Завтракали в кают-компании. Собрались все, кроме капитана: он был занят в командном отсеке. Хотя по моим предположениям основная причина заключалась в другом: Макнэлл просто не желал пересекаться с Хендрейком.
Словом, мы собрались впятером. Из еды были исключительно тюбики с пастой, якобы содержавшей все необходимые человеку во время полёта вещества, да пара непросроченных консервных банок. На Грине мы были слишком заняты другим, и потому продуктами не запаслись, благо, что лететь до следующей планеты было недолго.
Так что мы настроились на питательный, но не слишком яркий в плане вкусовых ощущений завтрак, как вдруг хакер начал вытаскивать из сумки и молча выкладывать на стол продукты. Яблоки, помидоры, сливы, сухари и пара свежих булок.
- Откуда это всё? – удивилась Гайка.
Хендрейк пожал плечами.
- В жизни на Грине есть определённые преимущества.
- Это попытка подкупить нас при помощи еды? – язвительно поинтересовалась я
Кажется, инстинктивно я не успела простить парню отсутствие на завтраке Макнэлла.
- Я похож на идиота? – спросил он в ответ, предварительно смерив меня долгим взглядом.
- Вообще-то с первого взгляда нет. – Меня так легко было не смутить. – Но после вчерашнего рассказа, - я сделала вид, что напряжённо думаю, – пожалуй, да, похож.
Хакер ещё некоторое время сверлил меня взглядом, но так ничего и не сказал.
- Нет, правда, - вклинилась в разговор Гайка, - как можно было решить, что кэп – такой жестокий муж-тиран? На него же достаточно пару минут посмотреть, и становится понятно: он мухи не обидит.
В памяти немедленно всплыл эпизод с разъярённым Макнэллом, только-только узнавшим, что я без спросу навестила его родителей.
- Ну, это как сказать! – синхронно возразили мы с Хендрейком.
Я вынужденно усмехнулась.
- Я с ним лично не общался, - перешёл к ответу по существу хакер. – Теперь понимаю, что Линда всячески старалась этого не допустить. У меня, видите ли, было два месяца на размышления, - добавил он, снова повернувшись ко мне, - так что я имел возможность оценить степень собственного идиотизма. Но информацию по Макнэллу я в своё время искал старательно.
- И много нашли? – полюбопытствовал док.
- Не очень. В открытом доступе ничего интересного не было, а взломать сайты ВБС – дело не из лёгких. Но кое до какой информации ограниченного доступа я добрался.
- Что вы говорите! – восхитился Уолкс. – И до какой же именно?
- Только не надо смотреть на меня так грозно, - поморщился Хендрейк. – Не говорите, что собираетесь пристрелить меня за лишние знания.
- Ну что вы! – отмахнулся врач. – Мне значительно удобнее будет вас усыпить.
- Мне удалось выяснить две вещи, - проигнорировал эту эскападу хакер. – Первое: во время военных операций от рук капитана погибло немало людей. Второе: он не всегда строго следовал уставу, за что периодически получал взыскания. И то, и другое косвенно подтверждало слова Линды.
Док картинно закатил глаза.
- Молодой человек – пацифист? – саркастически поинтересовался он.
- Молодой человек не слишком любит убийства, - парировал Хендрейк.
- И поэтому почём зря палит из эксплоудера, следуя указаниям экзальтированных дамочек?
- Я – пацифист, - по-ученически подняв руку, сообщил Джекки.
Врач и хакер уставились на него одинаково ошалелыми взглядами. Затем первый медленно, будто загипнотизированный, повернулся ко второму.
- Знаете, почему вообще ограничивается доступ к информации? – спросил Уолкс, сбрасывая оцепенение. – В девяноста пяти случаях из ста дело вовсе не в секретности. Информацию прячут для того, чтобы альтернативно одарённые читатели не начали интерпретировать её по своему усмотрению! Макнэлл служил в военном флоте, а звездолёты ВБС летят к чужим планетам не для того, чтобы члены экипажа понюхали экзотические цветочки! Не в обиду ботаникам буде сказано, - добавил он, покосившись на Джекки.
