- Попробую, но учите – моя специальность мюзиклы.
- Мне так уже спокойнее, - кивнула Барбара. - Уверенность куда полезнее страха. Вот сейчас я узнаю прежнюю тебя. А то девушка, вошедшая несколько минут назад в эту комнату, производила впечатление отчаявшегося человека…
Что-то вспыхнуло в моём сердце. Неужели можно опустить руки, сдаться так и не попробовав ничего сделать? Можно, но не нужно. Особенно, когда кто-то так в тебя верит. Я не хочу подводить Барбару.
- Хотелось бы пообещать вам, что подобного больше не повторится, - а потом, помедлив, добавила. - Но я не могу обещать.
- Не утруждай себя. Обещания – сложная материя. Даже самые искренние из них утрачивают силу со временем.
- Не все, - словно в забытье прошептала я, вспоминая одно очень давнее и памятное для меня.
- Не все, - леди была согласна с моей точкой зрения, - а те, что выдерживают годы, становятся сильнее иных самых искусных заклятий.
Переход беседы на такой уровень несколько затруднял общение. Теперь я была поставлена в тупик и не знала, как вернуться к прежней теме. Она волновала меня сейчас сильнее, чем мудрые фразы и личные переживания.
- Хорошо, если так, - как можно безразличнее произнесла я со вздохом и, вопреки вопящему внутри меня чувству уважения к Барбаре, резко перевела тему в старое русло. - Я хотела бы знать, чего мне ждать от испытания?
- Испытание целиком и полностью складывается из поступков людей в нем участвующих, - ясно, глупо было полагаться на то, что испытание будет лишь для одной меня, - но победитель будет только один.
Я не знала, что сказать.
- И победителем станешь ты, - словно почувствовав мои колебания, произнесла мисс Бересфорд. Да произнесла так, будто говорила об уже свершившемся факте…
Может, есть вещи, о которых она просто умалчивает? В конце концов, я второй день с ней знакома. И чего я вообще возомнила, что её должна на самом деле волновать моя судьба? Из-за того, что она сестра моей бабушки? Куда более близкие родственники пренебрегают друг другом и это нормально.
- Мне не кажется, что всё так просто! - Решила выразить сомнения я, пока уверенность остальных не довела нас до беды.
- Просто – нет, возможно – да.
У Барбары была удивительная способность – одна её фраза, и ты понимаешь, что все твои аргументы уже не столь весомы, как секунду назад.
- Барбара, у вас… Вы с утра упоминали про какое-то место, пригодное для тренировок?
Если резкая смена темы разговора и задела леди, то она не подала виду.
- Это не то чтобы тренировочный зал, далеко нет… - мисс Бересфорд сделала паузу. - Но, полагаю, тебе подойдет…
Складывалось впечатление, что говорит она обо мне одной. Хотя, сейчас, пожалуй, это именно то, что мне нужно. Никаких Ван Райанов, никаких посторонних глаз – только я, мое тело и моя сила.
- Отлично, а можно я пойду туда побьюсь головой о стенку? – я опять попыталась пошутить в свойственной мне манере.
- Кристанна…
- Кристанна, Кристанна… Я уже двадцать с лишним лет как Кристанна, - буркнула я себе под нос.
- Хорошо, возьми ключи у мисс Мейер, - леди говорила по-прежнему абсолютно спокойно.
- Всё, пойду выпущу пар, - разворачиваясь к выходу, произнесла я.
- Там не убрано… - полетело вслед предупреждение. «Как и у меня в комнате!» - напомнил разум.
- Да и фиг с ним, - отмахнулась я, - сама уберусь.
Опять вышло грубо. Надо извиниться. Остановилась, собралась повернуться.
- Надеюсь, ты не собираешься там пытаться свести счеты с жизнью? – смешно, только я не до конца уверена, шутила ли хозяйка поместья.
- Спасибо за отличную идею, - посмотрев на неё через плечо, улыбнулась наитупейшей улыбкой и жестом показала «класс». Сарказм в голосе был просто убийственный.
- Ты действительно думаешь, что тебе стоит идти и пробовать что-то одной? – она читает меня, как раскрытую книгу. - Без помощи Драйдена?
