– Принадлежит именно мне! Мое образование, знания, опыт – это мое приданное, к счастью, неотделимо от меня, в отличие от того обещанного королем золота, которое я даже не увидела! И только я буду распоряжаться своими знаниями! Так, как я хочу!
– Лорд Такари не позволит тебе своевольничать! И нанимать чужаков! – воин так разозлился, что скатился до тыкания леди.
Развернулся к ней, положив руки на оружейный пояс и развернув широко локти. Зрители вокруг вытягивали шеи в надежде подслушать их междусобойное бурчание, но солдаты барона теснили тех в сторону.
Попаданка понимала, что рискует, нанимая первую встречную охранницу, но других все равно не было. Вряд ли ей дадут нанять постороннего мужика, который бы подчинялся именно ей, а не барону. И нашелся бы такой, чтобы слушал женщину? Понимая всю шаткость ситуации, Лиза тем не менее чувствовала, что именно так нужно поступить! Ей нужна эта наемница!
– Если лорд Такари не позволит мне быть самой собой, то это будет самая большая ошибка в его жизни! Потому что ничего другого ценного во мне нет! Я пришла в ваш мир с пустыми руками, и даже платья сейчас на мне не мои! Но благодаря этому, – девушка опять постучала пальцем себе по лбу. – ...я могу сделать очень, очень многое. Если мне не будут выкручивать руки.
– Хорошо, иномирянка, половина серебряника в седьмицу, и я согласна тебя охранять, – известила наемница, прерывая их спор.
В собравшейся толпе кто-то ахнул.
– Две сербушки в месяц и один мой иномирный рассказ в седьмицу для тебя, – выдвинула встречное предложение Лиза.
– Леди Такари! – прошипел Ульф.
– Да, леди, слишком мало! – возмутилась смуглянка.
– Но ты сама говорила, что иномирянку и без того все в королевстве должны беречь, так что у тебя и так работы почти не будет, – стиснула пальцы Лиза, игнорируя закипающего рядом вояку. – Тебе достанется добрая леди, легкое путешествие с дополнительной охраной, вон, видишь, какие здоровяки… Не ты одна будешь меня охранять в дороге, увлекательные разговоры... и еще за все это тебе же буду доплачивать... ладно, три сербушки в месяц.
– Леди Такари, не смейте так себя вести! – зло протолкнул слова сквозь зубы Ульф, нависнув рядом.
Наемница перевела оценивающий взгляд с Лизы на Ульфа и обратно.
– Соглашусь на два серебряника в месяц, иномирянка, и еще твои рассказы. Но только потому, что мне уже интересно, что выйдет из твоей затеи, – сказала она. – На какой срок нанимаешь?
– Ладно, шесть сербушек и несколько медяков, может, еще какие-то грошики – вот и все, что я могу заплатить тебе за ближайший месяц. И еще мои рассказы. Это последняя цена, потому что больше денег у меня все равно нет, – призналась Лиза, не отводя взгляда от смуглянки, от ее глаз с чуть вытянутыми уголками. – Зато могу отдать монеты авансом... то есть вперед, прямо сейчас. Пока их у меня не забрали. Согласна? Или мне поискать других желающих?
– Леди Такари! – такое впечатление, что пожилой вояка уже готов хватать ее в охапку и тащить прочь отсюда.
– Вот именно, Ульф! Я здесь леди, я баронесса, а ты мне даже не муж, не встревай! – огрызнулась Лиза, едва сдерживаясь.
– Хм, мало, – протянула наемница, выдерживая томительную паузу и опять оценивающе оглядывая их. – Очень мало. Но честно. Я ведь еще пожалею, если соглашусь?
– Скорее всего, да, – поджав губы, кивнула Лиза.
– Отлично! Тогда я согласна! – широко улыбнулась смуглолицая в мужской одежде и с кучей оружия на себе и наконец-то отлепилась от стены харчевни, шагнула вперед.
– Хотя бы магическую клятву вассала с нее возьми, ле-еди, – Ульф процедил последнее слово так, будто хотел сказать "ду-ура". – Прежде чем монеты отдавать. А то обманет же чужачка и попросту сбежит с деньгами.
