Громкость этих команд в его голове усиливалась, вскоре они стали невыносимыми. Голова готова бы- ла лопнуть от переполняющей её чужой информа- ции. Их восприятие было на грани болевого порога. Очень быстро щелчки и свистки полностью овла- дели разумом Протеуса. Устав от борьбы, он потерял сознание, и его разум снова погрузился в неизвест-
ность.
Когда Протеус снова очнулся, было трудно по- нять, сколько времени прошло. Но это было неваж- но. Он сразу почувствовал, что прежние энергетиче- ские оковы больше не сдерживают его, и он может свободно двигать головой, руками и ногами. Он осмотрелся, пытаясь понять, где находится.
Это было огромное помещение, наполненное яр- ким белым светом. Оно было овальной формы, без острых углов и окон. Был только огромный проём, служивший входом. В этом помещении никого не бы- ло, что было хорошо — нужно было быстро осмот- реться и найти укромное место, чтобы спрятаться.
Протеус попытался встать, но это далось ему с большим трудом. Похоже, он пролежал гораздо
дольше, чем думал. Мышцы ослабли и деградирова- ли. Но Протеус не сдавался. Он медленно поднялся, удерживая равновесие, и выпрямился во весь рост. Оказалось, что он лежит на огромном столе, а по- зади него на этом же столе находятся конструкции, похожие на жилище. Они были как раз подходящего размера для него. Это было странно, ведь орионцы использовали другой тип жилья — вытянутые баш- ни, где они селились на высоких этажах, так как ни- же всегда располагались технические зоны, админи-
страции и другие службы.
Протеус не собирался исследовать эту конструк- цию, которую он определил как дом. Его волновало другое: он медленно доковылял до края огромного стола, чтобы понять размеры помещения, где он на- ходился, и решить, как действовать дальше.
Высота комнаты была около 50 метров или даже больше, а диаметр — примерно в два раза больше. В центре была круглая арена или сцена, на которой по кругу были аккуратно разложены предметы, по- хожие на огромные ракушки. Их предназначение было непонятно Протеусу, но это было не важно в данный момент. Нужно было придумать, как спу- ститься с этого стола.
Протеус посмотрел вниз и определил высоту примерно в 10—12 метров. Для орионца это было невысоко, но спрыгивать на голый пол было риско- ванно. Несмотря на крепкое основание и трениро- ванные мышцы, риск сломать что-нибудь оставался, что сводило на нет все попытки к спасению. На нём не было скафандра — его аккуратно сняли. Он оста- вался в рабочем комбинезоне, в котором всегда пре-
бывал на корабле. Связи со своим напарником-дро- ном не было. Возможно, он остался на корабле, так как для Зетов не представлял интереса. Нужно было его найти.
В данный момент Протеус был предоставлен са- мому себе. Он оказался в такой ситуации впер- вые — без посторонней помощи и технических приспособлений. Используя свои военные навыки выживания, ему нужно было как можно скорее вы- бираться отсюда.
Протеус обошёл вокруг «стола», изучая это поме- щение и возможность с него спуститься. Он понял, что «стол» упирается в заднюю стенку, которая на ощупь была очень гладкой, прочной и выделяла небольшое тепло. Возможно, «жилище» впитывало внешнее излучение от своего солнца, которое потом равномерно распределялось по поверхности.
По стене спуститься было нельзя. Не было ника- ких вариантов зацепиться, а прыгать было риско- ванно. Оставалось осмотреть конструкцию, похожую на дом. Возможно, внутри он мог найти что-то по- лезное. Зайдя внутрь, он испытал разочарование. В нескольких комнатах были лишь голые стены. В одной из них был лежак, придвинутый к стене. Он был на вид каким-то искусственным, сделанным из материала, похожего на пластик. Протеус дотро- нулся до него рукой. Этот лежак тоже источал небольшое тепло. Похоже, он был изготовлен из то- го же материала, что и основное жильё Зетов, только меньшей плотности. Протеус присел на лежак. Он оказался мягким и приятным телу. Затем прилёг. Поверхность послушно приняла форму его тела.
