А Фэйтгард находится на северо-западе от человеческих королевств и, соответственно, на северо-востоке от эльфийских земель: в десяти часах полёта от границы до границы через Великий океан. Материк метаморфов более всего походит на перевёрнутый равносторонний треугольник, верхняя – северная – грань которого представляет собой протяжённую горную цепь, а нижний «угол», почти до середины, занимает пустыня. Но это нисколько не помешало священному озеру Фат раскинуться посреди неё, заграбастав под себя треть территории.
В общей сложности, государство метаморфов где-то на треть меньше всего Оминтаха. Хотя, по сути, лишь половина его – не являющаяся пустыней и священным озером – нормально заселена. И вот она то по площади равняется Хоурнэлю и Триэзэлю вместе взятым.
Так что самое огромное государство Гилмара – это Фэйтгард. С какой стороны не посмотри. Хотя по численности населения оно уступает любому человеческому королевству. За исключением Некора. Но до масштабов людской расы и эльфам с драконами далеко! Особенно последним. Да и не все люди являются гражданами так называемых «человеческих» королевств. Тысячелетние – они же «высшие» – да. А обычным людям и магам нет дела до политики и прочего. Как, собственно, и представителям других – в том числе и малочисленных – рас, не имеющим аристократических замашек и заморочек.
Короче, давно уже все друг с другом перемешались! Просто где-то кого-то больше, где-то меньше, а главенствующая раса определяется по правящему роду и аристократической верхушке…
– Эль! – гаркнули мне прямо в ухо.
Я подпрыгнула и чуть не столкнулась лбом с Ариэль.
– Фух! Напугала… – приложила руку к сердцу.
– Я тебя уже в пятый раз зову, а ты не откликаешься, – довольно хмыкнула принцесса.
Да-а-а, увлекла меня занимательная география…
– Чего хотела-то? – подозрительно вгляделась в личико Высочества.
– Понять, что тебе понадобилось в довольно известной маг-академии, когда ты только-только улизнула из куда как более престижной, – закатила глаза Ари. – Эта, к тому же, ещё и не эльфийская, а человеческая! Сюда тысячелетние и маги со всех людских государств стекаются, чтоб котирующийся во всех странах Гилмара диплом получить.
– Не поверишь, Ариэль! Решила наведаться в гости к родственнику, – ухмыльнулась я.
Принцесса задумалась.
– Хм, лорд Луиз в Хоурнэле, а твой отец и мачеха вроде бы не собирались переезжать из эльфийского приграничья Иллимы, когда мы с тобой были у них в последний раз… Или за три месяца что-то поменялось? – вопросительно уставилась на меня зеленоглазая эльфийка, сейчас очень похожая на Юльси.
– Нет, Ари. У них всё по-прежнему, – покачала головой в ответ. – А я решила проведать Юна. Что-то младший Лоутс темнит… Когда мы недавно общались с ним по переговорному зеркалу, он вёл себя крайне подозрительно.
Ариэль скривилась. Впрочем, она делает такое лицо всегда, когда речь заходит о Юнсиэле. Не любит его Высочество. На дух не выносит. И что-то мне подсказывает, что дело тут в детской ревности. Ведь как только на горизонте появляется мой старый друг, так лорд Юлиан сразу бросает все дела и начинает наставлять сына на путь истинный, переставая уделять всё своё свободное время и внимание Ари.
Вот и бесится мелкая интриганка…
– Без меня, – предсказуемо ответила принцесса и перевела тему на погоду… но долго не продержалась: – Нет, только Юнсиэлю могло прийти в голову, будучи высшим аристократом Хоурнэля, поступить учиться на магистра стихийной магии в эту дыру!
Я мысленно захихикала.
Началось!
– Эль, я поняла бы, если он отправился к драконам или метаморфам! Правда! – горячо воскликнула Ари и попыталась обосновать свою точку зрения: – Их академии входят в пятёрку лучших, а наша главная – только на шестом месте. И то после неё опять их же… Но к этим тщеславным тысячелетним?! – неожиданно взревела зеленоглазая блондинка.
