-На каникулах, на практике, кто где. Но ректор уже давно ввёл эту систему. Пока старших в Академии не будет, молодёжь пооботрётся, узнает где-что. В стайки собъётся. Раньше старшие устраивали беспредел для новеньких. Вот ректор и завёл такую традицию. Когда у них начнётся учёба, новенькие уже почувствуют себя увереннее. Да и в рутину втянутся. А старшекурсников без раскачки в оборот возьмут. Сразу затребуют отчёты по практике. Осенняя сдача хвостов пройдёт. Некогда им будет на первокурсников отвлекаться.
-А это очень разумно. Мне наш ректор уже заочно нравится.
-Ага. Не спеши с выводами!- поспешил расстроить меня Кури.
Он и сам был расстроен срывом мегаплана с артефактом из зубов Василиска. Довёл бы боевых соратников до модного цвета кожи "бедра юной гоблинши". То бишь сочно зелёного оттенка зависти.
-А может наша суперсерьёзная абитуриентка придётся ректору по душе,- улыбнулся Аклерий.
-Обязательно придётся, на любом факультете, кроме боевого,- и Куринель галантно распахнул двери салона передо мной.
Я зыркнула на него обвиняюще и пропустила в свою очередь Аклерия. Девушка-секретарь приподняла бровь, удивлённо глядя на наши расшаркивания в дверях. Но Кури растянул губы в самой обаятельной из своих улыбок и она расцвела в ответ. Причём видно было, что она далека от профессиональной вежливости. Куринель всё же был красавчик.
-Здравствуйте, милая фея,- заворковал он голубком-соблазнителем,- это вы тут раздаёте красоту страждущим?
-Если вам дать ещё немножко, в столице начнётся эпидемия влюблённости,- в тон ему ответила девушка.
Мы все заулыбались, но она уже профессиональным взглядом выцепила меня.
-Вы же были у нас вчера,- нахмурилась она,- остались недовольны новенькой?
-Наоборот, видите новые клиенты к Лилине просятся. Понравилась им её работа. Не пригласите её? Нам бы договориться.
-Конечно!- заторопилась секретарь.
Через минуту Лилина уже выходила в приёмную.
-Добрый день,- искренне обрадовалась она, увидев меня,- не ждала вас так скоро. Хотели что-то ещё?
-Только представить своих друзей. Он всегда могут передать вам привет от меня, если я не смогу покинуть Академию.
-Граф Куринель Эспада. Офицер Летучих,- галантно поклонился Кури,- мне очень понравилась ваша работа. И ваши украшения для волос. Скажите, есть ли у вас место в графике перед балом отбора? Мне приелись причёски домашнего стилиста.
-А вас не смушает, что я новенькая и у меня небольшой опыт, вер граф?
-Наоборот, я убедился, что у вас свежий взгляд на моду.
-Тогда я с удовольствием запишу вас,- достала из кармана блокнотик девушка.
У него была красивая тиснёная кожанная обложка. И самописка крепилась к ней серебряной цепочкой. Писала Лили округлым аккуратным почерком. Но не успела она закончить, как в прихожую салона ввалилась пара пьяных в хлам молоденьких аристократов. Судя по одежде, не столичных. Они выглядели не то, чтоб совсем щенками, им было лет по восемьнадцать. Причём статью молодчики не подкачали. Рослые. Краснощёкие. Плечистые. Только по горло залиты спиртным и молодецкой удалью.
-Девочки!- шумно засопел один и потянулся к Лилине.
Второй уставился на секретаря, икнув, раскинул руки и ринулся в её сторону. Куринель схватил его за шиворот и резко дёрнул на себя. А я стояла совсем рядом с Лили и заступила дорогу второму, сразу прикрыв нас самым маломощным из своих щитов. Не то, чтоб я опасалась пьянчужку. Просто не хотелось, чтоб такой бугай свалился на нас, в своей нетрезвой "грациозности".
-Что вы вытворяете, господа? Здесь парикмахерский салон! Дом свиданий за углом. Здесь вам не место,- закричала секретарь, дрожащим голоском.
