— Мне Крайда нашла такое заклинание, а я решила им воспользоваться.
— И ничего не получилось? Или все-таки… — теперь я на миг замолчала. Некая мысль пробивалась в голову, но не могла сформироваться. — Что может означать та чернота, проступившая на поверхности и полностью покрывшая зеленую муть?
— Ну, это и дураку понятно, — отмахнулась подруга. — Зло. Всепоглащающее и всепожирающее.
— Это и дураку понятно, — озвучила я свою мысль. — Но и оно должно что-то означать.
— Шайли, тебя по голове нигде не стукали? Что еще может означать зло? — ехидно поинтересовалась Заха. Я ничего не ответила. — Ладно, ты по делу или просто в гости заскочила? Хотя в последнем я сомневаюсь, сейчас все силы брошены на поиск поглотителя.
Я усмехнулась. Заха всегда отличалась проницательностью, и сейчас только подтвердила свой дар. Мне осталось только развести руки в стороны и виновато посмотреть на подругу.
— Мне нужно зелье невидимости. На балу оно мне будет кстати. Не хочу засветиться раньше времени. А убийцу я просто обязана увидеть. Иначе не успокоюсь.
— Держи, — встав из-за стола, Заха залезла в свою сумку и протянула мне пузырек. — Удачи!
— Спасибо. Она мне понадобится. Главное, чтобы все получилось, — усмехнулась в ответ я, покидая лекарское крыло.
— Ты собралась на бал невидимкой? — удивился Д?аш, сидя на моем плече.
— Нет. На бал я поеду нормально, осязаемо, а вот когда внимание гостей рассеется, приму зелье. Так мне будет проще наблюдать за хозяйкой поместья. И шанс увидеть убийцу возрастет, — пояснила я. Сарган несколько минут поразмышлял, а потом с умным видом кивнул.
— Меня, как я понимаю, ты с собой не возьмешь? — немного с обидой уточнил сарган.
— Д?аш, ты же понимаешь… — начала я, вздохнув. — Мне и самой тебя там будет не хватать. Но нельзя.
— Понимаю, — сник питомец. — Может когда-нибудь высший свет введет другие правила…
— Обязательно введет, — подмигнула я, прижимая саргана к себе. Мне и самой не хотелось оставлять его одного, но с нежитью, пусть и разумной, в высшее общество ход закрыт. Так же, как и с любым другим питомцем.
Не став развивать тему, Д?аш оставил меня одну, а сам отправился искать собеседника. Я же всецело занялась поиском нужной информации. Раз мне сегодня предстояло пообщаться с найлой-дах, то необходимо отыскать одно интересное заклинание. Наизусть я его не помнила, но знала, есть возможность возвращения души. Мне казалось, именно такую плату потребует дух за помощь.
Да, я могла задавать вызванному вопросы, он никогда не соврет в ответах. Но… Если не захочет говорить — найдет способ увильнуть от разговора, перевести мысль в другое русло, или вообще начнет заговаривать мне зубы. А стоит посулить вызванному достойную плату, и он расскажет все, что мне нужно знать. Даже если нужной информации в данный момент и не будет, он ее отыщет. Как — сие мне неведомо.
Я пересмотрела книги на полке в моей комнате. Сбегала в библиотеку, но и там ничего не нашла подходящего. Пришлось идти на поклон к серому магу. В кабинете он был один.
— Шайли? Ты что-то хотела? — приподнял бровь шеф, как только я появилась и предстала пред его очи.
— Да. Мне нужна информация по возврату души. Я помню, был некий ритуал. Но нигде не могу его отыскать, — озвучила я свой приход.
— Это невозможно, — категорично выдал шеф. — Выброси эту идею из головы. Возвращать души не берутся даже сильнейшие некроманты. Существует опасность потерять себя. А я слишком дорожу тобой, чтобы так глупо расстаться с ценным кадром.
— А если найла-дах откажется идти на компромисс? Чем ее можно задобрить? — я присела в кресло и задумалась. Так вот почему нам в Академии отказались читать лекцию о возврате души.
— Ты будешь не одна. Р?энд Х?ерш найдет чем задобрить дух. А тебе надлежит выкинуть из головы глупые мысли, — строго произнес шеф. Я кивнула. Здесь мне больше делать было нечего. Большего, чем сказал, серый маг уже не скажет.
