- Ты тоже будь осторожнее, с Се Веем, например!
- Я вообще не понимаю, чего он от меня хочет!
- Я тоже, но вообще, это странно. Мы, как молодые девушки должны обсуждать молодых людей, сплетничать о тех, кто нам нравится, выбирать, придумывать способы, как их увлечь, ну, вот как Бао Ин, Яо Си да та же Сюэ Шу! Ведь как она крутится вокруг Линьцзе! Козни строит, чтобы победить соперниц!
- А мы мечтаем домой вернуться, чтобы нас никто не трогал! Наверное, с нами что-то не так… - подвела итоги Сюэнин.
Она озвучила мои мысли и мне на мгновение стало страшно. Потому что мы с Нин-эр как будто проживали чужие жизни, и боялись чувствовать, действовать и планировать будущее. Она пыталась обмануть прошлое, изменить трагедию предыдущей жизни… А я? Получается, что просто пытаюсь выжить? В общем, ни в том, ни в другом случае не до любви. Но почему я боюсь действовать? Я долгое время пыталась идти по проложенной сценаристами дорожке. Но помогло ли мне это? Я все глубже увязаю, обрастаю обязательствами и привязанностями… Рассчитываю ли я вернуться? Я уже давно заметила, что мои чувства в отношении моей прежней жизни как бы притуплены, нет сожалений и огромного желания попасть обратно. Но не повлияет ли это на мои нынешние чувства, реакции и планы? Хочу ли я просто вернуться домой (пусть даже и в дом семьи Цзян) и жить спокойно? Что будет смыслом моей жизни? К чему стремиться? О чем мечтать?
После этого стало совсем грустно. День мы провели практически не общаясь, зря служанки пытались нас развлечь и заваривали разные сорта чай. Мейэр даже сбегала на кухню и выпросила разных вкусностей для «барышень в печали».
Видимо, нам нужно было принять какие-то важные решения. И решения были приняты. Вечером мы с Сюэнин столкнулись в общей гостиной и этими самыми мыслями друг с другом поделились.
- Я кое-что придумала, - начала она.
- Я тоже.
- Хорошо, но я первая! – я кивнула. – Итак, я решила, что выйду замуж. За Янь Линя! Я сумею его уговорить, очаровать, убедить. Мы уедем куда-нибудь подальше. Он не вмешивается в политику, семья Сюэ довольна, всех спасли, живем спокойно.
- Хм… – все-таки мы с ней похожи, то ли судьбами, то ли идеями. – Я тоже решила принять ухаживания Сюэ Е. Мне казалось, что он проявлял ко мне интерес. И даже если я ему не нравлюсь как девушка, а он вынужденно ухаживал за мной, потому что я Цзян, для нас, и для меня, в частности, это будет полезно. Линьцзе поймет, что он мне безразличен, Сюэ Шу не будет меня к нему ревновать, а семья Сюэ убедится в лояльности семьи Цзян.
- Хм… - Сюэнин задумалась. – Мне все это не нравится.
- Почему?
- Такое впечатление, что ты решила принести себя в жертву.
- Нет, что ты, какие жертвы! Сюэ Е не так плох. Просто мы относимся к нему с предубеждением. Он так же относится к семье Янь. Она мешает семье Сюэ в их планах борьбы за власть. Но я не думаю, что лично Янь Линь прям кому-то не нравится. А если убрать этот фактор борьбы? Может, на самом деле все нормальные люди, просто у всех свои интересы!
- Да уж, - вздохнула сестра. – Тебя послушать, так все решается просто. Учесть интересы всех сторон и нет никаких поводов для ссор и ненависти.
- Но ведь это так и есть!
- Ага, только не вздумай такие вещи говорить мужчинам! С ними надо тоньше! Аккуратнее! Про чувства там, цветочки и домашний очаг.
- Можно подумать, ты сама способна о таком разговаривать!
- Вопрос не в том, что мы хотим, а как надо! – наставительно произнесла Сюэнин. – Единственное, что мне нравится в твоем плане, что он пока нас ни к чему не обязывает. Действительно, можно пока принять ухаживания. А дальше посмотреть, что будет. Не факт, что Сюэ Е, например, захочет на тебе жениться. Но сама ситуация отвлечет его и семью Сюэ, и они перестанут рассматривать нас как врагов.
