Эн-Ферро нахмурился, но промолчал.
На крылечко выскочил Ласси, поглядел на родителей и тут же скрылся в доме. Наверняка теперь будет пытаться подслушать через окно. Магистр Пилаг на всякий случай установил полог тишины.
Мариза, видимо, подумала о том же и, не обладая способностями мага, решила закончить разговор.
- Лучше бы ты действовал по схеме, Лайс. Была бы какая-то иллюзия. А так, прости, слишком уж это… честно.
Вечером, уложив сына, она ушла в свою комнату, и Эн-Ферро слышал лязг задвинувшегося засова. Нет, она не думала, что он решится прийти - это был знак, специально для него: «Хода нет».
Летняя практика в Школе Магических Искусств герцогства Марони не считалась обязательной, но мало кто из учеников от нее отказывался. Система была проста. Начиная со второго года обучения, любой начинающий волшебник мог после сдачи экзаменов получить документ, свидетельствующий о том, что его владелец знаком с основами магии и способен применить имеющиеся знания на деле. С этой справкой можно было получить временную работу при ком-нибудь из действительных магов, но так как у большинства уже имелись постоянные ассистенты, шансы «недоучек» практически равнялись нулю, и оставалось только попытать удачи в странствиях. Осенью результаты скитаний в виде заполненного рекомендательного листа сдавались в канцелярию, и по отметкам о выполненных работах проставлялись баллы по тем или иным дисциплинам. Залечил кому-то рану – балл в «Целительство», использовал при этом сложный эликсир собственного приготовления – еще один в «Травы и зелья». На свадьбе гостей развлекал? Тоже не зазорно, особенно, если использовал иллюзии выше третьего уровня. Еще балл. А с нежитью удалось справиться – совсем здорово. Все остальное шло как общая практика и отмечалось у ведущего наставника отделения.
Естественно, подлинность записей проверялась с помощью специального заклинания, однако действие его было таково, что определялись только факт наличия договора между практикантом и нанимателем и выполнение оного в полной мере. Во всем остальном наставники полагались на прилагаемый к листу с собранными подписями отчет по каждому пункту, где ученики подробно расписывали последовательность работ и использованные в процессе чары. Конечно, подтасовки случались сплошь и рядом, но цена подобной практики невелика, от лекций и экзаменов она не спасала, и маги делали вид, что верят воспитанникам безоговорочно. А если что, и проверят. Покажите-ка, любезнейший, каким образом вам удалось отыскать отбившуюся от стада козу и убить речного жлевня. А может, это и не жлевень был, а угорь? Когда же речь шла о том, чтобы по результатам практики сдать зачет или и вовсе перейти на курс выше, проверяли с особой тщательностью, требуя демонстрации всех заявленных в отчете действий.
Но насчет этого никто из ехавших по тракту молодых людей, а точнее, двух людей и одного полуэльфа, не переживал. Нужно будет, еще и не то покажут. Сейчас главное, чтобы рекомендаций набралось достаточно.
В Развилке, куда они привезли тэсс Янину и доверху груженную овощами телегу, Наю все-таки удалось убедить друзей продолжить путь. Начало было положено: три отметки, подкрепленные подписью, – не много, но уже и не ничего.
- Все же на север ехать рискованно, - произнес с сомнением Дан. – К тому же обещали…
- Обещали к разлому не ездить, - тут же нашелся Найар. – И не поедем. Там без нас сейчас народу полно. Кьярна со своими старшими, точно. Но мы же не демонологи, нам эти твари и даром не нужны. Нам и мелких гадов хватит. А можем и по хозяйству помочь.
- Это точно. Помидоры-огурцы собирать мы уже научились, - усмехнулся полукровка.
- Я не об этом, - обиделся заводила. – Теперь по специальности работать будем. Те же огороды полить можем – дождя вон сколько не было. Колодцы почистить. Да мало ли?
- Мало, - отозвался второй водник. – Селяне не спешат по каждой ерунде к магам обращаться.
- Так мы ж им сразу скажем, что задаром! – сын Верховного Судьи отправился в путешествие не ради заработка.