Время до ночи пролетело незаметно. Сумка сложена и приготовлена. Вопросы сформировались. Отдохнуть я успела. Теперь можно и выдвигаться. На кладбище нас с Х?ершем тоже решил отвезти Венд. Хм… Интересно, это он по доброте душевной водителем захотел побыть? Или пытается найти, в чем еще меня упрекнуть, найти промахи? Впрочем, это его проблемы. Пока он не особо меня достает, я спускаю ему все нападки. Главное, чтобы не перешел черты.
— Здесь уже кто-то побывал до нас, — нахмурился некромант, как только мы подошли к надгробию найлы-дах. — Причем совсем недавно. Следы ритуала некромант-недоучка даже не потрудился стереть и убрать за собой.
— Так по ним можно отследить ауру, — вглядываясь в начертанный круг с пентаграммой, произнесла я. Но в следующую секунду поняла свою оплошность.
— Нет, уже нельзя, следы растворились, осталась только едва заметная ниточка, ведущая… кхм…, а это интересно, — склонившись над надгробием, выдал Х?ерш. — Не сквозь землю же он провалился.
Я и сама прекрасно заметила: след ведет под землю. Причем аккурат рядом с захоронением убитой. Мои брови удивленно поползли вверх. Этого ведь в принципе не может быть. Или может?
— Шайли, начинай, потом разберемся с некромантом. Время поджимает, — посоветовал Х?ерш. Я кивнула и начала творить ритуал.
— Найла-дах Хартанская, призываю тебя! Явись на мой зов из Света или Тьмы! Нардхраз! — произнеся слово заклинания, я надрезала палец и сбрызнула кровью на пентаграмму. Сначала ничего не происходило, а потом…
— Н-н-не… Могу-у-у… — в центре круга замелькал призрачный силуэт. Он то появлялся, то исчезал. Возможности нормально пообщаться не появлялось. Что-то удерживало духа от появления на мой призыв.
— Найла-дах, вы видели своего убийцу? — громко спросила я, в надежде хоть что-то выведать.
— Да… Большое… Серое… Отпусти-и-и-и… Тяжело… — едва слышно выдохнул дух.
— Кого вы ждали в тот вечер? — именно этот вопрос волновал меня больше всего.
— Его… Р?энда… Не могу-у-у… — так и не ответив на вопрос, дух исчез окончательно, перестав даже мерцать. Я беспомощно оглянулась на Х?ерша. Он стоял с задумчивым лицом, покусывая губу. Необычно оказалось увидеть смятение на всегда холодном и восковом лице. Я обернулась к некроманту:
— Вы что-нибудь поняли? Почему дух не смог нормально явиться на призыв? Его что-то или кто-то удерживал. Но кто? У кого столько сил над мертвы… — я не успела договорить, как мои глаза широко распахнулись.
— Стоп! — Х?ерш поднял обе руки, ладонями ко мне. — Не вздумай делать преждевременных выводов. Может именно на них и был расчет злоумышленника. Я, признаться, тоже сразу решил, что это…
— Да, вы правы. Но, вурдалак задери, все указывает только на одного человека, — нахмурилась я.
— Вот поэтому нам просто необходимо сначала со всем разобраться, и только потом делать выводы, — наставительно произнес некромант. — Езжай в Мейрен-Марл и отдохни, а я домой. Завтра приеду сам сюда и попытаюсь найти следы того, кто успел перед нами провести ритуал.
— Так они исчезнут до завтрашнего дня, — констатировала я факт. Х?ерш усмехнулся одними уголками губ.
— Нет, я наложил на них бартраг*. Так что ничего не исчезнет. Я успею рассмотреть все, что мне необходимо.
— Поделитесь результатами? А еще лучше, я могу поприсутствовать?
— Нет. Свои ритуалы я провожу в одиночестве, никого в них не посвящая. У меня свои методы извлечения информации. Поэтому, юная найла, вам придется дождаться моих выводов в агентстве, — категорично выдал некромант. И ведь не поспоришь. Мало кто соглашается посвящать постороннего человека в тонкости своей работы.
