- Смит – это я, - заметил тип, окрестивший меня «штучкой». - Рекомендую также моего товарища, Хитча. Чем могу помочь, дорогуша?
«Ничего «дорогого» от вас, сэр, я точно не хочу…» - подумала я, расплывшись в натянутой улыбке.
Я вытащила из заднего кармана джинс листок бумаги и отдала его мастерам. Мной были заранее сделаны эскизы саев и специальной набедренной кобуры для них. Пусть я и владею ими на уровне новичка, зато они удобны в бою.
При виде моего народно–самодеятельного творчества у мистера Хитча вырвался почти чахоточный кашель, а мистер Смит просто давился хохотом. Хотя, поверьте, ничего непристойного там нарисовано не было.
- Зачем тебе эти игрушки, малышка? – охрипшим голосом осведомился кузнец.
- «Малышка» - главный кандидат на пост нового Защитника леди Бересфорд! – Решила уточнить я.
Теперь оба мужика ржали вповалку, нисколечко не поверив моим словам.
- Ох, и потешила стариков, деточка!
Блин, какие же эти двое тупые! Знали бы они, что перед ними стоит потенциально опасный полудемон.
- Я из Америки, и являюсь служащей ФБР!
Позорный для меня хохот грянул с новой силой.
- Значит, не возьметесь за работу?
- Деточка… - безуспешно пытаясь унять смех, начал Смит. Все, моёму терпению пришел конец!
Вырвав из рук у кузнеца свой листок с эскизами, я повернулась к мастерам спиной и зашагала прочь из переулка.
- Старые козлы, - через плечо бросила я.
И тут, чувствую, как что-то, рассекая воздух, стремительно настигает меня сзади. Руки инстинктивно раскрылись в стороны, и оказалось, что я ловко поймала за острие два кинжала. Это уже не я, оно снова проснулось.
Вряд ли мне хотели причинить вред. Всё было рассчитано так, что оружие просто просвистит мимо меня, преподав хороший урок заносчивой девчонке. Не на ту напали – я с разворота «вернула» их владельцу. Собственные движения показались мне замедленной съемкой.
Два кинжала воткнулись в стену мастерской чуть под углом прямо над макушкой мистера Смита, и теперь напоминали рога, хотя и не как у старого козла. Оба дедка ойкнули от неожиданности и замерли без движения.
- Они плохо сбалансированы, если это твоя работа, то ты – посредственный мастер, - в завершении произнесла я. Эта информация пришла ко мне после прикосновения к оружию.
- Чёрт, кто эта девочка?
- Когда я была девочкой, вы, господа, еще не были старыми козлами!
В этот момент раздался до боли знакомый голос:
- Полагаю, вы уже познакомились с моей протеже?
Директор ФБР неспешно шел нам навстречу. Опять безупречный костюм и опять безупречно-сдержанное выражение лица.
- Мистер Ван Райан! Давненько вас не было в наших краях. Директорские полномочия не дают продохнуть? – заговорил Хитч, давая мне понять, что здесь слово Ван Райана имеет вес.
- Есть немного, - полукровка подошел вплотную и встретился со мной красноречивым взглядом. Затем обратился к мастерам. - Думаю, что эта юная леди так и не успела вам представиться? Специальный агент Кристина Йорк из Вашингтона, будущий Защитник мисс Бересфорд.
Я хмыкнула про себя, но поклонилась почтительно.
- Ваша протеже, похоже, знает толк в оружии, - кряхтя, заметил кузнец, пытаясь вытащить вогнанные мною глубоко в стену клинки.
Я – нет, а то, что внутри меня, – да.
- Именно, и прошу вас, мистер Смит, исполнить заказ мисс Йорк в лучшем виде и в кратчайшие сроки. А то она может разозлиться, и тогда я вам не завидую.
Мастер неуверенно принял из моих рук наброски.
- Кобура – это по части Хитча, - задумчиво почесал бороду кузнец.
- Отлично, - кивнул Ван Райан. - Так тому и быть…
После чего мы с Драйденом откланялись и отправились обратно. По дороге мы, кто бы сомневался, опять начали препираться.
