Спасибо за наблюдение, — отвернулся к голо- графическому экрану Протеус.
Наблюдение — это одна из моих основных функций. — моргнул он уже ярким синим светом.
Спасибо, что напомнил. — не оборачиваясь от- ветил орионец, проводя процедуру по активации парусов. — Сейчас они раскроются. — сообщил Про- теус. — Мы в нужной точке.
Его корабль в самом деле очень близко завис над поверхностью звезды, пылающей бело-голубым огнем. Языки пламени, размером больше любой обитаемой планеты, без конца лизали маленький корабль, зависший всего в нескольких тысячах ки- лометрах, но защитное поле справлялось и не дава- ло этому беспощадному белому огню превратить его в пепел. Хотя температура была такова, что да- же пепла бы от корабля не осталось. Огонь звезды уничтожил бы его без остатка, не оставив никаких следов и свидетельств в его существовании.
Большие прозрачные паруса расправились сзади корабля. Они также были защищены полем, поэтому батареи можно было зарядить полностью, причем за короткое время. Долго ждать не пришлось. Хвати- ло нескольких минут, чтобы батареи полностью за- полнились энергией. Протеус и не собирался прово-
дить здесь много времени, поэтому стоило только сработать индикаторам, он сразу сложил паруса и начал быстрое движение вверх, покидая фотосфе- ру бело-голубой звезды.
Всё в порядке. — моргал дрон синеватым све- том, подключившись к диагностическому термина- лу корабля с помощью своей голографической связи.
По-другому и быть не могло. — ровно ответил орионец.
Протеус наконец открыл сообщение от Аниты. Внимательно его изучив, он понял, что добраться быстрее до нужного места можно было по недостро- енному туннелю, ведущему из окрестностей Тумесо- ута. Полёт в обход можно было запрограммировать, координаты места имелись, но это заняло бы в два раза больше времени.
Орионец ввел нужные координаты в бортовой компьютер. Теперь корабль самостоятельно летел к нужному месту. Единственное, нужно было пройти контрольные пункты перед Тумесоутом, но общая система сама сообщит о приближении, а пока можно было расслабиться.
Мы летим к самому краю систем межзвёздного союза. — моргал дрон синим светом. — Насколько я понял, там совсем нет пограничных патрулей. Это довольно странно.
Тот регион под контролем станций слеже- ния. — ответил Протеус. — Границы еще не утвер- ждены.
Территория союза и без того огромна. — мор- гал дрон. — Особых расширений не требуется. По крайней мере, так сообщается в хрониках.
Не верь всему, что там пишут. — вздохнул Про- теус. — Информация, особенно политическая, всегда умышленно преподносится с некоторыми искаже- ниями. В этом вся суть политики. Всегда что-то скрывается. Поэтому я её терпеть не могу.
Я знаю. — моргал дрон синим светом. — Но я не об этом. У нас появилась возможность самим слетать к самой дальней границе и всё осмотреть лично.
Согласен, — слегка улыбнулся Протеус и нако- нец-то расслабился, откинувшись на спинку большо- го мягкого кресла. — Это гораздо лучше, чем гонять- ся за мохнатыми гуманоидами и ретикулянцами.
Да, — добавил его летающий собеседник.
Мне до них нет дела, — выдохнул Протеус. — У нас есть хорошая работа, и мы её выполним.
В целом Протеус был доволен предстоящей рабо- той. Ему уже давно наскучили монотонные выслежи- вания разных подозрительных личностей. Теперь же он мог полностью использовать свой потенциал. Ис- чезнувший без следа космический корабль требовал особого подхода, который Протеус и собирался при- менить.
