Какого рода?
Изменённое воздействие на пространство. Это официальная версия.
И никаких следов не осталось?
В этом и проблема, — продолжала смотреть Анита на своего собеседника. — Никто не знает, как и с чего начать поиски. А ответа ждёт не только на- учный совет, но и многие родственники.
Странно, — произнёс Протеус.
Что именно? — удивилась девушка.
Выбранное место и характер проводимых опы- тов.
Здесь много странностей, — повторяла девуш- ка. — У учёных нет опыта в таких делах. Поэтому им нужен тот, кто сможет найти хоть какие-то следы.
В этот момент дрон решил нарушить своё молча- ние и подал световой сигнал. «Я здесь, если что», — услышал орионец в своей голове знакомый голос.
Орионец заметил, что орионка неожиданно по- вернулась к нему и мило улыбнулась. «Спасибо!» — сказала она.
Этот факт сильно удивил Протеуса. Никто, кроме него, не мог принимать голосовые сообщения от дрона, но эта девушка смогла.
Ты его слышишь? — озвучил Протеус своё удивление.
Конечно! — улыбнулась Анита. — У военных дронов свой зашифрованный язык, и я его понимаю.
Но ты не можешь его понимать, — возражал орионец. — Для этого нужно вживить специаль- ный чип.
Неужели ты ещё не понял? — улыбнулась она немного загадочно.
Что я должен понять?
Я гиноид, — также улыбчиво продолжала она.
Женский робот? — удивился Протеус. — Я бы ни за что не подумал, что ты вот такая.
Спасибо, — также продолжала она. — Может, перейдём к делу?
Конечно, — орионец не отводил от неё взгляда. Он и подумать не мог, что эта красивая орионка может быть искусственной. Если это была шутка, то не смешная, к тому же информация о пропавшем
корабле действительно была нешуточной.
Протеус немного отвлёкся от изучения места ис- чезновения, но, вернувшись, продолжил изучать его с большей тщательностью.
Ты предлагала ещё кому-нибудь эту работу? — спросил он.
Конечно, — также немного улыбаясь, ответила она. — Первым подходящим кандидатом был Марк Фист. У него военный опыт, как и у тебя. Но он отка- зался, даже не прослушав моё сообщение до конца.
Марк Фист уже в годах, — добавил орионец. — Я знаю, что у него военный опыт. Он один из первых получил лицензию на частную деятельность. Если бы он был помоложе, может, и взялся бы за эту работу. Насколько я знаю, он не берёт сложных заказов.
Я это так и поняла, — Анита словно сделала глубокий вздох. — Вторым кандидатом был Риволь.
Плеядец, — слегка улыбнулся он. — Неплохой парень. Его отряд собирался помочь нам на Футиссе.
Он прослушал моё сообщение, но ответил, что у него уже есть задание, — добавила Анита. — Я рас- ценила это как вежливый отказ.
Может быть, он действительно был занят? — подумал Протеус. — Может быть, он просто не смог бы выполнить эту работу? Плеядцы всегда вежливы и учтивы.
А вы сможете? — спросила она, не сводя с него своих голубых глаз.
Мне нужно подумать, — ответил Протеус и присел на диван.
Больше некого просить, — сказала она, и улыб- ка исчезла с её лица.
Протеус увидел на её лице чувство, похожее на грусть и безысходность. Это сбивало его с толку. Если она не настоящая, как она может так просто выражать такие эмоции? Раньше он видел многих роботов, но они были примитивны и созданы для определённой работы. Но перед ним сидело нечто совершенное — красивая девушка, которую он про- сто не мог назвать искусственной.
Ты действительно гиноид? — спросил Протеус.
Конечно, — улыбнулась она и протянула ему свою правую руку. — Давайте, пожмём её.
Его не нужно было долго просить. Он просто вскочил с дивана и, схватив её за руку, сильно сжал. Её рука сначала показалась ему мягкой и нежной, но стоило ему усилить хватку, чтобы почувствовать, как рука этой девушки становится твёрже и налива- ется силой. Девушка всё также мило улыбалась, про-
должая смотреть ему в глаза и всё сильнее сдавливая его руку. Но он терпел и сопротивлялся её растущей силе. Ещё немного, и его кости на руке захрусте- ли бы.
