И, если честно, ковром его можно было назвать с большой натяжкой. Скорее уж – гобелен. Но гобелен толстый, прочный и тёплый. А главное, что теперь мы понимали, как именно можно создавать такие большие полотнища. За это время были изготовлены необходимые инструменты из дерева и бронзы. Например, частые гребни, которыми уплотняли нити основы. Были изготовлены медные иглы разных размеров и форм – изогнутые и прямые. Были изготовлены деревянные колёса-прялки, и женщины научились прясть на них толстую кручёную нить.
Если бы я умела прясть с веретеном! Но – увы… Всего пару раз в жизни я видела, как прядёт моя соседка на электрической прялке. Даже попробовала сама из любопытства скрутить несколько метров нити. Кривоватой и не слишком ровной. Но суть этой прялки я запомнила. Кто бы мог подумать, что пригодится!
Вообще-то, на веретене умели прясть и местные женщины. Льняную ткань так и изготавливали – сперва женщины пряли очень тонко льняную кудель. Это была довольно кропотливая работа. Возможно, что со временем я притащу в школу ещё и местных прядильщиц. Но на колёсах прясть было гораздо сподручнее и быстрее. Посмотрим…
Более того, следующий большой ковёр я задумала делать уже не монохромным, а с различными оттенками. У нас была не только чёрная и белая шерсть, но и серая, да ещё и разных оттенков. Не знаю, дойдём ли мы до ворсовых ковров, но плести циновки из грубых волокон было не так и сложно, а хороший толстый ковёр из шерсти принесёт владельцу небольшое состояние. Поэтому, в следующем году самые искусные мастерицы получат охрану, станки, материал на первое время, немного денег на основание «курсов обучения» и на жизнь и разъедутся по разным городам – учить.
Моя школа – это только семена будущего мастерства.
Не за один год, но через много лет появятся и более искусные ковроделы и ещё более умелые плетельщики циновок.
А я собиралась передать управление ткацкой школой Тингис. Она не была лучшей мастерицей, скорее – очень толковым организатором. Знала, у кого лучше закупить материал, какой мастер быстрее изготовит нужные иглы, где достать и как сделать хороший краситель для ткани. Ну и прочее… Не старая ещё вдова, которая осталась без мужа, но с тремя детьми подростками на шее. Она – справится.
А я собиралась заняться мастерами стекла. Объединить мелкие и разрозненные лавочки, устроить школу, собрать секреты и найти новые способы плавки. Например, можно даже попробовать пустить в дело диск.
Мне исполнилось двадцать разливов Нила…
Я уже привыкла считать года местными мерками. Стала забывать какие-то незначительные детали прошлой жизни. По-своему – я была счастлива. У меня было некое подобие семьи, которая приняла меня со всеми моими недостатками и «тараканами в голове». Спорили со мной, могли даже ругаться и быть недовольными, но – любили меня. Наверное, это и было то, к чему и осознанно, и неосознанно я тянулась дома многие годы…
Постепенно эта страна и эта земля растворяли в себе и моё недовольство непривычной жизнью, и мои слабости. Она, эта земля, принимала мои знания и мою силу…
Сон этот пришел ко мне в конце сезона ахет. Уже заканчивался очередной разлив Нила. Уже были проведены праздничные дни благодарности Великому Ра и дочери его Маат…
Я специально переименовала праздники. Именно – не поклонения, а – благодарности. Капля, как известно, точит камень…
Уже работали на полях команды землемеров и тени слали свои донесения… И всё в стране цвело, напившись голубых вод Нила…
И этот день ничем не отличался от остальных…
Вечером, после омовения, я долго не могла уснуть. Даже привычное тепло под боком не успокаивало меня. Я всё ещё размышляла на тему дневного разговора с Имхотепом. Он опять вернулся к теме преемственности власти. И я знала, что он – прав…
Я уже почти задремала, когда Бася недовольно завозилась и вдруг резко вскочила. Издала какой-то дикий шипяще-воющий звук и кинулась на стоящего в центре моей спальни мужчину. Добежать, правда, не смогла – уткнулась в некий невидимый глазу барьер.