-А у вас под юбками не такие же курочки кудрявые?- причмокивая, снова дёрнулся к подолу Лили незадачливый птичий ценитель. И упёршись в щит заморгал.
-Это что за мажьи фокусы? Ты, щенок, прикрылся своими хитрыми уловками, вместо того, чтоб, как мужчина, взяться за честную шпагу,- он запнулся, поскольку его снова знатно шатнуло.
Второй дебошир молча выворачивался из железного захвата Куринеля и, суча ногами, всё пытался достать его сапогом. Аклерий, ошалел от такого непотребства и не сразу вмешался в безобразную свару. И в этот момент в дверях появился третий. Этот был точно столичным жителем. Он не был настолько пьян, но всё же изрядно навеселе. Заглянув в салон, он наткнулся взглядом на происходящее безобразие и влетел вовнутрь. Мужчина выглядел старше Магистра. Явно его узнал. И, первым делом, обратился к нему.
-Это ваши подопечные? Что здесь происходит? Немедленно прекратите драку! Веры сыновья губернатора, гости столицы на отборе. Как вы смели напасть на них?
-Напасть на них? Это ещё кто на кого напал.. А вот ваши... подопечные.. Я правильно понял, что вы отвечаете,- и он хмыкнул презрительно,- за юных отпрысков губернатора? Так вот,.. они, кажется, спутали приличный парикмахерский салон с домом свиданий и оскорбили девушек.
-Подумаешь, леди.. Оскорбили их. Радовались бы, что высокородные господа почли за честь..
-Какая же в этом честь, вер, нападать на приличных девушек?- спросила я.
-Это что ещё за нахальный малолетка?- сморщился заступник провинциальных "принцев".
-Барон Кито Морган,- кивнула я,- будущий боевой маг их императорских величеств.
-Будущий,- хмыкнул тот,- радуйтесь, что равны по титулу, а то отправились бы в тюрьму.. будущий..
-Зато я настоящий,- развернулся наконец лицом, Куринель, и титулом повыше..
Он явно прислушивался и выжидал до этого.
-Граф Эспада!?- скис тот,- вы же вроде должны быть на юге, с "Летучими".
-Вернулся. По ранению,.. вер Намер,.. заместитель советника. Не думаю, что отцу понравится, что под вашим покровительством сыновья губернатора нажрались до такого скотского непотребства.
И он тряхнул за шкирку своего пленника. Тот, обвисший было от непродуктивных попыток достать офицера, снова встрепенулся.
-Вызываю на дуэль!- завопил он, как будто проснувшись,- именем Нема!
-И я,..именем Нема,- икнул второй,- вот этого! И он ткнул пальцем в мою сторону.
Помощник советника побледнел. Слова были произнесены. Вызов на дуэль, да ещё и божественным именем Судьи Клинка, отменить невозможно.
-До первой крови!- торопливо выкрикнул Намер.
-До первой крови,- пьяно кивнув, повторил за ним мой противник.
-Это почему ещё, биться желаю до смерти!- хмельная удаль второго совершила непоправимое.
Помощник советника схватился за сердце. Теперь, в случае отказа от заявленых условий, губернаторских сыночков настигнет наказание старшего из трёх богов Завратья, чтимых человеческой расой. Если условием боя заказана смерть одного из дуэлянтов, то отказ от сражения повлечёт для отказника смерть от магического отката. Того же, что заказал бой до первой крови, бог поразит незаживающей раной. Мы же с Куринелем, хотя согласия на бой и не давали, и божественная кара нам не опасна, тоже пострадаем. Среди аристократов, отказ от дуэли считается позором. А для боевых магов высшей Академии, выпускающей офицеров имперской армии, потерей статуса боевика. Для меня же, поскольку я боевиком пока не являюсь, невозможностью когда-либо обзавестись этим званием. Таков принцип Академии Фета. Так что ни я, ни Куринель, на отказ не согласимся. Это понимали все присутствующие.
-Но, как же они будут драться, в таком состоянии?.. Может отложить.. Пока не протрезвеют,- попытался отсрочить трагедию помощник советника.
