Ну как же, «Народы» я буду вести! Нет, Вриш, извини. Не стать мне свидетельницей вашего триумфа, не узнать о великих свершениях боевого мага Фертрана Великолепного, не дождаться исполнения Милиных пророчеств, не погулять на свадьбе Дана и Рисы. Вы уж как-нибудь сами, без меня. Потом, может быть, при случае, наведаюсь опять в этот Мир, разузнаю, как вы здесь…
И сущим издевательством возникла перед глазами картинка, где стою я рядом с поседевшей, ссутулившейся Вришкой и, закатив скорбно глазки, выдаю знаменитую эн-ферровскую фразу: «О, вы, наверное, знали мою маму. Увы…»
Я поспешно отогнала зловредное видение, решив сменить тему:
- Вриш, скажи, а к чему весь этот маскарад? Комнатка на Школьной, лиса твоя облезлая?
Целительница пожала худенькими плечиками:
- Это мы с мамой придумали. Мама ведь тоже эту Школу оканчивала. Младшая сестра герцога! Представляешь, каково ей было учиться? Вот мы и решили, что Вришке Тини будет проще, чем тэсс Верилье Тини Ал-Ази Каронга. Дядя поначалу был против, говорил у него не будет возможности меня защитить, а потом понял, что Вришку-травницу в отличие от графини Каронга охранять не нужно. Ты только ребятам пока обо мне не рассказывай, ладно? Я сама. Потом.
- Ты тогда про ученичество это тоже не говори. Вдруг тэр Марко передумает? И вообще, Вриш, я с вами завтра не пойду. Мне домой надо, хочу с братом поговорить, пока он в лесничество не уехал.
Лайса я поймала уже в дверях.
- Ты не очень спешишь? – затараторила я, впихивая его обратно в дом. – У меня столько новостей! Вришкин дядя, оказывается, знаешь, кто? Герцог! Я с самим герцогом вчера познакомилась, представляешь?
- Рад за вас, - хмуро кивнул кард.
Не выспался что ли?
- Но это не главное. Он сказал, что захотел со мной встретиться, как с новой личной ученицей Старшего наставника Марко. А личная ученица это, знаешь, что? И я не знаю. Но герцог сказал, что личные ученики быстрее других Школу заканчивают. Намного быстрее! Три года! Ну, может, чуть больше. И все! Понимаешь, Лайс, все! Мы сможем уйти с Тара, куда захотим!
- Рад за вас, - повторил он.
- Да что ты заладил: рад, рад? И с каких пор мы на «вы»?
- Со вчерашнего дня, - не отводя тяжелого взгляда, заявил Эн-Ферро. – С тех самых пор, как вы напомнили мне о моем положении наемника при вашей особе. Безмерно счастлив, что вам придется в два раза меньше времени провести в этом Мире под моей охраной, и обещаю впредь не докучать неуместными замечаниями.
- Знаешь, что неуместно, Лайс? Твой идиотский выпендреж!
- Простите, больше не буду! – рявкнул он, захлопывая за собой дверь.
- Лайс! – я кинулась следом и тут же растянулась на обледеневшем крыльце. – А-у!
Наверно и в Рыбацком услышали, а Эн-Ферро - тот чуть ли не подпрыгнул.
- Что?! – только что стоял у дверей в сарайчик, а теперь уже рядом, с радующей сердце тревогой на небритой физиономии.
- Прости меня, - выдавила я сквозь слезы, выступившие то ли от раскаянья, то ли от пронзившей подвернувшуюся ногу боли. – Я вчера не это имела ввиду. Просто ты… А-у-у!
- Вставай уже, болезная, - вздохнул кард, протягивая мне руку помощи.
Одной рукой не обошлось, и ему пришлось задействовать обе, дабы поднять меня, внести в дом и под мой жалобный скулеж уложить на диванчик в гостиной.
- Что болит?
- Душа. А! Ой! И нога. Правая.
Он стянул с поврежденной конечности сапог.
- А-а-а!
- Здесь? – от его ладони пошла волна тепла. – Лучше?
Я неуверенно кивнула.
- Встать сможешь?
- Наверное. А надо?
- Ну хоть пальто сними! – возмутился мужчина, на глазах превращаясь в прежнего Лайса. – Чай будешь, пока горячий? А то нос вон совсем посинел. Шапку тебе зачем покупали, если ты ее не носишь?