Я уже сидела на кровати и держала перед собой диск. В узкое окно лился скудный свет луны. Вот только примерно в метре от мужчины лунная дорожка обрывалась, как обрезанная ножом…
Как ни странно, я не испытывала ни страха, ни волнения. Такое ощущение, что я всё же уснула и вижу сон. Но спросить всё равно стоит.
— Ты пришёл меня убить?
Лица его я не видела, но мне показалось, что мужчина удивился.
— Зачем мне убивать тебя?
— Тогда скажи, что ты хочешь? Выйди из тени и посмотри мне в лицо, я приказываю!
Смех его был приятен для слуха. Обогнув по дуге шипящую возле невидимой преграды Басю, он встал в тот самый лунный луч и дал мне возможность рассмотреть себя.
Высокий и очень мускулистый. Даже у воинов Хасема я не видела такой подчёркнутой мускулатуры. Короткая кожаная юбка, кубики пресса, не слишком египетское лицо. Скорее – некие черты индейского воина. Чёрные гладкие волосы подстрижены в одну линию на уровне плеч. Чеканные золотые наручи, в руках – странная штуковина, напоминающая крест. Только вот вместо верхней части – петля. Тяжёлая, должно быть, штука. Я знала вес золота и игрушка эта, по моим прикидкам, тянула килограмм на пять-шесть. Но держал он её легко и совершенно без напряжения.
— Почему ты решила, что можешь мне приказывать?
Он всё ещё продолжал улыбаться.
— Может быть, потому что в руках у меня диск Великого Ра? И ты не сможешь причинить мне вреда. Зато я вполне могу убить тебя. Слышал, как я казнила жрецов?
Он как-то странно усмехнулся и сказал:
— Уже слышал. И это, пожалуй, было самое умное из того, что ты сделала. Но щит Ра не поможет тебе в войне со мной…
И сказано это было так, что я поверила сразу.
Глава 46
— Кто ты такой?! С чего ты взял, что я собираюсь с тобой воевать?!
— Не важно, кто я… Важно, кто ты!
— Знаешь, я вообще не понимаю, что тебе нужно. У тебя ко мне просьба?
Опять странный смех.
— Пожалуй, ты – забавная!
Несколько минут я размышляла. Я не понимала, что и зачем нужно от меня этому красавцу, но и опасности от него не чувствовала. Хотя реакция Баси и говорила об обратном. Посмотрела на неё и удивилась – похоже, Бася сменила гнев на милость и теперь осторожно принюхивалась к мужчине. А вот агрессии больше не выражала…
Я встала с кровати, накинула лёгкий халат и пошла к дверям.
— Ты уходишь?
В его голосе прозвучало изумление. Я повернулась и спросила:
— А что тебя, собственно, удивляет? Я не знаю, каким подземным ходом ты воспользовался, но сейчас я позову стражу и пусть они выясняют. А мне не слишком хочется разгадывать твои загадки.
Повернуться к нему спиной и дойти до дверей или сделать ещё что-то такое же я не успела – он исчез. Вот просто так взял и исчез, прямо у меня на глазах… Только тогда я почувствовала страх! Получается, в мою спальню в любой момент могут пройти! И вовсе необязательно, что для дружеской беседы. Смущало меня только одно – его исчезновение. Значит, никакого тайного хода нет, раз ему не нужен обычный способ перемещения? Возможно… Возможно, этот человек знает тайны древних технологий?! И диска, и каких-то других возможностей?!
Если честно, на мгновение у меня мелькнула мысль, что это – голограмма. И, пожалуй, памятуя о возможностях диска, я бы в это поверила. Только вот я лично наблюдала, как столкнулась с невидимой преградой шипящая Баська. Сейчас она несколько растерянно бродила по тому месту, где исчез мужчина и недоумённо трогала лапой пол, принюхивалась – искала его.
Несмотря на позднее время, я приказала собрать в моём кабинете всех, кто сейчас был во дворце. Через очень короткое время в кабинете у меня появился заспанный Имхотеп и встревоженный Сефу с Хасемом, который, на мою удачу, буквально два дня назад вернулся из поездки.
