Но едва переехала в город и стала жить самостоятельно, свела это занятие к минимуму. Ради самой себя напрягаться совершенно не хотелось.
- Странно, а я думал, вы, наоборот, сыты, - заметил Уилфорт.
Я нахмурилась, не вполне поняв, на чём основан такой вывод.
Капитан, от которого не укрылось выражение моего лица, кивком указал на котлету.
- Вы к ней даже не притронулись.
- А вы бы притронулись? – ехидно осведомилась я. Пододвинула тарелку поближе к Уилфорту и повернула так, чтобы бочок с зелёными прожилками смотрел непосредственно на него. – Я, конечно, люблю зелёный – цвет весны, пышных лугов, молодых листьев и всё такое. Но зелёные котлеты всё же не вдохновляют.
Капитан прищурился, приглядываясь, затем приподнял бровь и нагнулся пониже, чтобы лучше рассмотреть кулинарный шедевр.
- А сразу сказать было нельзя? – не без раздражения спросил он затем.
- Зачем? – удивилась я.
Жаловаться на жизнь не в моих привычках. Тем более, малознакомым людям, от которых с трудом представляешь, чего ждать.
Но Уилфорт, которого мой ответ не особенно интересовал, уже махнул рукой, подзывая буфетчицу.
- Курицу будете? – поинтересовался он у меня.
Я замотала головой. Ага, и есть её при нём ножом и вилкой? Да я лучше с голоду умру! Тем более что в данном случае мне это не грозит: супа, гречки и десерта вполне достаточно.
- Нет, спасибо. Я уже наелась, правда! – спешно затараторила я, стараясь успеть прежде, чем к нам подойдёт Амалия. – После апельсина, так точно. Курицу я не осилю.
- При вашей работе могли бы быть способны на большее, - иронично хмыкнул Уилфорт, который, кстати сказать, к собственному десерту даже не притронулся и, судя по всему, не собирался.
Однако развивать свою мысль капитан не стал. Его внимание полностью сосредоточилось на подоспевшей буфетчице. Взгляд снова стал пугающе бесстрастным.
- Скажите, любезная, - проговорил он, в то время как Амалия всем своим видом изобразила готовность угодить клиенту, - эта котлета приготовлена из крокодила?
На лице буфетчица отразилось удивление.
- Нет, - пробормотала она.
- В таком случае, может быть, из лягушки? – ровным голосом, с почти искренним интересом осведомился Уилфорт.
- Нет, - растерянно повторила Амалия.
- А из чего же в таком случае? – полюбопытствовал капитан.
- Из говядины.
- Как странно. – Уилфорт посмотрел на котлету взглядом, полным недоумения. – Никогда не подозревал, что говядина бывает зелёной.
Буфетчица переменилась в лице и начала что-то лепетать, но капитан её перебил.
- Не здесь, - сказал он, вставая.
После чего меня оставили в гордом одиночестве. О чём они говорили в стороне от посторонних ушей, я не знаю. Но, прежде чем мы с Уилфортом покинули столовую, специально вышедший с кухни повар вручил мне пакет и извиняющимся тоном сообщил, что это компенсация за испорченный обед. Слушала я его с округлившимися глазами, ибо в какой-нибудь приличной ресторации такое поведение, может, и в порядке вещей, но в участковой столовой – попросту нонсенс.
Содержимое пакета я изучила по возвращении в кабинет. Компенсация состояла из нескольких жареных куриных ножек и трёх апельсинов. Одним я поделилась с Диком и Райаном, всё остальное забрала домой. Кажется, ближайшие дни мне не придётся обходиться без завтрака.
Назавтра был выходной, который, на удивление, не прервало ни одно срочное дело. А вот днём позже я снова отправилась в участок. Немного поработала с бумагами, присутствовала на допросе, который проводил Райан (дело было простым, так что в дополнительной помощи коллега не нуждался), и в половине первого вышла в коридор с намерением сходить в столовую. И почти сразу же столкнулась с выходящим из собственного кабинета Уилфортом.
