-- Ладно, одевайтесь, я сама приготовила вам завтрак, не доверяю больше поварам.
Мы с Гаем переглянулись и через некоторое время уже уплетали за столом блины с ягодами, запивая их вкусным медовым напитком. Я был доволен собой, всё шло по плану. Мне так не терпелось поскорее посмотреть город, что совсем забыл об опасностях, подстерегающих больного Наследника на каждом шагу.
Быстро покончив с завтраком, все сразу же отправились в лабораторию мага, правда, Гаю пришлось принести няне страшную клятву, что он ни на миг не оставит меня без присмотра. Как только мы освободились от назойливой опеки, помощник залез в шкаф, вытащив оттуда одежду для меня и плащи для нас обоих.
-- Ух ты, Гай! И когда успел всё приготовить? -- бормотал я, переодеваясь в простую рубаху и штаны, -- смотри, прямо точно по фигуре.
-- Это одежда поварят, им она уже ни к чему, -- грустно сказал ученик мага, застёгивая на мне плащ.
Я вздрогнул от его слов, а он поднял моё лицо за подбородок, снова внимательно всматриваясь в глаза:
«Не брезгуешь?»
Я равнодушно пожал плечами:
«С чего бы, зато теперь могу наконец-то выйти в город», -- сказал вполне искренне, но сердце вдруг тревожно заныло:
«А ты уверен, Барри, что можешь доверить этому незнакомцу свою жизнь? Столько лет знал Али, считая его почти братом, а он мог убить тебя в любой момент. Что, если и Гай только притворяется хорошим человеком, а на самом деле замышляет недоброе?»
Поэтому в ответ на задумчивый взгляд помощника я посмотрел не менее подозрительно. Он усмехнулся.
-- А ты не так глуп, как кажешься. Правильно, Барри, никому нельзя доверять, всегда будь начеку. Готов? Пошли, натяни капюшон поглубже, хоть я всё равно сделаю тебя невидимым, пока не покинем ворота замка. Но мало ли что…
-- А что может случиться? -- заволновался я.
Он засмеялся:
«А вдруг заклинание не сработает, а?»
По его насмешливой ухмылке я понял, что он опять надо мной подшучивал, но ссориться не стал. Всё прошло на удивление гладко, мы покинули замок и по мощёной дороге вышли на улицы города. Я с удивлением оглядывался по сторонам. Никогда не видел столько народа: горожане суетились, спешили по своим делам и совсем не обращали на нас внимания.
Город не произвёл на меня никакого впечатления: он был серым и довольно неказистым. В своих мечтах я представлял совсем иное, но вместо красивых ярких зданий, фонтанов и садов увидел бедные лачуги, покосившиеся невысокие дома, бесцветно одетых людей с худыми усталыми лицами. Ни радости, ни веселья.
Гай легонько толкнул меня:
«Ну как, впечатлился, Наследник?»
Я угрюмо кивнул.
-- Ещё бы, всё точно, как в романах… Похоже, простым людям княжества приходится нелегко. Ты прав, я совсем не знаю жизни…
-- Ну, если тебя это утешит, то и в соседних государствах народ живёт не лучше. Везде одно и то же: богатые становятся ещё богаче, а у бедняков всегда одна судьба -- горбатиться на хозяина или умереть на войне…
Я без труда понял его намёк, но ничего не сказал.
Он неожиданно очень осторожно толкнул меня в плечо:
«Не вешай нос, Наследник, сейчас пойдём на рыночную площадь, вот где весело!» -- и, схватив меня за руку, потащил в гущу толпы. Гай оказался прав, в толчее ярмарки было на что посмотреть и что послушать. Я с восторгом не сводил глаз с представления акробатов и фокусников, смеялся над шутками кукольника, а от приставучих гадалок меня отбивал мой помощник.
-- Да пошли вы все, что вам надо-то, мы -- поварята из замка, и нам совсем не хочется узнать свою судьбу. Отстаньте, проклятые! Барри, смотри за кошелём, утащат!