Ощущение было очень приятным. Это очень рассла- било орионца. Он всё также думал о возможных ва- риантах побега, а пока снова погрузился в глубо- кий сон.
Протеус проснулся, услышав громкие свистяще- шипящие звуки. Эти звуки исходили от Зета, вошед- шего в комнату. Орионец не спешил выходить, пред- почтя оставаться внутри домика. Но долго в нём си- деть у него не вышло. Огромная синяя рука открыла крышу домика, и лицо синекожего гуманоида с горя- щими красными глазами начало сверлящим взгля- дом рассматривать своего нового питомца.
Синие пальцы гиганта потянулись за орионцем. Протеус испугался и, вскочив, пулей выскочил из до- мика. Но, поняв, что бежать пока особо некуда, оста- новился, чтобы рассмотреть Зета, пришедшего за ним. Этот гуманоид был немного меньшего роста, чем те, которых он видел ранее, не более двадцати метров. На нём был обтягивающий комбинезон с разноцветными полосками по периметру. И сразу в глаза бросились её открытые молочные железы, для которых в комбинезоне были сделаны специаль- ные вырезы.
«Молодая самка», — сразу определил Протеус.
Её реснички и брови были подведены очень чёр- ным цветом, что подчёркивало её принадлежность к женскому полу. Он услышал ещё несколько свист- ков-шлепков. По их интонации Протеус понимал, что голос этой самки Зетов не содержит никакой агрессии. Посмотрев на неё, он также увидел в её взгляде странный интерес, даже нежность. Так он почувствовал.
Девушка Зет поднесла свою огромную синюю ла- донь к краю «стола». Она свистнула ещё несколько раз. Протеус понял это как приглашение пройти на борт.
«Вот возможность спуститься», — сразу понял орионец.
Протеус неохотно подошёл к краю и к протяну- той ему руке. Впервые в жизни он видел таких огромных существ, о которых не принято было рас- сказывать. Но чтобы сбежать, ему нужно было хоть немного узнать об их жизни и занятиях. К тому же, здесь нужно было быть очень осторожным, ведь лю- бой неверный шаг мог стать последним.
Протеус настраивался только на положительный исход. Страх быстро прошёл, когда он понял, что эта молодая девушка Зета не причинит ему вреда. Её добротой он собирался воспользоваться, чтобы как можно скорее покинуть это место и забыть всё как страшный сон.
Девушка внимательно рассматривала Протеуса, медленно поворачивая его в разные стороны. Орио- нец был достаточно велик для её ладони и едва по- мещался там. Чтобы он не упал, девушка придержи- вала его пальцами. Орионец пытался держаться, опираясь на её пальцы. Насмотревшись, она опусти- ла его на пол.
Протеус быстро спрыгнул вниз и осмотрелся. Бе- жать было некуда. Впереди был большой дверной проём, закрытый невидимым энергетическим ба- рьером. Отключить его могла только эта девушка. Поэтому возможная попытка к бегству отпала сама собой.
Протеус смекнул, что примерное поведение поз- волит новой хозяйке подумать о его порядочности. Возможно, она покажет ему всё жилище и даже вы- ведет на прогулку.
В этот момент Протеусу оставалось только сми- риться с ситуацией и ждать удобного момента для побега. Он сделал несколько шагов вперёд, не сводя глаз с девушки Зета, которая пристально смотрела на него.
Пол был жёстким и тёплым на ощупь. Протеус решил дотронуться до него кончиками пальцев и обнаружил, что поверхность пола похожа на ка- кое-то растение, усиленное воздействием неизвест- ных микроорганизмов. Всё вокруг, что окружало Зе- тов, было выращено по неизвестной методике. Этот растительный материал был намного прочнее того, из которого орионцы строили свои космические ко- рабли, и обладал удивительной способностью само- стоятельно восстанавливаться от любых поврежде- ний.