Корабль двигался в режиме программируемого полёта. Ему нужно было преодолеть почти половину территории межзвёздного союза, но транспортные туннели позволяли значительно сократить время движения. До ближайшего такого туннеля, по кос- мическим меркам, было совсем недалеко — он про- ходил рядом со столицей. Там было более плотное движение, и нужно было передвигаться уже в руч- ном режиме. Однако Протеус старался не думать
о расстояниях. Его мысли были полностью поглоще- ны предстоящей работой, которая иногда сменялась образами Инарис и Аниты. Последней он немного восхищался, не допуская мысли о её искусственно- сти. Для него она была личностью со своей волей и правом выбора, и он не мог отказать ей в помощи. Да и не хотел.
Протеус давно искал то дело, в котором мог бы полностью испытать себя. Об этом он думал посто- янно. Так, глубоко погрузившись в мысли, он сам не заметил, как достиг окрестностей столицы. Си- стема корабля сама просигнализировала о необхо- димости ручного управления.
Перед Протеусом из панели вырос небольшой штурвал с удобными ручками, подогнанными под его ладони. Движение в окрестностях Тумесоута бы- ло не таким интенсивным, как у столицы, поэтому у протеуса не возникло особых проблем с маневри- рованием в этом трафике.
К планете близко приближаться не пришлось — он знал, что это была зелёная планета с небольшим количеством населённых пунктов, поскольку как-то раз ему приходилось совершать на ней посадку. Но это было ещё до начала конфликта. За это время на планете могло многое измениться. Однако нужно было лететь мимо, по совсем другим делам, и марш- рут вёл его в транспортный туннель под номером восемь.
Контрольный пункт Протеус прошёл довольно быстро. Орионец-полицейский, видимо, был уже уставший и много вопросов не задавал. Он стан- дартно сканировал корабль, не обнаружив ничего
запрещённого, пожелал своему соплеменнику счаст- ливого пути.
Вход в нужный туннель находился недалеко. Од- нако он был недостроен и им никто не пользовался. Было неясно, для чего он предназначался, но из- вестно, что его строительство велось по специально- му заказу научного совета.
Протеусу эти детали были не важны. Ему нужно было как можно скорее добраться до места проис- шествия. Внутри туннеля скорость многократно превышала световую. Энергетические стены сами толкали корабль вперёд, поэтому применение дви- гателя было ненужным. Путь был неблизким, даже на такой скорости он мог занять продолжительное время.
Пока корабль летел, Протеус ещё раз открыл со- общение от Аниты. Внимательно его прослушав, он также обратил внимание на код сообщения внизу, сразу под координатами места исчезновения ко- рабля. Этот код был координатами для связи с Анитой.
Протеус всегда сначала интересовался заданием, а только потом способами связи с заказчиком. Ино- гда он совсем не интересовался их личностью, а они сами позже выходили с ним на связь, чтобы узнать информацию о процессе и состоянии рабо- ты. Но здесь ему было интересно узнать всё об Аните, по крайней мере, то, что она сама предо- ставила.
Ты думаешь о ней? — спросил дрон, моргнув синим светом, пытаясь отвлечь своего напарника от мрачных мыслей.
Мне нужно знать, как связаться с ней, — отве- тил Протеус. — Она просила информировать её о хо- де поисков.
Это будет правильно, — моргнул дрон. — Мо- жет быть, она даст тебе несколько дельных советов и направит в правильное русло.
Чтобы давать правильные советы, нужно знать, что случилось, — возразил Протеус. — А этого не знает никто.
Ты же будешь сообщать ей о результатах, — продолжал дрон. — А она будет анализировать.
Я и сам могу анализировать, — протестовал орионец. — Ей нужно только сообщать о ходе дела.
Ладно, ладно, — дрон немного отлетел на- зад. — Я думал, что она тебе понравилась.
Протеус посмотрел на него напряжённо.
Мне точно её суждения и отношение к тебе ка- жутся вполне приемлемыми, — продолжал дрон.
Спасибо за наблюдение, но давай думать о за- дании.
Наблюдательность — одна из моих основных функций, — ответил дрон.