- Да.
- Но ведь мы не знаем, что это может повлечь за собой…
Вот и объяснение причины, по которой ко мне приставили вампира-полукровку. Надеялись, что он сможет в экстренном случае противостоять мне. Если я вдруг выйду из-под контроля… или что-то типа того. Жаль вас разочаровывать, но…
- Я не могу во всем полагаться на вас и Ва… мистера Ван Райана, простите… - слишком много раз уже совершалась эта ошибка. Сильная зависимость, очень близкая в чем-то к подчинению, - мне хорошо знакомо это состояние. Сначала это были строгие отношения внутри семьи, потом вынужденные финансово-половые отношения с Маршалом.
Несомненно, гораздо проще было сейчас положиться на опыт и мудрость тех, кто взял надо мной шефство. Но я не могу позволить, не хочу позволять себе стать лишь обузой.
- Можешь делать, что хочешь, - её поразительно быстрое согласие удивляло и трогало одновременно.
- Спасибо…
- И, Кристанна, скажи мне одну вещь?
- Да?
- Каким оружием ты владеешь?
- Оружием?! – я изумленно вытаращился на свою родственницу, будто Садам Хусейн на инспектора ООН. - Не владею я им!
- Ты упражнялась с бокуто(1) и саями(2) в прошлом, как мне известно.
Я молчала. Должно быть информация из досье.
- Дагмара в своих письмах упоминала об этом, - словно услышав мои мысли, пояснила она, и на миг в глазах мисс Бересфорд мелькнула тоска.
- Это было очень давно, - едва заметно пожимаю плечами. - Я была ребёнком… А почему вы спрашиваете?
- Многие Защитники в каком-то смысле знаменитые люди. Они сильны. Они – элита. У каждого из них есть свой стиль ведения боя, свои заклинания и своё оружие. Поэтому и у тебя оно должно быть.
Свой стиль, свои заклинания, своё оружие… Я похожа на персонажа аниме?
- Это всё не про меня. Я привыкла жить, как обычная девушка.
- Тогда просто доверься нам, мне и мистеру Ван Райану, - в очередной раз успокоила меня мисс Бересфорд. - Мы что-нибудь придумаем. Наша задача – обезопасить тебя.
И обезопасить от меня. Впрочем, это уже почти не задевает. Почти…
- Я могу идти?
- Да, - кивнула Барбара
- Эх… - потягиваясь всем телом, произнесла я. - Убивать это так утомительно…
- У-би-ва-ть? – медленно настороженно переспросила моя родственница.
- Убивать время, разумеется...
Мисс Мейер удалось найти на первом этаже. Когда она услышала мою просьбу про ключи, было понятно, что это стало для неё полной неожиданностью. Но уже через секунду она пообещала меня туда проводить.
Меня отвели на третий этаж, в крыло особняка, противоположное гостевому. Она остановилась возле двери. В руках у мисс Мейер сверкнул светящийся красным ключ. Мне пришлось стиснуть зубы, чтоб непроизвольно не выдать своего изумления.
За дверью нас ждала серая темнота, пахло пылью. Амелия Мейер шагнула вперед; серый занавес из мрака скрыл силуэт женщины. Идти за ней впотьмах не очень-то хотелось. Однако сомневаюсь, что такое поведение считается образцовым у Защитников. И потому, изощренно матерясь себе под нос, я тоже устремилась внутрь. Но через пару секунд я обо что-то споткнулась.
Упасть не упала, но мотнуло меня здорово. Да ещё и так, что мои взметнувшиеся руки, силясь сохранить равновесие, угодили в паутину. Откуда я знала, что это паутина? Вы слышали фразу: «Врага надо знать в лицо?» Так вот, я – арахнофоб, причем ужасный арахнофоб. Большой страшный демон боится малюсеньких паучков – сумасшедший дом, да и только!
К счастью, на помощь мне пришла мисс Мейер. Я услышала звук, подобный щелчку пальцев. И под потолком вспыхнул сноп жёлтых искр. Ещё секунда, и искорки разлетелись по сторонам, выстроившись в две прямые линии.