- Так они тебе и поверили. Жди! Ты же знаешь, какие о нас слухи ходят. Нет, про «задаром» лучше и не заикайся. Говорим… Говорим, что за еду и ночлег. Дескать, бедные мы странствующие маги, есть нечего, спать негде…
- Не с кем, - вздохнул Ферт.
И он, и Най одарили Дана неласковыми взглядами. В Приволье, большом богатом поселке, к их услугам был солидный гостиный дом, обещавший баню, сытный ужин и приятную ночь в уютных комнатах в компании одной из милых улыбчивых девушек, чьи обязанности вряд ли ограничивались прислуживанием в обеденной зале. Но Данвей сверился с картой и заявил, что к ночи они успеют проехать еще два десятка парсо и добраться до какой-то деревушки, обозначенной только точкой без названия. А там наверняка снова будет сеновал, черствый хлеб, кислый сыр и угрюмый мужик, вроде того, что на прошлой длани, весьма невежливо размахивая топором, сорвал Фертрану свидание. Но с Даном, когда тот был настроен решительно, спорить было и бессмысленно, и опасно. Вот и ехали теперь в сгустившихся сумерках по пустынному тракту.
А деревни все не было.
- Это точно деревня, или ту точку муха насидела? – пробурчал Най, оглядываясь на пустынные темные холмы, за которыми, не дальше чем в полпарсо, уже начинался лес.
- Деревня, - уверил Данвей. – Нормальная точка была, чернильная.
- Точка была, а деревни нет, - подвел итог полуэльф. – Спать под кустом ляжем?
- Ага. И листочками с него поужинаем, - поддержал Най. – А все из-за того, что некоторые тэры свою честь блюдут и другим не дают…
Чего именно не дают, он сказать не успел: на дороге перед ними появилась какая-то тень, и керы, все как один, остановились, а затем попятились, встревожено шипя.
- Что это? – привстал на стременах Ферт. – На собаку похоже.
- Так шугани ее чем-нибудь.
Полуэльф отреагировал мгновенно: как снежок скатал воздух, и метнул в пригнувшееся к земле существо. То подскочило, негромко взвыв, и отпрыгнуло в сторону придорожных кустов. Как успели разглядеть молодые маги, было оно крупнее собаки, да и двигалось странно, словно суставы гнулись совсем в другую сторону, чем у обычного зверя.
- Видели? – воскликнул Найар. – Что это быто?
- Упырь, - зловеще прошептал Дан. – Ты же сам нам его напророчил, чему теперь удивляться?
- Не смешно. И к тому же, ты предложил заменить упыря на гуля.
- Да, - севшим голосом подтвердил парень, глядя на что-то позади товарища, - но я говорил об одном…
Гули, а это, действительно, были они, выбирались из покрывавшего холмы кустарника на освещенную бледной луной дорогу, мягко переставляя по траве лапы: передние – такие же, как у собаки, разве что без шерсти, как и все тело, обтянутое синюшной кожей, а задние – как у гигантского зайца, того и гляди, оттолкнется и прыгнет. Но прыгали эти существа редко. По крайней мере, в книгах так писали. А еще писали, что они никогда не собираются в стаи больше десяти особей…
- Их тут полсотни, не меньше, - тихо, стараясь не делать резких движений и придерживая ящерку, обратился к друзьям полукровка.
- Меньше, - успокоил Данвей. – Я насчитал одиннадцать слева и еще пятнадцать справа.
- А тех, что у тебя за спиной, учел? Най, ты у нас спец по нежити, что делать?
- Надо их звездой. Кьярна так учила: звездой или светом дня. Или тихо сваливать, на живых они обычно не кидаются.
Твари не кидались, только обступили со всех сторон. Но при этом недобро скалились, и с вытянутых морд, лишь отдаленно напоминающих собачьи, стекали струйки слюны.
