Смотрел бы и смотрел каждый день. Правда, предпочёл бы, чтобы девчонка снимала с себя это кружевное искушение…
– Шэр! Имей совесть! У меня через полчаса совещание! – рявкнул из-за двери Элсенн.
Кто бы говорил о совести! Лишил меня сладкого – и ещё чем-то недоволен.
Эль накинула платье и постаралась запахнуть его потуже. Вышло, мягко говоря, не очень.
– Если судить по платью, то в Ваши умения верится с трудом, – хмыкнула девчонка.
– Мне оно просто не понравилось, – чистейшая правда! – А вот на мою госпожу в чёрных кожаных облегающих брюках и с кнутом я бы посмотрел, – протянул мечтательно.
Меня послали. Грубо. В пешее эротическое путешествие.
Ухмыльнувшись, мгновенно переместился к Фрей и впился поцелуем в припухшие губки.
Девчонка ответила. А потом опомнилась и попыталась отстраниться. Но я не позволил: прижал к себе крепче и усилил напор.
Эль всхлипнула и подчинилась.
От повторного раздевания малышки меня оторвал Элсенн, взламывающий магическую защиту кабинета.
Вот же… настыр-р-рный!
– М-м-м, моя сладкая, придётся наше свидание чуть-чуть перенести, – нехотя оторвавшись от таких желанных губ, прошептал я и накинул на, стоящую в одних трусиках и укутанную лишь в мою тьму, возбуждённую Эль, своё пальто.
Девчонка стала выглядеть ещё сексуальнее.
Не удержался и вновь поцеловал.
Фрей застонала и, прижавшись ко мне сильнее, начала тереться.
Такая невинная и порочная. С распущенными волосами и искусанными губами. С затуманенными страстью глазами. Тяжело дышащая. В моей одежде и тьме.
О, магия! Пошли все к демонам!
Подхватил девчонку на руки и пронёс через портал в свои покои во дворце. Сразу в спальню.
Положил Эль на постель и, нависнув над ней, принялся покрывать всё её тело поцелуями…
– Шэр! – в дверь спальни застучала моя многоуважаемая матушка! – Нам нужно побеседовать, дорогой! Завтра уже первое испытание для твоих невест!
Выругался.
Они с Элсенном сговорились, что ли?!
– Шэр, я не уйду, пока мы не поговорим! – перешла к угрозам Её Величество.
Прошипел ещё парочку ругательств.
– Малыш, я скоро вернусь, – поцеловал Эльзу и, укрыв одеялом, покинул спальню.
От словоохотливой матери удалось отделаться только спустя сорок минут.
Предвкушая прекрасный вечер и ночь, вернулся в спальню… и не обнаружил там никого.
Эльза Фрей имела наглость сбежать.
– М-м-м, моя сладкая девочка хочет поиграть? Что ж, это будет весьма занимательная охота, – мечтательно оскалился я.
А пока навещу Исмаэллу. Нужно расслабиться в приятной компании. Раз моя новая любовница сначала возбудила, а после решила поиграть в недотрогу.
– Шэр! Я знаю, что ты здесь! Элена сдала тебя, – раздался голос вездесущего Владыки, а сам он бесцеремонно влетел в мою спальню. – Из-за тебя мне пришлось отменить… – и Элсенн мгновенно замолчал, удивлённо огляделся, втянул воздух и… хищно оскалился: – Я так понимаю, твоя новая любовница невероятно хороша, раз ты игнорируешь даже меня, да ещё и притаскиваешь её в свою спальню во дворце, а не развлекаешься на нейтральной территории. Познакомишь?
Почему-то вдруг ужасно захотелось пересчитать «любимому отчиму» все зубы… а ещё спрятать Фрей подальше. И от него, и от Клода Итара, и от всех моих подчинённых-безопасников. Причём не только от тех, что уже успели познакомиться с моей помощницей и её… случайностями.
– Не думаю, что мои интрижки стоят твоего внимания, Ен.
– Ого! Даже так… Нет, теперь я точно должен её увидеть!
Кажется, Элсенн решил меня сегодня довести.
– Лучше скажи, что тебе от меня нужно, раз ты преследуешь меня, вламываешься в мою спальню и…
– Шехай сбежал из «Крыльев». Причём, я даже не уверен, что он проучился там хотя бы день, – зло произнёс Владыка. – Его подменял один из дружков. Но сегодня обман раскрылся. Случайно.
