Можно было отделаться несколькими небольшими синяками. Это не поме- шает быстро убежать, нужно только подловить мо- мент.
Хотя свет в помещении был тусклым, его вполне хватало, чтобы ориентироваться в пространстве. Протеус помнил, в каком месте находился проход, но, подойдя к нему и изучив стену, понял, что без помощи новой хозяйки он не сможет его открыть. Чтобы не тратить время зря, он начал обходить по- мещение по периметру, ощупывая стену и пытаясь найти хоть какой-то признак или возможность для проникновения в другое помещение.
Протеус потратил на это довольно много време- ни и начал чувствовать усталость, но так и не на- шёл ничего похожего. Он думал, что вот-вот начнёт светать и девушка Зет проснётся, но, как назло, рассвета не наступало. Мрачные мысли снова нача- ли посещать его. Спуститься вниз оказалось не та- кой большой проблемой. Нужно было просто до- ждаться пробуждения хозяйки, только она могла открыть проход в другое помещение.
Тогда Протеус присел на край арены и загрустил. Всё, что он мог сейчас, это наблюдать за двадцати- шестиметровой молодой самкой Зетов, которая спо- койно спала, свернувшись калачиком. При каждом её вздохе ластообразные уши глухо шлёпались обо что-то. Возможно, внутри были ещё какие-то пере- понки, они и издавали такой характерный звук. Это Протеус услышал, подойдя поближе.
Так он сидел довольно долго, спокойно наблюдая за ней. Ориентироваться во времени было очень трудно. Сколько он так просидел, было непонятно, но рассвет, видимо, приближаться ещё не собирался. Протеуса начала одолевать усталость, и он при- лёг на край арены. Её поверхность, на удивление,
была тёплой и приятной на ощупь. Это сильно рас- слабило его, от чего он снова погрузился в глубо- кий сон.
Непослушный питомец
Протеус спал крепко, без сновидений. Видимо, его мозг решил дать телу возможность отдохнуть и восстановиться. Он проспал ещё какое-то время, пока его не разбудили негромкие щелчки и свист. Он сразу понял, кому они принадлежат.
Открыв глаза, он увидел свою хозяйку. Она при- села на корточки и внимательно разглядывала его красными глазами. В её лице он не почувствовал агрессии. Она просто с интересом рассматривала его, не пытаясь дотронуться. Ей было любопытно, как её новый питомец оказался внизу. Она подума- ла, что он заскучал и пришёл к ней, чтобы поиграть. Она протянула к нему свою ладонь и, расправив пальцы, пригласила его зайти.
Протеус не стал противиться и шагнул в её боль- шую ладонь. Она вернула его на место, к искусствен- ному домику, а затем достала откуда-то посуду с различными плодами и предложила ему такой зав-
трак. Протеус действительно чувствовал себя немно- го голодным и надкусил ближайший плод, начав пить из него вкусный питательный сок. Он не соби- рался сильно наедаться, так как желание сбежать никуда не исчезло, а нагруженный желудок этому явно не способствовал.
Девушка издала несколько негромких свистов, и Протеус понял, что это она обращается к нему. Он поднял голову, чтобы посмотреть, чего она хочет. К его удивлению, на её лице появилась лёгкая улыбка. Ему никто, наверное, не поверит, если он расскажет, что видел улыбающегося Зета.
Она снова протянула к нему свою руку, и Проте- ус, не раздумывая, шагнул в неё. Её большие пальцы слегка сомкнулись, но он мог хорошо видеть сквозь щели между ними. Он сразу заметил, что она на- правляется к выходу из комнаты. Подойдя к стене, она свободной рукой дотронулась до неё, и проход словно растворился в пространстве. Увидев это, Протеус понял, что сам бы никогда не смог проде- лать такой трюк, даже зная эту точку контакта для активации.
Дом был словно живой организм, запрограмми- рованный на генетический код своих хозяев. Поэто- му никто посторонний не мог войти в него, а если и попадал внутрь, то не мог выйти.
