Внезапно герцог прижался ко мне всем телом, ощутимо надавил на поясницу, вынуждая прогнуться в спине. Другой рукой технично приподнял мою ногу за бедро, ладонью оглаживая кожу сквозь тонкую ткань чулка и заставляя фактически обнять этого коварного наглеца ногой.
– М-м-м, чувствуется огромный опыт, – оскалилась я, глядя на Темнейшество снизу вверх.
– Танцуя со мной, моя радость, ты должна думать только обо мне, – чуть приподняв меня за поясницу, наклонился Шэр, разгорячённым дыханием касаясь кожи груди, шеи, губ…
Прошлась ласкающим движением рук по груди демона-искусителя и, дразняще-нежно погладив кончиками пальцев голую кожу шеи, разместила ладони на плечах партнёра.
Хищно прищурившись, Шэр резко вернул меня в вертикальное положение и, продолжая гипнотизировать своим тяжёлым, полным неприкрытого желания взглядом, ускорил темп и усложнил движения.
О да, теперь мне точно стало не до чего-либо! Только Хаартгард имел значение. Каждое его резкое страстное движение – и моё в ответ. Шаг в шаг, подхват, кружение, прогиб, медленное скольжение по телу партнёра, резкий рывок, глаза в глаза, жаркое дыхание на губах… разворот, почти разрыв, только наши ладони касаются друг друга… и снова рывок – и я в объятиях Шэра. И опять шаги. Резкие точные выпады. Напряжение витает в воздухе. Наши ноги практически сплетаются. Головокружительная скорость. Кажется, ещё немного, одно неверное движение – и я просто рухну на паркет… Шэр притиснул меня к себе. Шагнул назад. Перехватил. Закружил моё тело вокруг себя.
И снова лицом к лицу. Ближе уже некуда. Шаг. Снова шаг. Я отступаю. Он нападает. Тянет на себя. И теперь уже я преследую Шэра. Вращение. Медленно опускаюсь к его ногам, отставляя ногу. Гляжу на демона снизу вверх… Снова резкий рывок, подъём, вращение, преследование, глубокий прогиб и… конец.
– Это даже круче чем секс, – тяжело дыша практически в губы Темнейшеству, признала я, обнимая его руками за шею. – Твоя мама знает толк в балах.
Мужчина расхохотался и вернул нас в горизонтальное положение.
Чуть сильнее сжав меня в объятиях, нехотя отступил на шаг и, поцеловав мне руку, повёл к столу с напитками и закусками у стены.
Несколько дезориентированная я просто шла под руку с герцогом, восстанавливая дыхание, краем глаза замечая платья леди (Некоторые, как и моё, стали значительно короче, другие обзавелись провокационными разрезами.) и странные взгляды лордов, бросаемые на меня с Хаартгардом. Кажется, что не смотрят, старательно игнорируют, но нет-нет да и косятся заинтересованно и как-то расстроенно, что ли. Будто их редкой необычной игрушкой поманили и прямо перед носом отобрали…
Вручив мне бокал… с соком, Шэр извинился и «ненадолго» оставил меня в компании леди, попросив никуда не уходить.
Сам же направился к своей семье, вновь поднялся с ними на небольшую площадку.
Прозвучали фанфары.
Его Величество ещё раз поздравил присутствующих с праздником и пригласил всех желающих полюбоваться салютом в цветущем ночном саду.
Внезапно рядом со мной оказалась дёрганная и раскрасневшаяся «Шэрима Феррен».
– Эль. Сваливаем. Срочно, – шепнула «Ри» и, успешно лавируя в толпе гостей (потянувшихся к дверям на балкон, чтобы спуститься в сад и посмотреть салют), потащила меня к основному выходу из бального зала на максимально возможной скорости.
Оказавшись в коридоре, мы нырнули в секретный ход, берущий начало за очередным портретом предка Шая, и дальше молча перемещались перебежками из одного хода в другой, пока не очутились, наконец, в спальне «леди Феррен». Где растрёпанный и крайне встревоженный Шехай нас буквально забаррикадировал магией, а после, бурча что-то себе под нос, скинул туфли, упал на кровать лицом в подушку и несколько раз побился об неё головой.