- Ты, никак, следил за мной?
- Это моя работа, - равнодушно заметил он.
- А ванну ты тоже со мной будешь принимать? – Ван Райан несколько раздраженно посмотрел в мою сторону.
- Спасибо за предложение. Мне оно не интересно, ничего нового я там всё равно не увижу...
- Ну и хрен с тобой! - процедила я сквозь зубы.
- Ты сама провоцируешь меня, а после – обижаешься.
- Ладно, сдаюсь, - я подняла руки вверх. - Больше так не буду, честно…
- Не нужно давать обещаний, которые не можешь выполнить, - заметил Ван Райан.
- Ну, извините, пожалуйста! – саркастически бросила я.
- Ты опять? – покосился на меня Драйден.
- Да иди ты на ху… на хутор бабочек ловить! Сам ведешь себя то как юнец, то вдруг впадаешь в философские изыскания.
- Многие из тех, кому довелось прожить несколько сотен лет, становятся такими. Нельзя слишком серьезно относиться к жизни, иначе не выжить.
Он улыбался и выглядел весьма привлекательным. А ведь мы могли бы неплохо провести время... Если бы он меня так не бесил.
- Ха, объясни мне, что за глупая потребность делать для меня тайну из собственного юбилея? – мне подумалось, что самое время сменить тему.
За разговорами мы не заметили, как перебрались через портал. Неприятных ощущений на этот раз не последовало.
- Понимаешь, в связи со смертью Армана Джозефсона и возникшей необходимостью изолировать тебя, мне стало не до торжеств.
- Поверь, я бы предпочла жить среди обычных людей, если тебя это успокоит…
- Я бы тоже предпочел, чтобы все сложилось именно так, - холодно заметил полукровка.
У меня внутри словно что-то лопнуло. Я вздернула подбородок и демонстративно ускорила шаг, оставляя своего спутника далеко позади. Что было весьма непросто, в связи с банальной разницей в длине ног.
- Кристина, тут не на что обижаться, - крикнул Ван Райан мне вслед. – Ты ведешь себя глупо…
Того, что последовало за этими словами, от меня не ожидал даже он. Никому не стоит говорить, что их поступки глупы, столь неприкрытым образом. Кого-то это может всерьёз задеть. Без комментариев.
Я остановилась и дождалась пока расстояние между нами сократиться.
- Глупо, говоришь? Глупо скрывать правду! Ты знаешь обо мне больше, чем родная мать, а я о тебе – практически ничего!
Драйден не успел вставить даже слова (если он вообще собирался это делать), как я в ускоренном темпе покинула его. Никто не пытался меня догонять и не спешил за мной. Еще бы! Можно подумать, будто его реально волнует мое душевное состояние. Единственным, кого это может волновать, является сейчас разве что Барбара.
Нервы на пределе, надо срочно расслабиться, в противном случае голова просто взорвется. Принятие ванны уже не казалось мне такой плохой идей.
Добравшись до своей комнаты, я достала чистое полотенце, комплект белья и теплую пижаму. А потом сверила план поместья из кейса, с тем, что отпечаталось у меня в памяти. Оба источника говорили о том, что, помимо четырех стандартных ванных комнат, в доме имелась еще одна нестандартная, напоминающая скорее залу с бассейном. Если верить этой информации такая ванная должна находиться на втором этаже. Чудненько, это место как нельзя лучше подойдет для отдыха.
Зевнув, я решила полежать полчасика. А проснулась, когда за окном уже давно стемнело. Мне и в голову не могло прийти, какая абсурдная история за этим может последовать.
Раз проснулась, значит пойду на разведку в эту таинственную ванную. Тем лучше: время позднее, может, повезёт ни на кого не нарваться. Я переоделась в пижаму и вышла из комнаты, захватив с собой белье и несессер.
И вновь моя система «навигации» сработала без осечек. О, поверьте, эта ванна стоила проделанного пути! Таких ванн я еще не видела: чувствуешь себя, будто случайно попал на съёмки ролика о жизни богатых и знаменитых.
