И штабная палатка внутри тоже выглядела в точности такой же, какой Яр и Венси увидели ее во второй вечер: три разноцветных пластиковых стола для команд, каждый в окружении пятерки стульев, отдельный столик и пара стульев для организаторов, неизменная школьная доска (на сей раз предусмотрительно вымытая Ариманом по окончании занятия) и ненавязчивые светильники под потолком.
Разве что вместо Валески за организаторским столом устроился, опустив голову на сложенные перед собой руки, Адам. Который, как и его коллега неделю с небольшим назад, немедленно выпрямился и приветственно вскинул руку, стоило первым членам отряда миновать вход палатки.
– Ага, значит, в этот раз нас ждет соревнование неинтеллектуальное! – с ехидством подметила Ян, входя в палатку и в меру деликатно указывая на него.
– Увы и увы, пораскинуть мозгами вам предстоит и на этот раз, – криво ухмыльнулся старший вожатый. – Но те, кто боится моей неудержимой экспрессии может расслабиться – я буду спокоен и сдержан как сфинкс, пообедавший ненаходчивым отгадывателем его загадок.
– Ты не заболел, Адам?! – громко обеспокоилась Поляна.
Вокруг раздались смешки, но Яр к ним присоединяться не стал, подмечая, что Адам и правда выглядит бледновато.
– Не дождетесь, – последовал, однако, ответ. – Или не беспокойтесь, кто искренен. Вопреки доносящимся до меня порой догадкам – я человек, ни на каких сомнительных стимуляторах не “сижу”, и батарейку могу разве что в карман положить. Просто находился сегодня больше обычного.
– Так может тебе лучше отдохнуть пойти? – участливо предложил Ариман, устраиваясь рядом с Леокадией за белым столиком.
– А я что, по-твоему, делаю? – улыбка Адама стала шире. – В этот раз великая Афина подготовила для вас новую игру – за карточками бегать в ней каждые пять минут не надо, думать вы тоже будете сами, красота! Разве что другие отряды выкинут опять чего…
Он чуть поморщился, однако в следующий миг его лицо вновь приняло умиротворенный вид.
Яр тем временем тоже устроился за столом своей команды (Рика вновь облюбовала салатовый), накрывая своей ладонью ладонь сестры и вопросительно глядя на подошедшую к доске Агату.
– Сегодня, похоже, и правда не нужно будет писать ответы на карточках, – подметила Венси.
– Думаешь?
– Нам их даже не раздали!
Скользнув взглядом по столу, парень был вынужден согласиться – кроме памятного стаканчика с карандашами и ручками их стол и правда занимала только стопка альбомных листов. Не было карточек и на столах у соседей.
– Ну что же, все выбрали места себе по вкусу, – вновь заговорила Афина, – а это значит, что мы можем начинать! Итак, сегодня вас, открою по секрету, ждет первая часть немаленького сюжета, что займет собою ближайшие дни. Согласно ему, наш Дом – небольшая, но очень важная часть волшебного княжества, которое зовется Ларамидия. Вы же в нем – ни много, ни мало, – Княжеская Ложа Архимагов!
Близнецы только переглянулись с чуть заметной иронией.
– Ну, как “архи-”... – протянула Венси. – Хотя три недоученных мага на всю Ложу, думаю, все же больше, чем у других команд.
– Думаешь, наш неведомый собрат тоже недоучка?
– Скорее всего. Магические школы не заканчивают экстерном, а никто из наших соседей по палатке не похож на интеллектуального монстра, так круто вызубрившего программу на домашнем обучении.
– Пожалуй… Хотя я не знаю, насколько вообще хорошо обучают “надомников”...
Афина же, совершенно не подозревая о подобном “коллективном размышлении” у себя под боком, тем временем продолжала:
– Задача же, порученная вам Великим князем, весьма важна, и представляется очень непростой: ваш патрон замыслил заключить торговый союз с султаном четвертой страны – Лавразии…
– Простите, а как называются княжества наших соперников? – вскинув руку, перебил ее Марек.
