Они какое-то время помолчали, медленно вышагивая в сторону "полевых кухонь".
Люда не торопилась ни соглашаться, ни опровергать его вопрос, как и вообще что-либо говорить лорду. Он затеял эту беседу, пусть выкладывает сам, для чего.
– Надо же, какое сокровище упустил из своих лап Шанитир, – в итоге вскоре продолжил лорд Качевайн с легкой усмешкой. – Однако я готов принять тебя, иномирянка, на своей земле. Предоставить тебе все необходимое и даже больше. И конечно же, свою защиту.
Кто бы сомневался! Мальчики увидели новую игрушку и теперь делят, кому достанется. И неважно, сколько этим "мальчикам" лет и какой они расы и положения.
– Благодарю, лорд Качевайн, но все необходимое и свою защиту мне сейчас предоставляет господин лерой, – вежливо, как смогла, отказалась девушка.
Мужчина рядом усмехнулся, вроде не зло, а вскоре добавил:
– Только он не будет помогать тебе разбираться с твоей магией, которую, как я понимаю, ты ощутила лишь недавно.
– Вынуждена вас разочаровать, но у меня нет магии, – не сдавалась и Люда.
Не хочется становиться еще более ценным призом в чужих глазах.
– Понимаю, – покивал дракон. – Возможно, раньше ты не знала о ее наличии у себя. Но, видишь ли, дитя, проходя через грани миров, одаренный всегда усиливает свою силу.
– Но я не одаренная! И никогда ею не было. В моем мире вообще нет магии.
– Если бы ты не имела магической искры, то не смогла бы пройти грани миров, – спокойно ответил ей мужчина. – И тем более тебя бы не притянул магический мир.
– Вы так много знаете о мирах... – покосилась на него девушка. – Я так понимаю, что у вас бывают и другие иномиряне? Я... смогу вернуться домой? В свой мир?
– Нет, – тем же ровным тоном ответил Качевайн, даже не глядя на нее. – Если ты не сама открыла путь через границы, если переход произошел неожиданно, то, вероятно, твой мир сам выпихнул тебя. А если он без магии, как ты говоришь, то зачем тебе, обновленной, возвращаться в те неподходящие теперь тебе условия?
– Почему выпихнул? – Люда аж остановилась и развернулась к спутнику.
Он тоже остановился, глянул на нее сверху поблескивающими желтоватыми глазами. Прямо как расплавленное золото, такое текучее, густое.
– Как знать, почему. Но твое место сейчас точно здесь. У нас.
Как она и подозревала, шансы вернуться минимальны. Но не значит, что она сразу поверит этим ящерам! По возможности будет сама искать ответы в книгах. Должны же они здесь быть – пусть в виде легенд! О других мирах, может, об иномирянах в этом мире. Даже если не вернется домой, то точно найдет полезную информацию!
– Вижу, что ты не сдаешься. Опять. Мне очень нравится это качестве в тебе, – продолжил дракон, разглядывая ее и будто угадывая...
Люда отвернулась, сделала шаг в сторону, намекая, что пора продолжить путь.
– Я не умею читать чужие мысли, – с легким смешком добавил мужчина, послушно шагая следом. И тут же пояснил на ее косой взгляд. – У тебя все на лице написано, человечка. Забавно за тобой наблюдать.
Забавно ему! А она застряла чёрт-те где!
– И ты даже не спросишь, что за магия в тебе?
Чтобы что-то спросить, нужно хотя бы примерно знать о чем именно. Она же о местной магии совершенно ничего не знала. Не успела узнать.
– Вижу, что ты не торопишься доверять посторонним. И это правильно, – как ни и в чем не бывало, размеренно продолжал дракон. – Однако я готов честно ответить на любые твои вопросы о нашем мире. Ведь через год ты выйдешь из дома айна и, я уверен, хочешь к тому моменту быть более сведущей.
Вот же змей искуситель! Знает, чем ее соблазнять!
– Поэтому, чтобы нам было проще общаться, позволь передать тебе почтовую шкатулку, – но не дожидаясь ее ответа, уже протягивал сверток, завернутый в плотную бархатную ткань. – Просто клади внутрь записку или письмо, и послание сразу же попадает ко мне, в такую же шкатулку. И не стесняйся обращаться, если тебе понадобится моя помощь. Любая. Наверное, в твоем мире не было ничего похожего, но разобраться просто...
