Я бросила быстрый взгляд на дверь, ожидая, что оттуда вот-вот начнут один за другим выбираться стражи. Пока не начинали, но, возможно, речь шла о секундах. Можно было либо считать, что всё окончательно и бесповоротно потеряно, либо…
- Лорд Уилфорт! – Я шагнула вперёд. – Отпустите его. Пожалуйста. Это ведь не наш район. Пусть этим делом занимается стража четвёртого округа. Если сумеют его арестовать – им и карты в руки. Ведь это была моя идея – забрать дело себе. Я всего лишь прошу дать обратный ход моей собственной инициативе.
Но Уилфорт с присущей ему холодностью проигнорировал мои слова.
- Сержант, отойдите от него на безопасное расстояние! – вместо этого рявкнул он.
- Вы же можете выполнить мою просьбу! – прокричала я, не двигаясь с места.
- И не подумаю, - отрезал капитан.
Мне вдруг стало холодно. Душу захлестнула горечь. Я обхватила себя руками.
- Ну конечно! – выкрикнула я навстречу дующему в лицо ветру. – Разве от вас можно ожидать сострадания? И простой человеческой поддержки? Вам ведь нет до обычных людей никакого дела! Витаете в облаках своего высшего общества и на остальных взираете с презрением! Возможность улучшить статистические показатели для вас важнее, чем человеческая жизнь!
Я злилась на него невероятно сильно и, наверное, сама не могла бы точно сказать, почему. Ведь я рационально понимала, что у Уилфорта нет причин идти мне навстречу. Но злилась так, будто именно он виновен в ситуации, в которой я сейчас оказалась.
Мои слова не остались неуслышанными. Лицо капитана перекосило от гнева. Я даже невольно съёжилась, увидев его реакцию. Но капитан почему-то шагнул не ко мне, а к Гарольду. И, хотя тот не пытался бежать, размахнулся и со всей силой ударил его в челюсть. И только после того, как тот, отлетев к стене, сполз на черепицу, защёлкнул у него на запястьях наручники.
Я стояла, обхватив себя руками, и дрожала. Предоставила ветру высушить непрошеные слёзы. Злость отчего-то сошла на нет, уступив место отчаянию. А через внезапно распахнувшуюся дверцу на крышу стали выбегать стражи.
Мы с Уилфортом тряслись в служебной карете с забранными решёткой окошками. Капитан сидел напротив, и я старалась всё больше смотреть в сторону, лишь изредка поднимая на него глаза. Уилфорт, в свою очередь, то наблюдал за мной – я чувствовала это, даже его не видя, - то устремлял взгляд в окно.
Я точно знала, что в такой же карете Гарольда везут сейчас в участковую тюрьму. Его судьба была уже решена. Моя, скорее всего, тоже. Конечно, решив помочь преступнику, я понимала, на какой риск иду, но не сказать, чтобы от этого было намного легче. Мной овладело уныние, и именно в этом крылась подлинная причина того, что я ехала, опустив глаза. В этом, а не в стремлении избежать взгляда Уилфорта.
Но, наконец не выдержав, я подняла голову и прямо спросила:
- Куда вы меня везёте?
Капитан изогнул левую бровь, будто удивлённый таким вопросом, а спустя пару секунд всё-таки соизволил ответить:
- В участок.
- Знаю. – Ответ меня разозлил, поскольку это и без того было очевидно. – Куда дальше? В тюрьму?
Теперь Уилфорт изогнул обе брови и посмотрел на меня как будто даже с интересом.
Эта пытка молчанием раздражала, и я была готова вцепиться ему в лицо, когда капитан наконец сказал:
- Нет. К лейтенанту Флаю.
- Зачем? – опешила я.
- Чтобы снять воздействие тёмной магии, - спокойно сообщил тот.
Я поморщилась. Сейчас решаются судьбы людей, а он говорит о такой ерунде.
- Можете не напрягаться, - отмахнулась я, поморщившись.
- Вообще-то, насколько мне известно, существует ещё один способ, - задумчиво сообщил Уилфорт, начисто проигнорировав мои слова. Это было так в его духе! – Более быстрый.