– Аппалачия и Гондвана, – отозвался вместо ведущей Адам, – но тебе это сейчас никак не поможет.
– Пожалуй… но спасибо!
– Вам же, – продолжила Афина, выдержав деликатную паузу, – предстоит помочь ему достичь этой цели, причем (в идеале) так, чтобы подобный союз не был заключен с вашими соперниками. Для чего вам нужно будет выполнить четыре княжеских поручения: три будут распределены по группам, а четвертое – одинаковое для всех… Да-да, у вас уже есть какие-то вопросы?
Вновь прервав пояснения, ведущая приглашающе указала на Витольда, который еще на середине ее объяснений вскинул руку.
– Да, простите, есть, – Вит поднялся на ноги. – Зачем было всю дорогу упреждать противостояние между отрядами, если мы сейчас должны заняться, по сути, тем же самым?
Вожатые обменялись взглядами, однако прежде, чем кто-то из них успел ответить, это сделала Вига:
– Потому что это две большие разницы – обыграть соперников в игровом противостоянии разумов и повыбивать их буквально, – громко пояснила она. – Братик, ну не тупи!
– А еще потому, что вы воздействуете на Четвертую сторону, а не на две уже известные вам, – поддержал ее Адам, закидывая ногу на ногу. – А если вы сейчас развяжете войнушку – вам будет слегка так не до торговли.
Вит, нахмурившись, покивал и, пожав плечами, уселся обратно. Однако вместо него руку вскинул уже Костя:
– А почему нам тогда просто не попытаться заколдовать этого самого султана?
– Потому, что он тоже весьма незаурядный сотворитель чар и прекрасно обезопасил себя от подобных вмешательств, – пояснила Афина. – А еще, если для тебя недостаточно – потому, что мы с сестрой Фемидой не приемлем подобных методов, и брату Гермесу не дадим.
– А, ну тогда да, – кивнул обладатель пиджака, – убедили. Прошу прощения.
– Итак, четыре задания, – продолжила ведущая после еще одной паузы, подхватывая со стола три карточки. – Великий князь не сомневается, что вы справитесь с любым из них, однако времени у него в запасе не так много, а потому он, как вы уже знаете, решил распределить имеющиеся задачи среди вас, причем самым банальным способом – посредством жребия. Капитаны, прошу.
– Демократичный у нас князь, – заметила Венси, вместе с братом глядя, как Валерика вместе с остальными капитанами направляется к столу организаторов. – Другой бы просто раздал поручения и на том успокоился.
– Ага. С другой стороны – повесить не справившихся не грозится, и на том спасибо, – Яр чуть слышно усмехнулся.
– И не говори!
А их капитан уже возвращалась на свое место.
– Я вытащила нам третье задание! – поведала она, взмахивая карточкой. – Правда, в чем оно заключается тут не написано.
– Думаю, сейчас узнаем, – вяло махнул рукой в ответ Галий.
И точно – едва капитаны вернулись к своим командам, как ведущая подхватила со стола небольшой свиток, величаво разворачивая его.
– Ну что ж, все команды сделали свой выбор! – объявила она. – И всем вам, не сомневаюсь, интересно, в чем же заключается княжеское поручение. Начну по порядку. Итак, задание под номером “один” вытянула для себя команда за Красным столиком. “Собираясь отправить посольство Великий князь поставил во главе его одного из своих лучших дипломатов и переговорщиков – магната О?льгерда Алого, заключившего для князя несколько его лучших сделок. Однако у посла есть известный недостаток – прекрасно владея языком, он совершенно не умеет выбирать дары. С чем вам и предстоит ему помочь – выбрать для султана достойный (и правдоподобный, замечу) дар. А кроме того, на вас же возлагается и обязанность составления для пана Алого верительной грамоты”... запомнили или записали?
– …дописываю, – отозвался Костя. – Но у меня сразу вопрос: а как эти самые верительные грамоты составляются, кто-нибудь в курсе? А то я про них и не слышал даже.
Его товарищи по команде дружно закивали, с сомнением хмурясь.