"Магическую клятву? И как это... О, черт! Я же без магии! И что теперь делать?".
– Клятву вассала? Это как? – спросила Лиза у главного охранника.
– Магическую! – добавил Ульф, искривив губы. – Неужели в вашем опыте, ле-еди, таких не было?
– В моем опыте было много самых разных договоров, причем на бумаге и с подписями. Просто я не знаю именно ваших особенностей, – ответила девушка.
Не признаваться же, что у нее нет магии!
– Знатный человек, нанимая вассала и даже простого воина, всегда берет с него магическую клятву, – пояснил хмурый Ульф. – Разве что это делают не женщины! Как вы будете это делать, ле-еди?
Хороший вопрос. Лиза сама не знала.
– Как удачно, что у меня с собой сегодня оказался клятвенный камень, – усмехнулась наемница, доставая что-то из одной своих поясных сумочек. – Говори слова клятвы, старик, которую ты наверняка отлично знаешь, а я повторю, чтобы леди не волновалась, что я ее обману.
Лиза увидела на ладони женщины небольшой синеватый кругляш, похожий на непрозрачное стекло, на короткой золотистой цепочке. А как глаза у вояки округлились.
– Откуда у тебя такой ценный артефакт, чужачка? – подобрался Ульф, ненароком скользя рукой к оружию.
– Мои услуги дорого стоят, и не все расплачиваются монетами, старик. Только я хочу услышать от леди еще клятву сюзерена. Я ведь правильно понимаю, что я первая, кого она лично нанимает? И слова ее клятвы еще не звучали в нашем мире, перед нашими богами?
Лиза покосилась за подсказкой к кампаре. Тот как-то недовольно дернул плечами, и девушка согласно кивнула.
– Хорошо, я произнесу клятву сюзерена. Ульф, ты ведь подскажешь слова?
В ответ неразборчивое, но явно нецензурное бурчание.
Наемница протянула вперед руку с кругляшом в центре ладони. Лиза, по ее подсказке, положила свою ладонь сверху, причем пальцами они обхватили запястья друг друга. Все еще показательно негодующий Ульф диктовал слова вассала, наемница их тщательно повторяла, а Лиза внимательно запоминала.
Вначале было похоже на обычный трудовой договор: вассал-имярек обязуется подчиняться, хорошо выполнять работу, ради которой его наняли, не вредить своему сюзерену-имярек, его имуществу и другим вассалам, если не сказано иное и так далее. Только под конец была добавлена местная особенность: что отступившего от своей клятвы вассала пусть покарают боги и... магия.
Холодный все время камень в их ладонях на последних словах резко потеплел, а потом словно легким разрядом тока кольнул.
Наконец-то стало известно имя наемницы – Мрата Бхалу, услышав которое кампаре нахмурился еще больше, но никак не прокомментировал.
– Клятву сюзерена должно давать на своем родовом столбе, – проворчал потом Ульф.
– У барона Такари такой столб есть? – поинтересовалась Лиза.
Но судя по тому, как насупился кампаре, нет.
– У меня, иномирянки, тем более. Поэтому я скажу клятву на этом же камне. Говори слова, Ульф.
Мужчина кривился, бурчал, но послушался. В прозвучавшей клятве было обещание заботиться обо всех своих людях, доверившихся сюзерену, без перечисления имен, зато перечислялась по пунктам разная ответственность, вплоть до гарантии, что павший на службе вассал будет похоронен с достойными почестями. Но также проговаривались и различные права сюзерена, например, наказывать на свое усмотрение оступившихся вассалов. Лиза недоумевала, но слова повторяла.
Под конец там, где опять в свидетели и каратели призывались боги и магия, камень вновь поделился слабым разрядом тока, словно сотни мелких острых иголочек мгновенно впились в ладонь.
– Лорд Такари нас убьет! – проворчал Ульф, когда все было закончено.
– Ты хоть и не мой вассал, но я уже чувствую ответственность перед тобой, Ульф. Так что в крайнем случае вали все на меня, – хмыкнула Лиза, убирая руку с камня, вновь ставшего холодным, и почесывая свою ладонь. – Меня муж не убьет? Или хотя бы не сразу?