Покинув кладбище, мы загрузились в ранкар. Венд всю дорогу ехидно поглядывал на меня, но пока молчал. А стоило Х?ершу на развилке выйти и отправиться к себе, как орк не смог удержаться от язвительности.
— У великой некромантки ничего не получилось? Еще бы, не сомневался в этом ни грамма. Твоему Высочеству лучше бы во дворце сидеть, прясть да вышивать. Народ байками развлекать. А не в сыщиков играть.
— Это ты от большой любви ко мне стихами заговорил? Так сразу бы признался. А остроумие тебе придется отточить. Пока оно совсем слабенькое. Не задевает.
— Ага, ты даже не представляешь, с какой любовью я бы отвесил тебе ускоряющий пинок, чтобы отправить из Мейрен-Марла. Да только шеф не поймет.
— Ого! Грозный орк боится серого мага? А я думала, ты у нас бесстрашный и непобедимый, а оказалось…
— Ты решила пешком прогуляться? Не вопрос. Выметайся из ранкара. Для некромантов побродить ночью по улице — мечта. Так что, топай мечтать, ты меня достала.
— Да пожалуйста! — выйдя на свежий воздух, хлопнула дверью, поправила сумку на плече и бодро зашагала к Мейрен-Марлу. Венд быстро двинулся вперед, оставляя меня в одиночестве.
Ночь действительно выдалась красивая. На небе ярко светили звезды, полная луна, казалось, висела так низко: протяни руку и достанешь. Я подмигнула светящемуся диску и бодро двинулась вперед.
Венд, конечно, агрессивный, завернутый на своей ненависти к найлам, но… я усмехнулась. Во мне зрела уверенность, что орк одумается и вернется. Я даже определила время в полчаса. Еще никогда я не ошибалась ни в одном существе. И сейчас была абсолютно уверена в своих домыслах.
Я шла бодрым шагом, размышляя о духе найлы-дах. Почему она не смогла предстать передо мной? Если некто действительно подставляет одну из пришедших на ум личность, то этот некто должен быть весьма силен. И о нем наверняка бы знали. Такую силу утаить невозможно. Рано или поздно он или она засветились бы где-нибудь. Или он настолько осторожен? Но с чего вдруг начал убивать? Это ж какую ненависть надо испытывать к Императору, чтобы пойти на переворот в Хартании. И разговор с дядей ничего не прояснил. Он никого не подозревает, потому что настолько обиженных и припомнить не смог.
Шорох. Я напряглась. Прислушалась. И только сейчас осознала: вокруг меня нереальная тишина. Ни шороха листьев, не стрекотания кузнечиков, ни шума ветра, хотя деревья колышатся. Да и воздух разом сгустился. Дышать стало трудно. Что это такое?
Стараясь не подать вида, что заметила изменения, я двинулась дальше, медленно извлекая из рукава клинок.
Еще несколько лет назад наш преподаватель по боевым искусствам научил нас прятать оружие так, чтобы его можно было достать в любую секунду. Ведь могут быть моменты, когда нет возможности дотянуться до сумки или пояса. Вот тогда и пригодится кинжал в рукаве. Тогда мы еще в должной мере не осознавали, как могут пригодится такие уловки. А сейчас я это поняла.
Снова шорох. В нереальной тишине он показался громом. Мое тело напряглось, готовясь к нападению. А потом и вовсе само среагировало, когда на меня со спины прыгнуло нечто большое и серое. Я шарахнулась в сторону, упала на землю. Перекатилась. И тут же оказалась на ногах. Передо мной с раскрытой пастью, оскалившись, стоял он. Тот самый монстр. Норшул. Его глаза светились в темноте, из горла раздавался утробный рык. Я разглядывала убийцу со смесью брезгливости и интереса. Да и он словно чего-то ждал. Но тут в воздухе будто кто-то хлопнул в ладоши. Норшул прыгнул. Я мгновенно выхватила клинок и вонзила в живот монстру. Он взревел, легко, как пушинку, подхватил меня и швырнул об дерево. Из меня словно дух выпустили. В глазах звезды замелькали. Но я быстро сориентировалась, откатилась и, оперевшись об очередное дерево, поднялась на ноги. Рыча и капая слюной, норшул снова оказался рядом со мной. Мой клинок по-прежнему торчал в теле монстра. Теперь изловчилась я. Прыгнула, дернула за рукоять оружия, потянула вверх, жалея, что другой магии во мне нет. Как бы пригодилась сейчас огненная.