Протеус шёл вперёд по направлению к выходу, надеясь, что девушка Зет поймёт его желание и раз- блокирует выход из комнаты. Он хотел изучить всё жилище Зетов, чтобы как можно быстрее убежать отсюда. Это была его навязчивая идея, о которой он думал постоянно. Он также думал о своём дроне-на- парнике, переживал о его судьбе и о пропавшем ко- рабле, который нужно было найти. Шестым чув- ством он знал, что корабль где-то рядом. Он помнил об Аните, которая поверила ему, и эти мысли прида- вали ему сил и мотивировали на решительные дей- ствия.
Подойдя к дверному проёму, Протеус осторожно дотронулся до него рукой. Силовое поле оказалось очень жёстким на ощупь. Используемый тип энер- гии был неизвестен для орионца, и он не смог бы пробиться сквозь этот барьер, даже имея в своих ру- ках свои технические приспособления.
Протеус несколько раз постучал по силовому по- лю, указывая своей хозяйке на желание пройти в соседнее помещение. Однако в ответ он услышал от неё недовольное присвистывание. Она осторож- но обхватила его пальцами и, несмотря на возму- щения орионца, быстро вернула его на исходную позицию, поставив на стол, поближе к его искус- ственному дому. Стало ясно, что так просто она ему проход не откроет. Нужно было менять стратегию. Но пока оставалось безропотно наблюдать за непо- нятными действиями своей хозяйки.
О том, что он стал для кого-то домашним питом- цем, Протеус старался не думать, хотя все окружаю- щие факторы указывали именно на это. Он гнал прочь подобные мысли, не собираясь становиться ничьим питомцем. Он быстро скрылся в искусствен- ном домике в надежде, что девушка Зет отстанет от него. Но нет. Крыша домика открылась, и прямо на голову Протеусу посыпалось некоторое количе- ство небольших плодов красноватого цвета, похо- жих на фрукты. Они выглядели довольно свежими и приятно пахли. От их тонкой красноватой кожуры отражался свет, попадающий из окон и открытых дверных проёмов. Протеус понял, что хозяйка хочет его покормить. Но орионцы редко употребляли рас- тительную пищу, вся их еда давно производилась
из специальных ингредиентов с применением вита- минов и усваивалась полностью. Однако выбирать было не из чего, и кушать Протеусу хотелось уже до- вольно давно.
Он надкусил ближайший плод. Тот оказался очень вкусным, сочным и мягким. Из него можно было выпить сок. Протеус съел столько, сколько смог, и почувствовал непривычную тяжесть в живо- те. Он понимал, что не стоит переедать, ведь для усвоения такой пищи нужно много энергии, а это может помешать ему разработать план побега.
Протеус лёг на лежак в углу комнаты и уставился в открытую крышу жилища. Через неё на него смот- рели два огромных красных глаза. Он смотрел на них так долго, как только мог, пока сон не одо- лел его.
Во сне Протеус словно провалился в другое про- странство с другими физическими законами, кото- рые он не мог воспринять. Этот сон был похож на падение в чёрную дыру. Мозг разбудил его, пото- му что он больше не мог переваривать полученную информацию.
Протеус проснулся в холодном поту. Уже было темно, а крыша домика закрыта. Он присел на край лежака и попытался прийти в себя. Сон напугал его, отбив желание спать.
Протеуса немного тошнило. Возможно, это из-за того, что он съел слишком много непривычной для него пищи. Хотя его пищеварительная система вро- де бы справлялась. Но лучше питаться обычным со- ком плодов, он тоже питателен и требует меньше энергии для усвоения.
Протеус не знал, сколько проспал. Никаких ори- ентиров для определения времени не было, и ему казалось, что время движется гораздо медленнее.
