Нагулявшись вдоволь, отправилась обратно в общежитие.
Время уже перевалило за полдень. На обед опоздала, но нисколько не расстроилась, решив зайти в кафе «Сытый папа», где они обедали с Бэлин в первый день.
На удивление, сегодня народу оказалось гораздо больше, чем в прошлый раз. Найдя свободный столик, Лида дождалась официантку и заказала обед.
Столик располагался у окна, и девушка разглядывала прохожих. В какой-то момент ей показалось, что на нее кто-то пристально смотрит. Этот тяжелый взгляд пробирал до костей. Встрепенувшись, она осторожно принялась искать глазами наблюдателя, но все посетители «Сытого папы» были поглощены едой. Никто не обращал на нее внимания. «Откуда же тогда этот взгляд?» Он казался почти осязаемым, но как бы Лида ни пыталась, уловить его не получалось. И лишь когда официантка принесла поднос с едой, взгляд неожиданно исчез, и девушке стало легче дышать.
Еда была простой, но вкусной. Быстро все съев, Лида направилась в общежитие. Она немного устала от прогулки, и теперь ее единственным желанием было поскорее добраться до комнаты и принять душ.
Едва войдя, она заметила на кровати Мики. Увидев хозяйку, тот проснулся, спрыгнул на пол и медленно прошествовал к ней, по пути единожды остановившись, чтобы сладко потянуться.
— Ну привет, маленький беглец, — сказала Лида, присаживаясь на корточки и поглаживая лумикаса по мохнатой голове.
Малыш, обойдя хозяйку, уткнулся носом в пакеты и облизнулся.
— Эй, ты же вроде сам себе пропитание добываешь? Или мне придется делиться с тобой пирожками?
Мики заурчал и сунул нос в пакет, ясно давая понять, что делиться все-таки придется. Как оказалось, это магическое существо было не прочь полакомиться человеческими сладостями. Лида пообещала себе завтра наведаться в библиотеку за книгой о магических животных, а сегодня же в ее планах было дочитать книги по истории.
Приняв горячий душ и облачившись в сорочку с халатом, она заварила ароматный чай и устроилась на кровати с выпечкой и книгой. Мики умостился рядом, периодически воруя кусочки угощения и довольно облизываясь.
Торрину не нравилось, что его сделали нянькой для иномерянки. Эта девчонка раздражала его одним своим упоминанием. «Надо же было так облажаться — притащить в наш мир девчонку! Хотя… сама виновата», — думал он. Он тогда доходчиво объяснил ей, чтобы отстала и что с ним все в порядке. Так нет же, влезла, куда не просят! И что в итоге? В их мире иномерянка, обладающая вымершим даром, приводящим всех в ужас, и от которой нельзя избавиться, ведь ею заинтересовалась корона.
После того как его величество попросил присматривать за Лидой, Торрин привязал к ней одну из своих теней. Теперь она следовала за девушкой по пятам и докладывала о каждом ее шаге.
— Эй, ты вообще меня слушаешь? — обиженно надула губки Талон.
Торрин вздрогнул и посмотрел на возлюбленную.
— Что ты сказала?
— Ты серьезно? Я минут десять распинаюсь про ту статью о нападении на короля Рубэра!
— Тал, это не наше дело. Королевство Огня нас не волнует, как и его король. Это их внутренние конфликты.
— Но ты же знаешь истинную причину? — глаза Талон загорелись любопытством.
Этот взгляд Торрин знал прекрасно. Талон Харт, дочь герцога из верхней палаты королевских лордов, была амбициозной журналисткой, ищущей сенсации и готовой на все ради карьеры. Сильная, смелая, уверенная в себе — идеальная пара для Торрина. Их отношения длились уже почти три года.
— Нет! — четко ответил Торрин.
Сейчас ему было не до монархов соседних королевств. Свои бы проблемы решить. У его ног заклубились тени, и Талон отступила на шаг назад от кресла, наморщив красивый носик. Единственное, что она не принимала в возлюбленном, — это его «подданных», вечно вьющихся темным облаком вокруг его ног.