Сумрак немного рассеялся. Как выяснилось, в комнате не было ничего. Ничего, кроме лестницы, ведущей наверх и упирающейся в закрытый люк. Ну, и кроме паутины и её обитателей.
Ступеньки лестницы были покрыты заметным слоем пыли. Я пребывала в некотором замешательстве: сколько же времени здесь никого не было? А главное – почему? Не связано ли это с какой-то темной историей?
Амелия Мейер стояла рядом с лестницей, молча чего-то ожидая. Глядя на неё, я искренне старалась сохранять спокойствие.
- Вам туда, - мисс Мейер указала на люк.
Расправив плечи, я медленно начала взбираться по лестнице. И поднявшись на достаточный для этого уровень, ладонью стала аккуратно приподнимать крышку люка.
В лицо полился дневной свет. Он резал глаза, и мне пришлось зажмуриться.
Увиденное меня удивило. Больше всего «тренировочная» комната напоминала расположенный в мансардном этаже балетный класс. Просторное помещение, стены с зеркалами и станком, настеленный деревянный пол. В дальнем углу даже стояло фортепиано. Пыль поблёскивала в лучах света, льющихся из внушительных окон в потолке
- Да что это вообще за место такое? – окликнула я мисс Мейер. Ответом была тишина. Меня уже никто не ждал. С одной стороны это хорошо, но с другой – в голове появились какие-то совсем уже странные подозрения.
Звучит прямо как цитата из детектива. Нет, не стоит придавать этому так много значения. Сейчас, прежде всего, необходимо подумать о том, как привести этот заброшенный зал в относительный порядок. Вот ведь, хватило ума самой подписаться на уборку этого «пылезастойника». Самой теперь и расхлёбывать.
Надо хорошенько осмотреться – может, найдётся что полезное. Пока мне было даже неизвестно, есть ли тут вообще инвентарь для уборки.
Сделав круг по залу, искомое обнаружила. В самом дальнем углу находилась небольшая подсобная комната с полным арсеналом уборочного инвентаря.
С досады я пнула ближайшее ведро. Оно с грохотом опрокинулось, и оттуда выбежало, перебирая лапками, что-то явно живое. Меня парализовало, и куда направилась неизвестная тварь, я заметить не успела.
Поматерилась. Успокоилась. И только потянула руку к упавшему ведру, как деревяшка сама вскочила мне навстречу. От неожиданности я отшатнулась и едва не полетела на пол.
Эх, вот сейчас бы сигаретку… О чем это я? Ах, да! Ведро ожило! Как и чемоданы вчера… Точно, как чемоданы! А что если я сама его оживила? Особенно если вспомнить, как я вчера применила свои способности, то есть, сопровождая непонятные и имеющие слабое отношение к магии действия, ругательствами.
Взглядом я нашла на одной из стенок кран, ещё не слишком ржавый. Вентиль открылся не без напряжения, но это опять-таки не потребовало приложения физической силы. А ведёрко уже само было тут как тут и заняло место строго под падающей струей воды. Стоит продолжить эксперимент. Тряпки, ведра, швабры – нужно использовать все по максимуму!
Результаты оказались довольно неожиданными. Швабры, вытанцовывая, принялись намывать пол. Тряпки, с разлетающимися от них в разные стороны каплями воды, кружили по воздуху и отдраивали всё, что попадало в поле их деятельности. Зрелище рождалось фантастичное и в чем-то весёлое.
С мытьем полов было покончено в первую очередь. И всё это время я с разинутым ртом наблюдала за теми невероятностями, что творились вокруг. Прямо привет из детства от студии «Дисней»!
Полы высыхали. Надо опробовать. Да, и спасибо Гос… неизвестно кому за деревянный пол. В противном случае, мне было бы чрезвычайно интересно посмотреть со стороны, с какими матюками я буду делать растяжку на холодном каменном полу.
Найдя место посуше, я быстренько растянулась на шпагат. Что делать дальше я не имела ни малейшего понятия. Все тренировки остались далеко за чертой подросткового возраста. Мне сильно не хватало чего-то, что хоть мало-мальски подходило бы под определение «боксерская груша». Думаю, не трудно догадаться, кого из людей, проживающих в поместье, я мысленно представила в роли груши. Ладно, так и быть. Сегодня обойдусь. А в другой раз можно будет попробовать набить мешок песком и подвесить. Предварительно заколдовав (я уже употребляю такую терминологию?), чтобы он случайно не развалился при первом же ударе.
