- Да. Кричер хочет. – Радость на лице эльфа была невероятно искренней, а уши затрепетали будто от ветра из-за того как он быстро качал головой.
Закончив на Гриммо, я переместился в дом на Косом, где меня встретила Андромеда. Моя верная помощница специально ради моих хотений даже освободила сегодняшний день от других дел, за что я безмерно был ей благодарен.
Правда пришлось найти Сириуса, прежде чем отправиться дальше, потому что только он мог раскрыть Меде и эльфам место куда нам предстояло попасть. Однако Бродяга сейчас как раз был в Британии и, именно это было одной из причин, по которым я решил незамедлительно действовать.
Домовики оказались в восторге от запущенности поместья и почти прыгали от радости, предвкушая, сколько работы им предстоит. Оставил их убираться, а сам пошел с Андромедой по комнатам.
Мы начерно планировали, что и где будет располагаться. Стоит ли поменять полы и обои? Сделать другой ремонт? Косметический или капитальный? Что нужно приобрести в первую очередь, а без чего лучше совсем обойтись?
Меда дополнительно ещё и делала иллюзии комнат, чтобы потом показать девочкам и дизайнерам для лучшего понимания, с чем нужно будет работать и возможного внесения дополнительных предложений. В результате осмотр занял полных три часа времени, после которых мы были совершенно измучены.
Однако наше паломничество ещё было совсем не закончено. Домовики подали вкусный обед из блюд, которые доставили с кухни Хогвартса. После мы выпили чаю и Андромеда откланялась, сказав, что собирается сегодня ещё посетить министерство для регистрации нового адреса в каминной сети.
А я, раз уж сегодня тут оказался, решил снова активировать духа хранителя алтаря Рода и запустить все системы поместья.
.
- А. Малец. Опять ты. Какой ты все-таки худенький. Будто питаешься только магией. Смотри аккуратнее. Если так пойдет дальше, может, совсем и не вырастешь. – В открытую зубоскалил Линфред.
- Да мне, в общем-то, уже и не надо. – Принимаю взрослую форму и показываю кольцо Лорда Поттер.
- Какого…? – Кого он там упомянул в ругательствах, я не особо понял. Все же старик жил давным-давно. Но, когда он, наконец, смог сказать что-то внятное, я услышал. - Почему кольцо Лорда уже у тебя?
- А в чем проблема? Я вырос. Мне уже больше двадцати лет. Так что, я и так запоздал с лордством.
- Но... мы же общались… только вот. Недавно.
- Небольшие манипуляции со временем. Извини, старик. Надо было чётче формулировать условия. Вот, например, Игнотус сказал, что я не буду Лордом Певерелл, пока не подтвержу ранг Грандмастера. Салазар, что не стану Лордом Слизерин, пока не восстановлю Хогвартс. А ты… Когда вырастешь…
- Да. Это я погорячился. Подожди. Игнотус? Певерелл? Он же умер.
- Ага. Только вот оставил свою копию в качестве Хранителя Рода. Как, впрочем и ты.
- И? Какой у тебя сейчас ранг пацан? - Спросил Линфред, продолжая хмуриться.
- Мастер универсал чар по старой классификации. А по новой, можно смело давать ещё мастера менталиста, боевика, бытовика, трансфигурации, артефактора и конструктора големов, если бы такое направление сейчас существовало.
- И это… В таком юном возрасте…
- Ну, я же не на печи лежал все это время. Известие о том, что на тебя, возможно, нацелился самый сильный колдун современности, знаешь ли, мотивирует совершенствоваться. А потом ты ещё узнаёшь, что твой отец опоил мать приворотным. Крестный отец в тюрьме по ложному обвинению. А делами Рода заправляет какой-то мутный старик, никаким боком твоим законным опекуном не являющийся.
К тому же он не появляется в твоей жизни одиннадцать лет, а при первой встрече пытается навешать ментальных закладок. Ладно… Не будем о грустном. Я так понимаю, что ты выстраивал всю систему алтаря по схемам изначальных. Это значит, что у тебя должна быть программа для удалённого доступа. Верно?
