- Как я выгляжу? – спросила, чтобы разрядить обстановку.
- Шикарно, - улыбнулся муж, протягивая мне руку. – Идем?
Между нашими пальцами будто проскользнули искры – белые и красноватые. Целительская и боевая магия. Я захлопнула дверь и взяла Ральфа под руку. Так было привычнее, и на сегодня стоило забыть о наших разногласиях. Да кому я врала? Просто хотелось прикоснуться, ощутить тепло, которое неизменно окутывало рядом с ним. На запястье легонько нагрелась брачная печать, чуть проступая на коже. Ральф повернул голову, усмехнулся, перехватил мои пальцы и прижал к губам. Я сделала шаг назад – не для того, чтобы обидеть, но чтобы не остаться дома вместо презентации. Почему он так на меня действует? Действовал всегда. Кажется, я слишком соскучилась.
- Что-то не так? – Взгляд темных глаз проникал под кожу.
- Ты без иллюзии, - заметила запоздало. – Ты же обещал!
- Нет смысла, солнце мое. О том, что я вернулся, и так уже все знают.
- Зачем? Ральф! – Опять он играет в опасные игры.
- Затем, что надо найти, кто покушался на Эба. Мне нужны старые связи. Но если ты настаиваешь на иллюзии…
- Нет, не надо.
Раз это все равно бесполезно, предпочту видеть его лицо, а не чье-то еще. Мы наконец-то спустились к мобилю. Я села на заднее сидение, чтобы мое платье не мешало водителю, зато Ральф теперь таращился в зеркало заднего вида. Вот еще…
Я отвернулась, заставляя себя смотреть в окно, а не на мужа. Хорошо, хоть ехать было недалеко – в один из выставочных центров, в котором никогда до этого не была, только видела снаружи. Из мобиля выходила, словно меня пытали – взбудораженная, взвинченная, сама не понимая, почему. Снова взяла Ральфа под руку – и мы направились в выставочный зал. Предъявили на входе приглашения, миновали ряд кресел, пока не заметили Элис. Подруга выбрала платье цвета морской волны. Она отчаянно размахивала руками, что-то объясняя мужчине рядом с ней. Наверное, это и был помощник Эба.
- Сани, Ральф! – наконец-то заметила нас.
- Здравствуй, Элис. Прекрасно выглядишь. – Ральф пожал её дрожащие от волнения пальцы. – Готова?
- Вроде бы. Сейчас с ума сойду от волнения!
- Не беспокойся, все будет хорошо, - попыталась приободрить подругу. – Ты ведь столько готовилась.
- Но я – не Эберт. – Элис упрямо качнула головой. – Ничего, вы правы, я смогу. В соседнем зале ждут напитки и закуски. Пока можно прогуляться, до презентации еще час. Так что отдыхайте – и спасибо, что пришли. А я пока еще раз проверю кристаллы с иллюстрациями.
Элис куда-то унеслась, а мы прошлись по залу, затем свернули в соседний. Людей было пока немного, Ральф гнал так, что мы приехали слишком рано. А я чувствовала себя, будто в духовке.
- Жарко здесь, да? – Ральф, вопреки этикету, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.
- Да, жарковато, - согласилась с ним. – Может, выйдем на балкон? Подышим немного воздухом.
- Давай.
Ральф огляделся в поисках выхода. А я безумно надеялась, что мы сегодня не поссоримся. И не только сегодня, потому что рядом с ним я жила. Кажется, Ральф высмотрел то, что желал, и увлек меня прочь из зала с закусками.
- Куда мы идем? – спросила я.
- Куда-нибудь, где попрохладнее. Раз нет балкона, не хочу толкаться с гостями.
Мы миновали небольшой коридор, Ральф подергал одну дверцу, другую.
- Будь здесь, - шепнул на ухо – и исчез за поворотом. Это что было? Впрочем, растеряться я не успела – муж вернулся через пару минут с ключом в руках.
- Это что? – спросила я.
- Ключ. Разве не видишь?
И мгновение спустя раздался щелчок замка ближайшей двери. За ней скрывалась комната для совещаний – длинный стол, ряд кресел, узкий диван у стены. Наверное, для тех, кому не хватило места за столом. Снова раздался щелчок замка.
- Ральф? – Я обернулась, чтобы губы в ту же минуту обожгло поцелуем.
