- Можно верхом, в замке есть керсо, - кивнул мужчина. - Но есть и стационарный телепортационный канал между городом и Школой, большинство пользуется им. А ты так вообще пешком ходить сможешь. Видишь поселок?
Судя по растянутым на берегу сетям, прижавшимся к деревянному причалу суденышкам и резкому запаху рыбы, поселок был рыбацким. Он так и назывался - Рыбацкий. Деревянные домики выстроились вдоль берега в две коротенькие улочки. Лаяли собаки, где-то мычала корова, с криками носилась чумазая детвора. Три дородные бабы, чистившие рыбу у одной из хибарок, на время прервали свое занятие, провожая наш фургон любопытными взглядами.
- Мы здесь поселимся? - ужаснулась я.
- А хочешь?
- Нет.
- Тогда не будем, - легко согласился Лайс. - Нам немного дальше. За сады.
Проехав еще немного, я заметила в стороне от дороги строения небольшого хутора. «Улики, - пояснил Эн-Ферро. – У них там пасека». Но и туда нам было не нужно.
Дом, а вернее, домик стоял на невысоком холме, с каждой стороны которого открывался новый вид: на юге раскинулись благоухающие яблоками сады, на западе - шумело море, на севере за полоской заброшенного поля начинался редкий лесок. А с восточной стороны в настоящее время стояла я и любовалась своим новым жилищем. Ну, хоть кирпичный. И крыша крыта не соломой, а коричневыми чешуйками черепицы. Ставни на окнах наглухо заколочены. На двери огромный замок покрытый ржавчиной.
- Держи, это прилагалось к плану D, - кард протянул извлеченный из небольшого мешочка ключ. - Подарок от дяди. Дамы вперед!
Интересно, жилье полагалось к каждому варианту плана? Если да, то я, наверное, владею недвижимостью по всему Каэтару.
Замок поддался с трудом. Заглянув в непроглядную темень пахнущей пылью и сыростью прихожей я обернулась к карду.
- Знаешь, на Земле принято первой впускать в новое жилище кошку. За неимением таковой...
- Да понял я уже, - махнул он рукой и смело перешагнул порог.
Дифран
Кадм пересек просторный холл и остановился перед стеклянной кабиной лифта. Зеркальная поверхность на несколько секунд отразила невысокого, плотного мужчину: волнистые русые волосы до плеч, аккуратная бородка, строгий черный костюм и трость, которой он небрежно ткнул кнопку вызова. Дверцы бесшумно разъехались.
Обычно он поднимался по лестнице – из окон между этажами открывался великолепный вид на Жемчужное море и вулканы Дифрана, но Дивер сказал, что дело срочное.
Лифт поднялся за сорок секунд.
Секретарша, продемонстрировав ослепительную улыбку, привстала ему на встречу.
- Хранитель Кадм, Хранитель Дивер ждет вас.
Дракон не удостоил девушку взглядом – морок, иллюзия. Дивер терпеть не мог живых, тем более людей, не переносил их запаха, тусклого мерцания аур, суетливого потока примитивных мыслей. Но внешность их его вполне устраивала. А иначе стал бы он окружать себя говорящими фантомами и жил бы в Мире, позволявшем ему принимать этот облик?
Вот он – высокий стройный мужчина лет сорока. Короткие темные волосы, тонкий нос с горбинкой и резкая линия рта. Он был бы даже красив, если бы не мутно-голубые старческие глаза, так странно и страшно выделявшиеся на смуглом лице.
«Он же моделирует облик! - впервые за долгие годы понял Кадм. - Он и тысячу лет назад был таким же. И еще через тысячу останется неизменным. Как же он выглядит на самом деле?»
Зная истинное «человеческое» лицо дракона, можно прикинуть, насколько тот стар. Сам Кадм смотрелся на пятьдесят, а старший из них, Гвейн, давно уже не оборачивался, чтоб не являть Небу образ дряхлого старца.
- Входи, не стой на пороге.
Голос у Дивера похож на скрип плохо смазанной двери, настоящий его голос.
- Что за срочность? И почему нужно встречаться именно здесь, в родном Мире нельзя поговорить?
- Нельзя. Присядь.
Гость скинул пиджак и присел в жесткое кресло.