Девушка Зет сделала шаг вперёд. Следующее по- мещение представляло собой коридор в виде про- долговатого овала без острых углов, с необычным источником освещения. Из него вело несколько от- крытых проходов. Прямо был выход из жилища, по- скольку Протеус мог видеть соседние строения и
низкий кустарник. Слева и справа было по одному проходу. Девушка Зет вошла в левый.
Они оказались в огромном овальном помещении высотой не менее ста метров, в потолке которого зи- яла огромная круглая дыра. Её правильные контуры навели Протеуса на мысль, что она для чего-то нуж- на. Однако она была настолько велика, что из неё мог бы вылететь небольшой частный космический корабль.
Всё вокруг было циклопических размеров, по крайней мере, так это воспринимал орионец. Но для Зетов это жилище было вполне обычным. В центре комнаты располагалась непонятная круглая мерца- ющая конструкция, возвышающаяся над полом на десять метров. На небольшой высоте над ней парил блестящий шар небольшого диаметра, поверхность которого напоминала зеркало, отражая всё вокруг. Напротив него, присев на колени и закрыв глаза, си- дели два более крупных Зета — возможно, это были родители девушки. Протеус понял это, бросив на них быстрый взгляд. Они были одеты в похожие комбинезоны, только разного цвета. Грудные желе- зы взрослой самки Зетов также были открыты, но Протеус не понимал, с чем это связано. Возможно, это было частью их культуры.
Хозяйка обошла своих родителей с другой сторо- ны и присела так, чтобы её питомец мог видеть, чем они занимаются. Протеусу было очень интересно понаблюдать за жизнью этих огромных гуманоидов. В межзвёздном союзе было очень мало информации о Зетах, и никому ещё не удавалось увидеть их так близко. Несмотря на все эти обстоятельства, Протеус
продолжал внимательно рассматривать помещение, изучая расположение вещей, предметов и выходов. Однако происходящее перед ним действие отняло у него весь интерес к изучению помещения, потому что он никогда не видел ничего подобного.
Родители девушки, сидя перед круглой конструк- цией, пристально смотрели на парящий блестящий шар. Они как будто пытались прожечь в нём боль- шую дыру своим взглядом. Протеуса поразило то, что произошло дальше.
Через некоторое время их зрачки исчезли из красных глаз, а блестящий шар окрасился в красный цвет и разделился на две части. Эти две сферы нача- ли расти, и внутри каждой из них появились фигуры медитирующих Зетов. Сформировавшись, красные шары полетели вверх и вылетели через специальный люк в потолке. Поднявшись высоко в небо, они при- соединились к другим шарам, медленно летящим над планетой. Их было так много, и они были повсю- ду. Казалось, что всё небо заполнено этими медленно летящими шарами, а внутри каждого находилась ма- териальная субстанция в виде медитирующего Зета. Её родители оставались в таком положении до- вольно долго. Протеус мог только предполагать, что он видел, как они учатся отделять свои души от плотных тел и существовать отдельно. Возможно, это был следующий шаг в их эволюции. В целом, по- добные ритуалы превращали этих огромных гума- ноидов в беспомощных существ. Подобную ситуа- цию также можно было использовать для побега.
Нужно было только изучить частоту их медитаций и выбрать подходящий момент.
К удивлению Протеуса, долго ждать не пришлось. Девушка аккуратно опустила его на пол, позволяя свободно перемещаться по комнате. Орионец быст- ро осмотрелся и бросился к выходу. По крайней ме- ре, так он думал. Но расстояние до выхода было очень велико — более ста метров. Девушка Зет до- гнала его одним быстрым шагом и, опустив руки, преградила путь. Протеус снова попытался убежать, но она снова оказалась быстрее. Он не успел сообра- зить, как снова оказался схваченным её большими руками. Она поднесла его поближе и что-то недо- вольно просвистела.
