– Именно этого я и боялась, – тяжело вздохнула и принялась уговаривать Шая смотреть на них иначе. Представлять вместо красоток… навозные кучи, например, или ядовитых пауков…
В дверь постучали.
– Леди Фрей, нам нужно поговорить, – раздался голос, который я планировала не слышать как минимум до утра. А лучше – вообще никогда! – Эльза, откройте дверь. Я знаю, что Вы и леди Феррен здесь.
Не сдержав эмоций, умоляюще уставилась на Шехая.
Глаза метаморфа шокировано округлились от осознания того, о чём я умолчала.
– Это же не Шэр – твой проблемный поклонник, да? – с надеждой в голосе прошептал Фэйтгард.
– Он.
Тишина.
– Ты попала, сестричка. Если ты приглянулась Шэйтару, то спасти тебя от участи его любовницы может только древний магический брак. Тот самый, который убьёт тебя со смертью мужа, не дав остаться вдовой, – могильным голосом «обнадёжил» меня метаморф и, приведя себя в порядок, подошёл к двери.
Я подскочила с кровати и кинулась к «Шэриме Феррен», собирающейся снять чары с моей спальни.
– Прошу, не делай этого!
– Эль, Шэр всё равно войдёт. И, поверь моему опыту, будет лучше, если мы сами откроем дверь и, притворившись милыми леди, выслушаем всё, что он хочет сказать.
Не успела возразить – Шай снял чары и, с ослепительной улыбкой на лице, распахнул дверь.
– Рада встретиться с Вами вновь, герцог Хаартгард, – склонилась в реверансе подставная Ри.
– Взаимно, леди Феррен, – раздался вежливый голос моего начальника, на которого я предпочла не смотреть и уделить всё внимание изучению причудливого подсвечника на каминной полке.
– Могу ли я узнать причину Вашего позднего визита к моей фрейлине? – сладким голоском пропела «Шэрима».
– Я пришёл обсудить со СВОЕЙ помощницей рабочее расписание на завтрашний день, – холодным тоном заметил Хаартгард. – А Вас, леди, я попрошу покинуть помещение и отправиться в свои покои. Негоже кандидатке в мои будущие супруги находиться в нерегламентированном правилами отбора месте, да ещё и без сопровождения фрейлин.
Напряжённая тишина.
Первым не выдержал Шехай.
– До завтра, Эль, – виновато произнёс он и сбежал. Оставив меня наедине со своим братом!
Герцог же прошёл в мою спальню. Закрыл дверь. На ключ! И, накрыв помещение чарами конфиденциальности, подошёл ко мне.
– М-м-м, моя сладкая девочка не хочет меня видеть? – до дрожи соблазнительным тоном ехидно протянул Хаартгард и за подбородок нежно приподнял моё лицо.
Утонула в его тёмно-голубых глазах.
– Не хочу, – поборов искушение, тихо произнесла я и отошла на шаг назад.
Подальше от этого демона, которому невероятно идёт чёрный цвет. Водолазка под горло и зауженные брюки чётко обрисовывают роскошную фигуру. А небрежно накинутое на плечи элегантное тёмно-бордовое пальто, глубокого винного оттенка, превращает метаморфа в ожившую сексуальную фантазию…
– Не хочу быть Вашей сладкой девочкой или ещё кем-либо, герцог Хаартгард, – с большим трудом взяв себя в руки, уверенно произнесла я. – Всё, что произошло сегодня между нами, было ошибкой. Последствиями отката и моей… глупости. Прошу Вас относиться ко мне, как к помощнику, и не переходить черту деловых отношений, – храбро глядя в чернеющие глаза, произнесла я и замолчала, ожидая реакции.
Тьма герцога шлейфом проявилась вокруг него. Объяла всю спальню, просочилась в ванную комнату и в шкафы, но не коснулась меня.
– Что ж, Эльза, если ты этого действительно хочешь, то я исполню твоё желание, – нехорошо оскалился лорд и перешёл на официальный тон, только глаза, полные тьмы, выдавали его недовольство: – А сейчас, леди Фрей, прошу Вас выслушать меня внимательно.