Я не выдержала и рассмеялась в голос.
Фрейлины тоже тихонько захихикали, прикрывая рты ладошками.
– Да чего вы смеётесь?! – обиженно засопела Ариэль. – Вы же видели эту – прости, магия! – делегацию из Овриса! Тоже мне пос-с-слы! Да они же только носы задирать и могли! Ни одного конструктивного предложения за три недели переговоров! Ни единого!
– Зато Его Величество остался ими очень доволен, – широко улыбнулась я, припоминая, сколько Айлан II, благодаря этим снобам, заполучил богатств в королевскую казну.
– Пф-ф-ф! Эльза! Противник должен быть достойным! – словно маленькому ребёнку принялась втолковывать мне принцесса.
– Но иногда бывает приятно и просто получить подарок, – хмыкнула я.
Все три леди Мэйс согласно закивали.
– И кому я объясняю? – закатила глаза Ариэль и хмуро уставилась в окошко.
Тишина не продлилась долго.
– Но в этот раз Юнсиэль превзошёл самого себя! – вновь принялась возмущаться Высочество.
Ха-ха! Покой нам только снится!
– Ладно – третьесортная академия! – не унималась она. – Хотя всё равно обидно – он же закончил на мастера стихийной магии за девять лет, вместо десяти. Значит, потенциал у него всё-таки есть. Точнее был.
Жаль, что Юн Ари не слышит. Интересно, как бы он отреагировал на подобный… комплимент?
– Не мог, что ли, выбрать академию в менее спорном месте? Эта же стоит на клочке Некора! Вы только посмотрите! – ткнула пальцем в окно принцесса. – Вон граница с Оврисом, а вот – с Мидэй, а здесь – с Иллимой! Счастье, что Аэтэлла – наш северный сосед, и кроме Хоурнэля имеет сухопутную границу лишь с Оврисом!
Ариэль глубоко и трагически вздохнула и продолжила:
– Лорд Юнсиэль Лоутс – носитель королевской крови! А эта Академия стихий так и просится быть кем-нибудь порабощённой!
Вот на этой высокой ноте мы с фрейлинами и закашлялись. Основательно так. Минут на пять. И стараясь не смотреть друг на друга, чтобы внезапная коллективная простуда на превратилась в безудержный хохот. Всё-таки Ариэль слишком чувствительная девочка. Наживать такого врага не стоит.
Экипаж приземлился рядом с ближайшим к академии городком, в котором Юн и снимал жильё. Будущим магистрам – а также всем состоятельным адептам – подобная вольность руководством данного учебного заведения разрешалась, если не сказать, приветствовалась.
Попрощавшись с Ари и тройняшками Мэйс, я проследила, как их повозка взлетает и исчезает под чарами отвода глаз. Также отметила наличие на земле четырёх архимагов-сопровождающих, верхом на пегасах и скрытых артефактами.
Взгляд одного из… кхм… «призрачных всадников» мне не понравился…
И я, оскалившись, от всей души помахала ему-родимому, Рояльчику!
По отчётливо проступившим полупрозрачным чертам лица поняла, что Шайнс не в восторге от моего внимания.
Развела руками и мотнула головой в сторону трёх уже взлетающих архимагов.
Дескать, пора Вам, декан, обратно в Хоурнэль: мучить остроухих адептов и иже с ними!
Недобро прищурившись, эльф кивнул и присоединился к семерым товарищам.
Что ж, не пожалел Его Величество охраны для сопровождения единственной дочери на прогулке.
Проследив за тем, чтобы ушл… ушастая делегация в полном составе покинула Некор, я отправилась на поиски дома номер двенадцать по Малой Озёрной улице.
Местное население оказалось очень любопытным, дотошным и подозрительным сверх меры! Наверное, близость к академии, полной неуравновешенных адептов, едва перешагнувших порог совершеннолетия и почувствовавших вкус свободы, так на них повлияла. Постоянная бдительность!
Порадовалась, что хватило ума замаскироваться, ещё будучи в экипаже. Нет, внешность я кардинально не изменила, просто активировала неприметный серебристый артефакт-колечко на хрящике левого уха. Сама изобрела! Гениальная вещь! Не запрещена законом и этикетом ни одной страны Гилмара, между прочим! А это в наши дни редкость.