Слушая его недовольное, но такое родное ворчание, я с умилением думала, что не в меру заботливый брат все же лучше равнодушного наемника. Интересно, насколько бы его хватило?
- Дура ты, Галчонок, - без обиняков заявил он, появляясь в дверях с наполненной ароматным травяным отваром чашкой. – Я же за тебя переживаю.
Я виновато шмыгнула, подтверждая правоту всех его обвинений, включая единожды одетую за весь уже прошедший декабрь беличью шапку и отмороженный нос.
- Ну, рассказывай, что там с личным ученичеством? Это серьезно?
- То что я хочу тебе предложить, Галла, очень серьезно.
Тэр Марко и впрямь был похож на медведя: не толстый, но крупный и немного неуклюжий в движениях. Густая шапка седых волос, небрежно остриженная борода и всклокоченный мех широкого воротника довершали образ, создавая эффект повышенной лохматости.
- Хорошо подумай, прежде чем дать окончательный ответ. Предупрежу сразу, если ты согласишься, на ближайшие несколько лет твоя жизнь изменится. И не только в лучшую сторону.
Примерно об этом меня предупреждал и Лайс.
- Я уже подумала, тэр Марко. И я согласна.
Большие, чуть на выкате черные глазища удивленно зыркнули из-под кустистых бровей.
- Я хорошо подумала.
- Ну раз хорошо, - протянул Медведь, видимо, не рассчитывавший на продолжение разговора уже сегодня. – Я должен для начала объяснить, почему выбрал именно тебя. У тебя очень сильный дар, и сильная кровь.
Кровь? Он что, заметил?!
- Полуэльфы…
Фух!
- …как правило, обучаются быстрее и легче. Древняя кровь многократно усиливает проявления дара. Взять, к примеру, ту защиту, которой ты оградила джевула тогда на поле. Я с трудом ее снял. Кстати, ты знаешь, что выставила мощнейший купол Гиафа?
Я замотала головой.
- Я так и думал, - усмехнулся наставник. – И в этом не так уж много удивительного. Гиаф тоже не был первым, кто применил это заклинание, он был лишь первым, кто записал и обосновал формулу. По идее, любой обладающий даром способен со временем самостоятельно освоить любые действия. Нужно только очень захотеть. А ты, помимо желания, имеешь еще и достаточно сил и, что немаловажно, быстро пополняешь растраченный резерв. Это пригодится при том комплексе, который я хочу на тебе опробовать.
Не нравится мне эта фраза. Это в каком смысле - опробовать?
Медведь поймал мой встревоженный взгляд и кивнул:
- Да, это новая программа. Я не работал по ней еще ни с одним учеником - не было достаточно сильных. Но ты должна справиться. Весь курс рассчитан на два года.
Два года! – возликовало сердце.
Но все-таки «опробовать», - обеспокоено напомнил разум.
- А при удачном стечении обстоятельств, возможно, и на полтора.
Разум, прости, но мы и раньше не очень ладили.
- Но о летнем отдыхе придется забыть.
А и ну его! Я на Тар не отдыхать пришла.
- Завтра же и начнем. У вас первыми уроками идут «История» и «Народы Тара». Оба предмета ты неплохо знаешь, я справлялся, так что жду тебя сразу с утра в малом испытательном зале. Да не пугайся ты так, физические упражнения я почти все исключил. Сразу, честно скажу, целый курс расписал - на парня рассчитывал, но тебе они думаю без надобности. Начнем с азов, и не слишком резво, тебе еще в класс вернуться надо будет, на «Травы и зелья».
- А как же…
- «Теоретические основы работы со стихиями» я из твоего расписания вычеркнул, - пояснил маг. – Из теории, кроме «Трав», «Нежить» и «Демонов» тебе оставил. Хотя ты успела и с последними попрактиковаться.
Три предмета? Всего три из восьми? Здорово!
- «Начертание графических символов» в библиотеке возьмешь, - погасил мою улыбку наставник. – Почитаешь. А там, может, и «Оборотную магию» начнем. И «Управление помыслами».
Шесть? Все же лучше, чем восемь. Если забыть о том, что «оборотку» и «помыслы» обычно начинают изучать на втором, а то и третьем году обучения.