Мужчина по-хозяйски сел в одно из кресел у камина и жестом указал мне на другое.
Подчинилась.
Мне протянули папку и озвучили всё, что необходимо сделать до возвращения Хаартгарда в столицу.
Куда именно собрался – герцог не сообщил. Но по мечтательной улыбке я предположила, что к одной из своих многочисленных любовниц…
Хотя какое мне до этого дело? Никакого!
Главное, чтобы вернулся вовремя! Завтра же первое испытание.
Передала Хаартгарду послание Лин.
Он кивнул и, ответив на все мои вопросы по работе, удалился вместе со своей вездесущей тьмой, пожелав спокойной ночи.
– Гад, – прошипела я, как только за метаморфом закрылась дверь, а мои чары установились на помещении.
На помещении, полностью пропитавшемся герцогом и его стихией! Полностью! До последнего комплекта моего нижнего белья!!!
– Ненавижу! – осмотрев всё, рявкнула в пустоту, и, схватив свой зачарованный рюкзак – единственную вещь, не ставшую напоминанием о Хаартгарде, – выскочила за дверь, и направилась к выходу из замка.
Я теперь не фрейлина кандидатки в невесты Темнейшества. А значит, не обязана оставаться в замке! Могу жить там, где хочу, и носить то, что захочу!
– М-м-м, и почему эта замечательная мысль не пришла мне в голову раньше? – счастливо протянула я и, оскалившись, ускорилась.
Столько дел, столько дел…
Первым делом, выйдя из замка, переместилась ритуальным порталом в Ринград, использовав один из накопителей, и принялась искать жильё. Мне повезло – через полчаса я заключила договор аренды квартиры (находящейся в пяти минутах ходьбы от ведомства безопасников) до конца месяца.
В небольших апартаментах обнаружилась совмещённая с кухней уютная гостиная, спальня с ванной комнатой и просторный кабинет. Хозяйка долго извинялась, что квартира рассчитана на мужчину, поэтому мебель довольно простая и грубая, стены серые и нет никаких «милых глазу вещиц». Но я заверила уже довольно пожилую – хоть с виду и не скажешь – госпожу Хинату Винтьер, что меня всё абсолютно устраивает и ремонт не требуется.
Успокоившись, метаморф пожелала мне хорошего вечера и удалилась.
Я же, осмотрев все имеющиеся у меня в походном гардеробе вещи, убедилась, что надеть во дворец мне решительно нечего. А статусу помощника главы безопасников соответствовать необходимо.
Отправилась по магазинам.
Вернулась в свой новый дом только ближе к шести утра и лишь затем, чтобы занести вещи. Но была полностью довольна собой. А также своим новым имиджем, устраивающим меня куда больше, чем выбранные Ри платья.
Усталости не чувствовала, ибо пару часиков понежилась в салоне красоты, успев также побывать в умелых руках местных массажистов.
М-м-м, всё же сервис у метаморфов на уровне.
Занесла свой рюкзак. Вещи распаковывать не стала. Я, конечно, богата, благодаря своим патентам, но не настолько, чтобы каждый день обновлять гардероб в элитных бутиках! А что придёт в голову Темнейшеству – не могу представить.
С удовольствием полюбовалась на своё отражение в зеркале.
Блестящие ухоженные волосы забраны в высокий хвост. На лице неброской макияж. В ушах пуссеты-жемчужины.
Тёмно-синий брючный костюм в мелкую белую полоску – в мужском стиле – идеально сидит по фигуре, подчёркивая достоинства. Под пиджаком белый топ. На ногах классические чёрные туфли-лодочки на высоком каблуке и зачарованные от всех напастей: хоть по песку на пляже в них иди – походка останется королевской и каблуки никуда не провалятся!
М-м-м, обожаю дорогую обувь! И часы!
Оглядела роскошные мужские часы на запястье, с чёрным толстым ремешком.
Пусть ведомственные аристократишки – эти шовинисты проклятые! – обзавидуются! У них-то уставная форма! Хе-хе-хе…
Распределив по зачарованным карманам экстренные накопители и взяв папку, оставленную мне герцогом, накинула поверх костюма чёрное пальто и направилась в главное здание министерства безопасности Фэйтгарда.
