Зачем вы прервали урок? — возмутился Рон.
Знания Зетов — зло! — указывая на него паль- цем, ответил советник. — Они нам не нужны! Мы не домашние люди! — недовольно продолжал он. — Тем самым ты нарушил наши правила и нанес нам оскорбление! По закону ты должен драться!
Вы пришли вовремя, друг мой! — ответил ему колдун. — Я постоял рядом, и мой разум оказался затуманен этими знаниями, поэтому я не мог оста- новить их! Всё правильно! Принесите боевых зве- рей!
Эти звери представляли собой небольших червей длиной около полутора метров, с большой головой и мощными длинными челюстями. Они издавали громкие рычащие звуки, режущие слух. Их привязы- вали к телу человека спереди, и таким образом про- исходила драка, кто-то из этих червей должен был сильно покусать соперника.
Не волнуйся, — услышал Рон нежный голос Дженны, когда к нему привязывали это шипящее животное. — Мы уверены, что ты победишь.
Он обернулся и, увидев её милое лицо, улыбнул- ся. Она похлопала его по плечу и отошла в сторону, где стояли Кара и Эмили. Рон посмотрел на них, и те в ответ помахали ему рукой. Из общей толпы выбра- ли незнакомого высокого мужчину, также спортив- ного сложения, на вид которому было лет тридцать, одетого в поношенную одежду, на лице которого бы- ла короткая борода и длинные усы.
Собралось довольно много людей, образовав тем самым своеобразный ринг, в центре которого уже приготовились к драке Рон и его соперник. Привя-
занные черви начали громко шипеть и рычать, уви- дев, видимо, друг друга привязанными к человеку. Мужчина первым бросился на Рона, пытаясь по- добраться как можно ближе на расстояние, доста- точное для укуса животного. Привязанный червь хоть рычал и извивался, но был не таким тяжелым, поэтому Рону не составляло проблем уворачиваться от неуклюжих выпадов своего соперника. Можно было подумать, что Рон просто играет с этим муж- чиной, но на самом деле он ещё не понял правила боя и что он должен делать. Уворачиваясь от сопер- ника по кругу, он мельком заметил, его жены сильно переживают за него. Особенно испуганна была Дженна, а Кара и Эмили выглядели более спокойны-
ми, видимо веря в то, что Рон одержит победу.
Мужчина приблизился к Рону довольно близко, на достаточное расстояние для атаки животного, но червь, привязанный к домашнему человеку, не дал этого сделать. Он, шипя, оскалил свои мелкие зубы и своей головой оттолкнул соперника. Публика была в восторге. Наконец-то домашний человек проявил активность.
Мужчина продолжал пытаться атаковать, а Рон всё также продолжал уворачиваться, но уже пони- мал, что вечно так делать не сможет, и всё же публи- ка требует зрелища. Рон сделал быстрый прыжок по направлению к своему сопернику, и их хищные звери сцепились в схватке своими челюстями. Муж- чина, видимо, был довольно опытным бойцом в та- ких драках, и у него была отработана своя стратегия. У Рона пока какой-то стратегии ещё не было, он только начал понимать, что нужно было делать.
Мужчина сильно оттолкнул Рона и двинулся в очередную атаку. Рон всё также пытался уворачи- ваться, но, попятившись назад, он споткнулся и чуть не упал на пол. Этим и воспользовался мужчина. Сделав резкий выпад вперёд, челюсть его животного впилась в плечо Рона, оставив глубокий кровавый след. Он не почувствовал боли, но ощутил, что-то теплое потекло по его руке. Дженна вскрикнула, увидев, что он получил ранение и как его кровь на- чала капать на пол с его руки. Кара была напугана не меньше, она была встревожена тем, что происхо- дит, и закрыла свои глаза руками. Эмили от пережи- вания просто отвернула свой взгляд, так как ей было больно смотреть на кровь своего мужа.
Люди вокруг только подбадривали соперников, постоянно что-то выкрикивали, видимо получая огромное удовольствие от сего зрелища. Рон при- встал, понимая, что уже позволил сделать своему со- пернику слишком много.
