- У темноволосых её принято называть Гранью Безопасности.
- Верно, - кивнул Уилфорт. – Что вам о ней известно?
Подавив порыв напомнить, что в данный момент вопросы задаю я, а не он, принялась вызывать в памяти знания по истории королевства.
- В эпоху гонений темноволосые, находившиеся на грани уничтожения, бежали на восток и нашли укрытие в долине, именуемой Тёмным Оплотом.
- Это название она получила в результате описываемых вами событий, - прокомментировал Уилфорт. – Раньше она называлась Кернской Пустошью. Продолжайте.
- Там были, да и есть, тяжёлые условия обитания, - заметила я. – Видимо, поэтому место называлось пустошью, и поэтому там практически не жили светлые. А тёмные, спасавшие свои жизни, были готовы освоить и такое негостеприимное место.
Мой взгляд был устремлён на окно, но великолепие поднебесного пейзажа я сейчас не видела. Перед моими глазами развивалась история, к которой не может оставаться равнодушным ни один тёмный. Ибо она затронула предков почти любого из нас. И если бы в те времена всё сложилось иначе, ни одного из нас не было бы сегодня в живых. Поэтому я смотрела на светло-синие небеса с редкими вкраплениями пушистых облаков, а видела тоскливую, серую, пустынную землю, поросшую голыми деревьями, и маленькие, нищенские домики, больше похожие на палатки, в которых ютились как бывшие крестьяне, так и недавние торговцы, мастера и даже дворяне.
- Чтобы защитить себя от преследований, они построили магическую стену. – Я услышала свой глухой голос словно со стороны. – Самые сильные тёмные маги, обладавшие самыми разными способностями, собрались вместе и трудились целую ночь. Плодом их трудов стала та самая Грань Безопасности. Сгусток магии, забор, через который мог беспрепятственно пройти любой тёмный, а вот для светлых вход был закрыт. Проникнуть на территорию Оплота светловолосые могли только по специальному приглашению правителя тёмных или одного из его приближённых. Эти люди имели возможность пропустить на свою новую землю любого, независимо от масти.
- Всё верно, - подтвердил Уилфорт. – И чем всё закончилось?
- После Воссоединения, сто сорок девять лет назад, магическое ограждение было уничтожено.
Я нахмурилась. Какое-то смутное воспоминание, ассоциация, промелькнуло и ускользнуло. Мои мысли занимало сейчас иное. То, с чего начался наш разговор. Экстракт.
- Вы полагаете, - медленно, продолжая мысленно взвешивать ситуацию, произнесла я, - что именно Грань Безопасности была использована для создания того газа, который купили Алита и Свер?
Я была так увлечена, что даже забыла назвать Алиту госпожой и по фамилии. Но Уилфорт, кажется, не обратил на это внимания.
- Скажите, госпожа Рейс, почему вы до сих пор всего лишь сержант? – полюбопытствовал он, склонив голову набок.
- Хороший вопрос! – просияла я. – Спросите об этом у начальника моего отдела. На самом деле, - добавила я уже всерьёз, - я должна получить старшего сержанта в течение ближайших месяцев.
Капитан кивнул.
- Тёмная Ограда – единственное в истории место, где тёмная магическая энергия существовала, как выразился Рейдон, независимо от носителей, - возвратился к предшествовавшему разговору он. – Насколько нам известно, её аналогов не существовало и не существует.
- И вы поехали, чтобы проверить эту версию? – понимающе спросила я.
- Именно так.
- И что же?
Капитан улыбнулся, но это была улыбка с примесью разочарования.
- И ничего. Официальная версия событий соответствует действительности. Ограда была уничтожена. Как вы несомненно знаете, на территории Тёмного Оплота на сегодняшний день существуют самые обычные поселения. Благодаря современным магическим технологиям эта долина стала вполне пригодной для жизни. Проехать туда может абсолютно любой человек. И даже эксперты подтверждают: никаких остатков тёмной магии на месте бывшего ограждения нет. Так что моё предположение не подтвердилось.