- Твоя кукла варит кофе?
- Мои куклы, - с нажимом на слово «мои», - могут все.
Дивер нажал кнопку коммуникатора:
- Лайли, милая, сделай кофе. Мне и моему гостю.
- Играешь в реальность?- скривился Кадм. - К чему все эти «Лайли, милая», когда мог просто отослать ей приказ?
- Тебе не понять.
Секретарша внесла поднос и бесшумно удалилась.
- Так в чем же дело?
- Сам не понимаю, - проскрипел Дивер. – Но с твоей помощью надеюсь разобраться. Помнишь тот прибор, что я предлагал использовать для контроля за Вратами и перемещениями Идущих?
- Еще бы. Я ведь единственный из Совета, кто поддержал его применение.
- Так вот, я иногда им пользуюсь. Да, без ведома старейшин. В личных, можно сказать, целях. И два дня назад случилось кое-что интересное.
- Переход?
- Разговор. Недолгий разговор Хранителя с Открывающим.
Кадм подался вперед, с трудом удержавшись, чтоб не вскочить на ноги:
- Ты способен их слышать?
- Пока только фиксировать. Дата, время, место. Связь велась между Пантэ и Таром.
- Рошан? – гость явно заинтересовался.
- Да. Говорил со своей Открывающей, которая находится сейчас в одном из Миров Гвейна.
- Не вижу ничего необычного. Открывающие тоже не прочь прогуляться.
- Меня заинтересовал не сам разговор, а две интересные детали.
Дивер явно передерживал паузу.
- Две?
- Две. Первая – со стороны Тара связь велась через старый, давно не используемый портал. Вторая – я не видел, как и откуда Открывающая туда пришла.
Дракон развернул к гостю широкий монитор, щелкнул по клавиатуре, и на экране замелькали строчки цифр и кадры радужных пятен.
- Вот, два месяца назад она была еще на Земле, работала с Вратами. А это Тар двухдневной давности, согласно спектральному анализу – та же аура. В промежутке пустота. Ее не было в зоне действия Врат, я проверил все Сопределье. Дважды. Сначала задал автоматический поиск, потом перешерстил вручную.
Кадм бессильно развел руками:
- Хочешь, чтоб я помог тебе разгадать эту загадку? Может быть масса ответов, и первый из них: твой прибор не работает.
- Он работает. И благодаря ему я уже нашел ответ. А когда нашел, он мне не понравился, и я вспомнил о тебе.
И снова эффектная пауза.
- Смотри. Земля, полтора месяца назад. Врата открыты на Тар на сорок минут раньше возникновения естественного «окна».
- Хранитель.
- Да, работа Рошана. А вот и Идущий. Знакомая картинка?
Гость вгляделся в ползущие рядом с высветившейся спектрограммой цифры.
- Эн-Ферро?
- Эн-Ферро с попутчиком. Потому я ее и не заметил. Наш хвостатый друг, попадая в поле портала, излучает столько силы, что засечь кого-нибудь рядом с ним сложно, даже имея совершенное оборудование. Но все же, видишь вот здесь остаточное свечение?
- Вижу. Но знаешь, личные дела Лайса Эн-Ферро давным-давно меня не интересуют.
- Личные дела? – красивое породистое лицо Хранителя Дифрана покрылось яростными пятнами. - Ты думаешь, твой магистр Пилаг по личному делу трижды за неделю посетил Землю, после чего отправился на Тар с попутчицей, где они за полтора месяца пересекли континент и проигнорировали трое стационарных Врат, чтобы добраться до забытого портала?
Кадм задумался.
- Открывающая, кто она?
- Уже ближе к делу, - немного успокоился Дивер. На стол легла пластиковая папка.- Здесь то, что я смог найти.
Хранящий Кровь долго всматривался в цветное стереофото. Симпатичная. Светлые, почти белые волосы, большие серые глаза, аккуратненький носик и пухлые губы ребенка. Кажется, даже похожа. А может, это его разгулявшееся воображение…
- Не читай ты все, не интересно, - навис над плечом Дивер. - Обрати внимание на имя и возраст.
- Галина. Галла? Дарованная небом? Год рождения тысяча триста пятидесятый последней эпохи Огня. То есть сейчас ей…
- Двадцать шесть лет и пять месяцев.