- Я не могу больше ждать, Сани, - пробормотал муж, на мгновение отрываясь от губ, чтобы затем снова углубить поцелуй. Я обхватила руками его шею. Сумасшедший! И я сумасшедшая, раз нахожусь здесь с ним и не пытаюсь остановить. Но мне не хотелось его останавливать. Сама продолжала целовать упрямые губы, шею, глаза. Все мысли будто вылетели из головы, осталось только желание быть с Ральфом. Чувствовать, как его магия будто проникает под кожу.
- Сани.
От звука его голоса кружилась голова. Опомнилась только, когда ощутила, как Ральф расстегивает те крючки, которые с таким трудом застегнула.
- Нет, - попыталась выбраться из объятий. – Ральф, Элис, презентация…
- Еще почти час.
Он оставил в покое крючки и занялся подолом платья. Подсадил меня на стол, покрыл поцелуями шею и грудь, слегка ослабив корсет, чтобы дотянуться до сосков. Я где-то в глубине разума понимала, что это нужно прекратить, но тело и сердце говорили, что разуму слова не давали. Поэтому запустила пальцы в его волосы, притягивая ближе. Будь мы стихийниками, эта комната уже сгорела бы дотла от того пламени, что бушевало между нами. Я старалась сдержать свою магию – это было трудно, потому что она привычно льнула к мужчине рядом. Мужчине, который наконец-то справился с подолом и теперь ласкал меня так, что забыла, как дышать. Забыла, где мы и кто мы, сосредоточившись только на ощущениях его губ, языка, рук. Привычного, родного тепла, которого так не хватало.
Я не готова была его отпустить! Не сейчас и не так.
- Ральф, - шептала, кусая губы. – Мой Ральф.
- Твой, чей же еще? – ответ прошелся дыханием по щеке, и я ощутила, как сплетаются наши тела в едином порыве, как мы становимся одним целым. И на этот раз магию контролировала я – именно сейчас беременность как-то не входила в планы. Зато комнату затопило белое свечение магии мужа. Вот уж кто точно не сдерживался. Я выгнулась от наслаждения, увлекая его за собой. Что я творю?
Этот вопрос интересовал меня и тогда, когда комната снова обрела ясность, а я полулежала на столе, стараясь восстановить дыхание. Ральф осторожно помог мне подняться.
- Да здравствует бытовая магия, солнце? – подмигнул иронично, приводя в порядок заклинаниями сначала нас, затем комнату. Затем аккуратно застегнул платье, но я представляла, как выгляжу. Тут одной бытовой магией не обойтись!
- Ты – сумасшедший, - обличительно ткнула пальчиком в его грудь.
- Ты уже говорила. – Ральф легким поцелуем коснулся виска и применил еще какое-то заклинание – я только почувствовала, как всколыхнулись волосы. Ему такое давалось проще, он же целитель, а не боевик, как я. – Вот и все. Можем возвращаться на презентацию.
Учитывая, что у него ожил кристалл связи, действительно, пора возвращаться. Ожидаемо, это была Элис, которая жаждала узнать, куда мы подевались. Ральф протянул мне руку. Я, мучительно краснея, будто мы были вместе в первый раз, сжала его пальцы, и мы пошли обратно в выставочный зал. На ходу взглянула в зеркало – отражение было идеальным, будто эти полчаса и правда мне приснились.
- Ну, где вы ходите? – налетела на нас Элис. Затем оценила довольное лицо моего мужа и крайне растерянное – мое. И перестала задавать вопросы. – Вот ваши места, во втором ряду. Скоро начнется.
Я смущенно молчала. Сидела и таращилась на подол платья, а пальцы переплелись с пальцами Ральфа. И вот что это было? Снова и снова спрашивала себя, зачем. Не жалела, нет. Наоборот, было хорошо, но не по себе, потому что теперь не отговоришься, надо что-то решать. К счастью, началась презентация, и я полностью увлеклась предложенными образцами. Никогда не думала, что исследования – это так интересно. Элис выступала третьей и держалась молодцом. Улыбалась гостям, отвечала на вопросы. Эберт бы ей гордился. И гордится, наверное. Скорее бы он выздоровел.
Наконец, презентация завершилась. Мы тут же поспешили к Элис, а она едва могла стоять от волнения.