Сам артефакт, по сути, относится к простейшим лечебным и… корректирует зрение! Да-да, то есть никто не придерётся! Просто плетение необычное, действие слабенькое – но у всех свои болячки и предписания от целителей, как говорится! – и есть побочный эффект (наличие которого и не определить без серии экспериментов даже посвящённым в тонкую науку артефакторики): меняется цвет глаз. Даже, скорее, сильно затемняется. Так под действием артефакта мой правый глаз становится тёмно-коричневым, практически чёрным, а левый – тёмно-серым, тоже почти чёрным. Как итог: если не приглядываться, то разница между цветом глаз почти и не видна! Тёмные и тёмные! А если приглядываться… то, да, заметна лёгкая гетерохромия! Ну, и что с того? Не диковинные цветы и крылья бабочек же!
Говорю же – гениально!
Интереснее только действие едва заметного артефакта-татуировки в виде маленькой звёздочки за тем же ухом. Это уже дедушкин подарок на полное совершеннолетие. Тату позволяет скрыть в моей ауре всего одну ма-а-аленькую завитушку, указывающую на то, что я не просто маг, а тысячелетний человек. А то попробуй в случае чего объяснить под клятвенными обетами – к какому роду тысячелетних людей я принадлежу! Да ещё и в прошедшем времени!
Не то чтобы являться куда-либо инкогнито в высшем свете запрещено… но полностью закрытая или же видоизменённая аура вызывает больше вопросов, чем настоящая.
К тому же я – случай уникальный: больше ни с кем из представителей «высших» рас данный метод не сработает, а обычным разумным подобные трюки без надобности.
Всё дело в стихийном шлейфе. Основная стихия или же две – ну, максимум три! (такой прецедент был лишь четыре раза зафиксирован в эльфийских летописях) – чётко отпечатываются во всех переплетениях ауры носителя, также она или они обычно материализуются шлейфом в случае выражения хозяином ярких эмоций или же просто по его желанию. Мне же подчиняются все стихии. И все они являются основными и отражаются в ауре. Обретя баланс и как-то «договорившись» между собой, они теперь не врываются в мою жизнь без прямого приказа. Слава магии! А то представляю, какой бы хаос творился, если бы все мои стихии надумали вылезти шлейфом… Бр-р-р! Не уверена, что никто бы не пострадал… В том числе и я сама.
В общем, моя аура без одной завитушки выглядит также, как аура человеческого мага, просто очень сильного. Мы с дедушкой провели полноценное исследование.
Так что всего две небольшие корректировочки – и перед вами уже не леди Эльза Оуэл-Фрей, маркиза и единственная наследница древнего герцогского рода, названная внучка повелителя эльфов Хоурнэля, Его Величества Айлана II, магистр боевой, стихийной и ритуальной магии, мастер общей магии, алхимии и артефакторики, а всего лишь госпожа Эльза Фрей. Можно просто – Эль. И таких Эльз Фрей – моих полных тёзок, – среди обладающих хотя бы слабеньким магическим даром, в людских королевствах наберётся пару сотен.
Вот и иду я – такая неприметная и обычная – по городу, ищу дом.
Подозрительно!
Наверное, именно так и думают жители, видя незнакомого человека, женщину, в обычной одежде – белой рубашке, чёрных брюках и ботинках – с рюкзаком за спиной и лёгкой улыбкой на лице…
Иначе у меня нет объяснения, почему на мои попытки узнать маршрут – все отшатываются, при этом окидывая пристальным недоверчивым взглядом и ожидая… ну, не знаю… что я обращусь в дракона и начну пожирать местную малышню?
Какие-то они здесь нервные и запуганные в этом… Приозёрье, вот!