Норшул взревел. Подпрыгнул. Я вместе с ним, вцепившись в волосатое тело и продолжая резать. В какой-то момент я выхватила кинжал и вонзила в горло норшула. Он взвыл, вцепился в меня лапой с когтями, пронзая живот. Теперь мы орали вдвоем. Я смогла распороть горло норшула, на меня брызнула дурно пахнущая слизь. Сам монстр швырнул меня опять об дерево. Я на этот раз и сгруппироваться не успела. Единственное, на что меня хватило, вытащить из кармана перстень, надеть на палец и захрипеть:
— Дух и душа принцессы Нартонской! Призываю тебя. Выйди из тьмы, предстань передо мной! Дранжгракш! Ноутрус! Бархранш!
Перед глазами от боли все плыло. Превозмогая слабость, вытащила из сумки посох, направила на чудовище, катающееся по земле и рычащее. Почему он не исчезает? Ответ я получила через секунду. Из тела норшула появился белесый дымок. Он быстро направился к посоху, впитываясь в него. Фигура монстра начала мерцать.
Уже теряя сознание, я заметила фигуру орка, бросившегося к чудовищу и разрубающему пополам, а потом отсекая голову. Но в следующую секунду норшул исчез. А меня накрыла темнота. Только радостная мысль мелькнула напоследок: кажется, душу и дух матери удалось вырвать у чудовища. Но так ли это на самом деле, узнаю, когда приду в себя.
А ведь Венд как раз и явился через полчаса.
***
— Ты идиот! — голос Захи ворвался в мой сон. А тело прошила боль.
— Ты повторяешься, — рыкнул орк. — За последние четыре часа я услышал это тридцать восемь раз.
— Я тебе хоть сто раз это могу повторить, — не унималась подруга. — Как можно было оставить Шайли одну посреди леса? Сам-то сейчас нормально себя чувствуешь? И вообще, пошел вон отсюда, пока я не испытала на тебе одно из своих зелий. Ты меня нервируешь и раздражаешь.
— Ты меня тоже, но я тебе пока ничем не угрожаю, — равнодушно отозвался орк. Н-да, это он зря. Взбешенная найла способна на многое. А Венд, похоже, об этом еще не знает.
— Пока? — я словно воочию увидела язвительную ухмылку на лице подруги и хитринки в глазах. — Что ж, я тебя предупреждала? Ты сам нарвался.
До меня донеслись ее шаги. Открылись створки стеклянного шкафчика, где Заха хранила свои зелья. А потом…
— Ты дура? Что твор… р-р-р… Грых… Р-р-ряв… — больше притворяться не было сил. Любопытство перекрыло даже боль. Я распахнула глаза и… зашлась квакающим смехом, корчась на кровати от боли, но при этом веселясь. Справедливость восторжествовала.
На полу сидело нечто разноцветное, маленькое, злое и рычащее. Яркий большой хвост так и норовил раскрыться, пасть с острыми зубами клацала у ног Захи. Но та даже с места не сдвинулась, грозно наблюдая за маленьким пушистым ярким и разноцветным зверьком. Его злой взгляд ничего, кроме умиления, вызвать не мог.
— Шайли, тебе нельзя смеяться, швы разойдутся, — строго заметила Заха. — Твой напарник меня достал, — кивок на зверушку, все еще пытающуюся укусить подругу за ногу.
— Это еще что такое? Откуда животные в лекарском крыле? — к нам вошел серый маг, недовольно разглядывая нынешнего орка.
— Да, что это такое? Меня не впустили, а какого-то разряженного вархрака — пожалуйста, — обиженно заметил Д?аш, влетая следом за шефом.
— Это только на пару часов, к сожалению, — недовольно нахмурилась Заха. — Хотя будь моя воля, так бы его и оставила. Из-за него мы едва не лишились Шайли.
— Заха? Это тот, о ком я думаю? — осторожно уточнил сарган. — Венд?
— Он самый, — подтвердила подруга. — Хамоватый орк нарвался на наказание. А ведь я его несколько раз предупреждала. Не послушал и не поверил моим угрозам. Теперь пусть пожинает плоды своего неверия. Ему полезно будет сбить спесь.