- Звезда – разовое заклинание, область поражения маленькая, - проигнорировал предложение о побеге Ферт. – А свет тянет много энергии. Я могу сделать три звезды или одну вспышку, а потом нужно будет время на восстановление. Минут пять…
- Времени не будет, - шепнул Дан. – Делай вспышку, а мы с Наем бросим пару звезд. Десяток положим, а остальные испугаются и…
Огласить весь план действий юноше не удалось: один из трупоедов бросился вперед, оттолкнувшись «заячьими» лапами и вцепился в бедро его кера. Ящерка дернулась и сбросила отпустившего поводья седока. В ту же минуту остальные гули, как по сигналу, кинулись на путников.
Фертрану понадобилась секунда, и первая атака была отбита яркой вспышкой. Попавшие под действие заклинания существа завыли, зарычали, мертвецки-синяя кожа, покрывавшая их уродливые тела, пошла волдырями, и воздух наполнился зловонием.
- Най!
Свет гас, но водник уже успел сплести звезду и, размахнувшись, ударил по кучке тварей, мечущихся за пределами образованного сиянием круга. И еще одну, но теперь - в противоположную сторону.
- Дан!
Товарищ не отозвался. А нежить тем временем не отступала. Найар, чувствуя, что резерв уже на исходе, создал еще две звезды. Одной воспользовался сразу, направив ее в рванувших к ним гулей, вторую придержал, соскочил с кера и склонился над лежавшим на земле другом.
- Дан! – тот, похоже, был без сознания. – Дан, очнись! Без тебя нам не выбраться…
Сил полуэльфа хватило еще на одну звезду, а затем он потянулся за ножами.
Ножей было жалко. Хотя их для такого случая и делали: по кромке лезвия шло тонкое серебряное напыление, делавшее оружие более эффективным против нежити и в два раза дороже, сам бы он не купил – Вришка, тэсс Верилья Каронга, преподнесла в подарок на прощальном вечере.
- Спасибо, Рыжая…
Первый нож вошел в глаз бросившегося на него гуля. Второй – в бок того, что уже примеривался вгрызться в лапу его кера.
- Най, что с Даном? – когда все семь ножей улетели в разные стороны, Ферт вынул меч.
- Головой стукнулся, но жив. Сами отобьемся, - Найар тоже приготовился рубить не по-научному агрессивную нежить.
Клинки не серебренные, но и гуль – не упырь, которого он загадал. Простым оружием убить можно, хоть и сложно: много их осталось, и крупные, совсем не похожи на того заморыша, что у Кьярны в клетке жил в качестве пособия. И где отъелись? Напоследок он попытался вызвать еще одну вспышку, но удался лишь слабый отблеск, на несколько секунд остановивший с рычанием надвигающихся тварей.
- Отобьемся, - повторил Ферт, замахиваясь по первому трупоеду.
А в следующую секунду товарищи услышали со стороны громкий и неуместно задорный в данной ситуации свист. Услыхали его и гули, остановились и одновременно развернулись на звук, туда, где из ночной тьмы выплыла тень. Незнакомец остановился гиарах в двадцати от них и ни бежать, ни прятаться не собирался. Почуяв новую добычу, часть трупоедов кинулась к нему, но прежде, чем они оказались рядом, в руках неизвестного словно из ниоткуда появились мечи. Сталь клинков сверкнула в тусклом лунном свете, и первая тварь, прыгнувшая вперед, с воем упала на землю. А после друзья на несколько секунд лишились возможности наблюдать за происходящим, ослепленные ярким сполохом – Данвей пришел в себя, и созданный им свет отбросил в стороны тех гулей, которых не убил сразу.
- Я пуст, разве, что еще одну звезду потяну, - сообщил он обрадованным друзьям. –Много осталось?
- Да, но все там, - Най кивнул в сторону. – Ферт… Эй, Ферт, ты будто привидение увидел.
- Увидел, - сглотнул полуэльф, не сводя глаз со странной темной тени, разящей бросающуюся на нее нежить точными выверенными движениями, кружась при этом в немыслимом танце. Вспомнилось заброшенное кладбище, веревки, стянувшие руки, и тот, кого в их компании договорились теперь не вспоминать…
- Ридо, не спать! – гаркнул в самое ухо Дан. – Вперед. Я подсвечу.
Создание обычного светового шара много сил не требовало. Молодой волшебник позволил своему творению взмыть над дорогой, а затем легким движением руки направил туда, где отбивающемуся от гулей человеку нужна была помощь.