Размышляя над этим, я стояла и бессознательно таращилась в усердно натираемое тряпкой зеркало. На что я по-настоящему способна? Смогу ли наносить воображаемому противнику удары, рассекая воздух ребром ладони или чем-то еще? Пяткой, например. И когда я успела до такой степени насмотреться голливудских боевиков, что начала столь детально представлять подобную несуразицу?
Идея устроить пародию на «бой с тенью» уже не казалась такой заманчивой.
Может, стоит для начала просто прислушаться к ощущениям своего тела? Я опустила руки, закрыла глаза и попыталась сконцентрироваться на тех крохах воспоминаний, что у меня остались с периода занятий со Сьюккой.
К воспоминаниям удавалось пробиться с большим трудом. Да, и кроме размытых очертаний, ничего воскресить в памяти не получалось.
Саи, бокуто – неужели такие вещи действительно были в моих руках? Слишком много сомнений. А что если Барбара права, и причина всему отсутствие уверенности? Давай же! Вспоминай!
Колыхание воздуха. Я двигаюсь. Руки взметаются сами по себе, а ноги переступают. Наверное, это со стороны больше похоже на танец, но мне не хотелось открывать глаза. Такое чувство, что если их открыть, всё закончится. Словно сон, словно какая-то сказочная магия…
Темп моего «танца» стремительно стал убыстряться сам по себе. Голова закружилась. Иногда я ловила себя на мысли, что не чувствую земли под ногами, но открыть глаза по-прежнему боялась.
И вдруг я замерла. Ноги разъехались в шпагате. Всё вышло так, как будто марионетке обрезали ниточки, с помощью которых ею управлял кукловод. Сравнение мне не нравилось, но оно наиболее точно отражало суть происходящего.
С досадой я открыла глаза и стала подбирать под себя свои конечности. Что это было? Почему всё вдруг прекратилось? И тут меня что-то кольнуло. Кто-то рядом…
Я поднялась с пола, слегка пошатываясь, и заняла заранее агрессивную позицию. Не стоит отрицать возможность того, что это Кроу приперся по мою душу.
Выйдя на середину зала, я громко крикнула:
- Кто здесь?
Крышка люка стала приподниматься и оттуда высунулась золотисто-рыжая голова девочки лет двенадцати.
- Эй, что ты тут делаешь?
- Извините, мы только хотели взглянуть на нового Защитника мисс Бересфорд, - заговорила она виноватым голосом. - Нам было любопытно…
Снизу раздались звуки какой-то возни, и послышался ещё один голос.
- Вот предательница! Сдала нас всех! Еще сама сюда и притащила! Нил, придурок, что замер, как статуя?! Если бы не ты, мы могли бы свалить, а эта пусть сама бы выкручивалась!
Голос принадлежал парню. Да сколько же их там? И вообще, что это за десант такой?
- А ну потрудитесь-ка подняться сюда! Все, кто там есть!
Первой в мансардный этаж вползла девочка. Встала, отряхнулась, поправила свои золотые кудряшки и очки на переносице. Одета она была в школьную форму, состоящую из тёмно-синего блейзера с жёлтой эмблемой на груди и плиссированной клетчатой юбки чуть ниже колена. В вырезе блейзера виднелись белая блуза и кокетливый галстук-бант. Следом вылез чёрноволосый тёмнокожий мальчик. На вид он был не многим старше девочки, но довольно высоким для своего возраста. И при всём при этом обладал еще удивительной ловкостью. Я не с проста это заметила: мальчики-подростки часто неуклюжи, а этот был пластичен. С тех пор как я занималась танцами, у меня вошло в привычку обращать внимание на такие особенности. Кроме того, похоже, именно он обозвал некого Нила придурком.
Ага, а вот, видимо, и Нил. Бледный, худощавый, среднего роста, со светлыми волосами пепельного оттенка – он был похож на испуганную зверушку.