- И Галла…
Что еще?!
Тэр Марко слегка смутился:
- Если есть, лучше штаны надень. Какие не жалко.
Эльмар
Похороны состоялись на рассвете, как и велит традиция. Едва первый луч солнца коснулся хрустального надвершия Стелы Памяти, Иоллар поднес факел к погребальному костру. Когда догорел костер, пришло решение: уходить. Пока еще не поздно. Пока родственники с обеих сторон не начали рвать его на части, пытаясь втянуть в борьбу за ненужную ему власть. Уходить, чтоб не стать марионеткой в руках отца, или разменной фигурой в партии, затеваемой кузенами матери.
Если бы жив был дед! Если бы оба его деда были живы, они не допустили бы этого. Но первый, которого он никогда не видел, уже пятьсот лет покоился в фамильной усыпальнице в Долине Роз. А второй, к которому был искренне привязан с детства и до последнего дня, только что обратился в прах.
Юноша оглядел толпу "безутешных" родственников. Стервятники!
Уходить. Пересечь Ничейное поле и затеряться в Диком лесу. Пусть уж лучше его окружают хищные звери, чем эти...
В сумке смена белья, новая пара сапог и немного денег. Остальное - всегда с собой.
Станут ли его искать? Смотря кто. Отец до последнего будет скрыть его исчезновение. Выиграет год-два. Возможно, опять женится, обзаведется новым наследником и сохранит княжескую корону.
Орки, те напротив, если только узнают, постараются предать дело огласке. Самоустранение последнего представителя рода Т'арэ развяжет руки двум десяткам претендентов из других семей.
Как ни крути, Дикий лес в ближайшие годы будет самым спокойным местом на Эльмаре.
Вот только ожерелья жаль. Простое серебряное ожерелье - единственная ценность, которую унесла из отцовского дома его бабка Левина Т'арэ, младшая принцесса дома Зеол. То самое ожерелье, которое надела в день свадьбы его мать, пусть оно и не принесло ей счастья. То самое, которое она, умирая, передала ему, чтобы он подарил его той, с кем решит соединить судьбу. Он пронес реликвию женщин своего рода сквозь десятки Миров, а по возвращении на Эльмар неосмотрительно передал на хранение отцу. А тот, зная о предназначении этого скромного украшения, отослал его Триллин Каэл - дочери своего извечного соперника. Окнир Ваол, как мог, старался упрочить власть рода, если не устраняя противников, то вступая с ними в альянсы. Тогда Иоллар смолчал, сделав вид, что согласен с волей отца, но в голове уже зрел план: уходить.
Теперь можно. Теперь, когда прах Стиара, Владетеля Т'арэ, развеяли над песчаной пустыней, которую орки называют Морем Высохших Слез - пора.
К опушке леса вышел еще засветло, присел на ствол поваленного дерева. Нужно было передохнуть и подумать.
- Мое почтение, принц Ваол. Или теперь тебя следует называть Владетель Т'арэ?
Иоллар вскочил на ноги, готовясь вынуть клинки, но вовремя узнал говорившего.
- Лорд Дивер, - эльф почтительно склонился перед Хранителем своего Мира.
До сегодняшнего дня он видел дракона дважды - лет сорок назад, когда отец просил для него разрешения покинуть Эльмар, и на церемонии представления наследника в последний Келвай.
- Ты не ответил на мой вопрос, мальчик. Ваол или Т'арэ?
- Думаю, не тот и не другой.
Хранитель взглянул на юношу с интересом. Даже так? Слишком молод. Слишком горд и честен. Опасные качества, совсем не подходящие для уготованной ему роли. Но других вариантов все равно нет.
- Возможно, ты прав. Ты слишком уж эльф, чтоб стать вождем орков. И в то же время, для эльфийского принца в тебе очень много орочей крови. И не только крови, я думаю. Ты ведь уже почувствовал посмертный дар деда? Дар Т'арэ?
Иоллар пожал плечами.
- Они всегда были у меня.
- Всегда? То есть, с самого рождения? Не думал, что это возможно, ранее никогда не было одновременно двоих носителей. Хотя, может быть, эльфийская кровь... Я могу взглянуть?