- Так ты думаешь…
Кадм не нашел в себе сил закончить вопрос, но его поняли.
- А что думаешь ты? Рошан. Эн-Ферро. Девчонка с очень подходящим возрастом и древним драконьим именем. Не слишком ли много для простого совпадения?
Кофе давно остыл, но о нем и не вспоминали. Кадм снова повернулся к монитору.
- Покажи мне ее еще раз.
На экране засветилось пятно спектрограммы, ленивыми муравьями поползли символы.
- Человек. Определенно человек. Есть незначительные отклонения, но, возможно, всего лишь неконтролируемые проявления дара. Потенциально сильный маг, при правильном обучении. Возможно в этом и причина прихода на Тар… Нет, больше ничего. Не вижу.
Дивер сосредоточенно кивнул:
- И я не вижу. Но проверить стоит.
Великий Круг объединял тысячи Хранителей. Кто-то имел на своем попечении одну крохотную планету, населенную простейшими организмами, которые, возможно, со временем эволюционируют в нечто большее. Кто-то – несколько высокоразвитых Миров, жизнь в которых грозила прекратиться в один миг, настолько далеко продвинулись эксперименты в сфере науки и магии, став опасными для самих экспериментаторов. Но как бы то ни было, каждый входящий в Круг, был Хранителем Врат и имел равные со всеми права и обязанности. А за тем, чтобы он не превысил этих прав и не уклонялся от обязанностей следил всевидящий Совет Пятерых.
Дивера безумно раздражала эта формулировка. Совет Пятерых! Совет Трёх – так было бы правильнее! Троица старых зануд, стоящих настороже глупых правил, изживших себя за тысячелетия!
Джайла – третья в Совете, Видящая Суть – въедливая стерва, с которой нужно ежеминутно быть на чеку. Откровенную ложь чувствует сразу, на лесть и уговоры не поддается.
Алан – второй в Совете, Палач Драконов – носитель единственного Качества, которое передается в момент инициации. В Совете всегда должен быть Палач. Сколько раз Дивер жалел о том, что не ему дана власть лишать Хранителей их силы и блокировать магию Миров.
И Гвейн. Этот, пожалуй, опаснее прочих. Казалось бы, всего лишь Хранящий Слово, законник и книгочей. Ан нет! Не так прост старик, недаром же первый старейшина. А самое главное, и Алан, и Джайла поддерживают его беспрекословно, не оставляя простора для действий прочих членов Совета.
Как же это унизительно быть «прочим»!
- Да, проверить стоит, - задумчиво повторил Кадм.
Четвертый старейшина, Хранящий Кровь. Тот, кому подвластна живая материя, кто мог бы с легкостью Творца создавать новые виды и населять ими Миры. Если бы, конечно, ему позволили.
- Вот и проверь, - Дивер откинулся на спинку кресла и устало закрыл глаза, давая понять, что разговор окончен.
В конце концов это больше его, Кадма, касается. Это ведь он чуть было не лишился места в Совете и статуса Хранителя, когда-то проигнорировав законы и запреты. А Дивер лишь помог ему уладить тот инцидент. Естественно, не без тайного умысла. Ему нужен был единомышленник в Совете, тот, кто поддержал бы его в спорах с Первыми, а на смену низложенному Кадму мог прийти еще один брюзга-буквоед, твердящий в унисон с остальными, что Хранители обязаны хранить, а не властвовать. Такая мелочь, одно слово, и все надежды идут крахом. Храни, а не властвуй. Властвовали Владыки, те, от кого теперь остались только воспоминания, да межмирные порталы. А ты – лишь Хранитель. Вот и знай свое место. А зачем тогда дана им невероятная сила, если нет возможности использовать ее в полную мощь? Почему их удел наблюдать со стороны, в то время, как жалкие ничтожества, населяющие вверенные им Миры имеют больше свободы? Почему даже этими букашками нельзя управлять, когда они словно паразиты пьют силу Миров, растрачивая ее на свои мелкие прихоти?
- Я проверю, - Кадм все еще был в кабинете. – А если выяснится, что это она?
Дивер открыл глаза.
- Хочешь знать, помогу ли я тебе снова?