- Идёте обедать? – полюбопытствовал он.
Я кивнула.
- Я тоже. Составите мне компанию?
Сказать по правде, в обществе капитана я чувствовала себя несколько скованно (на то он и начальство), а потому предпочла бы поесть в одиночестве. Но отказываться было как-то неловко, поэтому, мысленно смирившись с неизбежным, я ответила:
- Конечно.
Мы вместе дошли до конца коридора и спустились по лестнице. Потом свернули направо, и только когда дошли до выхода из здания, я сообразила, что что-то не так.
- Э…капитан Уилфорт! Столовая там.
Я мотнула головой назад, туда, откуда мы только что пришли. Спустившись по лестнице, нам следовало повернуть налево.
- А разве я говорил, что мы идём в столовую? – изогнул бровь Уилфорт.
И, как ни в чём не бывало, прошествовал дальше.
И как прикажете быть в этой ситуации? Ощущение неловкости усилилось, да что там, даже зашкаливало. Чего он добивается? Просто хочет поесть в другом месте? Но зачем в таком случае решил потащить с собой меня? Неужели надумал воспользоваться служебным положением? Не могу сказать, чтобы я прямо уж боялась. В случае чего, постоять за себя я способна. Но ведь это всё-таки начальство, с ним надо обходиться бережно! А то пойди потом объясни, что как начальника отдела и старшего по званию я его глубоко уважаю, а между глаз заехала исключительно как похотливому самцу!
И тут мне в голову пришёл способ отвертеться от совместного обеда без особых потерь.
- Я кошелёк в кабинете оставила! – с наигранным сожалением воскликнула я. – А талоны в кошельке.
В участковой столовой мы обедали бесплатно, но существовала альтернатива: поесть со скидкой в одном из городских заведений, с которыми у управления стражей была на такой случай специальная договорённость. Нам выдавались талоны, позволявшие питаться в этих тавернах за полцены.
- Ничего страшного. – Уилфорт улыбнулся уголками губ; похоже, моя отмазка его не впечатлила. – Учитывая, что я являюсь вашим начальником, для меня вполне естественно будет вас угостить.
Ничего естественного я в этом не видела. И вообще, надо было придумывать более убийственный аргумент, вроде несварения желудка! А сейчас уже поздно. И я, вздохнув, поплелась следом за капитаном.
Ладно, как минимум далеко он меня не поведёт, как-никак рабочий день в самом разгаре.
Впрочем, как выяснилось, я была и права, и неправа одновременно.
В каком-то смысле далеко мы действительно не ушли. Сделали лишь несколько шагов по внутреннему двору, после чего Уилфорт взял меня под локоть. Я напряглась вдвойне, удивляясь, что ожидаемое в целом поведение началось так рано. Но затем поняла, что ровным счётом ничего развратного и вообще предосудительного в действиях капитана не было. Он согнул левую руку в локте, распрямил ладонь, и на кончиках пальцев замерцало слабое свечение. На несколько секунд перед глазами стало темно, а затем я обнаружила, что мы находимся в какой-то ресторации.
Ничего себе! Я разве что не присвистнула. Выходит, Уилфорт обладает даром создания порталов. Для этого надо быть светлым магом высокого уровня.
Я поморгала, привыкая к яркому свету, а затем так и застыла с широко раскрытыми глазами. Желание присвистнуть стало почти непреодолимым. Вот это да!
Все четыре стены обеденного зала были стеклянными, и я осторожно подошла к одной из них. Вид открывался умопомрачительный. Огромное небо, непривычно близкие, объёмные облака и, если посмотреть вниз, заснеженные горные вершины. Над нами – только небеса. И я сразу же поняла, где мы находимся. Ресторация «Поднебесье». Одна из лучших в королевстве. Об этом месте слышали все, но вот бывать здесь приходилось немногим. Из моего круга – так и вовсе никому.