– ВБС сотрудничают с вооружёнными силами Интерпланетарного Союза, и принимают участие в антитеррористических операциях, эвакуации мирных граждан из горячих точек, поимкой межпланетных преступников – и во многом другом, о чём вам, по-хорошему, знать не следует.
- А какие растения вы изучаете? – обратилась к учёному Гайка, ухватившись за предыдущую реплику дока и тем самым вынудив мужчин свернуть жаркую дискуссию.
Её сменил оживлённый рассказ про крестоцветные и сложноцветные. Я положила на тарелку помидор, яблоко, полбулки и пару тюбиков разных цветов и, извинившись, покинула кают-компанию.
Крупное яблоко каталось туда-сюда, так и норовя упасть с тарелки под действием искусственной гравитации. Но я всё-таки сумела благополучно донести блюдо со всем его содержимым до командного отсека. Открыла дверь и, придерживая её плечом, вошла внутрь. Макнэлл действительно был здесь, сидел перед экраном, только на сей раз не на месте пилота, а на крайнем левом, как я теперь уже знала, капитанском. Впрочем, при виде меня он встал и шагнул навстречу.
- Предпочитаешь завтракать за контрольной панелью? – шутливо полюбопытствовал он. – Нет-нет, мне не жалко, а вот мой старпом в своё время мог бы за такое выбросить в открытый космос без скафандра.
- Так-таки выбрасывал? – недоверчиво приподняла бровь я.
- Так-таки мог, - поправил Макнэлл. – Теоретически. По факту это заканчивалось длинной и нудной лекцией о правильном обращении с техникой на звездолётах ВБС. К концу таких лекций большинство провинившихся уже и сами предпочитали отправиться в свободное «плавание»…по возможности всё-таки со скафандром.
Я улыбнулась. Он нравился мне таким. Когда вспоминал о своей службе. В эти моменты он вдруг оживал и – насколько я могла понять – ненадолго становился таким же, как в те самые времена, о которых рассказывал. В чём-то совсем недалёкие, в чём-то – ушедшие безвозвратно. И я уже не в первый раз начинала завидовать доку, которые по-настоящему хорошо знал именно такого Макнэлла.
- Надеюсь, меня ты тоже не выбросишь. Ты ведь и мухи не обидишь.
- Я - что?
Наверное, употреблять слово «вылупился» в значении «посмотрел» не слишком красиво, но, как мне кажется, оно лучше всего передаёт эмоциональную составляющую нашего общения в тот момент.
- Не обращай внимания, - улыбнулась я. – В любом случае, это для тебя.
И я опустила тарелку на его стол, действительно рядом с панелью управления (а какие ещё были варианты?).
Теперь Макнэлл глядел на меня с совершенно другим, новым, удивлением.
- Спасибо, - сказал он, и лишь спустя пару секунд опустил глаза на содержимое тарелки. – Откуда это? – нахмурился Рэй, имея в виду явно не тюбики. И тут же шумно выдохнул, в то время как некоторые черты его лица стали более жёсткими. – Скажи мне, что это принёс Джекки, - попросил он.
Несмотря на умоляющие нотки в его тоне, я покачала головой.
- Не скажу. – Я сделала пару шагов и остановилась перед стеной-экраном, показывавшим завораживающее зрелище. – Всё дело в том, что, как это ни смешно, я не люблю врать. И это при моём-то образе жизни.
Я повернулась к капитану, инстинктивно ожидая, что он разделит моё веселье, и лишь по ходу дела поняла, что у него нет на то причин. – Ах да, ты же не знаешь… - разочарованно протянула я.
Рэй сделал широкий шаг в мою сторону.
- Так, может быть, ты мне расскажешь? – тихим, завораживающим голосом спросил он.
Наверное, если бы таким же голосом он предложил мне пойти и разделить с ним постель, я бы пошла. Хотя меня никогда не отличало особое стремление к познанию этой стороны жизни. Искуситель чёртов. Мухи он не обидит, как же!