Мда…
– Шай, ты расскажешь, что произошло, или мне нужно самой догадаться? – присев рядом с принцем, тихонько уточнила.
Метаморф фыркнул. Нервно рассмеялся.
– Ну, попробуй, сестричка.
– Хм, кто-то из высших лордов приставал к тебе на балу? И возможно, очень… настойчиво?
– Неа, к счастью, статус невесты Шэра отлично защищает от чужих поползновений. Самым наглым хватило моего словесного посыла.
– Хм, тогда даже не знаю, что могло вывести тебя из себя настолько… Особенно учитывая то, что почти весь вечер ты находился рядом с Далией, и вы выглядели весьма довольными беседой и обществом друг друга, – задумчиво протянула я.
Внезапно Шехай резко сел и, запустив руки в собственную причёску, уставился на меня безумными глазами.
– Я не сдержался, Эль! Я её поцеловал. Поцеловал Далию! Она была такая красивая, такая милая…
Ахуе..кхм.
– Как?
– А как ещё?! В губы. С языком. Страстно. Даже грубо. Наверное. А-а-а!!! Сорвался я, в общем, Эль, сорвался! – взвыл этот… Шай, вскочил на ноги, спрыгнул с постели и принялся метаться по комнате.
– Кхм, меня интересовал вопрос твоего… обличья, а не такие… подробности. Хотя, учитывая, что ты ещё живой и магия при тебе, всё не так уж плохо…
– Не так уж плохо?! Эль! Я в облике девушки поцеловал другую девушку! Которая мне нравится! Которую я много лет люблю! И ты говоришь мне, что всё не так уж плохо?! – сорвался на визг Шехай, чьё лицо и тело местами хаотично трансформировалось то в Шэриму, то снова в него самого.
Неконтролируемая смена облика. А вот это уже плохо! Очень плохо! Расходуется слишком много энергии – на возвращение в «Феррен» и продолжение спектакля магии может не хватить. Плюс сильное перенапряжение организма… Нужно что-то делать. Срочно.
– Успокойся! – усилив голос чарами, рявкнула я.
Шай застыл.
– Успокойся и подумай, чего ты так сильно испугался, – уже мягче произнесла я. – Ты для всех Шэрима Феррен. Никто не знает, что ты на самом деле Шехай Фэйтгард. Далия не знает. Она думает, что разговаривала с драконессой из Эрзрэна, а потом пьяная девица её поцеловала и сбежала. Всё, – развела руками я. – И даже если она будет игнорировать или ненавидеть тебя в образе леди Феррен, то на Шехая Фэйтгарда эти чувства не распространятся. А до изгнания с отбора ты как-нибудь потерпишь это… неудобство.
Метаморф задумался.
Облик огненной драконессы вернулся полностью.
Фух! Сработало.
– Тут ты права, – спустя минуты две, наконец выдала «Ри». – Жаль, конечно, что наш первый поцелуй с Дал был таким. Но главное то, что он был! – на лице бесстыжей «девицы» расцвела широкая счастливая улыбка. – И я приложу все усилия, чтобы он стал не последним! И не только поцелуй, хе-хе-хе…
Закатила глаза.
Кто о чём – а Шехай всё о том же! Бабник. Охотник за девичьими сердцами и невинностью. Горбатого могила исправит.
– Если ты закончил истерить, то выпусти меня, – решила прервать мечтания Высочества.
Шай разом утратил всю весёлость.
– Я не из-за этого нас изолировал.
– А из-за чего? Что ещё ты учудил?
– Не я. Леди Нинэль была на балу и рвалась со мной поговорить.
– Мать Шэримы? – напряглась я.
Метаморф кивнул.
Плохо. Очень плохо.
– Мне удалось от неё отделаться на празднике буквально чудом: какой-то лордик неуважительно высказался о драконах и графиня вступила с ним в словесную дуэль, переросшую практически в войну. Возможно, ты видела многочисленную дискутирующую группу недалеко от возвышения для выступлений? Так это она их всех втянула в разборки и заразила своим энтузиазмом.
– Думаешь, мать Ри наведается к нам?