В шесть утра совещание – и меня Хаартгард «оставил за главную».
Не думаю, что это действительно так…
Хе-хе… Но кого-то ждёт большой сюрприз.
М-м-м, день начался прекрасно!
Сначала я вдоволь насладилась удивлёнными и восхищёнными взглядами встречавшихся мне на пути безопасников. А после, на производственном совещании, шокировала всех вчерашних знакомых превращением терпеливой вежливой личной помощницы герцога Хаартгарда в про?клятого ду?ха во плоти. Не зря же я магистр боевой и стихийной магии! До Рояльчика мне, конечно, далеко, но отдавать приказы и повелевать ледяным тоном за столько лет общения с лордом Роэлем Шайнсом я научилась превосходно!
На незнакомых служащих ведомства я произвела положительное впечатление. Они на меня – после того, как я построила практически всё руководство, – начали смотреть, как на истину в последней инстанции.
А вот нечего было устраивать проверки, пытаться подловить на незнании законов метаморфов и делать другие маленькие пакости! Я отлично разбираюсь в теме и могу постоять за себя! Всё-таки маг-ритуалист с многолетним стажем взломов дворца, преподавательских архивов и лабораторий! А уж в каком количестве различных незаконных видах развлекательной деятельности участвовала… А, как известно, чтобы выйти из любой ситуации без потерь – нужно отлично разбираться в теме!
В общем, сами напросились!
Раздав указания, обговорив планы действий по разным ситуациям, поспорив с местными экспертами, я поняла, что заняться в министерстве мне больше нечем. Секретные бумаги мне не доверят. Остаётся только контроль. Но не буду же я тенью ходить за всеми подчинёнными герцога по пятам целый день?
Внезапно ко мне с нехорошей улыбочкой подкрался Вайлет Морт и предложил осмотреть место преступления. То, что блондин хочет поквитаться за «унижение» на совещании, было понятно с первого взгляда на злорадную физиономию.
Некромант, наверное, решил, что я при всех своих новообретённых фанатах откажусь.
Ха. Ха. Ха. Не на ту напал!
Проследовала с ним на место убийства. Со всей тщательностью осмотрела труп, не побрезговав изучить внутренности жертвы вместе с группой экспертов. Допросила свидетелей. Опираясь на полученные факты и улики, выбила признательные показания из убийцы.
– Даже до насилия не дошло, – зевнув, скучающим тоном заметила я, заканчивая заполнять бумаги и наблюдая, как стражи сопровождают преступника до ведомственного экипажа с решётками на окнах. – Мог бы хотя бы оказать сопротивление при аресте или попытаться сбежать. Скукота, – под ошарашенными взглядами присутствующих протянула свой протокол лорду Морту.
Мужчина молча взял листы. Прочитал. Кивнув, заверил своей подписью и приобщил документ к делу.
– Куда дальше? Сейчас только десять утра, – взглянув на часы, заметила я. – Может, у Вас есть какое-нибудь занятное нераскрытое дело? Или нужно за кем-то проследить? Внедриться в банду? Побыть наживкой? – заинтересовалась я.
– Увы, леди Фрей, с Вашим уровнем доступа Вы не имеете права заниматься подобными делами, – злорадно оскалился блондин.
– Жаль, – пожала плечами я. – Ну, нельзя, так нельзя. Тогда в четыре часа жду всех на совещании. А сейчас, прошу извинить, но у меня дела, – вежливо кивнув, покинула здание.
Активировав чары против прослушки, по переговорному мини-зеркальцу связалась с Шаем.
Метаморф высказал мне всё, что думает о моей безголовости, расспросил о вчерашнем визите братца, узнал о переменах в моей жизни в отсутствии его же и с сожалением отказался от встречи. Ибо был «вынужден наслаждаться плодами буйной фантазии драгоценной родительницы». А матушка Шехая занялась гардеробом «дорогих невестушек».
Пожелав младшему принцу удачи, связалась с Шарлин.
И через полчаса я, вместе с Её Высочеством, наслаждалась мороженым. В компании четырёх незнакомых мне фрейлин Лин.