Юноша медленно, не желая оскорбить Хранителя резким движением, развел в стороны руки. Воздух вокруг его ладоней сгустился, и в следующий миг пальцы уже сжимали рукояти мечей-близнецов из дымчатой стали.
- Призрачный клинки, - выдохнул дракон. - Они действительно прекрасны. Эту форму ты выбрал сам? Я видел мечи твоего деда, они выглядели иначе. Но, говоря о посмертном даре, я имел в виду не только это.
Мечи исчезли.
- Я пока не знаю, какие еще возможности дает кровь Т’арэ, - смешался Иоллар
- Узнаешь со временем, - со странной усмешкой пообещал дракон. – А пока скажи-ка, куда ты собрался? Эльмар - маленький Мир. А Дикий лес - лишь пятнышко на карте. Даже если тебе удастся затаиться, что потом? Через год, через десять, сто, тысячу лет? Не забывай о силе эльфийской крови, тебе предстоит прожить долгую жизнь.
- В Долину Роз я не вернусь! - насупился юноша. - В Сумрачный край - тоже.
- Понимаю. А ты не думал о том, чтобы покинуть этот Мир?
На лице Иоллара отобразилась такая гамма чувств, что дракон, осознав двусмысленность фразы, поспешил его успокоить:
- Я имел в виду в прямом смысле. Уйти с Эльмара.
- Хранитель Дивер! Неужели вы сделаете это для меня?!
Позволив радости разгореться в юных восторженных глазах, дракон уныло покачал головой.
- Увы. Ты же знаешь, мы не имеем права вмешиваться в вашу жизнь. Да и как Хранитель Врат на Эльмаре я был бы рад, если бы ты окончательно осел тут, женился и оставил наследника. Кровь Т'арэ слишком ценна для этого Мира, чтобы позволить тебе бездарно проливать ее на каком-нибудь Раване или Навгасе...
- К чему тогда ваш вопрос об уходе? - хмуро спросил эльф.
- Понимаешь ли, я боюсь, что если на тебя начнут давить сейчас, ты можешь наделать глупостей. Возможно, ты еще не готов к принятию серьезных обязательств, и тебе нужно больше времени, чтобы осознать свое предназначение...
- Я вас не понимаю.
- Что, если бы ты ушел на время, с тем, чтобы после вернуться и попробовать все, что не удалось тебе в этот раз? А я пообещал бы тебе помощь, и никто, включая твоего отца, не стал бы уже на твоем пути. А самое главное, ты избежал бы ненужного тебе брака с ненужной тебе женщиной.
- Я не понимаю, - повторил принц. - Как я смогу уйти, пусть даже на время, если вы не имеете права помочь мне в этом?
- Ты мог бы обратиться к тому, кто однажды уже помог тебе. К Лайсу Эн-Ферро. Думаю, он не откажет. А я позволю тебе воспользоваться почтой Идущих.
Что-то в голосе дракона насторожило Иоллара.
- Но услуга не будет безвозмездной? - предположил он.
- Да, - признал Хранитель. - Рад, что ты сам это понял, и мы можем поговорить начистоту. Я хотел просить тебя об ответном одолжении. И поверь, это не только в моих интересах. Тебе ведь не безразлична судьба магистра Эн-Ферро?
Эльф напрягся. Сжались в кулак пальцы, заиграли желваки на скулах.
- Я так и думал, - удовлетворенно кивнул Дивер. - Так вот, твой приятель попал в весьма щекотливую историю, затронувшую даже не высшие сферы какого-то там мирка, а Совет Великого Круга Хранителей, в который, как тебе известно, вхожу и я. В настоящий момент Эн-Ферро находится на Таре по поручению одного из младших Хранителей - Рошана. Вижу, имя тебе знакомо. Действия этого Рошана давно уже вызывают недовольство Совета старейшин. И сейчас магистр Пилаг привел в Мир одного из нас некую особу. Привел тайно, с Земли, где она была Открывающей. Возможно, все это ничего не значит, и девица очередная пассия твоего приятеля. Но имеется так же непроверенная информация, что она затевает некую авантюру, в подробности которой я, прости, не имею права тебя посвятить. И если это так...
Тар. Марони
Январь, 1056 г.
- И ты только сейчас мне рассказываешь? - злился Эн-Ферро. - Почти две длани прошло!