Пока он пытался прогнать назойливых темноволосых женщин с длинными кудрями, одетых в многослойные пёстрые юбки и платки, я испуганно прятался за него и прижимал деньги к груди. Неожиданно меня схватила за руку невысокая девочка-подросток с огромными, в пол-лица, тёмными глазами, румяными щеками и длинными косами, с вплетёнными в них красными цветами.
-- Эй, красавчик, давай погадаю и денег не возьму!
Я не успел увернуться от напора нахальной девчонки, как она уже пристально рассматривала мою руку. Румянец почти сразу же пропал с её милого личика, а глаза стали ещё больше.
-- Что ты там увидела, говори быстрее, -- мне стало не по себе.
-- Бедняга! Вот так не повезло тебе, но ты ещё можешь поспорить с судьбой и даже победишь, если будешь осторожен и настойчив. Вот только… -- она запнулась.
-- Говори, раз начала! -- моё сердце просто гремело, отдаваясь болью в голове.
Она вдруг погладила мою ладонь, в её глазах стояли слёзы.
-- Наследник! Ты в опасности, рядом с тобой сам дьявол, он хочет завладеть твоей душой. Мне пора, ещё увидимся, -- она вытащила цветок из волос и, сунув его мне в руку, махнула подолом цветной юбки, растворяясь в толпе гадалок.
Я машинально сунул цветок за ухо. В это время Гай потащил меня к прилавку со сладостями, и мы накупили много вкусного. Мой помощник тут же начал есть засахаренные фрукты, что-то весело рассказывая мне на ухо. Но я его не слышал, в голове хрустальным колокольчиком звенел голосок юной гадалки с её страшным предсказанием.
«Дьявол рядом со мной, он хочет похитить мою душу. Боже, что может быть страшнее? Няня говорила, что человек без души превращается в монстра и убивает всех, кто осмелится подойти к нему слишком близко. Неужели эта ужасная участь грозит и мне?»
Я почувствовал, что Гай тормошит меня за руку, подсовывая мешочек со сладостями, но отказался есть. Только тут ученик мага заметил, что я изменился в лице и серьёзно спросил:
«А ну, признавайся, что случилось?»
Я пробормотал, что гадалка напророчила мне страшную судьбу, которую смогу преодолеть, только если буду очень осторожен.
-- Она назвала меня Наследником, Гай. Откуда ей известно, кто я? И можно ли верить таким предсказаниям? -- о странных словах, что поблизости меня караулит охотящийся на душу дьявол, я предусмотрительно промолчал. В тот момент это показалось мне правильным решением…
Гай внимательно меня выслушал и хмыкнул.
-- Красивая была гадалка? Ишь, цветочек подарила, значит, дала тебе свой оберег. Видно, понравился ей, ты же у нас милашка!
Я посмотрел в его голубые глаза, обрамлённые рыжими ресницами -- в них была тревога, выходит, он старался отвлечь меня от грустных мыслей, прямо как Али… Маленький предатель Али. Меня снова накрыла тоска…
-- Не шути, Гай, скажи мне честно, можно ли верить словам гадалки?
Ученик мага отвернулся и сделал вид, что рассматривает что-то в толпе. Я не торопил его, наблюдая, как солнечные блики играли в рыжей копне волос, понимая, что, скорее всего, он обдумывал ответ.
-- Что сказать, верить или нет -- решать только тебе, чаще всего, гадалки лгут. Они просто очень наблюдательны и пользуются этим, обманывая доверчивых дурачков. Их главная задача -- заинтересовать собеседника, чтобы он снова захотел с ними увидеться и выкачать из простака как можно больше денег. Но бывают и другие, настоящие провидицы. Скажу честно, мне такие пока не встречались…
Я вздохнул: легче не стало, но тут случилось кое-что, заставившее меня на время забыть о гадалке и её пророчестве. Гай вдруг схватил мою ладонь и, обдав ароматом сладостей, прошептал:
«Прячься за мной, к нам идут «незваные гости».
Я тут же сделал, как он сказал. Сквозь толпу зевак двигалось двое ребят моего возраста, у них были такие отрешённые лица, будто мальчишки о чём-то глубоко задумались и не понимали, что делают.
Голос Гая звучал непривычно взволнованно:
«Они под действием дурной травы, я потом тебе объясню, что это, но лучше нам с ними не сталкиваться. У них в руках кинжалы, а глаза совсем пустые. Это очень плохо».