– В интернете поищите основные принципы, – ответил Адам. – Но учтите: во-первых, верительная грамота должна быть Интересной и Творческой (в чем вам примеры из интернета помогут плохо), а во-вторых – мы тоже умеем пользоваться интернетом, так что несколько раз подумайте, прежде чем соберетесь досконально передирать что-либо.
– Мы бы и не подумали! – возмутилась Поляна.
– Я в вас верю, но предупредить был обязан, – старший вожатый вновь опустил голову на руки.
– Карточка с номером “два” досталась команде Белых, – оповестила тем временем Афина. – И ожидающая вас задача не менее важна и ответственна: “Грамота и дары – не все, что нужно княжескому посольству. Пан магнат должен преподнести султану особое обращение от лица князя, где в изысканной и находчивой форме будет изложено, почему же господин султан должен заключить торговый союз именно с Ларамидией, а также, исподволь – почему не должен заключать его с торговыми компаниями ваших конкурентов…”
– Только без взаимного поливания грязью, – вставил Адам.
– Да-да, это так!.. “Пан Ольгерд без труда составил бы и десяток таких обращений, но увы – султан весьма привередлив, и требует, чтобы глава посольства не принимал участия в его составлении, что будет проверено особым заклинанием”.
– Но ведь князь все равно его только подпишет, – возразил Галий. – Разве чары не покажут этого?
– Главное, чтобы не Ольгерд, – вновь подал голос Адам.
– Извращенец какой-то коронованный.
– Э-э, мой хороший, это ты еще султанского гарема не видал!..
– Ребята-ребята, не стоит, – мягко укорила их Афина. – Команда Белых записала? Отлично. Теперь я поведаю, в чем состоит задание Салатовой команды. Задача, поставленная перед ними князем, не относится к целям посольства напрямую, однако от находчивости ее решения может зависеть – ни много, ни мало, – расположение великого султана. “Буквально накануне подготовки посольства княжеский разведчик вернулся из земель султаната, принеся с собой весьма причудливую историю.
Ни для кого не секрет, что у султана есть красавица-дочь. Да вот беда – умудрилась эта дочка влюбиться в дракона!..”
Несколько человек дружно усмехнулись.
– “…Скандал, как вы понимаете, немалый, но султан и не намерен потакать дочке в этой прихоти. Однако, вот незадача – он сам же и защитил ее еще в детстве надежнейшими древними чарами, а потому теперь совершенно не способен магически повлиять на нее, а отцовских увещеваний девушка слушать не желает. Тут бы зелье какое отрезвляющее, да не завелось в Лавразии настолько могучих алхимиков.
Вам же, как опытным архимагам, предстоит составить более или менее стихотворный рецепт зелья, которое исцелит принцессу от сего "недомогания", не убивая ее при этом”.
Ведущая была еще на середине своего повествования, когда Яр вдруг подметил, что сидящая рядом Вига засопела носом куда более недовольно и явственно.
– Ага, кажется, кто-то сейчас опять будет возмущаться, – хмыкнула Венси, традиционно подслушивая мысли брата.
И точно.
– Да вы издеваетесь! – возмутилась Вига, едва дослушав суть задания и вскакивая на ноги. – Отгадаете загадку, как это называется?! В стихах я, увы, не сильна – предлагаю в прозе!
– Как это называется в современном продвинутом обществе – прекрасно знаем, – Адам снова сел прямо, устремляя взгляд на возмущающуюся. – Хотя даже сейчас есть и другие мнения.
– Но тогда!..
– А ты объективно рассуди, добре?
– Я и так объективна!!!
– Ой ли? – улыбка старшего вожатого стала ироничнее. – Поставь для начала себя на место султана и представь, что это Твоя любимая дочь влюбилась в дракона и совершенно не желает тебя слушать.
– Я бы не стала поить ее никакой дрянью!