С шестой попытки мне удалось наткнуться на более-менее адекватного человека – пожилую женщину-торговку. В обмен на информацию пришлось купить пятилитровую банку малосольных огурцов и ожерелье из головок чеснока, а также выслушать лекцию о том, что бросать нужно такого козла, который столько лет держит меня во френдзоне. Ну, это если коротко. Я-то просто, чтобы отвести подозрения, сказала, что приехала в гости к другу детства, который стал адептом их Академии стихий… а в итоге обогатила свой словарный запас местными интересными выражениями, а также узнала от бабки пяток «похожих историй» из жизни её заклятых подружек.
Но цели достигла. Дом Юнсиэля нашла. Серенький, каменный, двухэтажный, с чахлым клочком газона под окнами и неубиваемым диким виноградом, оплётшим невысокий деревянный забор. В общем, домишко из серой массы других таких же не выделяется. И уж я бы ни за что не догадалась, что здесь живёт эльф.
Остановилась перед входной дверью и задумалась: позвонить в маг-звонок или сделать сюрприз?
Хм, на календаре шестнадцатое число джуна, первого месяца лета. Юн говорил, что заканчивает учиться уже в первых числах. Сегодня воскресенье. Ещё нет и девяти утра…
– Сюрприз. Однозначно, – оскалилась я, проверила дверь на наличие разного рода чар и удивилась: – Всего два вида запирающих, плюс замок. И никаких сигнальных!
Да уж, расслабился Юнсиэль в моё отсутствие…
– Хорошо, что Ариэль этого не видит, – захихикала и осторожно взломала защиту, деактивировав плетения и стихией воздуха поковырявшись в замочной скважине.
Дверь гостеприимно щёлкнула и открылась.
Не успела насладиться победой, как едва не задохнулась от вони, нахлынувшей из помещения.
Чуть не стошнило от аромата немытого тела, протухшей рыбы, грязных носков, дыма дешёвых сигарет и перегара!
– Убийственная смесь, – пискнула я, со слезами на глазах отбегая подальше, и попыталась отдышаться.
Интересно, как давно ушастый не проветривал домишко?
И жив ли он там вообще?..
Эх! Делать нечего! Придётся проверять.
Мученически вздохнув, обернулась в кокон из чистого воздуха и зашла внутрь.
Вот никогда ещё я так не радовалась наличию у себя стихии!
Хотя нет, вру! Недавно, на выпускном экзамене магистратуры по боёвке, когда гоняла по полигону Рояльчика, мстя ему за тяжёлое детство, я радовалась сильнее! Хе-хе-хе… Как вспомню – сразу настроение поднимается!
– Ой! – нечто хрустнуло у меня под ногами в полумраке прихожей.
Пригляделась – какие-то обглоданные кости… куриные, что ли?
– На эльфячьи не похожи, так что пугаться рано.
Нашла выключатель. Впечатлилась хаосом. И решила для начала осмотреться на первом этаже.
Мда-а-а… вот это срач…
Гостиная, кухня и уборная «радуют» разновеликими горками грязного шмотья и нижнего белья, пепельницами, полными окурков, и протухшими жертвоприношениями богу света и тепла, как то: остатки копчёной курицы и вяленой рыбы на столе и ковре в гостиной, в окружении двух десятков бутылок; разной степени доеденности плесневелые закуски и стопки немытой посуды на кухне, не помещающиеся в битком набитую раковину; гирлянда и букетики из уже далеко не свежей салатной зелени и маленьких тухлых помидорчиков на веточках в туалете, и там же чайный сервиз на четыре персоны, пропахший спиртом и в странных жирных подтёках, стоящий в небольшой раковине в углу.
В общем, фу-у-у!!! Гадость-гадость-мерзость! Бе-е-е!!!
– И это только первый этаж! – обречённо провыла я, отшвыривая кончиком ботинка неопределённого цвета тряпку.
Боюсь даже представить, какой от неё запашок…
Заклинанием раздёрнула шторы, открыла окна и стихией очистила воздух. После чего чарами обеззаразила жилище «прекрасного светлого эльфа» и нехотя пошла осматривать второй этаж.
Нет, Юнсиэль Лоутс, конечно, не подарок – я это с первой встречи поняла, – но что такого должно было произойти, чтобы он настолько зарос грязью?!
