- А что это за хрень? – спросила я у Ван Райана, морща нос.
- Существа, созданные демонами и подчиняющиеся своим хозяевам…
- Не смеши мои колготки! Ты хочешь сказать, что они прямо как…
- Да, - подтвердил он.
- Ну, по-моему, Драй у меня получился во много раз симпатичнее!
- Что ж, приму это как комплимент, - со спокойной снисходительностью отозвался «оригинал». – Но эти создания лишь пушечное мясо, не обладающее и десятой долей могущества своего господина.
- В таком случае, дело сильно пахнет горючей смесью жидких углеводородов … - констатировала я.
- Чем? – не сообразил шеф в пылу битвы.
- Керосином, блин!
Пространство вокруг сотряслось от нечеловеческого смеха. И это было оно, то самое существо, что назвало меня «певчей птичкой». Со стороны арки донеслось несколько мощных взрывов, но, очевидно, безрезультатных. Поток склизких тварей схлынул. Они растеклись в стороны, образовывая стену по периметру бывшего холла и оставляя после себя в центре зала две невероятно высокие, облаченные в длинные накидки с капюшонами, фигуры. Хотя рост этих существ превышал человеческий в полтора раза, мне вдруг стало дико смешно, будто я заранее курнула травки. Демон внутри определенно что-то со мной сделал.
- Как там говорится – черт, слова забыла - всем выйти из сумрака? «Ночной дозор», да?
Реплика не возымела никакой реакции. Лишь Ван Райан непонимающе посмотрел на меня через плечо. Шутку не оценили, я испытала нечто вроде обиды и решила, что нужно продолжить представление.
- Я борец за бухло и справедливость… То есть за добро и справедливость, - выступая вперёд, делаю хитрую распальцовку (прямо с саями) и начинаю крутить руками в попытке повторить жестикуляцию героини одного японского анимэ, - Сейлор Кристина, и я несу возмездие во имя Луны! Сейчас я вам всем покажу Серенитину мать!
- Надо было попросить Мака, чтобы он перекрыл тебе доступ к Интернету, а то понахваталась не пойми чего, - глубокомысленно изрек Ван Райан позади меня.
- Довольно, - хриплым басом рыкнул один из «капюшонов», тот же, что и прежде.
- Ничего, пусть посмотрит на пленников. Это отобьет у нее охоту шутить, - второй «капюшон» говорил серебристым женским голосом, который в других обстоятельствах показался бы прекрасным.
Боковые стены из темных тварей заколыхались. Из них медленно выдвигались вперёд элипсообразные прозрачные ёмкости: два из одной стены, два – из стены напротив.
В трех капсулах были дети из особняка, все в пижамах. Должно быть, их так и вытащили из кроватей, потому что Чак, Бри и Нил продолжали крепко спать. А в четвертой капсуле… Высокая девушка в повседневной одежде с длинными темно-русыми волосами. Вот только, для меня ее волосы никогда не были просто темно-русыми.
- Иисусе… Нет! Дже-э-э-н! – сейчас я не видела перед собой ничего, кроме её лица, и бросилась бы к ней, если бы Ван Райан меня не удержал, схватив поперек тела. Незваные гости позволили себе посмеяться надо мной.
- А теперь сложите ваше оружие, оба, - вкрадчиво произнес женский голос, и следующая фраза звучала почти кокетливо. – Оно вам всё равно ничем не поможет, даже пистолет для демонов. Вы же не хотите, чтобы кто-нибудь пострадал?
Она знала, на что давила. Мне ничего не оставалось, как опустить саи на пол и оттолкнуть их подальше, опередив Ван Райана.
- Какие же вы молодцы! – опять тот же мерзкий голос.
Я сжала кулаки до такой степени, что побелели костяшки пальцев. Во мне поднималась прежде незнакомая волна беспощадного гнева. Руки тряслись.
- Хочешь что-то сказать, малышка Крис? – демонесса передразнила и исказила то прозвище, которым меня всегда называла Джен.
- Хочу, - у меня сузились глаза, а сама я ощутила себя, будто сжавшаяся пружина. – Поиграйте в аду на кожаной флейте!