- Ну как? – только и спросила побелевшими губами.
- Отлично, - заверила я. – Просто замечательно. Ты справилась!
- Сама не верю. – Элис довольно рассмеялась. – Теперь прием – и домой. Как же я хочу домой прямо сейчас! Но хотя бы часик надо продержаться. Идем?
Пришлось идти следом за подругой в соседний зал, где вместо легких напитков уже ждали накрытые закусками столы и бокалы с шампанским. Элис лавировала между гостями, обменивалась с ним дежурными фразами. Её спутник глядел на всех букой и откровенно мне не нравился.
- Ты знаешь этого Лукаса? – шепотом спросила Ральфа.
- Нет, Эб нанял его год назад, - ответил муж. – Говорил, хороший специалист. А что?
- Да ничего, просто он какой-то мутный.
Ральф пожал плечами, но я заметила, каким цепким стал его взгляд. Можно не сомневаться, что муж выпытает подноготную этого Лукаса. Но раз Эб ему доверял, с чего бы не верить нам?
- Сани, Ральф, какая встреча!
Вечер мигом перестал быть спокойным. Я обернулась с ядовитой улыбочкой, лицо Ральфа и вовсе будто превратилось в камень.
- Здравствуй, Инга, - кивнула своему заклятому врагу.
Так вот о каком мероприятии она говорила. Только я больше разглядывала не Ингу, а её мужа. Неприятный тип – не ожидала ничего другого. Высокий, чуть одутловатый, с пытливыми маленькими глазками.
- Знакомьтесь, мой супруг, Арк Лейвер, - представила спутника. – А это – мои старые друзья, Сандра и Ральф Колден.
Друзья, да? А Ральф, похоже, что-то об этом Арке знал, потому что я видела его напряжение. Осторожно перехватила руку, успокаивая. Не время и не место злиться. Может, Инга и рассчитывала закатить скандал?
- Рад знакомству, - чуть в нос ответил Лейвер.
- Мы тоже, - постаралась опередить Ральфа, который готов был сказать что-то колкое. – Вы тоже заняты какими-то исследованиями?
- Да, спонсирую некоторые проекты. – Взгляд Лейвера прошелся по мне, и на мгновение ощутила себя будто раздетой. Еще крепче вцепилась в руку Ральфа.
- Любопытно, - заметил Ральф. – Что ж, позвольте вас покинуть. Нам пора. Да, Сани?
Элис говорила, что хотя бы один час. Но ведь она справляется, да? Я отыскала взглядом подругу. Она что-то рассказывала группе мужчин.
- Да, пора, - согласилась с Ральфом. – До встречи.
И увлекла мужа прочь, к Элис. Эл обернулась – и тут же нахмурилась.
- Что не так? – спросила тихо, отводя нас в сторону.
- Здесь Инга, - шепотом ответила я. – Ты не обидишься, если мы уйдем?
- Подождите, я с вами. Вроде бы уже переговорила со всеми, кто заинтересовался исследованиями Эба. Минутку.
Минутка длилась вечность. Элис отыскала Лукаса, что-то ему сказала и поспешила к нам, по пути успевая обменяться парой фраз с гостями.
- Тебе точно стоит сейчас уезжать? – спросил Ральф.
- Да, - ответила она. – Подвезете меня? Я оставила мобиль в «Скай» и приехала с Лукасом.
- Конечно. Сначала завезу тебя домой, а потом отвезу Сани, - ответил Ральф. – Идем.
Мобиль ждал нас на стоянке. Мы с Элис забрались в тепло салона, муж сел за руль. И только тогда Элис спросила:
- А чего хотела Инга?
- Думаю, просто потрепать нам нервы, - ответила я. – И похвастаться мужем. Ральф, ты его знаешь?
- Слышал о нем, - отозвался муж. – На данный момент этот Лейвер – один из самых влиятельных людей в Иргене среди преступного мира. Значит, Инга мне солгала, что вышла замуж за одного из клиентов. Арка я точно никогда не видел.
- Зачем ей было лгать?
- Кто её знает? – Ральф пожал плечами. – Но что-то она начинает часто мелькать в поле зрения. Мне это не нравится.