Протеус понял, что просто так убежать не удаст- ся, и нужно придумать что-то более эффективное и хитрое.
Девушка снова отнесла его к искусственному до- му, выращенному в её комнате на большом столе. От- крыв крышу, она поместила его внутрь. Затем из плоского блюда она высыпала несколько свежих плодов. Снова просвистев что-то с недовольным то- ном, она закрыла крышку дома. Протеус очень хотел понять, о чём она говорит, и сейчас бы очень приго- дился голосовой анализатор, встроенный в его ска- фандр. Но она понимала, что маленький светлокожий гуманоид перед ней не знает её диалекта, поэтому де- лала акцент на интонации и продолжала выражать недовольство. С таким неприятным свистом она за- крыла выход из домика, который словно зарос, как будто его и не было.
«Где я?» — подумал Протеус. — Я в тюрьме?»
Эта мысль была ему неприятна. Он считал себя представителем мирной, высокоморальной, техно-
логически развитой цивилизации, которая находит- ся в процессе развития. Он не собирался быть чьим- то домашним питомцем. Всё это только подталкива- ло его к активным действиям. И дом, который вне- запно стал тюрьмой, не остановит его.
Протеус затих. Ещё некоторое время он слушал недовольные свистки своей хозяйки. Но вскоре они прекратились. Он услышал, как она тяжело уходит. Протеус понял, что она не только ушла, но и остави- ла входную дверь открытой. Она была уверена, что он не сможет выбраться из домика, но Протеус был не согласен. Он начал изучать внутреннее строение комнат в поисках слабого места.
Все стены были сделаны из однородного матери- ала, похожего на мягкий пластик. На самом деле это было полностью выращенное в специальной форме строение, усиленное некоторыми микроорганизма- ми.
Ощупывая стены, Протеус начал понимать, на чём основываются технологии Зетов. Возможно, в будущем эти знания помогут ему выжить. Он опре- делил слабое место в центре каждой стены. Там их толщина была минимальной. Если сильно надавить на это место, стена немного деформируется и выги- бается наружу.
Орионцу хватило физической силы, чтобы раска- чать одну из стен до высокой амплитуды. Через несколько упорных минут стена затрещала по швам. Правая часть поддалась быстрее. Она ровно отслои- лась от несущей стены, образуя ровный и высокий проход. Протеус схватился за края стен, пытаясь отогнуть их как можно сильнее, чтобы получить воз-
можность пролезть и не застрять. Одно усилие — и он оказался на свободе.
— Меня так просто приручить не удастся, — тихо произнёс он, адресуя эту фразу своей хозяйке.
Осмотревшись, он заметил у стены части от по- рвавшегося ранее лежака. Теперь нужно было повто- рить спуск. В голове у Протеуса созрел план.
Помещение было открыто, и он не слышал зву- ков, исходящих от девушки Зет. С одной стороны, это было хорошо, но с другой — она могла быстро догнать его в любом месте. Прятаться здесь было негде. Нужно было действовать быстро.
Подбежав к краю стола, он поднял подходящие куски от лежака. Рассовал их по разным местам ком- бинезона и шагнул вниз. На этот раз он сделал это более решительно, но над приземлением нужно бы- ло ещё поработать. В этот раз он бухнулся с более громким звуком и сильно ушибся, упав на спину.
Он пролежал так некоторое время, терпя боль и прислушиваясь, не услышала ли девушка-Зет посто- ронних звуков. Её тяжёлых шагов он не слышал, зна- чит, надо было быстрее вставать и осторожно дви- гаться к выходу.
Протеус повернулся на живот, пытаясь подняться на ноги, но почувствовал в спине сильную боль. Он надеялся, что ничего там не сломал, так как руки и ноги он пока ещё хорошо чувствовал. Возможно, он отделался сильным ушибом, но это можно было вы- яснить потом.
