Приглашение принял только Кассиан, севший напротив. Торрин же подошел к окну и, повернувшись к комнате спиной, стал рассматривать ночную улицу.
— Что там? — кивнул король на единственную папку, лежавшую перед дознавателем.
— Все то же самое, что и в первых двух случаях.
Мортар протянул папку с делом монарху и достал из ящика небольшой камень-артефакт. Активировал его. Над столом зависло голографическое изображение — слепок с места убийства.
На картинке была изображена мертвая девушка. На ее лице застыл ужас, а глаза безжизненно смотрели в ночное небо. Пододвинув артефакт к себе, Кассиан внимательно всмотрелся в изображение, изучая каждую деталь. Затем отодвинул камень и открыл папку, чтобы прочитать отчет Вейна. Это дело королевский дознаватель вел лично.
— Но в них нет ничего схожего, — заключил король, закончив читать. — Эти девушки совсем разные. Ни единого сходства, если не считать, что все они были магичками. Да и у первых дар был посредственный, лишь у последней — чуть сильнее.
— Знаете, что меня беспокоит больше всего? — спросил Мортар, и его величество поднял на него взгляд. — Как он это делает? После первого убийства я самолично изучил архивные дела — там нет ни одного, где бы из людей выкачивали магию. Ни-од-но-го! — последнее слово Мортар произнес по слогам. — А это означает, что, возможно, кто-то создал артефакт, способный на это. Но тогда возникает вопрос: зачем? Для какого-то ритуала? Но я не знаю ритуалов, где использовалась бы чистая магическая энергия.
Когда Вейн замолчал, в кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием присутствующих.
— Вы и правда ничего не видите? — наконец прозвучал голос Торрина, до этого молча стоявшего у окна.
Он все еще не оборачивался.
— Что именно? — переспросил Кассиан.
— Очевидного!
— Торрин, выражайся конкретнее, загадок и так хватает! — осадил брата монарх.
Айронхарт вздохнул, словно ему было в тягость что-то объяснять, но все же заговорил:
— Первое убийство произошло месяц назад, так? — спросил он и, наконец, обернулся к присутствующим, опершись поясницей о подоконник и скрестив руки на груди. От этого его черная, идеально выглаженная рубашка натянулась, очерчивая мускулатуру.
На его вопрос Мортар кивнул.
— А я тем временем притащил из другого мира девчонку, которая стала обладательницей давно забытого дара. Она не была магичкой, но по какой-то причине сила проявилась. Магия, которую мы все считали исчезнувшей, выбрала ее. Так, может, эта сила проснулась не сейчас, и Лида — не первая, в кого она вселилась? Может, этот «кто-то» уже ходит и убивает магов, и никакого артефакта нет!
Король и дознаватель переглянулись и снова посмотрели на Торрина.
— О магии поглощения мы знаем лишь то, что она существовала сотни лет назад и что ее прародитель — Хаос, которого боги заточили за магической стеной, накрыв королевства защитным куполом, — Торрин перевел взгляд на брата. — Кассиан, вспомни, когда твари из мрака начали активно атаковать купол? Еще полгода назад на границах была тишина, а что сейчас? Прорыв за прорывом. Купол, поставленный богами, разрушается. Что, если пророчество исполнится и Хаос вернется в наш мир?
— Торрин, не неси чепухи! — осадил его король. — Купол поставили боги!
— Ничто не вечно… — парировал Торрин.
— А что мы вообще знаем о поглотителях, кроме того, что они выкачивают магию? — задумчиво произнес Мортар. — Неужели они были способны только на это?
— По крайней мере, до наших дней дошли лишь слухи о том, что они выкачивали силу, из-за чего маг погибал, — ответил король. — Всем известно: если в маге резко исчезает сила, он обречен. Сила — это часть мага. Нет ее — нет и жизни.
— А что с иномерянкой? — поинтересовался Мортар.
— Она сейчас в академии. Сегодня ее сопроводили из дворца.
— Она как-то уже проявляла свою силу?
— Насколько мне известно, нет. Годур Бэрик Дик будет наблюдать за ней и сообщать о любых изменениях в ауре, но пока все стабильно.
— Странно. Как говорит Торрин, в их мире нет магии, значит, она обычный человек. Разве такое возможно? — Мортар нахмурился. — Нельзя просто так поместить магию в обычного человека — если у него нет зачатков дара, она убьет его. А у этой девушки даже аура не изменилась, хотя магия поглощения — не простая, это черная магия самого Хаоса, как и… — Мортар взглянул на Торрина.
