Гракгаш опять стоял около айнов, вокруг которых столы опустели. Он кивнул девушке, чтобы подошла.
Сильно волнуясь, Мила приблизилась.
Младший айн делал вид, что ее не замечает, зато старший смотрел за двоих. Его бледно-зеленые, будто мята под инеем, глаза задумчиво скользили по фигуре девушки.
Минута, другая. Время тянулось, как жвачка, прилипшая к ботинку. И Мила, уставшая переживать, хоть и опустила голову, но сквозь ресницы тоже рассматривала айнов. Интересно же! Когда еще посмотрит вот так вблизи.
А если Душара окажется права со своими намеками, то уже ничего не успеет больше посмотреть.
Но затем случилось нечто невероятное!
Неуловимый жест, который заставил многих из нелюдей в таверне напрячься, а Айварса схватиться за эфес меча, но ладонь старшего айна кладет на край стола рядом с собой золотую монету.
Золотой драконий стак. До слов блондин не снизошел, лишь легким движением острого подбородка указал человечке на монету.
Немало удивленная Мила покосилась на Гракгаша, но тот, отвиснув, тоже кивнул ей.
Надо же! Айн оставил ей чаевые? Причем более чем щедрые?
Она эту монету не будет тратить, а в рамочку и на свою личную доску, то есть полку трофеев положит!
– Это было... съедобно, – все же изрек старший из блондинов, продолжая разглядывать Милу своим ментоловым взглядом.
– Благодарю... за столь высокую оценку моего мастерства, – склонила голову еще чуть ниже Мила, но монету не торопилась забирать.
А вдруг она отравлена? Айны любят яды, и уж наверняка умеют делать так, чтобы яд был опасен для других, но не для них.
Или намеки Душары были ошибочны, и эти блондины ничего плохого ей не желают? Насколько это вообще возможно между айнами и людьми.
И да, "съедобно" из уст одного из айнов, местных законодателей мод, дотошных эстетов, придирчивых гурманов и так далее, это ого-го-го какой комплимент! Не звезда Мишлен, но вроде того. Может, все же попросить айнов оставить отзыв в книге "Почетных гостей"? Даже Лайнфаэр, который уже ел ее стряпню в таверне в компании с герцогом, но в первые несколько месяцев отработки в его доме постоянно придирался к ее блюдам.
– Ты не подала лиураидаи, – вновь мелодично добавил старший из блондинов, но вроде без особой претензии в голосе.
То есть он знает про майонез?
– Прошу прощения, господин лерой...
– Леродэй, – перебил ее Гракгаш.
– Прошу прощения, господин леродэй, – поправилась Мила, стараясь не грохнуться в обморок от осознания "великой чести", что ей была оказана. – Но я не умею готовить лиураидай. А тот соус, что я готовлю, и что имел наглость... глупость быть похожим на ваш... это другое. То наш, человеческий соус, который и в подметки не годится настоящему лиураидаи.
"Леродэй" – это обращение к очень статусному из айнов. И такой снизошел до их таверны и ее стряпни?
Каким ветром их сюда занесло? Что они здесь делают?
Приехали к герцогу? Но насколько было известно Миле, Шанитира в этих краях сейчас не было.
Леродэй едва моргнул, и его младший сопровождающий тут же быстрым, грациозным жестом положил на столешницу еще пару крупных серебряных монет, которых хватило бы оплатить их обед... раз так десять. Айны встали, настолько быстро, что движения будто смазанные. Замедлились, чтобы молча кивнуть Гракгашу, проигнорировали всех остальных, даже дракона в стороне, хотя он тоже из первородных, и также беззвучно поплыли к выходу.
Оборотни из гарнизона и охрана Милы, кажется, не выдыхали до тех пор, пока блондины не скрылись за дверью.
– Может, все же заведем книгу "Почетных гостей" и будем просить их там расписываться? – произнесла Мила, тоже выдыхая.
Гракгаш озадаченно моргнул.
– Расписываться? – через пол зала громко уточнил Моррокей. – Человечка, ты на самом деле веришь, что кто-то оставит тебе свою подпись?