Это заведение располагалось на вершине самой высокой из Рондерских гор. Сюда не вела ни одна проезжая дорога и ни одна, пусть даже самая крутая, пешая тропа. В ресторацию можно было попасть только воспользовавшись магическим порталом. Следовательно, это место было доступно лишь для двух категорий людей. Первые – это те, кто, как Уилфорт, умеют такие порталы создавать. Для этого нужно быть сильным светлым магом и к тому же обладать соответствующими врождёнными способностями, так что таких людей совсем немного. Вторые – это обладатели магических амулетов, которые переносят своего хозяина через портал вне зависимости от способностей последнего. Ещё одна разновидность магических технологий, плод совместной работы светлых магов и рыжеволосых экспертов.
Следует заметить, что стоят такие амулеты безумно дорого. Магов, умеющих создавать порталы, мало, потому и приборы, наделённые аналогичными свойствами, - редкость. А за всё редкое приходится очень дорого платить. Соответственно, данную ресторацию посещали в основном весьма богатые люди. Хотя формально доступ был открыт для всех, так что теоретически светловолосый бедняк, обладающий нужным даром, вполне мог сюда заявиться.
Уилфорт, однако, к беднякам отношения не имел и в амулетах не нуждался. Так что я не слишком удивилась, заметив, что он хорошо ориентируется в этом месте и явно попал сюда далеко не в первый раз.
- Добрый вечер, лорд Уилфорт. Леди, - вежливо поприветствовал приблизившийся официант.
Я отметила для себя две вещи. Во-первых, Уилфорта здесь действительно знали. Во-вторых, меня никогда ещё не называли «леди».
- Будут ли предпочтения касательно столика? – Всё тем же вежливо-ровным голосом осведомился официант.
Капитан проследил за моим взглядом, невольно вернувшимся к сверкающим на солнце вершинам.
- У окна, больше никаких, - ответил он.
Поклонившись, официант проводил нас к одному из свободных столиков. Любезно пододвинул мне стул. Уилфорт сел напротив без посторонней помощи.
- Что будете заказывать?
Мне в руки вложили меню, но разбираться в незнакомых наверняка названиях не пришлось.
- У вас есть какие-нибудь определённые пожелания? – спросил Уилфорт.
Я покачала головой. Потом подумала и уточнила:
- Только не котлеты.
Капитан едва заметно улыбнулся.
- Не думаю, что здесь такое подают, - заметил он, имея в виду не то котлеты вообще, не то подвид «котлета говяжья зелёная».
- И ещё не куриные ножки, - поспешно добавила я, с ужасом сообразив, что не владею ножом и вилкой в должной степени виртуозно.
Уилфорта это внезапное заявление, кажется, слегка удивило, но он лишь вежливо кивнул, после чего сделал заказ самостоятельно, указывая официанту на какие-то наименования в меню. Я нервно подумала, что «правильно» есть куриные крылышки наверняка труднее, чем ножки, но упоминать ещё и это блюдо не стала.
Официант ушёл, чтобы вскоре вернуться с напитками. С подноса на стол перекочевало вино, которое было сразу же разлито по большим пузатым бокалам, а также графин с водой.
- М-да, талоны здесь, наверное, не принимают, - проявила недюжинную проницательность я, с трудом оторвав взгляд от завораживающего вида.
- Не всё ли равно? Вы ведь в любом случае забыли их в кабинете, – улыбнулся Уилфорт. – Можете не беспокоиться, я ведь сказал, что намерен вас угостить.
Наверное, мне следовало бы в очередной раз напрячься и почувствовать себя неловко, но подействовала то ли улыбка Уилфорта, то ли потрясающий вид за окном. И я тоже улыбнулась в ответ. После чего вновь устремила взгляд на стеклянную стену, которую здесь почему-то называли окном.
- Вам нравится? – поинтересовался Уилфорт.
Я энергично кивнула.
- Думаю, любому бы понравилось, - заметила я. – Вид совершенно уникальный. Даже странно, что не все столики стоят у окон.
Это действительно было так. Основная часть столиков располагалась вдоль прозрачных стен, но некоторые стояли и в центре просторного зала.