– "Вали"?
– Не убьет, леди Такари, ведь теперь я вас охраняю, – усмехнулась в ответ телохранительница Мрата.
Теперь на самом деле личная для попаданки телохранительница, после того как еще и мешочек с остатками монет сменил руки.
Ульф в ответ только ругнулся.
Обратная дорога до дворца оказалась какой-то слишком короткой. Лиза успела совсем немного поговорить с Мратой, которая ехала с ними в карете, как уже прибыли. И кто знает, как смогли доложить барону, или он просто случайно вышел ее встречать, но... Когда Лиза вслед за выскользнувшей гибкой Мратой спустилась на брусчатку небольшого внутреннего двора где-то во дворце, то барон Драрег Такари ждал ее, положив руки на широкий пояс с оружием. Были здесь и другие воины.
Барон въедливо осмотрел наемницу, кинул вопросительный взгляд на насупленного Ульфа.
– Обычно бабы тратят монеты на наряды или сладости, а эта... наняла себе охранницу! – коротко отчитался, будто сплюнул кампаре. – Я виноват, мой лорд, не смог остановить эту... леди.
Барон повернулся к Лизе.
– Ты считаешь, что я не смогу защитить тебя? – в его голосе сквозило удивление.
Или не только оно? А ведь она опять не успела подготовить речь для мужа!
– Нет, дело не в этом... не только... – она не может сказать, что защита ей нужна именно от него.
Ну не хочет она такой поворот истории, где – раз, и его семя в ее лоне! – а ее мнения опять даже не спросили.
Дальше произошло сразу несколько событий, причем почти мгновенно.
Драр едва уловимо качнулся вперед, выкидывая руку. Сильно ухватил Лизу за плечо и дернул на себя, впечатывая в свою твердую грудь.
Сзади тоже что-то произошло, какие-то стремительные звуки, один испуганный вскрик, кажется, Ханки, а затем полнейшая тишина. Словно вакуумом обволокло их, весь двор и даже несколько слуг, пробегающие в стороне, замерли, как на стоп-кадре.
Лиза, плотно прижатая к мужчине, едва смогла повернуть голову, косясь назад.
Стоящая позади Мрата вскинула уже взведенный арбалет, держа их на мушке! И когда успела взвести? Вернее, направив на ее мужа, который был на полголовы выше Лизы, прицел арбалета был поднят достаточно высоко.
– С такого расстояния я не промахнусь, попаду ровно в глаз, – хмыкнула наемница, будто успокаивая свою нанимательницу. – Но ты, леди, головой лучше не крути.
Только вокруг все воины уже достали мечи, направили на Мрату! Причем острия чужих мечей были в опасной от нее близости.
Все амбалы барона против одной худощавой наемницы.
Да что здесь происходит?! И ведь одного неловкого движения – или даже звука – будет достаточно, чтобы запустить цепочку смертей!
– Подожди, Мрата, у нас семейный разговор с мужем, не вмешивайся, – велела Лиза, ощущая, как похолодело внутри от стресса.
Она, конечно, мечтала избавиться от навязанного ей мужа, но не через столь экстремальное... и кровавое вдовство!
Сам муж, будто не замечая смертоносного болта в нескольких метрах от его головы, смотрел Лизе в лицо.
– Ты. Считаешь. Что я. Не смогу. Защитить. Тебя?! – повторил он, цедя по слову вымораживающим тоном.
Щека, которая со шрамом, дернулась.
Лиза предполагала, что муж будет ругаться, например, за растрату денег. Но что он поставит вопрос вот так?! Почему именно из-за этого решил обидится? И при этом настолько зол? Почему у нее такой странно-нервный муж?
Что ему теперь сказать?