– Ох да, не подпись, отзыв! – поправилась Мила. – Ну вроде что такие-то гости были в нашей таверне, и им даже понравилось. Чтобы все знали.
– Да теперь и так все будут знать, – фыркнул кто-то из оборотней, и в зале стал нарастать гул разговоров, все кинулись обсуждать визитеров.
Зачем являлись айны, так и осталось тайной. По крайней мере, для Милы.
А дня через три, когда Мила окончательно собрала пакет документов по договору для Вернера и готова была выпроводить его подальше, в таверну заявился еще один первородный.
Шанитир из рода Виншанарл, герцог западных провинций, и той самой, где они находились.
Черный дракон собственной персоной. Вместе со своей неотступной тенью – Конроем.
Был ужин. Мила сидела с Моррокеем, люди за соседним столом – желтый дракон не дозволял сидеть тем вместе с ними, не за трапезой. В стороне радостно гомонили гарнизонные стражники, соревнующиеся в дартс с орчатами-стажерами. Младший из людей, Гернад, тусил в той же компании.
В зале все-таки повесили доски для дротиков, секции которых были обозначены разными цифрами. Игра нужна была Миле в том числе для того, чтобы быстрее научить мальчишек быстрому устному счету – выигрывал тот, кто не столько в центр часто попадал, сколько выбирал секции с наибольшими баллами. Но считать подросткам приходилось самим. Оборотни, пользуясь случаем, еще и мухлевали, подсказывая орчатам неправильные суммы их баллов. В воспитательных целях и чтобы погоготать лишний раз. Так что мальчишки злились и тщательнее, практически на пальцах считали свои "трофеи".
Но вдруг стихло, и по залу уверенной, хозяйской походкой прошествовал Шанитир.
Несколько крепких мужчин, явно охрана, втекли вслед за ним и Конроем и, быстро окинув помещение цепкими взглядами, устроились у входа. Этих Мила раньше не видела. Новенькие?
На этот раз черный дракон был пусть и в припыленной дорожной одежде, но дорогой. Вот теперь сразу видно – не простой воин, статусный мужчина. Да стоило только заглянуть ему в лицо – безэмоциональное, но при этом транслирующее безграничную власть, как сразу хотелось согнуться в поклоне.
Конечно, все в таверне подскочили, стоило заявиться герцогу. Даже Моррокей поднялся, правда, не очень торопясь – ведь он был "просто" лордом, а не главой рода, не владетелем земель, так что по положению ниже Шанитира.
Герцог прошагал до их синего стола, стоящего у стены, бросил на столешницу перчатки из тонкой кожи. Никогда раньше Мила у него таких не видела. Хотя раньше Шанитир чаще всего ходил в повседневной воинской одежде.
Затем дракон опустился на лавку, где только что сидела Мила, и только тогда перевел темный, предгрозовой взгляд с алыми всполохами от молодого желтого дракона на девушку. Оглядел ее, не то словно любуясь, не то проверяя, в порядке ли она, все ли у нее на месте. И заявил:
– Мила, собирайся. Ты едешь со мной в Виншадор.
– Мила, собирайся. Ты едешь со мной в Виншадор, – прозвучало как гром посреди ясного неба.
А ведь так все хорошо было!
– Зачем? – встречно выдала Мила, стискивая пальцы перед собой.
Смоляная бровь черного дракона изогнулась в показном удивлении.
– Потому что я так сказал.
Ах, ну конечно, сразу яснее стало.
– Я свободная девушка и по закону вашей же... нашей... – начала была Мила, но ее перебил Конрой, глава герцогской охраны.
– Я знал, что у людей память, как у куриц, но чтобы настолько! – показательно возмутился оборотень. – Или ты, Мила, как у людей часто бывает – не хозяйка своему слову?
Девушка нахмурилась и покосилась на этого мужчину. О чем он, вообще? Разве она соглашалась ехать куда-то... с драконом?
– Или ты решила ехать со своими идеями к лорду Качевайн? – наклонив голову, спросил сам герцог, при этом глядя именно на Моррея, который уже самовольно уселся за тот стол.
"Ах, идеи!". За суетой последнего месяца – а как будто год пролетел! – уже и забыла, что предлагала кое-какие свои идеи владетелю этих земель.
