не слушая моих возражений, методично упаковывали меня в очередное – прости магия – платье! И если предыдущие творения озабоченного модельера скрывали хоть что-то, то это… ЭТО было за гранью добра и зла! Высокая мода, чтоб её!
Вырез-лодочка. Широкие рукава, доходящие спереди до локтя, а сзади до середины предплечья. Широкая юбка в пол… Отличный фасон! Если бы не ткань. Тончайшая прозрачная сеточка, расшитая мельчайшими жемчужинами. И единственное, что хоть как-то прикрывает интимные места, – искусная вышивка в виде серебристо-белых лилий.
Ах да! «Платье» носится без белья. Зато зачарованные босоножки на шпильке и белоснежные короткие шёлковые перчатки прилагаются!
И что там этот нехорош-ш-ший метаморф говорил о чести рода и бальном этикете?!
Как всё так обернулось?!
Пришли в приличный с виду салон, подобрали «леди Феррен» шикарное многослойное золотое платье – идеально сочетающееся и с её тёмно-рыжими волосами, и с золотисто-рыжими глазами, и со светлой кожей – и все необходимые вещи. Едва уложились в бюджет, выделенный щедрым королём Фэйтгарда. А потом Шехая и мастериц – Фаэнну и Клету – будто бы подменили. Из вежливых милашек все дружно превратились в озабоченных демониц. И девушки стали приносить вместо бальных платьев такое… что надевать прилично только на романтические свидания в спальне! (Хотя в элитный бордель, наверное, тоже можно… Теперь буду знать, где отовариваться, если Шарлин решит повторить эксперимент.) И с небывалым энтузиазмом принялись обряжать меня во все эти шнурочки-ремешочки, корсетные и полупрозрачные безобразия, драгоценные сеточки и прочие неприличные вещички!
А пока меня пытают в примерочной и заставляют проходиться в «нарядах» по подиуму, чем занимается предатель Шехай? Спокойненько сидит на диванчике рядом с треклятым подиумом, довольно скалится и попивает кофеёк, изредка нашёптывая что-то на ухо управляющей салона Аглее и тыкая пальцем в заботливо принесённый журнальчик.
А Верленика?! Она даже не пытается вмешаться и прекратить это безумие! Просто стоит у стеночки и что-то строчит в своём блокнотике!
– Вот! Довольна? – пройдясь по подиуму, замерла прямо перед «леди Феррен», уперев кулаки в боки и пытаясь взглядом прожечь дыру в кое-чьей неумной головушке! Гр-р-р…
– О да-а-а! – буквально пожирая меня глазами, счастливо протянул Шай, прикрывая лицо веером.
Руки зачесались дать этому замаскированному гадёнышу подзатыльник…
– Ладно-ладно, Эли. Обещаю, что больше не буду… безобразничать, – продолжая облизывать меня взглядом, промурлыкал Фэйтгард. – Иди в примерочную и переодевайся. Твоё бальное платье и все необходимые аксессуары наконец доставили.
Глубоко вздохнула.
– Не дай магия, Ри, там окажется нечто… подобное тому, что сейчас на мне. Обещаю, ты об этом очень сильно пожалеешь, – предупредила Шехая заранее, но он, не выказывая ни малейшего беспокойства, согласно закивал. И продолжил пялиться.
Развернулась – старательно игнорируя мечтательные вздохи! – и практически побежала одеваться.
Спокойно, Эльза, спокойно!
Нет, я всё понимаю: заставили обратиться девушкой, лишили не только секса, но даже флирта, напоили драконьей дозой афродизиака и оставили без разрядки… а я единственная, перед кем он может хотя бы частично менять облик и быть собой, – но моё терпение тоже не безгр-р-ранично!
Да после всего, что между нами было, Шай просто обязан на мне женить-тьфу-тьфу-тьфу! Это всё стресс! Только такого «счастья» мне и не хватало!
Со своими бы непонятными чувствами к Шэру разобраться и решить: нужны ли мне вообще наши сложные отношения... Эх, может, бросить всё, пока не поздно и… и тут я увидела платье!
– Вау!
Мастерицы понимающе улыбнулись.