Он вышел из домика, чтобы осмотреться. Проход в соседнюю комнату был полностью закрыт та- кой же стеной. Казалось, она просто заросла. Теперь помещение было полностью изолированным, без окон и дверей. Тем не менее откуда-то сверху исхо- дил тусклый свет. Его источника Протеус не видел, но света было достаточно для освещения. Протеус посмотрел вниз. В круглой арене, свернувшись кала- чиком, спала его хозяйка. Она подложила под голову руки, а ноги приняли вид огромного змеиного хво- ста, который свернулся в плотное кольцо.
Она громко сопела, вдыхая и выдыхая воздух, от чего её ноздри и почему-то ластообразные уши отзывались шлепками при каждом вздохе.
«Рептилоиды? Ихтиоидные гуманоиды?» — тихо спросил он сам себя.
Природа Зетов оставалась загадкой для других. Известно лишь, что их далёкие предки вышли из океана и эволюционировали в огромных существ. Возможно, в процессе адаптации у них произошли и другие мутации, но это было неясно.
Теперь Протеус точно знал, что не сможет сбе- жать из этого помещения. С такими невесёлыми мыслями он присел на край огромного стола, груст- но глядя вниз.
Высоты он не боялся, но его напрягали мысли о невозможности побега. Однако он старался гнать их прочь. Подумав и осмотрев помещение, он вер- нулся в свой искусственный дом.
Протеус обошёл все комнаты в поисках чего-то полезного, но ничего не нашёл. Кроме ещё одного лежака, туалета и нескольких плодов, в домике ни- чего не было. Это было очень плохо.
Он присел на лежак, и на него начали накатывать депрессивные чувства. Ему ничего не оставалось, кроме как постоянно слушать глухие шлепки ушей своей хозяйки. Это угнетало, и нужно было приду- мать, что делать дальше.
Чтобы хоть как-то успокоиться, он начал мять лежак. Он делал это так сильно, что не заметил, как оторвал от него большой кусок. Протеус этому не удивился, но немного успокоился, внимательно рассматривая эластичный кусок материала и изучая его свойства.
«Я могу это как-то использовать», — подумал он. Протеус начал отрывать от второго лежака боль- шие куски и распихивать более мелкие части себе под комбинезон. Крупные куски он пытался прикре-
пить снаружи, со стороны спины и живота.
«Это смягчит падение», — размышлял он, подой- дя к краю стола.
Он внимательно обошёл его несколько раз, вы- бирая место с наименьшей высотой. Такое оказа- лось около стены, но падать всё равно приш- лось бы не менее десяти метров. Нужно было в любом случае перегруппировываться в падении, затем при приземлении делать несколько кувыр- ков, чтобы погасить инерцию, приобретённую при падении. Протеус всё это тщательно продумывал. От этих мыслей его депрессивное состояние не оставило и следа. Теперь он увидел один из ва-
риантов побега, который нужно было использо- вать.
Протеус сел на край стола поближе к стене, затем аккуратно спустился вниз, повиснув на руках. Вол- нуясь, он посмотрел вниз, внимательно изучая ме- сто возможного падения. Выбирать было особо не из чего: пол и высота были везде одинаковыми. Была только вероятность немного замедлить паде- ние. трением об стену.
Он глубоко вдохнул незнакомый воздух и отпу- стил руки. Полёт вниз занял лишь пару секунд. Ве- роятно, части лежака, прикреплённые к его телу, придали ему дополнительное ускорение. Протеус не успел сгруппироваться и с глухим звуком упал лицом вниз.
Мягкая часть лежака, закреплённая на его груди, приняла на себя удар. Падение, конечно, смягчи- лось, но не так хорошо, как хотелось бы. Протеус успел подложить руки под лицо, чтобы защитить его от возможных травм. От удара у него сбилось дыха- ние, и он начал сильно кашлять. Руки сильно боле- ли, и он сразу осмотрел их. Переломов не было, но на месте удара были большие покраснения.
«Крепкие у нас кости», — подумал он, вниматель- но осматривая себя.