– М-м, я буду ходить в кустики... то есть в дороге на пути к твоим землям, много раз за все наше долгое путешествие. А в кустах могут оказаться дикие звери, ежик, например... м-м, змеи или пауки. Пауков я очень боюсь. И даже паутину... не люблю. Но не звать же каждый раз для защиты из-за таких мелочей тебя... м-м, мой дорогой муж, – осторожно подбирая слова, словно совершая шаги на минном поле, негромко произнесла Лиза, все еще плотно прижатая к мужику. – И не тащить же твоих солдат со мной в кусты? Зачем отвлекать тебя или их от важных дел из-за таких глупостей, как... м-м, возможные змеи или что-то еще? Или мне придется купаться в речках в пути, не везде же будут постоялые дворы. Но кто будет следить за тем, чтобы я не утонула? Твои воины? Вряд ли тебе это понравится. Поэтому я решила нанять женщину-воина...
– Ты издеваешься надо мной?! – также вымораживающе процедил мужик, наклонившись к ней и прожигая черным от гнева взглядом.
– Да что не так?!
– Ты. Решила. Нанять?...
– Да! – перебила она. – Я. Решила. Нанять! Разве женщины... леди не нанимают слуг? Личных служанок? Или мне даже этого не позволено?!
– Служанок! Не воинов! – рыкнул мужик, выдыхая ей в лицо.
– Женщин! Не мужчин! Я наняла женщину! Личную охранницу, это та же служанка по сути, то есть на службе у леди, только лучше обычных!
– Это чем же?!
– Да всем!
– Объяснись! Дор-р-рогая ж-жена!
– Да пожалуйста! Женщина-охранник пройдет туда, куда мужчинам нельзя! На женские посиделки, к швеям в примерочную, в купальню, в кустики у дороги вместе с леди... да куда угодно! Не оставит меня не на миг! Не отведет глаза, если я полезу в речку в белье... или без белья, и поэтому не пропустит опасность! Хватит этого или еще перечислять?
– Перечисляй!
– Я не смогу изменить мужу с такой охраной, даже если буду спать с ней в одной комнате! Или даже в одной кровати! Так что дор-рогой супруг может быть спокоен и за такую... безопасность! Продолжать еще? – злилась Лиза, прижатая к твердому телу, от которого ощутимо несло терпким мужским духом.
Видимо, до ее приезда барон активно занимался спортом, своим средневековым – махание мечами, или чего он такой взмыленный?
– Продолжай!
– Хорошо! Женщины гораздо внимательнее к мелочам, чем мужчины. Поэтому, например, если кто-то из врагов подсунет мне в комнату что-то лишнее, например, подозрительный флакончик с маслом для тела, то скорее именно женщина это заметит, нежели обычный охранник. Тем более что мужчины вообще не разбираются ни в маслах, ни в кремах, ни в булавках, особенно если те отравлены! Кстати, нюх тоже у женщин обычно лучше! – не удержалась, чтобы не поморщиться, ведь потная рубаха мужа у нее прямо под носом. – Еще с женщиной-охранником можно болтать сколько влезет, потому что нам проще делать несколько дел одновременно: разговаривать и охранять, например, и при этом она будет такой же внимательной к окружающей опасности. Она поможет поправить прическу, не побоится ко мне прикоснуться или перевязать рану, если понадобится, будет женским сопровождением там, где это нужно, а еще...
– Достаточно! – рявкнул Драр.
– Ничего себе, как много я могу! Надо будет в следующий раз еще выше поднять свою цену, – хохотнула за спиной Мрата.
– Ты! И ты! За мной! Сейчас ж-же! – процедил Драр, но на этот раз для разнообразия не в адрес жены, а глядя поверх ее головы на кого-то еще. – И ты, дор-р-рогая жена!
Перехватил Лизу удобнее за многострадальное плечо и потащил в сторону здания, на крыльце которого уже целая толпа слуг-зевак собралась. И которые шарахнулись прочь, стоило барону направиться в их сторону.
– Леди Такари? – раздалось сзади.
– Да, Мрата, пойдем, видимо, нужно еще что-то обсудить – отозвалась Лиза, гадая, что еще не так ее супругу.
Привычно бахнув дверью, Драр одним лишь коротким кивком выгнал из гостиной парнишку-оруженосца и, пройдя до стола, уселся в кресло во главе.
– Как тебе только в голову пришло нанять женщину-воина! И где только нашла! – бурчал барон, одарив наемницу прищуренным взглядом.
– В моем мире много женщин-охранниц или воинов, так что ничего удивительного я в этом не вижу. Наоборот, я удивлена, что у вас еще не догадались, насколько удобно...