У ног Айронхарта взвились тени, окутав его ступни темно-серым дымком. Со стороны это выглядело жутковато. В воздухе повисла тягостная недосказанность. Все прекрасно понимали: тени — тоже порождение Хаоса. И семейство Айронхартов — единственные, кто обладает этой силой. А как она оказалась в их крови — неизвестно. Просто была и все.
Король на мгновение тоже перевел взгляд на брата.
— Да, это странно и заставляет о многом задуматься, — заключил он. — Значит, так. Мортар, найди хоть какую-то информацию о поглотителях. Да, многие источники уничтожены, но вдруг что-то раскопаешь. Мы должны знать врага в лицо. А ты, Торрин, наблюдай за Лидой. Только незаметно. Не нужно, чтобы девочка что-то заподозрила. Ей и так хватает того, что ее выдернули из своего мира. Как что-то станет известно — сообщай сразу мне. — Король поднялся со стула. — А сейчас давайте отдохнем. У нас впереди сложные времена.
Лида проснулась во второй раз, когда солнечные лучи уже играли у нее на лице. Она перевела взгляд на настенные часы и поняла, что благополучно проспала завтрак — все из-за ночных кошмаров.
Мики в комнате не было, зато оказалось открыто окно, впускающее теплый ветерок. Он играл с занавеской, колыша ее. До учебы оставалось полторы недели, и Лида не имела понятия, чем себя занять. Конечно, она могла бы целый день читать книги о новом мире, изучая его, но надолго ли ее энтузиазма хватит? Хорошо бы было обзавестись знакомствами среди магов, изучающих порталы, но таких людей она не знала. А где их найти, было неизвестно. Оставалось только прожить какое-то время в этом мире и постараться найти портальщиков. Главное, чтобы на это ушло не слишком много времени.
Поднявшись с кровати, она сходила в ванную, быстро умылась и привела себя в порядок. Лида решила прогуляться по городу и заодно поесть. Несмотря на пасмурное небо, на улице было тепло. О наступлении осени говорили лишь желтеющие листья на деревьях. Территория академии, как и вчера, была пустынна. Пока она шла от общежития до главных ворот, единственной живой душой, которую встретила, был охранник на выходе.
Выйдя за территорию академии, Лида остановилась, пытаясь вспомнить, откуда они вчера пришли с Бэлин. В сторону главной торговой площади вела одна дорога, она же уходила в жилые кварталы. Куда вела вторая, Лида не знала, поэтому пошла по знакомому маршруту.
Чем дальше она удалялась от академии в сторону торговых кварталов, тем больше вокруг становилось людей.
Гуляя по оживленной площади, осматривалась, изучая местность. Сейчас, когда она была одна, без сопровождения, все вокруг казалось ей незнакомым. Словно бы и не проходила здесь с Бэлин несколько дней назад.
Взгляд девушки остановился на магазинчике с вывеской «Ароматные чаи и зерна у мадам Ливанш». Лида тут же вспомнила, что хотела приобрести чай. Свернув к магазинчику, она вошла внутрь и осмотрелась. В воздухе приятно пахло травами и фруктами. Здесь не только продавали, но и давали попробовать выбранный товар перед покупкой.
— Добрый день, леди. Чего изволите?
За прилавком стояла немолодая женщина с пышными рыжими кудрями. Она широко улыбалась новой покупательнице. Большие голубые глаза продавщицы горели теплотой, а на румяных щеках проступили едва заметные ямочки.
— Здравствуйте. — Лида подошла ближе. — Мне бы приобрести чай… — Подумала с секунду. — А зерна… это что, кофе?
— Кофе? — Женщина нахмурилась. — Не слышала о таких зернах. Наши же зерна каэр — самые лучшие во всей Талии. Доставляют прямыми поставками из самого Рубэра. Если ваша работа связана с ночным временем суток, или вы студент, а может, просто любите засиживаться допоздна, а утром нужно быстро проснуться в хорошем настроении, тогда зерна каэра вам просто необходимы. Одна чашечка такого напитка придаст бодрости на весь день. — Продавщица подмигнула и снова улыбнулась.
Заслушавшись, Лида поняла, что эти зерна ей просто необходимы. У нее сложилось впечатление, что это то же самое, что и земной кофе.