Голос был многократно усилен. Нет, это уже даже был не мой голос.
- Фи, как неоригина… - и женщина в накидке умолкла на полуслове. Стены распались, создания демонов переполошились. Всех этих существ, одного за другим, охватило неизвестно откуда взявшееся черное пламя. Они сгорали в агонии, издавая звуки, от которых в венах стыла кровь.
Мне словно ударили по затылку. Я едва устояла на ногах. Языки синего пламени вокруг меня, повсюду, извивались причудливыми узорами.
- Но… это невозможно! - услышала я реплику шокированной Донны. Кажется, они все-таки прорвались, но уже поздно.
- Синее пламя – признак демона высшего порядка, - вот и тихий скрипучий голос мистера Хамфри Филдса. В глазах темнело. Ноги и руки отказывались слушаться. Сознание ускользало.
- Отдохни, наш драгоценный трофей, - разглагольствовал какой-то новый тонкий голосок рядом. - Окончательное пробуждение – штука утомительная и неприятная…
- Скорей бы уж, - зевок и еще один незнакомый рокочущий голос. – Что меня утомляет, так это душа этого сосуда. Тем паче, что она искусственная.
Больше я уже ничего не слышала. Меня поглотила тьма забытья, и я не знала, стоит ли надеяться из неё выбраться.
- Сколько ещё?! – обладатель низкого глухого голоса прибывал в состоянии легкого бешенства.
- Маэстро, вы торопите события. На вас совсем не похоже, - пискляво протянул кто-то. – К тому же, изначально это была идея Войны, заполучить её себе.
- Все идет не так, как задумано – это раздражает.
И среди всего этого…
- Крис, проснись, - шептал голос, такой дорогой мне голос. Иногда мне кажется, что его я услышала бы и на краю вселенной. Я открыла глаза и увидела её.
- Крис, это действительно ты? – моя голова покоилась на коленях у Дженнифер. Девушка сидела на полу и осторожно приложила ладонь к моёму лбу. Как она исхудала. Боже, на кого только сейчас похожа моя лучшая подруга? Карие глаза, в которых прежде так часто плясали озорные искорки, утратили свой блеск. В них была только пустота. Волосы спутаны. Из разбитой губы сочилась кровь.
Я попыталась пошевелиться.
- Ядрено пассатижи! Как же больно! По черной дыре вам всем в…
- Узнаю мою девочку, - из последних сил Джен выдавила улыбку.
- Джен, как ты? Что они с тобой сделали?
- Я вот тут думаю, сошла я уже с ума или ещё только схожу…
Осторожно подняв руку, я прикоснулась к её лицу. Внутри меня словно что-то вспыхнуло и погасло в тот же миг. Это в самом деле была Джен, а не созданная демонической магией подделка, но не та Джен, которую я привыкла знать. Дженнифер Микел была человеком из Первичного мира, однако, теперь я кожей чувствовала, что это уже не так. Появилось что-то новое, совсем неокрепшее, словно в её ауру добавили ярких красок. Собрав все имеющиеся силы, я вскочила, принимая сидячее положение. Джен оставалась сидеть неподвижно. За нами наблюдали. Волна злобы и боли обожгла меня, как удар хлыста. Я полностью утратила контроль над своими эмоциями и стала подниматься на трясущихся ногах.
- Что вы с ней сделали? Отвечайте! – я не кричала и не орала. Я лишь мечтала причинить им столько боли, насколько только буду способна.
- И зачем было портить такую красивую сцену воссоединения? Даже я была от неё в восторге.
Моя голова повернулась к говорившей женщине и, одновременно с этим я увидела то, чего предпочла бы не видеть никогда. Измерение вокруг оставалось прежним, лишь расширился холл, словно его подготовили к какому-то крупному действу. Мы вдвоем с Дженнифер были заперты в подобии клетки, с прутьями из снопов света. На другом конце шахматной площадки стояла точно такая же клетка, в которую заточили Барбару, а вместе с ней и всех, кто имел несчастье находиться в поместье в этот день. Донна и мисс Мейер сидели на полу и крепко обнимали детей, стараясь их успокоить. Мисс Бересфорд в окружении своего Защитника, мистера Филдса и Ван Райана стояла у самой решетки. Похоже, совсем недавно они пытались вести переговоры.