Я равнодушно пожала плечами: какое мне дело до скорости, если я вообще считаю данную задачу второстепенной. Но тут произошло неожиданное: Уилфорт нагнулся, преодолевая разделяющее нас расстояние (и без того небольшое, учитывая размеры кареты) и без предварительного предупреждения поцеловал меня в губы.
Сначала я просто опешила, потом сообразила, что надо бы вырваться, а потом вырываться как-то резко расхотелось. В голове помутилось, и хотелось, наоборот, обвить его шею руками и ответить на поцелуй, но я всё же поосторожничала и от такого поступка удержалась.
Поцелуй продолжался секунд, наверное, десять. Отстранившись и снова ровно сев на своей скамейке, Уилфорт вопросительно посмотрел на меня. Ни чувства вины, ни какого-то минимального стеснения я у него в глазах не увидела. А в голове отчего-то промелькнула только одна мысль: «Дожили. За один день целовалась с двумя мужчинами. Притом оба мутные».
- Ну как? – озвучил свой вопрос Уилфорт. – Подействовало?
- Пока не совсем, - призналась я. – Чего-то не хватает.
Он вновь вопросительно изогнул бровь, кажется, ожидая, что в ответ я скажу «Ещё одного поцелуя».
- Вот этого, - заявила я и с размаху залепила ему пощёчину.
После чего откинулась назад и удовлетворённо отметила:
- Вот теперь мне гораздо лучше. Спасибо.
Мы продолжили ехать в молчании. Уилфорт был мрачен и смотрел на меня сердито, но, пожалуй, не зло. Понимаю, что разница между этими понятиями зыбка, но она существует, и в этот момент я ощущала её как никогда отчётливо.
Сама я действительно чувствовала себя намного лучше. Ум был ясный, и от этого словно прибавилось сил. Так. Афериста мы взяли. Всё хорошо. Мог, конечно, убежать, но повезло…
И я схватилась руками за голову. Мог убежать? Ещё как мог! Что же я натворила?!
Я сгорбилась, а вскоре локти коснулись колен. Помочь преступнику совершить побег! Предупредить о засаде! Вывести из оцепленного здания! Это же должностное преступление! Стыдно-то как! А главное, что мне теперь за это будет? И Уилфорт всё видел…
Я глухо застонала, сильнее сжав виски. Что я Уилфорту наговорила? Даже не помню до конца, но того, что я помню, тоже вполне достаточно, чтобы…чтобы повторно застонать, на этот раз громче.
- Что с вами? - с нескрываемым сарказмом в голосе спросил Уилфорт.
Кажется, кто-то рад был отыграться за недавнюю пощёчину.
- Всё хорошо, - отозвалась я сквозь зубы.
- А-а-а, - протянул капитан, и снова уставился в окно.
Вздохнув, я сжала руки в кулаки, распрямила спину и спросила:
- Вы меня уволите?
Если он скажет «да», я даже спорить не буду. Что заслужила, то заслужила. Но, к моему удивлению, Уилфорт осведомился:
- А, собственно говоря, за что?
Я подобного настолько не ожидала, что даже замешкалась с ответом.
- Вообще-то я раскрыла тайну следствия и помогала преступнику бежать, - напомнила я.
- Попробуйте ещё раз.
- Что?!
Кажется, я потеряла нить разговора.
- Вы стараетесь доказать мне, что заслуживаете увольнения, - объяснил свои слова Уилфорт. – Пока вам это не удалось, учитывая, что упомянутые вами действия были совершены под магическим воздействием. Но вы можете попытаться снова.
- Я ничего не пытаюсь вам доказать! – рассердилась я, но сразу сникла. И пробубнила, уже себе под нос: - Просто если вы решите меня уволить, то у вас есть на это все основания.
- Только одно, - спокойно заметил Уилфорт.
- Какое? – подозрительно покосилась на него я.
Что он сейчас назовёт? Мне почему-то казалось, что речь пойдёт о недавних нелицеприятных высказываниях в его адрес.
- Вы переоценили свои возможности, - мягко ответил он.