Тень, следившая за Лидой, сообщила, что та благополучно добралась до общежития и сейчас в своей комнате. А еще…
— Что?! — взревел мужчина, резко поднимаясь с кресла. — Как это он у нее?!
Его глаза от злости почернели, зрачки расплылись, закрыв все глазное яблоко.
— Этого не может быть!
Лумикаса, которого весь дворец искал уже несколько дней, оказался у иномерянки. Торрин отлично понимал: король от этой новости в восторг не придет. Это животное должно было принадлежать принцу, стать ему верным другом и соратником до конца дней. Но привязка все не происходила, и теперь Айронхарт с ужасом осознал, что у лумикаса появилась новая хозяйка. «И когда она только успела привязать к себе магическое существо?»
— Эй, ты куда? — испуганный голос Талон остановил его у дверей.
— Мне нужно срочно уйти.
— В смысле «уйти»? Ты издеваешься? А как же прием у герцогини МобилиДик? Нет, Айронхарт, ты так не уйдешь! Я ждала эти пригласительные полгода и не могу пропустить такое событие. Ты обещал меня сопровождать! От этого зависит моя карьера!
Торрин устало вздохнул, подавляя раздражение. «Ладно, иномерянка может и подождать. Никуда она теперь не денется», — подумал он, возвращаясь на прежнее место.
— Так-то лучше. Ну что, скажешь, это или это?
Талон щеголяла по комнате, меняя одно платье на другое в надежде, что Торрин поможет с выбором. На самом деле ему было все равно, в чем она пойдет — хоть голой. Его не волновали женские наряды, ведь голова была забита другим: «Как Лида привязала к себе лумикаса? Каким образом вынесла его из дворца? Куда делся маячок с животного? И почему, хаос побери, она никому не сказала о нем?!»
Герцогиня МобилиДик славилась на все королевство умением устраивать роскошные приемы и балы, затмевавшие королевские. А еще она была сплетницей номер один. Это ее качество, казалось, было магическим: дородная дама в летах могла не выходить из дома, но самые свежие и горячие сплетни сами летели к ней, словно призванные.
Единственное, что радовало Торрина, — возвращаться домой было недалеко. Талон крепче сжала его локоть, внимательно осматривая зал, украшенный живыми цветами. Сегодня здесь собралась вся высшая знать. Живой оркестр на небольшой сцене посередине зала, и гости, кружащиеся в танце вокруг музыкантов. Вдоль стены — длинные столы с закусками и выпивкой, между гостями сновали официанты с подносами. А под потолком над головами гостей замерли молочно-розовые облака.
— Герцогиня хорошо постаралась, — прошептала Талон на ухо.
Айронхарт прекрасно знал, зачем она так ждала этого приема. Талон интересовали не танцы и угощения, а сбор свежих сплетен — чем еще заниматься на таком мероприятии молодой и амбициозной журналистке?
— О, господин Айронхарт, леди Харт, как я рада вас видеть! — раздался сбоку приятный женский голос.
К ним приближалась герцогиня МобилиДик. На ней было бледно-розовое платье, больше похожее на многослойное безе. Завитые в упругие пружинки-кудряшки волосы подпрыгивали при каждом ее шаге. Торрин в знак уважения слегка склонил голову.
— Это вам спасибо за приглашение, — выразила восхищение Талон. — Все знают, что ваши приемы выше всех похвал, и каждый мечтает на них побывать.
— Но не каждому это удается, — парировала хозяйка вечера. — Кстати, леди Харт, я видела здесь вашего батюшку.
— Отец сегодня здесь? — удивилась Талон, а Торрин чудом сдержал гримасу.
Он недолюбливал герцога Харта. Тот спал и видел, как его драгоценная единственная дочь выйдет замуж за самого завидного жениха королевства. Вот только Торрин не спешил связывать себя узами брака — может, когда-нибудь, но явно не в ближайшее десятилетие.
— Да, — герцогиня придвинулась ближе к Талон и понизила голос до шепота, прикрывшись веером, который не выпускала из рук. Но, как бы тихо она ни говорила, Торрин все равно расслышал: — Ваша статья на прошлой неделе всколыхнула все королевство. Правда ли, что госпожу Мирэй поймали в постели с конюхом? Семья отрицает этот факт, говорит, что это происки недругов. Но все знают, что вы никогда не поддаетесь ложным слухам. Это правда, да? — Глаза герцогини заблестели, а Торрин мысленно усмехнулся. Кто и мог составить конкуренцию герцогине в сборе сплетен, так это сама Талон.