Виновата, каюсь. Столько всего случилось в эти дни, что о своем последнем сне только вспомнила только сегодня.
И сущим издевательством возникла перед глазами картинка, где стою я рядом с поседевшей, ссутулившейся Вришкой и, закатив скорбно глазки, выдаю знаменитую эн-ферровскую фразу: «О, вы, наверное, знали мою маму. Увы…»
Я поспешно отогнала зловредное видение, решив сменить тему:
- Вриш, скажи, а к чему весь этот маскарад? Комнатка на Школьной, лиса твоя облезлая?
Целительница пожала худенькими плечиками:
- Это мы с мамой придумали. Мама ведь тоже эту Школу оканчивала. Младшая сестра герцога! Представляешь, каково ей было учиться? Вот мы и решили, что Вришке Тини будет проще, чем тэсс Верилье Тини Ал-Ази Каронга. Дядя поначалу был против, говорил у него не будет возможности меня защитить, а потом понял, что Вришку-травницу в отличие от графини Каронга охранять не нужно. Ты только ребятам пока обо мне не рассказывай, ладно? Я сама. Потом.
- Ты тогда про ученичество это тоже не говори. Вдруг тэр Марко передумает? И вообще, Вриш, я с вами завтра не пойду. Мне домой надо, хочу с братом поговорить, пока он в лесничество не уехал.
Лайса я поймала уже в дверях.
- Ты не очень спешишь? – затараторила я, впихивая его обратно в дом. – У меня столько новостей! Вришкин дядя, оказывается, знаешь, кто? Герцог! Я с самим герцогом вчера познакомилась, представляешь?
- Рад за вас, - хмуро кивнул кард.
Не выспался что ли?
- Но это не главное. Он сказал, что захотел со мной встретиться, как с новой личной ученицей Старшего наставника Марко. А личная ученица это, знаешь, что? И я не знаю. Но герцог сказал, что личные ученики быстрее других Школу заканчивают. Намного быстрее! Три года! Ну, может, чуть больше. И все! Понимаешь, Лайс, все! Мы сможем уйти с Тара, куда захотим!
- Рад за вас, - повторил он.
- Да что ты заладил: рад, рад? И с каких пор мы на «вы»?
- Со вчерашнего дня, - не отводя тяжелого взгляда, заявил Эн-Ферро. – С тех самых пор, как вы напомнили мне о моем положении наемника при вашей особе. Безмерно счастлив, что вам придется в два раза меньше времени провести в этом Мире под моей охраной, и обещаю впредь не докучать неуместными замечаниями.
- Знаешь, что неуместно, Лайс? Твой идиотский выпендреж!
- Простите, больше не буду! – рявкнул он, захлопывая за собой дверь.
- Лайс! – я кинулась следом и тут же растянулась на обледеневшем крыльце. – А-у!
Наверно и в Рыбацком услышали, а Эн-Ферро - тот чуть ли не подпрыгнул.
- Что?! – только что стоял у дверей в сарайчик, а теперь уже рядом, с радующей сердце тревогой на небритой физиономии.
- Прости меня, - выдавила я сквозь слезы, выступившие то ли от раскаянья, то ли от пронзившей подвернувшуюся ногу боли. – Я вчера не это имела ввиду. Просто ты… А-у-у!
- Вставай уже, болезная, - вздохнул кард, протягивая мне руку помощи.
Одной рукой не обошлось, и ему пришлось задействовать обе, дабы поднять меня, внести в дом и под мой жалобный скулеж уложить на диванчик в гостиной.
- Что болит?
- Душа. А! Ой! И нога. Правая.
Он стянул с поврежденной конечности сапог.
- А-а-а!
- Здесь? – от его ладони пошла волна тепла. – Лучше?
Я неуверенно кивнула.
- Встать сможешь?
- Наверное. А надо?
- Ну хоть пальто сними! – возмутился мужчина, на глазах превращаясь в прежнего Лайса. – Чай будешь, пока горячий? А то нос вон совсем посинел. Шапку тебе зачем покупали, если ты ее не носишь?
Слушая его недовольное, но такое родное ворчание, я с умилением думала, что не в меру заботливый брат все же лучше равнодушного наемника. Интересно, насколько бы его хватило?