– Ну почему же, у нас тоже была мгновенная почта, – Люда все еще сомневалась, стоит ли ей связываться с очередным ящером. – Нам даже бумагу для этого переводить не приходилось.
– Как интересно! – и вот увесистый сверток уже неведомым образом в ее руках. – Мы обязательно еще поговорим о многом. И если хочешь, то и о твоем мире тоже, – добавил мужчина, глядя на ее глазами, похожими на искрящийся мед.
Оказалось, что орги умеют гулять не хуже драконов! Праздник обещал затянуться надолго.
Люда вернулась к своему "рабочему" месту, ее томящиеся уже на огне или пока только в ожидании блюда, как и останки туши, нужно доделывать.
– Что он тебе сказал? – раздался над ней, только присевшей на корточки у котла, голос айна, ее нынешнего работодателя.
Ревнует, что ли? Переживает, что ее уведут у него? И почему он сам от нее не избавился еще?
В слова дракона про свою магию Люда не поверила, но зачем-то же мужики зазывают ее к себе. Есть у нее версия, зачем, раз уж у нее опять молодое тело, но именно поэтому будет держаться как можно дольше блондина, который к ней приставать не будет – как раз из-за его расистского пренебрежения.
Но это не значит, что нельзя подразнить господина лероя.
– Замуж звал, – сказала Люда и, видя, как вытягивается лицо айна, сжалилась и добавила: – Вернее, пока только намекал...
– Что?! Ты лжешь! Лорд Качевайн давно женат! На своей истинной!
– Так не за себя! Внуков своих предлагал и прочую родню из младших. Даже на выбор, разрешал мне самой выбрать среди драконов, – не смогла не сдержать уголки губ ровными девушка. – Но ты, Гхат, это не слышал, ясно? – строго глянула на орчонка поблизости, у которого чуткие уши, а сейчас плавно отвисала челюсть от подслушанного. – И чтобы не трепался! А то знаешь, какой самый лучший деликатес я умею готовить? Вареные языки!
Вот с этим она не солгала. То есть не про языки, а что драконище ей действительно намекал, что готов ее, иномирянку, даже в семью принять. Когда Люда напомнила, что она всего лишь "жалкая человечка", то лорд со смешком поправил, что иномирный дух, а это другое. Что любой магический дар, усиленный прохождением через грани миров, причем обычно это редкие какие-то способности, развивается потом в потомках дальше, и, мол, кто же откажется от такого подарка судьбы. Тем более что дар – но опять даже не намекнул какой! – явно привнесен извне именно с душой, а не телом, что делает его еще ценнее в глазах местных. Почему – тоже не пояснил, интриган чешуйчатый.
Мало того – упомянул, что у его деда второй женой тоже была человечка-иномирянка! С которой у самого Качевайна в детстве были очень хорошие отношения, о чем он до сих пор вспоминает с теплотой. Но, мол, о той женщине и ее мире можно поговорить подробнее позже, и если Мила ему напишет...
Змей искуситель как есть! Высшего уровня! Чувствуется опыт, да и все равно бы Люда ему писала. Дополнительная информация никогда не помешает.
– Говорил, что будет ждать с нетерпением, когда моя служба у вас закончится, – добавила девушка, заглядывая в котел с бульоном.
Пора уже закидывать в него следующую партию продуктов. Впереди еще так много работы!
– Почему тогда сразу не забрал? – не верил ей айн.
– Да кто ж поймет, что там в головах у драконов? – пожала плечами девушка, берясь за нож. – Может, думает, что чем больше вы, господин лерой, меня изведете, тем радостнее и быстрее я брошусь под его защиту? И буду более благодарна ему?
– А говоришь, что не понимаешь, что в головах у драконов, – протянул как-то непонятно айн.
– Что? – с удивлением оглянулась. – Я угадала? Хм, так, может, мы все просто не такие уж разные?
Но айн ушел от ответа.
Буквально. Развернулся и ушел.
А Люда продолжила готовить.