Я нахмурилась, пытаясь понять, что конкретно он имеет в виду.
- Вы заранее знали, что преступник станет воздействовать на вас при помощи тёмной магии, - стал объяснять Уилфорт. – Природа его способностей вам также была известна. Вы приняли осознанное решение не ставить блок – и совершенно правильно поступили. Такой блок непременно поставил бы всю операцию под угрозу. Но вы должны были просчитать, как это скажется на ваших поступках.
- Мы и просчитали, - пробурчала я. – Я ожидала чувства влюблённости, но не думала, что… - Произнести это вслух было трудно, и потому последние слова прозвучали очень тихо: - …что могу забыть из-за неё свой долг.
- Вы переоценили свои силы, - заключил Уилфорт, которого, как ни странно, ничуть не шокировала такая формулировка. Самой мне она не давала покоя. – И это действительно большой просчёт. Вам следовало учесть такую возможность. И подстраховаться на этот случай. Позаботиться о том, чтобы вы при всём желании не в силах были ему помочь. Например, удостовериться, что перекрыты все возможные выходы из здания. Впрочем, об этом следовало позаботиться в любом случае, и тут уже маху дали не вы, а отряд захвата. А оказавшись под воздействием магии афериста, вы уже ничего не могли сделать. Такой вид магии не только внушает человеку чувство влюблённости, но и отодвигает на второй план все прочие эмоции, принципы и соображения. Так что с момента начала воздействия все задачи по поимке преступника с вас снимались и полностью ложились на плечи остальных. Так что, повторюсь, вы виноваты только в одном – в переоценке собственных сил. Учитывая, что это произошло один раз, для увольнения причина недостаточная.
Я промолчала. Не так чтобы я полностью уверилась в справедливости его слов, но спорить в моём положении было бы довольно глупо. К тому же неуверенность неуверенностью, но мне всё-таки становилось легче. Ошибка, да, но, в конце концов, кто не совершает ошибок? Если вдуматься, тёмная магия такой силы действительно должна была оттенить все прочие мотивы, превратив чувство, которому способствует, в единственный и неоспоримый приоритет. Нам следовало лучше всё продумать.
- Как вы оказались на крыше? – Я пришла в норму в достаточной степени, чтобы начать интересоваться деталями. – Дежурили там с самого начала?
Лёгкая улыбка. Наверное, представил себя несущим караул на крыше со шпагой наголо. Я тоже невольно улыбнулась.
- Нет. Я был внизу вместе с остальными. Когда прервалась связь по эхофону, ваши коллеги сильно встревожились.
Я опустила глаза, вновь испытав чувство вины.
- Сразу же задействовали отряд захвата. Это был правильный ход. Однако ваши коллеги по отделу исходили из предположения, что преступник догадался о засаде и взял вас в заложники. Мне же это показалось маловероятным. Вы не пытались предупредить об опасности, мы не услышали ни шума борьбы, ни шороха и прочих звуков, которые непременно сопровождали бы поиск аппарата. Если бы эхофон отключил преступник, потере связи предшествовало бы нечто подобное. Но был лишь спокойный разговор, и почти сразу – тишина. Нет, аппарат отключили именно вы. А стало быть, решили оказать аферисту помощь. Как именно? Разумеется, помочь ему скрыться. Парадный ход исключался, чёрный – тоже. Я рассуждал так же, как вы, и догадался, что вы попытаетесь вывести его через крышу. Но времени на то, чтобы перенаправить отряд, не оставалось.
- И как же вы успели? – удивилась я.
Он улыбнулся моей девичьей памяти.
- Через портал. На крыше я оказался через несколько секунд после того, как понял, где вас искать. И успел как раз вовремя.
Я взглянула в окошко на пробегающий мимо город. Сейчас, когда я осознавала, что тюрьма мне за мою выходку не грозит, смотреть на мир через решётку было не так страшно.
У меня оставался ещё один вопрос, но я всё никак не решалась задать его Уилфорту. Однако, увидев, что карета вот-вот подъедет к участку, всё-таки решилась и спросила:
- Капитан, а ваше…своеобразное средство аннулирования магического воздействия, оно…предназначено для этого конкретного вида магии?