Светло-розовым мрамором тут было облицовано всё: от дна глубокого прямоугольного бассейна в центре комнаты до потолка. На каждом из четырех углов бассейна возвышалось по массивной мраморной колонне. С моим прибытием на стенах вспыхнули свечи в золоченых канделябрах, освещая диковинный интерьер.
Такая ванная была достойна дворца какого-нибудь древнего императора не иначе. С энтузиазмом я подошла и заглянула в пустой бассейн. В этот момент я заметила на колоннах разинутые пасти золотых мифических животных. Из этих пастей в бассейн полилась розоватая вода с пушистой пеной. Комната стала заполняться белым, вкусно пахнущим паром. Президентские номера в «Хилтон» и «Фор сизонс» в моих глазах утратили звания образцов роскоши.
Всё вокруг погрузилось в приятную дымку. Я разделась и положила свои вещи на край бассейна. Вода быстро заполняла его, и мне не оставалось ничего кроме как погрузиться в теплую негу.
Какое блаженство! Сюда бы ещё бокал холодного шампанского, немного лепестков роз и парня с внешностью Брэда Питта. Тогда можно смело будет произносить гётевскую фразу: «Остановись мгновенье, ты прекрасно!»
Вот только почему-то в голову предательски лезли мысли о Ван Райане... Нет, не в том смысле. Просто мне не стоило себя так с ним вести. Думаю, у него есть причины держать обстоятельства своей жизни в тайне. И уж совершенно очевидно, что у него есть причины отчитывать меня. Надо будет перед ним извиниться. В какой раз? Пятый? А может, в шестой?
Хорошо, нужно подумать о чём-нибудь более приятном. Например, когда я в последний раз принимала ванну с мужчиной. Вспоминалось с трудом. К Маршалу у меня было много претензий в этом смысле. Он вечно был в своих делах. Все наши так называемые отношения строились не понятно как. Даже из постели он постоянно умудрялся вести деловые переговоры по телефону. И это далеко не самое страшное, что вытворяли мои «бывшие». Наверное, стоит порадоваться, что всё уже в прошлом.
Я потерла виски и с удовлетворением раскинулась на спине в душистой пене. Но моему наслаждению не суждено было длиться долго. Оно кончилось вместе со звуком открывающейся двери. Сердце упало в пятки безо всякой надежды выбраться и занять полагающееся ему место. На пороге с замученным выражение лица стоял Ван Райан. Он был одет в простые тренировочные штаны и свободный хлопковый джемпер с красочной эмблемой ФБР; с плеча многозначительно свисало полотенце. Мне посчастливилось остаться незамеченной, так как кругом был один пар.
Полукровка раздраженно мотнул головой, и я поняла, что дорого бы заплатила сейчас за возможность не попадаться ему на глаза. Аккуратно, стараясь не произвести ни звука, я ушла под воду с головой. Радовало то, что он не сможет засечь меня своим вампирским чутьем, до тех пор, пока я себя не обнаружу. Еще один небольшой плюс демонической сущности. Интересно, сколько я смогу продержаться под водой? И как мне собственно дальше быть? Пока я судорожно стремилась найти хотя бы один мало-мальски нормальный выход из сложившейся ситуации, раздался самый страшный для меня на тот момент звук. Чпок. О, нет! Он выдернул пробку… Вашу мать!
Вода начала убывать со скоростью света. И вот я уже стою в полупустом бассейне, пытаясь прикрыть руками некоторые части моего тела. Кашель вырвался у меня непроизвольно, пока я набирала полные легкие воздуха для обвинительной тирады. И когда тирада была уже полностью готова к употреблению, взгляд, наконец, упал на потревожившего мой покой полукровку.
Из одежды на нём ничего не было, кроме полотенца обернутого вокруг пояса. Брэд Питт может отправляться в Камбоджию и курить там бамбук вместе с остальными секс-символами Голливуда. Находись он сейчас рядом с шефом, рискну заявить, я бы на него и не посмотрела.
Ван Райан стоял ко мне в вполоборота, что давало возможность подробно изучить его тело. Крепкое телосложение, широкая спина, прямая осанка.