– О-о! Нет, я никому больше... кхм, так, а зачем куда-то ехать? – уточнила Мила и покосилась на желтого дракона, который с заметным любопытством на лице тоже смотрел на нее.
Сейчас опять будет возмущаться, что ему еще чего-то не досталось? На этот раз идей?
– Нет, слишком наглая это человечка! – снова показательно возмущался Конрой. – Говорил я, велика честь, чтобы ты за ней ехал. Я бы сам приехал и забрал. Или вон, кого из ребят прислал бы за ней. Или она всерьез думает, что мы все должны здесь из-за нее торчать?
– Иди собирайся, Мила. Выезжаем завтра утром, – вновь повторил Шанитир без особой претензии в голосе. Скорее как-то устало. – Гракгаш, неси чего горло смочить. Мне здесь с одним из Качевайн пообщаться нужно.
И, мигом забыв про человечку, развернулся к Моррокею. Разве что дозволил остальным сесть.
Мила поняла, что спорить бесполезно. И действительно, объяснять все свои идеи, да с расчетами, хотя бы примерными – займет много времени. Наверняка в предложениях будет разбирать уже не сам герцог, а его многочисленные подчиненные и всякие советники. И да, не тащить же гору к Магомеду, то есть проще ее одну отвезти в центр будущего управления.
Но у нее сразу появилась куча вопросов. Поэтому Мила, уже успев сделать шаг в сторону лестницы, вернулась и кашлянула, привлекая внимание дракона.
– Кхм, я прошу прощение, Ваша Светлость, но где мы там будем жить? – уточнила она первым делом.
Только Конрой расплылся в широкой улыбке, хотя не его спрашивали, как девушка поправилась:
– Мы с ребятами.
– С какими еще ребятами? За моих ребят не переживай, они у меня устроенные будут, – хмыкнул старший оборотень.
– О ваших и не думала переживать. Я о своих, о стажерах, – ответила Мила. – И прочие бытовые вопросы мне сейчас лучше с кем обсудить?
– Каких еще "стажерах"? – Конрой метнул взгляд за спину девушки.
– Не надо смотреть на Гракгаша, – заметила это Мила. – Мои стажеры – это подростки, которых мне выдала и дарголская, и дарзанская оргские общины. Я их учу, они меня охраняют, поэтому в Виншадор мы едем вместе. И это не обсуждается! – поспешила добавить, видя, как уже открывает рот старший оборотень. – Поэтому насчет жилья, которое нас всех вместит, я хочу заранее обсудить.
Тем более что свои деньги жалко тратить на съем достаточно большого жилья в главном городе герцогства, которое наверняка будет недешевым. Будет ли черный дракон платить ей командировочные, раз тащит за собой?
– Шанитир, давай я ее просто арестую... скажем, за грубость Твоей Светлости? И отправлю в столичные казематы. С моими ребятами, – подчеркнул Конрой последнее уже для самой девушки. – И другая охрана ей не понадобится.
Но дракон лишь сделал неуловимый жест и уточнил:
– Сколько их?
– Десять!
Вообще-то, на данный момент восемь у нее учеников, но чтобы сравнять счет по обеим общинам, надо успеть еще кого-то взять.
Моррокей, чуть наклонив голову, вот точно, чтобы спрятать ухмылку, с интересом следил за разговором.
– Я понимаю, что с такой нашей толпой может быть неудобно в дороге... поэтому мы можем поехать сами, Ваша Светлость. Вот как раз с Вернером, они тоже едут в столицу, и раз у нас общее дело...
Шанитир, перед которым уже выставили кружки, опять вскинул взгляд на девушку, на этот раз почти полностью алый. Кто такой Вернер, он не спросил, видимо, о людях ему успели доложить.
– Ты поедешь со мной. И это не обсуждается! – рыкнул на нее дракон. – Так и быть, можешь брать своих мальчишек. За них отвечаешь сама. С жильем решим. А теперь иди уже.
И последняя фраза у него опять слишком рычаще получилась.
Ладно, пока дракон, видимо, действительно уставший, не начал огнем плеваться, лучше его не трогать.