– Нет. Это запрещено правилами отбора. Все участницы и их родители смогут присутствовать только на торжественном мероприятии, где объявят невесту Шэра. Леди Нинэль воспользовалась своей расовой принадлежностью к народу метаморфов, чтобы посетить бал и поговорить со мной. Наверняка ей матушка посодействовала…
– Хм, тогда тем более не понимаю, зачем мы заперлись в твоей спальне, если опасность миновала?
– Я просто не знаю, как тебе сказать… – замямлил себе под нос Высочество.
– Просто скажи, – скрестив руки на груди, приготовилась услышать ещё какую-нибудь пакость.
– На балу был Ясмир Хардгрэйв.
Фух!
– Не удивил. Я с ним даже танцевала. Два раза. Не думаю, что Некромант догадался, что ты его неудавшийся ученик, – ухмыльнулась я.
– Не в этом дело. Он видел меня и Далию вместе.
– И что? Его сестре нельзя общаться с другими девушками?
– Нет же, Ясмир видел поцелуй.
– Твою ж ма… гию! Да тебе, Шай, сегодня везёт как утопленнику… – криво усмехнувшись, протянула я, ощущая, как тьма Шэйтара приближается к нам. Будто сквозь пространство…
– Сплюнь, – сердито прошипел принц. – Ты представляешь, что он мне сделает?
– Кто сделает? – бархатным голосом поинтересовался Мастер, вместе с Шэром явившись из его тьмы в центре спальни, позади младшего Фэйтгарда.
«Ри» вскрикнула и, перемахнув через кровать, спряталась за мной.
– Спасай, – прижавшись ко мне со спины всем телом и обвив за талию руками, прошептала «драконесса», начиная судорожно снимать защитные чары с комнаты.
– И ты ей позволяешь подобные… вольности со своей любовницей, Шэр? Учитывая её наклонности? – насмешливо произнёс в напряжённой тишине Хардгрэйв.
Злющая тьма Шэйтара – сейчас подобная тёмным языкам пламени – начала стелиться по полу, всё ближе подбираясь к нам с Шехаем.
– Шэр, ты что-то хотел? – проигнорировав Мастера, тепло улыбнулась Хаартгарду.
– Хотел пригласить тебя на ужин, Эльза, – хмыкнул Темнейшество. – Но, поговорив с Ясмиром и узнав о выходке одной из претенденток мне в жёны, а сейчас и воочию убедившись в отсутствии у неё… представлений о личных границах, – глядя на руки «Шэримы» на моей талии, скривился лорд, – думаю, что вместо этого… индивидуального мероприятия я попрошу леди Присциллу устроить урок хороших манер для всех участниц отбора и их фрейлин.
В шоке уставилась на мужчину.
Он серьёзно? Урок этикета от огневички-распределительницы? Среди ночи и после бала? Когда единственное, чего хочется, – побыстрее привести себя в порядок и уснуть?!
– Прямо сейчас? – уточнила, всей душой надеясь, что поняла метаморфа неправильно.
Шэр, миленький, пожалуйста, скажи, что пошутил…
– Через пятнадцать минут в парадной гостиной, – сверившись с часами, выдал этот… монстр-р-р. – И лучше вам не опаздывать.
И растворился в своей тьме вместе с довольно скалящимся Хардгрэйвом.
У-у-у! Ненавиж-ж-жу! Обоих! И демона этого, и его некромантского прихвостня! Двоих некромантских прихвостней. Если считать Морта. Хотя блондинчик, по сравнению с Мастером, просто душка…
– Что будем делать, Эль? – вернул меня в суровую ночную реальность Шехай.
– Собираться и идти на лекцию леди Встать-в-строй, – тяжело вздохнув, ответила я и быстрым шагом направилась к себе в покои. Необходимо успеть привести себя в порядок хотя бы частично. Леди Присцилла до моего Реверансика, конечно, сильно не дотягивает, но вот с Рояльчиком они характером похожи, точно разлучённые в детстве близнецы. Нельзя давать ей повода для придирок.
POV герцога Шэйтара Хаартгарда.
Переместившись в свой кабинет во дворце и обсудив с Ясмиром перспективных выпускников Миража, которых было бы неплохо устроить на практику в различные госучреждения, оформил необходимые документы и выпроводил противно ухмыляющегося друга.
Вернулся к работе с отчётами, но сконцентрироваться на них так и не смог. В голове мысли только о Фрей. В её проклятом платье!