При тусклом свете бледность его кожи производила ещё большее впечатление. А чёрные волосы, сейчас распущенные, придавали Ван Райану загадочный вид. Если вы когда-нибудь услышите: «Женщины лишены похоти и любят только ушами», не верьте в эту наглую ложь.
Что это на тебя нашло, а, Джозефсон? Ты давай его ещё попроси к тебе присоединиться!
Последние мысли были весьма разумными и отрезвляющими. Руки стали прикрывать тело решительнее.
- А, это ты… - обреченно произнес Драйден. - Я настоятельно рекомендовал бы тебе держаться подальше от этого места...
Полукровка говорил все это с таким каменным лицом, словно его совершенно не волнует моя нагота, и при этом даже не удосужился отвернуться. Мне это расценивать как оскорбление? Или ему в принципе все равно?
- Офонарел совсем?! - запоздало закричала я. - Ну-ка вали отсюда сам! Я даже расслабиться толком не успела!
Мой голос отражался от стен, создавая сумасшедшее эхо.
- Я всего лишь собирался принять ванну, а ты тут как тут, - махнул рукой Ван Райан. - Нигде нет от тебя спасенья! Ты до сих пор, по-моему, не понимаешь, куда именно попала.
Бассейн тем временем опустел окончательно. Драйден подобрал с пола мое полотенце и кинул мне.
Когда я наспех обернулась, слова из меня полились, как из прорванной плотины. Странные предостережения Ван Райана прошли мимо ушей.
- Петух ты, гамбургский! - ругалась я, пытаясь выбраться из бассейна. Ван Райан молча протянул мне руку. Данный жест сострадания был нагло игнорирован.
Наконец я вылезла и встала напротив полуголого Ван Райана, не прекращая крыть его на чем свет стоит.
- Ты вечно за мной везде ходишь… издеваешься над бедной девушкой.
- Ты не девушка, - ну вот, приехали!
- Тебе какая разница?
- Большая…
- Это вас, мистер Ван Райан, волновать не должно!
- Я просто очень люблю точность, - невозмутимо продолжал этот. - Ты, вообще, ходячая катастрофа, как любят говорить люди.
Он, конечно, прав, но таких слов в свой адрес я ему не прощу. В пах, что ли коленом врезать? Не могу. Жалко... Секундочку, с каких это пор я принялась жалеть его пах?
Занесла руку для поучительной пощечины, но Ван Райан перехватил её уже у самой щеки. От злости у меня заскрипели зубы, а он наглядно продемонстрировал мне вампирский оскал. Моя кровь вновь вскипела, и я занесла уже левую руку с намереньем нокаутировать этого господина, которую он тоже вовремя остановил, зажав моё запястье.
Я тяжело задышала, но не от страстного томленья, а от желания поставить кое-кому «фонарь» под глазом. Вдруг он рывком притянул меня к себе. На переносице Ван Райана залегли суровые складки. Его взгляд тоже изменился. Что, чёрт возьми, происходит! Почему эти голубые глаза все ближе и ближе, или это мне кажется? И губы уже приближаются…
- Пожалуйста, Кристина, не оглядывайся назад, - яростно прошептал он мне в самое ухо, когда я уже затаила дыхание.
- Да что за хрень! – и, естественно, сделала прямо противоположное, вырываясь из неудобных объятий.
Я повернулась и первые несколько секунд просто не могла понять, в чем дело. А когда поняла, то ощутила, как подкосились и завибрировали ноги. Ком подкатил к горлу.
В воздухе, выше уровня моих глаз что-то парило. И паром это не было, потому что пар уже успел рассеяться. Я подняла лицо машинально, чувствуя, как надо мной стремительно берет верх почти животный ужас. Прозрачно-белый, чуть смазанный силуэт древней высохшей старухи в старинном платье зависал где-то посередине, между полом и потолком. Безумный взгляд призрачных глаз впился в меня.
- Так это за тобой подсматривал этот старый лысый маразматик сейчас? Что у тебя с ним, отвечай, девчонка! Ты ему сама разрешила за тобой подглядывать?