На отрезке, разделяющем две клетки, прямо посередине расположился милейший плетеный столик круглой формы. За ним восседали двое – тощий длинный субъект с трудноопределяемым полом и неестественно-светлым цветом волос и женщина. Рядом возвышался еще один силуэт. Существо с идеально лысым затылком, но я не могла отвести взгляд от женщины. Нечеловечески высокая, но изящная, она была одета в благородного красного цвета костюм-двойку в стиле модерн, как носили в начале двадцатого века, с приталенным жакетом и несколько гротескно вытянутыми плечами на нем. Подол юбки был чуть приподнят, выставляя на обозрение высокие лаковые сапожки со шнуровкой. Её голову украшал маленький цилиндр с лентами и кокетливой вуалью. Черные волосы были забраны назад, но лицо обрамляли две красиво завитые пряди, одна из которых была седой.
- Ну, наконец-то, хоть кто-то оценил мой стиль, - пригубив чай из чашечки, довольно произнесла она. – А то я уже устала, что только ты один меня понимаешь, Война.
Хоть женщина и говорила томно, в словах не оставалось ни капельки настоящей теплоты. Красота её была пронзительной, но было в ней что-то ядовитое. Смотря на нее, казалось, что смотришь на блестящий наконечник отравленной стрелы.
Она откинулась на спинку стула и посмотрела в сторону, ища кого-то взглядом. Через минуту на её плечо легла рука в кожаном браслете с металлическими вставками. Рядом с женщиной возник темнокожий гигант. Черты его лица были словно высечены из гранита. Он был затянут в кожаный доспех, покрывавший мускулистое тело почти полностью.
- И все же, не стоит придавать столько значения мелочам, Раздор, - по-своему даже ласково прогудел гигант.
- Просто, я не хочу, чтобы мы из-за этих двоих выглядели как кучка идиотов! – Она бросила взгляд на двух других своих компаньонов, по-прежнему одетых в черные накидки, с одной лишь разницей – теперь их лица были открыты.
- Попридержи свой язык, – утробным голосом, растягивая слова, тихо приказал демонессе стоявший спиной. Женщина не отреагировала на приказ, а вместо этого грациозным движением развернула корпус и посмотрела на вторую клетку.
- Леди, - она приподняла чашку в дружелюбном жесте, - ваша коллекция сортов чая практически безупречна.
Пока они там трепались, мой отчаянный взгляд устремился на светящиеся прутья клетки, издававшие слабый звук, как при вибрации. Я бросилась вперед так быстро, как только могла, надеясь на силы моей темной стороны, но потерпела полное фиаско. Меня отбросило назад, прямо к тому месту, где сидела моя подруга. Я пролежала на боку несколько мгновений, прежде чем приподняться.
- Умолкни же, наконец, - угрожающе прошипел тот, чьего лица я так и не увидела, но вот голос узнала сразу. Мне не удалось понять, к кому он обращался, но это точно был он. Его я слышала, пока меня волокло по ступенькам в поместье. И это существо одной интонацией могло заставить пожалеть кого угодно о том, что ему перечат, даже демона.
- Маэстро, я только хочу сказать, что у вас нет любви к шику, - уже значительно сдержаннее произнесла женщина, так, будто моей попытки к бегству и не было. – Нужно уметь обставлять свои ходы, дополняя их красивыми деталями и декорациями. Я умерла бы со скуки, если бы не эти приятные мелочи…
- Твое мнение всегда имело для меня мало значения, - последний из оставшихся двух «капюшонов» стал медленно разворачиваться в нашу с Джен сторону. На моем лбу выступил холодный пот. Ощущение будто я смотрю ночной кошмар, от которого не могу проснуться. «Маэстро» не был лыс, в том смысле, в каком я подумала сначала. Он был лыс в том смысле, в каком может быть лыс обтянутый кожей скелет. Слабые намеки на губы и глаза имелись на этом нечеловеческом лице, но вот нос… Я поняла, что меня начинает колотить паническая дрожь, а пустой желудок сжался.