Проведя время в таких коротких дискуссиях, они не заметили, как покинули энергетический туннель и попали в крайнюю зону космоса. Звёзды вокруг были совсем другие. Они были очень далёкими и светили словно чуждым, непонятным светом. И всё пространство вокруг имело свои странные, непонятные, необъяснимые свойства. Эти измене- ния Протеус сразу почувствовал на своём теле. Он не мог понять, с чем были связаны эти аномалии, но они требовали серьёзной проверки.
Протеус достиг точки согласно указанным коор- динатам, замедлил корабль. На панели его гологра- фического экрана возникли метки, соответствую- щие местоположению исчезновения корабля.
Я на месте, — сообщил дрон, моргнув синим светом.
Вижу, — ответил орионец, не оборачиваясь. — Активирую сканеры.
Он прикоснулся к кнопке на голографической па- нели. Сенсоры на верхней части корпуса корабля отозвались зелёным светом. Прямоугольные про- долговатые ниши открылись, в них были расположе- ны круглые сенсоры небольшого диаметра. Они дружно засветились мягким голубоватым светом, излучая в пространство вокруг корабля особую энер- гию.
Идёт сканирование области, — доложил ров- ный мужской электронный голос ИИ корабля.
Как ты себя чувствуешь в этом месте? — поин- тересовался дрон у Протеуса, заметив на его лице излишнюю напряжённость.
Какое-то напряжение, — тихо ответил он, по- смотрев на своего искусственного друга. — Состоя- ние давит. Не понимаю.
Не сочти это за мою неисправность, но я тоже чувствую изменения свойств пространства, — при- знался дрон. — Мне совсем не хочется тут нахо- диться.
Мне тоже, — кивнул Протеус. — Здесь что-то очень странное. Удивляет только то, зачем учёные выбрали эту область для своих экспериментов без предварительной проверки.
Спроси у Аниты, — моргнул дрон синим све- том. — Может, она знает.
Тем временем сканирующее излучение вокруг корабля выросло на многие тысячи километров, проникая во все возможные слои пространства и снимая необходимую информацию. Все получен- ные данные загружались в бортовой компьютер, где быстро анализировались и структурировались. Нуж- но было некоторое время, чтобы вся информация была переработана, а её было много.
Протеус с волнением наблюдал за шкалой напол- нения внутренней памяти, думая только о том, что- бы как можно быстрее собрать всю необходимую информацию и улететь отсюда.
Произвожу анализ, — доложил электронный голос ИИ.
Прошли томительные несколько минут, показав- шиеся Протеусу чуть ли не вечностью. Зелёный ин- дикатор на голографической панели ознаменовал об окончании анализа. Орионец выдохнул, это было облегчением. Теперь можно было отлететь на неко- торое расстояние от этого места, чтобы как следует изучить данные.
Протеус активировал двигатели корабля, чтобы начать движение. Теперь можно было приступить к изучению полученных данных.
Эти сканеры изначально предназначались для военных целей, для наблюдения и анализа объектов на большом расстоянии. Протеус использовал их только один раз, на Футиссе, перед атакой рептило- идов Траша. Он успел получить информацию о при- ближении противника, но не успел сделать больше.
Поскольку врагов было слишком много, пришлось совершить вынужденную посадку и вступить в бой, после чего о применении сканера пришлось забыть. По его мысленной команде открылся текстовый графический файл с отчётом о сканировании. Изу- чив его, Протеус был очень удивлён, но на его лице не отразилось никаких эмоций. Он выглядел невоз-
мутимым, но внутренне был очень обеспокоен.
Это плохо, — доложил дрон, вероятно, сразу изучив полученную информацию.
Даже очень, — так же невозмутимо ответил орионец и мысленно активировал интерком связи. Перед ним появилось объёмное голографическое изображение Аниты. По выражению её лица было
понятно, что она очень рада его видеть.
Я как раз думала о тебе, — сказала она с лёгкой улыбкой, и её приятный бархатный голос был как бальзам для души Протеуса.