Знал бы он, насколько часто. Но я промолчала, не стала тревожить. Пусть не беспокоится раньше времени. В салоне мобиля воцарилась тишина. Элис, наверняка, снова прокручивала в голове выставку, я думала об Инге. О чем задумался Ральф, оставалось только догадываться. Мы свернули к дому Скайденов – и вдруг мобиль резко остановился. Я сразу поняла, почему – дом утопал во мраке. Ни фонарей у ворот, ни света в окнах. Только сама тьма.
- Что происходит? – Голос Элис прозвучал, будто шелест. – Почему так темно?
- Может, перебои с магией? – предположила я, чтобы её успокоить, но уже понимала, что это не так. Дом оснащен магическими светильниками нового образца. Они не могли просто взять и погаснуть разом.
- Оставайтесь здесь, - обернулся Ральф и выскользнул из мобиля.
Что значит – оставайтесь здесь? Я тут же ринулась за ним. Хлопнула дверца – Элис следовала за нами.
- Я же просил…
- Там мои дети! – Элис едва дышала.
Не только её. Алекс тоже там. Нас ждут? Пугают? Что произошло? Надо быть осторожными. Но Элис побежала вперед – я даже остановить её не успела.
- Эл, стой! – Ральф перехватил её у ворот. – Держись за мной, слышишь? Там может быть ловушка.
Элис его не слышала. Она вырывалась, но Ральф держал крепко. Я призвала пульсар, готовая выпустить его в любого, кто попадется по пути. Никто не попался. Охрана будто вымерла. Мы дошли до крыльца в гробовом молчании, и Ральф толкнул дверь. Она открылась со скрипом. Моя магия едва освещала темный холл, но тело на лестнице я заметила сразу. Это была няня мальчиков. Кинулась к ней – женщина лежала на ступеньках, запрокинув голову.
- Она что… - просипела Элис.
- Жива, под заклятием, - резко перебил её Ральф. – Не моя специфика.
Он обошел неподвижную женщину и медленно двинулся вверх по ступенькам. Я и на шаг не отставала – оружия у мужа с собой не было. Случись что, защищаться будет нечем. Мы свернули в коридор второго этажа. Я по-прежнему освещала путь пульсаром.
- Погаси, нас слишком видно, - шепнул Ральф.
Я убрала магию – глаза уже привыкли к темноте и различали хоть что-то. Первой была дверь детской. Ральф распахнул её. В окно лился лунный свет. Пусто. Разбросанные игрушки на полу, сброшенная кем-то подушка. И ни следа Дэна и Эша. Глухо всхлипнула Элис, которая кралась за нами все это время.
- Тише. – Ральф осторожно привлек её к себе, прикрывая от возможного удара. – Не отходи ни на шаг.
Элис кивнула, вцепилась в его руку. А я готова была в любую минуту атаковать того, кто может нас поджидать. Ральф вернулся в коридор, открыл дверь в комнату Алекса. Здесь царил бедлам. Лежало на боку кресло, рассыпалась мятыми страницами старая книга. Ал! Где же ты?
- Где мои дети? – шептала Элис. – Ральф, пожалуйста!
- Сейчас. – Муж остановился, будто проверяя что-то. – Нет, никого в доме не чувствую. Кто бы это ни был, он ушел. Только нянька и кто-то на кухне. Наверное, Марго, но тоже под заклинанием.
Элис трясло. Я сама держалась на ногах усилием воли и осознанием, что на мне – защита. А Ральф на мгновение прикрыл глаза.
- Что ты делаешь? – Голос Элис звучал жалобно.
- Пытаюсь нащупать браслеты. В них маячки, - глухо ответил муж – и вдруг открыл глаза. – За мной!
Он ринулся куда-то вглубь дома, на первый этаж. Туда, где находились комнаты Эберта. Распахнул двери кабинета. Там стоял большой книжный шкаф. За стеклом прятались многочисленные книги по техномагии, нижняя часть была плотно закрыта дверцами. Я заметила, как много на столе бумаг, учитывая, что Эб в больнице. Почему Элис их не убрала? Или Марго? А Ральф уже присел перед шкафом, прикоснулся к деревянным дверцам. Вспыхнула защита – и эту магию я тоже узнала. Радужные переливы. Алекс. Вспыхнула – и осыпалась, давая открыть дверцы шкафа. Внутри книг не было. Зато мирно спали Дэн и Эш. Элис вскрикнула и бросилась к детям.
