же, Вирон обещал развестись и со временем узаконить наши отношения. И с тех пор это было единственное, чего я страстно ждала: день подписания брачных документов в тени басаньядов. Так и не дождалась. Лорд Норг — такой же аристократ, как и многие. Но в нём есть нечто удивительное…
— Ты влюбилась в Тарра? — грустно улыбнулась я.
— Ты меня презираешь? Прости, что использовала твоё тело, но я не могла упустить такой шанс, и не жалею об этом. Надеюсь, ты не обижаешься за то, что побыла с твоим мужчиной?
Тарр… Ничего нового. Люди не меняются.
— Мне все равно. Главное, теперь всё будет иначе. Я надеюсь… — тепло посмотрела на обогнавшего нас красавца-хэгатри. А ведь красивый... Только сердитый и неприступный.
Она чуть улыбнулась, даже плечи немного расслабила.
— Знаешь, я долго не могла понять, с кем ты. Тяжело просыпаться с одним, но при этом слышать «моя женщина» от другого! Но теперь, кажется, я поняла.
— Тарр обманщик. Может, он и лидер хороший, мне тяжело об этом судить, — я ничего не понимаю в военном деле. Но и актёр он прекрасный…
Я думала, она насторожится, спросит… Но она лишь счастливо улыбалась, глядя вглубь себя. Что ж, я пыталась.
— А что это за рисунок? Мерзкая вещь!.. — она протянула мне руку с блеклой Нагой.
Значит, не врёт. Тарр негодяй, неужели не понял? Или понял, но воспользовался ситуацией?.. Ай, ладно. Что было, то было. Лишь бы не начал снова права качать. Хотя, кажется, тут кое-кому не все равно до этого дела. Я снова ощутила приступ нежности вопреки всем сомнениям, когда заметила ревнивый взгляд, стоило Демиану приблизиться к нам чуть ближе.
— Это часть меня, моя сущность. Кто-то пострадал?
— Он не дал, — Лорика кивнула в сторону Анрана. — Как коршун рядом кружил, все находил повод отослать по срочным делам Тарринара! Чуть что — сразу за руку хватает, и не отпускает, пока внутри все крутит. Как надзиратель!
Лори прожигала обиженным взглядом широкую спину Анранара, а я чуть улыбнулась. Кто сказал, что он обязательно предаст? Можно разыграть ухаживания. Но ревность — неподдельна. Просто он вот такой. Мрачный, неразговорчивый, и нерешительный. Время нас рассудит.
— Как тебе удалось в таком случае остаться наедине с Тарром? — обернулась к Лорике в моём теле.
Она замялась и замолчала. А потом тихо призналась:
— Тарр подсыпал ему что-то в суп, и этот здоровяк проспал почти сутки. Не уверена, что он что-то понял, но хотя бы не мешал.
Обида царапнула чувства. Лорику захотелось откровенно придушить! Но на меня накатила тошнота и лёгкая слабость. Я рефлекторно уже со стоном схватилась за едва округлившийся животик. Несколько раз глубоко вдохнула в голос, поглаживая себя. Стало легче. Анран обернулся, обеспокоенно оценил обстановку, и вопросительно посмотрел на меня. Я вымученно улыбнулась в ответ, ликуя в душе.
— Ты зря беспокоишься об обмене. Если ты Тарру понравилась, то, может, у вас все ещё получится, — задумчиво ответила я Лорике.
— Но видеть-то он захочет твоё тело!
— Откуда такая уверенность? Лорд Норг у нас личность непредсказуемая. И весьма артистичная, — скептически скривилась я, выискивая подходящие кустики.
— Ну да, конечно. Нужна ему беременная девица!.. — нахмурила она моё лицо.
— И не мечтай, — рыкнул на неё раздражённый голос сбоку, утопая в пыли из-под копыт.
Кажется, лорд Вирон нас слушал, и давно. Что ж, так даже лучше.
Начерченный круг, как начало всех начал. Чаша с кровью троих. Анран осторожно надрезал ладонь мне, затем Лорике. И уже стоя в центре круга, полоснул себя. Несколько мгновений ничего не происходило. Мы смотрели друг на друга, держась за руки на алтаре, под монотонный гул пустынного ветра. Звон-тили-бом-свист-тили-бом…
Голова кружилась, меня снова тошнило, но я стояла. В какой-то момент, я увидела всех нас, даже тех, кто обнаруживаться не планировал. Гиибель одарила меня злым взглядом и в мгновение ока оказалась рядом.
— Как-то слишком просто всё, не находишь? — будничным тоном вопросила она. — Забрать тебя, что ли…
— У Вас нет такого права, — мне почему-то было невероятно спокойно.
— Да, ты права. Скучно… Ну, хоть немного поживлюсь, — приободрилась она.
А я дёрнулась на крик белокурой девушки, оседающей на пол. Её подол был в крови. Демиан подлетел к ней, но ударился о невидимую преграду. И до конца ритуала нервно вышагивал рядом, словно хищник. Анранар, как неподвижная статуя, с мерцающими тьмой глазами замер в центре круга. Я не рискнула сойти с места. Разрешит — сойду. Прошло ещё немало времени, но ничего не менялось.
Наконец, его глаза стали нормальными. Он сам быстро подошёл к Лорике, чтобы остановить кровь. Демиан бережно перенёс её на стол, и был с ней всё время. Я только помогала, когда хэгатри попросил принести чашу, кое-какие травы из сумки и воду. Девушка стремительно приходила в себя. Она испуганно жалась к Вирону, просила прощения и плакала без конца. Он утешал её, гладил по голове, но смотрел на меня. И очень неловко было от этого взгляда, словно я в чем-то виновата.
— Ты в порядке? — спросил Анран вскользь, оттирая руки от крови.
— Да, — прошептала сдавленно, по привычке кладя руку на свой живот. — Но их ребёнок…