Ну, что за мода такая?! Это, вообще, прилично – появляться в настолько раздетом виде в обществе? Нет, для дома – шикарное одеяние. Можно даже что-то более откровенное… Но не на бал во дворце же так идти!
А мама и Шарлин – две предательницы! – только похвалили наряд Эль, повздыхав, что официальное мероприятие государственного уровня обязывает их носить цвета королевского дома, а иначе они бы тоже надели нечто подобное.
Гр-р-р! И все эти похотливые высшие лорды так и пялились полночи на мою девочку! Убил бы. Но – увы! – пришлось довольствоваться лишь доходчивым предупреждением ярых любителей танцевать с чужими женщинами.
О-о-о, какой выдержки мне стоило наблюдать, как Эльза непринуждённо ведёт себя с Ясмиром и счастливо кружится по залу в его объятиях! Наверное, только Далия и смогла удержать меня от уничтожения тьмой её родного брата!
Мало того, что Хардгрэйв позволил себе открывать бал с обычной – по меркам высшей аристократии метаморфов – девушкой, а не с леди его статуса, так он ещё – окончательно наплевав на приличия! – поставил купол тишины! И буквально раздразнил присутствующих нетипичным для себя поведением: искренне смеялся, всё время улыбался Фрей, прижимал её к себе ближе, чем допустимо, наклонялся к ней, шептал что-то на ушко, заигр-р-рывал! А потом – на радость всем высокородным сплетникам! – вышел танцевать с Эльзой второй танец подряд! Гр-р-р!
Третий танец я проигнорировал – рассказывал лучшему другу, что он пропустил, ректорствуя в Мираже и занимаясь своими исследованиями вдали от Ринграда. Ясмир язвительно прокомментировал моё «новое увлечение», поклялся магией, что не заинтересован в Эльзе Фрей как в женщине, и, ухмыльнувшись, пожелал успехов в личной жизни.
Видимо, сглазил, гадёныш. Учитывая, что весь вечер Эль меня удачно избегала, и только наш третий совместный танец можно считать действительно таковым. М-м-м… но как же это было горячо. Страстно. Порочно. На грани. Малышка раздразнила меня не на шутку. И это её замечание про секс… Хотелось схватить Фрей в охапку и утащить в спальню. Но пришлось исполнять долг – прощаться с гостями.
А потом меня остановила матушка и отозвала на разговор. Заметила, что я увлёкся «не той» девушкой, не «нашего» круга. Будто я и сам не знаю. Прочитала лекцию о важности статуса моей будущей супруги в обществе, о долге перед родом, об отличии страсти и временной влюблённости от любви, начала рассуждать о моей тьме: кого она может принять, а кого нет… Вот тут-то я и не выдержал. Сорвался. Сообщил горячо любимой родительнице, что Эльза по магии подходит мне намного больше, чем любая из отобранных её же Величеством высокородных девиц. И моей тьме тоже. И проверено это мною и моей стихией многократно. И во всех возможных плоскостях и позах.
Грубовато вышло, но, надеюсь, доходчиво.
Завершив свою речь пожеланием – не вмешиваться в мою личную жизнь и дать самому решить: кто мне подходит, а кто нет, – простился с глубоко поражённой моим красноречием родительницей и, раздражённый беседой, пошёл искать Фрей.
Но наткнулся на злющего Ясмира и сильно смущённую, но не менее разъярённую Далию.
Парочка оживлённо о чём-то спорила под куполом тишины в практически опустевшем бальном зале.
Прямо день семейных разборок!
Стоило мне приблизиться, как Дал скинула чары, рявкнула: «Не лезь не в своё дело, Мир! Я сама решу, с кем мне заводить отношения!» – оттолкнула меня с пути и, чеканя шаг, гордо удалилась.
Друг же, хмыкнув, съязвил, что пока я склоняю к плотским утехам и развращаю юных миленький фрейлин своих невест, они сами, обделённые лаской и мужским вниманием – так как отмечены печатью рода, – от горя и ничегонеделания придаются страсти друг с другом. И вот он только что самолично лицезрел, как его ещё совсем недавно невинная маленькая сестрёнка, никого не стесняясь, страстно целуется на балу у всех на виду с фавориткой отбора – Шэримой Феррен.