Анита почувствовала, что предел прочности его руки вот-вот перевалит за допустимое значение, и отпустила его. Протеусу было больно, но он тер- пел. Аните также понравилось его терпение и упор- ство, даже в таком небольшом противостоянии с за- ведомо более сильным соперником.
Анита аккуратно взяла помятую ладонь Проте- уса, чтобы осмотреть её.
Я немного сжала вам мягкие ткани, — сказала она, внимательно рассматривая руку. — Они быстро восстановятся. Извините, я не хотела делать вам больно.
Всё нормально, — вздохнул он. — Это я вино- ват. Усомнился и не подумал, что вы можете быть такой сильной.
Я в четыре раза сильнее, — ответила она. — У меня гибкие полимерные мышцы. В целом я пол- ная искусственная копия живого организма.
Но я с самого начала воспринимаю вас жи- вой, — признался Протеус.
Мне приятно это слышать, — улыбнулась она. — Правда. Это лишь подтверждает моё предпо- ложение. Вы способны выполнить эту работу. Оста- лось вас замотивировать.
Ему нужно подумать, — заморгал дрон сине- ватым светом. — Предыдущие задания для него были скучными, а тут надо целую загадку разга- дать.
Протеус скромно отвёл свои глаза в сторону, а Анита ещё раз слегка улыбнулась.
Мне кажется, ваш напарник ответил за вас, — сказала она.
Ну да, — кивнул головой орионец. — Прежде чем согласиться на задание, я его хорошо обдумы- ваю.
Это правильно, — согласилась она. — Но ду- майте быстрее. Чем больше времени мы теряем, тем сложнее будет его найти.
Снаружи уже взошло местное синее солнце, окрасив своими лучами небо в светло-фиолетовые тона. Сегодня этот момент Протеус пропустил, но приобрёл в лице Аниты интересного собеседника и, возможно, друга. Протеус мысленным приказом убрал терминал интеркома.
Мне нужно отдохнуть и подумать, — сказал он.
Правильно, — согласилась она. — Отдохните. Я побуду рядом.
Да, — вздохнул он. — Я немного посплю, а вы можете пообщаться с дроном в кабине. У вас навер- няка найдётся много тем для разговоров.
Да, — моргнул дрон синим светом.- Пусть он поспит.
Анита вышла из комнаты, а за ней последовал дрон, мигающий синим светом. Протеус лёг на ди- ван и задумался о предстоящих поисках. Его беспо- коил слишком далёкий сектор, который находился у самой отдалённой точки межзвёздного союза. Он также размышлял о том, как мог исчезнуть корабль. Ведь с современными технологиями и возможно- стью дальних космических полётов, а также с разви-
той службой контроля и полной гармонизацией с другими видами, это казалось невозможным.
Протеус не мог понять, как мог просто исчезнуть большой космический корабль. Он понимал, что для поиска нужно использовать другой подход. Поиско- вые отряды Плеяды не смогли обнаружить никаких следов на месте исчезновения корабля. Протеус узнал об этом из сообщения, присланного Анитой. Он знал, что отряды Плеяды оснащены простыми сканирующими устройствами, которые работают только в узком спектре. У корабля Протеуса были другие сканеры военного назначения, способные ис- следовать пространство в нескольких измерениях. Но он давно ими не пользовался, с тех пор как за- кончился конфликт, и не было необходимости. Те- перь они могли пригодиться. Нужно было только за- рядить батареи, подлетев ближе к звезде.
Протеусу нужно было тщательно всё обдумать и понять, сможет ли он найти этот корабль.
Анита тем временем удобно устроилась в кабине. Она внимательно изучала приборную панель. Мно- гие значения были ей непонятны, возможно, это связано с военным применением, и проверять она это не собиралась.
Извини, если здесь тесно. — моргал дрон всё тем же приятным синеватым светом.
Всё хорошо, — ответила Анита. — Компактно и ничего лишнего. Давно ты работаешь с ним?
