— Шайли, как ты? — рядом со мной оказался серый маг, а спустя пару секунд на кровать приземлился и Д?аш.
— Жить буду, — улыбнулась я. — Вроде бы мне удалось извлечь из норшула душу матери. Надо срочно проверить это. Где мой посох?
— Я как раз поэтому к тебе и зашел. Там приходил артефактор от р?энда Раш?тиэли. Он говорит, ты просила починить трещины, — озвучил сарган свой приход. Мои глаза увеличились в размерах.
— Я надеюсь, ему никто не отдал мой посох? — сердце заныло, грудная клетка сжалась.
— Венд отдал, он ведь сам слышал, как ты говорила про артефактора, — заметил серый маг. Я застонала.
— Венд не мог слышать наш разговор, он происходил в кабинете некроманта. Артефактор еще здесь? Я хочу его видеть.
— Нет, он уже ушел. Но твой посох отреставрировал, — шеф протянул мне сумку. Д?аш достал мою вещицу, так как самой мне еще двигаться было сложно, вложил мне в руки. Я закрыла глаза и настроилась на посох, стараясь прочувствовать, сколько духов внутри. К моему ужасу там не оказалось ни одного. Моя челюсть отвисла.
— Что такое? Шайли, на тебе лица нет. Ты и так покойника напоминала, а сейчас… посинела вся, — встревожился Д?аш.
— Артефактор точно приходил от р?энда Раш?тиэля? — глухо поинтересовалась я, в полной мере осознавая, что могло бы произойти, не проверь я собственный посох.
— Сказал, что от него, — подтвердил серый маг. — А теперь, может, ты объяснишь нам, что происходит?
— А то, что как только этот гад примет обратно человеческий облик, я лично сверну ему шею, — ткнула я пальцем в зверька, коим стал мой напарник. — Один раз он меня едва не угробил. Ему этого показалось мало. Он решил попытаться еще раз. Только теперь его задумка могла бы сработать. Некромант без посоха с духом внутри — мертвый некромант. Это равносильно тому, что выйти на нечисть врукопашную.
— А можно для тех, кто не в теме, разъяснить? — попросил сарган, пока еще не до конца понимая суть.
— Этот артефактор забрал не только спасенную мной душу и дух матери, но и увел духа, которого я когда-то призвала в посох. Сейчас это ненужная деревяшка, пока я снова не призову в нее помощника. Понятно? На мое счастье у меня есть перстень. Именно с его помощью я могу пока проводить обряды.
— Д?аш, сможешь попытаться догнать артефактора и вернуть его в Мейрен-Марл? — обернулся серый маг к саргану. Но ответить мой питомец не успел.
Дверь распахнулась, в палату вошел комтор Г?эрский. Окинув нас всех хмурым взглядом, остановился на шефе.
— Ш?яз, ты в курсе, что недалеко отсюда найден еще один труп? И тоже без души, — подозрительно поинтересовался комтор.
— Темноволосый, крепкого телосложения, без одного пальца на левой руке? — быстро перечислил приметы серый маг, комтор кивнул. — Вархрак! Опоздали!
— Опоздали? — переспросил Г?эрский. Ш?яз быстро рассказал товарищу, что произошло, кто это были зачем приходил. Комтор вздохнул.
— Значит, некто не побоялся явиться сюда и внаглую забрать духов? Но как узнали, что Шайли не сможет помешать задумке?
— Знали, что произошло в лесу. Шайли была серьезно ранена. А сейчас меня интересует вот что: о просьбе вызвать артефактора знали только двое: Шайли и Раш?тиэли. Напрашивается очень нехороший вывод, — все больше начал хмуриться шеф. — Да и Венд откуда узнал?
Зверек тут же постарался уменьшиться в размерах. Он прекрасно осознал, что натворил. Жаль, ответить пока был не в состоянии. Ну ничего, придет в норму, я из него душу вытрясу. Что это за напарник, который решил угробить собственного партнера? Таких подвешивать надо и показательную экзекуцию устраивать.
Так, ладно. Я отвлеклась. С орком потом разберемся. Сейчас важнее выяснить или прояснить личность убийцы.