— Я предоставила все доказательства, они напечатаны в колонке, там даже приложен снимок.
— Да, но говорят, это подделка.
— Вы же сами сказали, что я не поддаюсь ложным слухам. Вся информация тщательно проверена.
Герцогиня изумленно ахнула. Ее щеки еще больше порозовели, а глаза забегали по толпе — ей не терпелось поскорее поделиться новостью с подружками.
— Какой стыд! Какой стыд! Леди Харт, мне нужно срочно удалиться. Еще увидимся.
— Конечно, — улыбнулась Талон, провожая взглядом герцогиню, которая удалилась совсем не по-аристократически, почти вприпрыжку.
— И был ли смысл тащить меня сюда? — недовольно пробурчал Торрин.
— Милый, не бубни, — отрезала Талон. — Лучше выпей чего-нибудь и развлекись как следует. — Она шагнула к лакею с подносом, подхватила два бокала вина и, вернувшись, вручила один Торрину. — А я пока пообщаюсь вон с тем господином. — Не слушая возражений, она быстро скрылась в толпе.
Торрин проводил Талон недовольным взглядом. Конечно, он мог отказаться, сказать «нет» и остаться дома, а лучше заняться вопросом иномерянки и похищением королевского лумикасы. Но он дал Талон слово, а потому придется терпеть. Разберется с делами потом.
— Не знал, что ты здесь будешь, — раздался сзади знакомый голос.
Торрин обернулся на Мортара.
— А ты что здесь делаешь? Тоже позвали собирать сплетни?
Вейн усмехнулся.
— Я по работе. — И только сейчас Торрин заметил, что друг одет в черную форму дознавателя с серебряными нашивками.
— Не знал, что ты работаешь на приемах, — язвительно заметил Торрин.
— Не язви. Нужно срочно допросить одного человека, ждать нет времени. Пришлось прийти. Ты же знаешь, я не любитель всего этого... — Вейн с отвращением окинул взглядом собравшихся.
Айронхарт прекрасно знал друга. Они познакомились на границе во время службы. Вейн был сильным ментальным магом-некромантом. Ему с детства пророчили пойти по стопам отца, возглавить семейное дело и жениться на подобранной невесте. Но Мортар был бунтарем и сбежал на границу, где его способности оказались как нельзя кстати.
— Что с просьбой короля? Узнал что-нибудь? — спросил Торрин.
Вейну не нужно было уточнений. Он огляделся и кивнул вглубь зала, к колоннам. Укромный уголок скрывал их от посторонних глаз, но позволял обозревать помещение. Торрин накинул полог тишины.
— С утра просидел в закрытом секторе королевской библиотеки, — начал Мортар. — Ничего. То есть ничего, что помогло бы понять суть магии поглощения. Единственное упоминание — в хрониках о том сражении, когда купол дал трещину и твари из Мрака хлынули в наш мир. Там говорится, что поглотители спасли мир от Хаоса, но в той битве погибли все до единого. Их не осталось. И все. Больше ни слова. Спрашивается, зачем нужно было так тщательно подчищать и сжигать все упоминания о тех, кто нас спас?
— Страх, — равнодушно пожал плечами Торрин. — Их боялись. Представь, какой мощью они обладали, если смогли остановить Хаоса. Я не могу вообразить, на что они были способны. Но почему сейчас?..
— Думаешь, это связано с участившимися прорывами купола?
— Возможно. Ничто не вечно, даже магия богов. Рано или поздно это должно было случиться.
— А что с Лидой?
— А что с ней?
— Она никак себя не проявляла?
— Нет, — поморщился Торрин.
Он решил пока не делиться с другом новостью о лумикасе. Сначала разберется сам, а потом доложит королю. В нем еще теплилась надежда, что тень ошиблась, хотя... Нет, его тени не ошибаются.