Я усмехнулся. Опять случайно.
– И что ты от меня хочешь? – для соблюдения формальности спросил, уже и так зная ответ.
– Разберись в ситуации. Поймай Шая. И отправь его в Мираж. В этот раз разрешаю Ясмиру использовать любые средства обучения и воспитания. Моё терпение подошло к концу, – прошипел любящий родитель.
А я ведь предупреждал мелкого, что это был последний шанс на жизнь по его правилам.
Эх, кажется, развлечься мне сегодня предстоит иным способом.
– Мама знает? – начав снимать мундир, уточнил я.
– Нет. И не стоит посвящать Элен в дело до того, как Шехай станет адептом Миража. А может и дольше. В этот раз я не намерен идти ни на какие уступки. Коли мелкий пакостник не понимает по-хорошему, то будет по-плохому.
– Не думал, что дождусь от тебя таких мудрых слов в отношении братца, – насмешливо протянул я.
– Вот если бы Шехай сбежал из Миража, то я бы им гордился и позволил жить, как он хочет, – хмыкнул король Фэйтгарда. – А от драконов – это несерьёзно. Хотя с генералом Ферреном я с удовольствием пообщаюсь на эту тему, – оскалился он. – Но позже, когда мой непутёвый сыночек станет чуть больше напоминать мужчину, а не избалованного мальчишку.
Попрощавшись, Элсенн вышел.
Я же начал приготовления к путешествию в Эрзрэн.
Жаль, что нельзя просвещать матушку. А то бы – с поисками «малыша Шая» – и в отборе участвовать не пришлось.
Конец POV.
О, магия! Это какое-то помешательство!!! Я же чуть не переспала с Шэйтаром Хаартгардом! С тёмным боевым стихийником, архимагом, герцогом, старшим принцем, главой безопасников королевства метаморфов и – демоны знают! – кем ещё!!!
Вот оно мне надо?! Нет конечно!
И зачем? Зачем я в это ввязалась?! Как? Почему? У-у-у! Дура! Идиотка! Сумасшедшая!!!
Хорошо, что Её Величество отвлекла сыночка и мне удалось сбежать. Угу. Через окно с помощью воздушной стихии и под заклятием невидимости, прихватив все свои вещички!
И вот теперь стою в ванной комнате и «радостно» оглядываю своё обнажённое тело, покрытое засосами на самых интересных местах!
Позорище! Просто позорище! Хорошо хоть, что в моих покоях не обнаружился никто из младших Фэйтгардов!
Нужно срочно приводить себя в порядок!
Этим и занялась, пытаясь выкинуть из головы навязчивые мысли о соблазнительном совершенстве, посмевшем воспользоваться ситуацией!
Сначала из-за него я попала под откат! Потом он же пытался исправить ситуацию. А после коварный искуситель чуть не лишил меня невинности! Не то чтобы я сильно сопротивлялась… просто мне было хорошо, невероятно хорошо, особенно после безумной боли от отката. Было так приятно чувствовать себя живой, ощущать тепло чужого тела, жаркие ласки… м-м-м… и я потеряла голову! Отдалась чувствам, не думая вообще ни о чём! Дура-а-а!!!
Что-то в моей биографии становится всё больше постыдных моментов… А не подошёл к концу ещё и первый день в должности личного помощника Хаартгарда!
Про?клятые ду?хи! И как же мне теперь с ним работать?! Как теперь смотреть герцогу в глаза? Да что там в глаза! Как мне объяснить, что всё это произошло… случайно?!
Я нервно рассмеялась и побилась головой о стенку в душевой, ощущая, как вода стекает по лицу и волосам.
Это конец! Шах и мат. Безвыходная ситуация.
Нет, лучше притворюсь, что ничего не было.
Хаартгард всё-таки благородный аристократ – и не станет приставать ко мне, намекать на произошедшее или отпускать пошлые шуточки… Наверное. Ха! Кого я обманываю?!
Нужно что-то придумать. Срочно!
Вымывшись, остатками магических сил свела все засосы. Снова краснея и вспоминая о своей слабос-с-сти!
Переоделась в очередное довольно скромное серое платье в тонкую клетку, с белым кружевным воротничком, рукавами три четверти и пышной юбкой в пол.
Заплела волосы в сложную косу… и успела вовремя!