Меня к нему прикрепил капитан Вилл, — отве- тил дрон. — Вместе мы очень успешно выполняли боевую разведку и хорошо сработались. С тех пор мы вместе, со времён конфликта.
Это было уже шесть сезонов назад, — заметила девушка.
Да, давно, — моргал дрон.
И как Протеус проявлял себя?
Он всегда был впереди всех, — переливался он разными цветами. — Словно смерти искал. Даже мне порой становилось страшно за него.
Тебе было страшно?
Бывало, — признался дрон. — Только с ним я начал что-то чувствовать. Он единственный, кто считает меня личностью, пусть и искусственной.
То же самое я почувствовала и по отношению к себе, — улыбнулась она. — Это даже необычно, но приятно.
В этом его особенность, — моргал дрон. — Он всех считает личностью.
А почему он искал смерти?
До службы он расстался с девушкой, — ответил дрон. — Вернее, она нашла кого-то получше. Из-за этого он сильно переживает до сих пор.
Да? — на лице Аниты появилось лёгкое недо- умение. — Я так понимаю, это было давно, и с тех пор он один.
С тех пор он со мной, — моргал дрон. — Он вы- брал добровольное одиночество и боится новых от- ношений.
Я его понимаю, — немного грустно произнесла она. — Столько боли в его жизни.
Может, ты лучше его поймёшь, — продолжал дрон. — Я лишь анализирую его поведение, но в це- лом мне понятно его состояние.
Может, ему нужно помочь? — задумалась
Анита.
Если сможешь, — ответил он.
Шесть сезонов быть одному, — повторяла она. — Это довольно долго.
Да, долго, — моргал дрон немного фиолето- вым светом. — Я согласен, что даже моё общение не заменит ему живого друга. Но он привык ко мне.
А у тебя есть изображение той девушки? — спросила Анита.
Конечно, — ответил дрон.
Он сразу переслал ей её изображение. Дрон ви- дел только верхнюю её часть, но Аниты этого было достаточно, чтобы оценить антропометрические па- раметры девушки.
А она красивая, — улыбнулась Анита.
Да, только зачем тебе это? — спросил дрон. Она ничего не ответила, но её лицо измени-
лось, и она стала похожа на девушку с изображе- ния.
Ух ты! — радостно замигал дрон красными и синими огнями. — Это здорово! Но мне кажется, это не самая удачная идея.
Тем не менее, я попробую вызвать улыбку на его лице, — ответила она.
Будет интересно наконец её увидеть, — зами- гал дрон коричневатым светом.
Протеус немного задремал. Снов он не видел — ему уже давно ничего не снилось. Он мог отключать сознание, чтобы не думать о плохом. Раньше ему снились эпизоды из конфликта с рептилоидами, ко- торые особенно прочно отпечатались в его памяти. Часто ему снилась рукопашная схватка, когда он
с оставшимися товарищами атаковал превосходя- щие силы противника.
Перед ним мелькали злобные тёмно-зелёные ли- ца рептилий с красными глазами. Тогда атаку уда- лось отбить ценой гибели многих товарищей. Об этом Протеус старался забыть, но воспоминания предательски всплывали в его сознании. Он пытался перекрыть их мыслями о своей бывшей девушке Инарис — единственной светлой полосе в его жизни. Пусть она и выбрала другого, они успели провести вместе пусть и немного, но какое-то время, которое Протеус любил вспоминать.
Он помнил, как они гуляли по столице, ходили вместе по различным развлечениям, встречались при первой возможности и делились планами на совместную жизнь. Протеус не знал, почему она решила так резко перестать с ним общаться, но она просто перестала выходить на связь. Он сильно пе- реживал и мучился от неизвестности. Только позже он узнал, что она встречалась ещё с кем-то и выбра- ла его. Протеус принял эту информацию, простил её, но не забыл.
Чтобы отвлечься, он поступил в академию на во- енную службу и отдавал всего себя, но её образ по- стоянно всплывал в его памяти. Это было и приятно, и неприятно одновременно, но лучше, чем воспоми- нание о боевых действиях.