И ментально послал мне воспоминание. «Полюбоваться».
– М-м-м, чувствуется огромный опыт, – оскалилась я, глядя на Темнейшество снизу вверх.
– Танцуя со мной, моя радость, ты должна думать только обо мне, – чуть приподняв меня за поясницу, наклонился Шэр, разгорячённым дыханием касаясь кожи груди, шеи, губ…
Прошлась ласкающим движением рук по груди демона-искусителя и, дразняще-нежно погладив кончиками пальцев голую кожу шеи, разместила ладони на плечах партнёра.
Хищно прищурившись, Шэр резко вернул меня в вертикальное положение и, продолжая гипнотизировать своим тяжёлым, полным неприкрытого желания взглядом, ускорил темп и усложнил движения.
О да, теперь мне точно стало не до чего-либо! Только Хаартгард имел значение. Каждое его резкое страстное движение – и моё в ответ. Шаг в шаг, подхват, кружение, прогиб, медленное скольжение по телу партнёра, резкий рывок, глаза в глаза, жаркое дыхание на губах… разворот, почти разрыв, только наши ладони касаются друг друга… и снова рывок – и я в объятиях Шэра. И опять шаги. Резкие точные выпады. Напряжение витает в воздухе. Наши ноги практически сплетаются. Головокружительная скорость. Кажется, ещё немного, одно неверное движение – и я просто рухну на паркет… Шэр притиснул меня к себе. Шагнул назад. Перехватил. Закружил моё тело вокруг себя.
И снова лицом к лицу. Ближе уже некуда. Шаг. Снова шаг. Я отступаю. Он нападает. Тянет на себя. И теперь уже я преследую Шэра. Вращение. Медленно опускаюсь к его ногам, отставляя ногу. Гляжу на демона снизу вверх… Снова резкий рывок, подъём, вращение, преследование, глубокий прогиб и… конец.
– Это даже круче чем секс, – тяжело дыша практически в губы Темнейшеству, признала я, обнимая его руками за шею. – Твоя мама знает толк в балах.
Мужчина расхохотался и вернул нас в горизонтальное положение.
Чуть сильнее сжав меня в объятиях, нехотя отступил на шаг и, поцеловав мне руку, повёл к столу с напитками и закусками у стены.
Несколько дезориентированная я просто шла под руку с герцогом, восстанавливая дыхание, краем глаза замечая платья леди (Некоторые, как и моё, стали значительно короче, другие обзавелись провокационными разрезами.) и странные взгляды лордов, бросаемые на меня с Хаартгардом. Кажется, что не смотрят, старательно игнорируют, но нет-нет да и косятся заинтересованно и как-то расстроенно, что ли. Будто их редкой необычной игрушкой поманили и прямо перед носом отобрали…
Вручив мне бокал… с соком, Шэр извинился и «ненадолго» оставил меня в компании леди, попросив никуда не уходить.
Сам же направился к своей семье, вновь поднялся с ними на небольшую площадку.
Прозвучали фанфары.
Его Величество ещё раз поздравил присутствующих с праздником и пригласил всех желающих полюбоваться салютом в цветущем ночном саду.
Внезапно рядом со мной оказалась дёрганная и раскрасневшаяся «Шэрима Феррен».
– Эль. Сваливаем. Срочно, – шепнула «Ри» и, успешно лавируя в толпе гостей (потянувшихся к дверям на балкон, чтобы спуститься в сад и посмотреть салют), потащила меня к основному выходу из бального зала на максимально возможной скорости.
Оказавшись в коридоре, мы нырнули в секретный ход, берущий начало за очередным портретом предка Шая, и дальше молча перемещались перебежками из одного хода в другой, пока не очутились, наконец, в спальне «леди Феррен». Где растрёпанный и крайне встревоженный Шехай нас буквально забаррикадировал магией, а после, бурча что-то себе под нос, скинул туфли, упал на кровать лицом в подушку и несколько раз побился об неё головой.
Мда…
– Шай, ты расскажешь, что произошло, или мне нужно самой догадаться? – присев рядом с принцем, тихонько уточнила.
Метаморф фыркнул. Нервно рассмеялся.