- Ты бы тоже не торопилась с Янь Линем. Можно просто его чуть-чуть поощрить! В конце концов он тебе официального предложения не делал.
- Да, но он намекал, что после церемонии совершеннолетия готов на мне жениться.
- А ты ему что ответила?
- Что вижу в нем только друга.
- Думаешь, он поверит и успокоиться?
- Янь Линь? Вот уж точно нет!
В той, прошлой жизни Сюэнин молодой князь Янь был даже излишне настойчив, а временами даже жесток. Такой точно может просто решить, что любимая девушка кокетничает, отказывая ему в первый раз.
- Тогда, может, не будем торопиться. Просто будем строить глазки, поощрять, довольно улыбаться, а потом посмотрим по ситуации. В общем, идем на церемонию совершеннолетия. Сюэ Е наверняка там будет, и я постараюсь привлечь его внимание. А тебе нужно будет настроить князя Яня на менее воинственный лад.
- Вот уж не знаю, как это сделать! – развела руками Нин-эр. – Я ему новый меч собираюсь подарить, его уже делают на заказ.
- Слушай, может, не стоит его дарить на церемонии? Это же будет провокация! Он захочет его опробовать, а там гвардия, солдаты, Сюэ Е…
- Думаешь, они подерутся?
- Думаю, что нельзя исключать такой вариант!
- И что тогда делать? Меч уже заказан!
- Я и не говорю его не дарить. Подари, только потом, когда никто не увидит! А сейчас можно выбрать что-то такое, что может подарить, например, жена своему мужу.
- Ну, Хуэй-эр! – Сюэнин схватила лежащую на стуле подушку и замахнулась на меня. А мне вдруг стало весело. Я вскочила со стола и отгородилась им от сестры.
- Не догонишь, не догонишь!
Сюэнин рассмеялась и бросила мне подушку, я в свою очередь кинула подушку ей.
- Вот видишь, даже мы чуть из-за меча не подрались, что уж говорить о мужчинах!
- Да, но вопрос по-прежнему открыт! Что дарить-то?
- А что там матушка батюшке на день рождения дарит обычно?
И мы обе задумались. Я, потому что просто не знала, поскольку в семье Цзян без году неделя. А Сюэнин, потому что долгое время росла в деревне вдали от семьи, а потом попросту этим не интересовалась.
- Э… Может, посоветоваться с матушкой? – наконец предложила я.
Сюэнин нахмурилась и согласилась со мной.
ОБНОВЛЕНИЕ от 4.12.2025
Для того, чтобы покинуть дворец нам понадобилось разрешение принцессы. Точнее, она выехала в город и взяла с собой нас.
- Вы серьезно собираетесь на церемонию совершеннолетия Янь Линя?
- Да, - кивнула Сюэнин. – Нам вчера принесли официальное приглашение.
Она умолчала о том, что для нее приглашение было написано рукой самого князя.
- А меня матушка не пускает, говорит, что негоже принцессе появляться в доме подозреваемых в мятеже. При этом Линьцзе туда пойдет! - Чжии была обижена на мать и на судьбу и не скрывала этого.
- Они дружат с князем Янь, и они соученики. Поэтому его отпустили.
- Я тоже хочу пойти! Почему я, будучи принцессой, не могу даже выбирать тех, к кому мне ходить в гости!
- Я думаю, - сказала сестра, - что вы вполне можете это сделать, просто действовать надо немного хитрее. Как мы!
- Да, - подтвердила я ее слова. – Наша семья тоже против общения я семьей Янь. Но вдвоем нас отпустили.
- Намекаете на то, что мне тоже стоит пойти с кем-нибудь вдвоем?
- Да, например с Сюэ Шу, вашей двоюродной сестрой.
- Но она туда совершенно точно не собирается!
- Пока не знает, что туда отправится Линьцзе. А как только узнает, то сразу соберется!
- Да, - Чжии нахмурила брови, а потом улыбнулась. – При таком подходе матушка меня точно туда отпустит! Так, сейчас мы быстренько на ярмарку, подберем подарок, а потом я вернусь во дворец, чтобы все устроить.
- С вашего позволения мы еще останемся в городе, нам нужно будет навестить матушку.