Я вдруг почувствовал, как защекотало у меня в голове, так уже было, когда Гай применял заклинание невидимости. Значит, он пытался меня защитить. Странные ребята были уже в двух шагах от нас, но вдруг остановились и начали вертеть головами. «Меня потеряли, -- догадался я, -- что же будет?»
Они снова двинулись вперёд и, подойдя вплотную, задев Гая плечами, быстро растворились в толпе. Я облегчённо выдохнул.
-- Гай, всё в порядке, они ушли!
-- Да, почти в порядке, особенно если ты быстро вытащишь из моей котомки склянку с красной пробкой, смочишь тряпку и приложишь к ране. Ну же, Барри, соображай быстрее!
Я как зачарованный смотрел то на его бледное лицо, то на руку, которой он зажимал бок. Через пальцы Гая, пульсируя толчками, лилась кровь, уже окрасившая пурпурным цветом половину штанины.
Дальше время для меня замедлилось. Я делал всё спокойно, словно мне каждый день приходилось оказывать помощь при ножевом ранении. Вытащив рубаху из штанов, оборвал её край и, свернув, намочил странно пахнущей жидкостью из флакона. Затем прижал к ране, слегка надавив на неё. Второй рукой обхватил Гая за талию, не давая ему упасть. Мешочек с ягодами выпал из его руки и покатился по площади. Я смотрел, как растекаются сочные ягоды под ногами спешащих людей и повторял, чувствуя, как промокает в моих пальцах повязка:
«Потерпи, друг, сейчас станет легче…»
Мне казалось, время еле ползёт, но, на самом деле, всё произошло очень быстро.
Гай вздохнул:
«Чёрт, ягоды жалко. Купишь мне ещё? Да отцепись ты от меня, Барри, а то люди уже на нас косятся. Кровь остановилась, рана почти затянулась, пошли домой…»
Я со страхом поднял на него глаза и увидел, что он улыбается. От сердца сразу отлегло. Обнял его и, быстро подбежав к прилавку, купил большую корзинку с фруктами. Гай с усмешкой отобрал её у меня и, взяв за руку, как ребёнка, повёл за собой.
Плащ мага развевался словно флаг на ветру, как и длинные огненные волосы, а я покорно плёлся рядом с ним, иногда поднимая голову, чтобы посмотреть, как он улыбался. Его глаза смеялись, и улыбка на губах была особенной -- удивительно счастливой.
«Он так рад, что остался жив, что ли? Или для этого есть другая причина?» -- пытался понять, но постепенно хорошее настроение Гая передалось и мне, поэтому до самого замка я ни разу не вспомнил о зловещем предсказании.
Мы без проблем вернулись в лабораторию мага, переоделись и сразу накинулись на фрукты. Страшное приключение только усилило наш аппетит, потом Гай проверил рану и, протерев её, убедился, что не осталось даже шрама. А вот штаны и рубаха были испорчены. Но и с этим он справился в два счёта. Я восхищённо крутился рядом, нахваливая его способности.
Гай засмеялся, качая головой.
-- Вот не пойму, Барри, маленький хитрец, говоришь ты мне это от чистого сердца или просто хочешь, чтобы у тебя под рукой всё время был такой хороший маг?
Я набрался смелости и выпалил:
«И то, и другое, Гай! Но больше всего я хочу…» -- и замялся, замолчав.
-- Ну, продолжай, если уж решился сказать, -- смеялся он.
-- Больше всего хочу, чтобы мы с тобой стали друзьями… -- сказал и замер в ожидании его решения.
Он замолчал, отойдя к стене, и, как обычно, скрестил руки на груди.
-- Знаешь, Барри, друзьями вот так быстро не становятся. Давай отложим пока этот вопрос. Пусть время покажет…
Я опустил голову, не скрывая своего разочарования, но кивнул. Было ужасно неловко, словно только что объяснился ему в любви, а он меня отшил. Хотя, конечно, всё было не так, и я прекрасно понимал, что он имел ввиду, и, всё же, это было ужасное чувство. А тут ещё в голову полезли мысли о гадалке и её словах про подстерегающего меня дьявола. А вдруг она имела ввиду Гая?