Гость неприятно усмехнулся:
- Это я и так знаю. Поможешь. У тебя вариантов нет.
Он развернулся на каблуках и вышел.
Вариантов нет? Это как посмотреть.
Дивер прислушался к звуку спускающегося лифта, спустя пару минут уловил легкую вибрацию – открылся портал. Кадм не привык ходить пешком, и будь его воля он бы телепортировался к Вратам прямо из здания, но Хранитель Дифрана не позволял использовать силу в своем жилище.
Убедившись в том, что теперь его не потревожат, Дивер открыл один из ящичков стола и вынул на свет небольшую шкатулку.
- Вариантов нет? – прошипел он, извлекая из нее круглый прозрачный диск и устанавливая его в стоящий рядом проектор. – Варианты есть всегда.
Интересно, что бы сказал Гвейн, если бы увидел эту запись?
…Фелли, один из Миров Кадма. Зал у Врат. Почему-то нет Открывающего, и пришедшего через портал человека встречает лично Хранитель. Тогда у него еще не было этой нелепой бородки.
- Все сделано?
- Да, господин.
Человек робел перед драконом, это было заметно.
- Заряды?
- Я расставил все там, где вы и сказали, господин…
На самом деле места указал Дивер. Лаборатория стоилась по его проекту, и он знал в ней каждый уголок.
- Листовки? Кошка?
- Да, господин.
- А те, кто был внутри?
Идущий вздрогнул.
- Я сделал все, как вы велели.
- Врешь. Ты не убил девчонку. Почему?
Дивер часто потом думал, почему. Почему, свернув шею охраннику, отправив на тот свет троих лаборантов и расстреляв обитателей четырех закрытых боксов, наемник не смог убрать одну беззащитную малявку? Неужели пожалел?
- Становишься сентиментальным, Эрго. – Кадм тогда решил так же. - Вот и придушил бы ее из жалости. А так несчастное дитя изжарится живьем по твоей милости…
Даже на записи видны мелкие капельки пота, выступившие на лбу Идущего. Представил. Понял.
- Неважно, - махнул рукою Хранитель Врат. – Главное, наружу не выберется. Так что, можно считать, с работой ты справился.
В руку Идущего упал тяжелый кошель. Золото высоко ценимо во многих Мирах.
- Я могу идти, господин?
- Врата за твоей спиной. Выйдешь на Крагасе. Будешь держать язык за зубами, проживешь долгую и безбедную жизнь.
- Спасибо, госпо…
Вышедший из портала мужчина выдернул нож из оседающего на пол тела, повел над умирающим рукой, и того окутала синеватая дымка. Через секунду у ног Хранителя останется только горстка пыли.
- Всегда доводи дела до конца, Кадм.
Дивер, сидящий за столом в кабинете, мрачной улыбкой приветствовал Дивера на экране. Вовремя он тогда явился, еще немного и пришлось бы искать Эрго по всему Сопределью.
- Бездна! – Хранящий Кровь не оценил помощи. - Это был мой лучший исполнитель!
- Спокойный сон и место в Совете не стоят его никчемной жизни? К тому же он не выполнил заказ, не убил эту тварь.
- Она осталась внутри. Можно забыть о ней.
- Надеюсь, ты не забудешь так же и о моей помощи? Ведь если бы я не предупредил тебя, через два дня члены Совета познакомились бы с одним крайне занимательным созданием. И думаю, они не были бы рады знакомству…
Дракон погасил экран. И что мы имеем? Полная запись опасна для него тоже, но если вырезать разговор Кадма с Эрго? Поймут? Должны. Не настолько же они глупы? Но это – на самый крайний случай.
Пятый в Совете убрал диск и повернулся к коммуникатору.
- Лайли, милая, сделай-ка мне еще чашечку кофе.
Тар, Марони
Сентябрь, 1056 г.
Дом, который Рошан приобрел через одного из своих Идущих, когда-то принадлежал школьному смотрителю. Несколько лет назад старик умер, и его дочь, жившая с семьей в городе, была рада, что на скромное жилище на отшибе нашлись покупатели.
Но домик был совсем не плох. Из прихожей попадаешь в коридор: прямо – дверь в кухню, слева – какая-то маленькая каморка, справа – вход в просторную проходную комнату, гостиную, из которой расположенные на смежных стенах двери ведут в комнатки поменьше, спальни.