- Да. Все так. – Кивает Дух Поттер.
- Закачай мне её на кольцо. Заодно, может и у тебя получится прогуляться. Доводилось бывать в Хогвартсе?
- Ты за кого меня принимаешь? Школу основали ещё за сто лет до моего рождения. Я вообще-то там даже учился. На факультете Слизерин, между прочим. Сам Салазар, правда, к этому времени уже в Хогвартсе не находился. Деканом у меня был Ициар Дафф. Тоже тот ещё противный старикашка.
- Ну, вот. Заодно будет возможность пообщаться с одним из основателей лично. Вернее с его Цифровым Духом. Но не суть важно. Давай. Закачивай расширение и я пойду. Мне ещё восстановлением поместья заниматься из-за того, что кто-то запустил одного старого козла в огород.
Закончив с Линфредом, я отправился по своим делам. Заказ мебели и ремонт так же взяла на себя Андромеда. Тем более что при подключенном к сети камине работники могут и не знать вообще, где находятся. Или можно с таким же успехом использовать портключи.
Единственное что, подумав, я дополнил список покупок, добавив специальные столы для зачарования. Лабораторию зельевара. Кузню. Плавильню. И прочее, что могло пригодиться при создании артефактов.
Вообще этот дом был достаточно большим, чтобы вместить все наше потихоньку разрастающееся семейство. Потому я подумывал о том, чтобы сделать его основной резиденцией, а магазин на Косом именно домиком для визитов. Однако Поттер Мэнор имел один существенный недостаток. Слишком далёкое расположение от бункера Певерелл. Отложил это решение на потом.
А на следующий день прислал весточку Люциус и известил, что готов встретиться. Причем, когда я появился с визитом, Лорд Малфой встретил меня очень радушно. Думаю, тут сказалось то, что я оказал первую помощь его сыну. Не стал скрываться. Предоставил целителя, который сделал здоровье Драко действительно лучше прежнего. Ну и, может, совсем капельку, роль сыграло время, что они провели только с супругой наедине.
- А знаешь… Я тут подумал… - Начал Люциус, обращаясь ко мне доверительным тоном, когда мы разместились в гостиной поместья Малфоев за чашкой чая. – Ты умный мальчик и сможешь придумать для Уизли что-то более интересное, чем страсти с них цену лечения. Тем более, что денег у них все равно нет.
- Хорошо, Лорд. - Киваю я, принимая его слова к сведению. Но мне все же нужно чтобы вы выставили официальное обвинение.
Мы ещё немного обговорили детали. Люциус поспрашивал, как учатся его дети и как вообще дела в школе, а после мы разошлись. В целом разговор вышел довольно коротким, если опустить традиционную тему погоды.
А вот дальше события пошли не совсем тем путем, как я думал. Малфой объявил о произошедшем. Обвинил в случившемся с его сыном Джорджа. А я ждал, когда Уизли приползут ко мне на коленях и будут молить о прощении. Но… Этого не случилось. Артур и Молли просто взяли и, собрав вещи, сбежали из Англии. Подозреваю, что отправились к Дамблдору.
Причем узнал я об этом, весьма примечательным способом. Вначале Джинни сообщила мне о том, что её родители, спешно покинули страну, переехав во Францию, а затем Снейп передал мне прошение о переводе всех детей Уизли в Шармбартон.
Это было настолько нелепо, что мне оставалось только гадать являлось ли это фантастическим бредом или прицельной попыткой Дамблдора сократить поголовье семейства или просто забывчивостью Доброго Дедушки после того как он умер и возродился.
Все дело в том, что Хогвартс изначально создавался для защиты источника магии. Но вместо того чтобы угрожать напрямую лордам окрестных земель, основатели поступили гораздо мудрее, основав школу. Вот только суть задумки нисколько не изменилась, и детей фактически брали в заложники.
Каждый, кто принял покровительство замка, поклонившись ему, когда плыл на лодке на церемонию распределения первого курса, обязан был прожить тут пять лет. Или посещать замок пять лет подряд, оставаясь там, на долгое время. Я до конца так и не понял. Иначе начинало действовать отложенное проклятье, которое убивало нарушившего соглашение максимум за полгода.