Протеус проснулся и некоторое время просто смотрел в потолок. Он думал о предложенной Ани- той работе — это было сложным и непростым зада- нием. Он не был до конца уверен, сможет ли найти корабль, но, возможно, он сможет найти какие-то
следы, если просто начнёт что-то искать. Эта работа выглядела гораздо сложнее и интереснее, чем то, чем он занимался ранее.
Анита продолжала сидеть в кабине в образе быв- шей девушки Протеуса. Дрон всё также кружился во- круг неё, моргая разными цветами.
Значит, ты военный дрон? — интересова- лась она.
Дрон-разведчик.
И вооружение у тебя есть?
Да, стандартное импульсное. Мой индекс — ноль тридцать четыре системы Мовар.
Хорошая комплектация, — улыбнулась она. — Эта система никогда не давала сбоев.
А ты как себя идентифицируешь?
Я искусственный аналог живого женского ор- ганизма, — ответила Анита.
Ты и выглядишь как живая, — моргнул дрон синим светом, — поэтому Протеус и думал, что ты живая, пока ты сама не сказала. Я уверен, он до сих пор так считает.
Я хочу, чтобы он просто улыбнулся, — Анита изобразила глубокий вздох. — Возможно, тогда он согласится.
Он согласится, — моргал дрон. — Ему нужно время, чтобы подумать. Он всегда доводит до конца все дела.
Упорство и самоотверженность — это его поло- жительная сторона, — ещё раз улыбнулась Анита.
Протеус проснулся. Он проспал не очень долго, но этого ему хватило, чтобы отдохнуть и собраться с мыслями. Работа, которую предлагала Анита, была
сложной и интересной, чем та, которой он занимал- ся раньше. Мысленным приказом он подозвал к себе поднос с разноцветными шариками. Нажатием на несколько из них он вызвал стакан с шипучим си- ним напитком и еду, похожую на круглую котлету, завёрнутую в вакуумный пакет. Это был лёгкий пе- рекус. После этого он собирался ещё раз поговорить с Анитой, чтобы принять окончательное решение.
Люк в его комнату бесшумно открылся. Возмож- но, Анита сама решила с ним поговорить, и это было самое время. Но в помещение вошла Инарис. Она мило улыбалась ему и смотрела нежным влюблён- ным взглядом. Протеус был в шоке от увиденного. Он ожидал увидеть на этой планете кого угодно, от разумных богомолов-инсектоидов до серо-зелё- ных рептилоидов, готовых его убить, но никак не её. Он подумал, что продолжает спать, но ещё раз огля- девшись, понял, что находится в своей реальности. Протеус был в замешательстве и не сразу понял, что что-то не так. По определению её здесь быть не могло. Она жила в столице, в одном из небольших городов, занималась финансовым учётом в хорошей транспортной организации, уже имела семью и ре- бёнка. Протеус изначально не собирался вмешивать- ся в её отношения, мысленно пожелав ей счастья и приняв её решение. Он наслаждался только прият- ными воспоминаниями о ней — это всё, что у него осталось, только её он хотел бы видеть рядом с со- бой. Но тут он увидел её у себя на корабле, причём такую, какой он запомнил её в последний раз. Неужели она за это время не изменилась? У орион-
цев это было возможно — не стареть долгое время.
Протеус покачал головой, но Инарис, улыбающа- яся перед ним, не исчезала. Он не мог поверить, что она реальна.
Ты? — удивился он. — Ты не можешь быть здесь. У тебя семья. Я давно смирился с этим.
Я хочу, чтобы ты улыбнулся, — услышал он в ответ приятный, но уже знакомый женский голос. Протеус немного переменился в лице. Удивление сменилось на непонимание и недовольство. Он не сразу сообразил, что образ Инарис сбил его с тол- ку. Голос девушки расставил всё на свои места. Это
был голос Аниты.
Звуковое сопровождение ты не потрудилась изменить, — нахмурился Протеус.
Ой, извини, — Анита сразу поняла свой про- счёт и вернулась в свой изначальный облик. — Я хотела вызвать на твоём лице улыбку. У меня нет образца её голоса. Я бы без проблем смогла бы его воспроизвести.