— Ладно, я пойду, вижу свою цель, — сказал Мортар и, не дожидаясь ответа, скрылся за колоннами.
В одиночестве Торрину пришлось провести недолго. Заметив, как Талон ищет его взглядом, он вышел из укрытия и направился к ней. Увидев его, женщина бросилась навстречу с горящими от любопытства глазами, и этот взгляд не сулил ничего хорошего.
— Ты почему мне ничего не сказал! — возбужденно выпалила Талон.
— О чем именно? — равнодушно спросил Айронхарт.
— Как о чем? Во-первых, о том, что ты привел из другого мира девушку, обладающую магией поглощения!
Торрин сомкнул веки, пытаясь сдержать гнев.
— И кто тебе это сказал? — его голос прозвучал тихо, но глаза почернели, а кто-то из гостей вскрикнул и отшатнулся. Тени у ног Айронхарта заклубились.
— Неважно! — отмахнулась Талон. — И это правда, что убивают девушек, выкачивая из них магию?!
Торрин аккуратно, но твердо взял ее под локоть и вывел на улицу. Накинув полог тишины, заговорил сквозь зубы:
— Забудь все, что сейчас услышала.
— Но почему? Это же сенсация!
— Талон! — рявкнул он. — Это не сенсация, а закрытое расследование. Тому, кто тебе это сказал, грозит тюрьма! И если ты растреплешь об этом или, не дай боги, напишешь статью, тебя ждет та же участь. Ты понимаешь?
— Не преувеличивай... — отмахнулась она.
— Я еще преуменьшаю! — гнев прорвался наружу. — Это дело государственной важности! Кто тебе рассказал?!
— Значит, про иномерянку с даром поглощения — правда? — уловила она суть.
— Кто тебе все это сказал? — повторил он вопрос, и Талон нахмурилась.
Секунду, другую она молчала, затем растерянно посмотрела на Айронхарта.
— Я не помню.
Торрин мысленно выругался и отдал приказ теням обыскать прием и найти сплетника. Его взгляд, черный как бездна, впился в Талон, и та отступила на шаг, испугавшись. Он попытался прочесть остаточное магическое воздействие на ней — кто-то применил заклятье забвения, стерев память о собеседнике. Она не притворялась.
Спустя пару минут к ним вышел Мортар. Дознаватель был взволнован. Он подошел к Торрину.
— Что случилось? Кого твои тени ищут на приеме?
— Того, кто болтает о закрытом расследовании.
— Ты о...? — Вейн перевел взгляд на Талон.
— Именно.
— Талон? — с лица Мортара сбежали все краски, а во взгляде застыла холодная бесстрастность, с какой он вел допросы.
Талон поежилась.
— Я разговаривала с господином Штольцем...
— Я знаю, кто это, — перебил Мортар.
— К нашему разговору присоединился незнакомец и спросил, знаю ли я что-нибудь об иномерянке с даром поглощения и об убийствах девушек.
— Как он выглядел?
— Я не помню, — устало повторила Талон.
— Позволишь? — спросил Мортар, но это была чистая формальность.
Он подошел ближе и прикоснулся пальцами к ее виску. Взгляд Вейна расфокусировался, а Талон застыла как статуя. По ее телу пробежала дрожь... Наконец Мортар отступил.
— Ничего. Магия забвения. Уверен, его никто не помнит. Следов не осталось.
Тени у ног Торрина, все это время молча наблюдавшего, заклубились с новой силой, а его глаза вновь стали непроглядно-черными.
— Если он и был здесь, то уже нет. На заднем дворе открыли одиночный портал. Считать остаточный след невозможно.
— Хорошо. Нужно сообщить королю и... — Мортар посмотрел на Талон.
Та побледнела и отступила.
— Нет, прошу вас! Не стирайте мне память! Я дам магическую клятву молчания!
— Ладно, — заключил Торрин. — Тал, надеюсь, ты будешь благоразумна. — Она облегченно кивнула. — А теперь тебя отвезут домой. А мы... — он перевел взгляд на Мортара. — А мы идем к королю.
Лида пошевелилась, не понимая, что именно ее разбудило. Что-то неприятное заставило сон бесследно улетучиться.