Я с досадой поджала губы: это было обидно. Версия действительно казалась весьма перспективной. Ну и, конечно, в колодец воцарившегося между нами молчания камнем ложилось понимание: если однажды подобный магический источник был создан, теоретически его могли создать и во второй раз.
- Как вам понравился ваш обед? – вежливо спросил бесшумно приблизившийся официант.
- Благодарю вас, восхитительно, - искренне ответила я и удивлённо застыла.
Как оказалось, официант пришёл не только для того, чтобы забрать опустевшую тарелку. Он также поставил на её место стеклянную вазочку, над которой возвышалась горка нарезанных фруктов. «На глазок» я смогла определить апельсины, бананы, яблоки, клубнику и киви. Официант уже удалился, и я подняла удивлённый взгляд на Уилфорта.
- Десерт, - пожал плечами капитан, напротив которого никаких вазочек не поставили. – Я же не знал, любите ли вы именно апельсины или фрукты вообще. Поэтому счёл такой вариант оптимальным.
Вид десерта вызывал чувство восторга в сочетании с досадой.
- Я люблю фрукты вообще, - сообщила я, - но опасаюсь, что ваш оптимальный вариант просто-напросто не уместится в моём далеко не оптимальном желудке. Этот салат – он же огромный!
Если бы меня предупредили заранее, я бы хоть на мясо так не налегала! Хотя нет, на такое мясо всё равно бы налегала…
- Съешьте столько, сколько захотите, - бесстрастно пожал плечами Уилфорт. – Остальное выбросят.
- Выбросят?! - возмутилась я.
Да я скорее лопну, чем допущу подобное!
- Простите, господин капитан, но вы сами виноваты, - решительно заявила я. – Похоже, что наш сегодняшний обед затянется. Ибо я не уйду отсюда до тех пор, пока не съем этот десерт до самого последнего кусочка. И буду ждать, столько, сколько понадобится, чтобы у меня освободилось для него место.
Договорив, я сообразила, что наверняка высказалась совершенно неподобающим образом. Для «Шахматной доски» нормально, но никак не для «Поднебесья». Однако слово, как известно, не воробей, да и Уилфорта, на которого я настороженно покосилась, моё высказывание, похоже, позабавило, но не смутило. И я приступила к еде.
В плане правил поедания десерта всё оказалось понятно. Рядом с вазочкой на стол передо мной положили специальную вилку. Существенно короче мясной и всего с тремя зубцами. Прикрыв глаза, я провела мысленную работу над собой. Представила, что мой желудок стремительно растягивается, становясь огромным-преогромным, и в нём освобождается много свободного места. Потом вонзила вилку в половинку апельсиновой дольки.
- Скажите, госпожа Рейс, - Уилфорт сидел в обманчиво расслабленной позе, откинувшись на высокую спинку мягкого бежевого стула, - каков ваш магический дар?
Я чуть не поперхнулась, но стоически доела отправленную в рот клубничину, и лишь потом сказала:
- Полагаю, вы смотрели моё личное дело?
Конечно, это не было ответом; я просто тянула время, не зная, как быть. После того, как Уилфорт поделился со мной информацией, отмолчаться было неловко; с другой стороны, ответить тоже было нельзя, да и не хотелось.
- Смотрел. - Судя по недовольной гримасе, Уилфорт прекрасно понял мой манёвр. – Мне известно, что вы обладаете базовыми навыками, которые развивают у всех тёмных стражей – основы обезболивания, телепатии и блокировки тёмного воздействия. Но меня интересует ваш основной, индивидуальный дар.
- Увы, господин капитан. Я охотно ответила бы практически на любой ваш вопрос, но не на этот, - припомнила я его собственную фразу. – Вы ведь знаете, что эта информация определена как засекреченная. Разрешить разглашение мне может только полковник.
Уилфорт кисло поморщился, и я вдруг поняла: с полковником он на эту тему уже говорил. И безуспешно.