Я посмотрела на Джен, и она показалась мне куда спокойнее, чем я сама. Этот ночной кошмар ей было видеть не впервой.
- Ты знаешь, кто мы, девчонка? – задал вопрос в мою сторону «череп».
- Вы особо этого и не скрываете, - я закрыла глаза и опустила голову вниз. Не видя его, мне было легче изображать хоть какую-то смелость. – Если есть Раздор и Война, значит, в комплекте прилагается ещё и Голод со Смертью.
- В таком случае, ты уже догадалась, кто я?
- У вас это на лице написано. Без обид.
Тощий субъект, которого я опознала как Голод нарочно скривился в скорбной гримасе. Раздор привалилась плечом к боку демона Войны и залилась смехом от души, если у неё таковая имелась.
Дождавшись, пока его спутники успокоятся, Смерть заговорил опять, будто ничего и не было.
- Хорошо, что мы покончили с этим вопросом так быстро…
- Но, - я вспомнила про Джен и, превозмогая отвращение, посмотрела на демона, - вы не ответили на мой вопрос. Что вы сделали с моей подругой?
Сперва Смерть меня проигнорировал, а потом…
- И все-таки, твой расчет был верен, Раздор, - зубы этого существа сложились в некое подобие довольного оскала.
Демонесса, к которой он обращался, оставила свой чай и встала со стула, расправляя шлейф юбки. Каблучки сапожек цокали о пол, пока она совершенной походкой шла к клетке.
- О, сколько заботы, - слащавым голосом заговорила та. - Прости нас, но организм простого человека не вынес бы перехода в созданное нами измерение… Ты должна сказать нам большое спасибо…
И женщина хищно улыбнулась.
- Вы наделили её магической силой? – в исступлении я смотрела в лицо демонессы. А потом неожиданно во мне появилась холодная решимость. – Ясно, - тихо произнесла я. - Скажите, что вы хотите за её свободу и полное освобождение от последствий ваших экспериментов?
- Весьма сожалею, но этот процесс необратим. Теперь Дженнифер Микел останется такой до конца своих дней, - с фальшивым сожаление ответила Раздор. Судя по тону заявления, этот конец видится ей не таким уж и далеким.
- Очень хорошо, что мы заговорили о сделке, – раздался голос Смерти. - Ты знаешь, что нам нужно. Все крайне незамысловато…
- Ага, разбежались и упали, - бросила я. - Если возможно, то я предпочту сначала хорошенечко поторговаться... Поскольку я сижу в этой клетке, а не нахожусь по ту её сторону, это значит, что в вашем плане что-то разладилось.
Тут со своего места поднялся тощий.
- Этот сосуд берет на себя слишком много!
- Голод… – осадил его Маэстро. Без крика, без давления, лишь чуть-чуть повысив голос. Тот притих и сел. – Что ж, ты права, - Смерть снова обращался ко мне. – Во Тьму нельзя обратить насильственно, в отличие от религии. Выбор должен быть добровольным и никак иначе…
- Плохо вы меня знаете, раз считаете, что я буду рада такому выбору. Я бы с удовольствием на него забила…
- Да? Мы учли это заранее, - снова вступила в диалог Раздор. - Иначе, зачем бы нам понадобилось всё это? – она жестом обвела купол фальшивых небес. – Здесь мы собрали все те несколько фигур, имеющих для тебя значение. Ты же не допустишь, чтоб им причинили вред, правда?
Ощущение было, будто от пощечины. Соответственно этому ощущению я и ответила.
- Скажу одно – сделаете это и не видать вам меня, как своих ушей! Считайте, что после этого я потеряю способность стать демоном!
- Не потеряешь, - тонко протянул Голод. - Единственное, что могло помочь тебе избежать этого, твоя невинность, которую ты утратила в пятнадцать лет!
После этого высказыванья атмосфера в зале резко изменилась. Даже пленники в другой клетки были слегка потрясены. Бабушка осуждающе кашлянула, у мисс Мейер монокль упал с положенного ему места, Ван Райан удрученно наклонил голову, прикрыл глаза ладонью, помотал головой из стороны в сторону и с чувством выдохнул, остальные просто вылупились на меня, как на что-то сверхъестественное.