Конечно, разрешения своего на перевод, как, пока ещё сюзерена семьи я не дал, а Северуса попросил разъяснить в ответном письме ситуацию как можно подробнее. Если и после этого Уизли будут настаивать на фактическом умерщвлении их сыновей, то дальше препятствовать я не буду. Но стоило хотя бы попробовать их вразумить.
Про Джинни в этой ситуации можно вообще не упоминать. Рыжая бестия пошлет маму и папу в пешее эротическое путешествие лишь только они заикнуться о том, что девушка окажется вдалеке от меня и уйдет аварийным портключом. И это даже не будет очередным похищением, так как по факту я их вассал и можно сказать старший родственник.
В канун Хэллоуина настал день обговоренной встречи всех электронных духов замка и ещё нескольких, что будут находиться в системе с моего разрешения. В частности родов Певерелл, Поттер и Блэк.
Вся школа предвкушала банкет в честь праздника Хэллоуина. Большой зал был по традиции украшен живыми летучими мышами и фонарями, сделанными из огромных тыкв. Внутри каждой из них могло поместиться три человека! Ходили слухи, что кто-то пригласил на праздник труппу танцующих скелетов.
Перемещаться такой толпой, в которую превратилась группа моих вассалов, было бы уже слишком заметно, но начиная с семи часов вечера по одному, мы стали покидать Большой Зал.
Коридор, который вёл к месту, где устраивали приём, освещали неровные блики огоньков от длинных и тонких черных свечей. От этого делалось ещё мрачнее, в тон духа праздника. Свет был ярко-синим и в таком антураже Дафна, которая шла рядом со мной стала похожа на привидения.
Неожиданно наших ушей коснулись звуки легкого вальса. Похоже, Духи уже начали развлекаться без нас. Мы свернули за угол и увидели Почти Безголового Ника, окутанного чёрным бархатом. Он стоял прямо за входом в помещение Сердца, приветствуя подходивших гостей.
- Добро пожаловать, дорогие друзья. - Радостным тоном произнёс дух. - Добро пожаловать! Я так рад, что вы оказали нам честь своим приходом.
Он снял украшенную пером шляпу и с низким поклоном пригласил их внутрь. Нашим глазам представилось невероятное зрелище. Время суток имитировало ночь. Небо было усыпано звездами. Зал был полон сотнями Духов. Призраки воплоти, образовав пары, вальсировали на танцплощадке. Елена танцевала с уже не кровавым Бароном. Миртл, которая стала настоящей красоткой, кружил в танце какой-то незнакомый мне кавалер.
На инструментах играли музыканты в старинных костюмах, стоявшие на сцене. В воздухе парили сотни свечей, как в Большом зале.
- Совершим круг почета по залу? - Предложил я.
Дафна кивнула и, мы устремились вперёд по краю танцевальной площадки. Прошли мимо группы монахинь, рядом с человеком в оборванных цепях, Толстого Проповедника, весёлого призрака Хаффлпаффа, рыцаря, у которого во лбу торчала стрела.
- О. Тут даже подготовлен фуршет. – Кивнула головой моя спутница.
И действительно у стены каменного дома стоял длинный стол, тоже затянутый чёрным бархатом. Призывно сияли свечи и на столах поблёскивали золотые блюда.
Мы успели изрядно проголодаться, потому глотая слюнки, прибавила шагу. Нашего обоняния коснулись умопомрачительные запахи. Вскоре уже увидели само угощение и остановились как вкопанные в изумлении.
Эльфы расстарались сегодня. На красивых серебряных блюдах вытянулись большие красиво украшенные куски красной рыбы, на подносах громоздились горы кексов, на большой тарелке покоился начинённый потрохами бараний рубец. По соседству огромный кусок сыра, источающий одуряющий аромат. В центре стола гигантский праздничный пирог с воздушным кремом, видимо, в честь колорита праздника выполненный в форме могильной плиты.