Поднявшись на ноги, он первым делом попытал- ся удержать равновесие. Координация и вестибуляр- ный аппарат были в норме, значит, уже всё хорошо.
Он посмотрел вперёд, в огромный проём выхода из этого помещения. Слегка прихрамывая, Протеус направился к нему быстрым шагом. Нужно было быстро преодолеть около ста метров и как можно меньше привлекать внимание. Он осторожно дви- гался вдоль стены, постоянно прислушиваясь.
К счастью, он не слышал никаких посторонних звуков, кроме тяжёлых шагов. Протеус осторожно и быстро добрался до выхода. В конце длинного ко- ридора виднелся выход. Напротив находилось похо- жее здание, окружённое густым кустарником с тол- стыми листьями, похожими на листья огромного фикуса.
Ему предстояло пробежать по этому коридору около двухсот метров. Он не знал, как себя вести в дикой среде и с чем ему придётся столкнуться. Но он решил не думать об этом сейчас, а двигаться впе- рёд.
Придерживаясь старой тактики, он прижался к стене и сделал несколько робких шагов вперёд. Пробежав десяток метров, он остановился и при- слушался. Никаких посторонних звуков не было слышно. Возможно, Зеты были заняты более важ- ными делами, чем следить за маленьким гуманои- дом.
Он сделал ещё один рывок, но в этот момент по- чувствовал, как какая-то сила поднимает его вверх. Он даже не успел поднять голову, как оказался в большой ладони своей хозяйки.
Она поднесла его поближе к своему лицу и нача- ла громко и недовольно говорить на своём языке. Её дыхание оказалось не таким смрадным, как он ду-
мал. В нём было что-то булькающее, напоминающее воду под большим давлением на глубине.
Она долго и громко ругала Протеуса за попытку бегства. Но для родителей её необычное поведение не осталось незамеченным. Они одновременно вы- шли в коридор из помещения для медитаций и на- чали о чём-то болтать со своей дочерью.
Говорили они довольно долго. Протеус уже на- чинал привыкать к их громкой болтовне, состоя- щей из разнотональных свистков и щелчков. Её отец иногда повышал голос на неё, не переставая внимательно разглядывать светлокожего гуманоида в потрёпанном комбинезоне, сидящего в её руке. Гуманоид смотрел на них не испуганно, а как-то недовольно.
После продолжительного обсуждения девушка Зет отнесла своего питомца в соседнюю комнату. В глубине помещения стояло странное устройство с несколькими разноцветными рычагами.
Девушка поставила Протеуса на стол рядом с устройством, которое было окружено высокими пе- рилами. Высота стола была около двадцати метров, и падение с такой высоты могло быть опасным. По- пытка сбежать казалась невозможной.
Зет начала странные манипуляции с рычагами, и индикаторы на устройстве загорелись яркими раз- ноцветными огнями. Они постепенно меняли цвет с синего на жёлтый, затем на красный, зелёный и фи- олетовый. Девушка смотрела на это световое шоу, словно загипнотизированная. Она о чём-то думала, а Протеус не мог понять, какой эксперимент над ним собираются провести.
Раздался громкий звуковой сигнал, который Протеус почувствовал всем своим существом. Его чуть не стошнило от этого звука. Но к его удивле- нию, на столе рядом с ним появилась округлая суб- станция чёрного цвета с выпуклой округлостью на- верху. Из неё торчала чёрная палка, напоминающая рычаг.
Затем на шее Протеуса материализовался тол- стый разноцветный ошейник. Он был в шоке. Неужели Зеты думали, что смогут контролировать его с помощью этого устройства? Протеус понял, что Зеты способны преобразовывать материю эфира в различные приспособления по своему желанию. У орионцев не было таких технологий. Несколько поколений назад они освоили только молекулярное преобразование пищевых изделий, что успешно применяется в длительных космических полётах. Создание более громоздких предметов таким спосо- бом было довольно сложным, и насколько Протеус знал, учёные ещё не решили эту проблему.