- Существа, созданные демонами и подчиняющиеся своим хозяевам…
- Не смеши мои колготки! Ты хочешь сказать, что они прямо как…
- Да, - подтвердил он.
- Ну, по-моему, Драй у меня получился во много раз симпатичнее!
- Что ж, приму это как комплимент, - со спокойной снисходительностью отозвался «оригинал». – Но эти создания лишь пушечное мясо, не обладающее и десятой долей могущества своего господина.
- В таком случае, дело сильно пахнет горючей смесью жидких углеводородов … - констатировала я.
- Чем? – не сообразил шеф в пылу битвы.
- Керосином, блин!
Пространство вокруг сотряслось от нечеловеческого смеха. И это было оно, то самое существо, что назвало меня «певчей птичкой». Со стороны арки донеслось несколько мощных взрывов, но, очевидно, безрезультатных. Поток склизких тварей схлынул. Они растеклись в стороны, образовывая стену по периметру бывшего холла и оставляя после себя в центре зала две невероятно высокие, облаченные в длинные накидки с капюшонами, фигуры. Хотя рост этих существ превышал человеческий в полтора раза, мне вдруг стало дико смешно, будто я заранее курнула травки. Демон внутри определенно что-то со мной сделал.
- Как там говорится – черт, слова забыла - всем выйти из сумрака? «Ночной дозор», да?
Реплика не возымела никакой реакции. Лишь Ван Райан непонимающе посмотрел на меня через плечо. Шутку не оценили, я испытала нечто вроде обиды и решила, что нужно продолжить представление.
- Я борец за бухло и справедливость… То есть за добро и справедливость, - выступая вперёд, делаю хитрую распальцовку (прямо с саями) и начинаю крутить руками в попытке повторить жестикуляцию героини одного японского анимэ, - Сейлор Кристина, и я несу возмездие во имя Луны! Сейчас я вам всем покажу Серенитину мать!
- Надо было попросить Мака, чтобы он перекрыл тебе доступ к Интернету, а то понахваталась не пойми чего, - глубокомысленно изрек Ван Райан позади меня.
- Довольно, - хриплым басом рыкнул один из «капюшонов», тот же, что и прежде.
- Ничего, пусть посмотрит на пленников. Это отобьет у нее охоту шутить, - второй «капюшон» говорил серебристым женским голосом, который в других обстоятельствах показался бы прекрасным.
Боковые стены из темных тварей заколыхались. Из них медленно выдвигались вперёд элипсообразные прозрачные ёмкости: два из одной стены, два – из стены напротив.
В трех капсулах были дети из особняка, все в пижамах. Должно быть, их так и вытащили из кроватей, потому что Чак, Бри и Нил продолжали крепко спать. А в четвертой капсуле… Высокая девушка в повседневной одежде с длинными темно-русыми волосами. Вот только, для меня ее волосы никогда не были просто темно-русыми.
- Иисусе… Нет! Дже-э-э-н! – сейчас я не видела перед собой ничего, кроме её лица, и бросилась бы к ней, если бы Ван Райан меня не удержал, схватив поперек тела. Незваные гости позволили себе посмеяться надо мной.
- А теперь сложите ваше оружие, оба, - вкрадчиво произнес женский голос, и следующая фраза звучала почти кокетливо. – Оно вам всё равно ничем не поможет, даже пистолет для демонов. Вы же не хотите, чтобы кто-нибудь пострадал?
Она знала, на что давила. Мне ничего не оставалось, как опустить саи на пол и оттолкнуть их подальше, опередив Ван Райана.
- Какие же вы молодцы! – опять тот же мерзкий голос.
Я сжала кулаки до такой степени, что побелели костяшки пальцев. Во мне поднималась прежде незнакомая волна беспощадного гнева. Руки тряслись.
- Хочешь что-то сказать, малышка Крис? – демонесса передразнила и исказила то прозвище, которым меня всегда называла Джен.
- Хочу, - у меня сузились глаза, а сама я ощутила себя, будто сжавшаяся пружина. – Поиграйте в аду на кожаной флейте!
Голос был многократно усилен. Нет, это уже даже был не мой голос.