Ноги были почти не повреждены, потому что он благоразумно запихал много мелких деталей в переднюю часть комбинезона, и боль в ногах бы- ла не такой сильной.
ность.
Когда Протеус снова очнулся, было трудно по- нять, сколько времени прошло. Но это было неваж- но. Он сразу почувствовал, что прежние энергетиче- ские оковы больше не сдерживают его, и он может свободно двигать головой, руками и ногами. Он осмотрелся, пытаясь понять, где находится.
Это было огромное помещение, наполненное яр- ким белым светом. Оно было овальной формы, без острых углов и окон. Был только огромный проём, служивший входом. В этом помещении никого не бы- ло, что было хорошо — нужно было быстро осмот- реться и найти укромное место, чтобы спрятаться.
Протеус попытался встать, но это далось ему с большим трудом. Похоже, он пролежал гораздо
дольше, чем думал. Мышцы ослабли и деградирова- ли. Но Протеус не сдавался. Он медленно поднялся, удерживая равновесие, и выпрямился во весь рост. Оказалось, что он лежит на огромном столе, а по- зади него на этом же столе находятся конструкции, похожие на жилище. Они были как раз подходящего размера для него. Это было странно, ведь орионцы использовали другой тип жилья — вытянутые баш- ни, где они селились на высоких этажах, так как ни- же всегда располагались технические зоны, админи-
страции и другие службы.
Протеус не собирался исследовать эту конструк- цию, которую он определил как дом. Его волновало другое: он медленно доковылял до края огромного стола, чтобы понять размеры помещения, где он на- ходился, и решить, как действовать дальше.
Высота комнаты была около 50 метров или даже больше, а диаметр — примерно в два раза больше. В центре была круглая арена или сцена, на которой по кругу были аккуратно разложены предметы, по- хожие на огромные ракушки. Их предназначение было непонятно Протеусу, но это было не важно в данный момент. Нужно было придумать, как спу- ститься с этого стола.
Протеус посмотрел вниз и определил высоту примерно в 10—12 метров. Для орионца это было невысоко, но спрыгивать на голый пол было риско- ванно. Несмотря на крепкое основание и трениро- ванные мышцы, риск сломать что-нибудь оставался, что сводило на нет все попытки к спасению. На нём не было скафандра — его аккуратно сняли. Он оста- вался в рабочем комбинезоне, в котором всегда пре-
бывал на корабле. Связи со своим напарником-дро- ном не было. Возможно, он остался на корабле, так как для Зетов не представлял интереса. Нужно было его найти.
В данный момент Протеус был предоставлен са- мому себе. Он оказался в такой ситуации впер- вые — без посторонней помощи и технических приспособлений. Используя свои военные навыки выживания, ему нужно было как можно скорее вы- бираться отсюда.
Протеус обошёл вокруг «стола», изучая это поме- щение и возможность с него спуститься. Он понял, что «стол» упирается в заднюю стенку, которая на ощупь была очень гладкой, прочной и выделяла небольшое тепло. Возможно, «жилище» впитывало внешнее излучение от своего солнца, которое потом равномерно распределялось по поверхности.
По стене спуститься было нельзя. Не было ника- ких вариантов зацепиться, а прыгать было риско- ванно. Оставалось осмотреть конструкцию, похожую на дом. Возможно, внутри он мог найти что-то по- лезное. Зайдя внутрь, он испытал разочарование. В нескольких комнатах были лишь голые стены. В одной из них был лежак, придвинутый к стене. Он был на вид каким-то искусственным, сделанным из материала, похожего на пластик. Протеус дотро- нулся до него рукой. Этот лежак тоже источал небольшое тепло. Похоже, он был изготовлен из то- го же материала, что и основное жильё Зетов, только меньшей плотности. Протеус присел на лежак. Он оказался мягким и приятным телу. Затем прилёг. Поверхность послушно приняла форму его тела.