Несколько духов стояли и о чем-то беседовали, держа в руках бокалы с чем-то игристым. Кое-кто накладывал себе яства в тарелки.
- Тут вы даже чувствуете вкус пищи? - Спросил я, с интересом глядя на мужчину, возле себя который с задумчивым видом пережевывал маленький бутерброд.
- Да. Но не очень ярко. - Грустно ответил призрак и вальяжной походкой удалился.
Не успели мы отвернуться от стола, как из-под него внезапно выполз маленький человечек в яркой одежде, шляпе с бубенчиками и оранжевым галстуком-бабочкой. Подпрыгнул, будто пытаясь зависнуть перед нами в воздухе, но у него ничего не получилось.
- Привет, Пивз. – Сказал я с доброй улыбкой, от которой Дафна подобралась, потому что она меня достаточно хорошо знала, чтобы разглядеть за ней кровожадный оскал.
В отличие от призраков, полтергейст был каким-то бледным. На уродливом лице сияла вымученная ухмылка.
- Ох… Что-то мне не хорошо… Хотите орешки? - Предложил он, протягивая нам миску, наполненную арахисом.
- Нет, спасибо. - Покачала головой Дафна.
- Мы тут поспорили, что я смогу подбросить вот эту монету в воздух и поймать её своим лбом, подряд больше раз, чем ты Пивз. – Вклинился в разговор я. – Что скажешь? Проверим? Проигравший исполняет одно желание победителя.
- Ха. Легкотня. – Ухмыльнулся полтергейст, который пытался изобразить, будто бодр, весел и полон сил.
- Ладно. Давай, ты первый. Дальше по очереди.
Пивз выхватил у меня из руки серебряный сикль и подбросил его высоко в воздух. А пока его взгляд был обращён вверх, я быстрым движением прилепил ему на лоб ромбовидную металлическую пластину специального подавляющего артефакта.
Злой шут замер, полностью обездвиженный. А в это время меня тронула за рукав Дафна, показав, что сквозь толпу к нам подходит Почти Безголовый Ник.
- Ну как? - Любезно поинтересовался Дух.
- Секунду. – Бросаю каскад сканирующих заклинаний. – Отлично. Любая деятельность вредоносного элемента через внешний конструкт отрезана. При этом сохраняется идентичность. То есть мы может не только более точно вычислить основное расположение массива в системе, но и использовать внешний модуль как ключ доступа.
- Отлично. – Улыбается дух башни Гриффиндор. – Тогда я пойду, сообщу гостям, что можно продолжить веселье.
Но не успел Ник тронуться с места, как оркестр сам внезапно стих. Музыканты и гости замолчали. Послышался звук охотничьего рога.
- Это они. - С горечью вымолвил Почти Безголовый Ник.
- Кто? – Не совсем понял я.
- Духи, что не желают более выполнять свою функцию. – Поморщившись, ответил мне управляющий модуль.
Прямо из воздуха с краю пространства появились десять призрачных лошадей, на каждой безголовый всадник. В воздухе повисла необычайно плотная тишина.
Лошади доскакали до середины танцевальной площадки и остановились, встав на дыбы и роя копытами землю. Процессию возглавлял высокий дух, облаченный в старинные латы и державший под мышкой голову, которая трубила в рог, надувая щёки. Он соскочил с лошади и подкинул свою бородатую бестолковку высоко в воздух, так, чтобы она увидела всех собравшихся.
Никто из присутствующих не оказался впечатлен этим маневром. Дух водрузил голову на подобающее ей от природы место и быстрым шагом устремился к нам.
- Ник! - Прогрохотал он. - Как дела? Все ещё цепляешься за свою мнимую власть?
Он громко хохотнул и хлопнул управляющий модуль башни Гриффиндор по плечу.
- Добро пожаловать, Патрик. - Сдержанно поприветствовал его Ник. – А ты? Все так же не хочешь выполнять то, ради чего ты был создан?
- О, живые! – Названный Патриком, вообще не обратив на вопрос внимания. Но заметив нас с Дафной, высоко подпрыгнул от наигранного удивления, так что голова снова слетела с плеч.