- Да. – Уилфорт ничуть не смутился, зато моё смущение его, кажется, развлекало. – Исключительно для этого вида.
- Я никогда о таком не читала, - заметила я, стараясь сохранять внешнюю невозмутимость.
- Данное воздействие редко само по себе, - пояснил Уилфорт. – Упоминания же о таком способе исцеления встречаются ещё реже.
- А… - Делайте со мной, что хотите, но я не знала, как задать следующий вопрос с невозмутимым выражением лица! – Это средство срабатывает независимо от того, кто конкретно к нему прибегает?
Карета дёрнулась и остановилась. За правым окошком возвышалось хорошо знакомое, даже родное, здание. Я вновь повернулась к Уилфорту, ожидая ответа. На его лице застыло отвратительно загадочное выражение.
- Нет, - произнёс он, глядя мне в глаза, - воздействие может снять далеко не каждый.
- Но вы же не тёмный маг! - воскликнула я, и не думая вставать с места.
- Нет, – с лёгкой улыбкой подтвердил Уилфорт.
- Тогда в чём здесь дело? – не сдавалась я. – Кто может отменить такое воздействие?
Последний вопрос я почти прокричала. Если он ответит «начальство», честное слово, не поверю!
Но Уилфорт такого говорить не стал. Вместо этого с прежней загадочной улыбкой произнёс:
- А вот об этом вам знать совершенно не нужно. К слову, не забудьте всё-таки заскочить к Флаю. На всякий случай.
И вышел из кареты.
- Тиана, где ты пропадаешь?
Я провожала важного свидетеля и как раз возвращалась в здание участка, когда меня перехватил Дик.
- А что такое? – удивилась я.
Обычно сержанту не свойственно было следить за моим времяпрепровождением, а срочных дел сегодня вроде бы не предвещалось.
- Тебя Уилфорт ждёт, - сообщил Дик. – Послал меня тебя разыскать.
- Ничего себе! – Я торопливо вошла в придерживаемую товарищем дверь. – Знаешь, в чём дело?
- А-а. - Дик отрицательно покачал головой. – Но сердитым он мне не показался.
- Где он, у себя?
Сержант снова покачал головой.
- Во всяком случае, когда я уходил, был у нас.
Интересно. Я немного заволновалась. Правда, не могла бы точно сказать, связано ли это со срочным вызовом к начальству или просто с тем фактом, что я вот-вот увижу Уилфорта. В последнее время мысли о Уилфорте посещали меня значительно чаще, чем можно ожидать при нормальных отношениях с начальством. Нет, если бы причина заключалась в тех оскорблениях, которые я успела высказать в его адрес, находясь под действием магии тёмного афериста, это было бы совершенно естественно. Кстати я действительно чувствовала себя крайне неловко и всё время хотела пойти к нему и извиниться, сказать, что я совершенно не думаю того, что наговорила, во всяком случае, теперь уже не думаю, но… Не решалась. Как представляла себе его испытывающий взгляд или чуть насмешливую улыбку, так сразу понимала, что не пойду.
Да, если бы меня волновало лишь это, всё было бы нормально. Беда заключалась в том, что чувство стыда очень быстро отошло на второй план. А из событий того дня я вспоминала всё больше про поцелуй в карете. И главная тревожившая меня мысль заключалась в вопросе: был ли этот поцелуй исключительно лекарством, простейшим методом снятия воздействия, или… Или подразумевал что-то ещё? То, что обычно подразумевают поцелуи?
Второе место в рейтинге моих воспоминаний занимал момент, когда Уилфорт ударил в челюсть афериста. В сущности ведь в этом ударе не было необходимости. К тому моменту Гарольд уже понял, что не уйдёт. Он не пытался бежать или сопротивляться. На него вполне можно было сразу надеть наручники. Определённо, Уилфорт ударил его исключительно «для души», потому что был очень зол. Вопрос заключался в том, на что. И меня никак не покидала мысль: а не рассердило ли его то, как аферист воздействовал на мой разум? И если да, то какой из этого можно сделать вывод?