- Не понимаю, в чём причина такой таинственности, - пожаловался он. – Хорошо, не разглашать информацию кому попало – это более чем логично. Но скрывать её от вашего непосредственного начальства? В конце концов, это может повредить работе. И ладно бы это были только вы! Так нет, дар сержанта Лейкоффа тоже под секретом! Не участок, а рассадник тайн и интриг, почище иного дворца. Вы-то сами знаете, какой дар у вашего товарища?
Я знала. Знала и потому хорошо понимала, в силу каких причин дар Райана засекречен. Возможно, начальник отдела и вправду должен иметь доступ к подобной информации, но не мне оспаривать решение полковника.
- Вижу, что знаете, - раздражённо отметил Уилфорт.
Я виновато прикусила губу.
- Что ж… Стало быть, любой мой вопрос.
Капитан определённо умел извлекать выгоду из любой ситуации. Но его прервали.
- Алджи! Как я рада тебя видеть! – воскликнула молодая женщина в длинном тёмно-сиреневом платье.
Цвет наряда отлично контрастировал с песочными волосами, тщательно уложенными в высокую причёску. В серьгах и ожерелье посверкивали драгоценные каменья.
Я даже не сразу поняла, что обращение «Алджи» относится к моему спутнику. Сообразила лишь когда он поднялся и, отодвинув стул, шагнул ей навстречу. Кстати, особой радости в выражении его лица не увидела. По-моему, появление блондинки капитана скорее раздосадовало.
- Лерия, дорогая! Какой сюрприз! – тем не менее, произнёс он, целуя грациозно протянутую руку приблизившейся к нашему столику девушки. – Не ожидал встретить тебя здесь.
- Да, это не самое любимое моё место, - подтвердила та, ни капли не смущаясь, что её отлично слышали по меньшей мере двое официантов. По-моему, их присутствие вообще мало её волновало. Как, кстати, и моё. – Но здесь, внизу, - она небрежно кивнула на окно, видимо, подразумевая расположившийся у подножия городок, - находится одна из галерей моего отца. Разве ты не знал?
Уилфорт легонько мотнул головой, не предавая большого значения этой информации.
- Ну так вот, мне иногда доводится здесь бывать. Ну, знаешь, проверить, что всё идёт как надо, и организаторы выставок не обнаглели сверх меры. Как раз сейчас я остановилась в одной местной гостинице - отвратительной, скажу я тебе, - доверительно шепнула она. Я удивилась: насколько мне было известно, гостиницы в этом городке отличные. – Вот и припомнила про это самое «Поднебесье». А как сюда занесло тебя? - Она впервые устремила взгляд в мою сторону. Равнодушно оглядела синюю форму и, видимо, сочтя, что всё поняла, потеряла ко мне всякий интерес. – Ты что же, обсуждаешь рабочие дела за обедом в ресторациях?
- Ну не в участковой же столовой мне их обсуждать, - бесстрастно пожал плечами Уилфорт.
От упоминания подобного места Лерия брезгливо поморщилась, хотя, готова поспорить, столовую (ни участковую, ни какую-либо другую) она не видела в своей жизни ни разу.
- Это точно, - согласилась она. – Эй, ты! – Это восклицание было обращено к официанту. – Перенеси мой заказ за этот столик. И поживее! Если рыба остынет, ваш повар будет готовить новую. И именно готовить новую, а не разогревать эту!
Не спрашивая ни мнения Уилфорта, ни тем более мою точку зрения на этот счёт, она заняла место за нашим столом. Капитан в восторг не пришёл.
- Лерия, ты же понимаешь, что обсуждение наших рабочих дел не будет тебе интересно, - попытался отделаться от незваной гостьи он.
Та то ли не поняла намёка, то ли сделала вид, что не понимает. Не удивлюсь, если справедливо первое. Давно заметила, что люди этого типа просто не замечают того, что может идти вразрез с их интересами. Наверное, срабатывает какой-то хитрый психологический механизм, не слишком далёкий от магии, и неприятная информация отсеивается мозгом, так и не доходя до сознания.
- Ни секунды в этом не сомневаюсь, - чарующе улыбнулась блондинка, перед которой как раз поставили блюдо с рыбой и бокал белого вина. – Но ничего, я подожду. Вот, у меня есть прекрасная еда, вид из окна тоже сносный, так что будет на что отвлечься.