Хотя свет в помещении был тусклым, его вполне хватало, чтобы ориентироваться в пространстве. Протеус помнил, в каком месте находился проход, но, подойдя к нему и изучив стену, понял, что без помощи новой хозяйки он не сможет его открыть. Чтобы не тратить время зря, он начал обходить по- мещение по периметру, ощупывая стену и пытаясь найти хоть какой-то признак или возможность для проникновения в другое помещение.
Протеус потратил на это довольно много време- ни и начал чувствовать усталость, но так и не на- шёл ничего похожего. Он думал, что вот-вот начнёт светать и девушка Зет проснётся, но, как назло, рассвета не наступало. Мрачные мысли снова нача- ли посещать его. Спуститься вниз оказалось не та- кой большой проблемой. Нужно было просто до- ждаться пробуждения хозяйки, только она могла открыть проход в другое помещение.
Тогда Протеус присел на край арены и загрустил. Всё, что он мог сейчас, это наблюдать за двадцати- шестиметровой молодой самкой Зетов, которая спо- койно спала, свернувшись калачиком. При каждом её вздохе ластообразные уши глухо шлёпались обо что-то. Возможно, внутри были ещё какие-то пере- понки, они и издавали такой характерный звук. Это Протеус услышал, подойдя поближе.
Так он сидел довольно долго, спокойно наблюдая за ней. Ориентироваться во времени было очень трудно. Сколько он так просидел, было непонятно, но рассвет, видимо, приближаться ещё не собирался. Протеуса начала одолевать усталость, и он при- лёг на край арены. Её поверхность, на удивление,
была тёплой и приятной на ощупь. Это сильно рас- слабило его, от чего он снова погрузился в глубо- кий сон.
Глава 11.
Непослушный питомец
Протеус спал крепко, без сновидений. Видимо, его мозг решил дать телу возможность отдохнуть и восстановиться. Он проспал ещё какое-то время, пока его не разбудили негромкие щелчки и свист. Он сразу понял, кому они принадлежат.
Открыв глаза, он увидел свою хозяйку. Она при- села на корточки и внимательно разглядывала его красными глазами. В её лице он не почувствовал агрессии. Она просто с интересом рассматривала его, не пытаясь дотронуться. Ей было любопытно, как её новый питомец оказался внизу. Она подума- ла, что он заскучал и пришёл к ней, чтобы поиграть. Она протянула к нему свою ладонь и, расправив пальцы, пригласила его зайти.
Протеус не стал противиться и шагнул в её боль- шую ладонь. Она вернула его на место, к искусствен- ному домику, а затем достала откуда-то посуду с различными плодами и предложила ему такой зав-
трак. Протеус действительно чувствовал себя немно- го голодным и надкусил ближайший плод, начав пить из него вкусный питательный сок. Он не соби- рался сильно наедаться, так как желание сбежать никуда не исчезло, а нагруженный желудок этому явно не способствовал.
Девушка издала несколько негромких свистов, и Протеус понял, что это она обращается к нему. Он поднял голову, чтобы посмотреть, чего она хочет. К его удивлению, на её лице появилась лёгкая улыбка. Ему никто, наверное, не поверит, если он расскажет, что видел улыбающегося Зета.
Она снова протянула к нему свою руку, и Проте- ус, не раздумывая, шагнул в неё. Её большие пальцы слегка сомкнулись, но он мог хорошо видеть сквозь щели между ними. Он сразу заметил, что она на- правляется к выходу из комнаты. Подойдя к стене, она свободной рукой дотронулась до неё, и проход словно растворился в пространстве. Увидев это, Протеус понял, что сам бы никогда не смог проде- лать такой трюк, даже зная эту точку контакта для активации.
Дом был словно живой организм, запрограмми- рованный на генетический код своих хозяев. Поэто- му никто посторонний не мог войти в него, а если и попадал внутрь, то не мог выйти.