Рот я открыла, но ответить ничего не могла. Призрак. Настоящий, твою мать, живой призрак! Хотя какой он, к чёрту, живой?
«Ничего «дорогого» от вас, сэр, я точно не хочу…» - подумала я, расплывшись в натянутой улыбке.
Я вытащила из заднего кармана джинс листок бумаги и отдала его мастерам. Мной были заранее сделаны эскизы саев и специальной набедренной кобуры для них. Пусть я и владею ими на уровне новичка, зато они удобны в бою.
При виде моего народно–самодеятельного творчества у мистера Хитча вырвался почти чахоточный кашель, а мистер Смит просто давился хохотом. Хотя, поверьте, ничего непристойного там нарисовано не было.
- Зачем тебе эти игрушки, малышка? – охрипшим голосом осведомился кузнец.
- «Малышка» - главный кандидат на пост нового Защитника леди Бересфорд! – Решила уточнить я.
Теперь оба мужика ржали вповалку, нисколечко не поверив моим словам.
- Ох, и потешила стариков, деточка!
Блин, какие же эти двое тупые! Знали бы они, что перед ними стоит потенциально опасный полудемон.
- Я из Америки, и являюсь служащей ФБР!
Позорный для меня хохот грянул с новой силой.
- Значит, не возьметесь за работу?
- Деточка… - безуспешно пытаясь унять смех, начал Смит. Все, моёму терпению пришел конец!
Вырвав из рук у кузнеца свой листок с эскизами, я повернулась к мастерам спиной и зашагала прочь из переулка.
- Старые козлы, - через плечо бросила я.
И тут, чувствую, как что-то, рассекая воздух, стремительно настигает меня сзади. Руки инстинктивно раскрылись в стороны, и оказалось, что я ловко поймала за острие два кинжала. Это уже не я, оно снова проснулось.
Вряд ли мне хотели причинить вред. Всё было рассчитано так, что оружие просто просвистит мимо меня, преподав хороший урок заносчивой девчонке. Не на ту напали – я с разворота «вернула» их владельцу. Собственные движения показались мне замедленной съемкой.
Два кинжала воткнулись в стену мастерской чуть под углом прямо над макушкой мистера Смита, и теперь напоминали рога, хотя и не как у старого козла. Оба дедка ойкнули от неожиданности и замерли без движения.
- Они плохо сбалансированы, если это твоя работа, то ты – посредственный мастер, - в завершении произнесла я. Эта информация пришла ко мне после прикосновения к оружию.
- Чёрт, кто эта девочка?
- Когда я была девочкой, вы, господа, еще не были старыми козлами!
В этот момент раздался до боли знакомый голос:
- Полагаю, вы уже познакомились с моей протеже?
Директор ФБР неспешно шел нам навстречу. Опять безупречный костюм и опять безупречно-сдержанное выражение лица.
- Мистер Ван Райан! Давненько вас не было в наших краях. Директорские полномочия не дают продохнуть? – заговорил Хитч, давая мне понять, что здесь слово Ван Райана имеет вес.
- Есть немного, - полукровка подошел вплотную и встретился со мной красноречивым взглядом. Затем обратился к мастерам. - Думаю, что эта юная леди так и не успела вам представиться? Специальный агент Кристина Йорк из Вашингтона, будущий Защитник мисс Бересфорд.
Я хмыкнула про себя, но поклонилась почтительно.
- Ваша протеже, похоже, знает толк в оружии, - кряхтя, заметил кузнец, пытаясь вытащить вогнанные мною глубоко в стену клинки.
Я – нет, а то, что внутри меня, – да.
- Именно, и прошу вас, мистер Смит, исполнить заказ мисс Йорк в лучшем виде и в кратчайшие сроки. А то она может разозлиться, и тогда я вам не завидую.
Мастер неуверенно принял из моих рук наброски.
- Кобура – это по части Хитча, - задумчиво почесал бороду кузнец.
- Отлично, - кивнул Ван Райан. - Так тому и быть…
После чего мы с Драйденом откланялись и отправились обратно. По дороге мы, кто бы сомневался, опять начали препираться.
- Ты, никак, следил за мной?
- Это моя работа, - равнодушно заметил он.