Дверь распахнулась, и в комнату влетела взволнованная няня.
-- А ну, детки, быстро собирайтесь и бегом в свои покои. Неожиданно вернулся Князь и требует к себе вас обоих. Не нравится мне это…
У меня сердце рухнуло в пятки, я взглянул на Гая и понял, что он тоже встревожен, ведь на его бледном лице вспыхнули малиновые пятна. Не сговариваясь, мы тут же пошли в мою комнату, пока няня кричала нам вдогонку:
«А это что за корзина, откуда взялась?»
В ответ мы только ускорили шаг… Как только пришли к «себе» и немного отдышались, я спохватился:
«Гай, а ты успел спрятать одежду? Хорошо, что мы вовремя переоделись».
Мой помощник ничего не ответил, потирая щёку и не переставая задумчиво бродить по комнате. Это меня встревожило, я снова попытался его разговорить, но он так погрузился в себя, что, похоже, не услышал ни одного моего слова.
Вдруг он остановился:
«Помнишь, ты рассказывал мне, что Князь до смерти избил своего адъютанта? Откуда знаешь? Али донёс или сам видел?
Я нахмурился, вспоминать об этом случае было неприятно.
-- Сам был свидетелем. Мы в тот день играли в прятки, вот мне и пришло в голову укрыться в кабинете отца, его тогда дома не было. Кто же знал, что он вернётся, да ещё в ужасном настроении. Я сидел в шкафу, ни жив, ни мёртв, и видел всё, что происходило. Казалось, отец просто сошёл с ума, никогда раньше не видел его таким. И если бы это был приступ бешенства! Но нет, его лицо было спокойным, убийство явно доставляло ему удовольствие. С тех пор я боюсь отца, даже когда он ласков со мной…
От моих слов щёки Гая загорелись ещё сильнее. Он тяжело дышал.
-- Твой рассказ, Барри, сильно меня пугает. Поведение Князя очень напоминает…одержимость. От такого человека можно ожидать любой пакости.
-- Что значит «одержимый», объясни. Неужели это человек, продавший душу дьяволу? -- мне стало по-настоящему страшно.
-- Не знаю, Барри, да и причём тут дьявол. Ты что, веришь в эти глупости? Думаю, это какая-то болезнь мозга или наведённая кем-то магия. У твоего отца слишком много врагов. А знаешь, мой Учитель рассказывал, что раньше Князь не был таким: он был хорошим, очень добрым и отзывчивым человеком. Никогда не наказывал слуг и даже не помышлял о том, чтобы зариться на чужие владения. Тогда-то они и подружились с моим…Учителем. Друзья были -- не разлей вода.
Я слушал его рассказ, затаив дыхание.
-- Это продолжалось много лет, но после того случая, как пропали его сыновья и умерла первая жена, он совсем сошёл с ума. Начал всех подозревать, вводил смертную казнь даже за незначительный проступок. Так он потерял самых верных союзников, и народ ему этого не простил. Мой Учитель остался в живых только потому, что был несравненным магом, и Князь нуждался в его способностях.
Он замолчал, его глаза наполнились тоской.
-- Потом он встретил твою маму, и целый год в княжестве было спокойно, но, родив тебя, она умерла при загадочных обстоятельствах, -- Гай выразительно посмотрел на меня, и я понял, что он подозревал моего отца в смерти мамы. От одной этой мысли стало холодно: «Неужели этот человек -- мой отец? Не об этом ли «дьяволе» говорила гадалка?»
Обдумать эту мысль я не успел. Дверь распахнулась, и на пороге появился Князь. Он выглядел очень странно. Его камзол был испачкан в крови, навершие так пугавшей меня трости тоже было покрыто чем-то красным. Седые волосы -- взлохмачены и стояли дыбом, в беспокойных глазах плясали безумие и отчаяние.
Он быстро подошёл ко мне, я же, не успев вовремя встать на колени, приготовился к неминуемому удару, но его не последовало. Напротив, отец прижал меня к себе и, целуя в лоб, зашептал:
«Мой бедный мальчик, они-таки добрались до меня, я почти умер.