Нет, конечно, сразу понятно, что платье выбирал Шехай, и оно даже немного похоже на то безобразие, что сейчас на мне, но это… восторг! Нюдового цвета платье А-силуэта идеально соответствует тону моей кожи. Летящие прозрачные рукава – достигающие спереди локтя, а сзади практически доходящие до запястья, – как и, состоящая из многочисленных полупрозрачных слоёв, юбка в пол, переливаются россыпью мельчайших драгоценных камней, точно покрытые росой диковинные цветы на рассвете. В V-образный лиф, расшитый золотыми стеблями роз, спрятан корсет. Вырез на груди глубокий, но бутоны роз, листья и ветви такие прекрасные и реалистичные, что от платья просто невозможно отказаться.
– Вам о-о-очень пойдёт, леди Фрей, – с воодушевлением принялась снимать с меня прозрачное безобразие Фаэнна. – Модель без шлейфа, но его отсутствие делает образ более воздушным, лёгким…
– И удобным, – подмигнула рыженькая Клета. – Уж поверьте.
– Мы подобрали бельё, чулки и идеально подходящие туфельки в тон...
– И узор совпадает, и каблучок низкий. Как раз для длительных мероприятий…
– Хотя пара зачарованная, так что высота каблука в принципе не важна, – закончила за неё брюнетка.
– Но мужчины вокруг будут меньше комплексовать по поводу роста, – хихикнула статная огненновласая мастерица.
– Лучше всего подойдут простые белые перчатки до середины предплечья…
– В качестве украшений для волос используйте шпильки с бриллиантами и зачарованные живые цветы…
– Бежевые розы будут смотреться идеально, – улыбнулась Фаэнна.
– Наш салон сотрудничает с молодым мастером Валфиром. Он весьма эксцентричен, но при этом редкий гений в ювелирном деле. Взгляните, что выбрала для Вас леди Феррен, – и мне продемонстрировали металлический веер и набор украшений.
Веер походил на настоящий цветущий розовый куст в миниатюре, серьги напоминали раскрывшиеся розы, а браслет и колье – ветви с бутонами и листьями.
У меня нет слов. Кажется, Шехай решил разорить своё королевство.
– Артефакты. Живое золото, – мечтательно произнесла Клета. – Как же я Вам завидую! – не удержалась девушка. – Прошу прощения.
– Сама себе завидую, – покачав головой, произнесла я.
Что же задумал этот мелкий паршивец? Шай, конечно, никогда не отличался скупостью, но чтобы та-а-ак расщедриться… Подозрительно. Очень-очень подозрительно.
– Леди Фрей, позвольте наложить иллюзию причёски и макияжа, чтобы платье смотрелось правильно?
Кивнула.
– Готово, – довольно улыбнулась Фаэнна. – Можете посмотреть в зеркало.
– Вау! – восхищённо выдохнула я. – Это просто… поразительно!
– Вы так скромны, – подмигнув, рассмеялась Клета. – Выглядите великолепно!
– Потрясающе!
– Соблазнительно!
– Дорого…
– И о-о-очень провокационно, – захихикала рыженькая.
– М-м-м, я услышала что-то про провокацию? Уже иду, – заговорщицким тоном пропела «Шэрима Феррен», подходя всё ближе и ближе к примерочной. – Девочки, последний шанс! Кто неодет – прикройтесь шторкой! – промурлыкал принц – хе-хе, отодвигая эту самую шторку – и застыл, глядя на меня через зеркало.
М-м-м, прия-я-ятно!
– Кхм, девочки, отлично поработали, – прокашлявшись, похвалила «драконесса». – А теперь выйдите. Если что-то понадобится – позову.
Мастерицы, хихикая, удалились.
Вспыхнули чары конфиденциальности.
Тишина.
– Знаешь, сестричка, а в этом платье ты выглядишь даже соблазнительнее, чем в предыдущем, – внезапно выдал друг. – Еленика Коул – гений.
– Леди Коул? Фрейлина Шарлин, которая выбыла из отбора после испытания в пустыне? – непонимающе посмотрела на Шая.
– Именно. Этот салон – её детище. Порадуем миленькую блондиночку своими покупками, а то ведь наверняка расстроилась исключению из гонки за сердце герцога Хаартгарда.