На этом месте я обычно зажмуривала глаза и принималась качать головой, возвращая себя в реальность.
- Лорд Уилфорт! – Я шагнула вперёд. – Отпустите его. Пожалуйста. Это ведь не наш район. Пусть этим делом занимается стража четвёртого округа. Если сумеют его арестовать – им и карты в руки. Ведь это была моя идея – забрать дело себе. Я всего лишь прошу дать обратный ход моей собственной инициативе.
Но Уилфорт с присущей ему холодностью проигнорировал мои слова.
- Сержант, отойдите от него на безопасное расстояние! – вместо этого рявкнул он.
- Вы же можете выполнить мою просьбу! – прокричала я, не двигаясь с места.
- И не подумаю, - отрезал капитан.
Мне вдруг стало холодно. Душу захлестнула горечь. Я обхватила себя руками.
- Ну конечно! – выкрикнула я навстречу дующему в лицо ветру. – Разве от вас можно ожидать сострадания? И простой человеческой поддержки? Вам ведь нет до обычных людей никакого дела! Витаете в облаках своего высшего общества и на остальных взираете с презрением! Возможность улучшить статистические показатели для вас важнее, чем человеческая жизнь!
Я злилась на него невероятно сильно и, наверное, сама не могла бы точно сказать, почему. Ведь я рационально понимала, что у Уилфорта нет причин идти мне навстречу. Но злилась так, будто именно он виновен в ситуации, в которой я сейчас оказалась.
Мои слова не остались неуслышанными. Лицо капитана перекосило от гнева. Я даже невольно съёжилась, увидев его реакцию. Но капитан почему-то шагнул не ко мне, а к Гарольду. И, хотя тот не пытался бежать, размахнулся и со всей силой ударил его в челюсть. И только после того, как тот, отлетев к стене, сполз на черепицу, защёлкнул у него на запястьях наручники.
Я стояла, обхватив себя руками, и дрожала. Предоставила ветру высушить непрошеные слёзы. Злость отчего-то сошла на нет, уступив место отчаянию. А через внезапно распахнувшуюся дверцу на крышу стали выбегать стражи.
Мы с Уилфортом тряслись в служебной карете с забранными решёткой окошками. Капитан сидел напротив, и я старалась всё больше смотреть в сторону, лишь изредка поднимая на него глаза. Уилфорт, в свою очередь, то наблюдал за мной – я чувствовала это, даже его не видя, - то устремлял взгляд в окно.
Я точно знала, что в такой же карете Гарольда везут сейчас в участковую тюрьму. Его судьба была уже решена. Моя, скорее всего, тоже. Конечно, решив помочь преступнику, я понимала, на какой риск иду, но не сказать, чтобы от этого было намного легче. Мной овладело уныние, и именно в этом крылась подлинная причина того, что я ехала, опустив глаза. В этом, а не в стремлении избежать взгляда Уилфорта.
Но, наконец не выдержав, я подняла голову и прямо спросила:
- Куда вы меня везёте?
Капитан изогнул левую бровь, будто удивлённый таким вопросом, а спустя пару секунд всё-таки соизволил ответить:
- В участок.
- Знаю. – Ответ меня разозлил, поскольку это и без того было очевидно. – Куда дальше? В тюрьму?
Теперь Уилфорт изогнул обе брови и посмотрел на меня как будто даже с интересом.
Эта пытка молчанием раздражала, и я была готова вцепиться ему в лицо, когда капитан наконец сказал:
- Нет. К лейтенанту Флаю.
- Зачем? – опешила я.
- Чтобы снять воздействие тёмной магии, - спокойно сообщил тот.
Я поморщилась. Сейчас решаются судьбы людей, а он говорит о такой ерунде.
- Можете не напрягаться, - отмахнулась я, поморщившись.
- Вообще-то, насколько мне известно, существует ещё один способ, - задумчиво сообщил Уилфорт, начисто проигнорировав мои слова. Это было так в его духе! – Более быстрый.
