Глава 11
Сюэ Шу и князь Линьцзе долго болтали, можно сказать даже непринужденно. Я стояла в отдалении, но уловила несколько раз фамилию Янь. Линьцзе был другом молодого князя Янь, они о нем говорили? Я стояла и думала, как бы мне подобраться поближе, и тут…
- Госпожа Цзян!
Я аж подпрыгнула. Передо мной стояла Старшая придворная дама Су.
- Следуйте за мной! – приказала она. – У вас сейчас занятия! Урок домоводства!
Я подобралась и засеменила за ней, опустив голову, чтобы не встретиться взглядом с князем. Потому что мы пошли как раз мимо Сюэ Шу, Линьцзе и их слуг. Кстати, Сюэ Шу дама Су на урок по домоводству не позвала, видимо, сочла, что та все знает.
Но просто мимо пройти нам не дали, князь Линьзце, завидев меня, подошел поздороваться. И смотрел такими лучистыми глазами, что только слепой бы не догадался, что он во мне заинтересован. Именно в этот момент я поняла, что не хочу его внимания. Все предыдущие мысли про ревность были просто от желания следовать изначальному сюжету, как будто это давало гарантии некоего знания и понимания, как именно нужно действовать. А когда князь-таки решил проявить ко мне интерес, я испугалась, потому что это привлекало внимание Сюэ Шу к моей персоне. Она, конечно, ничего не сказала, но смотрела очень выразительно, и было ясно, что ситуацию она так не оставит.
Дама Су уведомила Шень Линьцзе, что у нас урок, и мы вежливо раскланялись.
Но уроке по домоводству мы сосредоточенно учились правильно заваривать чай. Я была рассеяна и заслужила две замечания. Дама Су недовольно поджимала губы, а Сюэенин удивленно на меня косилась. Когда нас отпустили, я ей поведала о встрече с князем.
- Раньше это была моя проблема. Я так подозреваю, что Сюэ Шу именно из-за Линьцзе подставила меня в деле со скипетром. А теперь она переключится на тебя. Жди беды. Тем более вы встречались князем в храме Бойго и он знает, кто ты!
Я рассказала Сюэнин о своих похождениях, но не о чувствах. И она, предполагала, что я что-то испытываю к брату императора.
- Я ни в коем случае не собираюсь вставать на пути у Сюэ Шу.
- Ты настолько боишься этих интриганов, что не готова бороться за свое счастье? – удивлённо спросила Сюэнин.
- Знаешь, я тут подумала, почему это мы женщины должны за него бороться? Пусть мужчины и борются!
- Не ожидала от тебя.
- Я сама от себя не ожидала. Но мне кажется, что то, во что вкладываешься, ценится больше. У нас с тобой и без этого проблем хватает, вот пусть те, кому я интересна, сами и борются за мое внимание и свое счастье!
Сюэнин хмыкнула недоверчиво, но, было видно, что она задумалась над моими словами.
- Кстати, о проблемах. Скоро церемония совершеннолетия Линь Яня.
- Думаешь, тебя пригласят?
В сериале именно на церемонии совершеннолетия семью Янь и постигло несчастье. Имение разграбили и конфисковали, старого князя убили, а молодой стал в итоге хладнокровной сволочью.
- Я не знаю, как они будут ее проводить, - пожала плечами сестра. – Семья Янь до сих пор под арестом. Но, если пригласят, я, разумеется, пойду. И мне все равно, кто и что скажет!
- Тогда я пойду с тобой!
Нин-эр в порыве благодарности сжала мою руку.
- Ты в самом деле готова рискнуть?
- Волков бояться, в лес не ходить. Какой смысл вздрагивать от каждой тени, тут по крайней мере – дело благородное, друга поддержать. И сестру.
- Я тебе очень благодарна!
- Подожди благодарить, еще никто никуда не ходил, а, может, и не придется.
- Да, ты права, слишком быстро все меняется.
После обеда были занятия по игре на цинь. Се Вей внимательно слушал, как играют девушки. Я успешно притворялась, что по-прежнему могу играть только одной рукой, а к Сюэнин он даже не обращался. Зато мы с сестрой дружно и наперебой хвалили игру Сюэ Шу, так что она даже поверила нашим восторгам. Может, потакая ее тщеславию, нам удастся на какое-то время отсрочить проблемы… Я так на это надеялась, но оказалась неправа.