– Пытаешься уговорить меня купить платье? – хмыкнула я.
– Нет, я уже купил всё, что на тебе надето. А также аксессуары для причёски и ещё… кое-что, – отвёл взгляд крайне довольный принц.
– Меня невероятно напрягает это неизвестное «кое-что», Ваше Высочество. Но ещё больше меня беспокоит способ, которым были оплачены покупки.
Метаморф удивлённо воззрился на меня и, сняв с пальца иллюзию, продемонстрировал банковское кольцо-артефакт для быстрых платежей. С печатью рода!
Захотелось побиться головой о стенку.
– Шай, ты расплатился деньгами из своего собственного сейфа? Сейфа Шехая Фэйтгарда, принца этой страны, предположительно находящегося сейчас в Эрзрэне? – ласково улыбнулась воздушнику.
«Драконесса» ударила себя по лбу и выругалась.
Я принялась быстро переодеваться.
– Ты выводишь из салона Верленику и отвлекаешь её. Я беру с мастериц клятву о неразглашении и догоняю вас. Потом мы переносимся порталом в какой-нибудь ресторанчик на другом конце Ринграда и мило и непринуждённо решаем, где завтра будем делать причёски, макияж и ноготочки. Запомнил?
– Так точно.
Из примерочной мы с Шаем вылетели вместе.
Он, забрав у Аглеи пакеты с покупками, кинулся забалтывать фрейлину королевы Элены, а я, дождавшись их ухода, подошла к мастерицам.
Уговорить девушек дать клятву не составило труда. Для них это привычная формальность. Зато мне посоветовали и продали редкий – и действительно очень необходимый! – сборник заклинаний для создания сложных причёсок на длинные волосы. Радость от покупки немного омрачил комментарий, что герцогу обязательно должны понравиться причёски на триста четвёртой и пятьсот семнадцатой страницах. А ещё расстроили мечтательные и одновременно противно-понимающе взгляды!
Гр-р-р! Уже, что ли, вся столица знает о наших с Хаартгардом отношениях?
Вот откуда?! Милашка Морт расщедрился и повесил на центральной площади плакат? Шарлин поделилась радостной новостью со своими подружками? Его Величество разослал всем жителям Ринграда приглашения-сердечки на мою свадьбу с Темнейшеством?
А. Точно. Мастерицам могла рассказать Еленика. А фрейлина либо сама догадалась (может, что-то увидела или услышала), либо её просветили. Шарлин или Вайлет Морт.
Лин бы, скорее всего, побоялась реакции Шэйтара или королевы Элены.
Ну вот опять всё упирается в этого блондинистого некроманта! Наверняка он. Видно же, что влюблён в Коул по уши. А ей нравится Хаартгард. Хе-хе-хе, какой милый любовный треугольник вырисовывается…
– Эль! Ты согласна? – обратилась ко мне «Шэрима Феррен».
– С чем? – осторожно уточнила у сидящей рядом со мной за столиком на веранде ресторанчика «драконессы».
– С выбором салона красоты, – закатил глаза Шай.
– Согласна. Полагаюсь на тебя.
– Отлично, – кивнул своим мыслям принц. – Значит, сейчас закончим наш ранний ужин и…
Хм, а если серьёзно, то лорда Морта просто необходимо чем-то занять и как можно скорее. Сложные романтические отношения – отличный вариант, ибо прекрасно притупляют способность мыслить разумно и отнимают львиную долю времени.
Всё же блондин чрезвычайно опасен. Он правая рука Шэйтара, глава стражей Ринграда. Не дай магия, сегодняшний просчёт с оплатой выведет этого демонически проницательного некроманта на наш след…
Я пока не стала сообщать Шаю, но вчера случайно узнала о том, что безопасникам известно о его отсутствии в «Огненных крыльях», и поиски младшего принца Фэйтгарда ведутся, правда, по какой-то причине не слишком активно.
Однако, раз Высочество уже ищут, следовательно, сведения по родовым счетам просматривают в первую очередь. И такая трата, зафиксированная в столице, закономерно приведёт к усилению поисков.
Повезло хоть, что салон располагается на частной территории и окружён небольшим садом. Вероятность, что нас кто-нибудь мог увидеть, практически равна нулю.