— И ничего не получилось? Или все-таки… — теперь я на миг замолчала. Некая мысль пробивалась в голову, но не могла сформироваться. — Что может означать та чернота, проступившая на поверхности и полностью покрывшая зеленую муть?
— Ну, это и дураку понятно, — отмахнулась подруга. — Зло. Всепоглащающее и всепожирающее.
— Это и дураку понятно, — озвучила я свою мысль. — Но и оно должно что-то означать.
— Шайли, тебя по голове нигде не стукали? Что еще может означать зло? — ехидно поинтересовалась Заха. Я ничего не ответила. — Ладно, ты по делу или просто в гости заскочила? Хотя в последнем я сомневаюсь, сейчас все силы брошены на поиск поглотителя.
Я усмехнулась. Заха всегда отличалась проницательностью, и сейчас только подтвердила свой дар. Мне осталось только развести руки в стороны и виновато посмотреть на подругу.
— Мне нужно зелье невидимости. На балу оно мне будет кстати. Не хочу засветиться раньше времени. А убийцу я просто обязана увидеть. Иначе не успокоюсь.
— Держи, — встав из-за стола, Заха залезла в свою сумку и протянула мне пузырек. — Удачи!
— Спасибо. Она мне понадобится. Главное, чтобы все получилось, — усмехнулась в ответ я, покидая лекарское крыло.
— Ты собралась на бал невидимкой? — удивился Д?аш, сидя на моем плече.
— Нет. На бал я поеду нормально, осязаемо, а вот когда внимание гостей рассеется, приму зелье. Так мне будет проще наблюдать за хозяйкой поместья. И шанс увидеть убийцу возрастет, — пояснила я. Сарган несколько минут поразмышлял, а потом с умным видом кивнул.
— Меня, как я понимаю, ты с собой не возьмешь? — немного с обидой уточнил сарган.
— Д?аш, ты же понимаешь… — начала я, вздохнув. — Мне и самой тебя там будет не хватать. Но нельзя.
— Понимаю, — сник питомец. — Может когда-нибудь высший свет введет другие правила…
— Обязательно введет, — подмигнула я, прижимая саргана к себе. Мне и самой не хотелось оставлять его одного, но с нежитью, пусть и разумной, в высшее общество ход закрыт. Так же, как и с любым другим питомцем.
Не став развивать тему, Д?аш оставил меня одну, а сам отправился искать собеседника. Я же всецело занялась поиском нужной информации. Раз мне сегодня предстояло пообщаться с найлой-дах, то необходимо отыскать одно интересное заклинание. Наизусть я его не помнила, но знала, есть возможность возвращения души. Мне казалось, именно такую плату потребует дух за помощь.
Да, я могла задавать вызванному вопросы, он никогда не соврет в ответах. Но… Если не захочет говорить — найдет способ увильнуть от разговора, перевести мысль в другое русло, или вообще начнет заговаривать мне зубы. А стоит посулить вызванному достойную плату, и он расскажет все, что мне нужно знать. Даже если нужной информации в данный момент и не будет, он ее отыщет. Как — сие мне неведомо.
Я пересмотрела книги на полке в моей комнате. Сбегала в библиотеку, но и там ничего не нашла подходящего. Пришлось идти на поклон к серому магу. В кабинете он был один.
— Шайли? Ты что-то хотела? — приподнял бровь шеф, как только я появилась и предстала пред его очи.
— Да. Мне нужна информация по возврату души. Я помню, был некий ритуал. Но нигде не могу его отыскать, — озвучила я свой приход.
— Это невозможно, — категорично выдал шеф. — Выброси эту идею из головы. Возвращать души не берутся даже сильнейшие некроманты. Существует опасность потерять себя. А я слишком дорожу тобой, чтобы так глупо расстаться с ценным кадром.
— А если найла-дах откажется идти на компромисс? Чем ее можно задобрить? — я присела в кресло и задумалась. Так вот почему нам в Академии отказались читать лекцию о возврате души.
— Ты будешь не одна. Р?энд Х?ерш найдет чем задобрить дух. А тебе надлежит выкинуть из головы глупые мысли, — строго произнес шеф. Я кивнула. Здесь мне больше делать было нечего. Большего, чем сказал, серый маг уже не скажет.