Закончив урок, Се Вей собрал свои учебники, позвал с собой Сюэнин и отправился в павильон Вейчжень. Девушки разошлись кто куда, я замешкалась, убирая цинь, и ко мне подошла Яо Си.
- Хочу тебя предупредить, - заговорила она. – Я слышала о вашей семейной ситуации. И понимаю, что поведение Цзян Сюэнин вредит репутации вашей семьи. Просто советую, чтобы ты с ней особо не сближалась, ведь ее поступки могут оказать влияние и на тебя.
- Спасибо за заботу, конечно, но я не вижу в поведении моей сестры ничего плохого, а что касается репутации нашей семьи, так это дело матушки и батюшки, и я им всецело в этом доверяю.
- Как знаешь! - хмыкнула Яо Си и ушла.
А вечером Сюэ Шу заявилась к сестре и провела с ней подобный разговор, пытаясь намекнуть на то, что в ее силах осложнить жизнь мне. Советовала Сюэнин ни во что не вмешиваться и со мной не сближаться.
- Наше главное преимущество состоит в том, что никто пока не знает, что мы дружим! – завила Нин-эр, когда ближе к ночи мы с ней остались одни в нашем домике.
- Но я думаю, что это недолго будет тайной. Я не поддержала Яо Си, ты – Сюэ Шу. Она поняла, что в битве за Линьцзе ты ей не соперница, а вот ко мне он чувства испытывает. Но если она будет считать, что ты рассчитываешь на успех нашей семьи через мой союз с князем, то вредить она и тебе продолжит. Стерва та еще!
- Как их всех убедить, что нам ничего ни от кого не надо! – Сюэнин бессильно опустила голову на руки.
- Не знаю, - у меня тоже внезапно закончились все силы. – Я же не могу заявится к Линьцзе и сказать, что ничего к нему не испытываю, и чтобы он от меня отстал!
- А ты не испытываешь? Ты же говорила, что хочешь, чтобы он проявил инициативу!
- Да нет, я говорила, что сама точно не буду ничего проявлять!
- Но он пока тебе ничего и не говорил. И его отношение к тебе, это всего лишь наши домыслы!
- Да уж… Я уже ничего не понимаю, надо спать.
- Да, давай…
Я поднялась, и вдруг заметила, стоящую на тумбочке большую деревянную расписную коробку.
- Это что такое? – спросила у сестры.
- Ах, это… Сладости. Пирожные «Персиковые лепестки». Се Вей подарил…
ОБНОВЛЕНИЕ от 7.11.2025
Еще пока жила в дома отца я изучила книгу наставлений для молодых девушек, о том, что допустимо принимать в качестве подарка от молодых людей. Конфеты и другие сладости, а также цветы и книги поощрялись и ни к чему не обязывали. Но я никак не могла понять, зачем Се Вею дарить Сюэнин коробку с пирожными, если он за ней не ухаживает.
- Да она у него там просто так стояла, он угостил, мне понравилось, вот всю и отдал!
- Да, вполне разумное объяснение!
- Хуэй-эр! Ты во всем видишь подвох!
- Я понимаю, что ты не могла отказаться, но сама ситуация!
- Да не нужны мне эти пирожные! Хочешь вон, Бао Ин угостим и других девчонок!
Так в конечном итоге и поступили. Только Бао Ин себе все забрала. Сказала, что раз нам все равно, то она найдет прекрасное применение этим вкусным пирожным.
***
На следующий день Император с принцессой и князем Линьцзе отправились в храм, и соученицы были предоставлены сами себе. Сюэнин осталась в нашем домике почитать про нефрит. Наверное, надеялась при случае произвести впечатление на Чжан Чжэ. Я не стала ей мешать и отправилась прогуляться.
Наверное, у меня давно не было таких спокойных дней. В дворцовом саду было непривычно тихо. Видимо, слуги решили воспользоваться отсутствием императорской семьи и занялись своими делами. Я переходила из одного сада в другой, любуясь цветами, пока не забрела в самый удаленный уголок с несколькими прудами, соединенными причудливыми мостиками. Я устроилась на скамейке и закрыла глаза, подставляя лицо солнцу. Просидела так не меньше получаса, а когда уже собиралась уходить, вдруг услышала голоса. Один голос я узнала, это была Сюэ Шу.