Ощущение было очень приятным. Это очень рассла- било орионца. Он всё также думал о возможных ва- риантах побега, а пока снова погрузился в глубо- кий сон.
Протеус проснулся, услышав громкие свистяще- шипящие звуки. Эти звуки исходили от Зета, вошед- шего в комнату. Орионец не спешил выходить, пред- почтя оставаться внутри домика. Но долго в нём си- деть у него не вышло. Огромная синяя рука открыла крышу домика, и лицо синекожего гуманоида с горя- щими красными глазами начало сверлящим взгля- дом рассматривать своего нового питомца.
Синие пальцы гиганта потянулись за орионцем. Протеус испугался и, вскочив, пулей выскочил из до- мика. Но, поняв, что бежать пока особо некуда, оста- новился, чтобы рассмотреть Зета, пришедшего за ним. Этот гуманоид был немного меньшего роста, чем те, которых он видел ранее, не более двадцати метров. На нём был обтягивающий комбинезон с разноцветными полосками по периметру. И сразу в глаза бросились её открытые молочные железы, для которых в комбинезоне были сделаны специаль- ные вырезы.
«Молодая самка», — сразу определил Протеус.
Её реснички и брови были подведены очень чёр- ным цветом, что подчёркивало её принадлежность к женскому полу. Он услышал ещё несколько свист- ков-шлепков. По их интонации Протеус понимал, что голос этой самки Зетов не содержит никакой агрессии. Посмотрев на неё, он также увидел в её взгляде странный интерес, даже нежность. Так он почувствовал.
Девушка Зет поднесла свою огромную синюю ла- донь к краю «стола». Она свистнула ещё несколько раз. Протеус понял это как приглашение пройти на борт.
«Вот возможность спуститься», — сразу понял орионец.
Протеус неохотно подошёл к краю и к протяну- той ему руке. Впервые в жизни он видел таких огромных существ, о которых не принято было рас- сказывать. Но чтобы сбежать, ему нужно было хоть немного узнать об их жизни и занятиях. К тому же, здесь нужно было быть очень осторожным, ведь лю- бой неверный шаг мог стать последним.
Протеус настраивался только на положительный исход. Страх быстро прошёл, когда он понял, что эта молодая девушка Зета не причинит ему вреда. Её добротой он собирался воспользоваться, чтобы как можно скорее покинуть это место и забыть всё как страшный сон.
Девушка внимательно рассматривала Протеуса, медленно поворачивая его в разные стороны. Орио- нец был достаточно велик для её ладони и едва по- мещался там. Чтобы он не упал, девушка придержи- вала его пальцами. Орионец пытался держаться, опираясь на её пальцы. Насмотревшись, она опусти- ла его на пол.
Протеус быстро спрыгнул вниз и осмотрелся. Бе- жать было некуда. Впереди был большой дверной проём, закрытый невидимым энергетическим ба- рьером. Отключить его могла только эта девушка. Поэтому возможная попытка к бегству отпала сама собой.
Протеус смекнул, что примерное поведение поз- волит новой хозяйке подумать о его порядочности. Возможно, она покажет ему всё жилище и даже вы- ведет на прогулку.
В этот момент Протеусу оставалось только сми- риться с ситуацией и ждать удобного момента для побега. Он сделал несколько шагов вперёд, не сводя глаз с девушки Зета, которая пристально смотрела на него.
Пол был жёстким и тёплым на ощупь. Протеус решил дотронуться до него кончиками пальцев и обнаружил, что поверхность пола похожа на ка- кое-то растение, усиленное воздействием неизвест- ных микроорганизмов. Всё вокруг, что окружало Зе- тов, было выращено по неизвестной методике. Этот растительный материал был намного прочнее того, из которого орионцы строили свои космические ко- рабли, и обладал удивительной способностью само- стоятельно восстанавливаться от любых поврежде- ний.