Но окружающие орги не торопились подходить к ней за готовой едой, что плохо. Ведь подношение от Торги, обработанное руками его ыарнеры, должно быть целиком принято, то есть съедено общиной.
Правда, когда поплыли заманчивые запахи шашлыка, который они с Гхатом насадили на заранее вымоченные в воде деревянные шпажки, к ним потянулись оборотни.
А затем к ней подошел Дрых! Ее учитель в последние две недели, которому девушка была очень благодарна за науку. Едва уловимым движением головы указал на котел с басмой, которая уже была готова. И хотя там были не оргские специи, тем не менее протянул свою здоровенную миску.
А за ним и Гракгаш! Под внимательными взглядами своих соплеменников тоже пришел со своей пустой миской к человечке.
Она была им очень признательная за поддержку.
Уже вечерело, но желающих отведать стряпню человечки, которая так старалась, было катастрофически мало.
Но затем на землю перед ней швырнули необработанную, все еще пернатую тушку какой-то здоровенной птицы. То ли страус-недоросль, то ли индейка-переросток.
– Делай тара-тыр! Мне! Тока шоб еще скорость. Мне была, – рублеными фразами выдал с высоты своего немалого роста еще один орг-юноша, глядя на человечку сверху.
– Че? – опешила Люда, так и застыв с ножом в руке.
– Торги говорить, ты грын! Энто... маг. Магычь! Хотеть не тока сила, как Торги, еще скорость. Во, как даур, – "пояснил" ей заказчик.
Люда обвела взглядом зевак поблизости. Может, найдется "переводчик" получше с оргского на понятный ей?
Нашелся. Чтоб его!
– Бедолага поверил в твои сладкие слова, человечка, – отозвался из-за ее спины айн. Почему он всегда подкрадывается сзади?! – И верит, что твоя стряпня добавит ему сил. Ах, да, и скорости. Орги верят, что могут получить нужные им свойства от своей добычи или поверженного противника, поэтому принес даура. Но ты ведь уже и так это знаешь?
Откуда бы? Дрых – великолепный учитель, терпеливый и спокойный, скорее даже непоколебимый в своей силе и уверенности, но практик. О теории он ни словом не обмолвился.
– Ладно, будет тебе тара-тыр, – кивнула зеленокожему юноше Люда, игнорируя очередные едкие слова айна. – Только сам очисть от перьев. Что-то не так? Заодно в процессе еще сам попросишь этого... даура отдать тебе свои способности.
Да, чистить и свежевать дичь – занятие женское. Или достается младшим по статусу, если в отряде – Торги рассказывал, когда делился мечтами о карьере воина.
Но Люда так не любила это дело! К тому же она сегодня за старшую стряпуху у этого костра. Ее костер и, как говорится, ее правила.
Пока заказчик, прищурив черные глаза, думал – наверное, о том, послушать ли мага или стукнуть человечку за наглость, Люда вынужденно пискнула, подхваченная сзади и взлетевшая вверх.
Ее крутанули в воздухе и все же вернули на землю. Так быстро, что она даже ничего не поняла.
А Торги, ловко увернувшийся от взмаха ее руки – в которой, кстати, был разделочный нож! – радостно завопил, оглашая всю округу своими новостями:
– Мила, меня взяли! Меня одного! К Орнугу! Прикинь, да?! Ну, в смысле пока Ур'гок выбрал. Но он ыгры Орнуга! Ур-рга!
Так, ей срочно нужен перевод этого потока незамутненного оргского восторга!
Но Торги опять встряхнул ее за плечи, заставив челюсти стукнуть друг об друга, и сам пояснил:
– Меня берут в отряд! Уходим завтра! А всё ты! Твоя магия, Мила! Я говорил! Говорил, че ты маг! Нет, грын!
– Как завтра? Какой отряд? – как молотом по наковальне, по башке стукнула догадка покачнувшуюся девушку.
Действительно, это все из-за нее! Торги получил не просто статус мужчины, а... сразу работу? Наемником?! Она правильно поняла? И он рад, что его мечта исполнилась.
Это она, что ли, настолько... перестаралась?! Вот же черт!