Судя по растянутым на берегу сетям, прижавшимся к деревянному причалу суденышкам и резкому запаху рыбы, поселок был рыбацким. Он так и назывался - Рыбацкий. Деревянные домики выстроились вдоль берега в две коротенькие улочки. Лаяли собаки, где-то мычала корова, с криками носилась чумазая детвора. Три дородные бабы, чистившие рыбу у одной из хибарок, на время прервали свое занятие, провожая наш фургон любопытными взглядами.
- Мы здесь поселимся? - ужаснулась я.
- А хочешь?
- Нет.
- Тогда не будем, - легко согласился Лайс. - Нам немного дальше. За сады.
Проехав еще немного, я заметила в стороне от дороги строения небольшого хутора. «Улики, - пояснил Эн-Ферро. – У них там пасека». Но и туда нам было не нужно.
Дом, а вернее, домик стоял на невысоком холме, с каждой стороны которого открывался новый вид: на юге раскинулись благоухающие яблоками сады, на западе - шумело море, на севере за полоской заброшенного поля начинался редкий лесок. А с восточной стороны в настоящее время стояла я и любовалась своим новым жилищем. Ну, хоть кирпичный. И крыша крыта не соломой, а коричневыми чешуйками черепицы. Ставни на окнах наглухо заколочены. На двери огромный замок покрытый ржавчиной.
- Держи, это прилагалось к плану D, - кард протянул извлеченный из небольшого мешочка ключ. - Подарок от дяди. Дамы вперед!
Интересно, жилье полагалось к каждому варианту плана? Если да, то я, наверное, владею недвижимостью по всему Каэтару.
Замок поддался с трудом. Заглянув в непроглядную темень пахнущей пылью и сыростью прихожей я обернулась к карду.
- Знаешь, на Земле принято первой впускать в новое жилище кошку. За неимением таковой...
- Да понял я уже, - махнул он рукой и смело перешагнул порог.
***
Дифран
Кадм пересек просторный холл и остановился перед стеклянной кабиной лифта. Зеркальная поверхность на несколько секунд отразила невысокого, плотного мужчину: волнистые русые волосы до плеч, аккуратная бородка, строгий черный костюм и трость, которой он небрежно ткнул кнопку вызова. Дверцы бесшумно разъехались.
Обычно он поднимался по лестнице – из окон между этажами открывался великолепный вид на Жемчужное море и вулканы Дифрана, но Дивер сказал, что дело срочное.
Лифт поднялся за сорок секунд.
Секретарша, продемонстрировав ослепительную улыбку, привстала ему на встречу.
- Хранитель Кадм, Хранитель Дивер ждет вас.
Дракон не удостоил девушку взглядом – морок, иллюзия. Дивер терпеть не мог живых, тем более людей, не переносил их запаха, тусклого мерцания аур, суетливого потока примитивных мыслей. Но внешность их его вполне устраивала. А иначе стал бы он окружать себя говорящими фантомами и жил бы в Мире, позволявшем ему принимать этот облик?
Вот он – высокий стройный мужчина лет сорока. Короткие темные волосы, тонкий нос с горбинкой и резкая линия рта. Он был бы даже красив, если бы не мутно-голубые старческие глаза, так странно и страшно выделявшиеся на смуглом лице.
«Он же моделирует облик! - впервые за долгие годы понял Кадм. - Он и тысячу лет назад был таким же. И еще через тысячу останется неизменным. Как же он выглядит на самом деле?»
Зная истинное «человеческое» лицо дракона, можно прикинуть, насколько тот стар. Сам Кадм смотрелся на пятьдесят, а старший из них, Гвейн, давно уже не оборачивался, чтоб не являть Небу образ дряхлого старца.
- Входи, не стой на пороге.
Голос у Дивера похож на скрип плохо смазанной двери, настоящий его голос.
- Что за срочность? И почему нужно встречаться именно здесь, в родном Мире нельзя поговорить?
- Нельзя. Присядь.
Гость скинул пиджак и присел в жесткое кресло.
- Твоя кукла варит кофе?
- Мои куклы, - с нажимом на слово «мои», - могут все.