- Мне так уже спокойнее, - кивнула Барбара. - Уверенность куда полезнее страха. Вот сейчас я узнаю прежнюю тебя. А то девушка, вошедшая несколько минут назад в эту комнату, производила впечатление отчаявшегося человека…
Что-то вспыхнуло в моём сердце. Неужели можно опустить руки, сдаться так и не попробовав ничего сделать? Можно, но не нужно. Особенно, когда кто-то так в тебя верит. Я не хочу подводить Барбару.
- Хотелось бы пообещать вам, что подобного больше не повторится, - а потом, помедлив, добавила. - Но я не могу обещать.
- Не утруждай себя. Обещания – сложная материя. Даже самые искренние из них утрачивают силу со временем.
- Не все, - словно в забытье прошептала я, вспоминая одно очень давнее и памятное для меня.
- Не все, - леди была согласна с моей точкой зрения, - а те, что выдерживают годы, становятся сильнее иных самых искусных заклятий.
Переход беседы на такой уровень несколько затруднял общение. Теперь я была поставлена в тупик и не знала, как вернуться к прежней теме. Она волновала меня сейчас сильнее, чем мудрые фразы и личные переживания.
- Хорошо, если так, - как можно безразличнее произнесла я со вздохом и, вопреки вопящему внутри меня чувству уважения к Барбаре, резко перевела тему в старое русло. - Я хотела бы знать, чего мне ждать от испытания?
- Испытание целиком и полностью складывается из поступков людей в нем участвующих, - ясно, глупо было полагаться на то, что испытание будет лишь для одной меня, - но победитель будет только один.
Я не знала, что сказать.
- И победителем станешь ты, - словно почувствовав мои колебания, произнесла мисс Бересфорд. Да произнесла так, будто говорила об уже свершившемся факте…
Может, есть вещи, о которых она просто умалчивает? В конце концов, я второй день с ней знакома. И чего я вообще возомнила, что её должна на самом деле волновать моя судьба? Из-за того, что она сестра моей бабушки? Куда более близкие родственники пренебрегают друг другом и это нормально.
- Мне не кажется, что всё так просто! - Решила выразить сомнения я, пока уверенность остальных не довела нас до беды.
- Просто – нет, возможно – да.
У Барбары была удивительная способность – одна её фраза, и ты понимаешь, что все твои аргументы уже не столь весомы, как секунду назад.
- Барбара, у вас… Вы с утра упоминали про какое-то место, пригодное для тренировок?
Если резкая смена темы разговора и задела леди, то она не подала виду.
- Это не то чтобы тренировочный зал, далеко нет… - мисс Бересфорд сделала паузу. - Но, полагаю, тебе подойдет…
Складывалось впечатление, что говорит она обо мне одной. Хотя, сейчас, пожалуй, это именно то, что мне нужно. Никаких Ван Райанов, никаких посторонних глаз – только я, мое тело и моя сила.
- Отлично, а можно я пойду туда побьюсь головой о стенку? – я опять попыталась пошутить в свойственной мне манере.
- Кристанна…
- Кристанна, Кристанна… Я уже двадцать с лишним лет как Кристанна, - буркнула я себе под нос.
- Хорошо, возьми ключи у мисс Мейер, - леди говорила по-прежнему абсолютно спокойно.
- Всё, пойду выпущу пар, - разворачиваясь к выходу, произнесла я.
- Там не убрано… - полетело вслед предупреждение. «Как и у меня в комнате!» - напомнил разум.
- Да и фиг с ним, - отмахнулась я, - сама уберусь.
Опять вышло грубо. Надо извиниться. Остановилась, собралась повернуться.
- Надеюсь, ты не собираешься там пытаться свести счеты с жизнью? – смешно, только я не до конца уверена, шутила ли хозяйка поместья.
- Спасибо за отличную идею, - посмотрев на неё через плечо, улыбнулась наитупейшей улыбкой и жестом показала «класс». Сарказм в голосе был просто убийственный.
- Ты действительно думаешь, что тебе стоит идти и пробовать что-то одной? – она читает меня, как раскрытую книгу. - Без помощи Драйдена?