Потом мы посетили выставку модного художника в известной на весь мир картинной галерее Ринграда, посмотрели интересный спектакль, пообедали в любимом ресторанчике наследной принцессы – к счастью, не в «Оазисе»! – и разошлись. Мне нужно было на совещание, а Лин – «готовиться к вечернему шоу, с Шэром в главной роли».
В этот раз руководители подразделений обошлись без проверок – то ли устали, то ли решили, что не долго мне властвовать осталось, и скоро начальничек поставит свою помощницу на место, – поэтому говорили по делу, докладывали чётко и ясно, почти на все мои вопросы ответили, с поставленными задачами справились.
В общем, закончили мы быстро. Новую порцию заданий от Хаартгарда я им выдала, все бумаги, к которым имела доступ, проверила и перепроверила, отнесла отчёт в кабинет начальника и, приготовив себе кофе, осталась дожидаться герцога в приёмной.
Точнее, не столько герцога, сколько окончания своего рабочего дня. А оставалось каких-то пятнадцать минут до шести!
Моим надеждам на то, что Хаартгард не явится, было не суждено сбыться.
Защитные чары на его кабинете вспыхнули за десять минут до конца рабочего дня.
А за три минуты до официальной свободы передо мной завис сгусток тьмы и голосом своего хозяина приказал зайти к нему.
Бросив ещё один несчастный взгляд на часы, глубоко вздохнула, нервно расправила одежду и вошла в логово главы безопасников.
Мужчины в помещении не оказалось.
Простояв с минуту, уже собиралась уйти, как отодвинулась неприметная деревянная панель и ко мне вышел прекрасный Хаартгард в чёрном смокинге.
Окинув меня слегка недовольным потемневшим взглядом, он улыбнулся своей соблазнительной улыбочкой.
Ух! Демонов инкуб!
– М-м-м, леди Фрей, выглядите роскошно, – хриплым голосом протянул герцог и приблизился ко мне.
Остановился на расстоянии вытянутой руки. И протянул мне… галстук-бабочку. Чтоб этого коварного интригана дикие ящеры покусали!
– Окажите мне любезность, дорогая помощница, – промурлыкал он и застыл идеальной статуей. Без галстука.
Да зачем он ему, вообще, нужен?!
Поборов себя, подошла ближе, взяла из рук начальника галстук, накинула ему на шею швами внутрь. И постаралась полностью сосредоточиться на своём занятии, а не на тепле тела герцога, его мускулистой груди и… кхм… прочих отвлекающих факторах.
Как жаль, что, в целях безопасности, этот кусочек ткани зачаровывается от магии и стихии, а то бы всё было куда проще!
Отрегулировала длину концов галстука. Разместила более длинный конец над коротким (сформировав перекрестие), потянула его к шее и продела под образовавшимся воротником будущей бабочки. Затем сложила гармошкой короткий конец, образовав бабочку. Накинула поверх него длинный конец, сложила его кончик наподобие бабочки, и протянула в петельку за коротким концом. Хорошенько затянула и расправила получившийся шедевр. Аккуратно отогнула воротник рубашки… и поняла, что об этом меня уже не просили.
Мда, увлеклась!
– Готово, герцог Хаартгард, – заметила я и, сделав шаг назад, посмотрела мужчине в глаза. В чёрные от тьмы глаза!
Ой-ой! А вокруг метаморфа уже бушует стихийный шлейф!
– М-м-м, а поцелуй? – низким голосом протянул лорд, искушая многообещающей улыбкой.
– Это не входит в мои должностные обязанности, – ледяным тоном ответила я.
– Жаль.
– Будут ещё распоряжения? Или я могу быть свободна на сегодня? – осведомилась у работодателя.
– К моему глубочайшему сожалению, леди Фрей, Вы свободны.
– Благодарю, – поклонилась я и, пожелав хорошего вечера, вышла из кабинета.
Подхватив пальто, быстрым шагом покинула приёмную и здание министерства.
Глубоко вздохнув, отогнала от себя мысль о мягкой постельке и направилась в магазин эксклюзивной одежды, который мне посоветовала Лин.
Увы, за обедом я недальновидно согласилась составить принцессе компанию в одном из модных подпольных клубов Фэйтгарда, расположенном где-то на островах Чейн.