– Хм, может, я дом перепутала? – остановилась, вспоминая. – Не-е-е, на табличке чёрным по белому была выведена цифра «двенадцать», – отмахнувшись, продолжила подъём, включила свет и… вот тут меня чуть не стошнило!
В общей сложности, государство метаморфов где-то на треть меньше всего Оминтаха. Хотя, по сути, лишь половина его – не являющаяся пустыней и священным озером – нормально заселена. И вот она то по площади равняется Хоурнэлю и Триэзэлю вместе взятым.
Так что самое огромное государство Гилмара – это Фэйтгард. С какой стороны не посмотри. Хотя по численности населения оно уступает любому человеческому королевству. За исключением Некора. Но до масштабов людской расы и эльфам с драконами далеко! Особенно последним. Да и не все люди являются гражданами так называемых «человеческих» королевств. Тысячелетние – они же «высшие» – да. А обычным людям и магам нет дела до политики и прочего. Как, собственно, и представителям других – в том числе и малочисленных – рас, не имеющим аристократических замашек и заморочек.
Короче, давно уже все друг с другом перемешались! Просто где-то кого-то больше, где-то меньше, а главенствующая раса определяется по правящему роду и аристократической верхушке…
– Эль! – гаркнули мне прямо в ухо.
Я подпрыгнула и чуть не столкнулась лбом с Ариэль.
– Фух! Напугала… – приложила руку к сердцу.
– Я тебя уже в пятый раз зову, а ты не откликаешься, – довольно хмыкнула принцесса.
Да-а-а, увлекла меня занимательная география…
– Чего хотела-то? – подозрительно вгляделась в личико Высочества.
– Понять, что тебе понадобилось в довольно известной маг-академии, когда ты только-только улизнула из куда как более престижной, – закатила глаза Ари. – Эта, к тому же, ещё и не эльфийская, а человеческая! Сюда тысячелетние и маги со всех людских государств стекаются, чтоб котирующийся во всех странах Гилмара диплом получить.
– Не поверишь, Ариэль! Решила наведаться в гости к родственнику, – ухмыльнулась я.
Принцесса задумалась.
– Хм, лорд Луиз в Хоурнэле, а твой отец и мачеха вроде бы не собирались переезжать из эльфийского приграничья Иллимы, когда мы с тобой были у них в последний раз… Или за три месяца что-то поменялось? – вопросительно уставилась на меня зеленоглазая эльфийка, сейчас очень похожая на Юльси.
– Нет, Ари. У них всё по-прежнему, – покачала головой в ответ. – А я решила проведать Юна. Что-то младший Лоутс темнит… Когда мы недавно общались с ним по переговорному зеркалу, он вёл себя крайне подозрительно.
Ариэль скривилась. Впрочем, она делает такое лицо всегда, когда речь заходит о Юнсиэле. Не любит его Высочество. На дух не выносит. И что-то мне подсказывает, что дело тут в детской ревности. Ведь как только на горизонте появляется мой старый друг, так лорд Юлиан сразу бросает все дела и начинает наставлять сына на путь истинный, переставая уделять всё своё свободное время и внимание Ари.
Вот и бесится мелкая интриганка…
– Без меня, – предсказуемо ответила принцесса и перевела тему на погоду… но долго не продержалась: – Нет, только Юнсиэлю могло прийти в голову, будучи высшим аристократом Хоурнэля, поступить учиться на магистра стихийной магии в эту дыру!
Я мысленно захихикала.
Началось!
– Эль, я поняла бы, если он отправился к драконам или метаморфам! Правда! – горячо воскликнула Ари и попыталась обосновать свою точку зрения: – Их академии входят в пятёрку лучших, а наша главная – только на шестом месте. И то после неё опять их же… Но к этим тщеславным тысячелетним?! – неожиданно взревела зеленоглазая блондинка.
Я не выдержала и рассмеялась в голос.
Фрейлины тоже тихонько захихикали, прикрывая рты ладошками.
– Да чего вы смеётесь?! – обиженно засопела Ариэль. – Вы же видели эту – прости, магия! – делегацию из Овриса! Тоже мне пос-с-слы! Да они же только носы задирать и могли! Ни одного конструктивного предложения за три недели переговоров! Ни единого!