Но как ей собираться в дорогу? Сколько туда ехать? Как добираться? Как собрать туда всех мальчишек. А питание на всех?!
И... ой, он сказал, что она за орчат отвечает? В смысле, за все их проделки и "подвиги"? Ой-ёй!
Ей срочно нужна Душара, чтобы хоть кто-то прояснил ей множество вопросов.
Раннее утро Мила встретила, отчаянно зевая. Полночи она допытывала Душару, оставшееся время собиралась сама и контролировала сборы мальчишек. Вернее, они и сами прекрасно собрались – быстрее нее и без волнений, это она, пойдя их проверять, разволновалась еще больше. А потом безуспешно пыталась ополовинить их оружейные запасы.
Ну откуда у детей – а они еще дети! – столько смертоносных железяк?! Разве можно весь этот арсенал тащить на себе практически в открытую в столицу герцогства? В открытую, потому что хотя у мальчишек вроде были рубахи, но они предпочитали бегать в одних штанах. И босиком. И в таком виде в крупный город? А если похолодает? Да и нет никаких военных действий в провинции, чтобы тащить с собой столько оружия! Они же в Виншадор едут по делам, а не чтобы штурмом его брать!
Позевывая, девушка вышла во двор. Здесь ее уже ждали – закрытый экипаж и верховой отряд оборотней.
И пока новые стражники таращились на ее штаны, Шогр подвел к Миле ее коня.
Моррокей с ней поделился "транспортом", уже под утро позвав для разговора. Жеребец был отличнейший, к нему в довесок шла смирная лошадка, сейчас уже навьюченная вещами, коих набралось много. Такой транспорт стоил слишком дорого, поэтому Мила пыталась отказаться, не хотелось ей настолько обязывающего подарка. Но в итоге сошлись на том, что она просто "перегоняет" чужих коней в Виншадор, поскольку Моррокей решил туда добираться на крыльях. Не желал он терять время и трястись по пыльным дорогам десять дней.
Десять дней ей предстоял путь!
В компании не только с большим отрядом охраны и самим герцогом, но и "своих детишек", ответственность за которых тяжелым грузом легла на ее плечи, которую она прочувствовала, еще даже не выезжая со двора.
Чужого "ребенка" она, кстати, тоже прихватила – Гернада. Парню было лет шестнадцать, с ним-то не должно быть проблем в дороге? А нужен он ей был для того, чтобы в пути продолжать учить ахло. Чтобы в случае чего помог ей в столице с переводами или обустройством. Потому что Мила точно знала – в герцогском замке она жить не будет! Чтобы там сам дракон не мечтал.
– Человечка, что опять? Лезь в карету, – велел ей Конрой, хмуро глядя на то, как невысокая Мила в прыжке подтягивается в седло. Не с первого раза.
– Как свободная девушка я сама выбираю способ перемещения... – пыхтела Мила, перекладывая поводья в руке удобнее.
А то дай сейчас слабину, так будут решать за нее все, вплоть когда ей в кустики отходить и с кем спать. Она ведь уже с оборотнями путешествовала в Дарлетх, знает их породу. Конечно, тогда охрана не указывала ей, с кем спать, но Конрою доверия нет.
– Да ладно, старшой, – подпрягся вдруг Вуггерс, глава ее прежней охраны, который тоже ехал. – Все равно человечку надолго не хватит, скоро сама запросится в карету на мягкие сидения.
– Спорим? – обернулась на него Мила.
Только было оборотни заулыбались, как Конрой их одернул.
– Я должен довести тебя до замка живой и здоровой! А не чтобы ты себе зад стесала по самые... тьфу. Тебя же из седла сдует, чуть ветер окрепнет, а туда же!
Вот, значит, все-таки ее в замок везут? Но нет, их ждет сюрприз, потом.
Кстати, раз Моррокей прибудет в столицу герцогства раньше, он уже пообещал ей присмотреть подходящий дом для съема. Да и вообще хорошо, что у нее есть другой, неподотчетный герцогу дракон! Для баланса сил на игровой доске – то, что нужно!