Девушка Зет сделала шаг вперёд. Следующее по- мещение представляло собой коридор в виде про- долговатого овала без острых углов, с необычным источником освещения. Из него вело несколько от- крытых проходов. Прямо был выход из жилища, по- скольку Протеус мог видеть соседние строения и
низкий кустарник. Слева и справа было по одному проходу. Девушка Зет вошла в левый.
Они оказались в огромном овальном помещении высотой не менее ста метров, в потолке которого зи- яла огромная круглая дыра. Её правильные контуры навели Протеуса на мысль, что она для чего-то нуж- на. Однако она была настолько велика, что из неё мог бы вылететь небольшой частный космический корабль.
Всё вокруг было циклопических размеров, по крайней мере, так это воспринимал орионец. Но для Зетов это жилище было вполне обычным. В центре комнаты располагалась непонятная круглая мерца- ющая конструкция, возвышающаяся над полом на десять метров. На небольшой высоте над ней парил блестящий шар небольшого диаметра, поверхность которого напоминала зеркало, отражая всё вокруг. Напротив него, присев на колени и закрыв глаза, си- дели два более крупных Зета — возможно, это были родители девушки. Протеус понял это, бросив на них быстрый взгляд. Они были одеты в похожие комбинезоны, только разного цвета. Грудные желе- зы взрослой самки Зетов также были открыты, но Протеус не понимал, с чем это связано. Возможно, это было частью их культуры.
Хозяйка обошла своих родителей с другой сторо- ны и присела так, чтобы её питомец мог видеть, чем они занимаются. Протеусу было очень интересно понаблюдать за жизнью этих огромных гуманоидов. В межзвёздном союзе было очень мало информации о Зетах, и никому ещё не удавалось увидеть их так близко. Несмотря на все эти обстоятельства, Протеус
продолжал внимательно рассматривать помещение, изучая расположение вещей, предметов и выходов. Однако происходящее перед ним действие отняло у него весь интерес к изучению помещения, потому что он никогда не видел ничего подобного.
Родители девушки, сидя перед круглой конструк- цией, пристально смотрели на парящий блестящий шар. Они как будто пытались прожечь в нём боль- шую дыру своим взглядом. Протеуса поразило то, что произошло дальше.
Через некоторое время их зрачки исчезли из красных глаз, а блестящий шар окрасился в красный цвет и разделился на две части. Эти две сферы нача- ли расти, и внутри каждой из них появились фигуры медитирующих Зетов. Сформировавшись, красные шары полетели вверх и вылетели через специальный люк в потолке. Поднявшись высоко в небо, они при- соединились к другим шарам, медленно летящим над планетой. Их было так много, и они были повсю- ду. Казалось, что всё небо заполнено этими медленно летящими шарами, а внутри каждого находилась ма- териальная субстанция в виде медитирующего Зета. Её родители оставались в таком положении до- вольно долго. Протеус мог только предполагать, что он видел, как они учатся отделять свои души от плотных тел и существовать отдельно. Возможно, это был следующий шаг в их эволюции. В целом, по- добные ритуалы превращали этих огромных гума- ноидов в беспомощных существ. Подобную ситуа- цию также можно было использовать для побега.
Нужно было только изучить частоту их медитаций и выбрать подходящий момент.
К удивлению Протеуса, долго ждать не пришлось. Девушка аккуратно опустила его на пол, позволяя свободно перемещаться по комнате. Орионец быст- ро осмотрелся и бросился к выходу. По крайней ме- ре, так он думал. Но расстояние до выхода было очень велико — более ста метров. Девушка Зет до- гнала его одним быстрым шагом и, опустив руки, преградила путь. Протеус снова попытался убежать, но она снова оказалась быстрее. Он не успел сообра- зить, как снова оказался схваченным её большими руками. Она поднесла его поближе и что-то недо- вольно просвистела.