В мою спальню вломились Шай и Лин! Жарко споря и пытаясь выгнать друг друга.
Обоим требовалось немедленно поговорить со мной наедине.
Мне нужно было срочно пообщаться с Лин, поэтому я попросила Шая уступить.
«Леди Феррен» гордо удалилась, дав нам пятнадцать минут.
– Эль, у меня важные новости для Шэра! Но я нигде не могу его найти! Так как ты теперь его личная помощница, вместо Дал, то, пожалуйста, передай брату, что завтра первое испытание. И ему предстоит прогулка и романтический ужин в саду вместе со всеми конкурсантками. А послезавтра начнутся индивидуальные свидания. На основе списка очерёдности, который Шэйтар и должен будет составить завтра. Организовывать встречи взялась наша матушка самолично и её идеи слегка… неадекватные. Кажется, она прочитала слишком много романов, мда-а-а… В общем, от Шэра требуется только присутствие. Два часа в сутки – а в остальное время он будет абсолютно свободен. По итогу свиданий братцу предстоит отчислить одну из «невестушек». И начнётся второе испытание.
Всё это Шарлин поведала на одном дыхании.
И теперь я, наконец, смогла сказать то, что собиралась:
– Лин, мне нужна твоя помощь. Пожалуйста, помоги мне избавиться от должности помощницы твоего брата. Умоляю! Это вопрос жизни и смерти!
– Всё так плохо? – внимательно вглядевшись в моё лицо, насторожилась наследная принцесса.
– Хуже не бывает! Жаль, что не могу тебе рассказать. Но это полное безумие! Не понимаю, как Дал справляется… Да ей памятник нужно поставить! – искренне ответила я.
– С последним согласна, – хмыкнула леди Фэйтгард. – Но, прости, Эль, забрать тебя у Шэра не смогу, пока он сам не отпустит. К тому же это наказание. Меня, вот, вообще, матушке отдали на растерзание. Откупился братец, – прошипела Шарлин.
– А нельзя и меня на растерзание? – уставилась на собеседницу глазами, полными надежды и мольбы. – Я на всё согласна!
– Ого! Даже так? А Шэр, видать, реально зверь на работе… Повезло, что он меня к себе в помощницы не взял, – задумчиво протянула Лин. – Я поговорю с мамой. Но не уверена, что она станет вмешиваться в ситуацию и ещё больше портить отношения с Шэйтаром. И так отбор затеяла и Далию у него забрала.
Я печально и безнадёжно вздохнула.
– Если увижу Хаартгарда сегодня – передам ему твои слова, – кивнула принцессе я.
– Спасибо, Эль! Ты… это… держись! – ободряюще похлопала меня по плечу Лин и сбежала.
– Быстро вы, – ввалилась в мою комнату «Шэрима Феррен» и, закрыв дверь на замок, запечатала чарами. – Что с тобой, сестричка? На тебе лица нет.
– Познала на собственной шкуре наглость и любвеобильность метаморфов, – отчаянно простонала я. – Кольцо не сработало. Даже не знаю, что теперь предпринять!
– У тебя завёлся нежелательный поклонник, – сразу понял мою проблему Шехай.
Кивнула.
– Отшей его в грубой форме, – посоветовал метаморф.
– Не вышло. Вообще, всё произошло как-то спонтанно, сумбурно и привело к полному… хаосу и кошмару!
– Так, детка, заканчивай истерить и бегать туда-сюда, – усмехнувшись, съязвил «подставная невеста» собственного брата. – Скажи, как далеко вы зашли? То, что ты по-прежнему девственница, я вижу. Но чую только запах лавандового мыла и апельсинового шампуня. То есть улики ты скрыла отлично, молодец! А значит, придётся краснеть и каяться, если, конечно, хочешь услышать от меня совет, а не парочку слов поддержки в стиле: «Расслабься и получай удовольствие», – оскалился Шехай.
Глубоко вздохнув, призналась:
– Мы дошли до постели, Шай. Засосы были повсюду. Как и его руки. Собственно, не случилось только лишения этой самой невинности, – совсем сникла я, вновь представляя, как встречусь с Хаартгардом после всего… произошедшего между нами. А я ведь ещё и сбежала! Угу, на самом интересном месте!
Магия, помоги!!!
Обречённо застонала и рухнула на кровать.
– Ничего себе! – присвистнул Шай. – Вот это ты развлеклась у безопасников в первый рабочий день!