- Дура ты, Галчонок, - без обиняков заявил он, появляясь в дверях с наполненной ароматным травяным отваром чашкой. – Я же за тебя переживаю.
Я виновато шмыгнула, подтверждая правоту всех его обвинений, включая единожды одетую за весь уже прошедший декабрь беличью шапку и отмороженный нос.
- Ну, рассказывай, что там с личным ученичеством? Это серьезно?
- То что я хочу тебе предложить, Галла, очень серьезно.
Тэр Марко и впрямь был похож на медведя: не толстый, но крупный и немного неуклюжий в движениях. Густая шапка седых волос, небрежно остриженная борода и всклокоченный мех широкого воротника довершали образ, создавая эффект повышенной лохматости.
- Хорошо подумай, прежде чем дать окончательный ответ. Предупрежу сразу, если ты согласишься, на ближайшие несколько лет твоя жизнь изменится. И не только в лучшую сторону.
Примерно об этом меня предупреждал и Лайс.
- Я уже подумала, тэр Марко. И я согласна.
Большие, чуть на выкате черные глазища удивленно зыркнули из-под кустистых бровей.
- Я хорошо подумала.
- Ну раз хорошо, - протянул Медведь, видимо, не рассчитывавший на продолжение разговора уже сегодня. – Я должен для начала объяснить, почему выбрал именно тебя. У тебя очень сильный дар, и сильная кровь.
Кровь? Он что, заметил?!
- Полуэльфы…
Фух!
- …как правило, обучаются быстрее и легче. Древняя кровь многократно усиливает проявления дара. Взять, к примеру, ту защиту, которой ты оградила джевула тогда на поле. Я с трудом ее снял. Кстати, ты знаешь, что выставила мощнейший купол Гиафа?
Я замотала головой.
- Я так и думал, - усмехнулся наставник. – И в этом не так уж много удивительного. Гиаф тоже не был первым, кто применил это заклинание, он был лишь первым, кто записал и обосновал формулу. По идее, любой обладающий даром способен со временем самостоятельно освоить любые действия. Нужно только очень захотеть. А ты, помимо желания, имеешь еще и достаточно сил и, что немаловажно, быстро пополняешь растраченный резерв. Это пригодится при том комплексе, который я хочу на тебе опробовать.
Не нравится мне эта фраза. Это в каком смысле - опробовать?
Медведь поймал мой встревоженный взгляд и кивнул:
- Да, это новая программа. Я не работал по ней еще ни с одним учеником - не было достаточно сильных. Но ты должна справиться. Весь курс рассчитан на два года.
Два года! – возликовало сердце.
Но все-таки «опробовать», - обеспокоено напомнил разум.
- А при удачном стечении обстоятельств, возможно, и на полтора.
Разум, прости, но мы и раньше не очень ладили.
- Но о летнем отдыхе придется забыть.
А и ну его! Я на Тар не отдыхать пришла.
- Завтра же и начнем. У вас первыми уроками идут «История» и «Народы Тара». Оба предмета ты неплохо знаешь, я справлялся, так что жду тебя сразу с утра в малом испытательном зале. Да не пугайся ты так, физические упражнения я почти все исключил. Сразу, честно скажу, целый курс расписал - на парня рассчитывал, но тебе они думаю без надобности. Начнем с азов, и не слишком резво, тебе еще в класс вернуться надо будет, на «Травы и зелья».
- А как же…
- «Теоретические основы работы со стихиями» я из твоего расписания вычеркнул, - пояснил маг. – Из теории, кроме «Трав», «Нежить» и «Демонов» тебе оставил. Хотя ты успела и с последними попрактиковаться.
Три предмета? Всего три из восьми? Здорово!
- «Начертание графических символов» в библиотеке возьмешь, - погасил мою улыбку наставник. – Почитаешь. А там, может, и «Оборотную магию» начнем. И «Управление помыслами».
Шесть? Все же лучше, чем восемь. Если забыть о том, что «оборотку» и «помыслы» обычно начинают изучать на втором, а то и третьем году обучения.
- И Галла…
Что еще?!
Тэр Марко слегка смутился:
- Если есть, лучше штаны надень. Какие не жалко.