И в подтверждение своих слов она отправила в рот маленький кусочек рыбы. Настолько маленький, что лично я бы, пожалуй, даже не почувствовала вкуса.
Поняв, что резерв допустимых возражений исчерпан, Уилфорт опустился на стул.
- Знаешь, совсем недавно я видела министра Беннета, - заметила Лерия, бросив в мою сторону короткий, но уничижительный взгляд. Дескать, у тебя-то подобных знакомств нет и быть не может. Впрочем, тут она бесспорно права. – Он очень расстроен твоим внезапным отъездом. Считает, что это какое-то недоразумение. Даже хочет обсудить его с королём.
- Король не считает мой отъезд недоразумением, Лерия, - поморщившись, откликнулся Уилфорт. – И давай закончим на этом обсуждение моего отъезда.
Девушка на миг нехорошо прищурилась, кажется, готовая оскорбиться, но передумала, и её лицо озарила милая улыбка.
- Хорошо. Ты слышал, что леди Контбери родила двойню?
- Нет.
- Всего две недели назад! Я была у них в гостях. Младенцы очаровательны. Мальчики. Лорд Контбери, конечно, вне себя от гордости.
Лерия щебетала, Уилфорт слушал, а я чувствовала себя лишней на этом празднике жизни. Моё участие в разговоре, ясное дело, не предполагалось, да и само присутствие за столом казалось почти беспардонностью. Как-то разом вспомнилось, что ресторация эта – для лордов и леди, что почти все присутствующие – светловолосые богачи, что они ярко и модно одеты, в то время как я сижу в синей форме стражи и потому наверняка выгляжу здесь, будто свинья посреди озера.
Фруктовый салат, который я потихоньку пожёвывала, будто полностью утратил вкус. И я вдруг разозлилась на Уилфорта, который притащил меня сюда и заставил выглядеть настолько нелепо. Сам-то он хоть и накинул форменный синий камзол, смотрелся в этой ресторации совершенно естественно, будто именно для таких, как он, это место и предназначалось. Да что там будто? Именно так оно и было. Но я-то что здесь делаю?
При других обстоятельствах я бы тихонько встала и просто ушла. Ушла бы, начисто позабыв про недоеденный салат и на сей раз нисколько о нём не жалея. Ушла бы, не считая нужным спросить разрешения у Уилфорта и даже поставить его в известность. Потому что не люблю присутствовать там, где я не нужна. Полагаю, именно на такой поступок с моей стороны и рассчитывала Лерия. Именно этого она добивалась, старательно делая вид, будто меня не существует, и изо всех сил занимая Уилфорта разговором о высшем свете, об их общих знакомых, подчёркивая тем самым, насколько я не принадлежу к их кругу. Уилфорт не так чтобы получал от беседы особое удовольствие, скорее не имел повода перебить девушку, соблюдя при этом нормы приличия.
Меня же нормы приличия волновали куда как меньше. Вот только уйти я не могла. Ведь покинуть ресторацию, равно как и попасть сюда, можно было исключительно через портал. А создавать оные я не умела, да и соответствующие амулеты были мне, ясное дело, не по карману. И вот этого Лерия, видимо, не учла.
- Всё это очень интересно, Лерия, - как-то совершенно неубедительно произнёс Уилфорт. – Но, кажется, ты забыла. Мы с коллегой пришли сюда, чтобы обсудить некоторые рабочие моменты. Тебе они неинтересны, но обсудить их необходимо.
Сказать по правде, я не ожидала, что он это скажет. И сразу почувствовала себя существенно лучше.
- А тебе самому они действительно интересны? - Лерия изобразила проницательный взгляд. – Алджи, со мной ты можешь говорить откровенно. Я же прекрасно понимаю, что это не твой уровень.
- Неужели? – хмыкнул Уилфорт.
- Представь себе, - с напором ответила девушка, уловившая в его вопросе сарказм. – Ты – в роли капитана. Прости, Алджи, но это просто нелепо.