– Ну, попробуй, сестричка.
– Хм, кто-то из высших лордов приставал к тебе на балу? И возможно, очень… настойчиво?
– Неа, к счастью, статус невесты Шэра отлично защищает от чужих поползновений. Самым наглым хватило моего словесного посыла.
– Хм, тогда даже не знаю, что могло вывести тебя из себя настолько… Особенно учитывая то, что почти весь вечер ты находился рядом с Далией, и вы выглядели весьма довольными беседой и обществом друг друга, – задумчиво протянула я.
Внезапно Шехай резко сел и, запустив руки в собственную причёску, уставился на меня безумными глазами.
– Я не сдержался, Эль! Я её поцеловал. Поцеловал Далию! Она была такая красивая, такая милая…
Ахуе..кхм.
– Как?
– А как ещё?! В губы. С языком. Страстно. Даже грубо. Наверное. А-а-а!!! Сорвался я, в общем, Эль, сорвался! – взвыл этот… Шай, вскочил на ноги, спрыгнул с постели и принялся метаться по комнате.
– Кхм, меня интересовал вопрос твоего… обличья, а не такие… подробности. Хотя, учитывая, что ты ещё живой и магия при тебе, всё не так уж плохо…
– Не так уж плохо?! Эль! Я в облике девушки поцеловал другую девушку! Которая мне нравится! Которую я много лет люблю! И ты говоришь мне, что всё не так уж плохо?! – сорвался на визг Шехай, чьё лицо и тело местами хаотично трансформировалось то в Шэриму, то снова в него самого.
Неконтролируемая смена облика. А вот это уже плохо! Очень плохо! Расходуется слишком много энергии – на возвращение в «Феррен» и продолжение спектакля магии может не хватить. Плюс сильное перенапряжение организма… Нужно что-то делать. Срочно.
– Успокойся! – усилив голос чарами, рявкнула я.
Шай застыл.
– Успокойся и подумай, чего ты так сильно испугался, – уже мягче произнесла я. – Ты для всех Шэрима Феррен. Никто не знает, что ты на самом деле Шехай Фэйтгард. Далия не знает. Она думает, что разговаривала с драконессой из Эрзрэна, а потом пьяная девица её поцеловала и сбежала. Всё, – развела руками я. – И даже если она будет игнорировать или ненавидеть тебя в образе леди Феррен, то на Шехая Фэйтгарда эти чувства не распространятся. А до изгнания с отбора ты как-нибудь потерпишь это… неудобство.
Метаморф задумался.
Облик огненной драконессы вернулся полностью.
Фух! Сработало.
– Тут ты права, – спустя минуты две, наконец выдала «Ри». – Жаль, конечно, что наш первый поцелуй с Дал был таким. Но главное то, что он был! – на лице бесстыжей «девицы» расцвела широкая счастливая улыбка. – И я приложу все усилия, чтобы он стал не последним! И не только поцелуй, хе-хе-хе…
Закатила глаза.
Кто о чём – а Шехай всё о том же! Бабник. Охотник за девичьими сердцами и невинностью. Горбатого могила исправит.
– Если ты закончил истерить, то выпусти меня, – решила прервать мечтания Высочества.
Шай разом утратил всю весёлость.
– Я не из-за этого нас изолировал.
– А из-за чего? Что ещё ты учудил?
– Не я. Леди Нинэль была на балу и рвалась со мной поговорить.
– Мать Шэримы? – напряглась я.
Метаморф кивнул.
Плохо. Очень плохо.
– Мне удалось от неё отделаться на празднике буквально чудом: какой-то лордик неуважительно высказался о драконах и графиня вступила с ним в словесную дуэль, переросшую практически в войну. Возможно, ты видела многочисленную дискутирующую группу недалеко от возвышения для выступлений? Так это она их всех втянула в разборки и заразила своим энтузиазмом.
– Думаешь, мать Ри наведается к нам?
– Нет. Это запрещено правилами отбора. Все участницы и их родители смогут присутствовать только на торжественном мероприятии, где объявят невесту Шэра. Леди Нинэль воспользовалась своей расовой принадлежностью к народу метаморфов, чтобы посетить бал и поговорить со мной. Наверняка ей матушка посодействовала…
– Хм, тогда тем более не понимаю, зачем мы заперлись в твоей спальне, если опасность миновала?