В дверь постучали.
– Леди Фрей, нам нужно поговорить, – раздался голос, который я планировала не слышать как минимум до утра. А лучше – вообще никогда! – Эльза, откройте дверь. Я знаю, что Вы и леди Феррен здесь.
Не сдержав эмоций, умоляюще уставилась на Шехая.
Глаза метаморфа шокировано округлились от осознания того, о чём я умолчала.
– Это же не Шэр – твой проблемный поклонник, да? – с надеждой в голосе прошептал Фэйтгард.
– Он.
Тишина.
– Ты попала, сестричка. Если ты приглянулась Шэйтару, то спасти тебя от участи его любовницы может только древний магический брак. Тот самый, который убьёт тебя со смертью мужа, не дав остаться вдовой, – могильным голосом «обнадёжил» меня метаморф и, приведя себя в порядок, подошёл к двери.
Я подскочила с кровати и кинулась к «Шэриме Феррен», собирающейся снять чары с моей спальни.
– Прошу, не делай этого!
– Эль, Шэр всё равно войдёт. И, поверь моему опыту, будет лучше, если мы сами откроем дверь и, притворившись милыми леди, выслушаем всё, что он хочет сказать.
Не успела возразить – Шай снял чары и, с ослепительной улыбкой на лице, распахнул дверь.
– Рада встретиться с Вами вновь, герцог Хаартгард, – склонилась в реверансе подставная Ри.
– Взаимно, леди Феррен, – раздался вежливый голос моего начальника, на которого я предпочла не смотреть и уделить всё внимание изучению причудливого подсвечника на каминной полке.
– Могу ли я узнать причину Вашего позднего визита к моей фрейлине? – сладким голоском пропела «Шэрима».
– Я пришёл обсудить со СВОЕЙ помощницей рабочее расписание на завтрашний день, – холодным тоном заметил Хаартгард. – А Вас, леди, я попрошу покинуть помещение и отправиться в свои покои. Негоже кандидатке в мои будущие супруги находиться в нерегламентированном правилами отбора месте, да ещё и без сопровождения фрейлин.
Напряжённая тишина.
Первым не выдержал Шехай.
– До завтра, Эль, – виновато произнёс он и сбежал. Оставив меня наедине со своим братом!
Герцог же прошёл в мою спальню. Закрыл дверь. На ключ! И, накрыв помещение чарами конфиденциальности, подошёл ко мне.
– М-м-м, моя сладкая девочка не хочет меня видеть? – до дрожи соблазнительным тоном ехидно протянул Хаартгард и за подбородок нежно приподнял моё лицо.
Утонула в его тёмно-голубых глазах.
– Не хочу, – поборов искушение, тихо произнесла я и отошла на шаг назад.
Подальше от этого демона, которому невероятно идёт чёрный цвет. Водолазка под горло и зауженные брюки чётко обрисовывают роскошную фигуру. А небрежно накинутое на плечи элегантное тёмно-бордовое пальто, глубокого винного оттенка, превращает метаморфа в ожившую сексуальную фантазию…
– Не хочу быть Вашей сладкой девочкой или ещё кем-либо, герцог Хаартгард, – с большим трудом взяв себя в руки, уверенно произнесла я. – Всё, что произошло сегодня между нами, было ошибкой. Последствиями отката и моей… глупости. Прошу Вас относиться ко мне, как к помощнику, и не переходить черту деловых отношений, – храбро глядя в чернеющие глаза, произнесла я и замолчала, ожидая реакции.
Тьма герцога шлейфом проявилась вокруг него. Объяла всю спальню, просочилась в ванную комнату и в шкафы, но не коснулась меня.
– Что ж, Эльза, если ты этого действительно хочешь, то я исполню твоё желание, – нехорошо оскалился лорд и перешёл на официальный тон, только глаза, полные тьмы, выдавали его недовольство: – А сейчас, леди Фрей, прошу Вас выслушать меня внимательно.
Мужчина по-хозяйски сел в одно из кресел у камина и жестом указал мне на другое.
Подчинилась.
Мне протянули папку и озвучили всё, что необходимо сделать до возвращения Хаартгарда в столицу.