Дивер нажал кнопку коммуникатора:
- Лайли, милая, сделай кофе. Мне и моему гостю.
- Играешь в реальность?- скривился Кадм. - К чему все эти «Лайли, милая», когда мог просто отослать ей приказ?
- Тебе не понять.
Секретарша внесла поднос и бесшумно удалилась.
- Так в чем же дело?
- Сам не понимаю, - проскрипел Дивер. – Но с твоей помощью надеюсь разобраться. Помнишь тот прибор, что я предлагал использовать для контроля за Вратами и перемещениями Идущих?
- Еще бы. Я ведь единственный из Совета, кто поддержал его применение.
- Так вот, я иногда им пользуюсь. Да, без ведома старейшин. В личных, можно сказать, целях. И два дня назад случилось кое-что интересное.
- Переход?
- Разговор. Недолгий разговор Хранителя с Открывающим.
Кадм подался вперед, с трудом удержавшись, чтоб не вскочить на ноги:
- Ты способен их слышать?
- Пока только фиксировать. Дата, время, место. Связь велась между Пантэ и Таром.
- Рошан? – гость явно заинтересовался.
- Да. Говорил со своей Открывающей, которая находится сейчас в одном из Миров Гвейна.
- Не вижу ничего необычного. Открывающие тоже не прочь прогуляться.
- Меня заинтересовал не сам разговор, а две интересные детали.
Дивер явно передерживал паузу.
- Две?
- Две. Первая – со стороны Тара связь велась через старый, давно не используемый портал. Вторая – я не видел, как и откуда Открывающая туда пришла.
Дракон развернул к гостю широкий монитор, щелкнул по клавиатуре, и на экране замелькали строчки цифр и кадры радужных пятен.
- Вот, два месяца назад она была еще на Земле, работала с Вратами. А это Тар двухдневной давности, согласно спектральному анализу – та же аура. В промежутке пустота. Ее не было в зоне действия Врат, я проверил все Сопределье. Дважды. Сначала задал автоматический поиск, потом перешерстил вручную.
Кадм бессильно развел руками:
- Хочешь, чтоб я помог тебе разгадать эту загадку? Может быть масса ответов, и первый из них: твой прибор не работает.
- Он работает. И благодаря ему я уже нашел ответ. А когда нашел, он мне не понравился, и я вспомнил о тебе.
И снова эффектная пауза.
- Смотри. Земля, полтора месяца назад. Врата открыты на Тар на сорок минут раньше возникновения естественного «окна».
- Хранитель.
- Да, работа Рошана. А вот и Идущий. Знакомая картинка?
Гость вгляделся в ползущие рядом с высветившейся спектрограммой цифры.
- Эн-Ферро?
- Эн-Ферро с попутчиком. Потому я ее и не заметил. Наш хвостатый друг, попадая в поле портала, излучает столько силы, что засечь кого-нибудь рядом с ним сложно, даже имея совершенное оборудование. Но все же, видишь вот здесь остаточное свечение?
- Вижу. Но знаешь, личные дела Лайса Эн-Ферро давным-давно меня не интересуют.
- Личные дела? – красивое породистое лицо Хранителя Дифрана покрылось яростными пятнами. - Ты думаешь, твой магистр Пилаг по личному делу трижды за неделю посетил Землю, после чего отправился на Тар с попутчицей, где они за полтора месяца пересекли континент и проигнорировали трое стационарных Врат, чтобы добраться до забытого портала?
Кадм задумался.
- Открывающая, кто она?
- Уже ближе к делу, - немного успокоился Дивер. На стол легла пластиковая папка.- Здесь то, что я смог найти.
Хранящий Кровь долго всматривался в цветное стереофото. Симпатичная. Светлые, почти белые волосы, большие серые глаза, аккуратненький носик и пухлые губы ребенка. Кажется, даже похожа. А может, это его разгулявшееся воображение…
- Не читай ты все, не интересно, - навис над плечом Дивер. - Обрати внимание на имя и возраст.
- Галина. Галла? Дарованная небом? Год рождения тысяча триста пятидесятый последней эпохи Огня. То есть сейчас ей…
- Двадцать шесть лет и пять месяцев.
- Так ты думаешь…
Кадм не нашел в себе сил закончить вопрос, но его поняли.