- Я честно очень стараюсь, тетушка!
- Значит, плохо стараешься! – ответил строгий голос. Вдовствующая императрица!
- Но я же вижу, что Линьцзе совершенно не обращает на меня внимания, даже начал меня избегать, хотя раньше относился ко мне неплохо. До тех пор пока не понял, что нас пытаются свести…
- До тех пор пока не заинтересовался этой мерзавкой из семьи Цзян!
- Тетушка, Сюэнин ему неинтересна, он влюблен в младшую сестру!
- Еще одна мерзавка! – припечатала вдовствующая императрица.
- Но, может, пойти на компромисс? Пусть возьмет ее наложницей, а женится на мне?
Ничего себе! Я не хочу ни в какие наложницы!
- Шу-эр! Какие глупости ты говоришь! Нельзя позволять этой гадине подбираться близко! Император долго не потянет, придворный врач уже ночует в его покоях. И Линьцзе скоро… Впрочем, ты сама понимаешь…
- А императрица? – ахнула Сюэ Шу. – Она же почти на сносях!
- Императрица… - тут «тетушка» словно задумалась, а потом произнесла. – Еще посмотрим, кого она там родит! Так что жены и наложницы Линьцзе – это не его прихоть, а государственные интересы.
Я сидела на скамейке ни жива, ни мертва. Но четко понимала, что если меня обнаружат, то беды не миновать! Женщины прошли недалеко от меня и взошли на один из мостиков, он вел на маленький островок, и они повернулись ко мне спиной. Надо бежать! Я тихонько соскользнула со скамейки на траву. Как же хорошо, что на прогулку я надела темно синее платье! Если испачкаюсь, не видно будет следов! Пригибаясь, добежала до кустов, чтобы там влететь в чьи-то гостеприимные объятья! Не заорала только потому, что мне закрыли рот рукой. Какой-то мужчина развернул меня к себе спиной, крепко прижал к своему телу и зашептал на ухо:
- Не ори! Дай дослушать!
Я задрожала и попыталась обернуться, но меня грубо одернули.
- Стой спокойно!
Я послушно замерла и стала прислушиваться к беседе.
- Тетушка, но тогда что же мне делать? Я хожу за ним, участвую в его детских играх, восхищаюсь его глупыми друзьями! А он, хоть и поблагодарил меня, когда я про Яня упомянула, тем не менее не спешит со мной сближаться!
- Янь! Еще этот Янь! Представляешь, эти изменники потребовали у Императора разрешение на проведение церемонии совершеннолетия молодого князя!
- А Император?
- Разрешил! – брезгливо произнесла вдовствующая императрица. – Эти предатели придумывают любой предлог, чтобы перетянуть Императора на свою сторону! Но скоро гвардия Синъу закончит с расследованием, посмотрим, как они отвертятся!
- Я совершенно не понимаю, почему у отца там мало влияния на Императора, он же был фактически воспитал его!
- Мой брат сглупил и дал Лану понять, что и сам не прочь стать Императором. С тех пор Шень Лан его подозревает в нелояльности! Он слишком осторожен и не доверяет никому! Ну ничего! Недолго осталось!
От этих слов мне стало плохо. Я не представляла, что это за мать, которая ради власти желает скорейшей смерти своему сыну!
- Тетушка! А что же с этой церемонией, раз Император разрешил ее провести… Линьцзе обязательно туда отправится! Они же с молодым Янем друзья!
- Да уж! Этот тоже найдет, кем прикрываться! И тебе туда надо пойти! Покажешь лояльность семьи Сюэ! Будешь милой и доброй, чтобы если что случится, у нас были свидетели! Мне нужны глаза и уши, а уж как повернуть все в свою сторону мы придумаем!
- Хорошо, тетушка, я поняла…
Голоса постепенно стали удаляться, пока не стихли. А я все также стояла столбом в чужих объятиях не рискуя пошевелиться. Как будто боялась, что если сдвинусь с места, то меня тут же обнаружат и раскроют враги. Хотя, кем был человек стоящий сзади? Друг ли? И я испуганно дернулась. Чужие руки тут же разжались, и я стремительно обернулась.