Как говорится, против дракона нет приема, если нет другого дракона.
Сильно волнуясь, Мила приблизилась.
Младший айн делал вид, что ее не замечает, зато старший смотрел за двоих. Его бледно-зеленые, будто мята под инеем, глаза задумчиво скользили по фигуре девушки.
Минута, другая. Время тянулось, как жвачка, прилипшая к ботинку. И Мила, уставшая переживать, хоть и опустила голову, но сквозь ресницы тоже рассматривала айнов. Интересно же! Когда еще посмотрит вот так вблизи.
А если Душара окажется права со своими намеками, то уже ничего не успеет больше посмотреть.
Но затем случилось нечто невероятное!
Неуловимый жест, который заставил многих из нелюдей в таверне напрячься, а Айварса схватиться за эфес меча, но ладонь старшего айна кладет на край стола рядом с собой золотую монету.
Золотой драконий стак. До слов блондин не снизошел, лишь легким движением острого подбородка указал человечке на монету.
Немало удивленная Мила покосилась на Гракгаша, но тот, отвиснув, тоже кивнул ей.
Надо же! Айн оставил ей чаевые? Причем более чем щедрые?
Она эту монету не будет тратить, а в рамочку и на свою личную доску, то есть полку трофеев положит!
– Это было... съедобно, – все же изрек старший из блондинов, продолжая разглядывать Милу своим ментоловым взглядом.
– Благодарю... за столь высокую оценку моего мастерства, – склонила голову еще чуть ниже Мила, но монету не торопилась забирать.
А вдруг она отравлена? Айны любят яды, и уж наверняка умеют делать так, чтобы яд был опасен для других, но не для них.
Или намеки Душары были ошибочны, и эти блондины ничего плохого ей не желают? Насколько это вообще возможно между айнами и людьми.
И да, "съедобно" из уст одного из айнов, местных законодателей мод, дотошных эстетов, придирчивых гурманов и так далее, это ого-го-го какой комплимент! Не звезда Мишлен, но вроде того. Может, все же попросить айнов оставить отзыв в книге "Почетных гостей"? Даже Лайнфаэр, который уже ел ее стряпню в таверне в компании с герцогом, но в первые несколько месяцев отработки в его доме постоянно придирался к ее блюдам.
– Ты не подала лиураидаи, – вновь мелодично добавил старший из блондинов, но вроде без особой претензии в голосе.
То есть он знает про майонез?
– Прошу прощения, господин лерой...
– Леродэй, – перебил ее Гракгаш.
– Прошу прощения, господин леродэй, – поправилась Мила, стараясь не грохнуться в обморок от осознания "великой чести", что ей была оказана. – Но я не умею готовить лиураидай. А тот соус, что я готовлю, и что имел наглость... глупость быть похожим на ваш... это другое. То наш, человеческий соус, который и в подметки не годится настоящему лиураидаи.
"Леродэй" – это обращение к очень статусному из айнов. И такой снизошел до их таверны и ее стряпни?
Каким ветром их сюда занесло? Что они здесь делают?
Приехали к герцогу? Но насколько было известно Миле, Шанитира в этих краях сейчас не было.
Леродэй едва моргнул, и его младший сопровождающий тут же быстрым, грациозным жестом положил на столешницу еще пару крупных серебряных монет, которых хватило бы оплатить их обед... раз так десять. Айны встали, настолько быстро, что движения будто смазанные. Замедлились, чтобы молча кивнуть Гракгашу, проигнорировали всех остальных, даже дракона в стороне, хотя он тоже из первородных, и также беззвучно поплыли к выходу.
Оборотни из гарнизона и охрана Милы, кажется, не выдыхали до тех пор, пока блондины не скрылись за дверью.
– Может, все же заведем книгу "Почетных гостей" и будем просить их там расписываться? – произнесла Мила, тоже выдыхая.
Гракгаш озадаченно моргнул.
– Расписываться? – через пол зала громко уточнил Моррокей. – Человечка, ты на самом деле веришь, что кто-то оставит тебе свою подпись?
– Ох да, не подпись, отзыв! – поправилась Мила. – Ну вроде что такие-то гости были в нашей таверне, и им даже понравилось. Чтобы все знали.