Закончив на Гриммо, я переместился в дом на Косом, где меня встретила Андромеда. Моя верная помощница специально ради моих хотений даже освободила сегодняшний день от других дел, за что я безмерно был ей благодарен.
Правда пришлось найти Сириуса, прежде чем отправиться дальше, потому что только он мог раскрыть Меде и эльфам место куда нам предстояло попасть. Однако Бродяга сейчас как раз был в Британии и, именно это было одной из причин, по которым я решил незамедлительно действовать.
Домовики оказались в восторге от запущенности поместья и почти прыгали от радости, предвкушая, сколько работы им предстоит. Оставил их убираться, а сам пошел с Андромедой по комнатам.
Мы начерно планировали, что и где будет располагаться. Стоит ли поменять полы и обои? Сделать другой ремонт? Косметический или капитальный? Что нужно приобрести в первую очередь, а без чего лучше совсем обойтись?
Меда дополнительно ещё и делала иллюзии комнат, чтобы потом показать девочкам и дизайнерам для лучшего понимания, с чем нужно будет работать и возможного внесения дополнительных предложений. В результате осмотр занял полных три часа времени, после которых мы были совершенно измучены.
Однако наше паломничество ещё было совсем не закончено. Домовики подали вкусный обед из блюд, которые доставили с кухни Хогвартса. После мы выпили чаю и Андромеда откланялась, сказав, что собирается сегодня ещё посетить министерство для регистрации нового адреса в каминной сети.
А я, раз уж сегодня тут оказался, решил снова активировать духа хранителя алтаря Рода и запустить все системы поместья.
.
Глава 66
- А. Малец. Опять ты. Какой ты все-таки худенький. Будто питаешься только магией. Смотри аккуратнее. Если так пойдет дальше, может, совсем и не вырастешь. – В открытую зубоскалил Линфред.
- Да мне, в общем-то, уже и не надо. – Принимаю взрослую форму и показываю кольцо Лорда Поттер.
- Какого…? – Кого он там упомянул в ругательствах, я не особо понял. Все же старик жил давным-давно. Но, когда он, наконец, смог сказать что-то внятное, я услышал. - Почему кольцо Лорда уже у тебя?
- А в чем проблема? Я вырос. Мне уже больше двадцати лет. Так что, я и так запоздал с лордством.
- Но... мы же общались… только вот. Недавно.
- Небольшие манипуляции со временем. Извини, старик. Надо было чётче формулировать условия. Вот, например, Игнотус сказал, что я не буду Лордом Певерелл, пока не подтвержу ранг Грандмастера. Салазар, что не стану Лордом Слизерин, пока не восстановлю Хогвартс. А ты… Когда вырастешь…
- Да. Это я погорячился. Подожди. Игнотус? Певерелл? Он же умер.
- Ага. Только вот оставил свою копию в качестве Хранителя Рода. Как, впрочем и ты.
- И? Какой у тебя сейчас ранг пацан? - Спросил Линфред, продолжая хмуриться.
- Мастер универсал чар по старой классификации. А по новой, можно смело давать ещё мастера менталиста, боевика, бытовика, трансфигурации, артефактора и конструктора големов, если бы такое направление сейчас существовало.
- И это… В таком юном возрасте…
- Ну, я же не на печи лежал все это время. Известие о том, что на тебя, возможно, нацелился самый сильный колдун современности, знаешь ли, мотивирует совершенствоваться. А потом ты ещё узнаёшь, что твой отец опоил мать приворотным. Крестный отец в тюрьме по ложному обвинению. А делами Рода заправляет какой-то мутный старик, никаким боком твоим законным опекуном не являющийся.
К тому же он не появляется в твоей жизни одиннадцать лет, а при первой встрече пытается навешать ментальных закладок. Ладно… Не будем о грустном. Я так понимаю, что ты выстраивал всю систему алтаря по схемам изначальных. Это значит, что у тебя должна быть программа для удалённого доступа. Верно?
- Да. Все так. – Кивает Дух Поттер.