- Верно, - кивнул Уилфорт. – Что вам о ней известно?
Подавив порыв напомнить, что в данный момент вопросы задаю я, а не он, принялась вызывать в памяти знания по истории королевства.
- В эпоху гонений темноволосые, находившиеся на грани уничтожения, бежали на восток и нашли укрытие в долине, именуемой Тёмным Оплотом.
- Это название она получила в результате описываемых вами событий, - прокомментировал Уилфорт. – Раньше она называлась Кернской Пустошью. Продолжайте.
- Там были, да и есть, тяжёлые условия обитания, - заметила я. – Видимо, поэтому место называлось пустошью, и поэтому там практически не жили светлые. А тёмные, спасавшие свои жизни, были готовы освоить и такое негостеприимное место.
Мой взгляд был устремлён на окно, но великолепие поднебесного пейзажа я сейчас не видела. Перед моими глазами развивалась история, к которой не может оставаться равнодушным ни один тёмный. Ибо она затронула предков почти любого из нас. И если бы в те времена всё сложилось иначе, ни одного из нас не было бы сегодня в живых. Поэтому я смотрела на светло-синие небеса с редкими вкраплениями пушистых облаков, а видела тоскливую, серую, пустынную землю, поросшую голыми деревьями, и маленькие, нищенские домики, больше похожие на палатки, в которых ютились как бывшие крестьяне, так и недавние торговцы, мастера и даже дворяне.
- Чтобы защитить себя от преследований, они построили магическую стену. – Я услышала свой глухой голос словно со стороны. – Самые сильные тёмные маги, обладавшие самыми разными способностями, собрались вместе и трудились целую ночь. Плодом их трудов стала та самая Грань Безопасности. Сгусток магии, забор, через который мог беспрепятственно пройти любой тёмный, а вот для светлых вход был закрыт. Проникнуть на территорию Оплота светловолосые могли только по специальному приглашению правителя тёмных или одного из его приближённых. Эти люди имели возможность пропустить на свою новую землю любого, независимо от масти.
- Всё верно, - подтвердил Уилфорт. – И чем всё закончилось?
- После Воссоединения, сто сорок девять лет назад, магическое ограждение было уничтожено.
Я нахмурилась. Какое-то смутное воспоминание, ассоциация, промелькнуло и ускользнуло. Мои мысли занимало сейчас иное. То, с чего начался наш разговор. Экстракт.
- Вы полагаете, - медленно, продолжая мысленно взвешивать ситуацию, произнесла я, - что именно Грань Безопасности была использована для создания того газа, который купили Алита и Свер?
Я была так увлечена, что даже забыла назвать Алиту госпожой и по фамилии. Но Уилфорт, кажется, не обратил на это внимания.
- Скажите, госпожа Рейс, почему вы до сих пор всего лишь сержант? – полюбопытствовал он, склонив голову набок.
- Хороший вопрос! – просияла я. – Спросите об этом у начальника моего отдела. На самом деле, - добавила я уже всерьёз, - я должна получить старшего сержанта в течение ближайших месяцев.
Капитан кивнул.
- Тёмная Ограда – единственное в истории место, где тёмная магическая энергия существовала, как выразился Рейдон, независимо от носителей, - возвратился к предшествовавшему разговору он. – Насколько нам известно, её аналогов не существовало и не существует.
- И вы поехали, чтобы проверить эту версию? – понимающе спросила я.
- Именно так.
- И что же?
Капитан улыбнулся, но это была улыбка с примесью разочарования.
- И ничего. Официальная версия событий соответствует действительности. Ограда была уничтожена. Как вы несомненно знаете, на территории Тёмного Оплота на сегодняшний день существуют самые обычные поселения. Благодаря современным магическим технологиям эта долина стала вполне пригодной для жизни. Проехать туда может абсолютно любой человек. И даже эксперты подтверждают: никаких остатков тёмной магии на месте бывшего ограждения нет. Так что моё предположение не подтвердилось.