Он твердо встал на ноги и, не обращая внимания на ранения, быстро пошёл в атаку. Привязанный к нему червь продолжал всё также извиваться и ши- петь, видимо, желая вступить в бой не меньше свое- го носителя. Рон сделал несколько выпадов, от кото- рых мужчина увернулся без особых проблем. Здесь уже нужна была своя тактика, которая наконец за- ставит его соперника ошибиться.
Мужчина снова начал наступать, а Рон, не спус- кая с него глаз, сделал вид, что под его натиском пятится назад. Животное соперника приготовилось к атаке, издавая свой шипящий рычащий звук. Мужчина сделал выпад вперёд, но Рон от него увер-
нулся и сразу контратаковал. Его червь впился в лицо мужчины. Тот дико закричал от боли, пыта- ясь руками разомкнуть мощные челюсти животно- го. Червь в ту же секунду отпустил лицо мужчины и схватил своими зубами за его шею. Тот издал свой предсмертный крик и, истекая кровью, упал на пол.
Рон не хотел убивать этого человека, мужчин и так в племени было не очень много. Он сам очень испугался, когда тот упал на пол и, истекая кровью, быстро умер. Червь, видимо, перекусил ему жизнен- но важные сосуды.
Лапа, стоящий в толпе, сразу метнулся вперёд, чтобы осмотреть раненного, но одного взгляда ему хватило для понимания, что ничем уже этому муж- чине помочь не сможет. Червь, привязанный к Рону, всё также продолжал извиваться и рычать, видимо, требуя ещё крови. Колдун подошел к нему и своим длинным ножом, вытесанным из зуба крупного жи- вотного, проткнул голову червя насквозь. Затем та- ким же образом он убил другого червя, привязанно- го к мёртвому мужчине.
Дженна первая подбежала к Рону и своим ножом срезала веревки, которые держали уже мёртвое жи- вотное. Рон, придерживая рукой рану, сел на пол. Кара и Эмили также подбежали к нему. Колдун в свою очередь как-то недовольно посмотрел на них и на домашнего человека.
Ты победил! — громко сообщил он. — Можешь остаться с людьми этого большого дерева! Ты мо- жешь быть нам полезен. Очень скоро мы отправим- ся в поход!
Советник немного нахмурился, услышав слова своего повелителя, видимо, у него было своё мнение на счет этого домашнего человека, но в данный мо- мент он решил промолчать, надеясь, что он сам по- гибнет на первой же охоте.
Люди начали расходиться. Лапа уже обработал рану Рона чистой тряпкой, но рана была довольно длинной, и кровь ещё продолжала сочиться.
Ты был хорош! — сказал Лапа, протирая его рану. — Кан, — так, видимо, звали погибшего муж- чину, — был опытным бойцом и не проигрывал ни- когда.
Да, — согласилась Дженна. — Они специально вызвали его!
Колдун надеялся таким образом избавиться от тебя, — добавила Кара. — Но мы были уверены, что ты победишь.
И ты победил! — улыбнулась Эмили.
Всё хорошо! — Рону было приятно видеть их с собой рядом. Их волнение он почувствовал чуть ли не физически. Похоже, они волновались за него больше, чем он сам за себя.
Надо будет наложить тебе повязку, — продол- жал Лапа протирать рану. — У тебя хорошие мыш- цы! — заметил он. — Это тебя и спасло.
Рон лишь улыбнулся. Дженна наклонилась к нему и облизнула краешек раны, откуда ещё продолжала сочиться кровь. Затем наклонилась Ка- ра и проделала то же самое. Эмили последней слизнула остатки крови с его раны. Рон с удивле- нием посмотрел на них и на Лапу, видимо, ожидая от них каких-то комментариев по этому поводу.
Тот никак не удивился, как будто это было в по- рядке вещей.
Это тоже какой-то обычай? — удивленно спро- сил он, поднимаясь с пола.
Да! — улыбаясь, кивнул он.
Теперь мы с тобой и душой и телом навсе- гда! — произнесла Дженна и, подойдя к нему, при- жалась к груди.
Теперь мы с тобой и душой и телом навеки! — повторила Кара, помогая Лапе придерживать рану.
Теперь мы с тобой навсегда. — скромно и по- чти шёпотом произнесла Эмили, встав рядом с ним с левой стороны.