— Особенно с учетом того, что на кладбище мы увидели следы ритуала довольно сильного некроманта. Но Раш?тиэли — это было бы слишком просто. Не находите? Наш убийца хитер и ловок. Он наверняка не стал бы так глупо подставляться. Ведь многое указывает именно на второго по силе некроманта, — изложила я свои домыслы. Р?энды задумались.
— Я все же съезжу в гости к р?энду Раш?тиэлю. Пообщаюсь с ним по поводу того же артефактора. Узнаю, что он мне скажет. А еще мне бы хотелось переговорить с его дочерью. Она же у вас? — приподнял одну бровь Г?эрский.
— Была у нас. Она исчезла. Из закрытой камеры в подвале. Без единого звука. С нее оказались сняты антимагические оковы, — зло процедил шеф.
— Не Мейрен-Марл, а проходной дом какой-то, — выругался комтор, направляясь к выходу.
— Подожди, я поеду с тобой к некроманту. Хочу лично убедиться в правдивости его слов, — шеф встал, погладил мою руку, пожелал скорейшего выздоровления и вышел вместе с товарищем.
— Пусть бы арестовали этого гада, — зло процедил Д?аш.
— Это не он, — вздохнула я, прислушиваясь к собственной интуиции. — Но не спрашивай кто. Я не знаю. У меня предчувствие — это некто, слишком близко знакомый Раш?тиэля. Ведь недаром он так умело подставляет его.
Разговор меня утомил. Я почувствовала слабость. На лбу выступила испарина. Я откинулась на подушку и прикрыла глаза. Живот горел огнем. Внутри словно кишки плавились.
— Заха, мне нужен энергетик и восстановитель, — захрипела, привлекая внимание подруги. — Бал скоро. Я должна быть на ногах.
— Бал… Бал… Я бы с огромным удовольствием вырубила бы тебя хотя бы на пару суток. Тебе отлежаться надо. Норшул их тебя едва душу не вынул.
— Я должна быть на балу у найлы Фратинды. Мне нужно увидеть того, кто забрал душу моей матери.
— Вот поэтому я тебя и не вырубила. Держи восстановитель и энергетик. Через два часа будешь в норме и можешь топать на бал, — недовольно буркнула Заха, помогая мне выпить зелья.
Тело словно онемело, веки потяжелели, и я провалилась в сон. Вернее в некую мутную субстанцию, в которой и пробарахталась отведенные мне два часа. Когда Заха меня разбудила, мне все еще казалось: на моих руках и теле осталась липкая муть из сна. Но живот немного перестал болеть. Но повязки подруга наотрез отказалась снимать. Оглядевшись, не увидела разноцветную зверушку. Приподняв недоуменно бровь, взглянула на недовольную найлу.
— Быстро он пришел в себя и свалил отсюда, — правильно поняла мой вопрос Заха. — Нечего меня раздражать.
— Значит, он все-таки идет на бал? — недовольно поинтересовалась я. Подруга кивнула, но сквозь зубы процедила:
— Не только идет, но и будет оберегать тебя, как самое великое сокровище мира. И пусть только снова не уследит, какие-нибудь части тела я ему все-таки вырву и на городской стене развешу. А потом скажу, что так и было.
Я улыбнулась. Слишком грозно выглядела подруга в этот момент. Потому неудивительно, что мой напарник поверил ее угрозам.
Осторожно встав с кровати, я отправилась к себе, чтобы принять душ и приготовиться к балу. Подруга наложила заклинание непромокаемости.
— Не хватало еще занести заражение, — буркнула она напоследок, пожелав мне удачи и попросив не лезть на рожон. Я только неопределенно кивнула, не имея возможности дать обещание, которое вряд ли смогу выполнить.
Заха так и поняла. Потому еще больше помрачнела. Но махнула на меня рукой, наконец, отпуская.
У себя в покоях я увидела красивое платье, разложенное на кровати. Хм. И откуда оно, интересно? В моем гардеробе такого явно не было. Да еще и драгоценности к нему, туфли в тон и маленькая сумочка, расшитая драгоценными камнями, крепящаяся на пояс платья. Вещи явно не из дешевых, да и сшито все на заказ.
— Как тебе подарок? — позади меня завис сарган. Я не стала оборачиваться.