Матушка встретила нас приветливо, видимо обрадовалась, что мы приехали вместе. Но, когда услышала причину, начала распекать.
- Нин-эр! От тебя я другого и не ждала! Ты постоянно общалась с этим Янем! Но Хуэй! Ты-то что молчала? Это может серьезно повредить вашей репутации! Я категорически против, чтобы вы туда пошли!
- Батюшка уже дал нам свое позволение! – возразила Сюэнин.
- Как дал, так и возьмет обратно!
- Матушка, не гневайтесь! Сюэнин и мне правда хочется пойти, и это будет правильно, не отказываться от друзей, и поддерживать их в важные для них минуты жизни! Кроме того, нам нечего опасаться, мы пойдем туда как соученицы принцессы Леян. А она там будет с братом и сестрой Сюэ Шу!
- Императорская семья собирается присутствовать на церемонии совершеннолетия?
- Да, - кивнула Сюэнин, умолчав о том, что это мы принцессу уговорили. – И теперь нам нужно выбрать подарок, а для этого необходима ваша помощь!
- Нин-эр, - госпожа Цзян строго посмотрела на дочь. – Я не верю, что ты не озадачилась заранее этим вопросом.
- Вы правы, я выбрала для князя Янь в подарок меч, но, учитывая ситуацию, думаю, что дарить его несколько неуместно.
- Наконец в тебе заговорила осторожность и голос разума. Теперь я верю, что ты моя дочь!
- Так вы поможете, матушка?
- Разумеется! – и она кликнула служанок и что-то нашептала им, после чего они убежали.
Мы с сестрой недоуменно переглянулись. А госпожа Цзян начала наставительно:
- Подарок для мужчины очень важен! Чем вы можете порадовать, например, вашего супруга и господина?
- Эээ… Нефрит?
- Фарфор?
- Пояс?
-Украшения?
- Чай?
- Картины?
- Нет, нет, и еще раз нет! Представьте, что вы уже живете в одном доме, и нефрита и фарфора у вас предостаточно. Да, это предметы роскоши, их можно выбирать, ориентируясь на собственный вкус, но в этом нет души. Картины известных художников, неплохо, но их нужно куда-то вешать. Чай и сладости, слишком мелко. Подходит только для того, чтобы иногда баловать супруга. Украшения мужчина должен дарить женщине, а не наоборот. Сюэнин хорошо придумала с оружием, но в нашем случае этот подарок не подходит.
- Но я все равно собираюсь подарить этот меч!
- Конечно, - кивнула матушка, - но не на день совершеннолетия!
В это момент ввернулись служанки с ворохом тканей и стали раскладывать их на столах.
- Часть положите на сундук, а мех горной лисы на этот стул!
- Мы будем дарить семье Янь ткани? – скептически уточнила сестра.
- Нет, конечно! В чем смысл такого подарка! Семья Янь в состоянии себе купить любые ткани. Но! Одежда, сделанная из этой ткани, женщиной, которая о тебе думает, это уже особенный подарок!
- Матушка! – оторопела Сюэнин. – Но я не умею шить!
Я улыбнулась, а госпожа Цзян повернулась ко мне:
- Хуэй-эр! Ты просто обязана помочь сестре!
Теперь уже ужаснулась я.
Но все оказалось не так страшно. После недолгих обсуждений было принято решение сшить плащ, отороченный мехом. Теплый сверху и с шелковой подкладкой внутри. К счастью, от нас с сестрой потребовалось не так много: выбрать ткань, модель и помочь в раскройке и сделать своей рукой несколько стежков.
Правда, матушка прикрикивала на нас за нерасторопность и криворукость, и в то же время объясняла:
- Необязательно делать все от и до самой. Ваша задача – придумать что сделать и обеспечить выполнение этого. А к изготовлению плаща вы обе уже приложили руку. Так что молодому князю Янь есть, чему радоваться!
Во дворец мы возвращались усталые, но довольные. И Сюэнин меня похвалила:
- Здорово ты убедила принцессу поехать и матушку дать нам разрешение, потому что поедет принцесса.
- Вряд ли в присутствии Чжии семья Сюэ рискнет действовать опрометчиво.
- Будем надеяться.