Что это значит? — спросил Рон, ожидая ответа хоть от кого-нибудь.
Теперь вы связаны кровью. — пояснил Лапа. — Эта связь считается самой сильной и надежной. Ча- ще это происходит на охоте, но можно и так.
Лапа намотал на плечо Рона повязку, благо бин- ты он постоянно носил с собой или благоразумно за- хватил их, предвидя подобный исход поединка. Кара помогла ему придержать повязку, чтобы Лапа как можно плотнее закрыл рану.
Девушки были довольны, что закончилось всё так. Было жалко погибшего мужчину, но его смерть была необходимой жертвой, чтобы в очередной раз доказать способность Рона остаться у них в племе- ни.
Теперь тебе нужно отдохнуть. — рекомендует ему Лапа. — Поешь и поспи. Укусы у этих зверей нетоксичные, так что заболеть не должен.
Спасибо, Лапа! — поблагодарил его Рон.
Это тебе спасибо за уроки, — ответил он, уже собираясь уходить. — Надеюсь, скоро мы сможем их продолжить!
Непременно! — Рон махнул ему своей здоро- вой рукой.
Девушки, придерживая, повели его домой. Рон и сам мог хорошо идти, но жены не хотели его от- пускать. Комбинезон Рона был порван. Кусок ткани свисал с верхней части его костюма, и как-то приде- лать или пришить его не представлялось возмож- ным. Этот кусок одним быстрым движением оторва- ла Кара. Рон даже не догадывался, что она такая сильная, и это только придало ему немного уверен- ности.
Отдохнешь, и пойдем сделаем тебе новый ко- стюм! — сказала она.
Тебе давно нужно сменить одежду! — согласи- лась Дженна.
И будешь точно выглядеть как все! — добавила Эмили.
Поскольку день был довольно длинным, Рон, проснувшись, увидел в окне ещё высоко светившее светило. Было довольно жарко, и комната уже хоро- шо нагрелась. Большой влажности не было, поэтому какой-то духоты, которой совсем не хотел Рон, не было. Рядом с ним сидела одна Эмили, а Кары и Дженны не было в комнате.
Привет. — улыбнулась она. — Кара и Дженн ушли. Они хотят договориться о новой одежде для тебя. — ответила она, предвидя его возможный во- прос.
Привет. — потягиваясь, сказал он. — Понятно.
Рон сразу обратил внимание, что его рана на ру- ке не болит и её ничего не сдавливает. Повязка была уже снята, и рана уже хорошо затянулась, оставляя только небольшой остаточный рубец.
Я долго спал? — спросил он, рассматривая руку.
Довольно долго. — ответила Эмили. — Мы то- же спали рядом с тобой. Тебе нужно было больше времени на восстановление. Я решила остаться с тобой, чтобы присмотреть. Хочешь? — спросила она, протягивая ему на подносе несколько больших ягод.
Спасибо! — улыбнулся он и, взяв ягоду, начал жадно поглощать её мякоть.
Наблюдая за тем, как Рон ест, оставляя на своём лице следы от мякоти, Эмили смеялась. Ей было за- бавно видеть своего избранного за этим занятием и за тем, как неуклюже он это делает.
Сильно проголодался? — улыбнувшись, спро- сила она.
Есть такое. — не отрываясь от трапезы, отве- тил он.
Эмили не мешала ему своими разговорами. Она продолжала улыбаться, наблюдая за его приемом пищи.
Насытившись, Рон привстал с пола и подошёл к окну. Вокруг дерева, как всегда, было много лю- дей. Они сновали туда-сюда, занимаясь какими-то делами. Эмили подошла к нему сзади и робко спро- сила:
Ты хочешь пойти куда-нибудь?
Да. — ответил он. — Хороший день. Глупо си- деть в комнате.
Подождём ещё немного Кару и Дженн. — ска- зала она. — И мы все пойдем сделаем тебе новую одежду. Они должны скоро вернуться.
Хорошо. — кивнул он. — Расскажи немного о себе. — спросил Рон, повернувшись к ней. — Я о тебе ничего не знаю.
Эмили было очень приятно услышать от него эти слова. Дженны и Кары не было рядом, поэтому нуж- но было использовать всё это время по полной.