– Я просто не знаю, как тебе сказать… – замямлил себе под нос Высочество.
– Просто скажи, – скрестив руки на груди, приготовилась услышать ещё какую-нибудь пакость.
– На балу был Ясмир Хардгрэйв.
Фух!
– Не удивил. Я с ним даже танцевала. Два раза. Не думаю, что Некромант догадался, что ты его неудавшийся ученик, – ухмыльнулась я.
– Не в этом дело. Он видел меня и Далию вместе.
– И что? Его сестре нельзя общаться с другими девушками?
– Нет же, Ясмир видел поцелуй.
– Твою ж ма… гию! Да тебе, Шай, сегодня везёт как утопленнику… – криво усмехнувшись, протянула я, ощущая, как тьма Шэйтара приближается к нам. Будто сквозь пространство…
– Сплюнь, – сердито прошипел принц. – Ты представляешь, что он мне сделает?
– Кто сделает? – бархатным голосом поинтересовался Мастер, вместе с Шэром явившись из его тьмы в центре спальни, позади младшего Фэйтгарда.
«Ри» вскрикнула и, перемахнув через кровать, спряталась за мной.
– Спасай, – прижавшись ко мне со спины всем телом и обвив за талию руками, прошептала «драконесса», начиная судорожно снимать защитные чары с комнаты.
– И ты ей позволяешь подобные… вольности со своей любовницей, Шэр? Учитывая её наклонности? – насмешливо произнёс в напряжённой тишине Хардгрэйв.
Злющая тьма Шэйтара – сейчас подобная тёмным языкам пламени – начала стелиться по полу, всё ближе подбираясь к нам с Шехаем.
– Шэр, ты что-то хотел? – проигнорировав Мастера, тепло улыбнулась Хаартгарду.
– Хотел пригласить тебя на ужин, Эльза, – хмыкнул Темнейшество. – Но, поговорив с Ясмиром и узнав о выходке одной из претенденток мне в жёны, а сейчас и воочию убедившись в отсутствии у неё… представлений о личных границах, – глядя на руки «Шэримы» на моей талии, скривился лорд, – думаю, что вместо этого… индивидуального мероприятия я попрошу леди Присциллу устроить урок хороших манер для всех участниц отбора и их фрейлин.
В шоке уставилась на мужчину.
Он серьёзно? Урок этикета от огневички-распределительницы? Среди ночи и после бала? Когда единственное, чего хочется, – побыстрее привести себя в порядок и уснуть?!
– Прямо сейчас? – уточнила, всей душой надеясь, что поняла метаморфа неправильно.
Шэр, миленький, пожалуйста, скажи, что пошутил…
– Через пятнадцать минут в парадной гостиной, – сверившись с часами, выдал этот… монстр-р-р. – И лучше вам не опаздывать.
И растворился в своей тьме вместе с довольно скалящимся Хардгрэйвом.
У-у-у! Ненавиж-ж-жу! Обоих! И демона этого, и его некромантского прихвостня! Двоих некромантских прихвостней. Если считать Морта. Хотя блондинчик, по сравнению с Мастером, просто душка…
– Что будем делать, Эль? – вернул меня в суровую ночную реальность Шехай.
– Собираться и идти на лекцию леди Встать-в-строй, – тяжело вздохнув, ответила я и быстрым шагом направилась к себе в покои. Необходимо успеть привести себя в порядок хотя бы частично. Леди Присцилла до моего Реверансика, конечно, сильно не дотягивает, но вот с Рояльчиком они характером похожи, точно разлучённые в детстве близнецы. Нельзя давать ей повода для придирок.
Глава 26. Интриги, скандалы, расследования.
POV герцога Шэйтара Хаартгарда.
Переместившись в свой кабинет во дворце и обсудив с Ясмиром перспективных выпускников Миража, которых было бы неплохо устроить на практику в различные госучреждения, оформил необходимые документы и выпроводил противно ухмыляющегося друга.
Вернулся к работе с отчётами, но сконцентрироваться на них так и не смог. В голове мысли только о Фрей. В её проклятом платье!