Изменённое воздействие на пространство. Это официальная версия.
И никаких следов не осталось?
В этом и проблема, — продолжала смотреть Анита на своего собеседника. — Никто не знает, как и с чего начать поиски. А ответа ждёт не только на- учный совет, но и многие родственники.
Странно, — произнёс Протеус.
Что именно? — удивилась девушка.
Выбранное место и характер проводимых опы- тов.
Здесь много странностей, — повторяла девуш- ка. — У учёных нет опыта в таких делах. Поэтому им нужен тот, кто сможет найти хоть какие-то следы.
В этот момент дрон решил нарушить своё молча- ние и подал световой сигнал. «Я здесь, если что», — услышал орионец в своей голове знакомый голос.
Орионец заметил, что орионка неожиданно по- вернулась к нему и мило улыбнулась. «Спасибо!» — сказала она.
Этот факт сильно удивил Протеуса. Никто, кроме него, не мог принимать голосовые сообщения от дрона, но эта девушка смогла.
Ты его слышишь? — озвучил Протеус своё удивление.
Конечно! — улыбнулась Анита. — У военных дронов свой зашифрованный язык, и я его понимаю.
Но ты не можешь его понимать, — возражал орионец. — Для этого нужно вживить специаль- ный чип.
Неужели ты ещё не понял? — улыбнулась она немного загадочно.
Что я должен понять?
Я гиноид, — также улыбчиво продолжала она.
Женский робот? — удивился Протеус. — Я бы ни за что не подумал, что ты вот такая.
Спасибо, — также продолжала она. — Может, перейдём к делу?
Конечно, — орионец не отводил от неё взгляда. Он и подумать не мог, что эта красивая орионка может быть искусственной. Если это была шутка, то не смешная, к тому же информация о пропавшем
корабле действительно была нешуточной.
Протеус немного отвлёкся от изучения места ис- чезновения, но, вернувшись, продолжил изучать его с большей тщательностью.
Ты предлагала ещё кому-нибудь эту работу? — спросил он.
Конечно, — также немного улыбаясь, ответила она. — Первым подходящим кандидатом был Марк Фист. У него военный опыт, как и у тебя. Но он отка- зался, даже не прослушав моё сообщение до конца.
Марк Фист уже в годах, — добавил орионец. — Я знаю, что у него военный опыт. Он один из первых получил лицензию на частную деятельность. Если бы он был помоложе, может, и взялся бы за эту работу. Насколько я знаю, он не берёт сложных заказов.
Я это так и поняла, — Анита словно сделала глубокий вздох. — Вторым кандидатом был Риволь.
Плеядец, — слегка улыбнулся он. — Неплохой парень. Его отряд собирался помочь нам на Футиссе.
Он прослушал моё сообщение, но ответил, что у него уже есть задание, — добавила Анита. — Я рас- ценила это как вежливый отказ.
Может быть, он действительно был занят? — подумал Протеус. — Может быть, он просто не смог бы выполнить эту работу? Плеядцы всегда вежливы и учтивы.
А вы сможете? — спросила она, не сводя с него своих голубых глаз.
Мне нужно подумать, — ответил Протеус и присел на диван.
Больше некого просить, — сказала она, и улыб- ка исчезла с её лица.
Протеус увидел на её лице чувство, похожее на грусть и безысходность. Это сбивало его с толку. Если она не настоящая, как она может так просто выражать такие эмоции? Раньше он видел многих роботов, но они были примитивны и созданы для определённой работы. Но перед ним сидело нечто совершенное — красивая девушка, которую он про- сто не мог назвать искусственной.
Ты действительно гиноид? — спросил Протеус.
Конечно, — улыбнулась она и протянула ему свою правую руку. — Давайте, пожмём её.
Его не нужно было долго просить. Он просто вскочил с дивана и, схватив её за руку, сильно сжал. Её рука сначала показалась ему мягкой и нежной, но стоило ему усилить хватку, чтобы почувствовать, как рука этой девушки становится твёрже и налива- ется силой. Девушка всё также мило улыбалась, про-
должая смотреть ему в глаза и всё сильнее сдавливая его руку. Но он терпел и сопротивлялся её растущей силе. Ещё немного, и его кости на руке захрусте- ли бы.