- Фи, как неоригина… - и женщина в накидке умолкла на полуслове. Стены распались, создания демонов переполошились. Всех этих существ, одного за другим, охватило неизвестно откуда взявшееся черное пламя. Они сгорали в агонии, издавая звуки, от которых в венах стыла кровь.
Мне словно ударили по затылку. Я едва устояла на ногах. Языки синего пламени вокруг меня, повсюду, извивались причудливыми узорами.
- Но… это невозможно! - услышала я реплику шокированной Донны. Кажется, они все-таки прорвались, но уже поздно.
- Синее пламя – признак демона высшего порядка, - вот и тихий скрипучий голос мистера Хамфри Филдса. В глазах темнело. Ноги и руки отказывались слушаться. Сознание ускользало.
- Отдохни, наш драгоценный трофей, - разглагольствовал какой-то новый тонкий голосок рядом. - Окончательное пробуждение – штука утомительная и неприятная…
- Скорей бы уж, - зевок и еще один незнакомый рокочущий голос. – Что меня утомляет, так это душа этого сосуда. Тем паче, что она искусственная.
Больше я уже ничего не слышала. Меня поглотила тьма забытья, и я не знала, стоит ли надеяться из неё выбраться.
***
- Сколько ещё?! – обладатель низкого глухого голоса прибывал в состоянии легкого бешенства.
- Маэстро, вы торопите события. На вас совсем не похоже, - пискляво протянул кто-то. – К тому же, изначально это была идея Войны, заполучить её себе.
- Все идет не так, как задумано – это раздражает.
И среди всего этого…
- Крис, проснись, - шептал голос, такой дорогой мне голос. Иногда мне кажется, что его я услышала бы и на краю вселенной. Я открыла глаза и увидела её.
- Крис, это действительно ты? – моя голова покоилась на коленях у Дженнифер. Девушка сидела на полу и осторожно приложила ладонь к моёму лбу. Как она исхудала. Боже, на кого только сейчас похожа моя лучшая подруга? Карие глаза, в которых прежде так часто плясали озорные искорки, утратили свой блеск. В них была только пустота. Волосы спутаны. Из разбитой губы сочилась кровь.
Я попыталась пошевелиться.
- Ядрено пассатижи! Как же больно! По черной дыре вам всем в…
- Узнаю мою девочку, - из последних сил Джен выдавила улыбку.
- Джен, как ты? Что они с тобой сделали?
- Я вот тут думаю, сошла я уже с ума или ещё только схожу…
Осторожно подняв руку, я прикоснулась к её лицу. Внутри меня словно что-то вспыхнуло и погасло в тот же миг. Это в самом деле была Джен, а не созданная демонической магией подделка, но не та Джен, которую я привыкла знать. Дженнифер Микел была человеком из Первичного мира, однако, теперь я кожей чувствовала, что это уже не так. Появилось что-то новое, совсем неокрепшее, словно в её ауру добавили ярких красок. Собрав все имеющиеся силы, я вскочила, принимая сидячее положение. Джен оставалась сидеть неподвижно. За нами наблюдали. Волна злобы и боли обожгла меня, как удар хлыста. Я полностью утратила контроль над своими эмоциями и стала подниматься на трясущихся ногах.
- Что вы с ней сделали? Отвечайте! – я не кричала и не орала. Я лишь мечтала причинить им столько боли, насколько только буду способна.
- И зачем было портить такую красивую сцену воссоединения? Даже я была от неё в восторге.
Моя голова повернулась к говорившей женщине и, одновременно с этим я увидела то, чего предпочла бы не видеть никогда. Измерение вокруг оставалось прежним, лишь расширился холл, словно его подготовили к какому-то крупному действу. Мы вдвоем с Дженнифер были заперты в подобии клетки, с прутьями из снопов света. На другом конце шахматной площадки стояла точно такая же клетка, в которую заточили Барбару, а вместе с ней и всех, кто имел несчастье находиться в поместье в этот день. Донна и мисс Мейер сидели на полу и крепко обнимали детей, стараясь их успокоить. Мисс Бересфорд в окружении своего Защитника, мистера Филдса и Ван Райана стояла у самой решетки. Похоже, совсем недавно они пытались вести переговоры.