Я с досадой поджала губы: это было обидно. Версия действительно казалась весьма перспективной. Ну и, конечно, в колодец воцарившегося между нами молчания камнем ложилось понимание: если однажды подобный магический источник был создан, теоретически его могли создать и во второй раз.
- Как вам понравился ваш обед? – вежливо спросил бесшумно приблизившийся официант.
- Благодарю вас, восхитительно, - искренне ответила я и удивлённо застыла.
Как оказалось, официант пришёл не только для того, чтобы забрать опустевшую тарелку. Он также поставил на её место стеклянную вазочку, над которой возвышалась горка нарезанных фруктов. «На глазок» я смогла определить апельсины, бананы, яблоки, клубнику и киви. Официант уже удалился, и я подняла удивлённый взгляд на Уилфорта.
- Десерт, - пожал плечами капитан, напротив которого никаких вазочек не поставили. – Я же не знал, любите ли вы именно апельсины или фрукты вообще. Поэтому счёл такой вариант оптимальным.
Вид десерта вызывал чувство восторга в сочетании с досадой.
- Я люблю фрукты вообще, - сообщила я, - но опасаюсь, что ваш оптимальный вариант просто-напросто не уместится в моём далеко не оптимальном желудке. Этот салат – он же огромный!
Если бы меня предупредили заранее, я бы хоть на мясо так не налегала! Хотя нет, на такое мясо всё равно бы налегала…
- Съешьте столько, сколько захотите, - бесстрастно пожал плечами Уилфорт. – Остальное выбросят.
- Выбросят?! - возмутилась я.
Да я скорее лопну, чем допущу подобное!
- Простите, господин капитан, но вы сами виноваты, - решительно заявила я. – Похоже, что наш сегодняшний обед затянется. Ибо я не уйду отсюда до тех пор, пока не съем этот десерт до самого последнего кусочка. И буду ждать, столько, сколько понадобится, чтобы у меня освободилось для него место.
Договорив, я сообразила, что наверняка высказалась совершенно неподобающим образом. Для «Шахматной доски» нормально, но никак не для «Поднебесья». Однако слово, как известно, не воробей, да и Уилфорта, на которого я настороженно покосилась, моё высказывание, похоже, позабавило, но не смутило. И я приступила к еде.
В плане правил поедания десерта всё оказалось понятно. Рядом с вазочкой на стол передо мной положили специальную вилку. Существенно короче мясной и всего с тремя зубцами. Прикрыв глаза, я провела мысленную работу над собой. Представила, что мой желудок стремительно растягивается, становясь огромным-преогромным, и в нём освобождается много свободного места. Потом вонзила вилку в половинку апельсиновой дольки.
- Скажите, госпожа Рейс, - Уилфорт сидел в обманчиво расслабленной позе, откинувшись на высокую спинку мягкого бежевого стула, - каков ваш магический дар?
Я чуть не поперхнулась, но стоически доела отправленную в рот клубничину, и лишь потом сказала:
- Полагаю, вы смотрели моё личное дело?
Конечно, это не было ответом; я просто тянула время, не зная, как быть. После того, как Уилфорт поделился со мной информацией, отмолчаться было неловко; с другой стороны, ответить тоже было нельзя, да и не хотелось.
- Смотрел. - Судя по недовольной гримасе, Уилфорт прекрасно понял мой манёвр. – Мне известно, что вы обладаете базовыми навыками, которые развивают у всех тёмных стражей – основы обезболивания, телепатии и блокировки тёмного воздействия. Но меня интересует ваш основной, индивидуальный дар.
- Увы, господин капитан. Я охотно ответила бы практически на любой ваш вопрос, но не на этот, - припомнила я его собственную фразу. – Вы ведь знаете, что эта информация определена как засекреченная. Разрешить разглашение мне может только полковник.
Уилфорт кисло поморщился, и я вдруг поняла: с полковником он на эту тему уже говорил. И безуспешно.