Время до ночи пролетело незаметно. Сумка сложена и приготовлена. Вопросы сформировались. Отдохнуть я успела. Теперь можно и выдвигаться. На кладбище нас с Х?ершем тоже решил отвезти Венд. Хм… Интересно, это он по доброте душевной водителем захотел побыть? Или пытается найти, в чем еще меня упрекнуть, найти промахи? Впрочем, это его проблемы. Пока он не особо меня достает, я спускаю ему все нападки. Главное, чтобы не перешел черты.
— Здесь уже кто-то побывал до нас, — нахмурился некромант, как только мы подошли к надгробию найлы-дах. — Причем совсем недавно. Следы ритуала некромант-недоучка даже не потрудился стереть и убрать за собой.
— Так по ним можно отследить ауру, — вглядываясь в начертанный круг с пентаграммой, произнесла я. Но в следующую секунду поняла свою оплошность.
— Нет, уже нельзя, следы растворились, осталась только едва заметная ниточка, ведущая… кхм…, а это интересно, — склонившись над надгробием, выдал Х?ерш. — Не сквозь землю же он провалился.
Я и сама прекрасно заметила: след ведет под землю. Причем аккурат рядом с захоронением убитой. Мои брови удивленно поползли вверх. Этого ведь в принципе не может быть. Или может?
— Шайли, начинай, потом разберемся с некромантом. Время поджимает, — посоветовал Х?ерш. Я кивнула и начала творить ритуал.
Глава 7
— Найла-дах Хартанская, призываю тебя! Явись на мой зов из Света или Тьмы! Нардхраз! — произнеся слово заклинания, я надрезала палец и сбрызнула кровью на пентаграмму. Сначала ничего не происходило, а потом…
— Н-н-не… Могу-у-у… — в центре круга замелькал призрачный силуэт. Он то появлялся, то исчезал. Возможности нормально пообщаться не появлялось. Что-то удерживало духа от появления на мой призыв.
— Найла-дах, вы видели своего убийцу? — громко спросила я, в надежде хоть что-то выведать.
— Да… Большое… Серое… Отпусти-и-и-и… Тяжело… — едва слышно выдохнул дух.
— Кого вы ждали в тот вечер? — именно этот вопрос волновал меня больше всего.
— Его… Р?энда… Не могу-у-у… — так и не ответив на вопрос, дух исчез окончательно, перестав даже мерцать. Я беспомощно оглянулась на Х?ерша. Он стоял с задумчивым лицом, покусывая губу. Необычно оказалось увидеть смятение на всегда холодном и восковом лице. Я обернулась к некроманту:
— Вы что-нибудь поняли? Почему дух не смог нормально явиться на призыв? Его что-то или кто-то удерживал. Но кто? У кого столько сил над мертвы… — я не успела договорить, как мои глаза широко распахнулись.
— Стоп! — Х?ерш поднял обе руки, ладонями ко мне. — Не вздумай делать преждевременных выводов. Может именно на них и был расчет злоумышленника. Я, признаться, тоже сразу решил, что это…
— Да, вы правы. Но, вурдалак задери, все указывает только на одного человека, — нахмурилась я.
— Вот поэтому нам просто необходимо сначала со всем разобраться, и только потом делать выводы, — наставительно произнес некромант. — Езжай в Мейрен-Марл и отдохни, а я домой. Завтра приеду сам сюда и попытаюсь найти следы того, кто успел перед нами провести ритуал.
— Так они исчезнут до завтрашнего дня, — констатировала я факт. Х?ерш усмехнулся одними уголками губ.
— Нет, я наложил на них бартраг*. Так что ничего не исчезнет. Я успею рассмотреть все, что мне необходимо.
— Поделитесь результатами? А еще лучше, я могу поприсутствовать?
— Нет. Свои ритуалы я провожу в одиночестве, никого в них не посвящая. У меня свои методы извлечения информации. Поэтому, юная найла, вам придется дождаться моих выводов в агентстве, — категорично выдал некромант. И ведь не поспоришь. Мало кто соглашается посвящать постороннего человека в тонкости своей работы.
Покинув кладбище, мы загрузились в ранкар. Венд всю дорогу ехидно поглядывал на меня, но пока молчал. А стоило Х?ершу на развилке выйти и отправиться к себе, как орк не смог удержаться от язвительности.