— Тогда взвесьте мне немного. Если зерна и правда такие бодрящие, то я обязательно приду еще.
— Хотите, могу вам сразу приготовить чашечку и заодно показать, как это правильно делать?
— Было бы отлично. И еще мне чай, пожалуйста.
— Какой? У нас в продаже много сортов: ягодный, цветочный, травяной.
— Цветочный.
— Какой крепости? Крепкий, средний или слабый?
— Средний.
— Предпочитаете чаи послаще или с кислинкой?
Лида задумалась. В своем мире она предпочитала обычный черный чай без добавок, а в этом, кажется, такого не было.
— А есть чай без каких-либо добавок? — поинтересовалась она и по взгляду продавщицы поняла, что спросила чепуху. Конечно же, у них чаи только ароматизированные. — Сладкий, пожалуйста.
— Хорошо.
Женщина отвернулась и стала готовить заказ. Пока та отсыпала в бумажный пакет чай и зерна, Лида разглядывала продолговатый стеклянный стеллаж. На его полках стояли небольшие вазочки с разными чаями, и к каждой смеси прилагалась карточка с цветными рисунками и составом сбора. Вчитываясь в названия растений, Лида уловила знакомый аромат и тут же обернулась к прилавку.
— Я вам положила уже измельченные зерна, так будет проще их готовить, не нужно тратить время на помол, — сказала женщина. — Готовить очень просто: вскипятите воду, насыпьте в кружку одну ложку порошка (если хотите покрепче — полторы), накройте чем-нибудь и ждите три-пять минут. Потом уже по вкусу можно добавить сахар, мед или молоко. Вот, попробуйте. — Женщина протянула кружку Лиде, и та взяла ее. Она посмотрела на темный напиток, от которого поднимался густой пар. Это был ее земной кофе, только назывался иначе. Сделав маленький глоток, она зажмурилась, вспоминая вкус любимого напитка. В этом мире она была совсем недавно, а казалось, что прошла целая вечность.
— Потрясающе, — проговорила девушка, вложив в слова все испытываемые эмоции.
Женщина за прилавком довольно улыбнулась.
— Теперь я буду вашей постоянной клиенткой.
— Приятно это слышать, леди. К сожалению, на сегодня всю выпечку уже раскупили, а так по утрам у нас бывает свежая. За ней выстраивается очередь. Как только пекарь выносит ее на прилавок, все сразу разбирают. Могу угостить вас только шоколадным печеньем.
— Я не откажусь. А что за выпечка у вас обычно?
— Разная: булочки с начинками, пирожки, рулеты, плетенки. Мы открываемся раньше остальных лавок, так как некоторые наши клиенты работают с самого утра, а кто-то, наоборот, возвращается с ночной смены и заходит к нам за выпечкой и любимым напитком. Большинство — постоянные клиенты, мы в основном для них и печем, а оставшуюся продукцию раскупают те, кто приходит позже. Как раз до вас одна пожилая дама забрала оставшиеся пирожки для внуков и ягодные плетенки.
— Буду знать. А вы здесь хозяйка?
— Да. Эта лавочка принадлежала еще моему деду, потом перешла к отцу, а от него — ко мне. Мне помогает сын. Он же сам ездит за зернами и собирает травы для чая.
— Здорово. Я обязательно постараюсь как-нибудь прийти пораньше, чтобы попробовать вашу выпечку.
— Буду рада вас видеть.
Пока они разговаривали, Лида допила кофе и съела круглое печенье. Оно и правда оказалось восхитительным. Расплатившись, забрала покупки, попрощалась и вышла.
Настроение от выпитого кофе поднялось, и она пошла дальше по торговой площади, изучая местность.
Лида вышла к фонтану, где в первый день прогулки они с Бэлин останавливались послушать пение. Все так же в позе лотоса на подстилке сидела синеволосая девушка и пела своим прекрасным завораживающим голосом, от которого бежали мурашки по коже. У фонтана столпилась толпа народа, и все, забыв о своих делах, слушали певицу. Лида тоже решила задержаться. Она не понимала слов, но ей казалось, что песня была грустной, а певица каждый раз протяжно пела гласные «А» и «И».
Наслаждаясь музыкой, Лида оглядывала площадь. Неподалеку от фонтана стояло трехэтажное здание из белого мрамора с большими окнами и пологой черной крышей. Рядом с ним остановилось несколько повозок, на стенках которых были изображены гербы, что говорило о состоятельности владельцев, и две кареты, запряженные белоснежными лошадьми. Мужчины в темно-синей форме то выходили из здания, то заходили в него. Некоторые, остановившись на каменных ступенях, о чем-то переговаривались.