Смерила весельчака убийственным взглядом.
– Красивый хоть?
– Увы, да.
– Хорошо целуется?
Мечтательно вздохнула.
– Хочешь его?
– Всё было бы намного проще, если бы не хотела.
– Так почему отказываешь себе в удовольствии? – не понял моих душевных терзаний Шехай.
Потому что он – твой старший брат, демоны подери!
– Это всё серьёзно осложнит, – выдала полуправду я.
– Высший аристократ? – понял по своему Шай.
Кивнула.
– Тогда да. С нами лучше не связываться. Мы женимся в основном по расчёту, за исключением тёмных. Тебе, если не можешь предоставить длинный список славных родовитых предков и неплохое состояние, достанется только сомнительный статус любовницы, и то, скорее, временной, чем постоянной.
– Ну спасибо!
– Не злись, сестричка. Я просто трезво оцениваю ситуацию. Ты, конечно, весьма симпатичная, приятна в общении и, вообще, хороший и интересный человек, но для любого мужчины в любовнице на первом месте внешность. Чем аппетитнее формы, обширнее постельные таланты и ниже моральные принципы, тем лучше.
– Ну-ну! То-то я смотрю, все твои «дамы сердца» именно такие! – поддела Фэйтгарда, вспомнив умных, прекрасно образованных леди, с хорошим чувством юмора и безупречной репутацией.
– Уела! – рассмеялся друг.
– Так и что мне теперь делать с… поклонником? – тяжело вздохнула я.
– Ты хотела сказать, как тебе расстаться с любовником девственницей, не предоставив ему компенсации в виде секса? – не удержался метаморф.
– Я сказала то, что хотела сказать, – прошипела в ответ.
– Ладно-ладно! Тут всё зависит от нескольких моментов. Во-первых, он реально заинтересовался именно тобой? Или же ты какими-то своими неосторожными действиями вызвала у мужика желание, и ему было не так уж важно: с кем именно заняться сексом?
– Хм, думаю, второе, – с надеждой взглянула на принца.
– Так, это хорошо. Если ты, конечно, хочешь его бросить? – вновь поддел меня Шехай.
– Хочу! – рявкнула я.
– Отлично. Тогда второй вопрос: часто ли вам придётся видеться? В зависимости от ответа, будем думать о разных вариантах расставания.
– Пока не закончится отбор – скорее всего, каждый день. А в зависимости от его окончания: либо никогда, либо случайно когда-нибудь, либо ещё год, благодаря вашему с Лин пари!
– Хм, проще всего наябедничать Шэру, что к тебе пристаёт один из его подчинённых, – выдал советчик. – Братец сразу поставит лорда на место и нежелательный поклонник от тебя отстанет.
– Ещё варианты? – мрачно осведомилась я.
– Не хочешь подставлять своего красавчика? Так понравился?
Зарычала.
Вот и как с ним можно нормально разговаривать?!
– Понял. Лорд вне юрисдикции братца? Наверное, какой-то забредший дипломат… Тогда просто притворись, что ничего не было. Если мужик умный – отстанет и найдёт себе другую даму сердца. А если недогадливый… Ну, таких обычно на высокие должности не берут, а с офисным планктоном ты вряд ли могла пересечься в приёмной Шэра.
– А нет какого-нибудь более действенного метода?
– Есть. Помолвка. Или замужество. Магические, разумеется.
Выругалась.
– Да ладно, Эль! Если не поймёт – просто поговори с ним нормально, объясни ситуацию, навешай лапши на уши, – пожал плечами принц.
Я содрогнулась, представив себе разговор с Шэйтаром Хаартгардом.
– У меня, между прочим, проблема посерьёзнее, – разом растерял всё веселье Шай и поморщился.
– А у тебя что?
– Эти новые фрейлины чудо как хороши! Ты себе представить не можешь, как я хочу их! М-м-м, еле сдерживаюсь! – во внешности Шэримы проявились черты Шехая. – А они будто испытывают мою выдержку на прочность, Эль! Эти их узкие платья с глубоким декольте, подобострастные улыбочки, чарующий смех… Усердно закушенные губки, нежные ручки, ловкие пальчики… м-м-м… Я едва удержал личину, когда меня сегодня причёсывали и переодевали к ужину в четыре руки! Не представляю, как я выдержу МЕСЯЦ! Кажется, тебе пора придумывать, куда прятать мой труп.