- Шикарно, - улыбнулся муж, протягивая мне руку. – Идем?
Между нашими пальцами будто проскользнули искры – белые и красноватые. Целительская и боевая магия. Я захлопнула дверь и взяла Ральфа под руку. Так было привычнее, и на сегодня стоило забыть о наших разногласиях. Да кому я врала? Просто хотелось прикоснуться, ощутить тепло, которое неизменно окутывало рядом с ним. На запястье легонько нагрелась брачная печать, чуть проступая на коже. Ральф повернул голову, усмехнулся, перехватил мои пальцы и прижал к губам. Я сделала шаг назад – не для того, чтобы обидеть, но чтобы не остаться дома вместо презентации. Почему он так на меня действует? Действовал всегда. Кажется, я слишком соскучилась.
- Что-то не так? – Взгляд темных глаз проникал под кожу.
- Ты без иллюзии, - заметила запоздало. – Ты же обещал!
- Нет смысла, солнце мое. О том, что я вернулся, и так уже все знают.
- Зачем? Ральф! – Опять он играет в опасные игры.
- Затем, что надо найти, кто покушался на Эба. Мне нужны старые связи. Но если ты настаиваешь на иллюзии…
- Нет, не надо.
Раз это все равно бесполезно, предпочту видеть его лицо, а не чье-то еще. Мы наконец-то спустились к мобилю. Я села на заднее сидение, чтобы мое платье не мешало водителю, зато Ральф теперь таращился в зеркало заднего вида. Вот еще…
Я отвернулась, заставляя себя смотреть в окно, а не на мужа. Хорошо, хоть ехать было недалеко – в один из выставочных центров, в котором никогда до этого не была, только видела снаружи. Из мобиля выходила, словно меня пытали – взбудораженная, взвинченная, сама не понимая, почему. Снова взяла Ральфа под руку – и мы направились в выставочный зал. Предъявили на входе приглашения, миновали ряд кресел, пока не заметили Элис. Подруга выбрала платье цвета морской волны. Она отчаянно размахивала руками, что-то объясняя мужчине рядом с ней. Наверное, это и был помощник Эба.
- Сани, Ральф! – наконец-то заметила нас.
- Здравствуй, Элис. Прекрасно выглядишь. – Ральф пожал её дрожащие от волнения пальцы. – Готова?
- Вроде бы. Сейчас с ума сойду от волнения!
- Не беспокойся, все будет хорошо, - попыталась приободрить подругу. – Ты ведь столько готовилась.
- Но я – не Эберт. – Элис упрямо качнула головой. – Ничего, вы правы, я смогу. В соседнем зале ждут напитки и закуски. Пока можно прогуляться, до презентации еще час. Так что отдыхайте – и спасибо, что пришли. А я пока еще раз проверю кристаллы с иллюстрациями.
Элис куда-то унеслась, а мы прошлись по залу, затем свернули в соседний. Людей было пока немного, Ральф гнал так, что мы приехали слишком рано. А я чувствовала себя, будто в духовке.
- Жарко здесь, да? – Ральф, вопреки этикету, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.
- Да, жарковато, - согласилась с ним. – Может, выйдем на балкон? Подышим немного воздухом.
- Давай.
Ральф огляделся в поисках выхода. А я безумно надеялась, что мы сегодня не поссоримся. И не только сегодня, потому что рядом с ним я жила. Кажется, Ральф высмотрел то, что желал, и увлек меня прочь из зала с закусками.
- Куда мы идем? – спросила я.
- Куда-нибудь, где попрохладнее. Раз нет балкона, не хочу толкаться с гостями.
Мы миновали небольшой коридор, Ральф подергал одну дверцу, другую.
- Будь здесь, - шепнул на ухо – и исчез за поворотом. Это что было? Впрочем, растеряться я не успела – муж вернулся через пару минут с ключом в руках.
- Это что? – спросила я.
- Ключ. Разве не видишь?
И мгновение спустя раздался щелчок замка ближайшей двери. За ней скрывалась комната для совещаний – длинный стол, ряд кресел, узкий диван у стены. Наверное, для тех, кому не хватило места за столом. Снова раздался щелчок замка.
- Ральф? – Я обернулась, чтобы губы в ту же минуту обожгло поцелуем.