Время уже перевалило за полдень. На обед опоздала, но нисколько не расстроилась, решив зайти в кафе «Сытый папа», где они обедали с Бэлин в первый день.
На удивление, сегодня народу оказалось гораздо больше, чем в прошлый раз. Найдя свободный столик, Лида дождалась официантку и заказала обед.
Столик располагался у окна, и девушка разглядывала прохожих. В какой-то момент ей показалось, что на нее кто-то пристально смотрит. Этот тяжелый взгляд пробирал до костей. Встрепенувшись, она осторожно принялась искать глазами наблюдателя, но все посетители «Сытого папы» были поглощены едой. Никто не обращал на нее внимания. «Откуда же тогда этот взгляд?» Он казался почти осязаемым, но как бы Лида ни пыталась, уловить его не получалось. И лишь когда официантка принесла поднос с едой, взгляд неожиданно исчез, и девушке стало легче дышать.
Еда была простой, но вкусной. Быстро все съев, Лида направилась в общежитие. Она немного устала от прогулки, и теперь ее единственным желанием было поскорее добраться до комнаты и принять душ.
Едва войдя, она заметила на кровати Мики. Увидев хозяйку, тот проснулся, спрыгнул на пол и медленно прошествовал к ней, по пути единожды остановившись, чтобы сладко потянуться.
— Ну привет, маленький беглец, — сказала Лида, присаживаясь на корточки и поглаживая лумикаса по мохнатой голове.
Малыш, обойдя хозяйку, уткнулся носом в пакеты и облизнулся.
— Эй, ты же вроде сам себе пропитание добываешь? Или мне придется делиться с тобой пирожками?
Мики заурчал и сунул нос в пакет, ясно давая понять, что делиться все-таки придется. Как оказалось, это магическое существо было не прочь полакомиться человеческими сладостями. Лида пообещала себе завтра наведаться в библиотеку за книгой о магических животных, а сегодня же в ее планах было дочитать книги по истории.
Приняв горячий душ и облачившись в сорочку с халатом, она заварила ароматный чай и устроилась на кровати с выпечкой и книгой. Мики умостился рядом, периодически воруя кусочки угощения и довольно облизываясь.
***
Торрину не нравилось, что его сделали нянькой для иномерянки. Эта девчонка раздражала его одним своим упоминанием. «Надо же было так облажаться — притащить в наш мир девчонку! Хотя… сама виновата», — думал он. Он тогда доходчиво объяснил ей, чтобы отстала и что с ним все в порядке. Так нет же, влезла, куда не просят! И что в итоге? В их мире иномерянка, обладающая вымершим даром, приводящим всех в ужас, и от которой нельзя избавиться, ведь ею заинтересовалась корона.
После того как его величество попросил присматривать за Лидой, Торрин привязал к ней одну из своих теней. Теперь она следовала за девушкой по пятам и докладывала о каждом ее шаге.
— Эй, ты вообще меня слушаешь? — обиженно надула губки Талон.
Торрин вздрогнул и посмотрел на возлюбленную.
— Что ты сказала?
— Ты серьезно? Я минут десять распинаюсь про ту статью о нападении на короля Рубэра!
— Тал, это не наше дело. Королевство Огня нас не волнует, как и его король. Это их внутренние конфликты.
— Но ты же знаешь истинную причину? — глаза Талон загорелись любопытством.
Этот взгляд Торрин знал прекрасно. Талон Харт, дочь герцога из верхней палаты королевских лордов, была амбициозной журналисткой, ищущей сенсации и готовой на все ради карьеры. Сильная, смелая, уверенная в себе — идеальная пара для Торрина. Их отношения длились уже почти три года.
— Нет! — четко ответил Торрин.
Сейчас ему было не до монархов соседних королевств. Свои бы проблемы решить. У его ног заклубились тени, и Талон отступила на шаг назад от кресла, наморщив красивый носик. Единственное, что она не принимала в возлюбленном, — это его «подданных», вечно вьющихся темным облаком вокруг его ног.
Тень, следившая за Лидой, сообщила, что та благополучно добралась до общежития и сейчас в своей комнате. А еще…
— Что?! — взревел мужчина, резко поднимаясь с кресла. — Как это он у нее?!