Я равнодушно пожала плечами: какое мне дело до скорости, если я вообще считаю данную задачу второстепенной. Но тут произошло неожиданное: Уилфорт нагнулся, преодолевая разделяющее нас расстояние (и без того небольшое, учитывая размеры кареты) и без предварительного предупреждения поцеловал меня в губы.
Сначала я просто опешила, потом сообразила, что надо бы вырваться, а потом вырываться как-то резко расхотелось. В голове помутилось, и хотелось, наоборот, обвить его шею руками и ответить на поцелуй, но я всё же поосторожничала и от такого поступка удержалась.
Поцелуй продолжался секунд, наверное, десять. Отстранившись и снова ровно сев на своей скамейке, Уилфорт вопросительно посмотрел на меня. Ни чувства вины, ни какого-то минимального стеснения я у него в глазах не увидела. А в голове отчего-то промелькнула только одна мысль: «Дожили. За один день целовалась с двумя мужчинами. Притом оба мутные».
- Ну как? – озвучил свой вопрос Уилфорт. – Подействовало?
- Пока не совсем, - призналась я. – Чего-то не хватает.
Он вновь вопросительно изогнул бровь, кажется, ожидая, что в ответ я скажу «Ещё одного поцелуя».
- Вот этого, - заявила я и с размаху залепила ему пощёчину.
После чего откинулась назад и удовлетворённо отметила:
- Вот теперь мне гораздо лучше. Спасибо.
Мы продолжили ехать в молчании. Уилфорт был мрачен и смотрел на меня сердито, но, пожалуй, не зло. Понимаю, что разница между этими понятиями зыбка, но она существует, и в этот момент я ощущала её как никогда отчётливо.
Сама я действительно чувствовала себя намного лучше. Ум был ясный, и от этого словно прибавилось сил. Так. Афериста мы взяли. Всё хорошо. Мог, конечно, убежать, но повезло…
И я схватилась руками за голову. Мог убежать? Ещё как мог! Что же я натворила?!
Я сгорбилась, а вскоре локти коснулись колен. Помочь преступнику совершить побег! Предупредить о засаде! Вывести из оцепленного здания! Это же должностное преступление! Стыдно-то как! А главное, что мне теперь за это будет? И Уилфорт всё видел…
Я глухо застонала, сильнее сжав виски. Что я Уилфорту наговорила? Даже не помню до конца, но того, что я помню, тоже вполне достаточно, чтобы…чтобы повторно застонать, на этот раз громче.
- Что с вами? - с нескрываемым сарказмом в голосе спросил Уилфорт.
Кажется, кто-то рад был отыграться за недавнюю пощёчину.
- Всё хорошо, - отозвалась я сквозь зубы.
- А-а-а, - протянул капитан, и снова уставился в окно.
Вздохнув, я сжала руки в кулаки, распрямила спину и спросила:
- Вы меня уволите?
Если он скажет «да», я даже спорить не буду. Что заслужила, то заслужила. Но, к моему удивлению, Уилфорт осведомился:
- А, собственно говоря, за что?
Я подобного настолько не ожидала, что даже замешкалась с ответом.
- Вообще-то я раскрыла тайну следствия и помогала преступнику бежать, - напомнила я.
- Попробуйте ещё раз.
- Что?!
Кажется, я потеряла нить разговора.
- Вы стараетесь доказать мне, что заслуживаете увольнения, - объяснил свои слова Уилфорт. – Пока вам это не удалось, учитывая, что упомянутые вами действия были совершены под магическим воздействием. Но вы можете попытаться снова.
- Я ничего не пытаюсь вам доказать! – рассердилась я, но сразу сникла. И пробубнила, уже себе под нос: - Просто если вы решите меня уволить, то у вас есть на это все основания.
- Только одно, - спокойно заметил Уилфорт.
- Какое? – подозрительно покосилась на него я.
Что он сейчас назовёт? Мне почему-то казалось, что речь пойдёт о недавних нелицеприятных высказываниях в его адрес.
- Вы переоценили свои возможности, - мягко ответил он.
Я нахмурилась, пытаясь понять, что конкретно он имеет в виду.