Я обхватила себя руками, будто в отсеке было зябко, и покачала головой.
- Нет. Не могу.
- Почему?
- Слишком сложно.
А ведь и правда, почему я не могла снять эту маску и рассказать ему всё как есть? Сейчас, когда Новая Земля осталась далеко позади? Или не осталась? Я так долго привыкла скрываться, что ассоциация срабатывала на уровне инстинктов. Раскрою свой секрет – и плохо кончу. Окажусь у исследователей на столе. Как мягкий кролик или симпатичная морская свинка, которые потеряют свою красивую шубку после нескольких сеансов облучения. У Новой Земли длинные руки, а я всё ещё не разобралась, докуда именно они способны достать. Тем более если наш путь мог повернуть обратно к «родной» планете, чтобы капитан мог оспорить решение суда.
Возможно, все эти причины существовали лишь в моём воображении, и мне просто требовалось время, чтобы окончательно это осознать. Но кроме того оставалась ещё одна причина молчать. Наши отношения с капитаном только-только утряслись. Обстановка на корабле – мягко говоря, нездоровая. Стоило ли усугублять ситуацию, внезапно сообщая своим попутчикам, что я вовсе не Сэм Логсон, а совсем другой человек… Что-то подсказывало, что момент для этого неподходящий.
- Но ведь Брэн знает.
Он не спрашивал, он констатировал. Стало быть, не имел на этот счёт никаких сомнений.
- Он тебе сказал?
Я подняла голову и дрогнула. Капитан стоял совсем рядом со мной.
- Нет. – Он успокаивающе покачал головой. – Брэн ничего мне не рассказывал.
Что это - чувство облегчения или, наоборот, разочарование? Быть может, если бы док нарушил слово, многие проблемы сейчас бы разрешились? Но – не судьба…
- Странно, - призналась я. – Поначалу мне казалось, что он обязательно всё растреплет. Как минимум тебе.
- Да нет, - возразил Рэй. – Брэн – врач и в высшей степени серьёзно относится к конфиденциальности. К тому же у него есть и ещё одна причина для молчания.
- Какая?
- Это сейчас неважно, - отмахнулся Рэй. – Может быть, лучше ты мне скажешь, что за секрет так старательно оберегаешь всё это время?
- Это сейчас неважно, - подколола его я. – Поверь, на полёте мой секрет никак не отразится.
Темнота экрана снова притянула мой взгляд. Теперь она казалась пугающей, так легко было потеряться одному маленькому существу в этой темноте, среди миллиардов крошечных, почти одинаковых точек, каждой из которых в сущности всё равно, что случится с крохотным хрупким созданием, волей случая появившимся на одной из них.
Я совсем растворилась в изображении и собственных мыслях, когда почувствовала руку Макнэлла, мягко коснувшуюся моей собственной. Вздрогнув, я вернулась в реальность. Руки всё ещё соприкасались. В этом не было необходимости, ведь здесь не было тесноты давешней коляски, и я почувствовала себя некомфортно.
- Я буду ждать и надеюсь, что когда-нибудь ты всё же расскажешь.
Я застыла, ибо от этих слов мне ненадолго стало трудно дышать. К счастью, руку капитан теперь отвёл.
- А пока просто спасибо.
Короткого взгляда, устремлённого на Макнэлла, хватило, чтобы я убедилась: он серьёзен как никогда.
Не зная, как вести себя дальше, я опустила глаза сначала на экран, после в пол, а затем, пробурчав под нос нечто неразборчивое про дела, покинула командный отсек. Макнэлл снова остался в одиночестве, предоставленный собственным мыслям, и мне было бы очень боязно узнать их содержание.
Прибытие на Дуэллу прошло благополучно, никакого сравнения с буквально отвоёванным приземлением на Грине. Очень короткая, хорошо отработанная процедура регистрации – и мы оказались на территории континента Рошкорт не только фактически, но и официально.