— От кого столь щедрые дары? — решила уточнить у питомца, ведь он наверняка должен знать.
— А догадаться не судьба? — поддел меня Д?аш. Я все-таки повернула голову и недовольно посмотрела на саргана. — Ладно-ладно, видимо в драке с норшулом пострадали твои мозги. От Императора подарок. Он же знает, что ты идешь к найле Фратинде, вот и прислал наряд, чтобы ты не посрамила Императорскую семью.
— А с чего он взял, что я отправлюсь под именем принцессы? — удивилась я. Д?аш застонал и схватился за виски.
— О! Тебя и правда долго били по голове, — надрывно застонал он, прикрыв глаза. Слишком театрально и пафосно получилось. Не дождавшись от меня реплики, приоткрыл один глаз и со вздохом добавил: — А кто ж тебя пустит под именем обычной Шайли без роду и племени?
— Так ведь нам обещали достать приглашения, — резонно заметила я. — Так почему бы и не на «обычную Шайли без роду и племени»? — передразнила я питомца.
— Найла Фратинда не потерпит в своем доме никого без титула, — наставительно заметил Д?аш. К тому же, ей уже сообщили, что прибудет сама принцесса Нартонская. Так что… — сарган развел крылья в стороны. — Собирайся. Ты обязана сегодня блистать.
— Личину снимать не стану, — надулась я, направляясь в душ. Ответа питомца я уже не слышала, закрывая за собой дверь.
Несколько раз пришлось намыливать тело, чтобы избавиться от неприятного ощущения липкости. Хорошо мыло, некогда сваренное нами с Захой все-таки помогло избавиться от неприятных ощущений. Кожа начала поскрипывать. Волосы тоже словно стали легче.
Выйдя из душа замотанная в полотенце, заметила сидящего в кресле Венда. Его поза оказалась расслабленная, голова откинута на спинку, ногу он положил на ногу, руки свободно лежали на подлокотниках. Его взгляд лениво скользил по моим голым ногам и плечам, на миг остановился на груди, прикрытой полотенцем. Я застыла в одной позе, давая возможность напарнику рассмотреть себя.
— Ты закончил? — равнодушно поинтересовалась я, когда наши взгляды столкнулись. — Надеюсь, у тебя уважительная причина явиться ко мне.
— А если я всего лишь заскочил осведомиться о твоем здоровье? — не сумел скрыть ехидства напарник.
— Тебе одного раза было мало? Или так понравилось быть зверушкой? Так я могу и повторить, — пожала я плечами, отворачиваясь и подходя к кровати, где лежало платье.
— А где визги, крики, истерика? — все-таки удивился Венд.
— Это не ко мне. Если тебе их не хватает, советую поискать экстрима в другом месте.
— Я пришел извиниться, — выдавил из себя напарник. — Я действительно был не прав.
— Проехали. Извинения приняты. А сейчас пошел вон, — скидывая полотенце на пол, не оборачиваясь, выдала я. Позади меня орк выругался. От резкого звука захлопнувшейся двери я вздрогнула, но улыбнулась.
Облачившись в подаренный дядей наряд, высушила волосы, заколола их вверх, выпустив несколько кокетливых прядей. Надела драгоценности. Обулась. Нанесла немного косметики на лицо. В подвязки на ногах распихала нужные зелья, клинок, посох. Хотя он занял свое место скорее по привычке, чем по необходимости. Мне теперь предстояло призывать другого духа. Окинула взглядом взятые с собой вещи. Ничего не забыла. Перстень на палец. Все. Теперь я готова. Бросив последний раз на себя взгляд в зеркало, осталась довольна. Улыбнулась и подмигнула отражению. И вышла из комнаты. Спустилась вниз. Там уже ждали Дерт с Гертом, Ньер, Венд и Ш?яж.
— Шайли, милая, надеюсь, ты позволишь сопровождать тебя. Вдруг у меня появится шанс на взаимность, — подскочил ко мне Герт, протягивая руки. Только я собралась достойно ответить другу колкостью, как шеф меня опередил:
— Герт, Дерт и Ньер, вы отправляетесь в ранкаре Ньера. Венд, Шайли и я — на ранкаре орка. Все. Быстро по местам. Негоже опаздывать на такое мероприятие.