Мы с Гаем переглянулись и через некоторое время уже уплетали за столом блины с ягодами, запивая их вкусным медовым напитком. Я был доволен собой, всё шло по плану. Мне так не терпелось поскорее посмотреть город, что совсем забыл об опасностях, подстерегающих больного Наследника на каждом шагу.
Быстро покончив с завтраком, все сразу же отправились в лабораторию мага, правда, Гаю пришлось принести няне страшную клятву, что он ни на миг не оставит меня без присмотра. Как только мы освободились от назойливой опеки, помощник залез в шкаф, вытащив оттуда одежду для меня и плащи для нас обоих.
-- Ух ты, Гай! И когда успел всё приготовить? -- бормотал я, переодеваясь в простую рубаху и штаны, -- смотри, прямо точно по фигуре.
-- Это одежда поварят, им она уже ни к чему, -- грустно сказал ученик мага, застёгивая на мне плащ.
Я вздрогнул от его слов, а он поднял моё лицо за подбородок, снова внимательно всматриваясь в глаза:
«Не брезгуешь?»
Я равнодушно пожал плечами:
«С чего бы, зато теперь могу наконец-то выйти в город», -- сказал вполне искренне, но сердце вдруг тревожно заныло:
«А ты уверен, Барри, что можешь доверить этому незнакомцу свою жизнь? Столько лет знал Али, считая его почти братом, а он мог убить тебя в любой момент. Что, если и Гай только притворяется хорошим человеком, а на самом деле замышляет недоброе?»
Поэтому в ответ на задумчивый взгляд помощника я посмотрел не менее подозрительно. Он усмехнулся.
-- А ты не так глуп, как кажешься. Правильно, Барри, никому нельзя доверять, всегда будь начеку. Готов? Пошли, натяни капюшон поглубже, хоть я всё равно сделаю тебя невидимым, пока не покинем ворота замка. Но мало ли что…
-- А что может случиться? -- заволновался я.
Он засмеялся:
«А вдруг заклинание не сработает, а?»
По его насмешливой ухмылке я понял, что он опять надо мной подшучивал, но ссориться не стал. Всё прошло на удивление гладко, мы покинули замок и по мощёной дороге вышли на улицы города. Я с удивлением оглядывался по сторонам. Никогда не видел столько народа: горожане суетились, спешили по своим делам и совсем не обращали на нас внимания.
Город не произвёл на меня никакого впечатления: он был серым и довольно неказистым. В своих мечтах я представлял совсем иное, но вместо красивых ярких зданий, фонтанов и садов увидел бедные лачуги, покосившиеся невысокие дома, бесцветно одетых людей с худыми усталыми лицами. Ни радости, ни веселья.
Гай легонько толкнул меня:
«Ну как, впечатлился, Наследник?»
Я угрюмо кивнул.
-- Ещё бы, всё точно, как в романах… Похоже, простым людям княжества приходится нелегко. Ты прав, я совсем не знаю жизни…
-- Ну, если тебя это утешит, то и в соседних государствах народ живёт не лучше. Везде одно и то же: богатые становятся ещё богаче, а у бедняков всегда одна судьба -- горбатиться на хозяина или умереть на войне…
Я без труда понял его намёк, но ничего не сказал.
Он неожиданно очень осторожно толкнул меня в плечо:
«Не вешай нос, Наследник, сейчас пойдём на рыночную площадь, вот где весело!» -- и, схватив меня за руку, потащил в гущу толпы. Гай оказался прав, в толчее ярмарки было на что посмотреть и что послушать. Я с восторгом не сводил глаз с представления акробатов и фокусников, смеялся над шутками кукольника, а от приставучих гадалок меня отбивал мой помощник.
-- Да пошли вы все, что вам надо-то, мы -- поварята из замка, и нам совсем не хочется узнать свою судьбу. Отстаньте, проклятые! Барри, смотри за кошелём, утащат!
Пока он пытался прогнать назойливых темноволосых женщин с длинными кудрями, одетых в многослойные пёстрые юбки и платки, я испуганно прятался за него и прижимал деньги к груди. Неожиданно меня схватила за руку невысокая девочка-подросток с огромными, в пол-лица, тёмными глазами, румяными щеками и длинными косами, с вплетёнными в них красными цветами.