Анита почувствовала, что предел прочности его руки вот-вот перевалит за допустимое значение, и отпустила его. Протеусу было больно, но он тер- пел. Аните также понравилось его терпение и упор- ство, даже в таком небольшом противостоянии с за- ведомо более сильным соперником.
Анита аккуратно взяла помятую ладонь Проте- уса, чтобы осмотреть её.
Я немного сжала вам мягкие ткани, — сказала она, внимательно рассматривая руку. — Они быстро восстановятся. Извините, я не хотела делать вам больно.
Всё нормально, — вздохнул он. — Это я вино- ват. Усомнился и не подумал, что вы можете быть такой сильной.
Я в четыре раза сильнее, — ответила она. — У меня гибкие полимерные мышцы. В целом я пол- ная искусственная копия живого организма.
Но я с самого начала воспринимаю вас жи- вой, — признался Протеус.
Мне приятно это слышать, — улыбнулась она. — Правда. Это лишь подтверждает моё предпо- ложение. Вы способны выполнить эту работу. Оста- лось вас замотивировать.
Ему нужно подумать, — заморгал дрон сине- ватым светом. — Предыдущие задания для него были скучными, а тут надо целую загадку разга- дать.
Протеус скромно отвёл свои глаза в сторону, а Анита ещё раз слегка улыбнулась.
Мне кажется, ваш напарник ответил за вас, — сказала она.
Ну да, — кивнул головой орионец. — Прежде чем согласиться на задание, я его хорошо обдумы- ваю.
Это правильно, — согласилась она. — Но ду- майте быстрее. Чем больше времени мы теряем, тем сложнее будет его найти.
Снаружи уже взошло местное синее солнце, окрасив своими лучами небо в светло-фиолетовые тона. Сегодня этот момент Протеус пропустил, но приобрёл в лице Аниты интересного собеседника и, возможно, друга. Протеус мысленным приказом убрал терминал интеркома.
Мне нужно отдохнуть и подумать, — сказал он.
Правильно, — согласилась она. — Отдохните. Я побуду рядом.
Да, — вздохнул он. — Я немного посплю, а вы можете пообщаться с дроном в кабине. У вас навер- няка найдётся много тем для разговоров.
Да, — моргнул дрон синим светом.- Пусть он поспит.
Анита вышла из комнаты, а за ней последовал дрон, мигающий синим светом. Протеус лёг на ди- ван и задумался о предстоящих поисках. Его беспо- коил слишком далёкий сектор, который находился у самой отдалённой точки межзвёздного союза. Он также размышлял о том, как мог исчезнуть корабль. Ведь с современными технологиями и возможно- стью дальних космических полётов, а также с разви-
той службой контроля и полной гармонизацией с другими видами, это казалось невозможным.
Протеус не мог понять, как мог просто исчезнуть большой космический корабль. Он понимал, что для поиска нужно использовать другой подход. Поиско- вые отряды Плеяды не смогли обнаружить никаких следов на месте исчезновения корабля. Протеус узнал об этом из сообщения, присланного Анитой. Он знал, что отряды Плеяды оснащены простыми сканирующими устройствами, которые работают только в узком спектре. У корабля Протеуса были другие сканеры военного назначения, способные ис- следовать пространство в нескольких измерениях. Но он давно ими не пользовался, с тех пор как за- кончился конфликт, и не было необходимости. Те- перь они могли пригодиться. Нужно было только за- рядить батареи, подлетев ближе к звезде.
Протеусу нужно было тщательно всё обдумать и понять, сможет ли он найти этот корабль.
Анита тем временем удобно устроилась в кабине. Она внимательно изучала приборную панель. Мно- гие значения были ей непонятны, возможно, это связано с военным применением, и проверять она это не собиралась.
Извини, если здесь тесно. — моргал дрон всё тем же приятным синеватым светом.
Всё хорошо, — ответила Анита. — Компактно и ничего лишнего. Давно ты работаешь с ним?