– Да теперь и так все будут знать, – фыркнул кто-то из оборотней, и в зале стал нарастать гул разговоров, все кинулись обсуждать визитеров.
Зачем являлись айны, так и осталось тайной. По крайней мере, для Милы.
А дня через три, когда Мила окончательно собрала пакет документов по договору для Вернера и готова была выпроводить его подальше, в таверну заявился еще один первородный.
Шанитир из рода Виншанарл, герцог западных провинций, и той самой, где они находились.
Черный дракон собственной персоной. Вместе со своей неотступной тенью – Конроем.
Был ужин. Мила сидела с Моррокеем, люди за соседним столом – желтый дракон не дозволял сидеть тем вместе с ними, не за трапезой. В стороне радостно гомонили гарнизонные стражники, соревнующиеся в дартс с орчатами-стажерами. Младший из людей, Гернад, тусил в той же компании.
В зале все-таки повесили доски для дротиков, секции которых были обозначены разными цифрами. Игра нужна была Миле в том числе для того, чтобы быстрее научить мальчишек быстрому устному счету – выигрывал тот, кто не столько в центр часто попадал, сколько выбирал секции с наибольшими баллами. Но считать подросткам приходилось самим. Оборотни, пользуясь случаем, еще и мухлевали, подсказывая орчатам неправильные суммы их баллов. В воспитательных целях и чтобы погоготать лишний раз. Так что мальчишки злились и тщательнее, практически на пальцах считали свои "трофеи".
Но вдруг стихло, и по залу уверенной, хозяйской походкой прошествовал Шанитир.
Несколько крепких мужчин, явно охрана, втекли вслед за ним и Конроем и, быстро окинув помещение цепкими взглядами, устроились у входа. Этих Мила раньше не видела. Новенькие?
На этот раз черный дракон был пусть и в припыленной дорожной одежде, но дорогой. Вот теперь сразу видно – не простой воин, статусный мужчина. Да стоило только заглянуть ему в лицо – безэмоциональное, но при этом транслирующее безграничную власть, как сразу хотелось согнуться в поклоне.
Конечно, все в таверне подскочили, стоило заявиться герцогу. Даже Моррокей поднялся, правда, не очень торопясь – ведь он был "просто" лордом, а не главой рода, не владетелем земель, так что по положению ниже Шанитира.
Герцог прошагал до их синего стола, стоящего у стены, бросил на столешницу перчатки из тонкой кожи. Никогда раньше Мила у него таких не видела. Хотя раньше Шанитир чаще всего ходил в повседневной воинской одежде.
Затем дракон опустился на лавку, где только что сидела Мила, и только тогда перевел темный, предгрозовой взгляд с алыми всполохами от молодого желтого дракона на девушку. Оглядел ее, не то словно любуясь, не то проверяя, в порядке ли она, все ли у нее на месте. И заявил:
– Мила, собирайся. Ты едешь со мной в Виншадор.
Глава 19 Дорога в светлое будущее
– Мила, собирайся. Ты едешь со мной в Виншадор, – прозвучало как гром посреди ясного неба.
А ведь так все хорошо было!
– Зачем? – встречно выдала Мила, стискивая пальцы перед собой.
Смоляная бровь черного дракона изогнулась в показном удивлении.
– Потому что я так сказал.
Ах, ну конечно, сразу яснее стало.
– Я свободная девушка и по закону вашей же... нашей... – начала была Мила, но ее перебил Конрой, глава герцогской охраны.
– Я знал, что у людей память, как у куриц, но чтобы настолько! – показательно возмутился оборотень. – Или ты, Мила, как у людей часто бывает – не хозяйка своему слову?
Девушка нахмурилась и покосилась на этого мужчину. О чем он, вообще? Разве она соглашалась ехать куда-то... с драконом?
– Или ты решила ехать со своими идеями к лорду Качевайн? – наклонив голову, спросил сам герцог, при этом глядя именно на Моррея, который уже самовольно уселся за тот стол.
"Ах, идеи!". За суетой последнего месяца – а как будто год пролетел! – уже и забыла, что предлагала кое-какие свои идеи владетелю этих земель.