- Не понимаю, в чём причина такой таинственности, - пожаловался он. – Хорошо, не разглашать информацию кому попало – это более чем логично. Но скрывать её от вашего непосредственного начальства? В конце концов, это может повредить работе. И ладно бы это были только вы! Так нет, дар сержанта Лейкоффа тоже под секретом! Не участок, а рассадник тайн и интриг, почище иного дворца. Вы-то сами знаете, какой дар у вашего товарища?
Я знала. Знала и потому хорошо понимала, в силу каких причин дар Райана засекречен. Возможно, начальник отдела и вправду должен иметь доступ к подобной информации, но не мне оспаривать решение полковника.
- Вижу, что знаете, - раздражённо отметил Уилфорт.
Я виновато прикусила губу.
- Что ж… Стало быть, любой мой вопрос.
Капитан определённо умел извлекать выгоду из любой ситуации. Но его прервали.
- Алджи! Как я рада тебя видеть! – воскликнула молодая женщина в длинном тёмно-сиреневом платье.
Цвет наряда отлично контрастировал с песочными волосами, тщательно уложенными в высокую причёску. В серьгах и ожерелье посверкивали драгоценные каменья.
Я даже не сразу поняла, что обращение «Алджи» относится к моему спутнику. Сообразила лишь когда он поднялся и, отодвинув стул, шагнул ей навстречу. Кстати, особой радости в выражении его лица не увидела. По-моему, появление блондинки капитана скорее раздосадовало.
- Лерия, дорогая! Какой сюрприз! – тем не менее, произнёс он, целуя грациозно протянутую руку приблизившейся к нашему столику девушки. – Не ожидал встретить тебя здесь.
- Да, это не самое любимое моё место, - подтвердила та, ни капли не смущаясь, что её отлично слышали по меньшей мере двое официантов. По-моему, их присутствие вообще мало её волновало. Как, кстати, и моё. – Но здесь, внизу, - она небрежно кивнула на окно, видимо, подразумевая расположившийся у подножия городок, - находится одна из галерей моего отца. Разве ты не знал?
Уилфорт легонько мотнул головой, не предавая большого значения этой информации.
- Ну так вот, мне иногда доводится здесь бывать. Ну, знаешь, проверить, что всё идёт как надо, и организаторы выставок не обнаглели сверх меры. Как раз сейчас я остановилась в одной местной гостинице - отвратительной, скажу я тебе, - доверительно шепнула она. Я удивилась: насколько мне было известно, гостиницы в этом городке отличные. – Вот и припомнила про это самое «Поднебесье». А как сюда занесло тебя? - Она впервые устремила взгляд в мою сторону. Равнодушно оглядела синюю форму и, видимо, сочтя, что всё поняла, потеряла ко мне всякий интерес. – Ты что же, обсуждаешь рабочие дела за обедом в ресторациях?
- Ну не в участковой же столовой мне их обсуждать, - бесстрастно пожал плечами Уилфорт.
От упоминания подобного места Лерия брезгливо поморщилась, хотя, готова поспорить, столовую (ни участковую, ни какую-либо другую) она не видела в своей жизни ни разу.
- Это точно, - согласилась она. – Эй, ты! – Это восклицание было обращено к официанту. – Перенеси мой заказ за этот столик. И поживее! Если рыба остынет, ваш повар будет готовить новую. И именно готовить новую, а не разогревать эту!
Не спрашивая ни мнения Уилфорта, ни тем более мою точку зрения на этот счёт, она заняла место за нашим столом. Капитан в восторг не пришёл.
- Лерия, ты же понимаешь, что обсуждение наших рабочих дел не будет тебе интересно, - попытался отделаться от незваной гостьи он.
Та то ли не поняла намёка, то ли сделала вид, что не понимает. Не удивлюсь, если справедливо первое. Давно заметила, что люди этого типа просто не замечают того, что может идти вразрез с их интересами. Наверное, срабатывает какой-то хитрый психологический механизм, не слишком далёкий от магии, и неприятная информация отсеивается мозгом, так и не доходя до сознания.
- Ни секунды в этом не сомневаюсь, - чарующе улыбнулась блондинка, перед которой как раз поставили блюдо с рыбой и бокал белого вина. – Но ничего, я подожду. Вот, у меня есть прекрасная еда, вид из окна тоже сносный, так что будет на что отвлечься.