- Закачай мне её на кольцо. Заодно, может и у тебя получится прогуляться. Доводилось бывать в Хогвартсе?
- Ты за кого меня принимаешь? Школу основали ещё за сто лет до моего рождения. Я вообще-то там даже учился. На факультете Слизерин, между прочим. Сам Салазар, правда, к этому времени уже в Хогвартсе не находился. Деканом у меня был Ициар Дафф. Тоже тот ещё противный старикашка.
- Ну, вот. Заодно будет возможность пообщаться с одним из основателей лично. Вернее с его Цифровым Духом. Но не суть важно. Давай. Закачивай расширение и я пойду. Мне ещё восстановлением поместья заниматься из-за того, что кто-то запустил одного старого козла в огород.
Закончив с Линфредом, я отправился по своим делам. Заказ мебели и ремонт так же взяла на себя Андромеда. Тем более что при подключенном к сети камине работники могут и не знать вообще, где находятся. Или можно с таким же успехом использовать портключи.
Единственное что, подумав, я дополнил список покупок, добавив специальные столы для зачарования. Лабораторию зельевара. Кузню. Плавильню. И прочее, что могло пригодиться при создании артефактов.
Вообще этот дом был достаточно большим, чтобы вместить все наше потихоньку разрастающееся семейство. Потому я подумывал о том, чтобы сделать его основной резиденцией, а магазин на Косом именно домиком для визитов. Однако Поттер Мэнор имел один существенный недостаток. Слишком далёкое расположение от бункера Певерелл. Отложил это решение на потом.
А на следующий день прислал весточку Люциус и известил, что готов встретиться. Причем, когда я появился с визитом, Лорд Малфой встретил меня очень радушно. Думаю, тут сказалось то, что я оказал первую помощь его сыну. Не стал скрываться. Предоставил целителя, который сделал здоровье Драко действительно лучше прежнего. Ну и, может, совсем капельку, роль сыграло время, что они провели только с супругой наедине.
- А знаешь… Я тут подумал… - Начал Люциус, обращаясь ко мне доверительным тоном, когда мы разместились в гостиной поместья Малфоев за чашкой чая. – Ты умный мальчик и сможешь придумать для Уизли что-то более интересное, чем страсти с них цену лечения. Тем более, что денег у них все равно нет.
- Хорошо, Лорд. - Киваю я, принимая его слова к сведению. Но мне все же нужно чтобы вы выставили официальное обвинение.
Мы ещё немного обговорили детали. Люциус поспрашивал, как учатся его дети и как вообще дела в школе, а после мы разошлись. В целом разговор вышел довольно коротким, если опустить традиционную тему погоды.
А вот дальше события пошли не совсем тем путем, как я думал. Малфой объявил о произошедшем. Обвинил в случившемся с его сыном Джорджа. А я ждал, когда Уизли приползут ко мне на коленях и будут молить о прощении. Но… Этого не случилось. Артур и Молли просто взяли и, собрав вещи, сбежали из Англии. Подозреваю, что отправились к Дамблдору.
Причем узнал я об этом, весьма примечательным способом. Вначале Джинни сообщила мне о том, что её родители, спешно покинули страну, переехав во Францию, а затем Снейп передал мне прошение о переводе всех детей Уизли в Шармбартон.
Это было настолько нелепо, что мне оставалось только гадать являлось ли это фантастическим бредом или прицельной попыткой Дамблдора сократить поголовье семейства или просто забывчивостью Доброго Дедушки после того как он умер и возродился.
Все дело в том, что Хогвартс изначально создавался для защиты источника магии. Но вместо того чтобы угрожать напрямую лордам окрестных земель, основатели поступили гораздо мудрее, основав школу. Вот только суть задумки нисколько не изменилась, и детей фактически брали в заложники.
Каждый, кто принял покровительство замка, поклонившись ему, когда плыл на лодке на церемонию распределения первого курса, обязан был прожить тут пять лет. Или посещать замок пять лет подряд, оставаясь там, на долгое время. Я до конца так и не понял. Иначе начинало действовать отложенное проклятье, которое убивало нарушившего соглашение максимум за полгода.