Протеус понял, что просто так убежать не удаст- ся, и нужно придумать что-то более эффективное и хитрое.
Девушка снова отнесла его к искусственному до- му, выращенному в её комнате на большом столе. От- крыв крышу, она поместила его внутрь. Затем из плоского блюда она высыпала несколько свежих плодов. Снова просвистев что-то с недовольным то- ном, она закрыла крышку дома. Протеус очень хотел понять, о чём она говорит, и сейчас бы очень приго- дился голосовой анализатор, встроенный в его ска- фандр. Но она понимала, что маленький светлокожий гуманоид перед ней не знает её диалекта, поэтому де- лала акцент на интонации и продолжала выражать недовольство. С таким неприятным свистом она за- крыла выход из домика, который словно зарос, как будто его и не было.
«Где я?» — подумал Протеус. — Я в тюрьме?»
Эта мысль была ему неприятна. Он считал себя представителем мирной, высокоморальной, техно-
логически развитой цивилизации, которая находит- ся в процессе развития. Он не собирался быть чьим- то домашним питомцем. Всё это только подталкива- ло его к активным действиям. И дом, который вне- запно стал тюрьмой, не остановит его.
Протеус затих. Ещё некоторое время он слушал недовольные свистки своей хозяйки. Но вскоре они прекратились. Он услышал, как она тяжело уходит. Протеус понял, что она не только ушла, но и остави- ла входную дверь открытой. Она была уверена, что он не сможет выбраться из домика, но Протеус был не согласен. Он начал изучать внутреннее строение комнат в поисках слабого места.
Все стены были сделаны из однородного матери- ала, похожего на мягкий пластик. На самом деле это было полностью выращенное в специальной форме строение, усиленное некоторыми микроорганизма- ми.
Ощупывая стены, Протеус начал понимать, на чём основываются технологии Зетов. Возможно, в будущем эти знания помогут ему выжить. Он опре- делил слабое место в центре каждой стены. Там их толщина была минимальной. Если сильно надавить на это место, стена немного деформируется и выги- бается наружу.
Орионцу хватило физической силы, чтобы раска- чать одну из стен до высокой амплитуды. Через несколько упорных минут стена затрещала по швам. Правая часть поддалась быстрее. Она ровно отслои- лась от несущей стены, образуя ровный и высокий проход. Протеус схватился за края стен, пытаясь отогнуть их как можно сильнее, чтобы получить воз-
можность пролезть и не застрять. Одно усилие — и он оказался на свободе.
— Меня так просто приручить не удастся, — тихо произнёс он, адресуя эту фразу своей хозяйке.
Осмотревшись, он заметил у стены части от по- рвавшегося ранее лежака. Теперь нужно было повто- рить спуск. В голове у Протеуса созрел план.
Помещение было открыто, и он не слышал зву- ков, исходящих от девушки Зет. С одной стороны, это было хорошо, но с другой — она могла быстро догнать его в любом месте. Прятаться здесь было негде. Нужно было действовать быстро.
Подбежав к краю стола, он поднял подходящие куски от лежака. Рассовал их по разным местам ком- бинезона и шагнул вниз. На этот раз он сделал это более решительно, но над приземлением нужно бы- ло ещё поработать. В этот раз он бухнулся с более громким звуком и сильно ушибся, упав на спину.
Он пролежал так некоторое время, терпя боль и прислушиваясь, не услышала ли девушка-Зет посто- ронних звуков. Её тяжёлых шагов он не слышал, зна- чит, надо было быстрее вставать и осторожно дви- гаться к выходу.
Протеус повернулся на живот, пытаясь подняться на ноги, но почувствовал в спине сильную боль. Он надеялся, что ничего там не сломал, так как руки и ноги он пока ещё хорошо чувствовал. Возможно, он отделался сильным ушибом, но это можно было вы- яснить потом.