ЧАСТЬ 2. ЭЛЬФЫ И ПРОЧИЕ НЕПРИЯТНОСТИ
Глава 15
Эльмар
Похороны состоялись на рассвете, как и велит традиция. Едва первый луч солнца коснулся хрустального надвершия Стелы Памяти, Иоллар поднес факел к погребальному костру. Когда догорел костер, пришло решение: уходить. Пока еще не поздно. Пока родственники с обеих сторон не начали рвать его на части, пытаясь втянуть в борьбу за ненужную ему власть. Уходить, чтоб не стать марионеткой в руках отца, или разменной фигурой в партии, затеваемой кузенами матери.
Если бы жив был дед! Если бы оба его деда были живы, они не допустили бы этого. Но первый, которого он никогда не видел, уже пятьсот лет покоился в фамильной усыпальнице в Долине Роз. А второй, к которому был искренне привязан с детства и до последнего дня, только что обратился в прах.
Юноша оглядел толпу "безутешных" родственников. Стервятники!
Уходить. Пересечь Ничейное поле и затеряться в Диком лесу. Пусть уж лучше его окружают хищные звери, чем эти...
В сумке смена белья, новая пара сапог и немного денег. Остальное - всегда с собой.
Станут ли его искать? Смотря кто. Отец до последнего будет скрыть его исчезновение. Выиграет год-два. Возможно, опять женится, обзаведется новым наследником и сохранит княжескую корону.
Орки, те напротив, если только узнают, постараются предать дело огласке. Самоустранение последнего представителя рода Т'арэ развяжет руки двум десяткам претендентов из других семей.
Как ни крути, Дикий лес в ближайшие годы будет самым спокойным местом на Эльмаре.
Вот только ожерелья жаль. Простое серебряное ожерелье - единственная ценность, которую унесла из отцовского дома его бабка Левина Т'арэ, младшая принцесса дома Зеол. То самое ожерелье, которое надела в день свадьбы его мать, пусть оно и не принесло ей счастья. То самое, которое она, умирая, передала ему, чтобы он подарил его той, с кем решит соединить судьбу. Он пронес реликвию женщин своего рода сквозь десятки Миров, а по возвращении на Эльмар неосмотрительно передал на хранение отцу. А тот, зная о предназначении этого скромного украшения, отослал его Триллин Каэл - дочери своего извечного соперника. Окнир Ваол, как мог, старался упрочить власть рода, если не устраняя противников, то вступая с ними в альянсы. Тогда Иоллар смолчал, сделав вид, что согласен с волей отца, но в голове уже зрел план: уходить.
Теперь можно. Теперь, когда прах Стиара, Владетеля Т'арэ, развеяли над песчаной пустыней, которую орки называют Морем Высохших Слез - пора.
К опушке леса вышел еще засветло, присел на ствол поваленного дерева. Нужно было передохнуть и подумать.
- Мое почтение, принц Ваол. Или теперь тебя следует называть Владетель Т'арэ?
Иоллар вскочил на ноги, готовясь вынуть клинки, но вовремя узнал говорившего.
- Лорд Дивер, - эльф почтительно склонился перед Хранителем своего Мира.
До сегодняшнего дня он видел дракона дважды - лет сорок назад, когда отец просил для него разрешения покинуть Эльмар, и на церемонии представления наследника в последний Келвай.
- Ты не ответил на мой вопрос, мальчик. Ваол или Т'арэ?
- Думаю, не тот и не другой.
Хранитель взглянул на юношу с интересом. Даже так? Слишком молод. Слишком горд и честен. Опасные качества, совсем не подходящие для уготованной ему роли. Но других вариантов все равно нет.
- Возможно, ты прав. Ты слишком уж эльф, чтоб стать вождем орков. И в то же время, для эльфийского принца в тебе очень много орочей крови. И не только крови, я думаю. Ты ведь уже почувствовал посмертный дар деда? Дар Т'арэ?
Иоллар пожал плечами.
- Они всегда были у меня.
- Всегда? То есть, с самого рождения? Не думал, что это возможно, ранее никогда не было одновременно двоих носителей. Хотя, может быть, эльфийская кровь... Я могу взглянуть?
Юноша медленно, не желая оскорбить Хранителя резким движением, развел в стороны руки. Воздух вокруг его ладоней сгустился, и в следующий миг пальцы уже сжимали рукояти мечей-близнецов из дымчатой стали.