Хотя, это еще как посмотреть – при первом взгляде на выхваченную разлившимся светом картину казалось, что в помощи больше нуждаются уродливые бледно-синие твари, в яростном отупении бросавшиеся на высокого темноволосого мужчину, чтобы упасть к его ногам убитыми или ранеными. Все-таки неправильные это были гули. Но тратить время на размышления о странном поведении нежити маги не стали: несмотря на лихое начало, незнакомец уже начинал уставать, а порождения Тьмы перли со всех сторон.
- Эй, песик! - Найар Кантэ швырнул камень в одного из гулей, привлекая внимание. – Куть-куть-куть… Иди к дяде.
- Шут, - только и успел процедить универсал-полуэльф, когда в их сторону, демонстрируя в оскале длинные игольчатые зубы, ринулось пятеро «песиков».
Вроде бы все. Ромар еще раз огляделся, и опустил оружие. Над головой еще светился вызванный одним из магов шар, и орк сумел разглядеть свою сумку, брошенную у обочины. В одном из многочисленных кармашков лежали салфетки, в другом – фляга с серебренной водой. Плеснув немного жидкости на ткань, он аккуратно протер клинки от грязной крови тварей ночи, и ловко отправил оба меча за спину. Мальчишки-чародеи, которым, не появись он, пришлось бы туго, все это время следили за ним с детским любопытством.
- Спасибо за помощь, - опомнился долговязый пепельноволосый юнец.
- Не стоит благодарности, тэр, - учтиво кивнул орк. – Вы неплохо справлялись и без меня.
Вверх взлетел еще один шар света, и сотворивший его взъерошенный паренек изумленно присвистнул, глядя на усеявшие дорогу трупы пожирателей мертвечины:
- Чтоб меня хоры драли!
- Нам сейчас только хоров не хватало, - огрызнулся третий. Растрепанные длинные волосы не скрывали острых кончиков ушей, да и черные миндалевидные глаза, и безупречные черты лица, на котором вряд ли когда-нибудь пробьется щетина, выдавали в парне изрядную примесь эльфийской крови.
Этот третий смотрел на Ромара как-то странно, то ли со страхом, тщательно скрываемым, то ли с удивлением. Но одних взглядов оказалось мало:
- Вы человек? – спросил он в лоб.
- Человек, - улыбнулся орк, вспоминая давешнего «гнома». – Так же как и вы, тэр маг.
Мальчишка смутился, осознав бестактность вопроса.
- Простите, я имел в виду другое.
- Являюсь ли я существом живым или нежитью? Смею уверить, я – самая настоящая жить.
- Мы тоже, - улыбнулся во весь рот вихрастый, подходя поближе. – Я Найар, а это – Фертран и Дан… Данвей.
- Мое имя Ромар, - поклонился эльмарец.
- Рад встрече, тэр Ромар. Особенно при сложившихся обстоятельствах. Нам повезло, что вы оказались поблизости.
- Я бы не назвал это удачей для себя, тэр чародей. Я лишь хотел добраться до Приволья к ночи.
- До Приволья? Но вы должны были пройти его еще несколько часов назад.
- Я не шел по тракту. А в лесу не так много ориентиров. Но если я правильно помню, тут должна быть небольшая деревня, Ольшенка, кажется. Не знаю, как вы, тэры магистры, но я отправлюсь туда. Ночевать в поле можно, но после встречи с этими существами, не хочу рисковать.
- И мы, - ответил за всех пепельноволосый. – А вы точно знаете, что деревня есть? Мы ехали туда, но…
- Не доехали всего пару парсо. Видите огни? - орк указал рукой на мерцающие вдали теплые искорки. – Думаю, нам туда. Но вы верхом, прибудете к месту раньше меня.
- Мой кер ранен, - нахмурился молодой человек. – Одна из тварей прокусила ему ногу. Пойду с вами.
- Тогда уже все, - решил полуэльф. – Сейчас только попробую ножи поискать.
Ромар пожал плечами: глупое занятие, метательные ножи покупаются на один раз, кроме тех, что молодые бездельники берут для забав, но раз хочет, пусть ищет.