- Есть посетители, у которых от этого зрелища кружится голова, - пояснил Уилфорт. – Например, из-за боязни высоты.
- Если они боятся высоты, зачем тогда приходят в эту ресторацию? – искренне удивилась я.
- Отличный вопрос, - отчего-то рассмеялся Уилфорт.
Еду принесли на удивление быстро. На удивление - учитывая, что в таком заведении её несомненно готовят на заказ, а не просто разогревают заранее припасённое. Официант поставил передо мной тарелку со средне прожаренным куском мяса (то ли говядины, то ли телятины) внушительных размеров. В качестве гарнира имелись маленькие картофелины, запечённые в каком-то хитром соусе.
Признаться, я смотрела на мясо без особого восторга. Нет, сложностей с тем, чтобы прилично его съесть, не возникнет. Орудовать ножом и вилкой я умела, а это вам не куриная ножка. Костей здесь не было вообще. Однако на вкус я предпочитаю как раз-таки птицу. Или, к примеру, рыбу. К мясу же отношусь достаточно равнодушно.
Тем не менее, вооружившись ножом и вилкой, я отрезала первый кусочек и аккуратно положила его в рот. После чего, расширив глаза от удивления, проглотила с невероятной скоростью. И поспешила отрезать второй. Мясо буквально таяло во рту; вкус был необыкновенный. Кажется, мне придётся пересмотреть свои приоритеты в еде.
- Потрясающе! – честно призналась я, только сейчас заметив, что для себя Уилфорт заказал то же самое.
- «Поднебесье» славится своими мясными блюдами, - с лёгкой улыбкой сообщил капитан. – В этом отношении ни одно заведение не может с ним соревноваться.
В слова Уилфорта я охотно верила, и на какое-то время сосредоточилась на еде, позабыв даже про вид из окна. Когда количество мяса в моей тарелке существенно уменьшилось, я вспомнила про окружающий мир и сочла, что неформальная обстановка позволяет задать спутнику некий интересующий меня вопрос.
- Скажите, господин капитан, что привело вас в наш участок?
Спросила и с трудом поборола искушение вжать голову в плечи, сомневаясь, не слишком ли сильно обнаглела.
- Вы умеете задавать правильные вопросы, госпожа Рейс, - откликнулся он, опуская вилку. – Но - увы. Я охотно ответил бы практически на любой ваш вопрос, но не на этот.
- В таком случае, могу я задать другой вопрос? – воодушевилась я.
Наглеть, так наглеть. А на честный ответ касательно причин появления капитана в тель-рейской страже я, признаться, не слишком-то и рассчитывала.
- Задавайте.
- Куда вы ездили, когда взяли недельный отпуск?
Какое-то время Уилфорт внимательно, даже прищурившись, меня разглядывал, затем произнёс:
- Вы определённо умеете задавать правильные вопросы. Полагаю, причина вашего интереса – не праздное любопытство?
- Конечно же, нет! – поспешно заверила я. Он что же, решил, будто я собралась посплетничать на эту тему с коллегами по работе? – Во время разговора с экспертом по магическим технологиям, вы упомянули нечто, что было уничтожено. Если я понимаю правильно, у вас возникла версия касательно того, как создаётся экстракт тёмной магии. Вы уезжали, чтобы проверить эту версию?
Уилфорт усмехнулся.
- При других обстоятельствах я бы, пожалуй, не стал отвечать на этот вопрос, - заметил он. – С моей точки зрения, данное дело выходит за рамки компетенции городской стражи Тель-Рея. Однако, - он слабо улыбнулся, - я уже, в сущности, пообещал дать ответ на любой ваш вопрос. К тому же, если бы не вы, неизвестно, как долго существование экстракта не всплыло наружу. Поэтому, пожалуй, я отвечу.
Он задумался, видимо, прикидывая, с чего начать. Я затаила дыхание. Что скрывать, тема тёмного экстракта не давала мне покоя с тех самых пор, как мы впервые узнали о его существовании.
- Полагаю, вам доводилось слышать о Тёмной Ограде? – осведомился Уилфорт.