На отрезке, разделяющем две клетки, прямо посередине расположился милейший плетеный столик круглой формы. За ним восседали двое – тощий длинный субъект с трудноопределяемым полом и неестественно-светлым цветом волос и женщина. Рядом возвышался еще один силуэт. Существо с идеально лысым затылком, но я не могла отвести взгляд от женщины. Нечеловечески высокая, но изящная, она была одета в благородного красного цвета костюм-двойку в стиле модерн, как носили в начале двадцатого века, с приталенным жакетом и несколько гротескно вытянутыми плечами на нем. Подол юбки был чуть приподнят, выставляя на обозрение высокие лаковые сапожки со шнуровкой. Её голову украшал маленький цилиндр с лентами и кокетливой вуалью. Черные волосы были забраны назад, но лицо обрамляли две красиво завитые пряди, одна из которых была седой.
- Ну, наконец-то, хоть кто-то оценил мой стиль, - пригубив чай из чашечки, довольно произнесла она. – А то я уже устала, что только ты один меня понимаешь, Война.
Хоть женщина и говорила томно, в словах не оставалось ни капельки настоящей теплоты. Красота её была пронзительной, но было в ней что-то ядовитое. Смотря на нее, казалось, что смотришь на блестящий наконечник отравленной стрелы.
Она откинулась на спинку стула и посмотрела в сторону, ища кого-то взглядом. Через минуту на её плечо легла рука в кожаном браслете с металлическими вставками. Рядом с женщиной возник темнокожий гигант. Черты его лица были словно высечены из гранита. Он был затянут в кожаный доспех, покрывавший мускулистое тело почти полностью.
- И все же, не стоит придавать столько значения мелочам, Раздор, - по-своему даже ласково прогудел гигант.
- Просто, я не хочу, чтобы мы из-за этих двоих выглядели как кучка идиотов! – Она бросила взгляд на двух других своих компаньонов, по-прежнему одетых в черные накидки, с одной лишь разницей – теперь их лица были открыты.
- Попридержи свой язык, – утробным голосом, растягивая слова, тихо приказал демонессе стоявший спиной. Женщина не отреагировала на приказ, а вместо этого грациозным движением развернула корпус и посмотрела на вторую клетку.
- Леди, - она приподняла чашку в дружелюбном жесте, - ваша коллекция сортов чая практически безупречна.
Пока они там трепались, мой отчаянный взгляд устремился на светящиеся прутья клетки, издававшие слабый звук, как при вибрации. Я бросилась вперед так быстро, как только могла, надеясь на силы моей темной стороны, но потерпела полное фиаско. Меня отбросило назад, прямо к тому месту, где сидела моя подруга. Я пролежала на боку несколько мгновений, прежде чем приподняться.
- Умолкни же, наконец, - угрожающе прошипел тот, чьего лица я так и не увидела, но вот голос узнала сразу. Мне не удалось понять, к кому он обращался, но это точно был он. Его я слышала, пока меня волокло по ступенькам в поместье. И это существо одной интонацией могло заставить пожалеть кого угодно о том, что ему перечат, даже демона.
- Маэстро, я только хочу сказать, что у вас нет любви к шику, - уже значительно сдержаннее произнесла женщина, так, будто моей попытки к бегству и не было. – Нужно уметь обставлять свои ходы, дополняя их красивыми деталями и декорациями. Я умерла бы со скуки, если бы не эти приятные мелочи…
- Твое мнение всегда имело для меня мало значения, - последний из оставшихся двух «капюшонов» стал медленно разворачиваться в нашу с Джен сторону. На моем лбу выступил холодный пот. Ощущение будто я смотрю ночной кошмар, от которого не могу проснуться. «Маэстро» не был лыс, в том смысле, в каком я подумала сначала. Он был лыс в том смысле, в каком может быть лыс обтянутый кожей скелет. Слабые намеки на губы и глаза имелись на этом нечеловеческом лице, но вот нос… Я поняла, что меня начинает колотить паническая дрожь, а пустой желудок сжался.