На крылечко выскочил Ласси, поглядел на родителей и тут же скрылся в доме. Наверняка теперь будет пытаться подслушать через окно. Магистр Пилаг на всякий случай установил полог тишины.
Мариза, видимо, подумала о том же и, не обладая способностями мага, решила закончить разговор.
- Лучше бы ты действовал по схеме, Лайс. Была бы какая-то иллюзия. А так, прости, слишком уж это… честно.
Вечером, уложив сына, она ушла в свою комнату, и Эн-Ферро слышал лязг задвинувшегося засова. Нет, она не думала, что он решится прийти - это был знак, специально для него: «Хода нет».
Летняя практика в Школе Магических Искусств герцогства Марони не считалась обязательной, но мало кто из учеников от нее отказывался. Система была проста. Начиная со второго года обучения, любой начинающий волшебник мог после сдачи экзаменов получить документ, свидетельствующий о том, что его владелец знаком с основами магии и способен применить имеющиеся знания на деле. С этой справкой можно было получить временную работу при ком-нибудь из действительных магов, но так как у большинства уже имелись постоянные ассистенты, шансы «недоучек» практически равнялись нулю, и оставалось только попытать удачи в странствиях. Осенью результаты скитаний в виде заполненного рекомендательного листа сдавались в канцелярию, и по отметкам о выполненных работах проставлялись баллы по тем или иным дисциплинам. Залечил кому-то рану – балл в «Целительство», использовал при этом сложный эликсир собственного приготовления – еще один в «Травы и зелья». На свадьбе гостей развлекал? Тоже не зазорно, особенно, если использовал иллюзии выше третьего уровня. Еще балл. А с нежитью удалось справиться – совсем здорово. Все остальное шло как общая практика и отмечалось у ведущего наставника отделения.
Естественно, подлинность записей проверялась с помощью специального заклинания, однако действие его было таково, что определялись только факт наличия договора между практикантом и нанимателем и выполнение оного в полной мере. Во всем остальном наставники полагались на прилагаемый к листу с собранными подписями отчет по каждому пункту, где ученики подробно расписывали последовательность работ и использованные в процессе чары. Конечно, подтасовки случались сплошь и рядом, но цена подобной практики невелика, от лекций и экзаменов она не спасала, и маги делали вид, что верят воспитанникам безоговорочно. А если что, и проверят. Покажите-ка, любезнейший, каким образом вам удалось отыскать отбившуюся от стада козу и убить речного жлевня. А может, это и не жлевень был, а угорь? Когда же речь шла о том, чтобы по результатам практики сдать зачет или и вовсе перейти на курс выше, проверяли с особой тщательностью, требуя демонстрации всех заявленных в отчете действий.
Но насчет этого никто из ехавших по тракту молодых людей, а точнее, двух людей и одного полуэльфа, не переживал. Нужно будет, еще и не то покажут. Сейчас главное, чтобы рекомендаций набралось достаточно.
В Развилке, куда они привезли тэсс Янину и доверху груженную овощами телегу, Наю все-таки удалось убедить друзей продолжить путь. Начало было положено: три отметки, подкрепленные подписью, – не много, но уже и не ничего.
- Все же на север ехать рискованно, - произнес с сомнением Дан. – К тому же обещали…
- Обещали к разлому не ездить, - тут же нашелся Найар. – И не поедем. Там без нас сейчас народу полно. Кьярна со своими старшими, точно. Но мы же не демонологи, нам эти твари и даром не нужны. Нам и мелких гадов хватит. А можем и по хозяйству помочь.
- Это точно. Помидоры-огурцы собирать мы уже научились, - усмехнулся полукровка.
- Я не об этом, - обиделся заводила. – Теперь по специальности работать будем. Те же огороды полить можем – дождя вон сколько не было. Колодцы почистить. Да мало ли?
- Мало, - отозвался второй водник. – Селяне не спешат по каждой ерунде к магам обращаться.
- Так мы ж им сразу скажем, что задаром! – сын Верховного Судьи отправился в путешествие не ради заработка.