- Да.
- Но ведь мы не знаем, что это может повлечь за собой…
Вот и объяснение причины, по которой ко мне приставили вампира-полукровку. Надеялись, что он сможет в экстренном случае противостоять мне. Если я вдруг выйду из-под контроля… или что-то типа того. Жаль вас разочаровывать, но…
- Я не могу во всем полагаться на вас и Ва… мистера Ван Райана, простите… - слишком много раз уже совершалась эта ошибка. Сильная зависимость, очень близкая в чем-то к подчинению, - мне хорошо знакомо это состояние. Сначала это были строгие отношения внутри семьи, потом вынужденные финансово-половые отношения с Маршалом.
Несомненно, гораздо проще было сейчас положиться на опыт и мудрость тех, кто взял надо мной шефство. Но я не могу позволить, не хочу позволять себе стать лишь обузой.
- Можешь делать, что хочешь, - её поразительно быстрое согласие удивляло и трогало одновременно.
- Спасибо…
- И, Кристанна, скажи мне одну вещь?
- Да?
- Каким оружием ты владеешь?
- Оружием?! – я изумленно вытаращился на свою родственницу, будто Садам Хусейн на инспектора ООН. - Не владею я им!
- Ты упражнялась с бокуто(1) и саями(2) в прошлом, как мне известно.
Я молчала. Должно быть информация из досье.
- Дагмара в своих письмах упоминала об этом, - словно услышав мои мысли, пояснила она, и на миг в глазах мисс Бересфорд мелькнула тоска.
- Это было очень давно, - едва заметно пожимаю плечами. - Я была ребёнком… А почему вы спрашиваете?
- Многие Защитники в каком-то смысле знаменитые люди. Они сильны. Они – элита. У каждого из них есть свой стиль ведения боя, свои заклинания и своё оружие. Поэтому и у тебя оно должно быть.
Свой стиль, свои заклинания, своё оружие… Я похожа на персонажа аниме?
- Это всё не про меня. Я привыкла жить, как обычная девушка.
- Тогда просто доверься нам, мне и мистеру Ван Райану, - в очередной раз успокоила меня мисс Бересфорд. - Мы что-нибудь придумаем. Наша задача – обезопасить тебя.
И обезопасить от меня. Впрочем, это уже почти не задевает. Почти…
- Я могу идти?
- Да, - кивнула Барбара
- Эх… - потягиваясь всем телом, произнесла я. - Убивать это так утомительно…
- У-би-ва-ть? – медленно настороженно переспросила моя родственница.
- Убивать время, разумеется...
***
Мисс Мейер удалось найти на первом этаже. Когда она услышала мою просьбу про ключи, было понятно, что это стало для неё полной неожиданностью. Но уже через секунду она пообещала меня туда проводить.
Меня отвели на третий этаж, в крыло особняка, противоположное гостевому. Она остановилась возле двери. В руках у мисс Мейер сверкнул светящийся красным ключ. Мне пришлось стиснуть зубы, чтоб непроизвольно не выдать своего изумления.
За дверью нас ждала серая темнота, пахло пылью. Амелия Мейер шагнула вперед; серый занавес из мрака скрыл силуэт женщины. Идти за ней впотьмах не очень-то хотелось. Однако сомневаюсь, что такое поведение считается образцовым у Защитников. И потому, изощренно матерясь себе под нос, я тоже устремилась внутрь. Но через пару секунд я обо что-то споткнулась.
Упасть не упала, но мотнуло меня здорово. Да ещё и так, что мои взметнувшиеся руки, силясь сохранить равновесие, угодили в паутину. Откуда я знала, что это паутина? Вы слышали фразу: «Врага надо знать в лицо?» Так вот, я – арахнофоб, причем ужасный арахнофоб. Большой страшный демон боится малюсеньких паучков – сумасшедший дом, да и только!
К счастью, на помощь мне пришла мисс Мейер. Я услышала звук, подобный щелчку пальцев. И под потолком вспыхнул сноп жёлтых искр. Ещё секунда, и искорки разлетелись по сторонам, выстроившись в две прямые линии.