– То есть берут... воином?! Но... – вряд ли поваром. В отрядах орков вроде бы нет обслуживающего персонала, там все сражаются. Даже женщины. Как, например, Душара, когда ходила в походы с мужем. – Но ты же еще ребе.... Ой!
Запнулась, получив ощутимый тычок под ребра от гадского айна, а затем зацепила предупреждающий взгляд Душары, которая тоже здесь мигом нашлась.
Точно! С кем она говорит! Они же орги, и если мальчишка сбрил себе макушку, значит, уже не ребенок. Ей нельзя позорить своего подопечного.
– Кхм, в смысле... Ты уже точно решил? Ну... может... а если будут предложения получше?
Ну куда ему, такому юному, и в какой-то там отряд?!
– Да ты че, Мила, это же ж Орнуг! – не то восторженно, не то возмущенно взмахнул ручищами Торги, и теперь ей пришлось уклоняться.
Его молодой соплеменник, тот, что притащил птицу, завистливо пыхтел рядом.
– Лучший оргский воин не только общины, но и считается таковым во всех западных провинциях, – прошипел ей на ухо айн. И уже чуть громче: – Человечка недавно в этих землях, еще не знает прославленных воинов, Ур'гок. Ей простительна подобная глупость.
Вот же "защитничек"! С таким адвокатом и прокуроров не нужно.
Какой-то здоровяк поблизости от них с парой шрамов на выразительной физиономии и огромной секирой за спиной кивнул на эти слова, но давить Люду взглядом не перестал. Зато, видимо, только из-за его присутствия, какого-то тоже прославленного воина, а может из-за воплей Торги сюда повалили другие.
Так что вскоре котлы со стряпней человечки опустели.
Маг она или нет, но орги тоже поверили, что ее еда непростая, и каждому хотелось получить свой кусочек "благодати".
А тушку даура ей все-таки пришлось разделывать, делая из его мяса опять фарш. С яйцом, конечно, раз оно символ всего.
И не только ту птицу, пара пареньков ей потом еще дичь притаскивали, прося что-то конкретное взамен.
Гуляли до утра.
И хотя не спящая всю ночь Люда опять чувствовала себя как зомби, хотя ей пришлось прощаться на рассвете с уходящим Торги, еще ей предстояло вернуться в дом айна, но в целом она была рада.
Она справилась! Не подвела мальчика и всех, кто на нее рассчитывал.
И хотя это только начало ее жизни здесь, лишь первый, возможно, самый легкий этап, но... теперь она точно знала – у нее на все хватит сил!
Главное – самой в них и в себя верить.
И не отступаться.
А остальное приложится.
Спустя 1 месяц со дня окончания пари
Шанитир легким быстрым шагом поднялся на просторное крыльцо и постучал дверным молоточком. Затем отступил. Ему еще не скоро откроют, так что он еще раз огляделся, подмечая, что изменилось вокруг за последнее время.
Но дверь открыли буквально через пару минут.
– Ой, Ваша Светлость?
Повернувшись и лучезарно улыбнувшись, Шанитир оглядел с головы до ног человечку. Которая досталась не ему. Пока.
– Мила, а я к тебе... в том числе. Пустишь в дом или будем говорить на улице?
– Ой, прошу прощения, Ваша Светлость, – яркие оттенки смущения к лицу этой девушке, которая догадалась все же отступить, давая ему пройти. – Но у меня нет опыта работы дворецким, да и учиться не у кого...
Конрой прав, она не меняется. И не всегда, когда надо, молчит.
– В твоей прошлой жизни у тебя не было слуг? – поинтересовался мужчина, с улыбкой проходя внутрь. – Не могла себе позволить?
– Именно прислуга... то есть чужие люди в наших же домах постоянно... у нас в принципе не так принято. Совсем другой образ жизни. А многую рутинную работу делали... артефакты.
– Например, какие? – теперь заинтересовался всерьез.
– Шанитир? Зачем пожаловал? – объявился хозяин дома. Слишком быстро.
– Приветствую, Лайнфаэр, – тем не менее и ему скупо улыбнулся дракон. – Принес Миле документы. Как она и хотела, об отлучении от рода в письменном виде. А кроме того ее новую личную грамоту.