Я кивнула. Ещё бы не приходилось!
- Странно, а я думал, вы, наоборот, сыты, - заметил Уилфорт.
Я нахмурилась, не вполне поняв, на чём основан такой вывод.
Капитан, от которого не укрылось выражение моего лица, кивком указал на котлету.
- Вы к ней даже не притронулись.
- А вы бы притронулись? – ехидно осведомилась я. Пододвинула тарелку поближе к Уилфорту и повернула так, чтобы бочок с зелёными прожилками смотрел непосредственно на него. – Я, конечно, люблю зелёный – цвет весны, пышных лугов, молодых листьев и всё такое. Но зелёные котлеты всё же не вдохновляют.
Капитан прищурился, приглядываясь, затем приподнял бровь и нагнулся пониже, чтобы лучше рассмотреть кулинарный шедевр.
- А сразу сказать было нельзя? – не без раздражения спросил он затем.
- Зачем? – удивилась я.
Жаловаться на жизнь не в моих привычках. Тем более, малознакомым людям, от которых с трудом представляешь, чего ждать.
Но Уилфорт, которого мой ответ не особенно интересовал, уже махнул рукой, подзывая буфетчицу.
- Курицу будете? – поинтересовался он у меня.
Я замотала головой. Ага, и есть её при нём ножом и вилкой? Да я лучше с голоду умру! Тем более что в данном случае мне это не грозит: супа, гречки и десерта вполне достаточно.
- Нет, спасибо. Я уже наелась, правда! – спешно затараторила я, стараясь успеть прежде, чем к нам подойдёт Амалия. – После апельсина, так точно. Курицу я не осилю.
- При вашей работе могли бы быть способны на большее, - иронично хмыкнул Уилфорт, который, кстати сказать, к собственному десерту даже не притронулся и, судя по всему, не собирался.
Однако развивать свою мысль капитан не стал. Его внимание полностью сосредоточилось на подоспевшей буфетчице. Взгляд снова стал пугающе бесстрастным.
- Скажите, любезная, - проговорил он, в то время как Амалия всем своим видом изобразила готовность угодить клиенту, - эта котлета приготовлена из крокодила?
На лице буфетчица отразилось удивление.
- Нет, - пробормотала она.
- В таком случае, может быть, из лягушки? – ровным голосом, с почти искренним интересом осведомился Уилфорт.
- Нет, - растерянно повторила Амалия.
- А из чего же в таком случае? – полюбопытствовал капитан.
- Из говядины.
- Как странно. – Уилфорт посмотрел на котлету взглядом, полным недоумения. – Никогда не подозревал, что говядина бывает зелёной.
Буфетчица переменилась в лице и начала что-то лепетать, но капитан её перебил.
- Не здесь, - сказал он, вставая.
После чего меня оставили в гордом одиночестве. О чём они говорили в стороне от посторонних ушей, я не знаю. Но, прежде чем мы с Уилфортом покинули столовую, специально вышедший с кухни повар вручил мне пакет и извиняющимся тоном сообщил, что это компенсация за испорченный обед. Слушала я его с округлившимися глазами, ибо в какой-нибудь приличной ресторации такое поведение, может, и в порядке вещей, но в участковой столовой – попросту нонсенс.
Содержимое пакета я изучила по возвращении в кабинет. Компенсация состояла из нескольких жареных куриных ножек и трёх апельсинов. Одним я поделилась с Диком и Райаном, всё остальное забрала домой. Кажется, ближайшие дни мне не придётся обходиться без завтрака.
Назавтра был выходной, который, на удивление, не прервало ни одно срочное дело. А вот днём позже я снова отправилась в участок. Немного поработала с бумагами, присутствовала на допросе, который проводил Райан (дело было простым, так что в дополнительной помощи коллега не нуждался), и в половине первого вышла в коридор с намерением сходить в столовую. И почти сразу же столкнулась с выходящим из собственного кабинета Уилфортом.
- Идёте обедать? – полюбопытствовал он.
Я кивнула.