-Бой именем Нема не откладывают. Вызов действителен в течение часа,- строго сказал Аклерий, с тревогой взглянув на меня,- я, как ближайший целитель, обязан присутствовать на дуэли и обеспечить чтобы противники не имели в крови никаких зелий. Они должны снять все артефакты и не использовать магию. Бой именем Нема не магический и разрешён только с боевым оружием. Алкоголь из крови я выведу. Это в моих силах. А вот в росте их не уравняешь. Позорище, вер Намер! Ваш подопечный вызвал на бой ребёнка.
-Так он же будущий боевой маг!- язвительно выкрикнул помощник советника,- детки дома сидят, и в разговоры взрослых мужчин не лезут!
-Сильно умный?!- вдруг разъярился Магистр,- может мне для ровного счёта вызвать вас?
-Я не собираюсь с вами драться,- заверещал Намер,- меня и так советник уничтожит. Или папаша этих ...
Он запнулся, не желая произносить бранного слова, которое явно дрожало на кончике языка и скривился так, что казалось сейчас заплачет.
-Я же не хотел брать за них ответственность.. Я отказывался.. Что же теперь будет...- забормотал он.
Его лицо, с мелкими невыразительными чертами, скуксилось. Глаза стали красными и повлажнели. Губы подрагивали. И сам он трясся от страха.
Аклерий, глядя на этого жалкого человечишку только махнул рукой. А я успокаивала плачущую Лили.
-Не бойся за меня. Всё будет в порядке.
-Но как же.. Но ты же..,- бормотала она, а я погрозила ей пальцем.
-Меня хорошо учили,- сказала я ей строго,- я же не с дурной головы на боевой поступаю. Шпага и рапира не самое сильное моё оружие, и руки у него длиннее, но я умею сражаться против более рослого противника. И бой у нас до первой крови. Хватит одной царапины. А я ловчее. Так что не смей плакать, Лилина.
Тем временем Аклерий выплёл отрезвляющее заклинание и направил сначала на того пьянчужку, что тёрся около моего щита. Куринель крепко держал второго. Заклинание действует не быстро и, пока организм не очистится, требует полного внимания целителя. Парня посетили не слишком приятные ощущения и он схватился за живот.
-Дайте ему воды,- посоветовала я помощнику советника.
Тот злобно зыркнул на меня, собираясь сказать какую-то очередную гадость, но, при новом хриплом стоне парня, ринулся к девушке секретарю, что уже протягивала ему стакан с водой из графина, который стоял на стойке.
-Здесь есть мужская комната?- спросила я её.
-Направо. В эту дверь,- указала она.
-Им нужно будет очистить желудки и облегчится. И умыться не помешает. Так легче пройдут последствия магической чистки,- обратилась я к Намеру.
Парень, которым занимался Аклерий пришёл в себя и жалко моргал тусклыми глазками. Намер бросился к нему и, ухватив за рукав, потащил к указанной двери. А целитель уже занялся вторым.
-Благородный Нем,- подняла я глаза к небу,- какая же глупость нарваться на смертельный поединок на пустом месте. Я знаю возможности Куринеля, мы спаринговали не раз. Не думаю, что этот папашкин баловень сравнится с боевым офицером. Представляю как воспримет отец.. Отпустил сына на отбор в столицу, а получит его мёртвым. Этот Намер не зря трясётся. Не хорошо так говорить, но можно только порадоваться, что Кури сын советника. Мне бы бой на таких условиях боком вышел. Да и сам советник не обрадуется перспективе разгребать такую кучу неприятностей. Эти недоросли явно были под его крыло присланы. Наверное, с рекомендательными письмами. Были б роднёй, Куринель их узнал бы.
Второй пьянчужка тоже пришёл в относительную норму и Аклерий повёл его в туалетную. Ни я, ни Кури, как будущие противники, не должны касаться их до боя.
-Неужели это правда, что говорят про дуэль именем Нема?- спросила секретарь.
Лилина тоже вопросительно подняла взгляд. А я кивнула утвердительно.