- Так они тебе и поверили. Жди! Ты же знаешь, какие о нас слухи ходят. Нет, про «задаром» лучше и не заикайся. Говорим… Говорим, что за еду и ночлег. Дескать, бедные мы странствующие маги, есть нечего, спать негде…
- Не с кем, - вздохнул Ферт.
И он, и Най одарили Дана неласковыми взглядами. В Приволье, большом богатом поселке, к их услугам был солидный гостиный дом, обещавший баню, сытный ужин и приятную ночь в уютных комнатах в компании одной из милых улыбчивых девушек, чьи обязанности вряд ли ограничивались прислуживанием в обеденной зале. Но Данвей сверился с картой и заявил, что к ночи они успеют проехать еще два десятка парсо и добраться до какой-то деревушки, обозначенной только точкой без названия. А там наверняка снова будет сеновал, черствый хлеб, кислый сыр и угрюмый мужик, вроде того, что на прошлой длани, весьма невежливо размахивая топором, сорвал Фертрану свидание. Но с Даном, когда тот был настроен решительно, спорить было и бессмысленно, и опасно. Вот и ехали теперь в сгустившихся сумерках по пустынному тракту.
А деревни все не было.
- Это точно деревня, или ту точку муха насидела? – пробурчал Най, оглядываясь на пустынные темные холмы, за которыми, не дальше чем в полпарсо, уже начинался лес.
- Деревня, - уверил Данвей. – Нормальная точка была, чернильная.
- Точка была, а деревни нет, - подвел итог полуэльф. – Спать под кустом ляжем?
- Ага. И листочками с него поужинаем, - поддержал Най. – А все из-за того, что некоторые тэры свою честь блюдут и другим не дают…
Чего именно не дают, он сказать не успел: на дороге перед ними появилась какая-то тень, и керы, все как один, остановились, а затем попятились, встревожено шипя.
- Что это? – привстал на стременах Ферт. – На собаку похоже.
- Так шугани ее чем-нибудь.
Полуэльф отреагировал мгновенно: как снежок скатал воздух, и метнул в пригнувшееся к земле существо. То подскочило, негромко взвыв, и отпрыгнуло в сторону придорожных кустов. Как успели разглядеть молодые маги, было оно крупнее собаки, да и двигалось странно, словно суставы гнулись совсем в другую сторону, чем у обычного зверя.
- Видели? – воскликнул Найар. – Что это быто?
- Упырь, - зловеще прошептал Дан. – Ты же сам нам его напророчил, чему теперь удивляться?
- Не смешно. И к тому же, ты предложил заменить упыря на гуля.
- Да, - севшим голосом подтвердил парень, глядя на что-то позади товарища, - но я говорил об одном…
Гули, а это, действительно, были они, выбирались из покрывавшего холмы кустарника на освещенную бледной луной дорогу, мягко переставляя по траве лапы: передние – такие же, как у собаки, разве что без шерсти, как и все тело, обтянутое синюшной кожей, а задние – как у гигантского зайца, того и гляди, оттолкнется и прыгнет. Но прыгали эти существа редко. По крайней мере, в книгах так писали. А еще писали, что они никогда не собираются в стаи больше десяти особей…
- Их тут полсотни, не меньше, - тихо, стараясь не делать резких движений и придерживая ящерку, обратился к друзьям полукровка.
- Меньше, - успокоил Данвей. – Я насчитал одиннадцать слева и еще пятнадцать справа.
- А тех, что у тебя за спиной, учел? Най, ты у нас спец по нежити, что делать?
- Надо их звездой. Кьярна так учила: звездой или светом дня. Или тихо сваливать, на живых они обычно не кидаются.
Твари не кидались, только обступили со всех сторон. Но при этом недобро скалились, и с вытянутых морд, лишь отдаленно напоминающих собачьи, стекали струйки слюны.
- Звезда – разовое заклинание, область поражения маленькая, - проигнорировал предложение о побеге Ферт. – А свет тянет много энергии. Я могу сделать три звезды или одну вспышку, а потом нужно будет время на восстановление. Минут пять…
- Времени не будет, - шепнул Дан. – Делай вспышку, а мы с Наем бросим пару звезд. Десяток положим, а остальные испугаются и…
Огласить весь план действий юноше не удалось: один из трупоедов бросился вперед, оттолкнувшись «заячьими» лапами и вцепился в бедро его кера. Ящерка дернулась и сбросила отпустившего поводья седока. В ту же минуту остальные гули, как по сигналу, кинулись на путников.