- А что думаешь ты? Рошан. Эн-Ферро. Девчонка с очень подходящим возрастом и древним драконьим именем. Не слишком ли много для простого совпадения?
Кофе давно остыл, но о нем и не вспоминали. Кадм снова повернулся к монитору.
- Покажи мне ее еще раз.
На экране засветилось пятно спектрограммы, ленивыми муравьями поползли символы.
- Человек. Определенно человек. Есть незначительные отклонения, но, возможно, всего лишь неконтролируемые проявления дара. Потенциально сильный маг, при правильном обучении. Возможно в этом и причина прихода на Тар… Нет, больше ничего. Не вижу.
Дивер сосредоточенно кивнул:
- И я не вижу. Но проверить стоит.
Великий Круг объединял тысячи Хранителей. Кто-то имел на своем попечении одну крохотную планету, населенную простейшими организмами, которые, возможно, со временем эволюционируют в нечто большее. Кто-то – несколько высокоразвитых Миров, жизнь в которых грозила прекратиться в один миг, настолько далеко продвинулись эксперименты в сфере науки и магии, став опасными для самих экспериментаторов. Но как бы то ни было, каждый входящий в Круг, был Хранителем Врат и имел равные со всеми права и обязанности. А за тем, чтобы он не превысил этих прав и не уклонялся от обязанностей следил всевидящий Совет Пятерых.
Дивера безумно раздражала эта формулировка. Совет Пятерых! Совет Трёх – так было бы правильнее! Троица старых зануд, стоящих настороже глупых правил, изживших себя за тысячелетия!
Джайла – третья в Совете, Видящая Суть – въедливая стерва, с которой нужно ежеминутно быть на чеку. Откровенную ложь чувствует сразу, на лесть и уговоры не поддается.
Алан – второй в Совете, Палач Драконов – носитель единственного Качества, которое передается в момент инициации. В Совете всегда должен быть Палач. Сколько раз Дивер жалел о том, что не ему дана власть лишать Хранителей их силы и блокировать магию Миров.
И Гвейн. Этот, пожалуй, опаснее прочих. Казалось бы, всего лишь Хранящий Слово, законник и книгочей. Ан нет! Не так прост старик, недаром же первый старейшина. А самое главное, и Алан, и Джайла поддерживают его беспрекословно, не оставляя простора для действий прочих членов Совета.
Как же это унизительно быть «прочим»!
- Да, проверить стоит, - задумчиво повторил Кадм.
Четвертый старейшина, Хранящий Кровь. Тот, кому подвластна живая материя, кто мог бы с легкостью Творца создавать новые виды и населять ими Миры. Если бы, конечно, ему позволили.
- Вот и проверь, - Дивер откинулся на спинку кресла и устало закрыл глаза, давая понять, что разговор окончен.
В конце концов это больше его, Кадма, касается. Это ведь он чуть было не лишился места в Совете и статуса Хранителя, когда-то проигнорировав законы и запреты. А Дивер лишь помог ему уладить тот инцидент. Естественно, не без тайного умысла. Ему нужен был единомышленник в Совете, тот, кто поддержал бы его в спорах с Первыми, а на смену низложенному Кадму мог прийти еще один брюзга-буквоед, твердящий в унисон с остальными, что Хранители обязаны хранить, а не властвовать. Такая мелочь, одно слово, и все надежды идут крахом. Храни, а не властвуй. Властвовали Владыки, те, от кого теперь остались только воспоминания, да межмирные порталы. А ты – лишь Хранитель. Вот и знай свое место. А зачем тогда дана им невероятная сила, если нет возможности использовать ее в полную мощь? Почему их удел наблюдать со стороны, в то время, как жалкие ничтожества, населяющие вверенные им Миры имеют больше свободы? Почему даже этими букашками нельзя управлять, когда они словно паразиты пьют силу Миров, растрачивая ее на свои мелкие прихоти?
- Я проверю, - Кадм все еще был в кабинете. – А если выяснится, что это она?
Дивер открыл глаза.
- Хочешь знать, помогу ли я тебе снова?
Гость неприятно усмехнулся:
- Это я и так знаю. Поможешь. У тебя вариантов нет.
Он развернулся на каблуках и вышел.