Драр цыкнул, перебивая.
– Лорд Такари не позволит тебе своевольничать! И нанимать чужаков! – воин так разозлился, что скатился до тыкания леди.
Развернулся к ней, положив руки на оружейный пояс и развернув широко локти. Зрители вокруг вытягивали шеи в надежде подслушать их междусобойное бурчание, но солдаты барона теснили тех в сторону.
Попаданка понимала, что рискует, нанимая первую встречную охранницу, но других все равно не было. Вряд ли ей дадут нанять постороннего мужика, который бы подчинялся именно ей, а не барону. И нашелся бы такой, чтобы слушал женщину? Понимая всю шаткость ситуации, Лиза тем не менее чувствовала, что именно так нужно поступить! Ей нужна эта наемница!
– Если лорд Такари не позволит мне быть самой собой, то это будет самая большая ошибка в его жизни! Потому что ничего другого ценного во мне нет! Я пришла в ваш мир с пустыми руками, и даже платья сейчас на мне не мои! Но благодаря этому, – девушка опять постучала пальцем себе по лбу. – ...я могу сделать очень, очень многое. Если мне не будут выкручивать руки.
– Хорошо, иномирянка, половина серебряника в седьмицу, и я согласна тебя охранять, – известила наемница, прерывая их спор.
В собравшейся толпе кто-то ахнул.
– Две сербушки в месяц и один мой иномирный рассказ в седьмицу для тебя, – выдвинула встречное предложение Лиза.
– Леди Такари! – прошипел Ульф.
– Да, леди, слишком мало! – возмутилась смуглянка.
– Но ты сама говорила, что иномирянку и без того все в королевстве должны беречь, так что у тебя и так работы почти не будет, – стиснула пальцы Лиза, игнорируя закипающего рядом вояку. – Тебе достанется добрая леди, легкое путешествие с дополнительной охраной, вон, видишь, какие здоровяки… Не ты одна будешь меня охранять в дороге, увлекательные разговоры... и еще за все это тебе же буду доплачивать... ладно, три сербушки в месяц.
– Леди Такари, не смейте так себя вести! – зло протолкнул слова сквозь зубы Ульф, нависнув рядом.
Наемница перевела оценивающий взгляд с Лизы на Ульфа и обратно.
– Соглашусь на два серебряника в месяц, иномирянка, и еще твои рассказы. Но только потому, что мне уже интересно, что выйдет из твоей затеи, – сказала она. – На какой срок нанимаешь?
– Ладно, шесть сербушек и несколько медяков, может, еще какие-то грошики – вот и все, что я могу заплатить тебе за ближайший месяц. И еще мои рассказы. Это последняя цена, потому что больше денег у меня все равно нет, – призналась Лиза, не отводя взгляда от смуглянки, от ее глаз с чуть вытянутыми уголками. – Зато могу отдать монеты авансом... то есть вперед, прямо сейчас. Пока их у меня не забрали. Согласна? Или мне поискать других желающих?
– Леди Такари! – такое впечатление, что пожилой вояка уже готов хватать ее в охапку и тащить прочь отсюда.
– Вот именно, Ульф! Я здесь леди, я баронесса, а ты мне даже не муж, не встревай! – огрызнулась Лиза, едва сдерживаясь.
– Хм, мало, – протянула наемница, выдерживая томительную паузу и опять оценивающе оглядывая их. – Очень мало. Но честно. Я ведь еще пожалею, если соглашусь?
– Скорее всего, да, – поджав губы, кивнула Лиза.
– Отлично! Тогда я согласна! – широко улыбнулась смуглолицая в мужской одежде и с кучей оружия на себе и наконец-то отлепилась от стены харчевни, шагнула вперед.
– Хотя бы магическую клятву вассала с нее возьми, ле-еди, – Ульф процедил последнее слово так, будто хотел сказать "ду-ура". – Прежде чем монеты отдавать. А то обманет же чужачка и попросту сбежит с деньгами.
"Магическую клятву? И как это... О, черт! Я же без магии! И что теперь делать?".