— Что случилось, царица?
До сих пор я никогда не дёргала их по ночам, и сейчас все были весьма напряжены. Понимали, что не ради чашки чая я выдернула их из постелей.
— В моей спальне был мужчина. Чужой.
Похоже, что все несколько растерялись от такой новости…
— Царица, я лично осматривал твои покои при ремонте… Но я не нашёл тайных ходов! Может быть, недостаточно тщательно проверили пол?! — Имхотеп был серьёзно встревожен.
— Я не думаю, что этому человеку нужны потайные ходы. Он просто появился, а потом – исчез у меня на глазах. Растворился в воздухе!
Мужчины переглянулись. Переглянулись – с пониманием! Похоже, что только я чего-то не знаю!
— Царица, — ласково начал Имхотеп — а как он выглядел, твой ночной гость?
— Высокий, крепкий и мускулистый мужчина. Думаю – воин, хотя и без оружия. Кожаная юбка, кажется – коричневая, сандалии с простыми ремешками. Чёрные волосы, свои, а не парик, ну или мне так показалось в полумраке. Черты лица немного резкие, но, пожалуй, красивые. Больше я ничего не успела рассмотреть.
— А посох?! – спросил Сефу как-то удивлённо.
— А не обязательно посох или копье, — ответил ему Хасем.
— Как это – не обязательно? – Сефу удивлённо вскинул брови.
— У него мог быть только анкх…
— Но тогда… — Сефу смотрел на Хасема с каким-то странным чувством, я не могла понять, что выражает его лицо.
— Да, Сефу — Хасем уверенно кивнул ему — Иначе царица узнала бы его.
— Но что-то он держал в руках, царица? – Имхотеп продолжал задавать вопросы.
Я смотрела на них с подозрением первый раз в жизни. Они явно что-то поняли…
— Он держал в руках золотую штуковину. Вот такую – я попыталась начертить в воздухе крест с петлёй, но потом плюнула и достала чистый лист папируса.
Мужчины рассматривали мой рисунок не слишком внимательно. Похоже, они прекрасно знали, что это за фигня. И теперь прятали от меня глаза…
Мне стало действительно страшно…
— Мне кто-нибудь ответит, что за человек посетил мою спальню?!
Хасем вздохнул и сказал:
— Это не человек, царица. Это – бог.
Я нервно рассмеялась. Ну, конечно, именно – бог! Не иначе, сам великий Ра посетил мою спальню! Но и сказать им, что ни в каких богов я не верю – я не могла. Это был бы, пожалуй, слишком мощный шок для них! Кроме того, я списывала все свои знания на то, что Ра лично поделился ими со мной. Так что ситуация была патовая…
— И какой же именно бог почтил меня своим присутствием?!
— Это Анубис, царица. И он не всегда был покорен Великому Отцу Ра. — Хасем продолжал прятать глаза. Потом собрался с духом и сказал, подняв лицо:
— Он – бог. Я готов отдать за тебя жизнь, царица… Но защитить тебя от него – это не в наших силах. Если можешь, расскажи, о чём вы говорили. Возможно, Имхотеп или кто-то из мудрецов сможет дать тебе совет…
Мой рассказ уложился буквально в пару минут. Теперь я смотрела на Имхотепа вопросительно:
— Ну и чего же хотел от меня этот бог? И, кстати уж, я видела изображение Анубиса в храмах – никакой головы шакала или там маски у моего гостя не было. Да он, в целом-то, и не угрожал мне! Так что же ему нужно?!
— Я не знаю, царица…
Наш разговор несколько бессмысленно ходил по кругу уже не первый раз. Больше всего меня удивляло, что, приняв этого человека за бога, они как бы сложили с себя всю ответственность за мою жизнь! Мне, с моим врождённым атеизмом, очевидно, никогда не понять их до конца!
Я совершенно точно знала, что и Сефу, и Хасем, при нужде, не раздумывая умрут, защищая меня. Думаю, что и Имхотеп не побоится смерти. Но тут они отводили глаза и объясняли, что я дочь Ра и они не могут вмешиваться! Ёжечки-божечки, бредовее ситуации я просто не могла представить!