Но есть ещё две ма-а-аленькие проблемки: с нами была фрейлина королевы и салон принадлежит леди Коул… Значит, необходимо взять с нашей надзирательницы клятву, что она не расскажет, где именно мы делали покупки, а потом поболтать с Еленикой – возлюбленной нашего графа Морта – на ту же тему.
Угу, делов-то! И это если не учитывать, что я собираюсь пойти на бал в украшениях из живого золота, выполненных мастером Валфиром.
А-а-а! Про?клятые эльфийские ёжики и иже с ними!
С другой стороны, Верленика не знает – что именно и когда было куплено в салоне мной.
На всякий случай можно прихватизировать у Шая треклятое банковское колечко и – если вынудят обстоятельства – сообщить, что «милый принц дал его мне для покупок»… А на мне клятва и, я надеюсь, Шэйтар не даст своему некромантишке меня пытать, всё-таки мы друг другу не совсем чужие… Хм, пожалуй, так и стоит поступить.
Хе-хе, есть, оказывается, польза от главы министерства безопасности в любовниках.
Но с возможными свидетелями нужно решить вопрос как можно скорее.
Верленику оставим на «Шэриму», а Еленикой попрошу заняться Шарлин (Всё же водница – её фрейлина. Она может просто приказать.). Нужно только правильно подать историю принцессе. И тоже взять клятву о неразглашении. Или не стоит? Учитывая способности метаморфов определять их время наложения, действия и прочие тонкости, наверное, лучше обойтись…
Эх, в последнее время в моей жизни стало слишком много клятв!
И как было бы проще, если бы безопасники просто выяснили путём расследования, что «Шэрима» – это Шехай. Но, конечно же, «нас» этот вариант не устраивает! Мужская гордость, честь рода, нежелание некоторых возвращаться в лоно семьи!
Ну-ну, как бы не пришлось возвращаться туда в качестве невестки!
Итак, на часах без двух минут восемь. Я и «Шэрима Феррен» подошли ко входу в главный королевский бальный зал предпоследними. Отсутствует пока только леди Далия Хардгрэйв… и вот хорошо, что мы с «Ри» не спешили!
Боюсь, прибыли бы мы раньше королевы Элены – и нас бы точно раздели. В лучшем случае. В худшем… Вот даже не представляю, что может прийти в головы четырём разгневанным женщинам, одна из которых дракон. Расчленение? Иссушение? Свежевание?
Радует, что подручные-фрейлины невестушек уже прошли в зал. Это значительно сокращает количество способов осуществления пакостей для выведения «Ри» – ну, и меня вместе с ней – из отбора…
А ведь все претендентки на титул герцогини Хаартгард выглядят великолепно!
Тётушка Астэрия Дилэй в струящемся сверкающем белоснежном платье со шлейфом, с открытыми плечами и вырезом «сердечко». Со сложной причёской, украшенной белым золотом и бриллиантами наподобие роскошной тиары. Настоящая Снежная королева!
Её подружка-подпевала – Гестис Хиллэй – в обтягивающем изумрудно-зелёном платье со спущенными плечами. Текстура ткани напоминает драгоценную чешую. А массивное ожерелье на тонкой шейке достойно быть сокровищем рода. Хе-хе, наконец-то королева змей в своём истинном обличье.
Леди Урания Блэйк в чёрном – как её тьма – прямом шёлковом платье с драпировкой. В волосах лилии из живого серебра, а на руке плетёный браслет с чёрными бриллиантами. Наверное, большинство смертных такой и представляет себе повелительницу вампиров. Величественной. Изящной. Неприступной.
На Стеше Шэасс надето классическое светло-голубое бальное платье. Но его многочисленные юбки воссоздают своими пушистыми краями фактуру облаков. Изумительной красоты облачное платье! Правда, многочисленные украшения с дымчатыми бриллиантами несколько утяжеляют образ… но леди – драконесса и дочь герцога, так что имеет право носить драгоценности практически в любом количестве, подчёркивая свой статус.
И зачем буравить нас с «Шэримой» такими злыми завистливыми взглядами? Мы же не в цвета правящего или герцогского дома облачились! На нас ни чёрного, ни серебристо-серого, ни огненного не надето! (В отличие от некоторых.)