- Вы заранее знали, что преступник станет воздействовать на вас при помощи тёмной магии, - стал объяснять Уилфорт. – Природа его способностей вам также была известна. Вы приняли осознанное решение не ставить блок – и совершенно правильно поступили. Такой блок непременно поставил бы всю операцию под угрозу. Но вы должны были просчитать, как это скажется на ваших поступках.
- Мы и просчитали, - пробурчала я. – Я ожидала чувства влюблённости, но не думала, что… - Произнести это вслух было трудно, и потому последние слова прозвучали очень тихо: - …что могу забыть из-за неё свой долг.
- Вы переоценили свои силы, - заключил Уилфорт, которого, как ни странно, ничуть не шокировала такая формулировка. Самой мне она не давала покоя. – И это действительно большой просчёт. Вам следовало учесть такую возможность. И подстраховаться на этот случай. Позаботиться о том, чтобы вы при всём желании не в силах были ему помочь. Например, удостовериться, что перекрыты все возможные выходы из здания. Впрочем, об этом следовало позаботиться в любом случае, и тут уже маху дали не вы, а отряд захвата. А оказавшись под воздействием магии афериста, вы уже ничего не могли сделать. Такой вид магии не только внушает человеку чувство влюблённости, но и отодвигает на второй план все прочие эмоции, принципы и соображения. Так что с момента начала воздействия все задачи по поимке преступника с вас снимались и полностью ложились на плечи остальных. Так что, повторюсь, вы виноваты только в одном – в переоценке собственных сил. Учитывая, что это произошло один раз, для увольнения причина недостаточная.
Я промолчала. Не так чтобы я полностью уверилась в справедливости его слов, но спорить в моём положении было бы довольно глупо. К тому же неуверенность неуверенностью, но мне всё-таки становилось легче. Ошибка, да, но, в конце концов, кто не совершает ошибок? Если вдуматься, тёмная магия такой силы действительно должна была оттенить все прочие мотивы, превратив чувство, которому способствует, в единственный и неоспоримый приоритет. Нам следовало лучше всё продумать.
- Как вы оказались на крыше? – Я пришла в норму в достаточной степени, чтобы начать интересоваться деталями. – Дежурили там с самого начала?
Лёгкая улыбка. Наверное, представил себя несущим караул на крыше со шпагой наголо. Я тоже невольно улыбнулась.
- Нет. Я был внизу вместе с остальными. Когда прервалась связь по эхофону, ваши коллеги сильно встревожились.
Я опустила глаза, вновь испытав чувство вины.
- Сразу же задействовали отряд захвата. Это был правильный ход. Однако ваши коллеги по отделу исходили из предположения, что преступник догадался о засаде и взял вас в заложники. Мне же это показалось маловероятным. Вы не пытались предупредить об опасности, мы не услышали ни шума борьбы, ни шороха и прочих звуков, которые непременно сопровождали бы поиск аппарата. Если бы эхофон отключил преступник, потере связи предшествовало бы нечто подобное. Но был лишь спокойный разговор, и почти сразу – тишина. Нет, аппарат отключили именно вы. А стало быть, решили оказать аферисту помощь. Как именно? Разумеется, помочь ему скрыться. Парадный ход исключался, чёрный – тоже. Я рассуждал так же, как вы, и догадался, что вы попытаетесь вывести его через крышу. Но времени на то, чтобы перенаправить отряд, не оставалось.
- И как же вы успели? – удивилась я.
Он улыбнулся моей девичьей памяти.
- Через портал. На крыше я оказался через несколько секунд после того, как понял, где вас искать. И успел как раз вовремя.
Я взглянула в окошко на пробегающий мимо город. Сейчас, когда я осознавала, что тюрьма мне за мою выходку не грозит, смотреть на мир через решётку было не так страшно.
У меня оставался ещё один вопрос, но я всё никак не решалась задать его Уилфорту. Однако, увидев, что карета вот-вот подъедет к участку, всё-таки решилась и спросила:
- Капитан, а ваше…своеобразное средство аннулирования магического воздействия, оно…предназначено для этого конкретного вида магии?