– Шэр! Имей совесть! У меня через полчаса совещание! – рявкнул из-за двери Элсенн.
Кто бы говорил о совести! Лишил меня сладкого – и ещё чем-то недоволен.
Эль накинула платье и постаралась запахнуть его потуже. Вышло, мягко говоря, не очень.
– Если судить по платью, то в Ваши умения верится с трудом, – хмыкнула девчонка.
– Мне оно просто не понравилось, – чистейшая правда! – А вот на мою госпожу в чёрных кожаных облегающих брюках и с кнутом я бы посмотрел, – протянул мечтательно.
Меня послали. Грубо. В пешее эротическое путешествие.
Ухмыльнувшись, мгновенно переместился к Фрей и впился поцелуем в припухшие губки.
Девчонка ответила. А потом опомнилась и попыталась отстраниться. Но я не позволил: прижал к себе крепче и усилил напор.
Эль всхлипнула и подчинилась.
От повторного раздевания малышки меня оторвал Элсенн, взламывающий магическую защиту кабинета.
Вот же… настыр-р-рный!
– М-м-м, моя сладкая, придётся наше свидание чуть-чуть перенести, – нехотя оторвавшись от таких желанных губ, прошептал я и накинул на, стоящую в одних трусиках и укутанную лишь в мою тьму, возбуждённую Эль, своё пальто.
Девчонка стала выглядеть ещё сексуальнее.
Не удержался и вновь поцеловал.
Фрей застонала и, прижавшись ко мне сильнее, начала тереться.
Такая невинная и порочная. С распущенными волосами и искусанными губами. С затуманенными страстью глазами. Тяжело дышащая. В моей одежде и тьме.
О, магия! Пошли все к демонам!
Подхватил девчонку на руки и пронёс через портал в свои покои во дворце. Сразу в спальню.
Положил Эль на постель и, нависнув над ней, принялся покрывать всё её тело поцелуями…
– Шэр! – в дверь спальни застучала моя многоуважаемая матушка! – Нам нужно побеседовать, дорогой! Завтра уже первое испытание для твоих невест!
Выругался.
Они с Элсенном сговорились, что ли?!
– Шэр, я не уйду, пока мы не поговорим! – перешла к угрозам Её Величество.
Прошипел ещё парочку ругательств.
– Малыш, я скоро вернусь, – поцеловал Эльзу и, укрыв одеялом, покинул спальню.
От словоохотливой матери удалось отделаться только спустя сорок минут.
Предвкушая прекрасный вечер и ночь, вернулся в спальню… и не обнаружил там никого.
Эльза Фрей имела наглость сбежать.
– М-м-м, моя сладкая девочка хочет поиграть? Что ж, это будет весьма занимательная охота, – мечтательно оскалился я.
А пока навещу Исмаэллу. Нужно расслабиться в приятной компании. Раз моя новая любовница сначала возбудила, а после решила поиграть в недотрогу.
– Шэр! Я знаю, что ты здесь! Элена сдала тебя, – раздался голос вездесущего Владыки, а сам он бесцеремонно влетел в мою спальню. – Из-за тебя мне пришлось отменить… – и Элсенн мгновенно замолчал, удивлённо огляделся, втянул воздух и… хищно оскалился: – Я так понимаю, твоя новая любовница невероятно хороша, раз ты игнорируешь даже меня, да ещё и притаскиваешь её в свою спальню во дворце, а не развлекаешься на нейтральной территории. Познакомишь?
Почему-то вдруг ужасно захотелось пересчитать «любимому отчиму» все зубы… а ещё спрятать Фрей подальше. И от него, и от Клода Итара, и от всех моих подчинённых-безопасников. Причём не только от тех, что уже успели познакомиться с моей помощницей и её… случайностями.
– Не думаю, что мои интрижки стоят твоего внимания, Ен.
– Ого! Даже так… Нет, теперь я точно должен её увидеть!
Кажется, Элсенн решил меня сегодня довести.
– Лучше скажи, что тебе от меня нужно, раз ты преследуешь меня, вламываешься в мою спальню и…
– Шехай сбежал из «Крыльев». Причём, я даже не уверен, что он проучился там хотя бы день, – зло произнёс Владыка. – Его подменял один из дружков. Но сегодня обман раскрылся. Случайно.