Я только что завершил первое сканирование и получил интересные данные, — начал он.
Я слушаю, — улыбка сразу исчезла с её лица.
Обнаружилось аномальное воздействие на часть этого пространства извне, — ровно отве- тил он.
То есть? Кто-то его изменил? — удиви- лась она.
Не просто изменил, — продолжал Протеус, — целенаправленно исказил его свойства, очень силь- но переплетя несколько временных контуров.
Но на это требуется огромное количество энергии, — недоумевала она. — Мы точно таких опытов не проводили.
А кто тогда? — удивился Протеус. — Кто-то всё-таки это сделал.
Точно не мы, — качала головой Анита. — Я знаю обо всех проводимых опытах, но такого точно нет.
В этом месте я чувствую это искажение физи- чески, — продолжал орионец, — настолько оно силь- ное. Но нужно сделать ещё несколько сканирований, чтобы понять его свойства.
Мне это не нравится, — взволнованно произ- несла она. — Будь осторожен. Собери все данные и уходи отсюда. Пусть этой информацией занимает- ся специальная научная группа, а ты сразу прилетай ко мне на Тумесоут. Я буду тебя ждать.
Ты волнуешься? — удивился Протеус.
После знакомства с тобой во мне произошли некоторые изменения, — призналась она. — Я ни- кому этого не показываю. Иначе это сочтут неис- правностью и вернут меня к исходным настройкам. Тогда я тебя забуду, но я не хочу тебя забывать. И у меня нехорошее предчувствие.
Ты настоящая, — улыбнулся он. — В очередной раз я убеждаюсь в этом. Я буду осторожен.
Вы единственный, кто так считает, — продол- жала она. — Это важно для меня. Меня уже вызыва- ют с докладом. Удачи.
Изображение Аниты быстро исчезло, и Протеус тяжело выдохнул, откидываясь на спинку кресла.
Она очень волнуется, — моргал дрон сине-го- лубым светом. — Для таких, как мы, это действи- тельно необычно.
Для меня это нормально, — без особых эмоций ответил орионец.
Это точно, — моргнул дрон красноватым све- том.
Нужно ещё раз повторить сканирование, — продолжал Протеус, переключая на голографиче- ском экране разные режимы управления. — Энергии ещё достаточно. Подлетим к месту с другой сторо- ны.
Как скажешь, — заморгал дрон сиреневым цветом.
Протеус развернул корабль и направил его назад. К этому моменту он уже успокоился, а диалог с Ани- той ещё больше придал ему уверенности. Он уже знал, чем было вызвано такое давящее на психику состояние, и он был готов его контролировать. Но он не знал и не был готов к тому, что его действительно ожидало далее.
Примерно в паре десятков миллионов километ- ров от этого места патрулировал огромный диско- видный корабль, немного выпуклый в центре. Его поперечник составлял около двадцати пяти кило- метров, и он неспешно перемещался по космосу, преодолевая за секунду расстояние примерно в пять своих диаметров.
Внутри корабль был в большей части полым, лишь несколько огромных перегородок разделяли его разные зоны. Стенки корабля были тонкими и состояли из органических соединений, похожих на выращенную субстанцию, усиленную невероят- ным способом.
Экипаж корабля состоял из нескольких десятков огромных синекожих гуманоидов. Каждый был ро- стом не менее тридцати метров, и они были одеты
в обтягивающие комбинезоны разных расцветок. Синяя толстая кожа была покрыта мелкими чешуй- ками, похожими на рыбью, только уже оставшиеся в виде рудиментов, не несущие какой-то практиче- ской функции. На руках и ногах было по пять паль- цев, между которыми оставались ещё тонкие корот- кие перепонки. Их голова была полностью лишена волосяного покрова. Уши были небольшими, распо- лагались далеко внизу черепа и были похожи на ко- роткий широкий плавник. Выраженного носа не имелось. На его месте было две небольшие ды- рочки, возможно, они даже для дыхания не приме- нялись.