Герт вздохнул. Послал мне воздушный поцелуй и первым вышел на улицу. За ним все остальные.
В Лиловый квартал мы прибыли вовремя. Охрана, проверив пригласительные, пропустила нас. Нужный особняк хорошо выделялся на фоне остальных: множество огней, светящаяся подъездная дорожка, в воздухе зависли магические светлячки, освещая дорогу. Красиво. Ярко. Красочно. Около крыльца нас уже ждали, чтобы отвезти ранкар на стоянку. Мы же поднялись по ступенькам. Лакей объявил наши имена. Стоило ему представить меня, все головы, как по команде, обернулись в мою сторону. К такой реакции я была готова. Потому, ни на кого не обращая внимания, подхватив под локоть Венда — он оказался ближе всех — проследовала в зал, чтобы сразу же наткнуться взглядом на р?энда Раш?тиэля. Некромант заметил мой взгляд. Склонил голову в поклоне. А потом и вовсе решил лично засвидетельствовать почтение.
— Здравствовать вам, Ваше Высочество.
— И вам, р?энд Раш?тиэль, — отозвалась я, навесив на лицо улыбку. — Позвольте выразить вам соболезнования по случаю смерти вашего артефактора. Его сегодня убили после того, как он посетил меня.
— Э? — на лице некроманта застыло искреннее недоумение. Он резко повернул голову к толпе народа и облегченно выдохнул: — Ваше Высочество слишком жестоко пошутили.
— Но я не шучу, — теперь недоумение наверняка отразилось на моем лице. Раш?тиэль указал на представительного р?энда, мило беседующего с найлой. — Вон мой артефактор: р?энд Святразэр. И я пока ему о вас ничего не говорил. Соответственно и не посылал.
— Но кто же тогда сегодня поработал над моим посохом? — нахмурилась я. — И оказался убитым, как и многие жертвы. Ведь о моей просьбе знали только мы с вами. Больше никто.
Я с подозрением посмотрела в глаза некроманту. Он судорожно провел по своим волосам, на миг прикрыл глаза. Огляделся вокруг.
— У меня есть подозрения, но мне необходимо все проверить сначала, чтобы не бросить тень подозрения на невиновного, — наконец, выдавил из себя р?энд, быстро покидая нас.
— А это уже интересно, — рядом с нами оказался серый маг. — Он не лгал и действительно был поражен. Значит, его и правда кто-то решил изощренно подставить. Хотя и совершенно не ясно, каким образом. Р?энд Раш?тиэль никогда не отличался разговорчивостью, и я сомневаюсь, что он стал бы сообщать о Шайле кому бы то ни было. Это не в его правилах.
— Потому и загадка выходит слишком запутанная, — подхватил Венд, покосившись на мою руку, лежащую на сгибе его локтя.
— Лицо попроще сделай и изобрази вселенскую радость, а то на тебя посмотришь, кажется, будто ты вархрака живьем проглотил, — процедила я сквозь зубы. Хотя для многих могло показаться, что я мило воркую со своим напарником. С моего лица не сходила дежурная улыбка.
— А если так и есть? — и снова быстрый взгляд на мою ладонь. Я убрала ее, чтобы не раздражать орка. Огляделась. Заметила хозяйку бала, лично приветствующую гостей. Медленно, но верно, она приближалась к нам.
— Я так рада приветствовать в своей скромной обители Ваше Высочество, — нежно проворковала найла, бросая недвусмысленные взгляды на Венда. Переигрывает дамочка. Напарник же оказался неприступной скалой. Он сделал вид, что ничего не замечает и не понимает. Найла Франтида начала злиться от такого откровенного игнорирования.
— Мы тоже весьма рады присутствовать на вашем празднике, — поспешила ответить я, пока хозяйка дома не лопнула от злости. — Не так ли, дорогой? — я снова взяла орка под руку и прижалась к нему всем телом, напустив в глаза как можно больше туману.
— Конечно, дорогая, — обняв за талию и резко прижав меня к себе, от чего я только икнула, ухмыльнулся этот гад, еще и потянулся за поцелуем. Вот это наглость!
— Что ты, дорогой, здесь же куча народа, нечего их смущать, — заворковала я, бросив взгляд на хозяйку дома. На ее лице отчетливо застыл шок и неверие, сменившееся смущением.