Поднявшись на ноги, он первым делом попытал- ся удержать равновесие. Координация и вестибуляр- ный аппарат были в норме, значит, уже всё хорошо.
Он посмотрел вперёд, в огромный проём выхода из этого помещения. Слегка прихрамывая, Протеус направился к нему быстрым шагом. Нужно было быстро преодолеть около ста метров и как можно меньше привлекать внимание. Он осторожно дви- гался вдоль стены, постоянно прислушиваясь.
К счастью, он не слышал никаких посторонних звуков, кроме тяжёлых шагов. Протеус осторожно и быстро добрался до выхода. В конце длинного ко- ридора виднелся выход. Напротив находилось похо- жее здание, окружённое густым кустарником с тол- стыми листьями, похожими на листья огромного фикуса.
Ему предстояло пробежать по этому коридору около двухсот метров. Он не знал, как себя вести в дикой среде и с чем ему придётся столкнуться. Но он решил не думать об этом сейчас, а двигаться впе- рёд.
Придерживаясь старой тактики, он прижался к стене и сделал несколько робких шагов вперёд. Пробежав десяток метров, он остановился и при- слушался. Никаких посторонних звуков не было слышно. Возможно, Зеты были заняты более важ- ными делами, чем следить за маленьким гуманои- дом.
Он сделал ещё один рывок, но в этот момент по- чувствовал, как какая-то сила поднимает его вверх. Он даже не успел поднять голову, как оказался в большой ладони своей хозяйки.
Она поднесла его поближе к своему лицу и нача- ла громко и недовольно говорить на своём языке. Её дыхание оказалось не таким смрадным, как он ду-
мал. В нём было что-то булькающее, напоминающее воду под большим давлением на глубине.
Она долго и громко ругала Протеуса за попытку бегства. Но для родителей её необычное поведение не осталось незамеченным. Они одновременно вы- шли в коридор из помещения для медитаций и на- чали о чём-то болтать со своей дочерью.
Говорили они довольно долго. Протеус уже на- чинал привыкать к их громкой болтовне, состоя- щей из разнотональных свистков и щелчков. Её отец иногда повышал голос на неё, не переставая внимательно разглядывать светлокожего гуманоида в потрёпанном комбинезоне, сидящего в её руке. Гуманоид смотрел на них не испуганно, а как-то недовольно.
После продолжительного обсуждения девушка Зет отнесла своего питомца в соседнюю комнату. В глубине помещения стояло странное устройство с несколькими разноцветными рычагами.
Девушка поставила Протеуса на стол рядом с устройством, которое было окружено высокими пе- рилами. Высота стола была около двадцати метров, и падение с такой высоты могло быть опасным. По- пытка сбежать казалась невозможной.
Зет начала странные манипуляции с рычагами, и индикаторы на устройстве загорелись яркими раз- ноцветными огнями. Они постепенно меняли цвет с синего на жёлтый, затем на красный, зелёный и фи- олетовый. Девушка смотрела на это световое шоу, словно загипнотизированная. Она о чём-то думала, а Протеус не мог понять, какой эксперимент над ним собираются провести.
Раздался громкий звуковой сигнал, который Протеус почувствовал всем своим существом. Его чуть не стошнило от этого звука. Но к его удивле- нию, на столе рядом с ним появилась округлая суб- станция чёрного цвета с выпуклой округлостью на- верху. Из неё торчала чёрная палка, напоминающая рычаг.
Затем на шее Протеуса материализовался тол- стый разноцветный ошейник. Он был в шоке. Неужели Зеты думали, что смогут контролировать его с помощью этого устройства? Протеус понял, что Зеты способны преобразовывать материю эфира в различные приспособления по своему желанию. У орионцев не было таких технологий. Несколько поколений назад они освоили только молекулярное преобразование пищевых изделий, что успешно применяется в длительных космических полётах. Создание более громоздких предметов таким спосо- бом было довольно сложным, и насколько Протеус знал, учёные ещё не решили эту проблему.