Наблюдение — это одна из моих основных функций. — моргнул он уже ярким синим светом.
Спасибо, что напомнил. — не оборачиваясь от- ветил орионец, проводя процедуру по активации парусов. — Сейчас они раскроются. — сообщил Про- теус. — Мы в нужной точке.
Его корабль в самом деле очень близко завис над поверхностью звезды, пылающей бело-голубым огнем. Языки пламени, размером больше любой обитаемой планеты, без конца лизали маленький корабль, зависший всего в нескольких тысячах ки- лометрах, но защитное поле справлялось и не дава- ло этому беспощадному белому огню превратить его в пепел. Хотя температура была такова, что да- же пепла бы от корабля не осталось. Огонь звезды уничтожил бы его без остатка, не оставив никаких следов и свидетельств в его существовании.
Большие прозрачные паруса расправились сзади корабля. Они также были защищены полем, поэтому батареи можно было зарядить полностью, причем за короткое время. Долго ждать не пришлось. Хвати- ло нескольких минут, чтобы батареи полностью за- полнились энергией. Протеус и не собирался прово-
дить здесь много времени, поэтому стоило только сработать индикаторам, он сразу сложил паруса и начал быстрое движение вверх, покидая фотосфе- ру бело-голубой звезды.
Всё в порядке. — моргал дрон синеватым све- том, подключившись к диагностическому термина- лу корабля с помощью своей голографической связи.
По-другому и быть не могло. — ровно ответил орионец.
Протеус наконец открыл сообщение от Аниты. Внимательно его изучив, он понял, что добраться быстрее до нужного места можно было по недостро- енному туннелю, ведущему из окрестностей Тумесо- ута. Полёт в обход можно было запрограммировать, координаты места имелись, но это заняло бы в два раза больше времени.
Орионец ввел нужные координаты в бортовой компьютер. Теперь корабль самостоятельно летел к нужному месту. Единственное, нужно было пройти контрольные пункты перед Тумесоутом, но общая система сама сообщит о приближении, а пока можно было расслабиться.
Мы летим к самому краю систем межзвёздного союза. — моргал дрон синим светом. — Насколько я понял, там совсем нет пограничных патрулей. Это довольно странно.
Тот регион под контролем станций слеже- ния. — ответил Протеус. — Границы еще не утвер- ждены.
Территория союза и без того огромна. — мор- гал дрон. — Особых расширений не требуется. По крайней мере, так сообщается в хрониках.
Не верь всему, что там пишут. — вздохнул Про- теус. — Информация, особенно политическая, всегда умышленно преподносится с некоторыми искаже- ниями. В этом вся суть политики. Всегда что-то скрывается. Поэтому я её терпеть не могу.
Я знаю. — моргал дрон синим светом. — Но я не об этом. У нас появилась возможность самим слетать к самой дальней границе и всё осмотреть лично.
Согласен, — слегка улыбнулся Протеус и нако- нец-то расслабился, откинувшись на спинку большо- го мягкого кресла. — Это гораздо лучше, чем гонять- ся за мохнатыми гуманоидами и ретикулянцами.
Да, — добавил его летающий собеседник.
Мне до них нет дела, — выдохнул Протеус. — У нас есть хорошая работа, и мы её выполним.
В целом Протеус был доволен предстоящей рабо- той. Ему уже давно наскучили монотонные выслежи- вания разных подозрительных личностей. Теперь же он мог полностью использовать свой потенциал. Ис- чезнувший без следа космический корабль требовал особого подхода, который Протеус и собирался при- менить.