- Пройдёт не меньше шести часов, прежде чем информация о нашем присутствии здесь достигнет Новой Земли, а Дуэллы дойдут ответные указания, - предупредил капитан. – За это время мы должны успеть закончить все дела и вернуться на корабль.
Звездолёт покинули все. Рэй несомненно предпочёл бы оставить там Хендрейка, но не был готов так рисковать и потому решил держать хакера на виду. Гайка сама не желала пропускать новую информацию. Сидение на одном месте противоречило её деятельной и любопытной натуре. Сам капитан и док были единственными, кто мог в случае необходимости поднять корабль в воздух, но присутствие обоих, по-видимому, требовалось непосредственно на планете.
Так что Брэн сделал один непродолжительный звонок, после чего нашу шестёрку вежливо сопроводили в помещение, напоминавшее миниатюрный зал ожидания. Возможно, ВИП-зону. Здесь были расставлены кожаные диваны, пара пузатых аквариумов с плавающими в них венками (аналоги наших ваз) и бокалы с неопознанными напитками разных оттенков - от блёкло-розового до насыщенного красного.
Сопровождающая тоже по-своему отличалась от людей, хотя разница и не казалась капитальной. Просто было понятно, что перед нами представитель гуманоидов, достаточно близких к людям, но всё же не человек. Она была выше среднестатистической новоземской женщины на целую голову и ощутимо более худой. При этом, даже на взгляд со стороны, отнюдь не казалась неуклюжей верзилой. Напротив, для дуэллийцев была характерна особая, внушающая восхищения грация. Убедившись, что в нашем распоряжении есть всё необходимое, она удалилась, а мы остались ждать.
- Что мы будем делать дальше? – спросила я.
Рэй взял объяснения на себя.
- Эта планета, точнее говоря – материк Рошкорт, славится надёжной системой камер хранения, которыми пользуются обитатели минимум двух созвездий. Мы предполагаем, - холодный взгляд на миг скользнул по сидевшему напротив хакеру, - что Линда, куда бы она в конечном итоге ни направилась, могла предварительно завернуть сюда, чтобы оставить в надёжном месте какую-то вещь или письмо. И это могло бы помочь нам разобраться, каковы её цели. Или хотя бы куда она полетела.
- Ты говоришь, это надёжная система. Чем она отличается от остальных? Камеры хранения есть в любом космопорту.
Гайка не была бы Гайкой, если бы не заинтересовалась этой темой.
Капитан кивнул: он явно ожидал такого вопроса.
- В отличие от других камер хранения, ячейки здешней открываются не ключом и не при помощи комбинации знаков. Вместо этого используется кровь клиента.
- Кровь?!
Это было больше похоже на магию, чем на систему защиты.
- Именно кровь, - без всяких сантиментов кивнул Рэй. – Клиент, берущий в аренду такую ячейку, даёт образец своей крови. Тогда же фиксируется срок, на который закрывается сейф. До истечения этого срока открыть его можно только при помощи крови того же человека. Точнее, существа: система рассчитана не только на людей.
- И много требуется крови? – с опаской полюбопытствовал Джекки.
Не так чтобы ботаника касалось то, что здесь сейчас обсуждалось, но от безысходности пришлось взять его с собой (ещё потеряется где-нибудь), а ничего сверхсекретного в поднимавшихся пока темах не было.
- Достаточно одной капли, - отозвался Рэй. – Встроенный компьютер проводит анализ, сверяет полученную кровь с образцом и, если она принадлежит тому же человек…существу, - вновь исправился он, - замок автоматически открывается. В итоге нет риска, что клиент потеряет ключ или забудет комбинацию цифр. Более того, сведена к минимуму вероятность, что до ячейки доберётся посторонний. Даже директор зала хранения не может открыть сейф, поскольку такого понятия как запасной или мастер-ключ просто не существует.
- А взлом? – не отставала Гайка.
Я заметила, как Хендрейк покачал головой: видимо, тоже разбирался в работе местной системы хранения.