Протеус шёл вперёд по направлению к выходу, надеясь, что девушка Зет поймёт его желание и раз- блокирует выход из комнаты. Он хотел изучить всё жилище Зетов, чтобы как можно быстрее убежать отсюда. Это была его навязчивая идея, о которой он думал постоянно. Он также думал о своём дроне-на- парнике, переживал о его судьбе и о пропавшем ко- рабле, который нужно было найти. Шестым чув- ством он знал, что корабль где-то рядом. Он помнил об Аните, которая поверила ему, и эти мысли прида- вали ему сил и мотивировали на решительные дей- ствия.
Подойдя к дверному проёму, Протеус осторожно дотронулся до него рукой. Силовое поле оказалось очень жёстким на ощупь. Используемый тип энер- гии был неизвестен для орионца, и он не смог бы пробиться сквозь этот барьер, даже имея в своих ру- ках свои технические приспособления.
Протеус несколько раз постучал по силовому по- лю, указывая своей хозяйке на желание пройти в соседнее помещение. Однако в ответ он услышал от неё недовольное присвистывание. Она осторож- но обхватила его пальцами и, несмотря на возму- щения орионца, быстро вернула его на исходную позицию, поставив на стол, поближе к его искус- ственному дому. Стало ясно, что так просто она ему проход не откроет. Нужно было менять стратегию. Но пока оставалось безропотно наблюдать за непо- нятными действиями своей хозяйки.
О том, что он стал для кого-то домашним питом- цем, Протеус старался не думать, хотя все окружаю- щие факторы указывали именно на это. Он гнал прочь подобные мысли, не собираясь становиться ничьим питомцем. Он быстро скрылся в искусствен- ном домике в надежде, что девушка Зет отстанет от него. Но нет. Крыша домика открылась, и прямо на голову Протеусу посыпалось некоторое количе- ство небольших плодов красноватого цвета, похо- жих на фрукты. Они выглядели довольно свежими и приятно пахли. От их тонкой красноватой кожуры отражался свет, попадающий из окон и открытых дверных проёмов. Протеус понял, что хозяйка хочет его покормить. Но орионцы редко употребляли рас- тительную пищу, вся их еда давно производилась
из специальных ингредиентов с применением вита- минов и усваивалась полностью. Однако выбирать было не из чего, и кушать Протеусу хотелось уже до- вольно давно.
Он надкусил ближайший плод. Тот оказался очень вкусным, сочным и мягким. Из него можно было выпить сок. Протеус съел столько, сколько смог, и почувствовал непривычную тяжесть в живо- те. Он понимал, что не стоит переедать, ведь для усвоения такой пищи нужно много энергии, а это может помешать ему разработать план побега.
Протеус лёг на лежак в углу комнаты и уставился в открытую крышу жилища. Через неё на него смот- рели два огромных красных глаза. Он смотрел на них так долго, как только мог, пока сон не одо- лел его.
Во сне Протеус словно провалился в другое про- странство с другими физическими законами, кото- рые он не мог воспринять. Этот сон был похож на падение в чёрную дыру. Мозг разбудил его, пото- му что он больше не мог переваривать полученную информацию.
Протеус проснулся в холодном поту. Уже было темно, а крыша домика закрыта. Он присел на край лежака и попытался прийти в себя. Сон напугал его, отбив желание спать.
Протеуса немного тошнило. Возможно, это из-за того, что он съел слишком много непривычной для него пищи. Хотя его пищеварительная система вро- де бы справлялась. Но лучше питаться обычным со- ком плодов, он тоже питателен и требует меньше энергии для усвоения.
Протеус не знал, сколько проспал. Никаких ори- ентиров для определения времени не было, и ему казалось, что время движется гораздо медленнее.