- Я не могу больше ждать, Сани, - пробормотал муж, на мгновение отрываясь от губ, чтобы затем снова углубить поцелуй. Я обхватила руками его шею. Сумасшедший! И я сумасшедшая, раз нахожусь здесь с ним и не пытаюсь остановить. Но мне не хотелось его останавливать. Сама продолжала целовать упрямые губы, шею, глаза. Все мысли будто вылетели из головы, осталось только желание быть с Ральфом. Чувствовать, как его магия будто проникает под кожу.
- Сани.
От звука его голоса кружилась голова. Опомнилась только, когда ощутила, как Ральф расстегивает те крючки, которые с таким трудом застегнула.
- Нет, - попыталась выбраться из объятий. – Ральф, Элис, презентация…
- Еще почти час.
Он оставил в покое крючки и занялся подолом платья. Подсадил меня на стол, покрыл поцелуями шею и грудь, слегка ослабив корсет, чтобы дотянуться до сосков. Я где-то в глубине разума понимала, что это нужно прекратить, но тело и сердце говорили, что разуму слова не давали. Поэтому запустила пальцы в его волосы, притягивая ближе. Будь мы стихийниками, эта комната уже сгорела бы дотла от того пламени, что бушевало между нами. Я старалась сдержать свою магию – это было трудно, потому что она привычно льнула к мужчине рядом. Мужчине, который наконец-то справился с подолом и теперь ласкал меня так, что забыла, как дышать. Забыла, где мы и кто мы, сосредоточившись только на ощущениях его губ, языка, рук. Привычного, родного тепла, которого так не хватало.
Я не готова была его отпустить! Не сейчас и не так.
- Ральф, - шептала, кусая губы. – Мой Ральф.
- Твой, чей же еще? – ответ прошелся дыханием по щеке, и я ощутила, как сплетаются наши тела в едином порыве, как мы становимся одним целым. И на этот раз магию контролировала я – именно сейчас беременность как-то не входила в планы. Зато комнату затопило белое свечение магии мужа. Вот уж кто точно не сдерживался. Я выгнулась от наслаждения, увлекая его за собой. Что я творю?
Этот вопрос интересовал меня и тогда, когда комната снова обрела ясность, а я полулежала на столе, стараясь восстановить дыхание. Ральф осторожно помог мне подняться.
- Да здравствует бытовая магия, солнце? – подмигнул иронично, приводя в порядок заклинаниями сначала нас, затем комнату. Затем аккуратно застегнул платье, но я представляла, как выгляжу. Тут одной бытовой магией не обойтись!
- Ты – сумасшедший, - обличительно ткнула пальчиком в его грудь.
- Ты уже говорила. – Ральф легким поцелуем коснулся виска и применил еще какое-то заклинание – я только почувствовала, как всколыхнулись волосы. Ему такое давалось проще, он же целитель, а не боевик, как я. – Вот и все. Можем возвращаться на презентацию.
Учитывая, что у него ожил кристалл связи, действительно, пора возвращаться. Ожидаемо, это была Элис, которая жаждала узнать, куда мы подевались. Ральф протянул мне руку. Я, мучительно краснея, будто мы были вместе в первый раз, сжала его пальцы, и мы пошли обратно в выставочный зал. На ходу взглянула в зеркало – отражение было идеальным, будто эти полчаса и правда мне приснились.
- Ну, где вы ходите? – налетела на нас Элис. Затем оценила довольное лицо моего мужа и крайне растерянное – мое. И перестала задавать вопросы. – Вот ваши места, во втором ряду. Скоро начнется.
Прода от 01.08.2018, 18:58
Я смущенно молчала. Сидела и таращилась на подол платья, а пальцы переплелись с пальцами Ральфа. И вот что это было? Снова и снова спрашивала себя, зачем. Не жалела, нет. Наоборот, было хорошо, но не по себе, потому что теперь не отговоришься, надо что-то решать. К счастью, началась презентация, и я полностью увлеклась предложенными образцами. Никогда не думала, что исследования – это так интересно. Элис выступала третьей и держалась молодцом. Улыбалась гостям, отвечала на вопросы. Эберт бы ей гордился. И гордится, наверное. Скорее бы он выздоровел.
Наконец, презентация завершилась. Мы тут же поспешили к Элис, а она едва могла стоять от волнения.
- Ну как? – только и спросила побелевшими губами.