- Призрачный клинки, - выдохнул дракон. - Они действительно прекрасны. Эту форму ты выбрал сам? Я видел мечи твоего деда, они выглядели иначе. Но, говоря о посмертном даре, я имел в виду не только это.
Мечи исчезли.
- Я пока не знаю, какие еще возможности дает кровь Т’арэ, - смешался Иоллар
- Узнаешь со временем, - со странной усмешкой пообещал дракон. – А пока скажи-ка, куда ты собрался? Эльмар - маленький Мир. А Дикий лес - лишь пятнышко на карте. Даже если тебе удастся затаиться, что потом? Через год, через десять, сто, тысячу лет? Не забывай о силе эльфийской крови, тебе предстоит прожить долгую жизнь.
- В Долину Роз я не вернусь! - насупился юноша. - В Сумрачный край - тоже.
- Понимаю. А ты не думал о том, чтобы покинуть этот Мир?
На лице Иоллара отобразилась такая гамма чувств, что дракон, осознав двусмысленность фразы, поспешил его успокоить:
- Я имел в виду в прямом смысле. Уйти с Эльмара.
- Хранитель Дивер! Неужели вы сделаете это для меня?!
Позволив радости разгореться в юных восторженных глазах, дракон уныло покачал головой.
- Увы. Ты же знаешь, мы не имеем права вмешиваться в вашу жизнь. Да и как Хранитель Врат на Эльмаре я был бы рад, если бы ты окончательно осел тут, женился и оставил наследника. Кровь Т'арэ слишком ценна для этого Мира, чтобы позволить тебе бездарно проливать ее на каком-нибудь Раване или Навгасе...
- К чему тогда ваш вопрос об уходе? - хмуро спросил эльф.
- Понимаешь ли, я боюсь, что если на тебя начнут давить сейчас, ты можешь наделать глупостей. Возможно, ты еще не готов к принятию серьезных обязательств, и тебе нужно больше времени, чтобы осознать свое предназначение...
- Я вас не понимаю.
- Что, если бы ты ушел на время, с тем, чтобы после вернуться и попробовать все, что не удалось тебе в этот раз? А я пообещал бы тебе помощь, и никто, включая твоего отца, не стал бы уже на твоем пути. А самое главное, ты избежал бы ненужного тебе брака с ненужной тебе женщиной.
- Я не понимаю, - повторил принц. - Как я смогу уйти, пусть даже на время, если вы не имеете права помочь мне в этом?
- Ты мог бы обратиться к тому, кто однажды уже помог тебе. К Лайсу Эн-Ферро. Думаю, он не откажет. А я позволю тебе воспользоваться почтой Идущих.
Что-то в голосе дракона насторожило Иоллара.
- Но услуга не будет безвозмездной? - предположил он.
- Да, - признал Хранитель. - Рад, что ты сам это понял, и мы можем поговорить начистоту. Я хотел просить тебя об ответном одолжении. И поверь, это не только в моих интересах. Тебе ведь не безразлична судьба магистра Эн-Ферро?
Эльф напрягся. Сжались в кулак пальцы, заиграли желваки на скулах.
- Я так и думал, - удовлетворенно кивнул Дивер. - Так вот, твой приятель попал в весьма щекотливую историю, затронувшую даже не высшие сферы какого-то там мирка, а Совет Великого Круга Хранителей, в который, как тебе известно, вхожу и я. В настоящий момент Эн-Ферро находится на Таре по поручению одного из младших Хранителей - Рошана. Вижу, имя тебе знакомо. Действия этого Рошана давно уже вызывают недовольство Совета старейшин. И сейчас магистр Пилаг привел в Мир одного из нас некую особу. Привел тайно, с Земли, где она была Открывающей. Возможно, все это ничего не значит, и девица очередная пассия твоего приятеля. Но имеется так же непроверенная информация, что она затевает некую авантюру, в подробности которой я, прости, не имею права тебя посвятить. И если это так...
***
Тар. Марони
Январь, 1056 г.
- И ты только сейчас мне рассказываешь? - злился Эн-Ферро. - Почти две длани прошло!
Виновата, каюсь. Столько всего случилось в эти дни, что о своем последнем сне только вспомнила только сегодня.