Сумрак немного рассеялся. Как выяснилось, в комнате не было ничего. Ничего, кроме лестницы, ведущей наверх и упирающейся в закрытый люк. Ну, и кроме паутины и её обитателей.
Ступеньки лестницы были покрыты заметным слоем пыли. Я пребывала в некотором замешательстве: сколько же времени здесь никого не было? А главное – почему? Не связано ли это с какой-то темной историей?
Амелия Мейер стояла рядом с лестницей, молча чего-то ожидая. Глядя на неё, я искренне старалась сохранять спокойствие.
- Вам туда, - мисс Мейер указала на люк.
Расправив плечи, я медленно начала взбираться по лестнице. И поднявшись на достаточный для этого уровень, ладонью стала аккуратно приподнимать крышку люка.
В лицо полился дневной свет. Он резал глаза, и мне пришлось зажмуриться.
Увиденное меня удивило. Больше всего «тренировочная» комната напоминала расположенный в мансардном этаже балетный класс. Просторное помещение, стены с зеркалами и станком, настеленный деревянный пол. В дальнем углу даже стояло фортепиано. Пыль поблёскивала в лучах света, льющихся из внушительных окон в потолке
- Да что это вообще за место такое? – окликнула я мисс Мейер. Ответом была тишина. Меня уже никто не ждал. С одной стороны это хорошо, но с другой – в голове появились какие-то совсем уже странные подозрения.
Звучит прямо как цитата из детектива. Нет, не стоит придавать этому так много значения. Сейчас, прежде всего, необходимо подумать о том, как привести этот заброшенный зал в относительный порядок. Вот ведь, хватило ума самой подписаться на уборку этого «пылезастойника». Самой теперь и расхлёбывать.
Надо хорошенько осмотреться – может, найдётся что полезное. Пока мне было даже неизвестно, есть ли тут вообще инвентарь для уборки.
Сделав круг по залу, искомое обнаружила. В самом дальнем углу находилась небольшая подсобная комната с полным арсеналом уборочного инвентаря.
С досады я пнула ближайшее ведро. Оно с грохотом опрокинулось, и оттуда выбежало, перебирая лапками, что-то явно живое. Меня парализовало, и куда направилась неизвестная тварь, я заметить не успела.
Поматерилась. Успокоилась. И только потянула руку к упавшему ведру, как деревяшка сама вскочила мне навстречу. От неожиданности я отшатнулась и едва не полетела на пол.
Эх, вот сейчас бы сигаретку… О чем это я? Ах, да! Ведро ожило! Как и чемоданы вчера… Точно, как чемоданы! А что если я сама его оживила? Особенно если вспомнить, как я вчера применила свои способности, то есть, сопровождая непонятные и имеющие слабое отношение к магии действия, ругательствами.
Взглядом я нашла на одной из стенок кран, ещё не слишком ржавый. Вентиль открылся не без напряжения, но это опять-таки не потребовало приложения физической силы. А ведёрко уже само было тут как тут и заняло место строго под падающей струей воды. Стоит продолжить эксперимент. Тряпки, ведра, швабры – нужно использовать все по максимуму!
Результаты оказались довольно неожиданными. Швабры, вытанцовывая, принялись намывать пол. Тряпки, с разлетающимися от них в разные стороны каплями воды, кружили по воздуху и отдраивали всё, что попадало в поле их деятельности. Зрелище рождалось фантастичное и в чем-то весёлое.
С мытьем полов было покончено в первую очередь. И всё это время я с разинутым ртом наблюдала за теми невероятностями, что творились вокруг. Прямо привет из детства от студии «Дисней»!
Полы высыхали. Надо опробовать. Да, и спасибо Гос… неизвестно кому за деревянный пол. В противном случае, мне было бы чрезвычайно интересно посмотреть со стороны, с какими матюками я буду делать растяжку на холодном каменном полу.
Найдя место посуше, я быстренько растянулась на шпагат. Что делать дальше я не имела ни малейшего понятия. Все тренировки остались далеко за чертой подросткового возраста. Мне сильно не хватало чего-то, что хоть мало-мальски подходило бы под определение «боксерская груша». Думаю, не трудно догадаться, кого из людей, проживающих в поместье, я мысленно представила в роли груши. Ладно, так и быть. Сегодня обойдусь. А в другой раз можно будет попробовать набить мешок песком и подвесить. Предварительно заколдовав (я уже употребляю такую терминологию?), чтобы он случайно не развалился при первом же ударе.