- А ванну ты тоже со мной будешь принимать? – Ван Райан несколько раздраженно посмотрел в мою сторону.
- Спасибо за предложение. Мне оно не интересно, ничего нового я там всё равно не увижу...
- Ну и хрен с тобой! - процедила я сквозь зубы.
- Ты сама провоцируешь меня, а после – обижаешься.
- Ладно, сдаюсь, - я подняла руки вверх. - Больше так не буду, честно…
- Не нужно давать обещаний, которые не можешь выполнить, - заметил Ван Райан.
- Ну, извините, пожалуйста! – саркастически бросила я.
- Ты опять? – покосился на меня Драйден.
- Да иди ты на ху… на хутор бабочек ловить! Сам ведешь себя то как юнец, то вдруг впадаешь в философские изыскания.
- Многие из тех, кому довелось прожить несколько сотен лет, становятся такими. Нельзя слишком серьезно относиться к жизни, иначе не выжить.
Он улыбался и выглядел весьма привлекательным. А ведь мы могли бы неплохо провести время... Если бы он меня так не бесил.
- Ха, объясни мне, что за глупая потребность делать для меня тайну из собственного юбилея? – мне подумалось, что самое время сменить тему.
За разговорами мы не заметили, как перебрались через портал. Неприятных ощущений на этот раз не последовало.
- Понимаешь, в связи со смертью Армана Джозефсона и возникшей необходимостью изолировать тебя, мне стало не до торжеств.
- Поверь, я бы предпочла жить среди обычных людей, если тебя это успокоит…
- Я бы тоже предпочел, чтобы все сложилось именно так, - холодно заметил полукровка.
У меня внутри словно что-то лопнуло. Я вздернула подбородок и демонстративно ускорила шаг, оставляя своего спутника далеко позади. Что было весьма непросто, в связи с банальной разницей в длине ног.
- Кристина, тут не на что обижаться, - крикнул Ван Райан мне вслед. – Ты ведешь себя глупо…
Того, что последовало за этими словами, от меня не ожидал даже он. Никому не стоит говорить, что их поступки глупы, столь неприкрытым образом. Кого-то это может всерьёз задеть. Без комментариев.
Я остановилась и дождалась пока расстояние между нами сократиться.
- Глупо, говоришь? Глупо скрывать правду! Ты знаешь обо мне больше, чем родная мать, а я о тебе – практически ничего!
Драйден не успел вставить даже слова (если он вообще собирался это делать), как я в ускоренном темпе покинула его. Никто не пытался меня догонять и не спешил за мной. Еще бы! Можно подумать, будто его реально волнует мое душевное состояние. Единственным, кого это может волновать, является сейчас разве что Барбара.
***
Нервы на пределе, надо срочно расслабиться, в противном случае голова просто взорвется. Принятие ванны уже не казалось мне такой плохой идей.
Добравшись до своей комнаты, я достала чистое полотенце, комплект белья и теплую пижаму. А потом сверила план поместья из кейса, с тем, что отпечаталось у меня в памяти. Оба источника говорили о том, что, помимо четырех стандартных ванных комнат, в доме имелась еще одна нестандартная, напоминающая скорее залу с бассейном. Если верить этой информации такая ванная должна находиться на втором этаже. Чудненько, это место как нельзя лучше подойдет для отдыха.
Зевнув, я решила полежать полчасика. А проснулась, когда за окном уже давно стемнело. Мне и в голову не могло прийти, какая абсурдная история за этим может последовать.
Раз проснулась, значит пойду на разведку в эту таинственную ванную. Тем лучше: время позднее, может, повезёт ни на кого не нарваться. Я переоделась в пижаму и вышла из комнаты, захватив с собой белье и несессер.
И вновь моя система «навигации» сработала без осечек. О, поверьте, эта ванна стоила проделанного пути! Таких ванн я еще не видела: чувствуешь себя, будто случайно попал на съёмки ролика о жизни богатых и знаменитых.