Глава 8
– Клятву вассала? Это как? – спросила Лиза у главного охранника.
– Магическую! – добавил Ульф, искривив губы. – Неужели в вашем опыте, ле-еди, таких не было?
– В моем опыте было много самых разных договоров, причем на бумаге и с подписями. Просто я не знаю именно ваших особенностей, – ответила девушка.
Не признаваться же, что у нее нет магии!
– Знатный человек, нанимая вассала и даже простого воина, всегда берет с него магическую клятву, – пояснил хмурый Ульф. – Разве что это делают не женщины! Как вы будете это делать, ле-еди?
Хороший вопрос. Лиза сама не знала.
– Как удачно, что у меня с собой сегодня оказался клятвенный камень, – усмехнулась наемница, доставая что-то из одной своих поясных сумочек. – Говори слова клятвы, старик, которую ты наверняка отлично знаешь, а я повторю, чтобы леди не волновалась, что я ее обману.
Лиза увидела на ладони женщины небольшой синеватый кругляш, похожий на непрозрачное стекло, на короткой золотистой цепочке. А как глаза у вояки округлились.
– Откуда у тебя такой ценный артефакт, чужачка? – подобрался Ульф, ненароком скользя рукой к оружию.
– Мои услуги дорого стоят, и не все расплачиваются монетами, старик. Только я хочу услышать от леди еще клятву сюзерена. Я ведь правильно понимаю, что я первая, кого она лично нанимает? И слова ее клятвы еще не звучали в нашем мире, перед нашими богами?
Лиза покосилась за подсказкой к кампаре. Тот как-то недовольно дернул плечами, и девушка согласно кивнула.
– Хорошо, я произнесу клятву сюзерена. Ульф, ты ведь подскажешь слова?
В ответ неразборчивое, но явно нецензурное бурчание.
Наемница протянула вперед руку с кругляшом в центре ладони. Лиза, по ее подсказке, положила свою ладонь сверху, причем пальцами они обхватили запястья друг друга. Все еще показательно негодующий Ульф диктовал слова вассала, наемница их тщательно повторяла, а Лиза внимательно запоминала.
Вначале было похоже на обычный трудовой договор: вассал-имярек обязуется подчиняться, хорошо выполнять работу, ради которой его наняли, не вредить своему сюзерену-имярек, его имуществу и другим вассалам, если не сказано иное и так далее. Только под конец была добавлена местная особенность: что отступившего от своей клятвы вассала пусть покарают боги и... магия.
Холодный все время камень в их ладонях на последних словах резко потеплел, а потом словно легким разрядом тока кольнул.
Наконец-то стало известно имя наемницы – Мрата Бхалу, услышав которое кампаре нахмурился еще больше, но никак не прокомментировал.
– Клятву сюзерена должно давать на своем родовом столбе, – проворчал потом Ульф.
– У барона Такари такой столб есть? – поинтересовалась Лиза.
Но судя по тому, как насупился кампаре, нет.
– У меня, иномирянки, тем более. Поэтому я скажу клятву на этом же камне. Говори слова, Ульф.
Мужчина кривился, бурчал, но послушался. В прозвучавшей клятве было обещание заботиться обо всех своих людях, доверившихся сюзерену, без перечисления имен, зато перечислялась по пунктам разная ответственность, вплоть до гарантии, что павший на службе вассал будет похоронен с достойными почестями. Но также проговаривались и различные права сюзерена, например, наказывать на свое усмотрение оступившихся вассалов. Лиза недоумевала, но слова повторяла.
Под конец там, где опять в свидетели и каратели призывались боги и магия, камень вновь поделился слабым разрядом тока, словно сотни мелких острых иголочек мгновенно впились в ладонь.
– Лорд Такари нас убьет! – проворчал Ульф, когда все было закончено.
– Ты хоть и не мой вассал, но я уже чувствую ответственность перед тобой, Ульф. Так что в крайнем случае вали все на меня, – хмыкнула Лиза, убирая руку с камня, вновь ставшего холодным, и почесывая свою ладонь. – Меня муж не убьет? Или хотя бы не сразу?
– "Вали"?
– Не убьет, леди Такари, ведь теперь я вас охраняю, – усмехнулась в ответ телохранительница Мрата.