Вырез-лодочка. Широкие рукава, доходящие спереди до локтя, а сзади до середины предплечья. Широкая юбка в пол… Отличный фасон! Если бы не ткань. Тончайшая прозрачная сеточка, расшитая мельчайшими жемчужинами. И единственное, что хоть как-то прикрывает интимные места, – искусная вышивка в виде серебристо-белых лилий.
Ах да! «Платье» носится без белья. Зато зачарованные босоножки на шпильке и белоснежные короткие шёлковые перчатки прилагаются!
И что там этот нехорош-ш-ший метаморф говорил о чести рода и бальном этикете?!
Как всё так обернулось?!
Пришли в приличный с виду салон, подобрали «леди Феррен» шикарное многослойное золотое платье – идеально сочетающееся и с её тёмно-рыжими волосами, и с золотисто-рыжими глазами, и со светлой кожей – и все необходимые вещи. Едва уложились в бюджет, выделенный щедрым королём Фэйтгарда. А потом Шехая и мастериц – Фаэнну и Клету – будто бы подменили. Из вежливых милашек все дружно превратились в озабоченных демониц. И девушки стали приносить вместо бальных платьев такое… что надевать прилично только на романтические свидания в спальне! (Хотя в элитный бордель, наверное, тоже можно… Теперь буду знать, где отовариваться, если Шарлин решит повторить эксперимент.) И с небывалым энтузиазмом принялись обряжать меня во все эти шнурочки-ремешочки, корсетные и полупрозрачные безобразия, драгоценные сеточки и прочие неприличные вещички!
А пока меня пытают в примерочной и заставляют проходиться в «нарядах» по подиуму, чем занимается предатель Шехай? Спокойненько сидит на диванчике рядом с треклятым подиумом, довольно скалится и попивает кофеёк, изредка нашёптывая что-то на ухо управляющей салона Аглее и тыкая пальцем в заботливо принесённый журнальчик.
А Верленика?! Она даже не пытается вмешаться и прекратить это безумие! Просто стоит у стеночки и что-то строчит в своём блокнотике!
– Вот! Довольна? – пройдясь по подиуму, замерла прямо перед «леди Феррен», уперев кулаки в боки и пытаясь взглядом прожечь дыру в кое-чьей неумной головушке! Гр-р-р…
– О да-а-а! – буквально пожирая меня глазами, счастливо протянул Шай, прикрывая лицо веером.
Руки зачесались дать этому замаскированному гадёнышу подзатыльник…
– Ладно-ладно, Эли. Обещаю, что больше не буду… безобразничать, – продолжая облизывать меня взглядом, промурлыкал Фэйтгард. – Иди в примерочную и переодевайся. Твоё бальное платье и все необходимые аксессуары наконец доставили.
Глубоко вздохнула.
– Не дай магия, Ри, там окажется нечто… подобное тому, что сейчас на мне. Обещаю, ты об этом очень сильно пожалеешь, – предупредила Шехая заранее, но он, не выказывая ни малейшего беспокойства, согласно закивал. И продолжил пялиться.
Развернулась – старательно игнорируя мечтательные вздохи! – и практически побежала одеваться.
Спокойно, Эльза, спокойно!
Нет, я всё понимаю: заставили обратиться девушкой, лишили не только секса, но даже флирта, напоили драконьей дозой афродизиака и оставили без разрядки… а я единственная, перед кем он может хотя бы частично менять облик и быть собой, – но моё терпение тоже не безгр-р-ранично!
Да после всего, что между нами было, Шай просто обязан на мне женить-тьфу-тьфу-тьфу! Это всё стресс! Только такого «счастья» мне и не хватало!
Со своими бы непонятными чувствами к Шэру разобраться и решить: нужны ли мне вообще наши сложные отношения... Эх, может, бросить всё, пока не поздно и… и тут я увидела платье!
– Вау!
Мастерицы понимающе улыбнулись.