Я усмехнулся. Опять случайно.
– И что ты от меня хочешь? – для соблюдения формальности спросил, уже и так зная ответ.
– Разберись в ситуации. Поймай Шая. И отправь его в Мираж. В этот раз разрешаю Ясмиру использовать любые средства обучения и воспитания. Моё терпение подошло к концу, – прошипел любящий родитель.
А я ведь предупреждал мелкого, что это был последний шанс на жизнь по его правилам.
Эх, кажется, развлечься мне сегодня предстоит иным способом.
– Мама знает? – начав снимать мундир, уточнил я.
– Нет. И не стоит посвящать Элен в дело до того, как Шехай станет адептом Миража. А может и дольше. В этот раз я не намерен идти ни на какие уступки. Коли мелкий пакостник не понимает по-хорошему, то будет по-плохому.
– Не думал, что дождусь от тебя таких мудрых слов в отношении братца, – насмешливо протянул я.
– Вот если бы Шехай сбежал из Миража, то я бы им гордился и позволил жить, как он хочет, – хмыкнул король Фэйтгарда. – А от драконов – это несерьёзно. Хотя с генералом Ферреном я с удовольствием пообщаюсь на эту тему, – оскалился он. – Но позже, когда мой непутёвый сыночек станет чуть больше напоминать мужчину, а не избалованного мальчишку.
Попрощавшись, Элсенн вышел.
Я же начал приготовления к путешествию в Эрзрэн.
Жаль, что нельзя просвещать матушку. А то бы – с поисками «малыша Шая» – и в отборе участвовать не пришлось.
Конец POV.
***
О, магия! Это какое-то помешательство!!! Я же чуть не переспала с Шэйтаром Хаартгардом! С тёмным боевым стихийником, архимагом, герцогом, старшим принцем, главой безопасников королевства метаморфов и – демоны знают! – кем ещё!!!
Вот оно мне надо?! Нет конечно!
И зачем? Зачем я в это ввязалась?! Как? Почему? У-у-у! Дура! Идиотка! Сумасшедшая!!!
Хорошо, что Её Величество отвлекла сыночка и мне удалось сбежать. Угу. Через окно с помощью воздушной стихии и под заклятием невидимости, прихватив все свои вещички!
И вот теперь стою в ванной комнате и «радостно» оглядываю своё обнажённое тело, покрытое засосами на самых интересных местах!
Позорище! Просто позорище! Хорошо хоть, что в моих покоях не обнаружился никто из младших Фэйтгардов!
Нужно срочно приводить себя в порядок!
Этим и занялась, пытаясь выкинуть из головы навязчивые мысли о соблазнительном совершенстве, посмевшем воспользоваться ситуацией!
Сначала из-за него я попала под откат! Потом он же пытался исправить ситуацию. А после коварный искуситель чуть не лишил меня невинности! Не то чтобы я сильно сопротивлялась… просто мне было хорошо, невероятно хорошо, особенно после безумной боли от отката. Было так приятно чувствовать себя живой, ощущать тепло чужого тела, жаркие ласки… м-м-м… и я потеряла голову! Отдалась чувствам, не думая вообще ни о чём! Дура-а-а!!!
Что-то в моей биографии становится всё больше постыдных моментов… А не подошёл к концу ещё и первый день в должности личного помощника Хаартгарда!
Про?клятые ду?хи! И как же мне теперь с ним работать?! Как теперь смотреть герцогу в глаза? Да что там в глаза! Как мне объяснить, что всё это произошло… случайно?!
Я нервно рассмеялась и побилась головой о стенку в душевой, ощущая, как вода стекает по лицу и волосам.
Это конец! Шах и мат. Безвыходная ситуация.
Нет, лучше притворюсь, что ничего не было.
Хаартгард всё-таки благородный аристократ – и не станет приставать ко мне, намекать на произошедшее или отпускать пошлые шуточки… Наверное. Ха! Кого я обманываю?!
Нужно что-то придумать. Срочно!
Вымывшись, остатками магических сил свела все засосы. Снова краснея и вспоминая о своей слабос-с-сти!
Переоделась в очередное довольно скромное серое платье в тонкую клетку, с белым кружевным воротничком, рукавами три четверти и пышной юбкой в пол.
Заплела волосы в сложную косу… и успела вовремя!
В мою спальню вломились Шай и Лин! Жарко споря и пытаясь выгнать друг друга.