— У великой некромантки ничего не получилось? Еще бы, не сомневался в этом ни грамма. Твоему Высочеству лучше бы во дворце сидеть, прясть да вышивать. Народ байками развлекать. А не в сыщиков играть.
— Это ты от большой любви ко мне стихами заговорил? Так сразу бы признался. А остроумие тебе придется отточить. Пока оно совсем слабенькое. Не задевает.
— Ага, ты даже не представляешь, с какой любовью я бы отвесил тебе ускоряющий пинок, чтобы отправить из Мейрен-Марла. Да только шеф не поймет.
— Ого! Грозный орк боится серого мага? А я думала, ты у нас бесстрашный и непобедимый, а оказалось…
— Ты решила пешком прогуляться? Не вопрос. Выметайся из ранкара. Для некромантов побродить ночью по улице — мечта. Так что, топай мечтать, ты меня достала.
— Да пожалуйста! — выйдя на свежий воздух, хлопнула дверью, поправила сумку на плече и бодро зашагала к Мейрен-Марлу. Венд быстро двинулся вперед, оставляя меня в одиночестве.
Ночь действительно выдалась красивая. На небе ярко светили звезды, полная луна, казалось, висела так низко: протяни руку и достанешь. Я подмигнула светящемуся диску и бодро двинулась вперед.
Венд, конечно, агрессивный, завернутый на своей ненависти к найлам, но… я усмехнулась. Во мне зрела уверенность, что орк одумается и вернется. Я даже определила время в полчаса. Еще никогда я не ошибалась ни в одном существе. И сейчас была абсолютно уверена в своих домыслах.
Я шла бодрым шагом, размышляя о духе найлы-дах. Почему она не смогла предстать передо мной? Если некто действительно подставляет одну из пришедших на ум личность, то этот некто должен быть весьма силен. И о нем наверняка бы знали. Такую силу утаить невозможно. Рано или поздно он или она засветились бы где-нибудь. Или он настолько осторожен? Но с чего вдруг начал убивать? Это ж какую ненависть надо испытывать к Императору, чтобы пойти на переворот в Хартании. И разговор с дядей ничего не прояснил. Он никого не подозревает, потому что настолько обиженных и припомнить не смог.
Шорох. Я напряглась. Прислушалась. И только сейчас осознала: вокруг меня нереальная тишина. Ни шороха листьев, не стрекотания кузнечиков, ни шума ветра, хотя деревья колышатся. Да и воздух разом сгустился. Дышать стало трудно. Что это такое?
Стараясь не подать вида, что заметила изменения, я двинулась дальше, медленно извлекая из рукава клинок.
Еще несколько лет назад наш преподаватель по боевым искусствам научил нас прятать оружие так, чтобы его можно было достать в любую секунду. Ведь могут быть моменты, когда нет возможности дотянуться до сумки или пояса. Вот тогда и пригодится кинжал в рукаве. Тогда мы еще в должной мере не осознавали, как могут пригодится такие уловки. А сейчас я это поняла.
Снова шорох. В нереальной тишине он показался громом. Мое тело напряглось, готовясь к нападению. А потом и вовсе само среагировало, когда на меня со спины прыгнуло нечто большое и серое. Я шарахнулась в сторону, упала на землю. Перекатилась. И тут же оказалась на ногах. Передо мной с раскрытой пастью, оскалившись, стоял он. Тот самый монстр. Норшул. Его глаза светились в темноте, из горла раздавался утробный рык. Я разглядывала убийцу со смесью брезгливости и интереса. Да и он словно чего-то ждал. Но тут в воздухе будто кто-то хлопнул в ладоши. Норшул прыгнул. Я мгновенно выхватила клинок и вонзила в живот монстру. Он взревел, легко, как пушинку, подхватил меня и швырнул об дерево. Из меня словно дух выпустили. В глазах звезды замелькали. Но я быстро сориентировалась, откатилась и, оперевшись об очередное дерево, поднялась на ноги. Рыча и капая слюной, норшул снова оказался рядом со мной. Мой клинок по-прежнему торчал в теле монстра. Теперь изловчилась я. Прыгнула, дернула за рукоять оружия, потянула вверх, жалея, что другой магии во мне нет. Как бы пригодилась сейчас огненная.