Корабль двигался в режиме программируемого полёта. Ему нужно было преодолеть почти половину территории межзвёздного союза, но транспортные туннели позволяли значительно сократить время движения. До ближайшего такого туннеля, по кос- мическим меркам, было совсем недалеко — он про- ходил рядом со столицей. Там было более плотное движение, и нужно было передвигаться уже в руч- ном режиме. Однако Протеус старался не думать
о расстояниях. Его мысли были полностью поглоще- ны предстоящей работой, которая иногда сменялась образами Инарис и Аниты. Последней он немного восхищался, не допуская мысли о её искусственно- сти. Для него она была личностью со своей волей и правом выбора, и он не мог отказать ей в помощи. Да и не хотел.
Протеус давно искал то дело, в котором мог бы полностью испытать себя. Об этом он думал посто- янно. Так, глубоко погрузившись в мысли, он сам не заметил, как достиг окрестностей столицы. Си- стема корабля сама просигнализировала о необхо- димости ручного управления.
Перед Протеусом из панели вырос небольшой штурвал с удобными ручками, подогнанными под его ладони. Движение в окрестностях Тумесоута бы- ло не таким интенсивным, как у столицы, поэтому у протеуса не возникло особых проблем с маневри- рованием в этом трафике.
К планете близко приближаться не пришлось — он знал, что это была зелёная планета с небольшим количеством населённых пунктов, поскольку как-то раз ему приходилось совершать на ней посадку. Но это было ещё до начала конфликта. За это время на планете могло многое измениться. Однако нужно было лететь мимо, по совсем другим делам, и марш- рут вёл его в транспортный туннель под номером восемь.
Контрольный пункт Протеус прошёл довольно быстро. Орионец-полицейский, видимо, был уже уставший и много вопросов не задавал. Он стан- дартно сканировал корабль, не обнаружив ничего
запрещённого, пожелал своему соплеменнику счаст- ливого пути.
Вход в нужный туннель находился недалеко. Од- нако он был недостроен и им никто не пользовался. Было неясно, для чего он предназначался, но из- вестно, что его строительство велось по специально- му заказу научного совета.
Протеусу эти детали были не важны. Ему нужно было как можно скорее добраться до места проис- шествия. Внутри туннеля скорость многократно превышала световую. Энергетические стены сами толкали корабль вперёд, поэтому применение дви- гателя было ненужным. Путь был неблизким, даже на такой скорости он мог занять продолжительное время.
Пока корабль летел, Протеус ещё раз открыл со- общение от Аниты. Внимательно его прослушав, он также обратил внимание на код сообщения внизу, сразу под координатами места исчезновения ко- рабля. Этот код был координатами для связи с Анитой.
Протеус всегда сначала интересовался заданием, а только потом способами связи с заказчиком. Ино- гда он совсем не интересовался их личностью, а они сами позже выходили с ним на связь, чтобы узнать информацию о процессе и состоянии рабо- ты. Но здесь ему было интересно узнать всё об Аните, по крайней мере, то, что она сама предо- ставила.
Ты думаешь о ней? — спросил дрон, моргнув синим светом, пытаясь отвлечь своего напарника от мрачных мыслей.
Мне нужно знать, как связаться с ней, — отве- тил Протеус. — Она просила информировать её о хо- де поисков.
Это будет правильно, — моргнул дрон. — Мо- жет быть, она даст тебе несколько дельных советов и направит в правильное русло.
Чтобы давать правильные советы, нужно знать, что случилось, — возразил Протеус. — А этого не знает никто.
Ты же будешь сообщать ей о результатах, — продолжал дрон. — А она будет анализировать.
Я и сам могу анализировать, — протестовал орионец. — Ей нужно только сообщать о ходе дела.
Ладно, ладно, — дрон немного отлетел на- зад. — Я думал, что она тебе понравилась.
Протеус посмотрел на него напряжённо.
Мне точно её суждения и отношение к тебе ка- жутся вполне приемлемыми, — продолжал дрон.
Спасибо за наблюдение, но давай думать о за- дании.
Наблюдательность — одна из моих основных функций, — ответил дрон.