Ну, что за мода такая?! Это, вообще, прилично – появляться в настолько раздетом виде в обществе? Нет, для дома – шикарное одеяние. Можно даже что-то более откровенное… Но не на бал во дворце же так идти!
А мама и Шарлин – две предательницы! – только похвалили наряд Эль, повздыхав, что официальное мероприятие государственного уровня обязывает их носить цвета королевского дома, а иначе они бы тоже надели нечто подобное.
Гр-р-р! И все эти похотливые высшие лорды так и пялились полночи на мою девочку! Убил бы. Но – увы! – пришлось довольствоваться лишь доходчивым предупреждением ярых любителей танцевать с чужими женщинами.
О-о-о, какой выдержки мне стоило наблюдать, как Эльза непринуждённо ведёт себя с Ясмиром и счастливо кружится по залу в его объятиях! Наверное, только Далия и смогла удержать меня от уничтожения тьмой её родного брата!
Мало того, что Хардгрэйв позволил себе открывать бал с обычной – по меркам высшей аристократии метаморфов – девушкой, а не с леди его статуса, так он ещё – окончательно наплевав на приличия! – поставил купол тишины! И буквально раздразнил присутствующих нетипичным для себя поведением: искренне смеялся, всё время улыбался Фрей, прижимал её к себе ближе, чем допустимо, наклонялся к ней, шептал что-то на ушко, заигр-р-рывал! А потом – на радость всем высокородным сплетникам! – вышел танцевать с Эльзой второй танец подряд! Гр-р-р!
Третий танец я проигнорировал – рассказывал лучшему другу, что он пропустил, ректорствуя в Мираже и занимаясь своими исследованиями вдали от Ринграда. Ясмир язвительно прокомментировал моё «новое увлечение», поклялся магией, что не заинтересован в Эльзе Фрей как в женщине, и, ухмыльнувшись, пожелал успехов в личной жизни.
Видимо, сглазил, гадёныш. Учитывая, что весь вечер Эль меня удачно избегала, и только наш третий совместный танец можно считать действительно таковым. М-м-м… но как же это было горячо. Страстно. Порочно. На грани. Малышка раздразнила меня не на шутку. И это её замечание про секс… Хотелось схватить Фрей в охапку и утащить в спальню. Но пришлось исполнять долг – прощаться с гостями.
А потом меня остановила матушка и отозвала на разговор. Заметила, что я увлёкся «не той» девушкой, не «нашего» круга. Будто я и сам не знаю. Прочитала лекцию о важности статуса моей будущей супруги в обществе, о долге перед родом, об отличии страсти и временной влюблённости от любви, начала рассуждать о моей тьме: кого она может принять, а кого нет… Вот тут-то я и не выдержал. Сорвался. Сообщил горячо любимой родительнице, что Эльза по магии подходит мне намного больше, чем любая из отобранных её же Величеством высокородных девиц. И моей тьме тоже. И проверено это мною и моей стихией многократно. И во всех возможных плоскостях и позах.
Грубовато вышло, но, надеюсь, доходчиво.
Завершив свою речь пожеланием – не вмешиваться в мою личную жизнь и дать самому решить: кто мне подходит, а кто нет, – простился с глубоко поражённой моим красноречием родительницей и, раздражённый беседой, пошёл искать Фрей.
Но наткнулся на злющего Ясмира и сильно смущённую, но не менее разъярённую Далию.
Парочка оживлённо о чём-то спорила под куполом тишины в практически опустевшем бальном зале.
Прямо день семейных разборок!
Стоило мне приблизиться, как Дал скинула чары, рявкнула: «Не лезь не в своё дело, Мир! Я сама решу, с кем мне заводить отношения!» – оттолкнула меня с пути и, чеканя шаг, гордо удалилась.
Друг же, хмыкнув, съязвил, что пока я склоняю к плотским утехам и развращаю юных миленький фрейлин своих невест, они сами, обделённые лаской и мужским вниманием – так как отмечены печатью рода, – от горя и ничегонеделания придаются страсти друг с другом. И вот он только что самолично лицезрел, как его ещё совсем недавно невинная маленькая сестрёнка, никого не стесняясь, страстно целуется на балу у всех на виду с фавориткой отбора – Шэримой Феррен.
И ментально послал мне воспоминание. «Полюбоваться».