Люда не торопилась ни соглашаться, ни опровергать его вопрос, как и вообще что-либо говорить лорду. Он затеял эту беседу, пусть выкладывает сам, для чего.
– Надо же, какое сокровище упустил из своих лап Шанитир, – в итоге вскоре продолжил лорд Качевайн с легкой усмешкой. – Однако я готов принять тебя, иномирянка, на своей земле. Предоставить тебе все необходимое и даже больше. И конечно же, свою защиту.
Кто бы сомневался! Мальчики увидели новую игрушку и теперь делят, кому достанется. И неважно, сколько этим "мальчикам" лет и какой они расы и положения.
– Благодарю, лорд Качевайн, но все необходимое и свою защиту мне сейчас предоставляет господин лерой, – вежливо, как смогла, отказалась девушка.
Мужчина рядом усмехнулся, вроде не зло, а вскоре добавил:
– Только он не будет помогать тебе разбираться с твоей магией, которую, как я понимаю, ты ощутила лишь недавно.
– Вынуждена вас разочаровать, но у меня нет магии, – не сдавалась и Люда.
Не хочется становиться еще более ценным призом в чужих глазах.
– Понимаю, – покивал дракон. – Возможно, раньше ты не знала о ее наличии у себя. Но, видишь ли, дитя, проходя через грани миров, одаренный всегда усиливает свою силу.
– Но я не одаренная! И никогда ею не было. В моем мире вообще нет магии.
– Если бы ты не имела магической искры, то не смогла бы пройти грани миров, – спокойно ответил ей мужчина. – И тем более тебя бы не притянул магический мир.
– Вы так много знаете о мирах... – покосилась на него девушка. – Я так понимаю, что у вас бывают и другие иномиряне? Я... смогу вернуться домой? В свой мир?
– Нет, – тем же ровным тоном ответил Качевайн, даже не глядя на нее. – Если ты не сама открыла путь через границы, если переход произошел неожиданно, то, вероятно, твой мир сам выпихнул тебя. А если он без магии, как ты говоришь, то зачем тебе, обновленной, возвращаться в те неподходящие теперь тебе условия?
– Почему выпихнул? – Люда аж остановилась и развернулась к спутнику.
Он тоже остановился, глянул на нее сверху поблескивающими желтоватыми глазами. Прямо как расплавленное золото, такое текучее, густое.
– Как знать, почему. Но твое место сейчас точно здесь. У нас.
Как она и подозревала, шансы вернуться минимальны. Но не значит, что она сразу поверит этим ящерам! По возможности будет сама искать ответы в книгах. Должны же они здесь быть – пусть в виде легенд! О других мирах, может, об иномирянах в этом мире. Даже если не вернется домой, то точно найдет полезную информацию!
– Вижу, что ты не сдаешься. Опять. Мне очень нравится это качестве в тебе, – продолжил дракон, разглядывая ее и будто угадывая...
Люда отвернулась, сделала шаг в сторону, намекая, что пора продолжить путь.
– Я не умею читать чужие мысли, – с легким смешком добавил мужчина, послушно шагая следом. И тут же пояснил на ее косой взгляд. – У тебя все на лице написано, человечка. Забавно за тобой наблюдать.
Забавно ему! А она застряла чёрт-те где!
– И ты даже не спросишь, что за магия в тебе?
Чтобы что-то спросить, нужно хотя бы примерно знать о чем именно. Она же о местной магии совершенно ничего не знала. Не успела узнать.
– Вижу, что ты не торопишься доверять посторонним. И это правильно, – как ни и в чем не бывало, размеренно продолжал дракон. – Однако я готов честно ответить на любые твои вопросы о нашем мире. Ведь через год ты выйдешь из дома айна и, я уверен, хочешь к тому моменту быть более сведущей.
Вот же змей искуситель! Знает, чем ее соблазнять!
– Поэтому, чтобы нам было проще общаться, позволь передать тебе почтовую шкатулку, – но не дожидаясь ее ответа, уже протягивал сверток, завернутый в плотную бархатную ткань. – Просто клади внутрь записку или письмо, и послание сразу же попадает ко мне, в такую же шкатулку. И не стесняйся обращаться, если тебе понадобится моя помощь. Любая. Наверное, в твоем мире не было ничего похожего, но разобраться просто...