Проведя время в таких коротких дискуссиях, они не заметили, как покинули энергетический туннель и попали в крайнюю зону космоса. Звёзды вокруг были совсем другие. Они были очень далёкими и светили словно чуждым, непонятным светом. И всё пространство вокруг имело свои странные, непонятные, необъяснимые свойства. Эти измене- ния Протеус сразу почувствовал на своём теле. Он не мог понять, с чем были связаны эти аномалии, но они требовали серьёзной проверки.
Протеус достиг точки согласно указанным коор- динатам, замедлил корабль. На панели его гологра- фического экрана возникли метки, соответствую- щие местоположению исчезновения корабля.
Я на месте, — сообщил дрон, моргнув синим светом.
Вижу, — ответил орионец, не оборачиваясь. — Активирую сканеры.
Он прикоснулся к кнопке на голографической па- нели. Сенсоры на верхней части корпуса корабля отозвались зелёным светом. Прямоугольные про- долговатые ниши открылись, в них были расположе- ны круглые сенсоры небольшого диаметра. Они дружно засветились мягким голубоватым светом, излучая в пространство вокруг корабля особую энер- гию.
Идёт сканирование области, — доложил ров- ный мужской электронный голос ИИ корабля.
Как ты себя чувствуешь в этом месте? — поин- тересовался дрон у Протеуса, заметив на его лице излишнюю напряжённость.
Какое-то напряжение, — тихо ответил он, по- смотрев на своего искусственного друга. — Состоя- ние давит. Не понимаю.
Не сочти это за мою неисправность, но я тоже чувствую изменения свойств пространства, — при- знался дрон. — Мне совсем не хочется тут нахо- диться.
Мне тоже, — кивнул Протеус. — Здесь что-то очень странное. Удивляет только то, зачем учёные выбрали эту область для своих экспериментов без предварительной проверки.
Спроси у Аниты, — моргнул дрон синим све- том. — Может, она знает.
Тем временем сканирующее излучение вокруг корабля выросло на многие тысячи километров, проникая во все возможные слои пространства и снимая необходимую информацию. Все получен- ные данные загружались в бортовой компьютер, где быстро анализировались и структурировались. Нуж- но было некоторое время, чтобы вся информация была переработана, а её было много.
Протеус с волнением наблюдал за шкалой напол- нения внутренней памяти, думая только о том, что- бы как можно быстрее собрать всю необходимую информацию и улететь отсюда.
Произвожу анализ, — доложил электронный голос ИИ.
Прошли томительные несколько минут, показав- шиеся Протеусу чуть ли не вечностью. Зелёный ин- дикатор на голографической панели ознаменовал об окончании анализа. Орионец выдохнул, это было облегчением. Теперь можно было отлететь на неко- торое расстояние от этого места, чтобы как следует изучить данные.
Протеус активировал двигатели корабля, чтобы начать движение. Теперь можно было приступить к изучению полученных данных.
Эти сканеры изначально предназначались для военных целей, для наблюдения и анализа объектов на большом расстоянии. Протеус использовал их только один раз, на Футиссе, перед атакой рептило- идов Траша. Он успел получить информацию о при- ближении противника, но не успел сделать больше.
Поскольку врагов было слишком много, пришлось совершить вынужденную посадку и вступить в бой, после чего о применении сканера пришлось забыть. По его мысленной команде открылся текстовый графический файл с отчётом о сканировании. Изу- чив его, Протеус был очень удивлён, но на его лице не отразилось никаких эмоций. Он выглядел невоз-
мутимым, но внутренне был очень обеспокоен.
Это плохо, — доложил дрон, вероятно, сразу изучив полученную информацию.
Даже очень, — так же невозмутимо ответил орионец и мысленно активировал интерком связи. Перед ним появилось объёмное голографическое изображение Аниты. По выражению её лица было
понятно, что она очень рада его видеть.
Я как раз думала о тебе, — сказала она с лёгкой улыбкой, и её приятный бархатный голос был как бальзам для души Протеуса.
Я только что завершил первое сканирование и получил интересные данные, — начал он.