- Я тоже. Составите мне компанию?
Сказать по правде, в обществе капитана я чувствовала себя несколько скованно (на то он и начальство), а потому предпочла бы поесть в одиночестве. Но отказываться было как-то неловко, поэтому, мысленно смирившись с неизбежным, я ответила:
- Конечно.
Мы вместе дошли до конца коридора и спустились по лестнице. Потом свернули направо, и только когда дошли до выхода из здания, я сообразила, что что-то не так.
- Э…капитан Уилфорт! Столовая там.
Я мотнула головой назад, туда, откуда мы только что пришли. Спустившись по лестнице, нам следовало повернуть налево.
- А разве я говорил, что мы идём в столовую? – изогнул бровь Уилфорт.
И, как ни в чём не бывало, прошествовал дальше.
И как прикажете быть в этой ситуации? Ощущение неловкости усилилось, да что там, даже зашкаливало. Чего он добивается? Просто хочет поесть в другом месте? Но зачем в таком случае решил потащить с собой меня? Неужели надумал воспользоваться служебным положением? Не могу сказать, чтобы я прямо уж боялась. В случае чего, постоять за себя я способна. Но ведь это всё-таки начальство, с ним надо обходиться бережно! А то пойди потом объясни, что как начальника отдела и старшего по званию я его глубоко уважаю, а между глаз заехала исключительно как похотливому самцу!
И тут мне в голову пришёл способ отвертеться от совместного обеда без особых потерь.
- Я кошелёк в кабинете оставила! – с наигранным сожалением воскликнула я. – А талоны в кошельке.
В участковой столовой мы обедали бесплатно, но существовала альтернатива: поесть со скидкой в одном из городских заведений, с которыми у управления стражей была на такой случай специальная договорённость. Нам выдавались талоны, позволявшие питаться в этих тавернах за полцены.
- Ничего страшного. – Уилфорт улыбнулся уголками губ; похоже, моя отмазка его не впечатлила. – Учитывая, что я являюсь вашим начальником, для меня вполне естественно будет вас угостить.
Ничего естественного я в этом не видела. И вообще, надо было придумывать более убийственный аргумент, вроде несварения желудка! А сейчас уже поздно. И я, вздохнув, поплелась следом за капитаном.
Ладно, как минимум далеко он меня не поведёт, как-никак рабочий день в самом разгаре.
Впрочем, как выяснилось, я была и права, и неправа одновременно.
В каком-то смысле далеко мы действительно не ушли. Сделали лишь несколько шагов по внутреннему двору, после чего Уилфорт взял меня под локоть. Я напряглась вдвойне, удивляясь, что ожидаемое в целом поведение началось так рано. Но затем поняла, что ровным счётом ничего развратного и вообще предосудительного в действиях капитана не было. Он согнул левую руку в локте, распрямил ладонь, и на кончиках пальцев замерцало слабое свечение. На несколько секунд перед глазами стало темно, а затем я обнаружила, что мы находимся в какой-то ресторации.
Ничего себе! Я разве что не присвистнула. Выходит, Уилфорт обладает даром создания порталов. Для этого надо быть светлым магом высокого уровня.
Я поморгала, привыкая к яркому свету, а затем так и застыла с широко раскрытыми глазами. Желание присвистнуть стало почти непреодолимым. Вот это да!
Все четыре стены обеденного зала были стеклянными, и я осторожно подошла к одной из них. Вид открывался умопомрачительный. Огромное небо, непривычно близкие, объёмные облака и, если посмотреть вниз, заснеженные горные вершины. Над нами – только небеса. И я сразу же поняла, где мы находимся. Ресторация «Поднебесье». Одна из лучших в королевстве. Об этом месте слышали все, но вот бывать здесь приходилось немногим. Из моего круга – так и вовсе никому.