Норшул взревел. Подпрыгнул. Я вместе с ним, вцепившись в волосатое тело и продолжая резать. В какой-то момент я выхватила кинжал и вонзила в горло норшула. Он взвыл, вцепился в меня лапой с когтями, пронзая живот. Теперь мы орали вдвоем. Я смогла распороть горло норшула, на меня брызнула дурно пахнущая слизь. Сам монстр швырнул меня опять об дерево. Я на этот раз и сгруппироваться не успела. Единственное, на что меня хватило, вытащить из кармана перстень, надеть на палец и захрипеть:
— Дух и душа принцессы Нартонской! Призываю тебя. Выйди из тьмы, предстань передо мной! Дранжгракш! Ноутрус! Бархранш!
Перед глазами от боли все плыло. Превозмогая слабость, вытащила из сумки посох, направила на чудовище, катающееся по земле и рычащее. Почему он не исчезает? Ответ я получила через секунду. Из тела норшула появился белесый дымок. Он быстро направился к посоху, впитываясь в него. Фигура монстра начала мерцать.
Уже теряя сознание, я заметила фигуру орка, бросившегося к чудовищу и разрубающему пополам, а потом отсекая голову. Но в следующую секунду норшул исчез. А меня накрыла темнота. Только радостная мысль мелькнула напоследок: кажется, душу и дух матери удалось вырвать у чудовища. Но так ли это на самом деле, узнаю, когда приду в себя.
А ведь Венд как раз и явился через полчаса.
***
— Ты идиот! — голос Захи ворвался в мой сон. А тело прошила боль.
— Ты повторяешься, — рыкнул орк. — За последние четыре часа я услышал это тридцать восемь раз.
— Я тебе хоть сто раз это могу повторить, — не унималась подруга. — Как можно было оставить Шайли одну посреди леса? Сам-то сейчас нормально себя чувствуешь? И вообще, пошел вон отсюда, пока я не испытала на тебе одно из своих зелий. Ты меня нервируешь и раздражаешь.
— Ты меня тоже, но я тебе пока ничем не угрожаю, — равнодушно отозвался орк. Н-да, это он зря. Взбешенная найла способна на многое. А Венд, похоже, об этом еще не знает.
— Пока? — я словно воочию увидела язвительную ухмылку на лице подруги и хитринки в глазах. — Что ж, я тебя предупреждала? Ты сам нарвался.
До меня донеслись ее шаги. Открылись створки стеклянного шкафчика, где Заха хранила свои зелья. А потом…
— Ты дура? Что твор… р-р-р… Грых… Р-р-ряв… — больше притворяться не было сил. Любопытство перекрыло даже боль. Я распахнула глаза и… зашлась квакающим смехом, корчась на кровати от боли, но при этом веселясь. Справедливость восторжествовала.
На полу сидело нечто разноцветное, маленькое, злое и рычащее. Яркий большой хвост так и норовил раскрыться, пасть с острыми зубами клацала у ног Захи. Но та даже с места не сдвинулась, грозно наблюдая за маленьким пушистым ярким и разноцветным зверьком. Его злой взгляд ничего, кроме умиления, вызвать не мог.
— Шайли, тебе нельзя смеяться, швы разойдутся, — строго заметила Заха. — Твой напарник меня достал, — кивок на зверушку, все еще пытающуюся укусить подругу за ногу.
— Это еще что такое? Откуда животные в лекарском крыле? — к нам вошел серый маг, недовольно разглядывая нынешнего орка.
— Да, что это такое? Меня не впустили, а какого-то разряженного вархрака — пожалуйста, — обиженно заметил Д?аш, влетая следом за шефом.
— Это только на пару часов, к сожалению, — недовольно нахмурилась Заха. — Хотя будь моя воля, так бы его и оставила. Из-за него мы едва не лишились Шайли.
— Заха? Это тот, о ком я думаю? — осторожно уточнил сарган. — Венд?
— Он самый, — подтвердила подруга. — Хамоватый орк нарвался на наказание. А ведь я его несколько раз предупреждала. Не послушал и не поверил моим угрозам. Теперь пусть пожинает плоды своего неверия. Ему полезно будет сбить спесь.