Светло-розовым мрамором тут было облицовано всё: от дна глубокого прямоугольного бассейна в центре комнаты до потолка. На каждом из четырех углов бассейна возвышалось по массивной мраморной колонне. С моим прибытием на стенах вспыхнули свечи в золоченых канделябрах, освещая диковинный интерьер.
Такая ванная была достойна дворца какого-нибудь древнего императора не иначе. С энтузиазмом я подошла и заглянула в пустой бассейн. В этот момент я заметила на колоннах разинутые пасти золотых мифических животных. Из этих пастей в бассейн полилась розоватая вода с пушистой пеной. Комната стала заполняться белым, вкусно пахнущим паром. Президентские номера в «Хилтон» и «Фор сизонс» в моих глазах утратили звания образцов роскоши.
Всё вокруг погрузилось в приятную дымку. Я разделась и положила свои вещи на край бассейна. Вода быстро заполняла его, и мне не оставалось ничего кроме как погрузиться в теплую негу.
Какое блаженство! Сюда бы ещё бокал холодного шампанского, немного лепестков роз и парня с внешностью Брэда Питта. Тогда можно смело будет произносить гётевскую фразу: «Остановись мгновенье, ты прекрасно!»
Вот только почему-то в голову предательски лезли мысли о Ван Райане... Нет, не в том смысле. Просто мне не стоило себя так с ним вести. Думаю, у него есть причины держать обстоятельства своей жизни в тайне. И уж совершенно очевидно, что у него есть причины отчитывать меня. Надо будет перед ним извиниться. В какой раз? Пятый? А может, в шестой?
Хорошо, нужно подумать о чём-нибудь более приятном. Например, когда я в последний раз принимала ванну с мужчиной. Вспоминалось с трудом. К Маршалу у меня было много претензий в этом смысле. Он вечно был в своих делах. Все наши так называемые отношения строились не понятно как. Даже из постели он постоянно умудрялся вести деловые переговоры по телефону. И это далеко не самое страшное, что вытворяли мои «бывшие». Наверное, стоит порадоваться, что всё уже в прошлом.
Я потерла виски и с удовлетворением раскинулась на спине в душистой пене. Но моему наслаждению не суждено было длиться долго. Оно кончилось вместе со звуком открывающейся двери. Сердце упало в пятки безо всякой надежды выбраться и занять полагающееся ему место. На пороге с замученным выражение лица стоял Ван Райан. Он был одет в простые тренировочные штаны и свободный хлопковый джемпер с красочной эмблемой ФБР; с плеча многозначительно свисало полотенце. Мне посчастливилось остаться незамеченной, так как кругом был один пар.
Полукровка раздраженно мотнул головой, и я поняла, что дорого бы заплатила сейчас за возможность не попадаться ему на глаза. Аккуратно, стараясь не произвести ни звука, я ушла под воду с головой. Радовало то, что он не сможет засечь меня своим вампирским чутьем, до тех пор, пока я себя не обнаружу. Еще один небольшой плюс демонической сущности. Интересно, сколько я смогу продержаться под водой? И как мне собственно дальше быть? Пока я судорожно стремилась найти хотя бы один мало-мальски нормальный выход из сложившейся ситуации, раздался самый страшный для меня на тот момент звук. Чпок. О, нет! Он выдернул пробку… Вашу мать!
Вода начала убывать со скоростью света. И вот я уже стою в полупустом бассейне, пытаясь прикрыть руками некоторые части моего тела. Кашель вырвался у меня непроизвольно, пока я набирала полные легкие воздуха для обвинительной тирады. И когда тирада была уже полностью готова к употреблению, взгляд, наконец, упал на потревожившего мой покой полукровку.
Из одежды на нём ничего не было, кроме полотенца обернутого вокруг пояса. Брэд Питт может отправляться в Камбоджию и курить там бамбук вместе с остальными секс-символами Голливуда. Находись он сейчас рядом с шефом, рискну заявить, я бы на него и не посмотрела.
Ван Райан стоял ко мне в вполоборота, что давало возможность подробно изучить его тело. Крепкое телосложение, широкая спина, прямая осанка.