Куда именно собрался – герцог не сообщил. Но по мечтательной улыбке я предположила, что к одной из своих многочисленных любовниц…
Хотя какое мне до этого дело? Никакого!
Главное, чтобы вернулся вовремя! Завтра же первое испытание.
Передала Хаартгарду послание Лин.
Он кивнул и, ответив на все мои вопросы по работе, удалился вместе со своей вездесущей тьмой, пожелав спокойной ночи.
– Гад, – прошипела я, как только за метаморфом закрылась дверь, а мои чары установились на помещении.
На помещении, полностью пропитавшемся герцогом и его стихией! Полностью! До последнего комплекта моего нижнего белья!!!
– Ненавижу! – осмотрев всё, рявкнула в пустоту, и, схватив свой зачарованный рюкзак – единственную вещь, не ставшую напоминанием о Хаартгарде, – выскочила за дверь, и направилась к выходу из замка.
Я теперь не фрейлина кандидатки в невесты Темнейшества. А значит, не обязана оставаться в замке! Могу жить там, где хочу, и носить то, что захочу!
– М-м-м, и почему эта замечательная мысль не пришла мне в голову раньше? – счастливо протянула я и, оскалившись, ускорилась.
Столько дел, столько дел…
Глава 17. Не обижайте блондинов-некромантов!
Первым делом, выйдя из замка, переместилась ритуальным порталом в Ринград, использовав один из накопителей, и принялась искать жильё. Мне повезло – через полчаса я заключила договор аренды квартиры (находящейся в пяти минутах ходьбы от ведомства безопасников) до конца месяца.
В небольших апартаментах обнаружилась совмещённая с кухней уютная гостиная, спальня с ванной комнатой и просторный кабинет. Хозяйка долго извинялась, что квартира рассчитана на мужчину, поэтому мебель довольно простая и грубая, стены серые и нет никаких «милых глазу вещиц». Но я заверила уже довольно пожилую – хоть с виду и не скажешь – госпожу Хинату Винтьер, что меня всё абсолютно устраивает и ремонт не требуется.
Успокоившись, метаморф пожелала мне хорошего вечера и удалилась.
Я же, осмотрев все имеющиеся у меня в походном гардеробе вещи, убедилась, что надеть во дворец мне решительно нечего. А статусу помощника главы безопасников соответствовать необходимо.
Отправилась по магазинам.
Вернулась в свой новый дом только ближе к шести утра и лишь затем, чтобы занести вещи. Но была полностью довольна собой. А также своим новым имиджем, устраивающим меня куда больше, чем выбранные Ри платья.
Усталости не чувствовала, ибо пару часиков понежилась в салоне красоты, успев также побывать в умелых руках местных массажистов.
М-м-м, всё же сервис у метаморфов на уровне.
Занесла свой рюкзак. Вещи распаковывать не стала. Я, конечно, богата, благодаря своим патентам, но не настолько, чтобы каждый день обновлять гардероб в элитных бутиках! А что придёт в голову Темнейшеству – не могу представить.
С удовольствием полюбовалась на своё отражение в зеркале.
Блестящие ухоженные волосы забраны в высокий хвост. На лице неброской макияж. В ушах пуссеты-жемчужины.
Тёмно-синий брючный костюм в мелкую белую полоску – в мужском стиле – идеально сидит по фигуре, подчёркивая достоинства. Под пиджаком белый топ. На ногах классические чёрные туфли-лодочки на высоком каблуке и зачарованные от всех напастей: хоть по песку на пляже в них иди – походка останется королевской и каблуки никуда не провалятся!
М-м-м, обожаю дорогую обувь! И часы!
Оглядела роскошные мужские часы на запястье, с чёрным толстым ремешком.
Пусть ведомственные аристократишки – эти шовинисты проклятые! – обзавидуются! У них-то уставная форма! Хе-хе-хе…
Распределив по зачарованным карманам экстренные накопители и взяв папку, оставленную мне герцогом, накинула поверх костюма чёрное пальто и направилась в главное здание министерства безопасности Фэйтгарда.
В шесть утра совещание – и меня Хаартгард «оставил за главную».