-Думаю, когда этих придурков готовили к поездке в столицу, им озвучивали всё, что делать не рекомендуется. В том числе, вероятно, говорили и о вызовах именем Судьи Клинка. Чтоб не нарвались. А они спьяну припомнили. Вот и вышло всё с точностью до наоборот. Говорят же, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Детки были возмущены папиными нотациями, а возражать не смели. А тут, на свободе, вся дурь и вылезла.
Хлопнула дверь и показались наши будущие противники. Аклерий и Намер поддерживали их под руки. Парней ещё пошатывало. А того, что собирался сражаться до смерти, ещё и трясло. Кури скривился.
-Мы должны отправиться в Магистериум. Там ближайшая площадка, что годится для боя. И хорошо бы пригласить секундантов. Засвидетельствовать, что всё прошло по правилам.
-Простите дамы, что так вышло,- извинился он. Мы с Аклерием тоже поклонились девушкам.
-Ули, у меня на сегодня нет заказов,- Лилина обернулась к секретарше, просительно сложив ладошки,- можно я пойду с ними, чтоб узнать..
-Иди,- прервала её Улисса,- возможно, потребуется свидетельница.. да и я умру, не зная чем всё кончилось. Я доложу хозяйке. Она должна знать о случившемся. Поди знай чем это всё выльется для салона. А говорила же ей, что нужно, хотя бы на время праздников, нанять охрану. Это же сколько ещё всякого случится может, при таком количестве чужаков в столице. Пьют, гуляют, за счёт короны. Дорвались до бесплатного.
Это было правдой. Все, кто получил официальные приглашения, пили и ели в ресторанах столицы бесплатно.
Лилина сняла рабочий передник и отдала Улиссе. Мы вышли из салона и повернули обратно к Магистериуму. Все молчали. Говорить было уже поздно.
Только я отвлекала Лилину от тревожных мыслей рассказом о богах и их традициях, пока мы добирались до места поединка и Аклерий решал все связанные с этим вопросы.
-Когда люди пришли в Завратье,- тихонько говорила я ей на ушко,- в жизнь разумных рас боги вмешивались гораздо чаще. Всего, владык этих земель, было двенадцать. И трое из двенадцати богов взялись присматривать за новыми пришельцами. Они явились к их старшинам и озвучили правила, по которым им надлежит существовать в этом мире.
Владыки приглядывали за своими подопечными. Старший из богов Нем Судья Клинка, осуществлял справедливый суд в поединках. Средняя сестра, богиня Дара Око Судьбы могла переписать предназначенное богиней Рока. А младший из богов, Хром Танцующий Копейщик, мог отвести глаза паучихе Тарре - посланнице смерти, ритуальным танцем. Нужно было только призвать их.
Проще всего дозваться Нема. Достаточно вызвать на бой его именем и озвучить условия. Чтоб упросить Дару изменить судьбу, нужно использовать одну из стихий. В ночь полнолуния, в безлюдном месте выйти нагим, сбрить волосы, состричь ногти и, призывая стихию, всё это либо закопать в землю, либо пустить по воде или по ветру. Либо сжечь. Если к рассвету волосы отрастут, это будет знаком богини, что твоя судьба изменится. Труднее всего добиться милости Хрома. Заставить танцевать хромого бога можно только для кого-то. Не для себя. И это требует серьёзной жертвы. Чего-то, что тебе очень дорого. Хром увечен. И проще всего принимает жертву тела. Чаще всего проситель отрезал мизинец. Или просто отдавал ритуальную чашу крови. Но иногда, когда смерть была слишком близка, этого было недостаточно и бог сам забирал жертву у просящего..
Мы остановились перед дверью Магистериума и Аклерий уточнил у всех ли присутствующих есть магический дар. Намер ответил, что сыновья губернатора веры, но дар их очень слаб и его не пытались развивать. Помощник губернатора не мог не иметь магических способностей по его статусу. Лилина, соответственно, была бытовичкой среднего резерва. Магистериум должен был пропустить всех. Мы отправились прямиком к дежурному магу. Нельзя сказать, что он был доволен сложившейся ситуацией, но сразу призвал двух офицеров охраны для того, чтоб каждый из поединков имел секунданта. А пока они не явились кратко записал происшествие в журнал и заставил всех расписаться.