– Зато Его Величество остался ими очень доволен, – широко улыбнулась я, припоминая, сколько Айлан II, благодаря этим снобам, заполучил богатств в королевскую казну.
– Пф-ф-ф! Эльза! Противник должен быть достойным! – словно маленькому ребёнку принялась втолковывать мне принцесса.
– Но иногда бывает приятно и просто получить подарок, – хмыкнула я.
Все три леди Мэйс согласно закивали.
– И кому я объясняю? – закатила глаза Ариэль и хмуро уставилась в окошко.
Тишина не продлилась долго.
– Но в этот раз Юнсиэль превзошёл самого себя! – вновь принялась возмущаться Высочество.
Ха-ха! Покой нам только снится!
– Ладно – третьесортная академия! – не унималась она. – Хотя всё равно обидно – он же закончил на мастера стихийной магии за девять лет, вместо десяти. Значит, потенциал у него всё-таки есть. Точнее был.
Жаль, что Юн Ари не слышит. Интересно, как бы он отреагировал на подобный… комплимент?
– Не мог, что ли, выбрать академию в менее спорном месте? Эта же стоит на клочке Некора! Вы только посмотрите! – ткнула пальцем в окно принцесса. – Вон граница с Оврисом, а вот – с Мидэй, а здесь – с Иллимой! Счастье, что Аэтэлла – наш северный сосед, и кроме Хоурнэля имеет сухопутную границу лишь с Оврисом!
Ариэль глубоко и трагически вздохнула и продолжила:
– Лорд Юнсиэль Лоутс – носитель королевской крови! А эта Академия стихий так и просится быть кем-нибудь порабощённой!
Вот на этой высокой ноте мы с фрейлинами и закашлялись. Основательно так. Минут на пять. И стараясь не смотреть друг на друга, чтобы внезапная коллективная простуда на превратилась в безудержный хохот. Всё-таки Ариэль слишком чувствительная девочка. Наживать такого врага не стоит.
Глава 8. Проблема Юнсиэля Лоутса.
Экипаж приземлился рядом с ближайшим к академии городком, в котором Юн и снимал жильё. Будущим магистрам – а также всем состоятельным адептам – подобная вольность руководством данного учебного заведения разрешалась, если не сказать, приветствовалась.
Попрощавшись с Ари и тройняшками Мэйс, я проследила, как их повозка взлетает и исчезает под чарами отвода глаз. Также отметила наличие на земле четырёх архимагов-сопровождающих, верхом на пегасах и скрытых артефактами.
Взгляд одного из… кхм… «призрачных всадников» мне не понравился…
И я, оскалившись, от всей души помахала ему-родимому, Рояльчику!
По отчётливо проступившим полупрозрачным чертам лица поняла, что Шайнс не в восторге от моего внимания.
Развела руками и мотнула головой в сторону трёх уже взлетающих архимагов.
Дескать, пора Вам, декан, обратно в Хоурнэль: мучить остроухих адептов и иже с ними!
Недобро прищурившись, эльф кивнул и присоединился к семерым товарищам.
Что ж, не пожалел Его Величество охраны для сопровождения единственной дочери на прогулке.
Проследив за тем, чтобы ушл… ушастая делегация в полном составе покинула Некор, я отправилась на поиски дома номер двенадцать по Малой Озёрной улице.
Местное население оказалось очень любопытным, дотошным и подозрительным сверх меры! Наверное, близость к академии, полной неуравновешенных адептов, едва перешагнувших порог совершеннолетия и почувствовавших вкус свободы, так на них повлияла. Постоянная бдительность!
Порадовалась, что хватило ума замаскироваться, ещё будучи в экипаже. Нет, внешность я кардинально не изменила, просто активировала неприметный серебристый артефакт-колечко на хрящике левого уха. Сама изобрела! Гениальная вещь! Не запрещена законом и этикетом ни одной страны Гилмара, между прочим! А это в наши дни редкость.