Не думаю, что это действительно так…
Хе-хе… Но кого-то ждёт большой сюрприз.
***
М-м-м, день начался прекрасно!
Сначала я вдоволь насладилась удивлёнными и восхищёнными взглядами встречавшихся мне на пути безопасников. А после, на производственном совещании, шокировала всех вчерашних знакомых превращением терпеливой вежливой личной помощницы герцога Хаартгарда в про?клятого ду?ха во плоти. Не зря же я магистр боевой и стихийной магии! До Рояльчика мне, конечно, далеко, но отдавать приказы и повелевать ледяным тоном за столько лет общения с лордом Роэлем Шайнсом я научилась превосходно!
На незнакомых служащих ведомства я произвела положительное впечатление. Они на меня – после того, как я построила практически всё руководство, – начали смотреть, как на истину в последней инстанции.
А вот нечего было устраивать проверки, пытаться подловить на незнании законов метаморфов и делать другие маленькие пакости! Я отлично разбираюсь в теме и могу постоять за себя! Всё-таки маг-ритуалист с многолетним стажем взломов дворца, преподавательских архивов и лабораторий! А уж в каком количестве различных незаконных видах развлекательной деятельности участвовала… А, как известно, чтобы выйти из любой ситуации без потерь – нужно отлично разбираться в теме!
В общем, сами напросились!
Раздав указания, обговорив планы действий по разным ситуациям, поспорив с местными экспертами, я поняла, что заняться в министерстве мне больше нечем. Секретные бумаги мне не доверят. Остаётся только контроль. Но не буду же я тенью ходить за всеми подчинёнными герцога по пятам целый день?
Внезапно ко мне с нехорошей улыбочкой подкрался Вайлет Морт и предложил осмотреть место преступления. То, что блондин хочет поквитаться за «унижение» на совещании, было понятно с первого взгляда на злорадную физиономию.
Некромант, наверное, решил, что я при всех своих новообретённых фанатах откажусь.
Ха. Ха. Ха. Не на ту напал!
Проследовала с ним на место убийства. Со всей тщательностью осмотрела труп, не побрезговав изучить внутренности жертвы вместе с группой экспертов. Допросила свидетелей. Опираясь на полученные факты и улики, выбила признательные показания из убийцы.
– Даже до насилия не дошло, – зевнув, скучающим тоном заметила я, заканчивая заполнять бумаги и наблюдая, как стражи сопровождают преступника до ведомственного экипажа с решётками на окнах. – Мог бы хотя бы оказать сопротивление при аресте или попытаться сбежать. Скукота, – под ошарашенными взглядами присутствующих протянула свой протокол лорду Морту.
Мужчина молча взял листы. Прочитал. Кивнув, заверил своей подписью и приобщил документ к делу.
– Куда дальше? Сейчас только десять утра, – взглянув на часы, заметила я. – Может, у Вас есть какое-нибудь занятное нераскрытое дело? Или нужно за кем-то проследить? Внедриться в банду? Побыть наживкой? – заинтересовалась я.
– Увы, леди Фрей, с Вашим уровнем доступа Вы не имеете права заниматься подобными делами, – злорадно оскалился блондин.
– Жаль, – пожала плечами я. – Ну, нельзя, так нельзя. Тогда в четыре часа жду всех на совещании. А сейчас, прошу извинить, но у меня дела, – вежливо кивнув, покинула здание.
Активировав чары против прослушки, по переговорному мини-зеркальцу связалась с Шаем.
Метаморф высказал мне всё, что думает о моей безголовости, расспросил о вчерашнем визите братца, узнал о переменах в моей жизни в отсутствии его же и с сожалением отказался от встречи. Ибо был «вынужден наслаждаться плодами буйной фантазии драгоценной родительницы». А матушка Шехая занялась гардеробом «дорогих невестушек».
Пожелав младшему принцу удачи, связалась с Шарлин.
И через полчаса я, вместе с Её Высочеством, наслаждалась мороженым. В компании четырёх незнакомых мне фрейлин Лин.