При тусклом свете бледность его кожи производила ещё большее впечатление. А чёрные волосы, сейчас распущенные, придавали Ван Райану загадочный вид. Если вы когда-нибудь услышите: «Женщины лишены похоти и любят только ушами», не верьте в эту наглую ложь.
Что это на тебя нашло, а, Джозефсон? Ты давай его ещё попроси к тебе присоединиться!
Последние мысли были весьма разумными и отрезвляющими. Руки стали прикрывать тело решительнее.
- А, это ты… - обреченно произнес Драйден. - Я настоятельно рекомендовал бы тебе держаться подальше от этого места...
Полукровка говорил все это с таким каменным лицом, словно его совершенно не волнует моя нагота, и при этом даже не удосужился отвернуться. Мне это расценивать как оскорбление? Или ему в принципе все равно?
- Офонарел совсем?! - запоздало закричала я. - Ну-ка вали отсюда сам! Я даже расслабиться толком не успела!
Мой голос отражался от стен, создавая сумасшедшее эхо.
- Я всего лишь собирался принять ванну, а ты тут как тут, - махнул рукой Ван Райан. - Нигде нет от тебя спасенья! Ты до сих пор, по-моему, не понимаешь, куда именно попала.
Бассейн тем временем опустел окончательно. Драйден подобрал с пола мое полотенце и кинул мне.
Когда я наспех обернулась, слова из меня полились, как из прорванной плотины. Странные предостережения Ван Райана прошли мимо ушей.
- Петух ты, гамбургский! - ругалась я, пытаясь выбраться из бассейна. Ван Райан молча протянул мне руку. Данный жест сострадания был нагло игнорирован.
Наконец я вылезла и встала напротив полуголого Ван Райана, не прекращая крыть его на чем свет стоит.
- Ты вечно за мной везде ходишь… издеваешься над бедной девушкой.
- Ты не девушка, - ну вот, приехали!
- Тебе какая разница?
- Большая…
- Это вас, мистер Ван Райан, волновать не должно!
- Я просто очень люблю точность, - невозмутимо продолжал этот. - Ты, вообще, ходячая катастрофа, как любят говорить люди.
Он, конечно, прав, но таких слов в свой адрес я ему не прощу. В пах, что ли коленом врезать? Не могу. Жалко... Секундочку, с каких это пор я принялась жалеть его пах?
Занесла руку для поучительной пощечины, но Ван Райан перехватил её уже у самой щеки. От злости у меня заскрипели зубы, а он наглядно продемонстрировал мне вампирский оскал. Моя кровь вновь вскипела, и я занесла уже левую руку с намереньем нокаутировать этого господина, которую он тоже вовремя остановил, зажав моё запястье.
Я тяжело задышала, но не от страстного томленья, а от желания поставить кое-кому «фонарь» под глазом. Вдруг он рывком притянул меня к себе. На переносице Ван Райана залегли суровые складки. Его взгляд тоже изменился. Что, чёрт возьми, происходит! Почему эти голубые глаза все ближе и ближе, или это мне кажется? И губы уже приближаются…
- Пожалуйста, Кристина, не оглядывайся назад, - яростно прошептал он мне в самое ухо, когда я уже затаила дыхание.
- Да что за хрень! – и, естественно, сделала прямо противоположное, вырываясь из неудобных объятий.
Я повернулась и первые несколько секунд просто не могла понять, в чем дело. А когда поняла, то ощутила, как подкосились и завибрировали ноги. Ком подкатил к горлу.
В воздухе, выше уровня моих глаз что-то парило. И паром это не было, потому что пар уже успел рассеяться. Я подняла лицо машинально, чувствуя, как надо мной стремительно берет верх почти животный ужас. Прозрачно-белый, чуть смазанный силуэт древней высохшей старухи в старинном платье зависал где-то посередине, между полом и потолком. Безумный взгляд призрачных глаз впился в меня.
- Так это за тобой подсматривал этот старый лысый маразматик сейчас? Что у тебя с ним, отвечай, девчонка! Ты ему сама разрешила за тобой подглядывать?
Рот я открыла, но ответить ничего не могла. Призрак. Настоящий, твою мать, живой призрак! Хотя какой он, к чёрту, живой?