-- Эй, красавчик, давай погадаю и денег не возьму!
Я не успел увернуться от напора нахальной девчонки, как она уже пристально рассматривала мою руку. Румянец почти сразу же пропал с её милого личика, а глаза стали ещё больше.
-- Что ты там увидела, говори быстрее, -- мне стало не по себе.
-- Бедняга! Вот так не повезло тебе, но ты ещё можешь поспорить с судьбой и даже победишь, если будешь осторожен и настойчив. Вот только… -- она запнулась.
-- Говори, раз начала! -- моё сердце просто гремело, отдаваясь болью в голове.
Она вдруг погладила мою ладонь, в её глазах стояли слёзы.
-- Наследник! Ты в опасности, рядом с тобой сам дьявол, он хочет завладеть твоей душой. Мне пора, ещё увидимся, -- она вытащила цветок из волос и, сунув его мне в руку, махнула подолом цветной юбки, растворяясь в толпе гадалок.
Я машинально сунул цветок за ухо. В это время Гай потащил меня к прилавку со сладостями, и мы накупили много вкусного. Мой помощник тут же начал есть засахаренные фрукты, что-то весело рассказывая мне на ухо. Но я его не слышал, в голове хрустальным колокольчиком звенел голосок юной гадалки с её страшным предсказанием.
«Дьявол рядом со мной, он хочет похитить мою душу. Боже, что может быть страшнее? Няня говорила, что человек без души превращается в монстра и убивает всех, кто осмелится подойти к нему слишком близко. Неужели эта ужасная участь грозит и мне?»
Я почувствовал, что Гай тормошит меня за руку, подсовывая мешочек со сладостями, но отказался есть. Только тут ученик мага заметил, что я изменился в лице и серьёзно спросил:
«А ну, признавайся, что случилось?»
Я пробормотал, что гадалка напророчила мне страшную судьбу, которую смогу преодолеть, только если буду очень осторожен.
-- Она назвала меня Наследником, Гай. Откуда ей известно, кто я? И можно ли верить таким предсказаниям? -- о странных словах, что поблизости меня караулит охотящийся на душу дьявол, я предусмотрительно промолчал. В тот момент это показалось мне правильным решением…
Прода от 04.12.2020, 08:39
Глава 6
Гай внимательно меня выслушал и хмыкнул.
-- Красивая была гадалка? Ишь, цветочек подарила, значит, дала тебе свой оберег. Видно, понравился ей, ты же у нас милашка!
Я посмотрел в его голубые глаза, обрамлённые рыжими ресницами -- в них была тревога, выходит, он старался отвлечь меня от грустных мыслей, прямо как Али… Маленький предатель Али. Меня снова накрыла тоска…
-- Не шути, Гай, скажи мне честно, можно ли верить словам гадалки?
Ученик мага отвернулся и сделал вид, что рассматривает что-то в толпе. Я не торопил его, наблюдая, как солнечные блики играли в рыжей копне волос, понимая, что, скорее всего, он обдумывал ответ.
-- Что сказать, верить или нет -- решать только тебе, чаще всего, гадалки лгут. Они просто очень наблюдательны и пользуются этим, обманывая доверчивых дурачков. Их главная задача -- заинтересовать собеседника, чтобы он снова захотел с ними увидеться и выкачать из простака как можно больше денег. Но бывают и другие, настоящие провидицы. Скажу честно, мне такие пока не встречались…
Я вздохнул: легче не стало, но тут случилось кое-что, заставившее меня на время забыть о гадалке и её пророчестве. Гай вдруг схватил мою ладонь и, обдав ароматом сладостей, прошептал:
«Прячься за мной, к нам идут «незваные гости».
Я тут же сделал, как он сказал. Сквозь толпу зевак двигалось двое ребят моего возраста, у них были такие отрешённые лица, будто мальчишки о чём-то глубоко задумались и не понимали, что делают.
Голос Гая звучал непривычно взволнованно:
«Они под действием дурной травы, я потом тебе объясню, что это, но лучше нам с ними не сталкиваться. У них в руках кинжалы, а глаза совсем пустые. Это очень плохо».