Его глаза от злости почернели, зрачки расплылись, закрыв все глазное яблоко.
— Этого не может быть!
Лумикаса, которого весь дворец искал уже несколько дней, оказался у иномерянки. Торрин отлично понимал: король от этой новости в восторг не придет. Это животное должно было принадлежать принцу, стать ему верным другом и соратником до конца дней. Но привязка все не происходила, и теперь Айронхарт с ужасом осознал, что у лумикаса появилась новая хозяйка. «И когда она только успела привязать к себе магическое существо?»
— Эй, ты куда? — испуганный голос Талон остановил его у дверей.
— Мне нужно срочно уйти.
— В смысле «уйти»? Ты издеваешься? А как же прием у герцогини МобилиДик? Нет, Айронхарт, ты так не уйдешь! Я ждала эти пригласительные полгода и не могу пропустить такое событие. Ты обещал меня сопровождать! От этого зависит моя карьера!
Торрин устало вздохнул, подавляя раздражение. «Ладно, иномерянка может и подождать. Никуда она теперь не денется», — подумал он, возвращаясь на прежнее место.
— Так-то лучше. Ну что, скажешь, это или это?
Талон щеголяла по комнате, меняя одно платье на другое в надежде, что Торрин поможет с выбором. На самом деле ему было все равно, в чем она пойдет — хоть голой. Его не волновали женские наряды, ведь голова была забита другим: «Как Лида привязала к себе лумикаса? Каким образом вынесла его из дворца? Куда делся маячок с животного? И почему, хаос побери, она никому не сказала о нем?!»
***
Герцогиня МобилиДик славилась на все королевство умением устраивать роскошные приемы и балы, затмевавшие королевские. А еще она была сплетницей номер один. Это ее качество, казалось, было магическим: дородная дама в летах могла не выходить из дома, но самые свежие и горячие сплетни сами летели к ней, словно призванные.
Единственное, что радовало Торрина, — возвращаться домой было недалеко. Талон крепче сжала его локоть, внимательно осматривая зал, украшенный живыми цветами. Сегодня здесь собралась вся высшая знать. Живой оркестр на небольшой сцене посередине зала, и гости, кружащиеся в танце вокруг музыкантов. Вдоль стены — длинные столы с закусками и выпивкой, между гостями сновали официанты с подносами. А под потолком над головами гостей замерли молочно-розовые облака.
— Герцогиня хорошо постаралась, — прошептала Талон на ухо.
Айронхарт прекрасно знал, зачем она так ждала этого приема. Талон интересовали не танцы и угощения, а сбор свежих сплетен — чем еще заниматься на таком мероприятии молодой и амбициозной журналистке?
— О, господин Айронхарт, леди Харт, как я рада вас видеть! — раздался сбоку приятный женский голос.
К ним приближалась герцогиня МобилиДик. На ней было бледно-розовое платье, больше похожее на многослойное безе. Завитые в упругие пружинки-кудряшки волосы подпрыгивали при каждом ее шаге. Торрин в знак уважения слегка склонил голову.
— Это вам спасибо за приглашение, — выразила восхищение Талон. — Все знают, что ваши приемы выше всех похвал, и каждый мечтает на них побывать.
— Но не каждому это удается, — парировала хозяйка вечера. — Кстати, леди Харт, я видела здесь вашего батюшку.
— Отец сегодня здесь? — удивилась Талон, а Торрин чудом сдержал гримасу.
Он недолюбливал герцога Харта. Тот спал и видел, как его драгоценная единственная дочь выйдет замуж за самого завидного жениха королевства. Вот только Торрин не спешил связывать себя узами брака — может, когда-нибудь, но явно не в ближайшее десятилетие.
— Да, — герцогиня придвинулась ближе к Талон и понизила голос до шепота, прикрывшись веером, который не выпускала из рук. Но, как бы тихо она ни говорила, Торрин все равно расслышал: — Ваша статья на прошлой неделе всколыхнула все королевство. Правда ли, что госпожу Мирэй поймали в постели с конюхом? Семья отрицает этот факт, говорит, что это происки недругов. Но все знают, что вы никогда не поддаетесь ложным слухам. Это правда, да? — Глаза герцогини заблестели, а Торрин мысленно усмехнулся. Кто и мог составить конкуренцию герцогине в сборе сплетен, так это сама Талон.