- Отлично, - заверила я. – Просто замечательно. Ты справилась!
- Сама не верю. – Элис довольно рассмеялась. – Теперь прием – и домой. Как же я хочу домой прямо сейчас! Но хотя бы часик надо продержаться. Идем?
Пришлось идти следом за подругой в соседний зал, где вместо легких напитков уже ждали накрытые закусками столы и бокалы с шампанским. Элис лавировала между гостями, обменивалась с ним дежурными фразами. Её спутник глядел на всех букой и откровенно мне не нравился.
- Ты знаешь этого Лукаса? – шепотом спросила Ральфа.
- Нет, Эб нанял его год назад, - ответил муж. – Говорил, хороший специалист. А что?
- Да ничего, просто он какой-то мутный.
Ральф пожал плечами, но я заметила, каким цепким стал его взгляд. Можно не сомневаться, что муж выпытает подноготную этого Лукаса. Но раз Эб ему доверял, с чего бы не верить нам?
- Сани, Ральф, какая встреча!
Вечер мигом перестал быть спокойным. Я обернулась с ядовитой улыбочкой, лицо Ральфа и вовсе будто превратилось в камень.
- Здравствуй, Инга, - кивнула своему заклятому врагу.
Так вот о каком мероприятии она говорила. Только я больше разглядывала не Ингу, а её мужа. Неприятный тип – не ожидала ничего другого. Высокий, чуть одутловатый, с пытливыми маленькими глазками.
- Знакомьтесь, мой супруг, Арк Лейвер, - представила спутника. – А это – мои старые друзья, Сандра и Ральф Колден.
Друзья, да? А Ральф, похоже, что-то об этом Арке знал, потому что я видела его напряжение. Осторожно перехватила руку, успокаивая. Не время и не место злиться. Может, Инга и рассчитывала закатить скандал?
- Рад знакомству, - чуть в нос ответил Лейвер.
- Мы тоже, - постаралась опередить Ральфа, который готов был сказать что-то колкое. – Вы тоже заняты какими-то исследованиями?
- Да, спонсирую некоторые проекты. – Взгляд Лейвера прошелся по мне, и на мгновение ощутила себя будто раздетой. Еще крепче вцепилась в руку Ральфа.
- Любопытно, - заметил Ральф. – Что ж, позвольте вас покинуть. Нам пора. Да, Сани?
Элис говорила, что хотя бы один час. Но ведь она справляется, да? Я отыскала взглядом подругу. Она что-то рассказывала группе мужчин.
- Да, пора, - согласилась с Ральфом. – До встречи.
И увлекла мужа прочь, к Элис. Эл обернулась – и тут же нахмурилась.
- Что не так? – спросила тихо, отводя нас в сторону.
- Здесь Инга, - шепотом ответила я. – Ты не обидишься, если мы уйдем?
- Подождите, я с вами. Вроде бы уже переговорила со всеми, кто заинтересовался исследованиями Эба. Минутку.
Минутка длилась вечность. Элис отыскала Лукаса, что-то ему сказала и поспешила к нам, по пути успевая обменяться парой фраз с гостями.
- Тебе точно стоит сейчас уезжать? – спросил Ральф.
- Да, - ответила она. – Подвезете меня? Я оставила мобиль в «Скай» и приехала с Лукасом.
- Конечно. Сначала завезу тебя домой, а потом отвезу Сани, - ответил Ральф. – Идем.
Мобиль ждал нас на стоянке. Мы с Элис забрались в тепло салона, муж сел за руль. И только тогда Элис спросила:
- А чего хотела Инга?
- Думаю, просто потрепать нам нервы, - ответила я. – И похвастаться мужем. Ральф, ты его знаешь?
- Слышал о нем, - отозвался муж. – На данный момент этот Лейвер – один из самых влиятельных людей в Иргене среди преступного мира. Значит, Инга мне солгала, что вышла замуж за одного из клиентов. Арка я точно никогда не видел.
- Зачем ей было лгать?
- Кто её знает? – Ральф пожал плечами. – Но что-то она начинает часто мелькать в поле зрения. Мне это не нравится.