- Практически нереально, - ответил капитан. – Очень прочный сплав, использованы самые крепкие металлы с двух разных планет. Если нет свежей крови клиента, придётся ждать истечения срока хранения.
Словом, мы собрались впятером. Из еды были исключительно тюбики с пастой, якобы содержавшей все необходимые человеку во время полёта вещества, да пара непросроченных консервных банок. На Грине мы были слишком заняты другим, и потому продуктами не запаслись, благо, что лететь до следующей планеты было недолго.
Так что мы настроились на питательный, но не слишком яркий в плане вкусовых ощущений завтрак, как вдруг хакер начал вытаскивать из сумки и молча выкладывать на стол продукты. Яблоки, помидоры, сливы, сухари и пара свежих булок.
- Откуда это всё? – удивилась Гайка.
Хендрейк пожал плечами.
- В жизни на Грине есть определённые преимущества.
- Это попытка подкупить нас при помощи еды? – язвительно поинтересовалась я
Кажется, инстинктивно я не успела простить парню отсутствие на завтраке Макнэлла.
- Я похож на идиота? – спросил он в ответ, предварительно смерив меня долгим взглядом.
- Вообще-то с первого взгляда нет. – Меня так легко было не смутить. – Но после вчерашнего рассказа, - я сделала вид, что напряжённо думаю, – пожалуй, да, похож.
Хакер ещё некоторое время сверлил меня взглядом, но так ничего и не сказал.
- Нет, правда, - вклинилась в разговор Гайка, - как можно было решить, что кэп – такой жестокий муж-тиран? На него же достаточно пару минут посмотреть, и становится понятно: он мухи не обидит.
В памяти немедленно всплыл эпизод с разъярённым Макнэллом, только-только узнавшим, что я без спросу навестила его родителей.
- Ну, это как сказать! – синхронно возразили мы с Хендрейком.
Я вынужденно усмехнулась.
- Я с ним лично не общался, - перешёл к ответу по существу хакер. – Теперь понимаю, что Линда всячески старалась этого не допустить. У меня, видите ли, было два месяца на размышления, - добавил он, снова повернувшись ко мне, - так что я имел возможность оценить степень собственного идиотизма. Но информацию по Макнэллу я в своё время искал старательно.
- И много нашли? – полюбопытствовал док.
- Не очень. В открытом доступе ничего интересного не было, а взломать сайты ВБС – дело не из лёгких. Но кое до какой информации ограниченного доступа я добрался.
- Что вы говорите! – восхитился Уолкс. – И до какой же именно?
- Только не надо смотреть на меня так грозно, - поморщился Хендрейк. – Не говорите, что собираетесь пристрелить меня за лишние знания.
- Ну что вы! – отмахнулся врач. – Мне значительно удобнее будет вас усыпить.
- Мне удалось выяснить две вещи, - проигнорировал эту эскападу хакер. – Первое: во время военных операций от рук капитана погибло немало людей. Второе: он не всегда строго следовал уставу, за что периодически получал взыскания. И то, и другое косвенно подтверждало слова Линды.
Док картинно закатил глаза.
- Молодой человек – пацифист? – саркастически поинтересовался он.
- Молодой человек не слишком любит убийства, - парировал Хендрейк.
- И поэтому почём зря палит из эксплоудера, следуя указаниям экзальтированных дамочек?
- Я – пацифист, - по-ученически подняв руку, сообщил Джекки.
Врач и хакер уставились на него одинаково ошалелыми взглядами. Затем первый медленно, будто загипнотизированный, повернулся ко второму.
- Знаете, почему вообще ограничивается доступ к информации? – спросил Уолкс, сбрасывая оцепенение. – В девяноста пяти случаях из ста дело вовсе не в секретности. Информацию прячут для того, чтобы альтернативно одарённые читатели не начали интерпретировать её по своему усмотрению! Макнэлл служил в военном флоте, а звездолёты ВБС летят к чужим планетам не для того, чтобы члены экипажа понюхали экзотические цветочки! Не в обиду ботаникам буде сказано, - добавил он, покосившись на Джекки.