Обоим требовалось немедленно поговорить со мной наедине.
Мне нужно было срочно пообщаться с Лин, поэтому я попросила Шая уступить.
«Леди Феррен» гордо удалилась, дав нам пятнадцать минут.
– Эль, у меня важные новости для Шэра! Но я нигде не могу его найти! Так как ты теперь его личная помощница, вместо Дал, то, пожалуйста, передай брату, что завтра первое испытание. И ему предстоит прогулка и романтический ужин в саду вместе со всеми конкурсантками. А послезавтра начнутся индивидуальные свидания. На основе списка очерёдности, который Шэйтар и должен будет составить завтра. Организовывать встречи взялась наша матушка самолично и её идеи слегка… неадекватные. Кажется, она прочитала слишком много романов, мда-а-а… В общем, от Шэра требуется только присутствие. Два часа в сутки – а в остальное время он будет абсолютно свободен. По итогу свиданий братцу предстоит отчислить одну из «невестушек». И начнётся второе испытание.
Всё это Шарлин поведала на одном дыхании.
И теперь я, наконец, смогла сказать то, что собиралась:
– Лин, мне нужна твоя помощь. Пожалуйста, помоги мне избавиться от должности помощницы твоего брата. Умоляю! Это вопрос жизни и смерти!
– Всё так плохо? – внимательно вглядевшись в моё лицо, насторожилась наследная принцесса.
– Хуже не бывает! Жаль, что не могу тебе рассказать. Но это полное безумие! Не понимаю, как Дал справляется… Да ей памятник нужно поставить! – искренне ответила я.
– С последним согласна, – хмыкнула леди Фэйтгард. – Но, прости, Эль, забрать тебя у Шэра не смогу, пока он сам не отпустит. К тому же это наказание. Меня, вот, вообще, матушке отдали на растерзание. Откупился братец, – прошипела Шарлин.
– А нельзя и меня на растерзание? – уставилась на собеседницу глазами, полными надежды и мольбы. – Я на всё согласна!
– Ого! Даже так? А Шэр, видать, реально зверь на работе… Повезло, что он меня к себе в помощницы не взял, – задумчиво протянула Лин. – Я поговорю с мамой. Но не уверена, что она станет вмешиваться в ситуацию и ещё больше портить отношения с Шэйтаром. И так отбор затеяла и Далию у него забрала.
Я печально и безнадёжно вздохнула.
– Если увижу Хаартгарда сегодня – передам ему твои слова, – кивнула принцессе я.
– Спасибо, Эль! Ты… это… держись! – ободряюще похлопала меня по плечу Лин и сбежала.
– Быстро вы, – ввалилась в мою комнату «Шэрима Феррен» и, закрыв дверь на замок, запечатала чарами. – Что с тобой, сестричка? На тебе лица нет.
– Познала на собственной шкуре наглость и любвеобильность метаморфов, – отчаянно простонала я. – Кольцо не сработало. Даже не знаю, что теперь предпринять!
– У тебя завёлся нежелательный поклонник, – сразу понял мою проблему Шехай.
Кивнула.
– Отшей его в грубой форме, – посоветовал метаморф.
– Не вышло. Вообще, всё произошло как-то спонтанно, сумбурно и привело к полному… хаосу и кошмару!
– Так, детка, заканчивай истерить и бегать туда-сюда, – усмехнувшись, съязвил «подставная невеста» собственного брата. – Скажи, как далеко вы зашли? То, что ты по-прежнему девственница, я вижу. Но чую только запах лавандового мыла и апельсинового шампуня. То есть улики ты скрыла отлично, молодец! А значит, придётся краснеть и каяться, если, конечно, хочешь услышать от меня совет, а не парочку слов поддержки в стиле: «Расслабься и получай удовольствие», – оскалился Шехай.
Глубоко вздохнув, призналась:
– Мы дошли до постели, Шай. Засосы были повсюду. Как и его руки. Собственно, не случилось только лишения этой самой невинности, – совсем сникла я, вновь представляя, как встречусь с Хаартгардом после всего… произошедшего между нами. А я ведь ещё и сбежала! Угу, на самом интересном месте!
Магия, помоги!!!
Обречённо застонала и рухнула на кровать.
– Ничего себе! – присвистнул Шай. – Вот это ты развлеклась у безопасников в первый рабочий день!
Смерила весельчака убийственным взглядом.