Теперь на самом деле личная для попаданки телохранительница, после того как еще и мешочек с остатками монет сменил руки.
Ульф в ответ только ругнулся.
Обратная дорога до дворца оказалась какой-то слишком короткой. Лиза успела совсем немного поговорить с Мратой, которая ехала с ними в карете, как уже прибыли. И кто знает, как смогли доложить барону, или он просто случайно вышел ее встречать, но... Когда Лиза вслед за выскользнувшей гибкой Мратой спустилась на брусчатку небольшого внутреннего двора где-то во дворце, то барон Драрег Такари ждал ее, положив руки на широкий пояс с оружием. Были здесь и другие воины.
Барон въедливо осмотрел наемницу, кинул вопросительный взгляд на насупленного Ульфа.
– Обычно бабы тратят монеты на наряды или сладости, а эта... наняла себе охранницу! – коротко отчитался, будто сплюнул кампаре. – Я виноват, мой лорд, не смог остановить эту... леди.
Барон повернулся к Лизе.
– Ты считаешь, что я не смогу защитить тебя? – в его голосе сквозило удивление.
Или не только оно? А ведь она опять не успела подготовить речь для мужа!
– Нет, дело не в этом... не только... – она не может сказать, что защита ей нужна именно от него.
Ну не хочет она такой поворот истории, где – раз, и его семя в ее лоне! – а ее мнения опять даже не спросили.
Дальше произошло сразу несколько событий, причем почти мгновенно.
Драр едва уловимо качнулся вперед, выкидывая руку. Сильно ухватил Лизу за плечо и дернул на себя, впечатывая в свою твердую грудь.
Сзади тоже что-то произошло, какие-то стремительные звуки, один испуганный вскрик, кажется, Ханки, а затем полнейшая тишина. Словно вакуумом обволокло их, весь двор и даже несколько слуг, пробегающие в стороне, замерли, как на стоп-кадре.
Лиза, плотно прижатая к мужчине, едва смогла повернуть голову, косясь назад.
Стоящая позади Мрата вскинула уже взведенный арбалет, держа их на мушке! И когда успела взвести? Вернее, направив на ее мужа, который был на полголовы выше Лизы, прицел арбалета был поднят достаточно высоко.
– С такого расстояния я не промахнусь, попаду ровно в глаз, – хмыкнула наемница, будто успокаивая свою нанимательницу. – Но ты, леди, головой лучше не крути.
Только вокруг все воины уже достали мечи, направили на Мрату! Причем острия чужих мечей были в опасной от нее близости.
Все амбалы барона против одной худощавой наемницы.
Да что здесь происходит?! И ведь одного неловкого движения – или даже звука – будет достаточно, чтобы запустить цепочку смертей!
– Подожди, Мрата, у нас семейный разговор с мужем, не вмешивайся, – велела Лиза, ощущая, как похолодело внутри от стресса.
Она, конечно, мечтала избавиться от навязанного ей мужа, но не через столь экстремальное... и кровавое вдовство!
Сам муж, будто не замечая смертоносного болта в нескольких метрах от его головы, смотрел Лизе в лицо.
– Ты. Считаешь. Что я. Не смогу. Защитить. Тебя?! – повторил он, цедя по слову вымораживающим тоном.
Щека, которая со шрамом, дернулась.
Лиза предполагала, что муж будет ругаться, например, за растрату денег. Но что он поставит вопрос вот так?! Почему именно из-за этого решил обидится? И при этом настолько зол? Почему у нее такой странно-нервный муж?
Что ему теперь сказать?
– М-м, я буду ходить в кустики... то есть в дороге на пути к твоим землям, много раз за все наше долгое путешествие. А в кустах могут оказаться дикие звери, ежик, например... м-м, змеи или пауки. Пауков я очень боюсь. И даже паутину... не люблю. Но не звать же каждый раз для защиты из-за таких мелочей тебя... м-м, мой дорогой муж, – осторожно подбирая слова, словно совершая шаги на минном поле, негромко произнесла Лиза, все еще плотно прижатая к мужику. – И не тащить же твоих солдат со мной в кусты? Зачем отвлекать тебя или их от важных дел из-за таких глупостей, как... м-м, возможные змеи или что-то еще? Или мне придется купаться в речках в пути, не везде же будут постоялые дворы. Но кто будет следить за тем, чтобы я не утонула? Твои воины? Вряд ли тебе это понравится. Поэтому я решила нанять женщину-воина...