Сам артефакт, по сути, относится к простейшим лечебным и… корректирует зрение! Да-да, то есть никто не придерётся! Просто плетение необычное, действие слабенькое – но у всех свои болячки и предписания от целителей, как говорится! – и есть побочный эффект (наличие которого и не определить без серии экспериментов даже посвящённым в тонкую науку артефакторики): меняется цвет глаз. Даже, скорее, сильно затемняется. Так под действием артефакта мой правый глаз становится тёмно-коричневым, практически чёрным, а левый – тёмно-серым, тоже почти чёрным. Как итог: если не приглядываться, то разница между цветом глаз почти и не видна! Тёмные и тёмные! А если приглядываться… то, да, заметна лёгкая гетерохромия! Ну, и что с того? Не диковинные цветы и крылья бабочек же!
Говорю же – гениально!
Интереснее только действие едва заметного артефакта-татуировки в виде маленькой звёздочки за тем же ухом. Это уже дедушкин подарок на полное совершеннолетие. Тату позволяет скрыть в моей ауре всего одну ма-а-аленькую завитушку, указывающую на то, что я не просто маг, а тысячелетний человек. А то попробуй в случае чего объяснить под клятвенными обетами – к какому роду тысячелетних людей я принадлежу! Да ещё и в прошедшем времени!
Не то чтобы являться куда-либо инкогнито в высшем свете запрещено… но полностью закрытая или же видоизменённая аура вызывает больше вопросов, чем настоящая.
К тому же я – случай уникальный: больше ни с кем из представителей «высших» рас данный метод не сработает, а обычным разумным подобные трюки без надобности.
Всё дело в стихийном шлейфе. Основная стихия или же две – ну, максимум три! (такой прецедент был лишь четыре раза зафиксирован в эльфийских летописях) – чётко отпечатываются во всех переплетениях ауры носителя, также она или они обычно материализуются шлейфом в случае выражения хозяином ярких эмоций или же просто по его желанию. Мне же подчиняются все стихии. И все они являются основными и отражаются в ауре. Обретя баланс и как-то «договорившись» между собой, они теперь не врываются в мою жизнь без прямого приказа. Слава магии! А то представляю, какой бы хаос творился, если бы все мои стихии надумали вылезти шлейфом… Бр-р-р! Не уверена, что никто бы не пострадал… В том числе и я сама.
В общем, моя аура без одной завитушки выглядит также, как аура человеческого мага, просто очень сильного. Мы с дедушкой провели полноценное исследование.
Так что всего две небольшие корректировочки – и перед вами уже не леди Эльза Оуэл-Фрей, маркиза и единственная наследница древнего герцогского рода, названная внучка повелителя эльфов Хоурнэля, Его Величества Айлана II, магистр боевой, стихийной и ритуальной магии, мастер общей магии, алхимии и артефакторики, а всего лишь госпожа Эльза Фрей. Можно просто – Эль. И таких Эльз Фрей – моих полных тёзок, – среди обладающих хотя бы слабеньким магическим даром, в людских королевствах наберётся пару сотен.
Вот и иду я – такая неприметная и обычная – по городу, ищу дом.
Подозрительно!
Наверное, именно так и думают жители, видя незнакомого человека, женщину, в обычной одежде – белой рубашке, чёрных брюках и ботинках – с рюкзаком за спиной и лёгкой улыбкой на лице…
Иначе у меня нет объяснения, почему на мои попытки узнать маршрут – все отшатываются, при этом окидывая пристальным недоверчивым взглядом и ожидая… ну, не знаю… что я обращусь в дракона и начну пожирать местную малышню?
Какие-то они здесь нервные и запуганные в этом… Приозёрье, вот!
С шестой попытки мне удалось наткнуться на более-менее адекватного человека – пожилую женщину-торговку. В обмен на информацию пришлось купить пятилитровую банку малосольных огурцов и ожерелье из головок чеснока, а также выслушать лекцию о том, что бросать нужно такого козла, который столько лет держит меня во френдзоне. Ну, это если коротко. Я-то просто, чтобы отвести подозрения, сказала, что приехала в гости к другу детства, который стал адептом их Академии стихий… а в итоге обогатила свой словарный запас местными интересными выражениями, а также узнала от бабки пяток «похожих историй» из жизни её заклятых подружек.