Конечно, разрешения своего на перевод, как, пока ещё сюзерена семьи я не дал, а Северуса попросил разъяснить в ответном письме ситуацию как можно подробнее. Если и после этого Уизли будут настаивать на фактическом умерщвлении их сыновей, то дальше препятствовать я не буду. Но стоило хотя бы попробовать их вразумить.
Про Джинни в этой ситуации можно вообще не упоминать. Рыжая бестия пошлет маму и папу в пешее эротическое путешествие лишь только они заикнуться о том, что девушка окажется вдалеке от меня и уйдет аварийным портключом. И это даже не будет очередным похищением, так как по факту я их вассал и можно сказать старший родственник.
В канун Хэллоуина настал день обговоренной встречи всех электронных духов замка и ещё нескольких, что будут находиться в системе с моего разрешения. В частности родов Певерелл, Поттер и Блэк.
Вся школа предвкушала банкет в честь праздника Хэллоуина. Большой зал был по традиции украшен живыми летучими мышами и фонарями, сделанными из огромных тыкв. Внутри каждой из них могло поместиться три человека! Ходили слухи, что кто-то пригласил на праздник труппу танцующих скелетов.
Перемещаться такой толпой, в которую превратилась группа моих вассалов, было бы уже слишком заметно, но начиная с семи часов вечера по одному, мы стали покидать Большой Зал.
Коридор, который вёл к месту, где устраивали приём, освещали неровные блики огоньков от длинных и тонких черных свечей. От этого делалось ещё мрачнее, в тон духа праздника. Свет был ярко-синим и в таком антураже Дафна, которая шла рядом со мной стала похожа на привидения.
Неожиданно наших ушей коснулись звуки легкого вальса. Похоже, Духи уже начали развлекаться без нас. Мы свернули за угол и увидели Почти Безголового Ника, окутанного чёрным бархатом. Он стоял прямо за входом в помещение Сердца, приветствуя подходивших гостей.
- Добро пожаловать, дорогие друзья. - Радостным тоном произнёс дух. - Добро пожаловать! Я так рад, что вы оказали нам честь своим приходом.
Он снял украшенную пером шляпу и с низким поклоном пригласил их внутрь. Нашим глазам представилось невероятное зрелище. Время суток имитировало ночь. Небо было усыпано звездами. Зал был полон сотнями Духов. Призраки воплоти, образовав пары, вальсировали на танцплощадке. Елена танцевала с уже не кровавым Бароном. Миртл, которая стала настоящей красоткой, кружил в танце какой-то незнакомый мне кавалер.
На инструментах играли музыканты в старинных костюмах, стоявшие на сцене. В воздухе парили сотни свечей, как в Большом зале.
- Совершим круг почета по залу? - Предложил я.
Дафна кивнула и, мы устремились вперёд по краю танцевальной площадки. Прошли мимо группы монахинь, рядом с человеком в оборванных цепях, Толстого Проповедника, весёлого призрака Хаффлпаффа, рыцаря, у которого во лбу торчала стрела.
- О. Тут даже подготовлен фуршет. – Кивнула головой моя спутница.
И действительно у стены каменного дома стоял длинный стол, тоже затянутый чёрным бархатом. Призывно сияли свечи и на столах поблёскивали золотые блюда.
Мы успели изрядно проголодаться, потому глотая слюнки, прибавила шагу. Нашего обоняния коснулись умопомрачительные запахи. Вскоре уже увидели само угощение и остановились как вкопанные в изумлении.
Эльфы расстарались сегодня. На красивых серебряных блюдах вытянулись большие красиво украшенные куски красной рыбы, на подносах громоздились горы кексов, на большой тарелке покоился начинённый потрохами бараний рубец. По соседству огромный кусок сыра, источающий одуряющий аромат. В центре стола гигантский праздничный пирог с воздушным кремом, видимо, в честь колорита праздника выполненный в форме могильной плиты.