Знал бы он, насколько часто. Но я промолчала, не стала тревожить. Пусть не беспокоится раньше времени. В салоне мобиля воцарилась тишина. Элис, наверняка, снова прокручивала в голове выставку, я думала об Инге. О чем задумался Ральф, оставалось только догадываться. Мы свернули к дому Скайденов – и вдруг мобиль резко остановился. Я сразу поняла, почему – дом утопал во мраке. Ни фонарей у ворот, ни света в окнах. Только сама тьма.
Прода от 02.08.2018, 11:06
Глава 26
- Что происходит? – Голос Элис прозвучал, будто шелест. – Почему так темно?
- Может, перебои с магией? – предположила я, чтобы её успокоить, но уже понимала, что это не так. Дом оснащен магическими светильниками нового образца. Они не могли просто взять и погаснуть разом.
- Оставайтесь здесь, - обернулся Ральф и выскользнул из мобиля.
Что значит – оставайтесь здесь? Я тут же ринулась за ним. Хлопнула дверца – Элис следовала за нами.
- Я же просил…
- Там мои дети! – Элис едва дышала.
Не только её. Алекс тоже там. Нас ждут? Пугают? Что произошло? Надо быть осторожными. Но Элис побежала вперед – я даже остановить её не успела.
- Эл, стой! – Ральф перехватил её у ворот. – Держись за мной, слышишь? Там может быть ловушка.
Элис его не слышала. Она вырывалась, но Ральф держал крепко. Я призвала пульсар, готовая выпустить его в любого, кто попадется по пути. Никто не попался. Охрана будто вымерла. Мы дошли до крыльца в гробовом молчании, и Ральф толкнул дверь. Она открылась со скрипом. Моя магия едва освещала темный холл, но тело на лестнице я заметила сразу. Это была няня мальчиков. Кинулась к ней – женщина лежала на ступеньках, запрокинув голову.
- Она что… - просипела Элис.
- Жива, под заклятием, - резко перебил её Ральф. – Не моя специфика.
Он обошел неподвижную женщину и медленно двинулся вверх по ступенькам. Я и на шаг не отставала – оружия у мужа с собой не было. Случись что, защищаться будет нечем. Мы свернули в коридор второго этажа. Я по-прежнему освещала путь пульсаром.
- Погаси, нас слишком видно, - шепнул Ральф.
Я убрала магию – глаза уже привыкли к темноте и различали хоть что-то. Первой была дверь детской. Ральф распахнул её. В окно лился лунный свет. Пусто. Разбросанные игрушки на полу, сброшенная кем-то подушка. И ни следа Дэна и Эша. Глухо всхлипнула Элис, которая кралась за нами все это время.
- Тише. – Ральф осторожно привлек её к себе, прикрывая от возможного удара. – Не отходи ни на шаг.
Элис кивнула, вцепилась в его руку. А я готова была в любую минуту атаковать того, кто может нас поджидать. Ральф вернулся в коридор, открыл дверь в комнату Алекса. Здесь царил бедлам. Лежало на боку кресло, рассыпалась мятыми страницами старая книга. Ал! Где же ты?
- Где мои дети? – шептала Элис. – Ральф, пожалуйста!
- Сейчас. – Муж остановился, будто проверяя что-то. – Нет, никого в доме не чувствую. Кто бы это ни был, он ушел. Только нянька и кто-то на кухне. Наверное, Марго, но тоже под заклинанием.
Элис трясло. Я сама держалась на ногах усилием воли и осознанием, что на мне – защита. А Ральф на мгновение прикрыл глаза.
- Что ты делаешь? – Голос Элис звучал жалобно.
- Пытаюсь нащупать браслеты. В них маячки, - глухо ответил муж – и вдруг открыл глаза. – За мной!
Он ринулся куда-то вглубь дома, на первый этаж. Туда, где находились комнаты Эберта. Распахнул двери кабинета. Там стоял большой книжный шкаф. За стеклом прятались многочисленные книги по техномагии, нижняя часть была плотно закрыта дверцами. Я заметила, как много на столе бумаг, учитывая, что Эб в больнице. Почему Элис их не убрала? Или Марго? А Ральф уже присел перед шкафом, прикоснулся к деревянным дверцам. Вспыхнула защита – и эту магию я тоже узнала. Радужные переливы. Алекс. Вспыхнула – и осыпалась, давая открыть дверцы шкафа. Внутри книг не было. Зато мирно спали Дэн и Эш. Элис вскрикнула и бросилась к детям.