Церемония совершеннолетия князя Янь привлекла внимание всей столицы. Наши соученицы сплетничали, принцесса постоянно заговаривала об этом, выпытывая у нас и у Сюэ Шу, что именно мы собираемся дарить.
Я предложила не озвучивать подарки, чтобы на самой церемонии было интереснее, Чжии моя идея очень понравилась. Почему-то она восприняла ее как развлечение, так же, как и желание обернуть наши подарки рисовой бумагой и собственноручно нарисовать на ней разные символы и картинки. Целый день принцесса и соученицы посвятили этому занятию. Здесь подарки было принято дарить в коробах или завернутыми в ткань, поэтому привнести в праздник что-то новое было необычно и загадочно.
Готовый плащ нам доставили из поместья Цзян за два дня до церемонии, было время все устроить. Так же мы с сестрой придирчиво выбирали наряды и украшения. Мы помнили о том, что планировали, а именно – произвести неизгладимое впечатление на мужчин.
Церемония проводилась в городском поместье Янь. Правда, я краем уха слышала, что при доставке продуктов и выпивки для гостей возникли сложности. Все уладилось благодаря Императору, точнее, его высочайшему позволению. Сюэнин радовалась, что семья Янь сможет проявить гостеприимство должным образом, а мне, наоборот, было тревожно, потому что семья Сюэ явно будет недовольна тем, что их распоряжениями и ограничениями пренебрегли, а, значит, во время церемонии не исключены провокации. Поэтому в гости мы шли в полной готовности, всеоружии и напряжении.
Сестра выбрала розовое платье, жемчужные и нефритовые украшения в тон, а я нарядилась в светло-зеленое, подобрав украшения из серебра и изумрудов. Здешнее золото мне казалось слишком грубоватым и вычурным.
Прибыли мы с принцессой, которая была воодушевлена и болтала всю дорогу, делая предположения, оценит ли князь нашу задумку с подарками.
Встречал нас Янь Линь с несколькими друзьями и слугами, которые потом должны были проводить нас в резиденцию.
Мы с принцессой поздоровались и направились в дом. Сюэнин задержалась с молодым князем. Когда я украдкой бросила на них взгляд, они стояли и улыбались друг другу. Неподалеку я заметила Сюэ Е, он стоял и наблюдал за прибывающими гостями. Мое сердце затрепетало, ведь мне сегодня предстояло перетягивать его внимание на себя. А на входе во внутренний двор мы столкнулись с Шень Линьцзе. Который радостно нам улыбнулся и заговорил с сестрой:
- Чжии! Вы вовремя! Проходите, там дальше можно полюбоваться цветами и ознакомится с библиотекой князя. Скоро начнется церемония. Сейчас мне нужно быть с Линем, но, потом я вас найду, - и он бросил на меня теплый взгляд.
Принцесса ему кивнула, и мы отправились дальше.
- Тут присутствуют молодые люди из благородных семей, никто еще не занял твое сердце, Хуэй-эр?
У меня возникло впечатление, что принцесса действует в интересах брата, и сейчас выясняет, стоит ли нас впоследствии оставить наедине. Надо было срочно придумывать ответ подипломатичнее.
- Ваше высочество, я мало общалась с молодыми людьми, но, разумеется, мне приятно проводить время в обществе благородных и воспитанных юношей, к которым несомненно относятся присутствующие.
- Но все-таки, есть ли среди них те, кто может тебе понравится больше?
- Разумеется, - я потупила взор, пусть понимает, как хочет.
- Это хорошо! – обрадовалась Чжии, - Ведь выбор правильного спутника жизни – важный выбор в жизни каждой девушки.
- Не все всегда зависит от нас.
- Ты права, но иногда духи предков могут помочь и выбор по повелению совпадет с выбором по желанию.
- О! Я была бы счастлива, если бы так получилось!
Мою последнюю реплику услышала Сюэ Шу, которая подошла к нам, и она едва заметно скривилась.
- Но от нас зависит, сделаем ли мы правильный выбор! Поэтому, прежде чем позволить своему сердцу биться чаще, стоит подумать о последствиях.
Это она мне угрожает что ли?
Принцесса, разумеется, этого не поняла, лишь кивнула головой. А я решила воспользоваться моментом и отойти, раз уж Чжии теперь не в одиночестве.