– ВБС сотрудничают с вооружёнными силами Интерпланетарного Союза, и принимают участие в антитеррористических операциях, эвакуации мирных граждан из горячих точек, поимкой межпланетных преступников – и во многом другом, о чём вам, по-хорошему, знать не следует.
- А какие растения вы изучаете? – обратилась к учёному Гайка, ухватившись за предыдущую реплику дока и тем самым вынудив мужчин свернуть жаркую дискуссию.
Её сменил оживлённый рассказ про крестоцветные и сложноцветные. Я положила на тарелку помидор, яблоко, полбулки и пару тюбиков разных цветов и, извинившись, покинула кают-компанию.
Крупное яблоко каталось туда-сюда, так и норовя упасть с тарелки под действием искусственной гравитации. Но я всё-таки сумела благополучно донести блюдо со всем его содержимым до командного отсека. Открыла дверь и, придерживая её плечом, вошла внутрь. Макнэлл действительно был здесь, сидел перед экраном, только на сей раз не на месте пилота, а на крайнем левом, как я теперь уже знала, капитанском. Впрочем, при виде меня он встал и шагнул навстречу.
- Предпочитаешь завтракать за контрольной панелью? – шутливо полюбопытствовал он. – Нет-нет, мне не жалко, а вот мой старпом в своё время мог бы за такое выбросить в открытый космос без скафандра.
- Так-таки выбрасывал? – недоверчиво приподняла бровь я.
- Так-таки мог, - поправил Макнэлл. – Теоретически. По факту это заканчивалось длинной и нудной лекцией о правильном обращении с техникой на звездолётах ВБС. К концу таких лекций большинство провинившихся уже и сами предпочитали отправиться в свободное «плавание»…по возможности всё-таки со скафандром.
Я улыбнулась. Он нравился мне таким. Когда вспоминал о своей службе. В эти моменты он вдруг оживал и – насколько я могла понять – ненадолго становился таким же, как в те самые времена, о которых рассказывал. В чём-то совсем недалёкие, в чём-то – ушедшие безвозвратно. И я уже не в первый раз начинала завидовать доку, которые по-настоящему хорошо знал именно такого Макнэлла.
- Надеюсь, меня ты тоже не выбросишь. Ты ведь и мухи не обидишь.
- Я - что?
Наверное, употреблять слово «вылупился» в значении «посмотрел» не слишком красиво, но, как мне кажется, оно лучше всего передаёт эмоциональную составляющую нашего общения в тот момент.
- Не обращай внимания, - улыбнулась я. – В любом случае, это для тебя.
И я опустила тарелку на его стол, действительно рядом с панелью управления (а какие ещё были варианты?).
Теперь Макнэлл глядел на меня с совершенно другим, новым, удивлением.
- Спасибо, - сказал он, и лишь спустя пару секунд опустил глаза на содержимое тарелки. – Откуда это? – нахмурился Рэй, имея в виду явно не тюбики. И тут же шумно выдохнул, в то время как некоторые черты его лица стали более жёсткими. – Скажи мне, что это принёс Джекки, - попросил он.
Несмотря на умоляющие нотки в его тоне, я покачала головой.
- Не скажу. – Я сделала пару шагов и остановилась перед стеной-экраном, показывавшим завораживающее зрелище. – Всё дело в том, что, как это ни смешно, я не люблю врать. И это при моём-то образе жизни.
Я повернулась к капитану, инстинктивно ожидая, что он разделит моё веселье, и лишь по ходу дела поняла, что у него нет на то причин. – Ах да, ты же не знаешь… - разочарованно протянула я.
Рэй сделал широкий шаг в мою сторону.
- Так, может быть, ты мне расскажешь? – тихим, завораживающим голосом спросил он.
Наверное, если бы таким же голосом он предложил мне пойти и разделить с ним постель, я бы пошла. Хотя меня никогда не отличало особое стремление к познанию этой стороны жизни. Искуситель чёртов. Мухи он не обидит, как же!
Я обхватила себя руками, будто в отсеке было зябко, и покачала головой.