— Я предоставила все доказательства, они напечатаны в колонке, там даже приложен снимок.
— Да, но говорят, это подделка.
— Вы же сами сказали, что я не поддаюсь ложным слухам. Вся информация тщательно проверена.
Герцогиня изумленно ахнула. Ее щеки еще больше порозовели, а глаза забегали по толпе — ей не терпелось поскорее поделиться новостью с подружками.
— Какой стыд! Какой стыд! Леди Харт, мне нужно срочно удалиться. Еще увидимся.
— Конечно, — улыбнулась Талон, провожая взглядом герцогиню, которая удалилась совсем не по-аристократически, почти вприпрыжку.
— И был ли смысл тащить меня сюда? — недовольно пробурчал Торрин.
— Милый, не бубни, — отрезала Талон. — Лучше выпей чего-нибудь и развлекись как следует. — Она шагнула к лакею с подносом, подхватила два бокала вина и, вернувшись, вручила один Торрину. — А я пока пообщаюсь вон с тем господином. — Не слушая возражений, она быстро скрылась в толпе.
Торрин проводил Талон недовольным взглядом. Конечно, он мог отказаться, сказать «нет» и остаться дома, а лучше заняться вопросом иномерянки и похищением королевского лумикасы. Но он дал Талон слово, а потому придется терпеть. Разберется с делами потом.
— Не знал, что ты здесь будешь, — раздался сзади знакомый голос.
Торрин обернулся на Мортара.
— А ты что здесь делаешь? Тоже позвали собирать сплетни?
Вейн усмехнулся.
— Я по работе. — И только сейчас Торрин заметил, что друг одет в черную форму дознавателя с серебряными нашивками.
— Не знал, что ты работаешь на приемах, — язвительно заметил Торрин.
— Не язви. Нужно срочно допросить одного человека, ждать нет времени. Пришлось прийти. Ты же знаешь, я не любитель всего этого... — Вейн с отвращением окинул взглядом собравшихся.
Айронхарт прекрасно знал друга. Они познакомились на границе во время службы. Вейн был сильным ментальным магом-некромантом. Ему с детства пророчили пойти по стопам отца, возглавить семейное дело и жениться на подобранной невесте. Но Мортар был бунтарем и сбежал на границу, где его способности оказались как нельзя кстати.
— Что с просьбой короля? Узнал что-нибудь? — спросил Торрин.
Вейну не нужно было уточнений. Он огляделся и кивнул вглубь зала, к колоннам. Укромный уголок скрывал их от посторонних глаз, но позволял обозревать помещение. Торрин накинул полог тишины.
— С утра просидел в закрытом секторе королевской библиотеки, — начал Мортар. — Ничего. То есть ничего, что помогло бы понять суть магии поглощения. Единственное упоминание — в хрониках о том сражении, когда купол дал трещину и твари из Мрака хлынули в наш мир. Там говорится, что поглотители спасли мир от Хаоса, но в той битве погибли все до единого. Их не осталось. И все. Больше ни слова. Спрашивается, зачем нужно было так тщательно подчищать и сжигать все упоминания о тех, кто нас спас?
— Страх, — равнодушно пожал плечами Торрин. — Их боялись. Представь, какой мощью они обладали, если смогли остановить Хаоса. Я не могу вообразить, на что они были способны. Но почему сейчас?..
— Думаешь, это связано с участившимися прорывами купола?
— Возможно. Ничто не вечно, даже магия богов. Рано или поздно это должно было случиться.
— А что с Лидой?
— А что с ней?
— Она никак себя не проявляла?
— Нет, — поморщился Торрин.
Он решил пока не делиться с другом новостью о лумикасе. Сначала разберется сам, а потом доложит королю. В нем еще теплилась надежда, что тень ошиблась, хотя... Нет, его тени не ошибаются.