– Ну почему же, у нас тоже была мгновенная почта, – Люда все еще сомневалась, стоит ли ей связываться с очередным ящером. – Нам даже бумагу для этого переводить не приходилось.
– Как интересно! – и вот увесистый сверток уже неведомым образом в ее руках. – Мы обязательно еще поговорим о многом. И если хочешь, то и о твоем мире тоже, – добавил мужчина, глядя на ее глазами, похожими на искрящийся мед.
***
Оказалось, что орги умеют гулять не хуже драконов! Праздник обещал затянуться надолго.
Люда вернулась к своему "рабочему" месту, ее томящиеся уже на огне или пока только в ожидании блюда, как и останки туши, нужно доделывать.
– Что он тебе сказал? – раздался над ней, только присевшей на корточки у котла, голос айна, ее нынешнего работодателя.
Ревнует, что ли? Переживает, что ее уведут у него? И почему он сам от нее не избавился еще?
В слова дракона про свою магию Люда не поверила, но зачем-то же мужики зазывают ее к себе. Есть у нее версия, зачем, раз уж у нее опять молодое тело, но именно поэтому будет держаться как можно дольше блондина, который к ней приставать не будет – как раз из-за его расистского пренебрежения.
Но это не значит, что нельзя подразнить господина лероя.
– Замуж звал, – сказала Люда и, видя, как вытягивается лицо айна, сжалилась и добавила: – Вернее, пока только намекал...
– Что?! Ты лжешь! Лорд Качевайн давно женат! На своей истинной!
– Так не за себя! Внуков своих предлагал и прочую родню из младших. Даже на выбор, разрешал мне самой выбрать среди драконов, – не смогла не сдержать уголки губ ровными девушка. – Но ты, Гхат, это не слышал, ясно? – строго глянула на орчонка поблизости, у которого чуткие уши, а сейчас плавно отвисала челюсть от подслушанного. – И чтобы не трепался! А то знаешь, какой самый лучший деликатес я умею готовить? Вареные языки!
Вот с этим она не солгала. То есть не про языки, а что драконище ей действительно намекал, что готов ее, иномирянку, даже в семью принять. Когда Люда напомнила, что она всего лишь "жалкая человечка", то лорд со смешком поправил, что иномирный дух, а это другое. Что любой магический дар, усиленный прохождением через грани миров, причем обычно это редкие какие-то способности, развивается потом в потомках дальше, и, мол, кто же откажется от такого подарка судьбы. Тем более что дар – но опять даже не намекнул какой! – явно привнесен извне именно с душой, а не телом, что делает его еще ценнее в глазах местных. Почему – тоже не пояснил, интриган чешуйчатый.
Мало того – упомянул, что у его деда второй женой тоже была человечка-иномирянка! С которой у самого Качевайна в детстве были очень хорошие отношения, о чем он до сих пор вспоминает с теплотой. Но, мол, о той женщине и ее мире можно поговорить подробнее позже, и если Мила ему напишет...
Змей искуситель как есть! Высшего уровня! Чувствуется опыт, да и все равно бы Люда ему писала. Дополнительная информация никогда не помешает.
– Говорил, что будет ждать с нетерпением, когда моя служба у вас закончится, – добавила девушка, заглядывая в котел с бульоном.
Пора уже закидывать в него следующую партию продуктов. Впереди еще так много работы!
– Почему тогда сразу не забрал? – не верил ей айн.
– Да кто ж поймет, что там в головах у драконов? – пожала плечами девушка, берясь за нож. – Может, думает, что чем больше вы, господин лерой, меня изведете, тем радостнее и быстрее я брошусь под его защиту? И буду более благодарна ему?
– А говоришь, что не понимаешь, что в головах у драконов, – протянул как-то непонятно айн.
– Что? – с удивлением оглянулась. – Я угадала? Хм, так, может, мы все просто не такие уж разные?
Но айн ушел от ответа.
Буквально. Развернулся и ушел.
А Люда продолжила готовить.