- Нет. Не могу.
- Почему?
- Слишком сложно.
А ведь и правда, почему я не могла снять эту маску и рассказать ему всё как есть? Сейчас, когда Новая Земля осталась далеко позади? Или не осталась? Я так долго привыкла скрываться, что ассоциация срабатывала на уровне инстинктов. Раскрою свой секрет – и плохо кончу. Окажусь у исследователей на столе. Как мягкий кролик или симпатичная морская свинка, которые потеряют свою красивую шубку после нескольких сеансов облучения. У Новой Земли длинные руки, а я всё ещё не разобралась, докуда именно они способны достать. Тем более если наш путь мог повернуть обратно к «родной» планете, чтобы капитан мог оспорить решение суда.
Возможно, все эти причины существовали лишь в моём воображении, и мне просто требовалось время, чтобы окончательно это осознать. Но кроме того оставалась ещё одна причина молчать. Наши отношения с капитаном только-только утряслись. Обстановка на корабле – мягко говоря, нездоровая. Стоило ли усугублять ситуацию, внезапно сообщая своим попутчикам, что я вовсе не Сэм Логсон, а совсем другой человек… Что-то подсказывало, что момент для этого неподходящий.
- Но ведь Брэн знает.
Он не спрашивал, он констатировал. Стало быть, не имел на этот счёт никаких сомнений.
- Он тебе сказал?
Я подняла голову и дрогнула. Капитан стоял совсем рядом со мной.
- Нет. – Он успокаивающе покачал головой. – Брэн ничего мне не рассказывал.
Что это - чувство облегчения или, наоборот, разочарование? Быть может, если бы док нарушил слово, многие проблемы сейчас бы разрешились? Но – не судьба…
- Странно, - призналась я. – Поначалу мне казалось, что он обязательно всё растреплет. Как минимум тебе.
- Да нет, - возразил Рэй. – Брэн – врач и в высшей степени серьёзно относится к конфиденциальности. К тому же у него есть и ещё одна причина для молчания.
- Какая?
- Это сейчас неважно, - отмахнулся Рэй. – Может быть, лучше ты мне скажешь, что за секрет так старательно оберегаешь всё это время?
- Это сейчас неважно, - подколола его я. – Поверь, на полёте мой секрет никак не отразится.
Темнота экрана снова притянула мой взгляд. Теперь она казалась пугающей, так легко было потеряться одному маленькому существу в этой темноте, среди миллиардов крошечных, почти одинаковых точек, каждой из которых в сущности всё равно, что случится с крохотным хрупким созданием, волей случая появившимся на одной из них.
Я совсем растворилась в изображении и собственных мыслях, когда почувствовала руку Макнэлла, мягко коснувшуюся моей собственной. Вздрогнув, я вернулась в реальность. Руки всё ещё соприкасались. В этом не было необходимости, ведь здесь не было тесноты давешней коляски, и я почувствовала себя некомфортно.
- Я буду ждать и надеюсь, что когда-нибудь ты всё же расскажешь.
Я застыла, ибо от этих слов мне ненадолго стало трудно дышать. К счастью, руку капитан теперь отвёл.
- А пока просто спасибо.
Короткого взгляда, устремлённого на Макнэлла, хватило, чтобы я убедилась: он серьёзен как никогда.
Не зная, как вести себя дальше, я опустила глаза сначала на экран, после в пол, а затем, пробурчав под нос нечто неразборчивое про дела, покинула командный отсек. Макнэлл снова остался в одиночестве, предоставленный собственным мыслям, и мне было бы очень боязно узнать их содержание.
Глава 6
Прибытие на Дуэллу прошло благополучно, никакого сравнения с буквально отвоёванным приземлением на Грине. Очень короткая, хорошо отработанная процедура регистрации – и мы оказались на территории континента Рошкорт не только фактически, но и официально.
- Пройдёт не меньше шести часов, прежде чем информация о нашем присутствии здесь достигнет Новой Земли, а Дуэллы дойдут ответные указания, - предупредил капитан. – За это время мы должны успеть закончить все дела и вернуться на корабль.