– Ты издеваешься надо мной?! – также вымораживающе процедил мужик, наклонившись к ней и прожигая черным от гнева взглядом.
– Да что не так?!
– Ты. Решила. Нанять?...
– Да! – перебила она. – Я. Решила. Нанять! Разве женщины... леди не нанимают слуг? Личных служанок? Или мне даже этого не позволено?!
– Служанок! Не воинов! – рыкнул мужик, выдыхая ей в лицо.
– Женщин! Не мужчин! Я наняла женщину! Личную охранницу, это та же служанка по сути, то есть на службе у леди, только лучше обычных!
– Это чем же?!
– Да всем!
– Объяснись! Дор-р-рогая ж-жена!
– Да пожалуйста! Женщина-охранник пройдет туда, куда мужчинам нельзя! На женские посиделки, к швеям в примерочную, в купальню, в кустики у дороги вместе с леди... да куда угодно! Не оставит меня не на миг! Не отведет глаза, если я полезу в речку в белье... или без белья, и поэтому не пропустит опасность! Хватит этого или еще перечислять?
– Перечисляй!
– Я не смогу изменить мужу с такой охраной, даже если буду спать с ней в одной комнате! Или даже в одной кровати! Так что дор-рогой супруг может быть спокоен и за такую... безопасность! Продолжать еще? – злилась Лиза, прижатая к твердому телу, от которого ощутимо несло терпким мужским духом.
Видимо, до ее приезда барон активно занимался спортом, своим средневековым – махание мечами, или чего он такой взмыленный?
– Продолжай!
– Хорошо! Женщины гораздо внимательнее к мелочам, чем мужчины. Поэтому, например, если кто-то из врагов подсунет мне в комнату что-то лишнее, например, подозрительный флакончик с маслом для тела, то скорее именно женщина это заметит, нежели обычный охранник. Тем более что мужчины вообще не разбираются ни в маслах, ни в кремах, ни в булавках, особенно если те отравлены! Кстати, нюх тоже у женщин обычно лучше! – не удержалась, чтобы не поморщиться, ведь потная рубаха мужа у нее прямо под носом. – Еще с женщиной-охранником можно болтать сколько влезет, потому что нам проще делать несколько дел одновременно: разговаривать и охранять, например, и при этом она будет такой же внимательной к окружающей опасности. Она поможет поправить прическу, не побоится ко мне прикоснуться или перевязать рану, если понадобится, будет женским сопровождением там, где это нужно, а еще...
– Достаточно! – рявкнул Драр.
– Ничего себе, как много я могу! Надо будет в следующий раз еще выше поднять свою цену, – хохотнула за спиной Мрата.
– Ты! И ты! За мной! Сейчас ж-же! – процедил Драр, но на этот раз для разнообразия не в адрес жены, а глядя поверх ее головы на кого-то еще. – И ты, дор-р-рогая жена!
Перехватил Лизу удобнее за многострадальное плечо и потащил в сторону здания, на крыльце которого уже целая толпа слуг-зевак собралась. И которые шарахнулись прочь, стоило барону направиться в их сторону.
– Леди Такари? – раздалось сзади.
– Да, Мрата, пойдем, видимо, нужно еще что-то обсудить – отозвалась Лиза, гадая, что еще не так ее супругу.
***
Привычно бахнув дверью, Драр одним лишь коротким кивком выгнал из гостиной парнишку-оруженосца и, пройдя до стола, уселся в кресло во главе.
– Как тебе только в голову пришло нанять женщину-воина! И где только нашла! – бурчал барон, одарив наемницу прищуренным взглядом.
– В моем мире много женщин-охранниц или воинов, так что ничего удивительного я в этом не вижу. Наоборот, я удивлена, что у вас еще не догадались, насколько удобно...
Драр цыкнул, перебивая.