- Я вообще не понимаю, чего он от меня хочет!
- Я тоже, но вообще, это странно. Мы, как молодые девушки должны обсуждать молодых людей, сплетничать о тех, кто нам нравится, выбирать, придумывать способы, как их увлечь, ну, вот как Бао Ин, Яо Си да та же Сюэ Шу! Ведь как она крутится вокруг Линьцзе! Козни строит, чтобы победить соперниц!
- А мы мечтаем домой вернуться, чтобы нас никто не трогал! Наверное, с нами что-то не так… - подвела итоги Сюэнин.
Она озвучила мои мысли и мне на мгновение стало страшно. Потому что мы с Нин-эр как будто проживали чужие жизни, и боялись чувствовать, действовать и планировать будущее. Она пыталась обмануть прошлое, изменить трагедию предыдущей жизни… А я? Получается, что просто пытаюсь выжить? В общем, ни в том, ни в другом случае не до любви. Но почему я боюсь действовать? Я долгое время пыталась идти по проложенной сценаристами дорожке. Но помогло ли мне это? Я все глубже увязаю, обрастаю обязательствами и привязанностями… Рассчитываю ли я вернуться? Я уже давно заметила, что мои чувства в отношении моей прежней жизни как бы притуплены, нет сожалений и огромного желания попасть обратно. Но не повлияет ли это на мои нынешние чувства, реакции и планы? Хочу ли я просто вернуться домой (пусть даже и в дом семьи Цзян) и жить спокойно? Что будет смыслом моей жизни? К чему стремиться? О чем мечтать?
После этого стало совсем грустно. День мы провели практически не общаясь, зря служанки пытались нас развлечь и заваривали разные сорта чай. Мейэр даже сбегала на кухню и выпросила разных вкусностей для «барышень в печали».
Видимо, нам нужно было принять какие-то важные решения. И решения были приняты. Вечером мы с Сюэнин столкнулись в общей гостиной и этими самыми мыслями друг с другом поделились.
- Я кое-что придумала, - начала она.
- Я тоже.
- Хорошо, но я первая! – я кивнула. – Итак, я решила, что выйду замуж. За Янь Линя! Я сумею его уговорить, очаровать, убедить. Мы уедем куда-нибудь подальше. Он не вмешивается в политику, семья Сюэ довольна, всех спасли, живем спокойно.
- Хм… – все-таки мы с ней похожи, то ли судьбами, то ли идеями. – Я тоже решила принять ухаживания Сюэ Е. Мне казалось, что он проявлял ко мне интерес. И даже если я ему не нравлюсь как девушка, а он вынужденно ухаживал за мной, потому что я Цзян, для нас, и для меня, в частности, это будет полезно. Линьцзе поймет, что он мне безразличен, Сюэ Шу не будет меня к нему ревновать, а семья Сюэ убедится в лояльности семьи Цзян.
- Хм… - Сюэнин задумалась. – Мне все это не нравится.
- Почему?
- Такое впечатление, что ты решила принести себя в жертву.
- Нет, что ты, какие жертвы! Сюэ Е не так плох. Просто мы относимся к нему с предубеждением. Он так же относится к семье Янь. Она мешает семье Сюэ в их планах борьбы за власть. Но я не думаю, что лично Янь Линь прям кому-то не нравится. А если убрать этот фактор борьбы? Может, на самом деле все нормальные люди, просто у всех свои интересы!
- Да уж, - вздохнула сестра. – Тебя послушать, так все решается просто. Учесть интересы всех сторон и нет никаких поводов для ссор и ненависти.
- Но ведь это так и есть!
- Ага, только не вздумай такие вещи говорить мужчинам! С ними надо тоньше! Аккуратнее! Про чувства там, цветочки и домашний очаг.
- Можно подумать, ты сама способна о таком разговаривать!
- Вопрос не в том, что мы хотим, а как надо! – наставительно произнесла Сюэнин. – Единственное, что мне нравится в твоем плане, что он пока нас ни к чему не обязывает. Действительно, можно пока принять ухаживания. А дальше посмотреть, что будет. Не факт, что Сюэ Е, например, захочет на тебе жениться. Но сама ситуация отвлечет его и семью Сюэ, и они перестанут рассматривать нас как врагов.