Меня к нему прикрепил капитан Вилл, — отве- тил дрон. — Вместе мы очень успешно выполняли боевую разведку и хорошо сработались. С тех пор мы вместе, со времён конфликта.
Это было уже шесть сезонов назад, — заметила девушка.
Да, давно, — моргал дрон.
И как Протеус проявлял себя?
Он всегда был впереди всех, — переливался он разными цветами. — Словно смерти искал. Даже мне порой становилось страшно за него.
Тебе было страшно?
Бывало, — признался дрон. — Только с ним я начал что-то чувствовать. Он единственный, кто считает меня личностью, пусть и искусственной.
То же самое я почувствовала и по отношению к себе, — улыбнулась она. — Это даже необычно, но приятно.
В этом его особенность, — моргал дрон. — Он всех считает личностью.
А почему он искал смерти?
До службы он расстался с девушкой, — ответил дрон. — Вернее, она нашла кого-то получше. Из-за этого он сильно переживает до сих пор.
Да? — на лице Аниты появилось лёгкое недо- умение. — Я так понимаю, это было давно, и с тех пор он один.
С тех пор он со мной, — моргал дрон. — Он вы- брал добровольное одиночество и боится новых от- ношений.
Я его понимаю, — немного грустно произнесла она. — Столько боли в его жизни.
Может, ты лучше его поймёшь, — продолжал дрон. — Я лишь анализирую его поведение, но в це- лом мне понятно его состояние.
Может, ему нужно помочь? — задумалась
Анита.
Если сможешь, — ответил он.
Шесть сезонов быть одному, — повторяла она. — Это довольно долго.
Да, долго, — моргал дрон немного фиолето- вым светом. — Я согласен, что даже моё общение не заменит ему живого друга. Но он привык ко мне.
А у тебя есть изображение той девушки? — спросила Анита.
Конечно, — ответил дрон.
Он сразу переслал ей её изображение. Дрон ви- дел только верхнюю её часть, но Аниты этого было достаточно, чтобы оценить антропометрические па- раметры девушки.
А она красивая, — улыбнулась Анита.
Да, только зачем тебе это? — спросил дрон. Она ничего не ответила, но её лицо измени-
лось, и она стала похожа на девушку с изображе- ния.
Ух ты! — радостно замигал дрон красными и синими огнями. — Это здорово! Но мне кажется, это не самая удачная идея.
Тем не менее, я попробую вызвать улыбку на его лице, — ответила она.
Будет интересно наконец её увидеть, — зами- гал дрон коричневатым светом.
Протеус немного задремал. Снов он не видел — ему уже давно ничего не снилось. Он мог отключать сознание, чтобы не думать о плохом. Раньше ему снились эпизоды из конфликта с рептилоидами, ко- торые особенно прочно отпечатались в его памяти. Часто ему снилась рукопашная схватка, когда он
с оставшимися товарищами атаковал превосходя- щие силы противника.
Перед ним мелькали злобные тёмно-зелёные ли- ца рептилий с красными глазами. Тогда атаку уда- лось отбить ценой гибели многих товарищей. Об этом Протеус старался забыть, но воспоминания предательски всплывали в его сознании. Он пытался перекрыть их мыслями о своей бывшей девушке Инарис — единственной светлой полосе в его жизни. Пусть она и выбрала другого, они успели провести вместе пусть и немного, но какое-то время, которое Протеус любил вспоминать.
Он помнил, как они гуляли по столице, ходили вместе по различным развлечениям, встречались при первой возможности и делились планами на совместную жизнь. Протеус не знал, почему она решила так резко перестать с ним общаться, но она просто перестала выходить на связь. Он сильно пе- реживал и мучился от неизвестности. Только позже он узнал, что она встречалась ещё с кем-то и выбра- ла его. Протеус принял эту информацию, простил её, но не забыл.
Чтобы отвлечься, он поступил в академию на во- енную службу и отдавал всего себя, но её образ по- стоянно всплывал в его памяти. Это было и приятно, и неприятно одновременно, но лучше, чем воспоми- нание о боевых действиях.