— Жить буду, — улыбнулась я. — Вроде бы мне удалось извлечь из норшула душу матери. Надо срочно проверить это. Где мой посох?
— Я как раз поэтому к тебе и зашел. Там приходил артефактор от р?энда Раш?тиэли. Он говорит, ты просила починить трещины, — озвучил сарган свой приход. Мои глаза увеличились в размерах.
— Я надеюсь, ему никто не отдал мой посох? — сердце заныло, грудная клетка сжалась.
— Венд отдал, он ведь сам слышал, как ты говорила про артефактора, — заметил серый маг. Я застонала.
— Венд не мог слышать наш разговор, он происходил в кабинете некроманта. Артефактор еще здесь? Я хочу его видеть.
— Нет, он уже ушел. Но твой посох отреставрировал, — шеф протянул мне сумку. Д?аш достал мою вещицу, так как самой мне еще двигаться было сложно, вложил мне в руки. Я закрыла глаза и настроилась на посох, стараясь прочувствовать, сколько духов внутри. К моему ужасу там не оказалось ни одного. Моя челюсть отвисла.
— Что такое? Шайли, на тебе лица нет. Ты и так покойника напоминала, а сейчас… посинела вся, — встревожился Д?аш.
— Артефактор точно приходил от р?энда Раш?тиэля? — глухо поинтересовалась я, в полной мере осознавая, что могло бы произойти, не проверь я собственный посох.
— Сказал, что от него, — подтвердил серый маг. — А теперь, может, ты объяснишь нам, что происходит?
— А то, что как только этот гад примет обратно человеческий облик, я лично сверну ему шею, — ткнула я пальцем в зверька, коим стал мой напарник. — Один раз он меня едва не угробил. Ему этого показалось мало. Он решил попытаться еще раз. Только теперь его задумка могла бы сработать. Некромант без посоха с духом внутри — мертвый некромант. Это равносильно тому, что выйти на нечисть врукопашную.
— А можно для тех, кто не в теме, разъяснить? — попросил сарган, пока еще не до конца понимая суть.
— Этот артефактор забрал не только спасенную мной душу и дух матери, но и увел духа, которого я когда-то призвала в посох. Сейчас это ненужная деревяшка, пока я снова не призову в нее помощника. Понятно? На мое счастье у меня есть перстень. Именно с его помощью я могу пока проводить обряды.
— Д?аш, сможешь попытаться догнать артефактора и вернуть его в Мейрен-Марл? — обернулся серый маг к саргану. Но ответить мой питомец не успел.
Дверь распахнулась, в палату вошел комтор Г?эрский. Окинув нас всех хмурым взглядом, остановился на шефе.
— Ш?яз, ты в курсе, что недалеко отсюда найден еще один труп? И тоже без души, — подозрительно поинтересовался комтор.
— Темноволосый, крепкого телосложения, без одного пальца на левой руке? — быстро перечислил приметы серый маг, комтор кивнул. — Вархрак! Опоздали!
— Опоздали? — переспросил Г?эрский. Ш?яз быстро рассказал товарищу, что произошло, кто это были зачем приходил. Комтор вздохнул.
— Значит, некто не побоялся явиться сюда и внаглую забрать духов? Но как узнали, что Шайли не сможет помешать задумке?
— Знали, что произошло в лесу. Шайли была серьезно ранена. А сейчас меня интересует вот что: о просьбе вызвать артефактора знали только двое: Шайли и Раш?тиэли. Напрашивается очень нехороший вывод, — все больше начал хмуриться шеф. — Да и Венд откуда узнал?
Зверек тут же постарался уменьшиться в размерах. Он прекрасно осознал, что натворил. Жаль, ответить пока был не в состоянии. Ну ничего, придет в норму, я из него душу вытрясу. Что это за напарник, который решил угробить собственного партнера? Таких подвешивать надо и показательную экзекуцию устраивать.
Так, ладно. Я отвлеклась. С орком потом разберемся. Сейчас важнее выяснить или прояснить личность убийцы.