Размышляя над этим, я стояла и бессознательно таращилась в усердно натираемое тряпкой зеркало. На что я по-настоящему способна? Смогу ли наносить воображаемому противнику удары, рассекая воздух ребром ладони или чем-то еще? Пяткой, например. И когда я успела до такой степени насмотреться голливудских боевиков, что начала столь детально представлять подобную несуразицу?
Идея устроить пародию на «бой с тенью» уже не казалась такой заманчивой.
Может, стоит для начала просто прислушаться к ощущениям своего тела? Я опустила руки, закрыла глаза и попыталась сконцентрироваться на тех крохах воспоминаний, что у меня остались с периода занятий со Сьюккой.
К воспоминаниям удавалось пробиться с большим трудом. Да, и кроме размытых очертаний, ничего воскресить в памяти не получалось.
Саи, бокуто – неужели такие вещи действительно были в моих руках? Слишком много сомнений. А что если Барбара права, и причина всему отсутствие уверенности? Давай же! Вспоминай!
Колыхание воздуха. Я двигаюсь. Руки взметаются сами по себе, а ноги переступают. Наверное, это со стороны больше похоже на танец, но мне не хотелось открывать глаза. Такое чувство, что если их открыть, всё закончится. Словно сон, словно какая-то сказочная магия…
Темп моего «танца» стремительно стал убыстряться сам по себе. Голова закружилась. Иногда я ловила себя на мысли, что не чувствую земли под ногами, но открыть глаза по-прежнему боялась.
И вдруг я замерла. Ноги разъехались в шпагате. Всё вышло так, как будто марионетке обрезали ниточки, с помощью которых ею управлял кукловод. Сравнение мне не нравилось, но оно наиболее точно отражало суть происходящего.
С досадой я открыла глаза и стала подбирать под себя свои конечности. Что это было? Почему всё вдруг прекратилось? И тут меня что-то кольнуло. Кто-то рядом…
Я поднялась с пола, слегка пошатываясь, и заняла заранее агрессивную позицию. Не стоит отрицать возможность того, что это Кроу приперся по мою душу.
Выйдя на середину зала, я громко крикнула:
- Кто здесь?
Крышка люка стала приподниматься и оттуда высунулась золотисто-рыжая голова девочки лет двенадцати.
- Эй, что ты тут делаешь?
- Извините, мы только хотели взглянуть на нового Защитника мисс Бересфорд, - заговорила она виноватым голосом. - Нам было любопытно…
Снизу раздались звуки какой-то возни, и послышался ещё один голос.
- Вот предательница! Сдала нас всех! Еще сама сюда и притащила! Нил, придурок, что замер, как статуя?! Если бы не ты, мы могли бы свалить, а эта пусть сама бы выкручивалась!
Голос принадлежал парню. Да сколько же их там? И вообще, что это за десант такой?
- А ну потрудитесь-ка подняться сюда! Все, кто там есть!
Первой в мансардный этаж вползла девочка. Встала, отряхнулась, поправила свои золотые кудряшки и очки на переносице. Одета она была в школьную форму, состоящую из тёмно-синего блейзера с жёлтой эмблемой на груди и плиссированной клетчатой юбки чуть ниже колена. В вырезе блейзера виднелись белая блуза и кокетливый галстук-бант. Следом вылез чёрноволосый тёмнокожий мальчик. На вид он был не многим старше девочки, но довольно высоким для своего возраста. И при всём при этом обладал еще удивительной ловкостью. Я не с проста это заметила: мальчики-подростки часто неуклюжи, а этот был пластичен. С тех пор как я занималась танцами, у меня вошло в привычку обращать внимание на такие особенности. Кроме того, похоже, именно он обозвал некого Нила придурком.
Ага, а вот, видимо, и Нил. Бледный, худощавый, среднего роста, со светлыми волосами пепельного оттенка – он был похож на испуганную зверушку.