- Ты бы тоже не торопилась с Янь Линем. Можно просто его чуть-чуть поощрить! В конце концов он тебе официального предложения не делал.
- Да, но он намекал, что после церемонии совершеннолетия готов на мне жениться.
- А ты ему что ответила?
- Что вижу в нем только друга.
- Думаешь, он поверит и успокоиться?
- Янь Линь? Вот уж точно нет!
В той, прошлой жизни Сюэнин молодой князь Янь был даже излишне настойчив, а временами даже жесток. Такой точно может просто решить, что любимая девушка кокетничает, отказывая ему в первый раз.
- Тогда, может, не будем торопиться. Просто будем строить глазки, поощрять, довольно улыбаться, а потом посмотрим по ситуации. В общем, идем на церемонию совершеннолетия. Сюэ Е наверняка там будет, и я постараюсь привлечь его внимание. А тебе нужно будет настроить князя Яня на менее воинственный лад.
- Вот уж не знаю, как это сделать! – развела руками Нин-эр. – Я ему новый меч собираюсь подарить, его уже делают на заказ.
- Слушай, может, не стоит его дарить на церемонии? Это же будет провокация! Он захочет его опробовать, а там гвардия, солдаты, Сюэ Е…
- Думаешь, они подерутся?
- Думаю, что нельзя исключать такой вариант!
- И что тогда делать? Меч уже заказан!
- Я и не говорю его не дарить. Подари, только потом, когда никто не увидит! А сейчас можно выбрать что-то такое, что может подарить, например, жена своему мужу.
- Ну, Хуэй-эр! – Сюэнин схватила лежащую на стуле подушку и замахнулась на меня. А мне вдруг стало весело. Я вскочила со стола и отгородилась им от сестры.
- Не догонишь, не догонишь!
Сюэнин рассмеялась и бросила мне подушку, я в свою очередь кинула подушку ей.
- Вот видишь, даже мы чуть из-за меча не подрались, что уж говорить о мужчинах!
- Да, но вопрос по-прежнему открыт! Что дарить-то?
- А что там матушка батюшке на день рождения дарит обычно?
И мы обе задумались. Я, потому что просто не знала, поскольку в семье Цзян без году неделя. А Сюэнин, потому что долгое время росла в деревне вдали от семьи, а потом попросту этим не интересовалась.
- Э… Может, посоветоваться с матушкой? – наконец предложила я.
Сюэнин нахмурилась и согласилась со мной.
ОБНОВЛЕНИЕ от 4.12.2025
Для того, чтобы покинуть дворец нам понадобилось разрешение принцессы. Точнее, она выехала в город и взяла с собой нас.
- Вы серьезно собираетесь на церемонию совершеннолетия Янь Линя?
- Да, - кивнула Сюэнин. – Нам вчера принесли официальное приглашение.
Она умолчала о том, что для нее приглашение было написано рукой самого князя.
- А меня матушка не пускает, говорит, что негоже принцессе появляться в доме подозреваемых в мятеже. При этом Линьцзе туда пойдет! - Чжии была обижена на мать и на судьбу и не скрывала этого.
- Они дружат с князем Янь, и они соученики. Поэтому его отпустили.
- Я тоже хочу пойти! Почему я, будучи принцессой, не могу даже выбирать тех, к кому мне ходить в гости!
- Я думаю, - сказала сестра, - что вы вполне можете это сделать, просто действовать надо немного хитрее. Как мы!
- Да, - подтвердила я ее слова. – Наша семья тоже против общения я семьей Янь. Но вдвоем нас отпустили.
- Намекаете на то, что мне тоже стоит пойти с кем-нибудь вдвоем?
- Да, например с Сюэ Шу, вашей двоюродной сестрой.
- Но она туда совершенно точно не собирается!
- Пока не знает, что туда отправится Линьцзе. А как только узнает, то сразу соберется!
- Да, - Чжии нахмурила брови, а потом улыбнулась. – При таком подходе матушка меня точно туда отпустит! Так, сейчас мы быстренько на ярмарку, подберем подарок, а потом я вернусь во дворец, чтобы все устроить.
- С вашего позволения мы еще останемся в городе, нам нужно будет навестить матушку.