— Особенно с учетом того, что на кладбище мы увидели следы ритуала довольно сильного некроманта. Но Раш?тиэли — это было бы слишком просто. Не находите? Наш убийца хитер и ловок. Он наверняка не стал бы так глупо подставляться. Ведь многое указывает именно на второго по силе некроманта, — изложила я свои домыслы. Р?энды задумались.
— Я все же съезжу в гости к р?энду Раш?тиэлю. Пообщаюсь с ним по поводу того же артефактора. Узнаю, что он мне скажет. А еще мне бы хотелось переговорить с его дочерью. Она же у вас? — приподнял одну бровь Г?эрский.
— Была у нас. Она исчезла. Из закрытой камеры в подвале. Без единого звука. С нее оказались сняты антимагические оковы, — зло процедил шеф.
— Не Мейрен-Марл, а проходной дом какой-то, — выругался комтор, направляясь к выходу.
— Подожди, я поеду с тобой к некроманту. Хочу лично убедиться в правдивости его слов, — шеф встал, погладил мою руку, пожелал скорейшего выздоровления и вышел вместе с товарищем.
— Пусть бы арестовали этого гада, — зло процедил Д?аш.
— Это не он, — вздохнула я, прислушиваясь к собственной интуиции. — Но не спрашивай кто. Я не знаю. У меня предчувствие — это некто, слишком близко знакомый Раш?тиэля. Ведь недаром он так умело подставляет его.
Разговор меня утомил. Я почувствовала слабость. На лбу выступила испарина. Я откинулась на подушку и прикрыла глаза. Живот горел огнем. Внутри словно кишки плавились.
— Заха, мне нужен энергетик и восстановитель, — захрипела, привлекая внимание подруги. — Бал скоро. Я должна быть на ногах.
— Бал… Бал… Я бы с огромным удовольствием вырубила бы тебя хотя бы на пару суток. Тебе отлежаться надо. Норшул их тебя едва душу не вынул.
— Я должна быть на балу у найлы Фратинды. Мне нужно увидеть того, кто забрал душу моей матери.
— Вот поэтому я тебя и не вырубила. Держи восстановитель и энергетик. Через два часа будешь в норме и можешь топать на бал, — недовольно буркнула Заха, помогая мне выпить зелья.
Тело словно онемело, веки потяжелели, и я провалилась в сон. Вернее в некую мутную субстанцию, в которой и пробарахталась отведенные мне два часа. Когда Заха меня разбудила, мне все еще казалось: на моих руках и теле осталась липкая муть из сна. Но живот немного перестал болеть. Но повязки подруга наотрез отказалась снимать. Оглядевшись, не увидела разноцветную зверушку. Приподняв недоуменно бровь, взглянула на недовольную найлу.
— Быстро он пришел в себя и свалил отсюда, — правильно поняла мой вопрос Заха. — Нечего меня раздражать.
— Значит, он все-таки идет на бал? — недовольно поинтересовалась я. Подруга кивнула, но сквозь зубы процедила:
— Не только идет, но и будет оберегать тебя, как самое великое сокровище мира. И пусть только снова не уследит, какие-нибудь части тела я ему все-таки вырву и на городской стене развешу. А потом скажу, что так и было.
Я улыбнулась. Слишком грозно выглядела подруга в этот момент. Потому неудивительно, что мой напарник поверил ее угрозам.
Осторожно встав с кровати, я отправилась к себе, чтобы принять душ и приготовиться к балу. Подруга наложила заклинание непромокаемости.
— Не хватало еще занести заражение, — буркнула она напоследок, пожелав мне удачи и попросив не лезть на рожон. Я только неопределенно кивнула, не имея возможности дать обещание, которое вряд ли смогу выполнить.
Заха так и поняла. Потому еще больше помрачнела. Но махнула на меня рукой, наконец, отпуская.
У себя в покоях я увидела красивое платье, разложенное на кровати. Хм. И откуда оно, интересно? В моем гардеробе такого явно не было. Да еще и драгоценности к нему, туфли в тон и маленькая сумочка, расшитая драгоценными камнями, крепящаяся на пояс платья. Вещи явно не из дешевых, да и сшито все на заказ.
— Как тебе подарок? — позади меня завис сарган. Я не стала оборачиваться.
— От кого столь щедрые дары? — решила уточнить у питомца, ведь он наверняка должен знать.