– Красивый хоть?
– Увы, да.
– Хорошо целуется?
Мечтательно вздохнула.
– Хочешь его?
– Всё было бы намного проще, если бы не хотела.
– Так почему отказываешь себе в удовольствии? – не понял моих душевных терзаний Шехай.
Потому что он – твой старший брат, демоны подери!
– Это всё серьёзно осложнит, – выдала полуправду я.
– Высший аристократ? – понял по своему Шай.
Кивнула.
– Тогда да. С нами лучше не связываться. Мы женимся в основном по расчёту, за исключением тёмных. Тебе, если не можешь предоставить длинный список славных родовитых предков и неплохое состояние, достанется только сомнительный статус любовницы, и то, скорее, временной, чем постоянной.
– Ну спасибо!
– Не злись, сестричка. Я просто трезво оцениваю ситуацию. Ты, конечно, весьма симпатичная, приятна в общении и, вообще, хороший и интересный человек, но для любого мужчины в любовнице на первом месте внешность. Чем аппетитнее формы, обширнее постельные таланты и ниже моральные принципы, тем лучше.
– Ну-ну! То-то я смотрю, все твои «дамы сердца» именно такие! – поддела Фэйтгарда, вспомнив умных, прекрасно образованных леди, с хорошим чувством юмора и безупречной репутацией.
– Уела! – рассмеялся друг.
– Так и что мне теперь делать с… поклонником? – тяжело вздохнула я.
– Ты хотела сказать, как тебе расстаться с любовником девственницей, не предоставив ему компенсации в виде секса? – не удержался метаморф.
– Я сказала то, что хотела сказать, – прошипела в ответ.
– Ладно-ладно! Тут всё зависит от нескольких моментов. Во-первых, он реально заинтересовался именно тобой? Или же ты какими-то своими неосторожными действиями вызвала у мужика желание, и ему было не так уж важно: с кем именно заняться сексом?
– Хм, думаю, второе, – с надеждой взглянула на принца.
– Так, это хорошо. Если ты, конечно, хочешь его бросить? – вновь поддел меня Шехай.
– Хочу! – рявкнула я.
– Отлично. Тогда второй вопрос: часто ли вам придётся видеться? В зависимости от ответа, будем думать о разных вариантах расставания.
– Пока не закончится отбор – скорее всего, каждый день. А в зависимости от его окончания: либо никогда, либо случайно когда-нибудь, либо ещё год, благодаря вашему с Лин пари!
– Хм, проще всего наябедничать Шэру, что к тебе пристаёт один из его подчинённых, – выдал советчик. – Братец сразу поставит лорда на место и нежелательный поклонник от тебя отстанет.
– Ещё варианты? – мрачно осведомилась я.
– Не хочешь подставлять своего красавчика? Так понравился?
Зарычала.
Вот и как с ним можно нормально разговаривать?!
– Понял. Лорд вне юрисдикции братца? Наверное, какой-то забредший дипломат… Тогда просто притворись, что ничего не было. Если мужик умный – отстанет и найдёт себе другую даму сердца. А если недогадливый… Ну, таких обычно на высокие должности не берут, а с офисным планктоном ты вряд ли могла пересечься в приёмной Шэра.
– А нет какого-нибудь более действенного метода?
– Есть. Помолвка. Или замужество. Магические, разумеется.
Выругалась.
– Да ладно, Эль! Если не поймёт – просто поговори с ним нормально, объясни ситуацию, навешай лапши на уши, – пожал плечами принц.
Я содрогнулась, представив себе разговор с Шэйтаром Хаартгардом.
– У меня, между прочим, проблема посерьёзнее, – разом растерял всё веселье Шай и поморщился.
– А у тебя что?
– Эти новые фрейлины чудо как хороши! Ты себе представить не можешь, как я хочу их! М-м-м, еле сдерживаюсь! – во внешности Шэримы проявились черты Шехая. – А они будто испытывают мою выдержку на прочность, Эль! Эти их узкие платья с глубоким декольте, подобострастные улыбочки, чарующий смех… Усердно закушенные губки, нежные ручки, ловкие пальчики… м-м-м… Я едва удержал личину, когда меня сегодня причёсывали и переодевали к ужину в четыре руки! Не представляю, как я выдержу МЕСЯЦ! Кажется, тебе пора придумывать, куда прятать мой труп.