– О-о! Нет, я никому больше... кхм, так, а зачем куда-то ехать? – уточнила Мила и покосилась на желтого дракона, который с заметным любопытством на лице тоже смотрел на нее.
Сейчас опять будет возмущаться, что ему еще чего-то не досталось? На этот раз идей?
– Нет, слишком наглая это человечка! – снова показательно возмущался Конрой. – Говорил я, велика честь, чтобы ты за ней ехал. Я бы сам приехал и забрал. Или вон, кого из ребят прислал бы за ней. Или она всерьез думает, что мы все должны здесь из-за нее торчать?
– Иди собирайся, Мила. Выезжаем завтра утром, – вновь повторил Шанитир без особой претензии в голосе. Скорее как-то устало. – Гракгаш, неси чего горло смочить. Мне здесь с одним из Качевайн пообщаться нужно.
И, мигом забыв про человечку, развернулся к Моррокею. Разве что дозволил остальным сесть.
Мила поняла, что спорить бесполезно. И действительно, объяснять все свои идеи, да с расчетами, хотя бы примерными – займет много времени. Наверняка в предложениях будет разбирать уже не сам герцог, а его многочисленные подчиненные и всякие советники. И да, не тащить же гору к Магомеду, то есть проще ее одну отвезти в центр будущего управления.
Но у нее сразу появилась куча вопросов. Поэтому Мила, уже успев сделать шаг в сторону лестницы, вернулась и кашлянула, привлекая внимание дракона.
– Кхм, я прошу прощение, Ваша Светлость, но где мы там будем жить? – уточнила она первым делом.
Только Конрой расплылся в широкой улыбке, хотя не его спрашивали, как девушка поправилась:
– Мы с ребятами.
– С какими еще ребятами? За моих ребят не переживай, они у меня устроенные будут, – хмыкнул старший оборотень.
– О ваших и не думала переживать. Я о своих, о стажерах, – ответила Мила. – И прочие бытовые вопросы мне сейчас лучше с кем обсудить?
– Каких еще "стажерах"? – Конрой метнул взгляд за спину девушки.
– Не надо смотреть на Гракгаша, – заметила это Мила. – Мои стажеры – это подростки, которых мне выдала и дарголская, и дарзанская оргские общины. Я их учу, они меня охраняют, поэтому в Виншадор мы едем вместе. И это не обсуждается! – поспешила добавить, видя, как уже открывает рот старший оборотень. – Поэтому насчет жилья, которое нас всех вместит, я хочу заранее обсудить.
Тем более что свои деньги жалко тратить на съем достаточно большого жилья в главном городе герцогства, которое наверняка будет недешевым. Будет ли черный дракон платить ей командировочные, раз тащит за собой?
– Шанитир, давай я ее просто арестую... скажем, за грубость Твоей Светлости? И отправлю в столичные казематы. С моими ребятами, – подчеркнул Конрой последнее уже для самой девушки. – И другая охрана ей не понадобится.
Но дракон лишь сделал неуловимый жест и уточнил:
– Сколько их?
– Десять!
Вообще-то, на данный момент восемь у нее учеников, но чтобы сравнять счет по обеим общинам, надо успеть еще кого-то взять.
Моррокей, чуть наклонив голову, вот точно, чтобы спрятать ухмылку, с интересом следил за разговором.
– Я понимаю, что с такой нашей толпой может быть неудобно в дороге... поэтому мы можем поехать сами, Ваша Светлость. Вот как раз с Вернером, они тоже едут в столицу, и раз у нас общее дело...
Шанитир, перед которым уже выставили кружки, опять вскинул взгляд на девушку, на этот раз почти полностью алый. Кто такой Вернер, он не спросил, видимо, о людях ему успели доложить.
– Ты поедешь со мной. И это не обсуждается! – рыкнул на нее дракон. – Так и быть, можешь брать своих мальчишек. За них отвечаешь сама. С жильем решим. А теперь иди уже.
И последняя фраза у него опять слишком рычаще получилась.
Ладно, пока дракон, видимо, действительно уставший, не начал огнем плеваться, лучше его не трогать.