И в подтверждение своих слов она отправила в рот маленький кусочек рыбы. Настолько маленький, что лично я бы, пожалуй, даже не почувствовала вкуса.
Поняв, что резерв допустимых возражений исчерпан, Уилфорт опустился на стул.
- Знаешь, совсем недавно я видела министра Беннета, - заметила Лерия, бросив в мою сторону короткий, но уничижительный взгляд. Дескать, у тебя-то подобных знакомств нет и быть не может. Впрочем, тут она бесспорно права. – Он очень расстроен твоим внезапным отъездом. Считает, что это какое-то недоразумение. Даже хочет обсудить его с королём.
- Король не считает мой отъезд недоразумением, Лерия, - поморщившись, откликнулся Уилфорт. – И давай закончим на этом обсуждение моего отъезда.
Девушка на миг нехорошо прищурилась, кажется, готовая оскорбиться, но передумала, и её лицо озарила милая улыбка.
- Хорошо. Ты слышал, что леди Контбери родила двойню?
- Нет.
- Всего две недели назад! Я была у них в гостях. Младенцы очаровательны. Мальчики. Лорд Контбери, конечно, вне себя от гордости.
Лерия щебетала, Уилфорт слушал, а я чувствовала себя лишней на этом празднике жизни. Моё участие в разговоре, ясное дело, не предполагалось, да и само присутствие за столом казалось почти беспардонностью. Как-то разом вспомнилось, что ресторация эта – для лордов и леди, что почти все присутствующие – светловолосые богачи, что они ярко и модно одеты, в то время как я сижу в синей форме стражи и потому наверняка выгляжу здесь, будто свинья посреди озера.
Фруктовый салат, который я потихоньку пожёвывала, будто полностью утратил вкус. И я вдруг разозлилась на Уилфорта, который притащил меня сюда и заставил выглядеть настолько нелепо. Сам-то он хоть и накинул форменный синий камзол, смотрелся в этой ресторации совершенно естественно, будто именно для таких, как он, это место и предназначалось. Да что там будто? Именно так оно и было. Но я-то что здесь делаю?
При других обстоятельствах я бы тихонько встала и просто ушла. Ушла бы, начисто позабыв про недоеденный салат и на сей раз нисколько о нём не жалея. Ушла бы, не считая нужным спросить разрешения у Уилфорта и даже поставить его в известность. Потому что не люблю присутствовать там, где я не нужна. Полагаю, именно на такой поступок с моей стороны и рассчитывала Лерия. Именно этого она добивалась, старательно делая вид, будто меня не существует, и изо всех сил занимая Уилфорта разговором о высшем свете, об их общих знакомых, подчёркивая тем самым, насколько я не принадлежу к их кругу. Уилфорт не так чтобы получал от беседы особое удовольствие, скорее не имел повода перебить девушку, соблюдя при этом нормы приличия.
Меня же нормы приличия волновали куда как меньше. Вот только уйти я не могла. Ведь покинуть ресторацию, равно как и попасть сюда, можно было исключительно через портал. А создавать оные я не умела, да и соответствующие амулеты были мне, ясное дело, не по карману. И вот этого Лерия, видимо, не учла.
- Всё это очень интересно, Лерия, - как-то совершенно неубедительно произнёс Уилфорт. – Но, кажется, ты забыла. Мы с коллегой пришли сюда, чтобы обсудить некоторые рабочие моменты. Тебе они неинтересны, но обсудить их необходимо.
Сказать по правде, я не ожидала, что он это скажет. И сразу почувствовала себя существенно лучше.
- А тебе самому они действительно интересны? - Лерия изобразила проницательный взгляд. – Алджи, со мной ты можешь говорить откровенно. Я же прекрасно понимаю, что это не твой уровень.
- Неужели? – хмыкнул Уилфорт.
- Представь себе, - с напором ответила девушка, уловившая в его вопросе сарказм. – Ты – в роли капитана. Прости, Алджи, но это просто нелепо.