Я посмотрела на Джен, и она показалась мне куда спокойнее, чем я сама. Этот ночной кошмар ей было видеть не впервой.
- Ты знаешь, кто мы, девчонка? – задал вопрос в мою сторону «череп».
- Вы особо этого и не скрываете, - я закрыла глаза и опустила голову вниз. Не видя его, мне было легче изображать хоть какую-то смелость. – Если есть Раздор и Война, значит, в комплекте прилагается ещё и Голод со Смертью.
- В таком случае, ты уже догадалась, кто я?
- У вас это на лице написано. Без обид.
Тощий субъект, которого я опознала как Голод нарочно скривился в скорбной гримасе. Раздор привалилась плечом к боку демона Войны и залилась смехом от души, если у неё таковая имелась.
Дождавшись, пока его спутники успокоятся, Смерть заговорил опять, будто ничего и не было.
- Хорошо, что мы покончили с этим вопросом так быстро…
- Но, - я вспомнила про Джен и, превозмогая отвращение, посмотрела на демона, - вы не ответили на мой вопрос. Что вы сделали с моей подругой?
Сперва Смерть меня проигнорировал, а потом…
- И все-таки, твой расчет был верен, Раздор, - зубы этого существа сложились в некое подобие довольного оскала.
Демонесса, к которой он обращался, оставила свой чай и встала со стула, расправляя шлейф юбки. Каблучки сапожек цокали о пол, пока она совершенной походкой шла к клетке.
- О, сколько заботы, - слащавым голосом заговорила та. - Прости нас, но организм простого человека не вынес бы перехода в созданное нами измерение… Ты должна сказать нам большое спасибо…
И женщина хищно улыбнулась.
- Вы наделили её магической силой? – в исступлении я смотрела в лицо демонессы. А потом неожиданно во мне появилась холодная решимость. – Ясно, - тихо произнесла я. - Скажите, что вы хотите за её свободу и полное освобождение от последствий ваших экспериментов?
- Весьма сожалею, но этот процесс необратим. Теперь Дженнифер Микел останется такой до конца своих дней, - с фальшивым сожаление ответила Раздор. Судя по тону заявления, этот конец видится ей не таким уж и далеким.
- Очень хорошо, что мы заговорили о сделке, – раздался голос Смерти. - Ты знаешь, что нам нужно. Все крайне незамысловато…
- Ага, разбежались и упали, - бросила я. - Если возможно, то я предпочту сначала хорошенечко поторговаться... Поскольку я сижу в этой клетке, а не нахожусь по ту её сторону, это значит, что в вашем плане что-то разладилось.
Тут со своего места поднялся тощий.
- Этот сосуд берет на себя слишком много!
- Голод… – осадил его Маэстро. Без крика, без давления, лишь чуть-чуть повысив голос. Тот притих и сел. – Что ж, ты права, - Смерть снова обращался ко мне. – Во Тьму нельзя обратить насильственно, в отличие от религии. Выбор должен быть добровольным и никак иначе…
- Плохо вы меня знаете, раз считаете, что я буду рада такому выбору. Я бы с удовольствием на него забила…
- Да? Мы учли это заранее, - снова вступила в диалог Раздор. - Иначе, зачем бы нам понадобилось всё это? – она жестом обвела купол фальшивых небес. – Здесь мы собрали все те несколько фигур, имеющих для тебя значение. Ты же не допустишь, чтоб им причинили вред, правда?
Ощущение было, будто от пощечины. Соответственно этому ощущению я и ответила.
- Скажу одно – сделаете это и не видать вам меня, как своих ушей! Считайте, что после этого я потеряю способность стать демоном!
- Не потеряешь, - тонко протянул Голод. - Единственное, что могло помочь тебе избежать этого, твоя невинность, которую ты утратила в пятнадцать лет!
После этого высказыванья атмосфера в зале резко изменилась. Даже пленники в другой клетки были слегка потрясены. Бабушка осуждающе кашлянула, у мисс Мейер монокль упал с положенного ему места, Ван Райан удрученно наклонил голову, прикрыл глаза ладонью, помотал головой из стороны в сторону и с чувством выдохнул, остальные просто вылупились на меня, как на что-то сверхъестественное.