Но окружающие орги не торопились подходить к ней за готовой едой, что плохо. Ведь подношение от Торги, обработанное руками его ыарнеры, должно быть целиком принято, то есть съедено общиной.
Правда, когда поплыли заманчивые запахи шашлыка, который они с Гхатом насадили на заранее вымоченные в воде деревянные шпажки, к ним потянулись оборотни.
А затем к ней подошел Дрых! Ее учитель в последние две недели, которому девушка была очень благодарна за науку. Едва уловимым движением головы указал на котел с басмой, которая уже была готова. И хотя там были не оргские специи, тем не менее протянул свою здоровенную миску.
А за ним и Гракгаш! Под внимательными взглядами своих соплеменников тоже пришел со своей пустой миской к человечке.
Она была им очень признательная за поддержку.
Уже вечерело, но желающих отведать стряпню человечки, которая так старалась, было катастрофически мало.
Но затем на землю перед ней швырнули необработанную, все еще пернатую тушку какой-то здоровенной птицы. То ли страус-недоросль, то ли индейка-переросток.
– Делай тара-тыр! Мне! Тока шоб еще скорость. Мне была, – рублеными фразами выдал с высоты своего немалого роста еще один орг-юноша, глядя на человечку сверху.
– Че? – опешила Люда, так и застыв с ножом в руке.
– Торги говорить, ты грын! Энто... маг. Магычь! Хотеть не тока сила, как Торги, еще скорость. Во, как даур, – "пояснил" ей заказчик.
Люда обвела взглядом зевак поблизости. Может, найдется "переводчик" получше с оргского на понятный ей?
Нашелся. Чтоб его!
– Бедолага поверил в твои сладкие слова, человечка, – отозвался из-за ее спины айн. Почему он всегда подкрадывается сзади?! – И верит, что твоя стряпня добавит ему сил. Ах, да, и скорости. Орги верят, что могут получить нужные им свойства от своей добычи или поверженного противника, поэтому принес даура. Но ты ведь уже и так это знаешь?
Откуда бы? Дрых – великолепный учитель, терпеливый и спокойный, скорее даже непоколебимый в своей силе и уверенности, но практик. О теории он ни словом не обмолвился.
– Ладно, будет тебе тара-тыр, – кивнула зеленокожему юноше Люда, игнорируя очередные едкие слова айна. – Только сам очисть от перьев. Что-то не так? Заодно в процессе еще сам попросишь этого... даура отдать тебе свои способности.
Да, чистить и свежевать дичь – занятие женское. Или достается младшим по статусу, если в отряде – Торги рассказывал, когда делился мечтами о карьере воина.
Но Люда так не любила это дело! К тому же она сегодня за старшую стряпуху у этого костра. Ее костер и, как говорится, ее правила.
Пока заказчик, прищурив черные глаза, думал – наверное, о том, послушать ли мага или стукнуть человечку за наглость, Люда вынужденно пискнула, подхваченная сзади и взлетевшая вверх.
Ее крутанули в воздухе и все же вернули на землю. Так быстро, что она даже ничего не поняла.
А Торги, ловко увернувшийся от взмаха ее руки – в которой, кстати, был разделочный нож! – радостно завопил, оглашая всю округу своими новостями:
– Мила, меня взяли! Меня одного! К Орнугу! Прикинь, да?! Ну, в смысле пока Ур'гок выбрал. Но он ыгры Орнуга! Ур-рга!
Так, ей срочно нужен перевод этого потока незамутненного оргского восторга!
Но Торги опять встряхнул ее за плечи, заставив челюсти стукнуть друг об друга, и сам пояснил:
– Меня берут в отряд! Уходим завтра! А всё ты! Твоя магия, Мила! Я говорил! Говорил, че ты маг! Нет, грын!
– Как завтра? Какой отряд? – как молотом по наковальне, по башке стукнула догадка покачнувшуюся девушку.
Действительно, это все из-за нее! Торги получил не просто статус мужчины, а... сразу работу? Наемником?! Она правильно поняла? И он рад, что его мечта исполнилась.
Это она, что ли, настолько... перестаралась?! Вот же черт!