Я вдруг почувствовал, как защекотало у меня в голове, так уже было, когда Гай применял заклинание невидимости. Значит, он пытался меня защитить. Странные ребята были уже в двух шагах от нас, но вдруг остановились и начали вертеть головами. «Меня потеряли, -- догадался я, -- что же будет?»
Они снова двинулись вперёд и, подойдя вплотную, задев Гая плечами, быстро растворились в толпе. Я облегчённо выдохнул.
-- Гай, всё в порядке, они ушли!
-- Да, почти в порядке, особенно если ты быстро вытащишь из моей котомки склянку с красной пробкой, смочишь тряпку и приложишь к ране. Ну же, Барри, соображай быстрее!
Я как зачарованный смотрел то на его бледное лицо, то на руку, которой он зажимал бок. Через пальцы Гая, пульсируя толчками, лилась кровь, уже окрасившая пурпурным цветом половину штанины.
Дальше время для меня замедлилось. Я делал всё спокойно, словно мне каждый день приходилось оказывать помощь при ножевом ранении. Вытащив рубаху из штанов, оборвал её край и, свернув, намочил странно пахнущей жидкостью из флакона. Затем прижал к ране, слегка надавив на неё. Второй рукой обхватил Гая за талию, не давая ему упасть. Мешочек с ягодами выпал из его руки и покатился по площади. Я смотрел, как растекаются сочные ягоды под ногами спешащих людей и повторял, чувствуя, как промокает в моих пальцах повязка:
«Потерпи, друг, сейчас станет легче…»
Мне казалось, время еле ползёт, но, на самом деле, всё произошло очень быстро.
Гай вздохнул:
«Чёрт, ягоды жалко. Купишь мне ещё? Да отцепись ты от меня, Барри, а то люди уже на нас косятся. Кровь остановилась, рана почти затянулась, пошли домой…»
Я со страхом поднял на него глаза и увидел, что он улыбается. От сердца сразу отлегло. Обнял его и, быстро подбежав к прилавку, купил большую корзинку с фруктами. Гай с усмешкой отобрал её у меня и, взяв за руку, как ребёнка, повёл за собой.
Плащ мага развевался словно флаг на ветру, как и длинные огненные волосы, а я покорно плёлся рядом с ним, иногда поднимая голову, чтобы посмотреть, как он улыбался. Его глаза смеялись, и улыбка на губах была особенной -- удивительно счастливой.
«Он так рад, что остался жив, что ли? Или для этого есть другая причина?» -- пытался понять, но постепенно хорошее настроение Гая передалось и мне, поэтому до самого замка я ни разу не вспомнил о зловещем предсказании.
Мы без проблем вернулись в лабораторию мага, переоделись и сразу накинулись на фрукты. Страшное приключение только усилило наш аппетит, потом Гай проверил рану и, протерев её, убедился, что не осталось даже шрама. А вот штаны и рубаха были испорчены. Но и с этим он справился в два счёта. Я восхищённо крутился рядом, нахваливая его способности.
Гай засмеялся, качая головой.
-- Вот не пойму, Барри, маленький хитрец, говоришь ты мне это от чистого сердца или просто хочешь, чтобы у тебя под рукой всё время был такой хороший маг?
Я набрался смелости и выпалил:
«И то, и другое, Гай! Но больше всего я хочу…» -- и замялся, замолчав.
-- Ну, продолжай, если уж решился сказать, -- смеялся он.
-- Больше всего хочу, чтобы мы с тобой стали друзьями… -- сказал и замер в ожидании его решения.
Он замолчал, отойдя к стене, и, как обычно, скрестил руки на груди.
-- Знаешь, Барри, друзьями вот так быстро не становятся. Давай отложим пока этот вопрос. Пусть время покажет…
Я опустил голову, не скрывая своего разочарования, но кивнул. Было ужасно неловко, словно только что объяснился ему в любви, а он меня отшил. Хотя, конечно, всё было не так, и я прекрасно понимал, что он имел ввиду, и, всё же, это было ужасное чувство. А тут ещё в голову полезли мысли о гадалке и её словах про подстерегающего меня дьявола. А вдруг она имела ввиду Гая?