- Любопытно, правда? – произнес мужчина. Но зря я думала его разглядеть, почти все лицо у него было закрыто повязанным вокруг головы платком. Только глаза пытливо меня рассматривали.
- Что именно? – уточнила я.
- Так спокойно рассуждать о смене власти…
- Эээ… Я ничего не слышала…
А то вдруг он вздумает донести Императору об этом, и меня как свидетеля прикопают в соседнем лесочке, дабы не выносить сор из избы…
Мужчина расхохотался.
- Да уж. Понимание ситуации хорошее, но этого недостаточно, чтобы заслужить мое молчание о вашем здесь присутствии!
- Между прочим, вы тоже здесь присутствовали, и я точно также могу об этом умолчать!
Он снова рассмеялся.
- Но вы уже должны мне услугу и так быстро не отвертитесь!
Услугу? Черт! Это тот мужчина, который помог мне с руками и ожогами…
- А это, значит, вы! Извините, я вас тогда не слишком хорошо рассмотрела.
- Ничего, я не обижаюсь, это и к лучшему. Чем меньше знаешь, тем лучше.
- Согласна, - кивнула я и уточнила, - и чего же вы хотите от меня?
- Хм… - мужчина задумался. – Чего бы попросить… А знаете, давайте так, если вы вдруг что-то узнаете интересное, то сообщите об этом мне.
- Что именно интересное я, по-вашему, могу узнать? И как именно вам об этом сообщить, если я даже не знаю, кто вы такой!
Если я ждала, что после этого мужчина представится, то ошиблась.
- А вам и не надо знать. Лучше скажите, видели ли вы в саду с апельсиновыми деревьями статуи двух львов?
- Видела.
- Так вот, если вам будет, что мне сообщить… А я думаю, что вы, благодаря вашей врожденной проницательности догадаетесь, что за информация может быть важной… В общем, если что-то узнаете, запишите и записку оставьте в пасти у одного из львов. Я сам ее заберу.
Мне так польстили его слова о моей проницательности, что я сама не заметила, как кивнула.
- Вот и договорились! – мужчина радостно улыбнулся. – А теперь идете, пока вас не начали искать.
Ну как так! Что я за дура! Завербовалась теперь какому-то чудику носить записки! Я, недовольная собой, отвернулась от него. И, не прощаясь, двинулась к выходу из сада, и в спину услышала:
- До скорой встречи, Цзян Сюэхуэй! – а когда я обернулась, в саду уже никого не было.
В общем, в домик я вернулась злая и расстроенная. И, к своему удивлению, нашла сестру в таком же расположении духа.
- Представляешь, только что заходила Бао Ин и сказала, что коробку с пирожными забрал Се Вей! И, кажется, он был очень зол на меня, что я кому-то отдала эти дурацкие «Персиковые лепестки»…
Глава 12
После вечернего разговора с Сюэнин и собственных размышлений, я пришла к выводу, что у нас с сестрой одинаковые проблемы. Нами почему-то недовольны окружающие мужчины и что-то от нас хотят. Про то, что я пообещала носить записки львам я умолчала, но для Нин-эр стало откровением мое нежелание начинать отношения с Линьцзе.
- Но почему? – она была действительно ошарашена. Еще бы! Подарила кавалера сестре, а та не оценила.
- Не знаю. Я не уверена, что хочу вообще остаться во дворце. Да и потом, мне еще никто ничего не предлагал. И я надеюсь, что и не предложит.
- Ну, тогда я не знаю… - Сюэнин погрузилась в раздумья, - принцесса в курсе. Брат ей рассказал, что влюбился в обладательницу платка…
- Да уж, если бы можно было подбросить этот платок Сюэ Шу…
- Мечтать не вредно. Это только в ярмарочных историях все просто. Героини интригуют и все их хитрости удачны. А я даже пытаться не буду обманывать императорскую семью.
- С другой стороны, Линьцзе особо себя не проявляет, может, не настолько он во мне заинтересован…
- Что ж, давай подождем, - кивнула сестра. – Когда будет необходимость принимать решение, тогда и будем думать. Но, будь осторожнее.