Вариантов нет? Это как посмотреть.
Дивер прислушался к звуку спускающегося лифта, спустя пару минут уловил легкую вибрацию – открылся портал. Кадм не привык ходить пешком, и будь его воля он бы телепортировался к Вратам прямо из здания, но Хранитель Дифрана не позволял использовать силу в своем жилище.
Убедившись в том, что теперь его не потревожат, Дивер открыл один из ящичков стола и вынул на свет небольшую шкатулку.
- Вариантов нет? – прошипел он, извлекая из нее круглый прозрачный диск и устанавливая его в стоящий рядом проектор. – Варианты есть всегда.
Интересно, что бы сказал Гвейн, если бы увидел эту запись?
…Фелли, один из Миров Кадма. Зал у Врат. Почему-то нет Открывающего, и пришедшего через портал человека встречает лично Хранитель. Тогда у него еще не было этой нелепой бородки.
- Все сделано?
- Да, господин.
Человек робел перед драконом, это было заметно.
- Заряды?
- Я расставил все там, где вы и сказали, господин…
На самом деле места указал Дивер. Лаборатория стоилась по его проекту, и он знал в ней каждый уголок.
- Листовки? Кошка?
- Да, господин.
- А те, кто был внутри?
Идущий вздрогнул.
- Я сделал все, как вы велели.
- Врешь. Ты не убил девчонку. Почему?
Дивер часто потом думал, почему. Почему, свернув шею охраннику, отправив на тот свет троих лаборантов и расстреляв обитателей четырех закрытых боксов, наемник не смог убрать одну беззащитную малявку? Неужели пожалел?
- Становишься сентиментальным, Эрго. – Кадм тогда решил так же. - Вот и придушил бы ее из жалости. А так несчастное дитя изжарится живьем по твоей милости…
Даже на записи видны мелкие капельки пота, выступившие на лбу Идущего. Представил. Понял.
- Неважно, - махнул рукою Хранитель Врат. – Главное, наружу не выберется. Так что, можно считать, с работой ты справился.
В руку Идущего упал тяжелый кошель. Золото высоко ценимо во многих Мирах.
- Я могу идти, господин?
- Врата за твоей спиной. Выйдешь на Крагасе. Будешь держать язык за зубами, проживешь долгую и безбедную жизнь.
- Спасибо, госпо…
Вышедший из портала мужчина выдернул нож из оседающего на пол тела, повел над умирающим рукой, и того окутала синеватая дымка. Через секунду у ног Хранителя останется только горстка пыли.
- Всегда доводи дела до конца, Кадм.
Дивер, сидящий за столом в кабинете, мрачной улыбкой приветствовал Дивера на экране. Вовремя он тогда явился, еще немного и пришлось бы искать Эрго по всему Сопределью.
- Бездна! – Хранящий Кровь не оценил помощи. - Это был мой лучший исполнитель!
- Спокойный сон и место в Совете не стоят его никчемной жизни? К тому же он не выполнил заказ, не убил эту тварь.
- Она осталась внутри. Можно забыть о ней.
- Надеюсь, ты не забудешь так же и о моей помощи? Ведь если бы я не предупредил тебя, через два дня члены Совета познакомились бы с одним крайне занимательным созданием. И думаю, они не были бы рады знакомству…
Дракон погасил экран. И что мы имеем? Полная запись опасна для него тоже, но если вырезать разговор Кадма с Эрго? Поймут? Должны. Не настолько же они глупы? Но это – на самый крайний случай.
Пятый в Совете убрал диск и повернулся к коммуникатору.
- Лайли, милая, сделай-ка мне еще чашечку кофе.
***
Тар, Марони
Сентябрь, 1056 г.
Дом, который Рошан приобрел через одного из своих Идущих, когда-то принадлежал школьному смотрителю. Несколько лет назад старик умер, и его дочь, жившая с семьей в городе, была рада, что на скромное жилище на отшибе нашлись покупатели.
Но домик был совсем не плох. Из прихожей попадаешь в коридор: прямо – дверь в кухню, слева – какая-то маленькая каморка, справа – вход в просторную проходную комнату, гостиную, из которой расположенные на смежных стенах двери ведут в комнатки поменьше, спальни.