— А догадаться не судьба? — поддел меня Д?аш. Я все-таки повернула голову и недовольно посмотрела на саргана. — Ладно-ладно, видимо в драке с норшулом пострадали твои мозги. От Императора подарок. Он же знает, что ты идешь к найле Фратинде, вот и прислал наряд, чтобы ты не посрамила Императорскую семью.
— А с чего он взял, что я отправлюсь под именем принцессы? — удивилась я. Д?аш застонал и схватился за виски.
— О! Тебя и правда долго били по голове, — надрывно застонал он, прикрыв глаза. Слишком театрально и пафосно получилось. Не дождавшись от меня реплики, приоткрыл один глаз и со вздохом добавил: — А кто ж тебя пустит под именем обычной Шайли без роду и племени?
— Так ведь нам обещали достать приглашения, — резонно заметила я. — Так почему бы и не на «обычную Шайли без роду и племени»? — передразнила я питомца.
— Найла Фратинда не потерпит в своем доме никого без титула, — наставительно заметил Д?аш. К тому же, ей уже сообщили, что прибудет сама принцесса Нартонская. Так что… — сарган развел крылья в стороны. — Собирайся. Ты обязана сегодня блистать.
— Личину снимать не стану, — надулась я, направляясь в душ. Ответа питомца я уже не слышала, закрывая за собой дверь.
Несколько раз пришлось намыливать тело, чтобы избавиться от неприятного ощущения липкости. Хорошо мыло, некогда сваренное нами с Захой все-таки помогло избавиться от неприятных ощущений. Кожа начала поскрипывать. Волосы тоже словно стали легче.
Выйдя из душа замотанная в полотенце, заметила сидящего в кресле Венда. Его поза оказалась расслабленная, голова откинута на спинку, ногу он положил на ногу, руки свободно лежали на подлокотниках. Его взгляд лениво скользил по моим голым ногам и плечам, на миг остановился на груди, прикрытой полотенцем. Я застыла в одной позе, давая возможность напарнику рассмотреть себя.
— Ты закончил? — равнодушно поинтересовалась я, когда наши взгляды столкнулись. — Надеюсь, у тебя уважительная причина явиться ко мне.
— А если я всего лишь заскочил осведомиться о твоем здоровье? — не сумел скрыть ехидства напарник.
— Тебе одного раза было мало? Или так понравилось быть зверушкой? Так я могу и повторить, — пожала я плечами, отворачиваясь и подходя к кровати, где лежало платье.
— А где визги, крики, истерика? — все-таки удивился Венд.
— Это не ко мне. Если тебе их не хватает, советую поискать экстрима в другом месте.
— Я пришел извиниться, — выдавил из себя напарник. — Я действительно был не прав.
— Проехали. Извинения приняты. А сейчас пошел вон, — скидывая полотенце на пол, не оборачиваясь, выдала я. Позади меня орк выругался. От резкого звука захлопнувшейся двери я вздрогнула, но улыбнулась.
Облачившись в подаренный дядей наряд, высушила волосы, заколола их вверх, выпустив несколько кокетливых прядей. Надела драгоценности. Обулась. Нанесла немного косметики на лицо. В подвязки на ногах распихала нужные зелья, клинок, посох. Хотя он занял свое место скорее по привычке, чем по необходимости. Мне теперь предстояло призывать другого духа. Окинула взглядом взятые с собой вещи. Ничего не забыла. Перстень на палец. Все. Теперь я готова. Бросив последний раз на себя взгляд в зеркало, осталась довольна. Улыбнулась и подмигнула отражению. И вышла из комнаты. Спустилась вниз. Там уже ждали Дерт с Гертом, Ньер, Венд и Ш?яж.
— Шайли, милая, надеюсь, ты позволишь сопровождать тебя. Вдруг у меня появится шанс на взаимность, — подскочил ко мне Герт, протягивая руки. Только я собралась достойно ответить другу колкостью, как шеф меня опередил:
— Герт, Дерт и Ньер, вы отправляетесь в ранкаре Ньера. Венд, Шайли и я — на ранкаре орка. Все. Быстро по местам. Негоже опаздывать на такое мероприятие.
Герт вздохнул. Послал мне воздушный поцелуй и первым вышел на улицу. За ним все остальные.