Нет, конечно, сразу понятно, что платье выбирал Шехай, и оно даже немного похоже на то безобразие, что сейчас на мне, но это… восторг! Нюдового цвета платье А-силуэта идеально соответствует тону моей кожи. Летящие прозрачные рукава – достигающие спереди локтя, а сзади практически доходящие до запястья, – как и, состоящая из многочисленных полупрозрачных слоёв, юбка в пол, переливаются россыпью мельчайших драгоценных камней, точно покрытые росой диковинные цветы на рассвете. В V-образный лиф, расшитый золотыми стеблями роз, спрятан корсет. Вырез на груди глубокий, но бутоны роз, листья и ветви такие прекрасные и реалистичные, что от платья просто невозможно отказаться.
– Вам о-о-очень пойдёт, леди Фрей, – с воодушевлением принялась снимать с меня прозрачное безобразие Фаэнна. – Модель без шлейфа, но его отсутствие делает образ более воздушным, лёгким…
– И удобным, – подмигнула рыженькая Клета. – Уж поверьте.
– Мы подобрали бельё, чулки и идеально подходящие туфельки в тон...
– И узор совпадает, и каблучок низкий. Как раз для длительных мероприятий…
– Хотя пара зачарованная, так что высота каблука в принципе не важна, – закончила за неё брюнетка.
– Но мужчины вокруг будут меньше комплексовать по поводу роста, – хихикнула статная огненновласая мастерица.
– Лучше всего подойдут простые белые перчатки до середины предплечья…
– В качестве украшений для волос используйте шпильки с бриллиантами и зачарованные живые цветы…
– Бежевые розы будут смотреться идеально, – улыбнулась Фаэнна.
– Наш салон сотрудничает с молодым мастером Валфиром. Он весьма эксцентричен, но при этом редкий гений в ювелирном деле. Взгляните, что выбрала для Вас леди Феррен, – и мне продемонстрировали металлический веер и набор украшений.
Веер походил на настоящий цветущий розовый куст в миниатюре, серьги напоминали раскрывшиеся розы, а браслет и колье – ветви с бутонами и листьями.
У меня нет слов. Кажется, Шехай решил разорить своё королевство.
– Артефакты. Живое золото, – мечтательно произнесла Клета. – Как же я Вам завидую! – не удержалась девушка. – Прошу прощения.
– Сама себе завидую, – покачав головой, произнесла я.
Что же задумал этот мелкий паршивец? Шай, конечно, никогда не отличался скупостью, но чтобы та-а-ак расщедриться… Подозрительно. Очень-очень подозрительно.
– Леди Фрей, позвольте наложить иллюзию причёски и макияжа, чтобы платье смотрелось правильно?
Кивнула.
– Готово, – довольно улыбнулась Фаэнна. – Можете посмотреть в зеркало.
– Вау! – восхищённо выдохнула я. – Это просто… поразительно!
– Вы так скромны, – подмигнув, рассмеялась Клета. – Выглядите великолепно!
– Потрясающе!
– Соблазнительно!
– Дорого…
– И о-о-очень провокационно, – захихикала рыженькая.
– М-м-м, я услышала что-то про провокацию? Уже иду, – заговорщицким тоном пропела «Шэрима Феррен», подходя всё ближе и ближе к примерочной. – Девочки, последний шанс! Кто неодет – прикройтесь шторкой! – промурлыкал принц – хе-хе, отодвигая эту самую шторку – и застыл, глядя на меня через зеркало.
М-м-м, прия-я-ятно!
– Кхм, девочки, отлично поработали, – прокашлявшись, похвалила «драконесса». – А теперь выйдите. Если что-то понадобится – позову.
Мастерицы, хихикая, удалились.
Вспыхнули чары конфиденциальности.
Тишина.
– Знаешь, сестричка, а в этом платье ты выглядишь даже соблазнительнее, чем в предыдущем, – внезапно выдал друг. – Еленика Коул – гений.
– Леди Коул? Фрейлина Шарлин, которая выбыла из отбора после испытания в пустыне? – непонимающе посмотрела на Шая.
– Именно. Этот салон – её детище. Порадуем миленькую блондиночку своими покупками, а то ведь наверняка расстроилась исключению из гонки за сердце герцога Хаартгарда.
– Пытаешься уговорить меня купить платье? – хмыкнула я.