Звездолёт покинули все. Рэй несомненно предпочёл бы оставить там Хендрейка, но не был готов так рисковать и потому решил держать хакера на виду. Гайка сама не желала пропускать новую информацию. Сидение на одном месте противоречило её деятельной и любопытной натуре. Сам капитан и док были единственными, кто мог в случае необходимости поднять корабль в воздух, но присутствие обоих, по-видимому, требовалось непосредственно на планете.
Так что Брэн сделал один непродолжительный звонок, после чего нашу шестёрку вежливо сопроводили в помещение, напоминавшее миниатюрный зал ожидания. Возможно, ВИП-зону. Здесь были расставлены кожаные диваны, пара пузатых аквариумов с плавающими в них венками (аналоги наших ваз) и бокалы с неопознанными напитками разных оттенков - от блёкло-розового до насыщенного красного.
Сопровождающая тоже по-своему отличалась от людей, хотя разница и не казалась капитальной. Просто было понятно, что перед нами представитель гуманоидов, достаточно близких к людям, но всё же не человек. Она была выше среднестатистической новоземской женщины на целую голову и ощутимо более худой. При этом, даже на взгляд со стороны, отнюдь не казалась неуклюжей верзилой. Напротив, для дуэллийцев была характерна особая, внушающая восхищения грация. Убедившись, что в нашем распоряжении есть всё необходимое, она удалилась, а мы остались ждать.
- Что мы будем делать дальше? – спросила я.
Рэй взял объяснения на себя.
- Эта планета, точнее говоря – материк Рошкорт, славится надёжной системой камер хранения, которыми пользуются обитатели минимум двух созвездий. Мы предполагаем, - холодный взгляд на миг скользнул по сидевшему напротив хакеру, - что Линда, куда бы она в конечном итоге ни направилась, могла предварительно завернуть сюда, чтобы оставить в надёжном месте какую-то вещь или письмо. И это могло бы помочь нам разобраться, каковы её цели. Или хотя бы куда она полетела.
- Ты говоришь, это надёжная система. Чем она отличается от остальных? Камеры хранения есть в любом космопорту.
Гайка не была бы Гайкой, если бы не заинтересовалась этой темой.
Капитан кивнул: он явно ожидал такого вопроса.
- В отличие от других камер хранения, ячейки здешней открываются не ключом и не при помощи комбинации знаков. Вместо этого используется кровь клиента.
- Кровь?!
Это было больше похоже на магию, чем на систему защиты.
- Именно кровь, - без всяких сантиментов кивнул Рэй. – Клиент, берущий в аренду такую ячейку, даёт образец своей крови. Тогда же фиксируется срок, на который закрывается сейф. До истечения этого срока открыть его можно только при помощи крови того же человека. Точнее, существа: система рассчитана не только на людей.
- И много требуется крови? – с опаской полюбопытствовал Джекки.
Не так чтобы ботаника касалось то, что здесь сейчас обсуждалось, но от безысходности пришлось взять его с собой (ещё потеряется где-нибудь), а ничего сверхсекретного в поднимавшихся пока темах не было.
- Достаточно одной капли, - отозвался Рэй. – Встроенный компьютер проводит анализ, сверяет полученную кровь с образцом и, если она принадлежит тому же человек…существу, - вновь исправился он, - замок автоматически открывается. В итоге нет риска, что клиент потеряет ключ или забудет комбинацию цифр. Более того, сведена к минимуму вероятность, что до ячейки доберётся посторонний. Даже директор зала хранения не может открыть сейф, поскольку такого понятия как запасной или мастер-ключ просто не существует.
- А взлом? – не отставала Гайка.
Я заметила, как Хендрейк покачал головой: видимо, тоже разбирался в работе местной системы хранения.
- Практически нереально, - ответил капитан. – Очень прочный сплав, использованы самые крепкие металлы с двух разных планет. Если нет свежей крови клиента, придётся ждать истечения срока хранения.