- Да. – Уилфорт ничуть не смутился, зато моё смущение его, кажется, развлекало. – Исключительно для этого вида.
- Я никогда о таком не читала, - заметила я, стараясь сохранять внешнюю невозмутимость.
- Данное воздействие редко само по себе, - пояснил Уилфорт. – Упоминания же о таком способе исцеления встречаются ещё реже.
- А… - Делайте со мной, что хотите, но я не знала, как задать следующий вопрос с невозмутимым выражением лица! – Это средство срабатывает независимо от того, кто конкретно к нему прибегает?
Карета дёрнулась и остановилась. За правым окошком возвышалось хорошо знакомое, даже родное, здание. Я вновь повернулась к Уилфорту, ожидая ответа. На его лице застыло отвратительно загадочное выражение.
- Нет, - произнёс он, глядя мне в глаза, - воздействие может снять далеко не каждый.
- Но вы же не тёмный маг! - воскликнула я, и не думая вставать с места.
- Нет, – с лёгкой улыбкой подтвердил Уилфорт.
- Тогда в чём здесь дело? – не сдавалась я. – Кто может отменить такое воздействие?
Последний вопрос я почти прокричала. Если он ответит «начальство», честное слово, не поверю!
Но Уилфорт такого говорить не стал. Вместо этого с прежней загадочной улыбкой произнёс:
- А вот об этом вам знать совершенно не нужно. К слову, не забудьте всё-таки заскочить к Флаю. На всякий случай.
И вышел из кареты.
Глава 9
- Тиана, где ты пропадаешь?
Я провожала важного свидетеля и как раз возвращалась в здание участка, когда меня перехватил Дик.
- А что такое? – удивилась я.
Обычно сержанту не свойственно было следить за моим времяпрепровождением, а срочных дел сегодня вроде бы не предвещалось.
- Тебя Уилфорт ждёт, - сообщил Дик. – Послал меня тебя разыскать.
- Ничего себе! – Я торопливо вошла в придерживаемую товарищем дверь. – Знаешь, в чём дело?
- А-а. - Дик отрицательно покачал головой. – Но сердитым он мне не показался.
- Где он, у себя?
Сержант снова покачал головой.
- Во всяком случае, когда я уходил, был у нас.
Интересно. Я немного заволновалась. Правда, не могла бы точно сказать, связано ли это со срочным вызовом к начальству или просто с тем фактом, что я вот-вот увижу Уилфорта. В последнее время мысли о Уилфорте посещали меня значительно чаще, чем можно ожидать при нормальных отношениях с начальством. Нет, если бы причина заключалась в тех оскорблениях, которые я успела высказать в его адрес, находясь под действием магии тёмного афериста, это было бы совершенно естественно. Кстати я действительно чувствовала себя крайне неловко и всё время хотела пойти к нему и извиниться, сказать, что я совершенно не думаю того, что наговорила, во всяком случае, теперь уже не думаю, но… Не решалась. Как представляла себе его испытывающий взгляд или чуть насмешливую улыбку, так сразу понимала, что не пойду.
Да, если бы меня волновало лишь это, всё было бы нормально. Беда заключалась в том, что чувство стыда очень быстро отошло на второй план. А из событий того дня я вспоминала всё больше про поцелуй в карете. И главная тревожившая меня мысль заключалась в вопросе: был ли этот поцелуй исключительно лекарством, простейшим методом снятия воздействия, или… Или подразумевал что-то ещё? То, что обычно подразумевают поцелуи?
Второе место в рейтинге моих воспоминаний занимал момент, когда Уилфорт ударил в челюсть афериста. В сущности ведь в этом ударе не было необходимости. К тому моменту Гарольд уже понял, что не уйдёт. Он не пытался бежать или сопротивляться. На него вполне можно было сразу надеть наручники. Определённо, Уилфорт ударил его исключительно «для души», потому что был очень зол. Вопрос заключался в том, на что. И меня никак не покидала мысль: а не рассердило ли его то, как аферист воздействовал на мой разум? И если да, то какой из этого можно сделать вывод?
На этом месте я обычно зажмуривала глаза и принималась качать головой, возвращая себя в реальность.