Потом мы посетили выставку модного художника в известной на весь мир картинной галерее Ринграда, посмотрели интересный спектакль, пообедали в любимом ресторанчике наследной принцессы – к счастью, не в «Оазисе»! – и разошлись. Мне нужно было на совещание, а Лин – «готовиться к вечернему шоу, с Шэром в главной роли».
В этот раз руководители подразделений обошлись без проверок – то ли устали, то ли решили, что не долго мне властвовать осталось, и скоро начальничек поставит свою помощницу на место, – поэтому говорили по делу, докладывали чётко и ясно, почти на все мои вопросы ответили, с поставленными задачами справились.
В общем, закончили мы быстро. Новую порцию заданий от Хаартгарда я им выдала, все бумаги, к которым имела доступ, проверила и перепроверила, отнесла отчёт в кабинет начальника и, приготовив себе кофе, осталась дожидаться герцога в приёмной.
Точнее, не столько герцога, сколько окончания своего рабочего дня. А оставалось каких-то пятнадцать минут до шести!
Моим надеждам на то, что Хаартгард не явится, было не суждено сбыться.
Защитные чары на его кабинете вспыхнули за десять минут до конца рабочего дня.
А за три минуты до официальной свободы передо мной завис сгусток тьмы и голосом своего хозяина приказал зайти к нему.
Бросив ещё один несчастный взгляд на часы, глубоко вздохнула, нервно расправила одежду и вошла в логово главы безопасников.
Мужчины в помещении не оказалось.
Простояв с минуту, уже собиралась уйти, как отодвинулась неприметная деревянная панель и ко мне вышел прекрасный Хаартгард в чёрном смокинге.
Окинув меня слегка недовольным потемневшим взглядом, он улыбнулся своей соблазнительной улыбочкой.
Ух! Демонов инкуб!
– М-м-м, леди Фрей, выглядите роскошно, – хриплым голосом протянул герцог и приблизился ко мне.
Остановился на расстоянии вытянутой руки. И протянул мне… галстук-бабочку. Чтоб этого коварного интригана дикие ящеры покусали!
– Окажите мне любезность, дорогая помощница, – промурлыкал он и застыл идеальной статуей. Без галстука.
Да зачем он ему, вообще, нужен?!
Поборов себя, подошла ближе, взяла из рук начальника галстук, накинула ему на шею швами внутрь. И постаралась полностью сосредоточиться на своём занятии, а не на тепле тела герцога, его мускулистой груди и… кхм… прочих отвлекающих факторах.
Как жаль, что, в целях безопасности, этот кусочек ткани зачаровывается от магии и стихии, а то бы всё было куда проще!
Отрегулировала длину концов галстука. Разместила более длинный конец над коротким (сформировав перекрестие), потянула его к шее и продела под образовавшимся воротником будущей бабочки. Затем сложила гармошкой короткий конец, образовав бабочку. Накинула поверх него длинный конец, сложила его кончик наподобие бабочки, и протянула в петельку за коротким концом. Хорошенько затянула и расправила получившийся шедевр. Аккуратно отогнула воротник рубашки… и поняла, что об этом меня уже не просили.
Мда, увлеклась!
– Готово, герцог Хаартгард, – заметила я и, сделав шаг назад, посмотрела мужчине в глаза. В чёрные от тьмы глаза!
Ой-ой! А вокруг метаморфа уже бушует стихийный шлейф!
– М-м-м, а поцелуй? – низким голосом протянул лорд, искушая многообещающей улыбкой.
– Это не входит в мои должностные обязанности, – ледяным тоном ответила я.
– Жаль.
– Будут ещё распоряжения? Или я могу быть свободна на сегодня? – осведомилась у работодателя.
– К моему глубочайшему сожалению, леди Фрей, Вы свободны.
– Благодарю, – поклонилась я и, пожелав хорошего вечера, вышла из кабинета.
Подхватив пальто, быстрым шагом покинула приёмную и здание министерства.
Глубоко вздохнув, отогнала от себя мысль о мягкой постельке и направилась в магазин эксклюзивной одежды, который мне посоветовала Лин.
Увы, за обедом я недальновидно согласилась составить принцессе компанию в одном из модных подпольных клубов Фэйтгарда, расположенном где-то на островах Чейн.