***
Матушка встретила нас приветливо, видимо обрадовалась, что мы приехали вместе. Но, когда услышала причину, начала распекать.
- Нин-эр! От тебя я другого и не ждала! Ты постоянно общалась с этим Янем! Но Хуэй! Ты-то что молчала? Это может серьезно повредить вашей репутации! Я категорически против, чтобы вы туда пошли!
- Батюшка уже дал нам свое позволение! – возразила Сюэнин.
- Как дал, так и возьмет обратно!
- Матушка, не гневайтесь! Сюэнин и мне правда хочется пойти, и это будет правильно, не отказываться от друзей, и поддерживать их в важные для них минуты жизни! Кроме того, нам нечего опасаться, мы пойдем туда как соученицы принцессы Леян. А она там будет с братом и сестрой Сюэ Шу!
- Императорская семья собирается присутствовать на церемонии совершеннолетия?
- Да, - кивнула Сюэнин, умолчав о том, что это мы принцессу уговорили. – И теперь нам нужно выбрать подарок, а для этого необходима ваша помощь!
- Нин-эр, - госпожа Цзян строго посмотрела на дочь. – Я не верю, что ты не озадачилась заранее этим вопросом.
- Вы правы, я выбрала для князя Янь в подарок меч, но, учитывая ситуацию, думаю, что дарить его несколько неуместно.
- Наконец в тебе заговорила осторожность и голос разума. Теперь я верю, что ты моя дочь!
- Так вы поможете, матушка?
- Разумеется! – и она кликнула служанок и что-то нашептала им, после чего они убежали.
Мы с сестрой недоуменно переглянулись. А госпожа Цзян начала наставительно:
- Подарок для мужчины очень важен! Чем вы можете порадовать, например, вашего супруга и господина?
- Эээ… Нефрит?
- Фарфор?
- Пояс?
-Украшения?
- Чай?
- Картины?
- Нет, нет, и еще раз нет! Представьте, что вы уже живете в одном доме, и нефрита и фарфора у вас предостаточно. Да, это предметы роскоши, их можно выбирать, ориентируясь на собственный вкус, но в этом нет души. Картины известных художников, неплохо, но их нужно куда-то вешать. Чай и сладости, слишком мелко. Подходит только для того, чтобы иногда баловать супруга. Украшения мужчина должен дарить женщине, а не наоборот. Сюэнин хорошо придумала с оружием, но в нашем случае этот подарок не подходит.
- Но я все равно собираюсь подарить этот меч!
- Конечно, - кивнула матушка, - но не на день совершеннолетия!
В это момент ввернулись служанки с ворохом тканей и стали раскладывать их на столах.
- Часть положите на сундук, а мех горной лисы на этот стул!
- Мы будем дарить семье Янь ткани? – скептически уточнила сестра.
- Нет, конечно! В чем смысл такого подарка! Семья Янь в состоянии себе купить любые ткани. Но! Одежда, сделанная из этой ткани, женщиной, которая о тебе думает, это уже особенный подарок!
- Матушка! – оторопела Сюэнин. – Но я не умею шить!
Я улыбнулась, а госпожа Цзян повернулась ко мне:
- Хуэй-эр! Ты просто обязана помочь сестре!
Теперь уже ужаснулась я.
Но все оказалось не так страшно. После недолгих обсуждений было принято решение сшить плащ, отороченный мехом. Теплый сверху и с шелковой подкладкой внутри. К счастью, от нас с сестрой потребовалось не так много: выбрать ткань, модель и помочь в раскройке и сделать своей рукой несколько стежков.
Правда, матушка прикрикивала на нас за нерасторопность и криворукость, и в то же время объясняла:
- Необязательно делать все от и до самой. Ваша задача – придумать что сделать и обеспечить выполнение этого. А к изготовлению плаща вы обе уже приложили руку. Так что молодому князю Янь есть, чему радоваться!
Во дворец мы возвращались усталые, но довольные. И Сюэнин меня похвалила:
- Здорово ты убедила принцессу поехать и матушку дать нам разрешение, потому что поедет принцесса.
- Вряд ли в присутствии Чжии семья Сюэ рискнет действовать опрометчиво.
- Будем надеяться.