В Лиловый квартал мы прибыли вовремя. Охрана, проверив пригласительные, пропустила нас. Нужный особняк хорошо выделялся на фоне остальных: множество огней, светящаяся подъездная дорожка, в воздухе зависли магические светлячки, освещая дорогу. Красиво. Ярко. Красочно. Около крыльца нас уже ждали, чтобы отвезти ранкар на стоянку. Мы же поднялись по ступенькам. Лакей объявил наши имена. Стоило ему представить меня, все головы, как по команде, обернулись в мою сторону. К такой реакции я была готова. Потому, ни на кого не обращая внимания, подхватив под локоть Венда — он оказался ближе всех — проследовала в зал, чтобы сразу же наткнуться взглядом на р?энда Раш?тиэля. Некромант заметил мой взгляд. Склонил голову в поклоне. А потом и вовсе решил лично засвидетельствовать почтение.
— Здравствовать вам, Ваше Высочество.
— И вам, р?энд Раш?тиэль, — отозвалась я, навесив на лицо улыбку. — Позвольте выразить вам соболезнования по случаю смерти вашего артефактора. Его сегодня убили после того, как он посетил меня.
— Э? — на лице некроманта застыло искреннее недоумение. Он резко повернул голову к толпе народа и облегченно выдохнул: — Ваше Высочество слишком жестоко пошутили.
— Но я не шучу, — теперь недоумение наверняка отразилось на моем лице. Раш?тиэль указал на представительного р?энда, мило беседующего с найлой. — Вон мой артефактор: р?энд Святразэр. И я пока ему о вас ничего не говорил. Соответственно и не посылал.
— Но кто же тогда сегодня поработал над моим посохом? — нахмурилась я. — И оказался убитым, как и многие жертвы. Ведь о моей просьбе знали только мы с вами. Больше никто.
Я с подозрением посмотрела в глаза некроманту. Он судорожно провел по своим волосам, на миг прикрыл глаза. Огляделся вокруг.
— У меня есть подозрения, но мне необходимо все проверить сначала, чтобы не бросить тень подозрения на невиновного, — наконец, выдавил из себя р?энд, быстро покидая нас.
— А это уже интересно, — рядом с нами оказался серый маг. — Он не лгал и действительно был поражен. Значит, его и правда кто-то решил изощренно подставить. Хотя и совершенно не ясно, каким образом. Р?энд Раш?тиэль никогда не отличался разговорчивостью, и я сомневаюсь, что он стал бы сообщать о Шайле кому бы то ни было. Это не в его правилах.
— Потому и загадка выходит слишком запутанная, — подхватил Венд, покосившись на мою руку, лежащую на сгибе его локтя.
— Лицо попроще сделай и изобрази вселенскую радость, а то на тебя посмотришь, кажется, будто ты вархрака живьем проглотил, — процедила я сквозь зубы. Хотя для многих могло показаться, что я мило воркую со своим напарником. С моего лица не сходила дежурная улыбка.
— А если так и есть? — и снова быстрый взгляд на мою ладонь. Я убрала ее, чтобы не раздражать орка. Огляделась. Заметила хозяйку бала, лично приветствующую гостей. Медленно, но верно, она приближалась к нам.
— Я так рада приветствовать в своей скромной обители Ваше Высочество, — нежно проворковала найла, бросая недвусмысленные взгляды на Венда. Переигрывает дамочка. Напарник же оказался неприступной скалой. Он сделал вид, что ничего не замечает и не понимает. Найла Франтида начала злиться от такого откровенного игнорирования.
— Мы тоже весьма рады присутствовать на вашем празднике, — поспешила ответить я, пока хозяйка дома не лопнула от злости. — Не так ли, дорогой? — я снова взяла орка под руку и прижалась к нему всем телом, напустив в глаза как можно больше туману.
— Конечно, дорогая, — обняв за талию и резко прижав меня к себе, от чего я только икнула, ухмыльнулся этот гад, еще и потянулся за поцелуем. Вот это наглость!
— Что ты, дорогой, здесь же куча народа, нечего их смущать, — заворковала я, бросив взгляд на хозяйку дома. На ее лице отчетливо застыл шок и неверие, сменившееся смущением.