Фертрану понадобилась секунда, и первая атака была отбита яркой вспышкой. Попавшие под действие заклинания существа завыли, зарычали, мертвецки-синяя кожа, покрывавшая их уродливые тела, пошла волдырями, и воздух наполнился зловонием.
- Най!
Свет гас, но водник уже успел сплести звезду и, размахнувшись, ударил по кучке тварей, мечущихся за пределами образованного сиянием круга. И еще одну, но теперь - в противоположную сторону.
- Дан!
Товарищ не отозвался. А нежить тем временем не отступала. Найар, чувствуя, что резерв уже на исходе, создал еще две звезды. Одной воспользовался сразу, направив ее в рванувших к ним гулей, вторую придержал, соскочил с кера и склонился над лежавшим на земле другом.
- Дан! – тот, похоже, был без сознания. – Дан, очнись! Без тебя нам не выбраться…
Сил полуэльфа хватило еще на одну звезду, а затем он потянулся за ножами.
Ножей было жалко. Хотя их для такого случая и делали: по кромке лезвия шло тонкое серебряное напыление, делавшее оружие более эффективным против нежити и в два раза дороже, сам бы он не купил – Вришка, тэсс Верилья Каронга, преподнесла в подарок на прощальном вечере.
- Спасибо, Рыжая…
Первый нож вошел в глаз бросившегося на него гуля. Второй – в бок того, что уже примеривался вгрызться в лапу его кера.
- Най, что с Даном? – когда все семь ножей улетели в разные стороны, Ферт вынул меч.
- Головой стукнулся, но жив. Сами отобьемся, - Найар тоже приготовился рубить не по-научному агрессивную нежить.
Клинки не серебренные, но и гуль – не упырь, которого он загадал. Простым оружием убить можно, хоть и сложно: много их осталось, и крупные, совсем не похожи на того заморыша, что у Кьярны в клетке жил в качестве пособия. И где отъелись? Напоследок он попытался вызвать еще одну вспышку, но удался лишь слабый отблеск, на несколько секунд остановивший с рычанием надвигающихся тварей.
- Отобьемся, - повторил Ферт, замахиваясь по первому трупоеду.
А в следующую секунду товарищи услышали со стороны громкий и неуместно задорный в данной ситуации свист. Услыхали его и гули, остановились и одновременно развернулись на звук, туда, где из ночной тьмы выплыла тень. Незнакомец остановился гиарах в двадцати от них и ни бежать, ни прятаться не собирался. Почуяв новую добычу, часть трупоедов кинулась к нему, но прежде, чем они оказались рядом, в руках неизвестного словно из ниоткуда появились мечи. Сталь клинков сверкнула в тусклом лунном свете, и первая тварь, прыгнувшая вперед, с воем упала на землю. А после друзья на несколько секунд лишились возможности наблюдать за происходящим, ослепленные ярким сполохом – Данвей пришел в себя, и созданный им свет отбросил в стороны тех гулей, которых не убил сразу.
- Я пуст, разве, что еще одну звезду потяну, - сообщил он обрадованным друзьям. –Много осталось?
- Да, но все там, - Най кивнул в сторону. – Ферт… Эй, Ферт, ты будто привидение увидел.
- Увидел, - сглотнул полуэльф, не сводя глаз со странной темной тени, разящей бросающуюся на нее нежить точными выверенными движениями, кружась при этом в немыслимом танце. Вспомнилось заброшенное кладбище, веревки, стянувшие руки, и тот, кого в их компании договорились теперь не вспоминать…
- Ридо, не спать! – гаркнул в самое ухо Дан. – Вперед. Я подсвечу.
Создание обычного светового шара много сил не требовало. Молодой волшебник позволил своему творению взмыть над дорогой, а затем легким движением руки направил туда, где отбивающемуся от гулей человеку нужна была помощь.