***
Церемония совершеннолетия князя Янь привлекла внимание всей столицы. Наши соученицы сплетничали, принцесса постоянно заговаривала об этом, выпытывая у нас и у Сюэ Шу, что именно мы собираемся дарить.
Я предложила не озвучивать подарки, чтобы на самой церемонии было интереснее, Чжии моя идея очень понравилась. Почему-то она восприняла ее как развлечение, так же, как и желание обернуть наши подарки рисовой бумагой и собственноручно нарисовать на ней разные символы и картинки. Целый день принцесса и соученицы посвятили этому занятию. Здесь подарки было принято дарить в коробах или завернутыми в ткань, поэтому привнести в праздник что-то новое было необычно и загадочно.
Готовый плащ нам доставили из поместья Цзян за два дня до церемонии, было время все устроить. Так же мы с сестрой придирчиво выбирали наряды и украшения. Мы помнили о том, что планировали, а именно – произвести неизгладимое впечатление на мужчин.
***
Церемония проводилась в городском поместье Янь. Правда, я краем уха слышала, что при доставке продуктов и выпивки для гостей возникли сложности. Все уладилось благодаря Императору, точнее, его высочайшему позволению. Сюэнин радовалась, что семья Янь сможет проявить гостеприимство должным образом, а мне, наоборот, было тревожно, потому что семья Сюэ явно будет недовольна тем, что их распоряжениями и ограничениями пренебрегли, а, значит, во время церемонии не исключены провокации. Поэтому в гости мы шли в полной готовности, всеоружии и напряжении.
Сестра выбрала розовое платье, жемчужные и нефритовые украшения в тон, а я нарядилась в светло-зеленое, подобрав украшения из серебра и изумрудов. Здешнее золото мне казалось слишком грубоватым и вычурным.
Прибыли мы с принцессой, которая была воодушевлена и болтала всю дорогу, делая предположения, оценит ли князь нашу задумку с подарками.
Встречал нас Янь Линь с несколькими друзьями и слугами, которые потом должны были проводить нас в резиденцию.
Мы с принцессой поздоровались и направились в дом. Сюэнин задержалась с молодым князем. Когда я украдкой бросила на них взгляд, они стояли и улыбались друг другу. Неподалеку я заметила Сюэ Е, он стоял и наблюдал за прибывающими гостями. Мое сердце затрепетало, ведь мне сегодня предстояло перетягивать его внимание на себя. А на входе во внутренний двор мы столкнулись с Шень Линьцзе. Который радостно нам улыбнулся и заговорил с сестрой:
- Чжии! Вы вовремя! Проходите, там дальше можно полюбоваться цветами и ознакомится с библиотекой князя. Скоро начнется церемония. Сейчас мне нужно быть с Линем, но, потом я вас найду, - и он бросил на меня теплый взгляд.
Принцесса ему кивнула, и мы отправились дальше.
- Тут присутствуют молодые люди из благородных семей, никто еще не занял твое сердце, Хуэй-эр?
У меня возникло впечатление, что принцесса действует в интересах брата, и сейчас выясняет, стоит ли нас впоследствии оставить наедине. Надо было срочно придумывать ответ подипломатичнее.
- Ваше высочество, я мало общалась с молодыми людьми, но, разумеется, мне приятно проводить время в обществе благородных и воспитанных юношей, к которым несомненно относятся присутствующие.
- Но все-таки, есть ли среди них те, кто может тебе понравится больше?
- Разумеется, - я потупила взор, пусть понимает, как хочет.
- Это хорошо! – обрадовалась Чжии, - Ведь выбор правильного спутника жизни – важный выбор в жизни каждой девушки.
- Не все всегда зависит от нас.
- Ты права, но иногда духи предков могут помочь и выбор по повелению совпадет с выбором по желанию.
- О! Я была бы счастлива, если бы так получилось!
Мою последнюю реплику услышала Сюэ Шу, которая подошла к нам, и она едва заметно скривилась.
- Но от нас зависит, сделаем ли мы правильный выбор! Поэтому, прежде чем позволить своему сердцу биться чаще, стоит подумать о последствиях.
Это она мне угрожает что ли?
Принцесса, разумеется, этого не поняла, лишь кивнула головой. А я решила воспользоваться моментом и отойти, раз уж Чжии теперь не в одиночестве.