– Ой ли? Даже при том, что ты совсем не знаешь, насколько тот дракон разумен, добр, мудр, понимающ, заботлив, – Адам принялся демонстративно загибать пальцы, – ты совсем не уверена, что дракон не отужинает твоей любимой дочкой в ближайшую субботу. Затем, дракон совершенно не поддается магии и не владеет ей – это я тебе как соавтор сюжета заявляю, – и первой брачной ночи у твоей дочки не будет, а если и будет – то она же окажется и последней по сугубо физиологическим причинам…
– У меня встал и вышел! – заявил Радмил, вызывая дружные усмешки.
Эмоции Адама, однако, не изменились ни на йоту.
– И, наконец, даже если ты настолько рисковая, что готова поставить на то, что твоей дочери ничего не будет – ты уверена, что ничего из перечисленного не грозит твоим, госпожа султанша, подданным в будущем? Далеко не каждый дракон отличается мудростью и прозорливостью, это всем известно.
Вига мрачно выдохнула сквозь зубы.
– Не говоря уже о том, что мы не предлагаем тебе поить условно-твою дочь ни зомбирующим зельем, ни стирающим память, ни доводить ситуацию до критической иным образом – лишь заставить опомниться. Но вообще, если так и не убедил – думаю, твои товарищи на тебя не сильно обидятся, если ты оставишь их без своих идей на этот раз.
Вига мрачно отвела взгляд и медленно села обратно. Беззвучно вздохнув, Венси дотянулась до нее, и накрыла ее ладонь своей, ободряюще улыбаясь.
– Вига, не хочу тебя троллить, но учти еще один момент, – вдруг заметил из-за своего стола Ариман. – Не сделаем мы – сделает кто-то другой. Смутно подозреваю, что другой отряд.
– Да мы и не делаем из этого большого секрета, – Адам сдержанно зевнул и в который раз опустил голову на сложенные руки. – В этот раз все отряды играют в одно и то же.
– А еще это просто игра, Вига, – тихо заметил Ярослав, осторожно кладя руку рядом с сестринской на запястье соседки. – И никто реальный от твоих действий не пострадает.
– Я понимаю, – так же тихо, сквозь зубы отозвалась девушка. – Но…
– Мне тоже не слишком нравится подобное решение, – присоединилась и Валерика, – но вместе с тем – мои принципы на “нарисованных” персонажей не распространяются. И лично я не буду сердиться, если ты не захочешь участвовать.
– Простите, – почти прошептала Вига. – Я… постараюсь взять себя в руки…
Близнецы чуть сжали ее руку ладонями и не сговариваясь улыбнулись, принимая затем прежние позы.
В палатке на минуту повисло молчание.
– Кхм… Я так понимаю, Салатовая команда записала задание? – с едва заметным напряжением уточнила наконец Афина. – Потому, что осталось еще одно задание, и оно предназначено уже для всех команд. “Кроме всего, что вы уже знаете, есть у пана Алого и еще одно слабое место – он родился без магического дара. Конечно, прожить можно и без него…
“Но это было бы очень грустно,” – не удержался от ехидно-патетичной мысли Яр, вызывая сестринские смешки.
–... но от того, как быстро – а главное красочно и запоминающимся образом, – прибудет он ко двору султана зависит немалая часть первого впечатления о нем. От вас же требуется придумать творческое заклинание (от пяти до двенадцати слов длиною), которое поможет ему в этом”. Записали?
– Записали, – кивнул Костя. – А времени у нас?
– Пока исходите из часа с момента моей команды. Если совсем будете не успевать – дам еще немного времени, но лучше не тяните. Вопросы еще есть? Нету? Славно, тогда приступайте!
Глава 10. Часть 2.
– Если Вига правда не хочет участвовать в основном задании – пусть займется составлением заклинания, – предложил Галий, едва остальные команды склонились над своими столами. – В конце концов, не заставлять же ее, действительно.
Команда дружно поглядела на Вигу, отчего та снова смутилась.
– Я уже сказала, что не против, – пожала плечами Рика.
– М-м-м… я немного подумала, и решила все-таки рискнуть поучаствовать в обсуждении, – Вига сцепила пальцы и чуть нервно улыбнулась.