Это заведение располагалось на вершине самой высокой из Рондерских гор. Сюда не вела ни одна проезжая дорога и ни одна, пусть даже самая крутая, пешая тропа. В ресторацию можно было попасть только воспользовавшись магическим порталом. Следовательно, это место было доступно лишь для двух категорий людей. Первые – это те, кто, как Уилфорт, умеют такие порталы создавать. Для этого нужно быть сильным светлым магом и к тому же обладать соответствующими врождёнными способностями, так что таких людей совсем немного. Вторые – это обладатели магических амулетов, которые переносят своего хозяина через портал вне зависимости от способностей последнего. Ещё одна разновидность магических технологий, плод совместной работы светлых магов и рыжеволосых экспертов.
Следует заметить, что стоят такие амулеты безумно дорого. Магов, умеющих создавать порталы, мало, потому и приборы, наделённые аналогичными свойствами, - редкость. А за всё редкое приходится очень дорого платить. Соответственно, данную ресторацию посещали в основном весьма богатые люди. Хотя формально доступ был открыт для всех, так что теоретически светловолосый бедняк, обладающий нужным даром, вполне мог сюда заявиться.
Уилфорт, однако, к беднякам отношения не имел и в амулетах не нуждался. Так что я не слишком удивилась, заметив, что он хорошо ориентируется в этом месте и явно попал сюда далеко не в первый раз.
- Добрый вечер, лорд Уилфорт. Леди, - вежливо поприветствовал приблизившийся официант.
Я отметила для себя две вещи. Во-первых, Уилфорта здесь действительно знали. Во-вторых, меня никогда ещё не называли «леди».
- Будут ли предпочтения касательно столика? – Всё тем же вежливо-ровным голосом осведомился официант.
Капитан проследил за моим взглядом, невольно вернувшимся к сверкающим на солнце вершинам.
- У окна, больше никаких, - ответил он.
Поклонившись, официант проводил нас к одному из свободных столиков. Любезно пододвинул мне стул. Уилфорт сел напротив без посторонней помощи.
- Что будете заказывать?
Мне в руки вложили меню, но разбираться в незнакомых наверняка названиях не пришлось.
- У вас есть какие-нибудь определённые пожелания? – спросил Уилфорт.
Я покачала головой. Потом подумала и уточнила:
- Только не котлеты.
Капитан едва заметно улыбнулся.
- Не думаю, что здесь такое подают, - заметил он, имея в виду не то котлеты вообще, не то подвид «котлета говяжья зелёная».
- И ещё не куриные ножки, - поспешно добавила я, с ужасом сообразив, что не владею ножом и вилкой в должной степени виртуозно.
Уилфорта это внезапное заявление, кажется, слегка удивило, но он лишь вежливо кивнул, после чего сделал заказ самостоятельно, указывая официанту на какие-то наименования в меню. Я нервно подумала, что «правильно» есть куриные крылышки наверняка труднее, чем ножки, но упоминать ещё и это блюдо не стала.
Официант ушёл, чтобы вскоре вернуться с напитками. С подноса на стол перекочевало вино, которое было сразу же разлито по большим пузатым бокалам, а также графин с водой.
- М-да, талоны здесь, наверное, не принимают, - проявила недюжинную проницательность я, с трудом оторвав взгляд от завораживающего вида.
- Не всё ли равно? Вы ведь в любом случае забыли их в кабинете, – улыбнулся Уилфорт. – Можете не беспокоиться, я ведь сказал, что намерен вас угостить.
Наверное, мне следовало бы в очередной раз напрячься и почувствовать себя неловко, но подействовала то ли улыбка Уилфорта, то ли потрясающий вид за окном. И я тоже улыбнулась в ответ. После чего вновь устремила взгляд на стеклянную стену, которую здесь почему-то называли окном.
- Вам нравится? – поинтересовался Уилфорт.
Я энергично кивнула.
- Думаю, любому бы понравилось, - заметила я. – Вид совершенно уникальный. Даже странно, что не все столики стоят у окон.
Это действительно было так. Основная часть столиков располагалась вдоль прозрачных стен, но некоторые стояли и в центре просторного зала.
- Есть посетители, у которых от этого зрелища кружится голова, - пояснил Уилфорт. – Например, из-за боязни высоты.