— Ладно, я пойду, вижу свою цель, — сказал Мортар и, не дожидаясь ответа, скрылся за колоннами.
В одиночестве Торрину пришлось провести недолго. Заметив, как Талон ищет его взглядом, он вышел из укрытия и направился к ней. Увидев его, женщина бросилась навстречу с горящими от любопытства глазами, и этот взгляд не сулил ничего хорошего.
— Ты почему мне ничего не сказал! — возбужденно выпалила Талон.
— О чем именно? — равнодушно спросил Айронхарт.
— Как о чем? Во-первых, о том, что ты привел из другого мира девушку, обладающую магией поглощения!
Торрин сомкнул веки, пытаясь сдержать гнев.
— И кто тебе это сказал? — его голос прозвучал тихо, но глаза почернели, а кто-то из гостей вскрикнул и отшатнулся. Тени у ног Айронхарта заклубились.
— Неважно! — отмахнулась Талон. — И это правда, что убивают девушек, выкачивая из них магию?!
Торрин аккуратно, но твердо взял ее под локоть и вывел на улицу. Накинув полог тишины, заговорил сквозь зубы:
— Забудь все, что сейчас услышала.
— Но почему? Это же сенсация!
— Талон! — рявкнул он. — Это не сенсация, а закрытое расследование. Тому, кто тебе это сказал, грозит тюрьма! И если ты растреплешь об этом или, не дай боги, напишешь статью, тебя ждет та же участь. Ты понимаешь?
— Не преувеличивай... — отмахнулась она.
— Я еще преуменьшаю! — гнев прорвался наружу. — Это дело государственной важности! Кто тебе рассказал?!
— Значит, про иномерянку с даром поглощения — правда? — уловила она суть.
— Кто тебе все это сказал? — повторил он вопрос, и Талон нахмурилась.
Секунду, другую она молчала, затем растерянно посмотрела на Айронхарта.
— Я не помню.
Торрин мысленно выругался и отдал приказ теням обыскать прием и найти сплетника. Его взгляд, черный как бездна, впился в Талон, и та отступила на шаг, испугавшись. Он попытался прочесть остаточное магическое воздействие на ней — кто-то применил заклятье забвения, стерев память о собеседнике. Она не притворялась.
Спустя пару минут к ним вышел Мортар. Дознаватель был взволнован. Он подошел к Торрину.
— Что случилось? Кого твои тени ищут на приеме?
— Того, кто болтает о закрытом расследовании.
— Ты о...? — Вейн перевел взгляд на Талон.
— Именно.
— Талон? — с лица Мортара сбежали все краски, а во взгляде застыла холодная бесстрастность, с какой он вел допросы.
Талон поежилась.
— Я разговаривала с господином Штольцем...
— Я знаю, кто это, — перебил Мортар.
— К нашему разговору присоединился незнакомец и спросил, знаю ли я что-нибудь об иномерянке с даром поглощения и об убийствах девушек.
— Как он выглядел?
— Я не помню, — устало повторила Талон.
— Позволишь? — спросил Мортар, но это была чистая формальность.
Он подошел ближе и прикоснулся пальцами к ее виску. Взгляд Вейна расфокусировался, а Талон застыла как статуя. По ее телу пробежала дрожь... Наконец Мортар отступил.
— Ничего. Магия забвения. Уверен, его никто не помнит. Следов не осталось.
Тени у ног Торрина, все это время молча наблюдавшего, заклубились с новой силой, а его глаза вновь стали непроглядно-черными.
— Если он и был здесь, то уже нет. На заднем дворе открыли одиночный портал. Считать остаточный след невозможно.
— Хорошо. Нужно сообщить королю и... — Мортар посмотрел на Талон.
Та побледнела и отступила.
— Нет, прошу вас! Не стирайте мне память! Я дам магическую клятву молчания!
— Ладно, — заключил Торрин. — Тал, надеюсь, ты будешь благоразумна. — Она облегченно кивнула. — А теперь тебя отвезут домой. А мы... — он перевел взгляд на Мортара. — А мы идем к королю.
Глава 8
Лида пошевелилась, не понимая, что именно ее разбудило. Что-то неприятное заставило сон бесследно улетучиться.