Я слушаю, — улыбка сразу исчезла с её лица.
Обнаружилось аномальное воздействие на часть этого пространства извне, — ровно отве- тил он.
То есть? Кто-то его изменил? — удиви- лась она.
Не просто изменил, — продолжал Протеус, — целенаправленно исказил его свойства, очень силь- но переплетя несколько временных контуров.
Но на это требуется огромное количество энергии, — недоумевала она. — Мы точно таких опытов не проводили.
А кто тогда? — удивился Протеус. — Кто-то всё-таки это сделал.
Точно не мы, — качала головой Анита. — Я знаю обо всех проводимых опытах, но такого точно нет.
В этом месте я чувствую это искажение физи- чески, — продолжал орионец, — настолько оно силь- ное. Но нужно сделать ещё несколько сканирований, чтобы понять его свойства.
Мне это не нравится, — взволнованно произ- несла она. — Будь осторожен. Собери все данные и уходи отсюда. Пусть этой информацией занимает- ся специальная научная группа, а ты сразу прилетай ко мне на Тумесоут. Я буду тебя ждать.
Ты волнуешься? — удивился Протеус.
После знакомства с тобой во мне произошли некоторые изменения, — призналась она. — Я ни- кому этого не показываю. Иначе это сочтут неис- правностью и вернут меня к исходным настройкам. Тогда я тебя забуду, но я не хочу тебя забывать. И у меня нехорошее предчувствие.
Ты настоящая, — улыбнулся он. — В очередной раз я убеждаюсь в этом. Я буду осторожен.
Вы единственный, кто так считает, — продол- жала она. — Это важно для меня. Меня уже вызыва- ют с докладом. Удачи.
Изображение Аниты быстро исчезло, и Протеус тяжело выдохнул, откидываясь на спинку кресла.
Она очень волнуется, — моргал дрон сине-го- лубым светом. — Для таких, как мы, это действи- тельно необычно.
Для меня это нормально, — без особых эмоций ответил орионец.
Это точно, — моргнул дрон красноватым све- том.
Нужно ещё раз повторить сканирование, — продолжал Протеус, переключая на голографиче- ском экране разные режимы управления. — Энергии ещё достаточно. Подлетим к месту с другой сторо- ны.
Как скажешь, — заморгал дрон сиреневым цветом.
Протеус развернул корабль и направил его назад. К этому моменту он уже успокоился, а диалог с Ани- той ещё больше придал ему уверенности. Он уже знал, чем было вызвано такое давящее на психику состояние, и он был готов его контролировать. Но он не знал и не был готов к тому, что его действительно ожидало далее.
Примерно в паре десятков миллионов километ- ров от этого места патрулировал огромный диско- видный корабль, немного выпуклый в центре. Его поперечник составлял около двадцати пяти кило- метров, и он неспешно перемещался по космосу, преодолевая за секунду расстояние примерно в пять своих диаметров.
Внутри корабль был в большей части полым, лишь несколько огромных перегородок разделяли его разные зоны. Стенки корабля были тонкими и состояли из органических соединений, похожих на выращенную субстанцию, усиленную невероят- ным способом.
Экипаж корабля состоял из нескольких десятков огромных синекожих гуманоидов. Каждый был ро- стом не менее тридцати метров, и они были одеты
в обтягивающие комбинезоны разных расцветок. Синяя толстая кожа была покрыта мелкими чешуй- ками, похожими на рыбью, только уже оставшиеся в виде рудиментов, не несущие какой-то практиче- ской функции. На руках и ногах было по пять паль- цев, между которыми оставались ещё тонкие корот- кие перепонки. Их голова была полностью лишена волосяного покрова. Уши были небольшими, распо- лагались далеко внизу черепа и были похожи на ко- роткий широкий плавник. Выраженного носа не имелось. На его месте было две небольшие ды- рочки, возможно, они даже для дыхания не приме- нялись.