Наконец, утомлённая бессмысленностью ситуации, я попросила Сефу просто удвоить караулы, хотя и понимала, что это – бесполезно. Но нужно же было делать хоть что-то!
А вот от присутствия в спальне служанок я отказалась. Мало ли, что взбредёт в голову этому мужику, владеющему секретами и тайнами старого подземного города. Не хватало ещё, чтобы он перепугал девушек. Тогда сплетен точно не оберёшься.
Раздражённая нелепостью ситуации, я скомандовала:
— Расходимся спать, раз уж ничего нельзя изменить…
ЧЕРТОГИ
Сегодня Сехмет была женщиной. Самой обычной женщиной лет тридцати, немного уставшей, но – довольной, в целом.
Чертоги оживали, и она – грозное око Ра – чувствовала это значительно лучше, чем остальные собеседники. Теперь Чертоги становились материальнее, появились даже лёгкие сквознячки… Кто знает, не возродятся ли они со временем во всём прежнем своём блеске?!
Сетх или Сет, как его звали в семье, бог ярости и разрушения, пустыни и хаоса, войны и смерти, сегодня – невысокий, мускулистый мужчина, почувствовать этого не мог. Хотя жизнь и смерть всегда идут рука об руку, но у каждого – своя функция, свои таланты и особенности восприятия мира. Он сидел на полупрозрачной кушетке, глядя на искрящийся мертвенным блеском пол, сложив натруженные, с крупными выпуклыми венами кисти рук на коленях, и молчал. Понять, что именно его заботило, Сехмет даже не пыталась.
Маат была задумчива и золотой блеск её кожи казался слабже, чем обычно. Да и смотрелась она несколько более человекоподобной, чем всегда. Исчезли резкие линии в лице, смягчились не только черты лица и голос, женственнее выглядел даже силуэт.
Веселее всех, как ни странно, выглядел Анубис.
— Я не понимаю, Сехмет, что в этой случайности такого, что вы все стали надеяться на победу? Да, я нашел её… Ничего сложного в поисках и не было. Она забавная, в ней есть капля старой крови… Но она столь слаба, столь разведена потоками человеческой, что я по-прежнему считаю Исход неизбежным. И сдвиги баланса в вашу пользу так ничтожны…
Сехмет улыбнулась ему почти ласково:
— Не понимаешь, Анубис, ну и не нужно. Могущество и мудрость не всегда идут рука об руку!
— Ты пытаешься меня выставить глупцом, Сехмет?
— Зачем мне это делать? Ты и сам неплохо справляешься!
Сехмет ехидно улыбнулась. Анубис пристально посмотрел ей в лицо, потом тряхнул головой и рассмеялся:
— Нет, сестрица… Так просто я тебе не поверю! Говорить ты можешь что угодно, но сил на меня у вас не хватает. Иначе ты бы уже спустила на меня своё войско.
— Рада была повидать вас всех – сказала Сехмет и исчезла.
Следом ушла Маат, так же незаметно растворившись в тишине Чертогов.
— А ты, брат? Что думаешь ты?
— Женское начало мешает им рассуждать здраво. Все знают, что любая жизнь конечна! Эти мысли о возрождении – сплошная глупость. Но прошу тебя, Анубис… Не рискуй. Мы долгие тысячелетия шли к этому. Сейчас осталось до победы совсем немного. И твои визиты к этой… К Избранной Случайностью – риск. И риск неоправданный!
— Сет, ты меня удивляешь! Она не просто мне не соперник… Она так слаба, что я даже не знаю, с чем сравнить!
— Но щиты Ра ей подвластны. Послушай меня, Анубис, щиты – не игрушка. Хоть я и принимал участие в их создании, но даже я не знаю всех их возможностей! Иногда я думаю, что и Отец вложил в них то, что не мог постичь сам. Не рискуй напрасно, не приближайся к ней, забудь об этом мире! Даже я чувствую некую силу, будящую этот мир.
— Сет… Ты мой давний соратник, но даже тебе не позволено указывать мне, что и как я должен делать. Помни об этом!
Силуэт Анубиса рассыпался искрящейся пылью…