Но как ей собираться в дорогу? Сколько туда ехать? Как добираться? Как собрать туда всех мальчишек. А питание на всех?!
И... ой, он сказал, что она за орчат отвечает? В смысле, за все их проделки и "подвиги"? Ой-ёй!
Ей срочно нужна Душара, чтобы хоть кто-то прояснил ей множество вопросов.
***
Раннее утро Мила встретила, отчаянно зевая. Полночи она допытывала Душару, оставшееся время собиралась сама и контролировала сборы мальчишек. Вернее, они и сами прекрасно собрались – быстрее нее и без волнений, это она, пойдя их проверять, разволновалась еще больше. А потом безуспешно пыталась ополовинить их оружейные запасы.
Ну откуда у детей – а они еще дети! – столько смертоносных железяк?! Разве можно весь этот арсенал тащить на себе практически в открытую в столицу герцогства? В открытую, потому что хотя у мальчишек вроде были рубахи, но они предпочитали бегать в одних штанах. И босиком. И в таком виде в крупный город? А если похолодает? Да и нет никаких военных действий в провинции, чтобы тащить с собой столько оружия! Они же в Виншадор едут по делам, а не чтобы штурмом его брать!
Позевывая, девушка вышла во двор. Здесь ее уже ждали – закрытый экипаж и верховой отряд оборотней.
И пока новые стражники таращились на ее штаны, Шогр подвел к Миле ее коня.
Моррокей с ней поделился "транспортом", уже под утро позвав для разговора. Жеребец был отличнейший, к нему в довесок шла смирная лошадка, сейчас уже навьюченная вещами, коих набралось много. Такой транспорт стоил слишком дорого, поэтому Мила пыталась отказаться, не хотелось ей настолько обязывающего подарка. Но в итоге сошлись на том, что она просто "перегоняет" чужих коней в Виншадор, поскольку Моррокей решил туда добираться на крыльях. Не желал он терять время и трястись по пыльным дорогам десять дней.
Десять дней ей предстоял путь!
В компании не только с большим отрядом охраны и самим герцогом, но и "своих детишек", ответственность за которых тяжелым грузом легла на ее плечи, которую она прочувствовала, еще даже не выезжая со двора.
Чужого "ребенка" она, кстати, тоже прихватила – Гернада. Парню было лет шестнадцать, с ним-то не должно быть проблем в дороге? А нужен он ей был для того, чтобы в пути продолжать учить ахло. Чтобы в случае чего помог ей в столице с переводами или обустройством. Потому что Мила точно знала – в герцогском замке она жить не будет! Чтобы там сам дракон не мечтал.
– Человечка, что опять? Лезь в карету, – велел ей Конрой, хмуро глядя на то, как невысокая Мила в прыжке подтягивается в седло. Не с первого раза.
– Как свободная девушка я сама выбираю способ перемещения... – пыхтела Мила, перекладывая поводья в руке удобнее.
А то дай сейчас слабину, так будут решать за нее все, вплоть когда ей в кустики отходить и с кем спать. Она ведь уже с оборотнями путешествовала в Дарлетх, знает их породу. Конечно, тогда охрана не указывала ей, с кем спать, но Конрою доверия нет.
– Да ладно, старшой, – подпрягся вдруг Вуггерс, глава ее прежней охраны, который тоже ехал. – Все равно человечку надолго не хватит, скоро сама запросится в карету на мягкие сидения.
– Спорим? – обернулась на него Мила.
Только было оборотни заулыбались, как Конрой их одернул.
– Я должен довести тебя до замка живой и здоровой! А не чтобы ты себе зад стесала по самые... тьфу. Тебя же из седла сдует, чуть ветер окрепнет, а туда же!
Вот, значит, все-таки ее в замок везут? Но нет, их ждет сюрприз, потом.
Кстати, раз Моррокей прибудет в столицу герцогства раньше, он уже пообещал ей присмотреть подходящий дом для съема. Да и вообще хорошо, что у нее есть другой, неподотчетный герцогу дракон! Для баланса сил на игровой доске – то, что нужно!
Как говорится, против дракона нет приема, если нет другого дракона.