Он вышел из домика, чтобы осмотреться. Проход в соседнюю комнату был полностью закрыт та- кой же стеной. Казалось, она просто заросла. Теперь помещение было полностью изолированным, без окон и дверей. Тем не менее откуда-то сверху исхо- дил тусклый свет. Его источника Протеус не видел, но света было достаточно для освещения. Протеус посмотрел вниз. В круглой арене, свернувшись кала- чиком, спала его хозяйка. Она подложила под голову руки, а ноги приняли вид огромного змеиного хво- ста, который свернулся в плотное кольцо.
Она громко сопела, вдыхая и выдыхая воздух, от чего её ноздри и почему-то ластообразные уши отзывались шлепками при каждом вздохе.
«Рептилоиды? Ихтиоидные гуманоиды?» — тихо спросил он сам себя.
Природа Зетов оставалась загадкой для других. Известно лишь, что их далёкие предки вышли из океана и эволюционировали в огромных существ. Возможно, в процессе адаптации у них произошли и другие мутации, но это было неясно.
Теперь Протеус точно знал, что не сможет сбе- жать из этого помещения. С такими невесёлыми мыслями он присел на край огромного стола, груст- но глядя вниз.
Высоты он не боялся, но его напрягали мысли о невозможности побега. Однако он старался гнать их прочь. Подумав и осмотрев помещение, он вер- нулся в свой искусственный дом.
Протеус обошёл все комнаты в поисках чего-то полезного, но ничего не нашёл. Кроме ещё одного лежака, туалета и нескольких плодов, в домике ни- чего не было. Это было очень плохо.
Он присел на лежак, и на него начали накатывать депрессивные чувства. Ему ничего не оставалось, кроме как постоянно слушать глухие шлепки ушей своей хозяйки. Это угнетало, и нужно было приду- мать, что делать дальше.
Чтобы хоть как-то успокоиться, он начал мять лежак. Он делал это так сильно, что не заметил, как оторвал от него большой кусок. Протеус этому не удивился, но немного успокоился, внимательно рассматривая эластичный кусок материала и изучая его свойства.
«Я могу это как-то использовать», — подумал он. Протеус начал отрывать от второго лежака боль- шие куски и распихивать более мелкие части себе под комбинезон. Крупные куски он пытался прикре-
пить снаружи, со стороны спины и живота.
«Это смягчит падение», — размышлял он, подой- дя к краю стола.
Он внимательно обошёл его несколько раз, вы- бирая место с наименьшей высотой. Такое оказа- лось около стены, но падать всё равно приш- лось бы не менее десяти метров. Нужно было в любом случае перегруппировываться в падении, затем при приземлении делать несколько кувыр- ков, чтобы погасить инерцию, приобретённую при падении. Протеус всё это тщательно продумывал. От этих мыслей его депрессивное состояние не оставило и следа. Теперь он увидел один из ва-
риантов побега, который нужно было использо- вать.
Протеус сел на край стола поближе к стене, затем аккуратно спустился вниз, повиснув на руках. Вол- нуясь, он посмотрел вниз, внимательно изучая ме- сто возможного падения. Выбирать было особо не из чего: пол и высота были везде одинаковыми. Была только вероятность немного замедлить паде- ние. трением об стену.
Он глубоко вдохнул незнакомый воздух и отпу- стил руки. Полёт вниз занял лишь пару секунд. Ве- роятно, части лежака, прикреплённые к его телу, придали ему дополнительное ускорение. Протеус не успел сгруппироваться и с глухим звуком упал лицом вниз.
Мягкая часть лежака, закреплённая на его груди, приняла на себя удар. Падение, конечно, смягчи- лось, но не так хорошо, как хотелось бы. Протеус успел подложить руки под лицо, чтобы защитить его от возможных травм. От удара у него сбилось дыха- ние, и он начал сильно кашлять. Руки сильно боле- ли, и он сразу осмотрел их. Переломов не было, но на месте удара были большие покраснения.
«Крепкие у нас кости», — подумал он, вниматель- но осматривая себя.
Ноги были почти не повреждены, потому что он благоразумно запихал много мелких деталей в переднюю часть комбинезона, и боль в ногах бы- ла не такой сильной.