Несколько духов стояли и о чем-то беседовали, держа в руках бокалы с чем-то игристым. Кое-кто накладывал себе яства в тарелки.
- Тут вы даже чувствуете вкус пищи? - Спросил я, с интересом глядя на мужчину, возле себя который с задумчивым видом пережевывал маленький бутерброд.
- Да. Но не очень ярко. - Грустно ответил призрак и вальяжной походкой удалился.
Не успели мы отвернуться от стола, как из-под него внезапно выполз маленький человечек в яркой одежде, шляпе с бубенчиками и оранжевым галстуком-бабочкой. Подпрыгнул, будто пытаясь зависнуть перед нами в воздухе, но у него ничего не получилось.
- Привет, Пивз. – Сказал я с доброй улыбкой, от которой Дафна подобралась, потому что она меня достаточно хорошо знала, чтобы разглядеть за ней кровожадный оскал.
В отличие от призраков, полтергейст был каким-то бледным. На уродливом лице сияла вымученная ухмылка.
- Ох… Что-то мне не хорошо… Хотите орешки? - Предложил он, протягивая нам миску, наполненную арахисом.
- Нет, спасибо. - Покачала головой Дафна.
- Мы тут поспорили, что я смогу подбросить вот эту монету в воздух и поймать её своим лбом, подряд больше раз, чем ты Пивз. – Вклинился в разговор я. – Что скажешь? Проверим? Проигравший исполняет одно желание победителя.
- Ха. Легкотня. – Ухмыльнулся полтергейст, который пытался изобразить, будто бодр, весел и полон сил.
- Ладно. Давай, ты первый. Дальше по очереди.
Пивз выхватил у меня из руки серебряный сикль и подбросил его высоко в воздух. А пока его взгляд был обращён вверх, я быстрым движением прилепил ему на лоб ромбовидную металлическую пластину специального подавляющего артефакта.
Злой шут замер, полностью обездвиженный. А в это время меня тронула за рукав Дафна, показав, что сквозь толпу к нам подходит Почти Безголовый Ник.
- Ну как? - Любезно поинтересовался Дух.
- Секунду. – Бросаю каскад сканирующих заклинаний. – Отлично. Любая деятельность вредоносного элемента через внешний конструкт отрезана. При этом сохраняется идентичность. То есть мы может не только более точно вычислить основное расположение массива в системе, но и использовать внешний модуль как ключ доступа.
- Отлично. – Улыбается дух башни Гриффиндор. – Тогда я пойду, сообщу гостям, что можно продолжить веселье.
Но не успел Ник тронуться с места, как оркестр сам внезапно стих. Музыканты и гости замолчали. Послышался звук охотничьего рога.
- Это они. - С горечью вымолвил Почти Безголовый Ник.
- Кто? – Не совсем понял я.
- Духи, что не желают более выполнять свою функцию. – Поморщившись, ответил мне управляющий модуль.
Прямо из воздуха с краю пространства появились десять призрачных лошадей, на каждой безголовый всадник. В воздухе повисла необычайно плотная тишина.
Лошади доскакали до середины танцевальной площадки и остановились, встав на дыбы и роя копытами землю. Процессию возглавлял высокий дух, облаченный в старинные латы и державший под мышкой голову, которая трубила в рог, надувая щёки. Он соскочил с лошади и подкинул свою бородатую бестолковку высоко в воздух, так, чтобы она увидела всех собравшихся.
Никто из присутствующих не оказался впечатлен этим маневром. Дух водрузил голову на подобающее ей от природы место и быстрым шагом устремился к нам.
- Ник! - Прогрохотал он. - Как дела? Все ещё цепляешься за свою мнимую власть?
Он громко хохотнул и хлопнул управляющий модуль башни Гриффиндор по плечу.
- Добро пожаловать, Патрик. - Сдержанно поприветствовал его Ник. – А ты? Все так же не хочешь выполнять то, ради чего ты был создан?
- О, живые! – Названный Патриком, вообще не обратив на вопрос внимания. Но заметив нас с Дафной, высоко подпрыгнул от наигранного удивления, так что голова снова слетела с плеч.