Протеус проснулся и некоторое время просто смотрел в потолок. Он думал о предложенной Ани- той работе — это было сложным и непростым зада- нием. Он не был до конца уверен, сможет ли найти корабль, но, возможно, он сможет найти какие-то
следы, если просто начнёт что-то искать. Эта работа выглядела гораздо сложнее и интереснее, чем то, чем он занимался ранее.
Анита продолжала сидеть в кабине в образе быв- шей девушки Протеуса. Дрон всё также кружился во- круг неё, моргая разными цветами.
Значит, ты военный дрон? — интересова- лась она.
Дрон-разведчик.
И вооружение у тебя есть?
Да, стандартное импульсное. Мой индекс — ноль тридцать четыре системы Мовар.
Хорошая комплектация, — улыбнулась она. — Эта система никогда не давала сбоев.
А ты как себя идентифицируешь?
Я искусственный аналог живого женского ор- ганизма, — ответила Анита.
Ты и выглядишь как живая, — моргнул дрон синим светом, — поэтому Протеус и думал, что ты живая, пока ты сама не сказала. Я уверен, он до сих пор так считает.
Я хочу, чтобы он просто улыбнулся, — Анита изобразила глубокий вздох. — Возможно, тогда он согласится.
Он согласится, — моргал дрон. — Ему нужно время, чтобы подумать. Он всегда доводит до конца все дела.
Упорство и самоотверженность — это его поло- жительная сторона, — ещё раз улыбнулась Анита.
Протеус проснулся. Он проспал не очень долго, но этого ему хватило, чтобы отдохнуть и собраться с мыслями. Работа, которую предлагала Анита, была
сложной и интересной, чем та, которой он занимал- ся раньше. Мысленным приказом он подозвал к себе поднос с разноцветными шариками. Нажатием на несколько из них он вызвал стакан с шипучим си- ним напитком и еду, похожую на круглую котлету, завёрнутую в вакуумный пакет. Это был лёгкий пе- рекус. После этого он собирался ещё раз поговорить с Анитой, чтобы принять окончательное решение.
Люк в его комнату бесшумно открылся. Возмож- но, Анита сама решила с ним поговорить, и это было самое время. Но в помещение вошла Инарис. Она мило улыбалась ему и смотрела нежным влюблён- ным взглядом. Протеус был в шоке от увиденного. Он ожидал увидеть на этой планете кого угодно, от разумных богомолов-инсектоидов до серо-зелё- ных рептилоидов, готовых его убить, но никак не её. Он подумал, что продолжает спать, но ещё раз огля- девшись, понял, что находится в своей реальности. Протеус был в замешательстве и не сразу понял, что что-то не так. По определению её здесь быть не могло. Она жила в столице, в одном из небольших городов, занималась финансовым учётом в хорошей транспортной организации, уже имела семью и ре- бёнка. Протеус изначально не собирался вмешивать- ся в её отношения, мысленно пожелав ей счастья и приняв её решение. Он наслаждался только прият- ными воспоминаниями о ней — это всё, что у него осталось, только её он хотел бы видеть рядом с со- бой. Но тут он увидел её у себя на корабле, причём такую, какой он запомнил её в последний раз. Неужели она за это время не изменилась? У орион-
цев это было возможно — не стареть долгое время.
Протеус покачал головой, но Инарис, улыбающа- яся перед ним, не исчезала. Он не мог поверить, что она реальна.
Ты? — удивился он. — Ты не можешь быть здесь. У тебя семья. Я давно смирился с этим.
Я хочу, чтобы ты улыбнулся, — услышал он в ответ приятный, но уже знакомый женский голос. Протеус немного переменился в лице. Удивление сменилось на непонимание и недовольство. Он не сразу сообразил, что образ Инарис сбил его с тол- ку. Голос девушки расставил всё на свои места. Это
был голос Аниты.
Звуковое сопровождение ты не потрудилась изменить, — нахмурился Протеус.
Ой, извини, — Анита сразу поняла свой про- счёт и вернулась в свой изначальный облик. — Я хотела вызвать на твоём лице улыбку. У меня нет образца её голоса. Я бы без проблем смогла бы его воспроизвести.