Она посмотрела на Рона и, увидев его добрый, нежный взгляд, расплылась в улыбке. Его слова бы- ли искренны, наполнены чувствами. Эмили на са- мом деле ждала от него этого вопроса с самого пер- вого момента.
Я с удовольствием расскажу! — улыбну- лась она.
Рон приготовился её внимательно слушать.
Мне примерно двадцать семь зетовских недель, может немного меньше. — немного волну- ясь, начала Эмили, прекрасно понимая, что Рон немного младше, чем она. — Я из племени соседнего дерева. У меня есть родители и несколько сестер и братьев.
Почему ты решила уйти? — спросил Рон.
Я давно хотела найти себе мужа в соседнем племени, — ответила она. — Мужчины на нашем де- реве мне совсем неинтересны. Почему, даже сама не знаю. Я всегда хотела найти мужчину, к которому у меня будут чувства. Мои младшие сестры давно обзавелись мужьями и детьми, из-за чего я часто слышала упрёки от родителей в свой адрес. Поэтому я решила участвовать в ритуале зачатия в вашем
племени в надежде найти здесь своего мужчину. Ко- гда ваш колдун пришел в наше племя, чтобы вы- брать девушек для ритуала, я поняла, что это был мой шанс, и я согласилась.
У меня не было возможности спросить об этом раньше. Почему ты решила подойти именно ко мне? — спросил Рон. — Вокруг вроде было много бо- лее взрослых мужчин.
Я тебя сразу заметила, как только мы пришли в ваше племя. — улыбнулась она. — Мне сказали, что ты домашний человек и недавно здесь появился. Я к тебе присматривалась и почувствовала, что в тебе что-то есть. — улыбаясь, продолжала рассказывать она. — Какая-то удивительная энергия, которая ме- ня и притянула. В этот момент я решила, что моим мужчиной должен стать именно ты.
Рону было приятно слышать эти слова. Он понял, что Эмили была самой простой, обычной девушкой, которая хотела обычной любви. Он также осознавал, что большую связь он чувствовал только с Дженной и Карой. К Эмили он пока не испытывал каких-то чувств, кроме небольшой привязанности, но не со- бирался говорить ей об этом, чтобы не ранить её.
А ты хорошая! — улыбнулся Рон, приобняв де- вушку.
Эмили также крепко обняла его и, если была бы возможность, не отпускала никогда.
Я была бы согласна стать и пятой или шестой женой! — с наворачивающими слезами и прижав- шись к его груди вдруг начала говорить она.
И именно тот, кто мне нужен. Рядом с тобой так спокойно.
Рон тяжело вздохнул и погладил её по голове.
Мне не нужно больше жен. — ответил он. — Я пока только осваиваю ваши обычаи и образ жизни. Я рад, что ты рядом. В тебе есть искренность, что тоже важно.
Спасибо! — улыбнулась она.
Её маленькие капли слёз совсем по-другому за- сияли в глазах.
Даже если у тебя нет больших чувств ко мне, то моих хватит на нас обоих!
Я тебя услышал. — пытался успокоить её Рон, поняв, какие чувства нахлынули на неё. — Мне про- сто нужно ко всему привыкнуть.
Для Эмили это был не такой болезненный ответ. Она понимала, что Рон должен был ещё много чего узнать про их обычаи. Пока его знания в этом были довольно поверхностны, ещё Эмили надеялась, что вскоре сможет продолжить прослушивать уроки из прибора, принесённого Роном.
Дженна и Кара уже возвращались назад. Вместе с ними шла ещё одна девушка, такая же по росту, как и Дженна, немного постарше, с чёрными волосами средней длины, одетая в более тёмные одежды. Свою грудь она совсем не прикрывала и, видимо, предпо- читала щеголять с полностью открытым верхом.
Кара с Дженной специально оставили Эмили на- едине с Роном, считая, что им нужно было погово- рить. Между собой они уже разобрались и распреде- лили свои роли, и разговор с Эмили нужен больше Рону, чем ей самой.
Дженна первой заглянула в комнату, отдернув плотную занавеску. Она увидела только, как Рон
с Эмили стояли друг напротив друга и о чём-то мило беседовали.