– Нет, я уже купил всё, что на тебе надето. А также аксессуары для причёски и ещё… кое-что, – отвёл взгляд крайне довольный принц.
– Меня невероятно напрягает это неизвестное «кое-что», Ваше Высочество. Но ещё больше меня беспокоит способ, которым были оплачены покупки.
Метаморф удивлённо воззрился на меня и, сняв с пальца иллюзию, продемонстрировал банковское кольцо-артефакт для быстрых платежей. С печатью рода!
Захотелось побиться головой о стенку.
– Шай, ты расплатился деньгами из своего собственного сейфа? Сейфа Шехая Фэйтгарда, принца этой страны, предположительно находящегося сейчас в Эрзрэне? – ласково улыбнулась воздушнику.
«Драконесса» ударила себя по лбу и выругалась.
Я принялась быстро переодеваться.
– Ты выводишь из салона Верленику и отвлекаешь её. Я беру с мастериц клятву о неразглашении и догоняю вас. Потом мы переносимся порталом в какой-нибудь ресторанчик на другом конце Ринграда и мило и непринуждённо решаем, где завтра будем делать причёски, макияж и ноготочки. Запомнил?
– Так точно.
Из примерочной мы с Шаем вылетели вместе.
Он, забрав у Аглеи пакеты с покупками, кинулся забалтывать фрейлину королевы Элены, а я, дождавшись их ухода, подошла к мастерицам.
Уговорить девушек дать клятву не составило труда. Для них это привычная формальность. Зато мне посоветовали и продали редкий – и действительно очень необходимый! – сборник заклинаний для создания сложных причёсок на длинные волосы. Радость от покупки немного омрачил комментарий, что герцогу обязательно должны понравиться причёски на триста четвёртой и пятьсот семнадцатой страницах. А ещё расстроили мечтательные и одновременно противно-понимающе взгляды!
Гр-р-р! Уже, что ли, вся столица знает о наших с Хаартгардом отношениях?
Вот откуда?! Милашка Морт расщедрился и повесил на центральной площади плакат? Шарлин поделилась радостной новостью со своими подружками? Его Величество разослал всем жителям Ринграда приглашения-сердечки на мою свадьбу с Темнейшеством?
А. Точно. Мастерицам могла рассказать Еленика. А фрейлина либо сама догадалась (может, что-то увидела или услышала), либо её просветили. Шарлин или Вайлет Морт.
Лин бы, скорее всего, побоялась реакции Шэйтара или королевы Элены.
Ну вот опять всё упирается в этого блондинистого некроманта! Наверняка он. Видно же, что влюблён в Коул по уши. А ей нравится Хаартгард. Хе-хе-хе, какой милый любовный треугольник вырисовывается…
– Эль! Ты согласна? – обратилась ко мне «Шэрима Феррен».
– С чем? – осторожно уточнила у сидящей рядом со мной за столиком на веранде ресторанчика «драконессы».
– С выбором салона красоты, – закатил глаза Шай.
– Согласна. Полагаюсь на тебя.
– Отлично, – кивнул своим мыслям принц. – Значит, сейчас закончим наш ранний ужин и…
Хм, а если серьёзно, то лорда Морта просто необходимо чем-то занять и как можно скорее. Сложные романтические отношения – отличный вариант, ибо прекрасно притупляют способность мыслить разумно и отнимают львиную долю времени.
Всё же блондин чрезвычайно опасен. Он правая рука Шэйтара, глава стражей Ринграда. Не дай магия, сегодняшний просчёт с оплатой выведет этого демонически проницательного некроманта на наш след…
Я пока не стала сообщать Шаю, но вчера случайно узнала о том, что безопасникам известно о его отсутствии в «Огненных крыльях», и поиски младшего принца Фэйтгарда ведутся, правда, по какой-то причине не слишком активно.
Однако, раз Высочество уже ищут, следовательно, сведения по родовым счетам просматривают в первую очередь. И такая трата, зафиксированная в столице, закономерно приведёт к усилению поисков.
Повезло хоть, что салон располагается на частной территории и окружён небольшим садом. Вероятность, что нас кто-нибудь мог увидеть, практически равна нулю.