– То есть берут... воином?! Но... – вряд ли поваром. В отрядах орков вроде бы нет обслуживающего персонала, там все сражаются. Даже женщины. Как, например, Душара, когда ходила в походы с мужем. – Но ты же еще ребе.... Ой!
Запнулась, получив ощутимый тычок под ребра от гадского айна, а затем зацепила предупреждающий взгляд Душары, которая тоже здесь мигом нашлась.
Точно! С кем она говорит! Они же орги, и если мальчишка сбрил себе макушку, значит, уже не ребенок. Ей нельзя позорить своего подопечного.
– Кхм, в смысле... Ты уже точно решил? Ну... может... а если будут предложения получше?
Ну куда ему, такому юному, и в какой-то там отряд?!
– Да ты че, Мила, это же ж Орнуг! – не то восторженно, не то возмущенно взмахнул ручищами Торги, и теперь ей пришлось уклоняться.
Его молодой соплеменник, тот, что притащил птицу, завистливо пыхтел рядом.
– Лучший оргский воин не только общины, но и считается таковым во всех западных провинциях, – прошипел ей на ухо айн. И уже чуть громче: – Человечка недавно в этих землях, еще не знает прославленных воинов, Ур'гок. Ей простительна подобная глупость.
Вот же "защитничек"! С таким адвокатом и прокуроров не нужно.
Какой-то здоровяк поблизости от них с парой шрамов на выразительной физиономии и огромной секирой за спиной кивнул на эти слова, но давить Люду взглядом не перестал. Зато, видимо, только из-за его присутствия, какого-то тоже прославленного воина, а может из-за воплей Торги сюда повалили другие.
Так что вскоре котлы со стряпней человечки опустели.
Маг она или нет, но орги тоже поверили, что ее еда непростая, и каждому хотелось получить свой кусочек "благодати".
А тушку даура ей все-таки пришлось разделывать, делая из его мяса опять фарш. С яйцом, конечно, раз оно символ всего.
И не только ту птицу, пара пареньков ей потом еще дичь притаскивали, прося что-то конкретное взамен.
Гуляли до утра.
И хотя не спящая всю ночь Люда опять чувствовала себя как зомби, хотя ей пришлось прощаться на рассвете с уходящим Торги, еще ей предстояло вернуться в дом айна, но в целом она была рада.
Она справилась! Не подвела мальчика и всех, кто на нее рассчитывал.
И хотя это только начало ее жизни здесь, лишь первый, возможно, самый легкий этап, но... теперь она точно знала – у нее на все хватит сил!
Главное – самой в них и в себя верить.
И не отступаться.
А остальное приложится.
Эпилог (вместо него). Человечка, которая выжила
Спустя 1 месяц со дня окончания пари
Шанитир легким быстрым шагом поднялся на просторное крыльцо и постучал дверным молоточком. Затем отступил. Ему еще не скоро откроют, так что он еще раз огляделся, подмечая, что изменилось вокруг за последнее время.
Но дверь открыли буквально через пару минут.
– Ой, Ваша Светлость?
Повернувшись и лучезарно улыбнувшись, Шанитир оглядел с головы до ног человечку. Которая досталась не ему. Пока.
– Мила, а я к тебе... в том числе. Пустишь в дом или будем говорить на улице?
– Ой, прошу прощения, Ваша Светлость, – яркие оттенки смущения к лицу этой девушке, которая догадалась все же отступить, давая ему пройти. – Но у меня нет опыта работы дворецким, да и учиться не у кого...
Конрой прав, она не меняется. И не всегда, когда надо, молчит.
– В твоей прошлой жизни у тебя не было слуг? – поинтересовался мужчина, с улыбкой проходя внутрь. – Не могла себе позволить?
– Именно прислуга... то есть чужие люди в наших же домах постоянно... у нас в принципе не так принято. Совсем другой образ жизни. А многую рутинную работу делали... артефакты.
– Например, какие? – теперь заинтересовался всерьез.
– Шанитир? Зачем пожаловал? – объявился хозяин дома. Слишком быстро.
– Приветствую, Лайнфаэр, – тем не менее и ему скупо улыбнулся дракон. – Принес Миле документы. Как она и хотела, об отлучении от рода в письменном виде. А кроме того ее новую личную грамоту.