- Если они боятся высоты, зачем тогда приходят в эту ресторацию? – искренне удивилась я.
- Отличный вопрос, - отчего-то рассмеялся Уилфорт.
Еду принесли на удивление быстро. На удивление - учитывая, что в таком заведении её несомненно готовят на заказ, а не просто разогревают заранее припасённое. Официант поставил передо мной тарелку со средне прожаренным куском мяса (то ли говядины, то ли телятины) внушительных размеров. В качестве гарнира имелись маленькие картофелины, запечённые в каком-то хитром соусе.
Признаться, я смотрела на мясо без особого восторга. Нет, сложностей с тем, чтобы прилично его съесть, не возникнет. Орудовать ножом и вилкой я умела, а это вам не куриная ножка. Костей здесь не было вообще. Однако на вкус я предпочитаю как раз-таки птицу. Или, к примеру, рыбу. К мясу же отношусь достаточно равнодушно.
Тем не менее, вооружившись ножом и вилкой, я отрезала первый кусочек и аккуратно положила его в рот. После чего, расширив глаза от удивления, проглотила с невероятной скоростью. И поспешила отрезать второй. Мясо буквально таяло во рту; вкус был необыкновенный. Кажется, мне придётся пересмотреть свои приоритеты в еде.
- Потрясающе! – честно призналась я, только сейчас заметив, что для себя Уилфорт заказал то же самое.
- «Поднебесье» славится своими мясными блюдами, - с лёгкой улыбкой сообщил капитан. – В этом отношении ни одно заведение не может с ним соревноваться.
В слова Уилфорта я охотно верила, и на какое-то время сосредоточилась на еде, позабыв даже про вид из окна. Когда количество мяса в моей тарелке существенно уменьшилось, я вспомнила про окружающий мир и сочла, что неформальная обстановка позволяет задать спутнику некий интересующий меня вопрос.
- Скажите, господин капитан, что привело вас в наш участок?
Спросила и с трудом поборола искушение вжать голову в плечи, сомневаясь, не слишком ли сильно обнаглела.
- Вы умеете задавать правильные вопросы, госпожа Рейс, - откликнулся он, опуская вилку. – Но - увы. Я охотно ответил бы практически на любой ваш вопрос, но не на этот.
- В таком случае, могу я задать другой вопрос? – воодушевилась я.
Наглеть, так наглеть. А на честный ответ касательно причин появления капитана в тель-рейской страже я, признаться, не слишком-то и рассчитывала.
- Задавайте.
- Куда вы ездили, когда взяли недельный отпуск?
Какое-то время Уилфорт внимательно, даже прищурившись, меня разглядывал, затем произнёс:
- Вы определённо умеете задавать правильные вопросы. Полагаю, причина вашего интереса – не праздное любопытство?
- Конечно же, нет! – поспешно заверила я. Он что же, решил, будто я собралась посплетничать на эту тему с коллегами по работе? – Во время разговора с экспертом по магическим технологиям, вы упомянули нечто, что было уничтожено. Если я понимаю правильно, у вас возникла версия касательно того, как создаётся экстракт тёмной магии. Вы уезжали, чтобы проверить эту версию?
Уилфорт усмехнулся.
- При других обстоятельствах я бы, пожалуй, не стал отвечать на этот вопрос, - заметил он. – С моей точки зрения, данное дело выходит за рамки компетенции городской стражи Тель-Рея. Однако, - он слабо улыбнулся, - я уже, в сущности, пообещал дать ответ на любой ваш вопрос. К тому же, если бы не вы, неизвестно, как долго существование экстракта не всплыло наружу. Поэтому, пожалуй, я отвечу.
Он задумался, видимо, прикидывая, с чего начать. Я затаила дыхание. Что скрывать, тема тёмного экстракта не давала мне покоя с тех самых пор, как мы впервые узнали о его существовании.
- Полагаю, вам доводилось слышать о Тёмной Ограде? – осведомился Уилфорт.
Я кивнула. Ещё бы не приходилось!