Дверь распахнулась, и в комнату влетела взволнованная няня.
-- А ну, детки, быстро собирайтесь и бегом в свои покои. Неожиданно вернулся Князь и требует к себе вас обоих. Не нравится мне это…
У меня сердце рухнуло в пятки, я взглянул на Гая и понял, что он тоже встревожен, ведь на его бледном лице вспыхнули малиновые пятна. Не сговариваясь, мы тут же пошли в мою комнату, пока няня кричала нам вдогонку:
«А это что за корзина, откуда взялась?»
В ответ мы только ускорили шаг… Как только пришли к «себе» и немного отдышались, я спохватился:
«Гай, а ты успел спрятать одежду? Хорошо, что мы вовремя переоделись».
Мой помощник ничего не ответил, потирая щёку и не переставая задумчиво бродить по комнате. Это меня встревожило, я снова попытался его разговорить, но он так погрузился в себя, что, похоже, не услышал ни одного моего слова.
Вдруг он остановился:
«Помнишь, ты рассказывал мне, что Князь до смерти избил своего адъютанта? Откуда знаешь? Али донёс или сам видел?
Я нахмурился, вспоминать об этом случае было неприятно.
-- Сам был свидетелем. Мы в тот день играли в прятки, вот мне и пришло в голову укрыться в кабинете отца, его тогда дома не было. Кто же знал, что он вернётся, да ещё в ужасном настроении. Я сидел в шкафу, ни жив, ни мёртв, и видел всё, что происходило. Казалось, отец просто сошёл с ума, никогда раньше не видел его таким. И если бы это был приступ бешенства! Но нет, его лицо было спокойным, убийство явно доставляло ему удовольствие. С тех пор я боюсь отца, даже когда он ласков со мной…
От моих слов щёки Гая загорелись ещё сильнее. Он тяжело дышал.
-- Твой рассказ, Барри, сильно меня пугает. Поведение Князя очень напоминает…одержимость. От такого человека можно ожидать любой пакости.
-- Что значит «одержимый», объясни. Неужели это человек, продавший душу дьяволу? -- мне стало по-настоящему страшно.
-- Не знаю, Барри, да и причём тут дьявол. Ты что, веришь в эти глупости? Думаю, это какая-то болезнь мозга или наведённая кем-то магия. У твоего отца слишком много врагов. А знаешь, мой Учитель рассказывал, что раньше Князь не был таким: он был хорошим, очень добрым и отзывчивым человеком. Никогда не наказывал слуг и даже не помышлял о том, чтобы зариться на чужие владения. Тогда-то они и подружились с моим…Учителем. Друзья были -- не разлей вода.
Я слушал его рассказ, затаив дыхание.
-- Это продолжалось много лет, но после того случая, как пропали его сыновья и умерла первая жена, он совсем сошёл с ума. Начал всех подозревать, вводил смертную казнь даже за незначительный проступок. Так он потерял самых верных союзников, и народ ему этого не простил. Мой Учитель остался в живых только потому, что был несравненным магом, и Князь нуждался в его способностях.
Он замолчал, его глаза наполнились тоской.
-- Потом он встретил твою маму, и целый год в княжестве было спокойно, но, родив тебя, она умерла при загадочных обстоятельствах, -- Гай выразительно посмотрел на меня, и я понял, что он подозревал моего отца в смерти мамы. От одной этой мысли стало холодно: «Неужели этот человек -- мой отец? Не об этом ли «дьяволе» говорила гадалка?»
Обдумать эту мысль я не успел. Дверь распахнулась, и на пороге появился Князь. Он выглядел очень странно. Его камзол был испачкан в крови, навершие так пугавшей меня трости тоже было покрыто чем-то красным. Седые волосы -- взлохмачены и стояли дыбом, в беспокойных глазах плясали безумие и отчаяние.
Он быстро подошёл ко мне, я же, не успев вовремя встать на колени, приготовился к неминуемому удару, но его не последовало. Напротив, отец прижал меня к себе и, целуя в лоб, зашептал:
«Мой бедный мальчик, они-таки добрались до меня, я почти умер.