Хотя, это еще как посмотреть – при первом взгляде на выхваченную разлившимся светом картину казалось, что в помощи больше нуждаются уродливые бледно-синие твари, в яростном отупении бросавшиеся на высокого темноволосого мужчину, чтобы упасть к его ногам убитыми или ранеными. Все-таки неправильные это были гули. Но тратить время на размышления о странном поведении нежити маги не стали: несмотря на лихое начало, незнакомец уже начинал уставать, а порождения Тьмы перли со всех сторон.
- Эй, песик! - Найар Кантэ швырнул камень в одного из гулей, привлекая внимание. – Куть-куть-куть… Иди к дяде.
- Шут, - только и успел процедить универсал-полуэльф, когда в их сторону, демонстрируя в оскале длинные игольчатые зубы, ринулось пятеро «песиков».
Вроде бы все. Ромар еще раз огляделся, и опустил оружие. Над головой еще светился вызванный одним из магов шар, и орк сумел разглядеть свою сумку, брошенную у обочины. В одном из многочисленных кармашков лежали салфетки, в другом – фляга с серебренной водой. Плеснув немного жидкости на ткань, он аккуратно протер клинки от грязной крови тварей ночи, и ловко отправил оба меча за спину. Мальчишки-чародеи, которым, не появись он, пришлось бы туго, все это время следили за ним с детским любопытством.
- Спасибо за помощь, - опомнился долговязый пепельноволосый юнец.
- Не стоит благодарности, тэр, - учтиво кивнул орк. – Вы неплохо справлялись и без меня.
Вверх взлетел еще один шар света, и сотворивший его взъерошенный паренек изумленно присвистнул, глядя на усеявшие дорогу трупы пожирателей мертвечины:
- Чтоб меня хоры драли!
- Нам сейчас только хоров не хватало, - огрызнулся третий. Растрепанные длинные волосы не скрывали острых кончиков ушей, да и черные миндалевидные глаза, и безупречные черты лица, на котором вряд ли когда-нибудь пробьется щетина, выдавали в парне изрядную примесь эльфийской крови.
Этот третий смотрел на Ромара как-то странно, то ли со страхом, тщательно скрываемым, то ли с удивлением. Но одних взглядов оказалось мало:
- Вы человек? – спросил он в лоб.
- Человек, - улыбнулся орк, вспоминая давешнего «гнома». – Так же как и вы, тэр маг.
Мальчишка смутился, осознав бестактность вопроса.
- Простите, я имел в виду другое.
- Являюсь ли я существом живым или нежитью? Смею уверить, я – самая настоящая жить.
- Мы тоже, - улыбнулся во весь рот вихрастый, подходя поближе. – Я Найар, а это – Фертран и Дан… Данвей.
- Мое имя Ромар, - поклонился эльмарец.
- Рад встрече, тэр Ромар. Особенно при сложившихся обстоятельствах. Нам повезло, что вы оказались поблизости.
- Я бы не назвал это удачей для себя, тэр чародей. Я лишь хотел добраться до Приволья к ночи.
- До Приволья? Но вы должны были пройти его еще несколько часов назад.
- Я не шел по тракту. А в лесу не так много ориентиров. Но если я правильно помню, тут должна быть небольшая деревня, Ольшенка, кажется. Не знаю, как вы, тэры магистры, но я отправлюсь туда. Ночевать в поле можно, но после встречи с этими существами, не хочу рисковать.
- И мы, - ответил за всех пепельноволосый. – А вы точно знаете, что деревня есть? Мы ехали туда, но…
- Не доехали всего пару парсо. Видите огни? - орк указал рукой на мерцающие вдали теплые искорки. – Думаю, нам туда. Но вы верхом, прибудете к месту раньше меня.
- Мой кер ранен, - нахмурился молодой человек. – Одна из тварей прокусила ему ногу. Пойду с вами.
- Тогда уже все, - решил полуэльф. – Сейчас только попробую ножи поискать.
Ромар пожал плечами: глупое занятие, метательные ножи покупаются на один раз, кроме тех, что молодые бездельники берут для забав, но раз хочет, пусть ищет.