Но цели достигла. Дом Юнсиэля нашла. Серенький, каменный, двухэтажный, с чахлым клочком газона под окнами и неубиваемым диким виноградом, оплётшим невысокий деревянный забор. В общем, домишко из серой массы других таких же не выделяется. И уж я бы ни за что не догадалась, что здесь живёт эльф.
Остановилась перед входной дверью и задумалась: позвонить в маг-звонок или сделать сюрприз?
Хм, на календаре шестнадцатое число джуна, первого месяца лета. Юн говорил, что заканчивает учиться уже в первых числах. Сегодня воскресенье. Ещё нет и девяти утра…
– Сюрприз. Однозначно, – оскалилась я, проверила дверь на наличие разного рода чар и удивилась: – Всего два вида запирающих, плюс замок. И никаких сигнальных!
Да уж, расслабился Юнсиэль в моё отсутствие…
– Хорошо, что Ариэль этого не видит, – захихикала и осторожно взломала защиту, деактивировав плетения и стихией воздуха поковырявшись в замочной скважине.
Дверь гостеприимно щёлкнула и открылась.
Не успела насладиться победой, как едва не задохнулась от вони, нахлынувшей из помещения.
Чуть не стошнило от аромата немытого тела, протухшей рыбы, грязных носков, дыма дешёвых сигарет и перегара!
– Убийственная смесь, – пискнула я, со слезами на глазах отбегая подальше, и попыталась отдышаться.
Интересно, как давно ушастый не проветривал домишко?
И жив ли он там вообще?..
Эх! Делать нечего! Придётся проверять.
Мученически вздохнув, обернулась в кокон из чистого воздуха и зашла внутрь.
Вот никогда ещё я так не радовалась наличию у себя стихии!
Хотя нет, вру! Недавно, на выпускном экзамене магистратуры по боёвке, когда гоняла по полигону Рояльчика, мстя ему за тяжёлое детство, я радовалась сильнее! Хе-хе-хе… Как вспомню – сразу настроение поднимается!
– Ой! – нечто хрустнуло у меня под ногами в полумраке прихожей.
Пригляделась – какие-то обглоданные кости… куриные, что ли?
– На эльфячьи не похожи, так что пугаться рано.
Нашла выключатель. Впечатлилась хаосом. И решила для начала осмотреться на первом этаже.
Мда-а-а… вот это срач…
Гостиная, кухня и уборная «радуют» разновеликими горками грязного шмотья и нижнего белья, пепельницами, полными окурков, и протухшими жертвоприношениями богу света и тепла, как то: остатки копчёной курицы и вяленой рыбы на столе и ковре в гостиной, в окружении двух десятков бутылок; разной степени доеденности плесневелые закуски и стопки немытой посуды на кухне, не помещающиеся в битком набитую раковину; гирлянда и букетики из уже далеко не свежей салатной зелени и маленьких тухлых помидорчиков на веточках в туалете, и там же чайный сервиз на четыре персоны, пропахший спиртом и в странных жирных подтёках, стоящий в небольшой раковине в углу.
В общем, фу-у-у!!! Гадость-гадость-мерзость! Бе-е-е!!!
– И это только первый этаж! – обречённо провыла я, отшвыривая кончиком ботинка неопределённого цвета тряпку.
Боюсь даже представить, какой от неё запашок…
Заклинанием раздёрнула шторы, открыла окна и стихией очистила воздух. После чего чарами обеззаразила жилище «прекрасного светлого эльфа» и нехотя пошла осматривать второй этаж.
Нет, Юнсиэль Лоутс, конечно, не подарок – я это с первой встречи поняла, – но что такого должно было произойти, чтобы он настолько зарос грязью?!
– Хм, может, я дом перепутала? – остановилась, вспоминая. – Не-е-е, на табличке чёрным по белому была выведена цифра «двенадцать», – отмахнувшись, продолжила подъём, включила свет и… вот тут меня чуть не стошнило!