Но есть ещё две ма-а-аленькие проблемки: с нами была фрейлина королевы и салон принадлежит леди Коул… Значит, необходимо взять с нашей надзирательницы клятву, что она не расскажет, где именно мы делали покупки, а потом поболтать с Еленикой – возлюбленной нашего графа Морта – на ту же тему.
Угу, делов-то! И это если не учитывать, что я собираюсь пойти на бал в украшениях из живого золота, выполненных мастером Валфиром.
А-а-а! Про?клятые эльфийские ёжики и иже с ними!
С другой стороны, Верленика не знает – что именно и когда было куплено в салоне мной.
На всякий случай можно прихватизировать у Шая треклятое банковское колечко и – если вынудят обстоятельства – сообщить, что «милый принц дал его мне для покупок»… А на мне клятва и, я надеюсь, Шэйтар не даст своему некромантишке меня пытать, всё-таки мы друг другу не совсем чужие… Хм, пожалуй, так и стоит поступить.
Хе-хе, есть, оказывается, польза от главы министерства безопасности в любовниках.
Но с возможными свидетелями нужно решить вопрос как можно скорее.
Верленику оставим на «Шэриму», а Еленикой попрошу заняться Шарлин (Всё же водница – её фрейлина. Она может просто приказать.). Нужно только правильно подать историю принцессе. И тоже взять клятву о неразглашении. Или не стоит? Учитывая способности метаморфов определять их время наложения, действия и прочие тонкости, наверное, лучше обойтись…
Эх, в последнее время в моей жизни стало слишком много клятв!
И как было бы проще, если бы безопасники просто выяснили путём расследования, что «Шэрима» – это Шехай. Но, конечно же, «нас» этот вариант не устраивает! Мужская гордость, честь рода, нежелание некоторых возвращаться в лоно семьи!
Ну-ну, как бы не пришлось возвращаться туда в качестве невестки!
Глава 25. Снимите это немедленно!
Итак, на часах без двух минут восемь. Я и «Шэрима Феррен» подошли ко входу в главный королевский бальный зал предпоследними. Отсутствует пока только леди Далия Хардгрэйв… и вот хорошо, что мы с «Ри» не спешили!
Боюсь, прибыли бы мы раньше королевы Элены – и нас бы точно раздели. В лучшем случае. В худшем… Вот даже не представляю, что может прийти в головы четырём разгневанным женщинам, одна из которых дракон. Расчленение? Иссушение? Свежевание?
Радует, что подручные-фрейлины невестушек уже прошли в зал. Это значительно сокращает количество способов осуществления пакостей для выведения «Ри» – ну, и меня вместе с ней – из отбора…
А ведь все претендентки на титул герцогини Хаартгард выглядят великолепно!
Тётушка Астэрия Дилэй в струящемся сверкающем белоснежном платье со шлейфом, с открытыми плечами и вырезом «сердечко». Со сложной причёской, украшенной белым золотом и бриллиантами наподобие роскошной тиары. Настоящая Снежная королева!
Её подружка-подпевала – Гестис Хиллэй – в обтягивающем изумрудно-зелёном платье со спущенными плечами. Текстура ткани напоминает драгоценную чешую. А массивное ожерелье на тонкой шейке достойно быть сокровищем рода. Хе-хе, наконец-то королева змей в своём истинном обличье.
Леди Урания Блэйк в чёрном – как её тьма – прямом шёлковом платье с драпировкой. В волосах лилии из живого серебра, а на руке плетёный браслет с чёрными бриллиантами. Наверное, большинство смертных такой и представляет себе повелительницу вампиров. Величественной. Изящной. Неприступной.
На Стеше Шэасс надето классическое светло-голубое бальное платье. Но его многочисленные юбки воссоздают своими пушистыми краями фактуру облаков. Изумительной красоты облачное платье! Правда, многочисленные украшения с дымчатыми бриллиантами несколько утяжеляют образ… но леди – драконесса и дочь герцога, так что имеет право носить драгоценности практически в любом количестве, подчёркивая свой статус.
И зачем буравить нас с «Шэримой» такими злыми завистливыми взглядами? Мы же не в цвета правящего или герцогского дома облачились! На нас ни чёрного, ни серебристо-серого, ни огненного не надето! (В отличие от некоторых.)