Лида припомнила, какая из дорог вела в сторону королевского дворца, и решила пойти по противоположной. Та привела ее на рынок. Здесь уже не было бутиков и уютных ресторанчиков, только густо стоящие палатки и гул голосов.
Чего тут только не продавали: начиная от еды и заканчивая одеждой и разными диковинками, например, магическими артефактами. Последние особенно заинтересовали Лиду.
«Интересно, в моем-то мире такого нет», — подумала она.
Подойдя к одной из палаток, где было меньше всего народа, присмотрелась. На столе в больших коробках лежали в куче всякие безделушки: камешки, какие-то металлические прутики, брелки в виде зверей, заколки, кольца, броши.
— Вас что-то конкретное интересует? — обратился к ней упитанный продавец. Он только что продал женщине колье из белых камней и подошел к Лиде.
— Я просто смотрю, — сказала она, но продавец не отступил.
— Может, все же что-то нужно? Молодые красивые девушки в основном предпочитают вот эти гребни. — Мужчина достал из-под прилавка деревянный гребень с толстыми зубцами. — Выполнен из дерева келебрин, что растет только в лесах королевства Терры. Каждый гребень зачарован опытными магами. Когда вы его используете, ваши волосы будут сиять и наполняться жизненной силой. Одного гребня хватит на месяц. — Продавец широко улыбнулся.
— И сколько он стоит? — благодаря Бэлин, Лида примерно знала стоимость денег в этом мире.
— Пять золотых, — сказал продавец, и девушка удивленно на него посмотрела.
К примеру, за пакет зерен, чай, а также за то, что ей приготовили кофе и дали печенье, она только что заплатила один серебряный. А тут — пять золотых за какой-то гребень, пусть и магический. Лиде это показалось неоправданно дорого.
Она вспомнила свое утреннее отражение в зеркале и отрицательно покачала головой. У нее и без магической безделушки волосы были в хорошем состоянии. А вдруг гребень перестанет работать через день? Услышав отказ, улыбка с лица продавца сошла, он отвернулся и подошел к другому покупателю. Лида же пошла дальше.
Она с интересом разглядывала палатки и предлагаемые товары. В конце концов девушка остановилась у одной из булочных, чтобы купить себе выпечки. Как раз в это время товар выкладывали на прилавок, и вокруг уже столпилось немало покупателей. Лиде пришлось постоять в очереди, чтобы приобрести свежих булочек.
Она купила печенье с разными начинками, пару пирожков и пончики с посыпкой. Выпечка всегда была ее слабостью, и она мысленно благодарила свой быстрый обмен веществ, не позволявший лишним калориям надолго задерживаться на талии.
— Что там? — кивнул король на единственную папку, лежавшую перед дознавателем.
— Все то же самое, что и в первых двух случаях.
Мортар протянул папку с делом монарху и достал из ящика небольшой камень-артефакт. Активировал его. Над столом зависло голографическое изображение — слепок с места убийства.
На картинке была изображена мертвая девушка. На ее лице застыл ужас, а глаза безжизненно смотрели в ночное небо. Пододвинув артефакт к себе, Кассиан внимательно всмотрелся в изображение, изучая каждую деталь. Затем отодвинул камень и открыл папку, чтобы прочитать отчет Вейна. Это дело королевский дознаватель вел лично.
— Но в них нет ничего схожего, — заключил король, закончив читать. — Эти девушки совсем разные. Ни единого сходства, если не считать, что все они были магичками. Да и у первых дар был посредственный, лишь у последней — чуть сильнее.
— Знаете, что меня беспокоит больше всего? — спросил Мортар, и его величество поднял на него взгляд. — Как он это делает? После первого убийства я самолично изучил архивные дела — там нет ни одного, где бы из людей выкачивали магию. Ни-од-но-го! — последнее слово Мортар произнес по слогам. — А это означает, что, возможно, кто-то создал артефакт, способный на это. Но тогда возникает вопрос: зачем? Для какого-то ритуала? Но я не знаю ритуалов, где использовалась бы чистая магическая энергия.
Когда Вейн замолчал, в кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием присутствующих.
— Вы и правда ничего не видите? — наконец прозвучал голос Торрина, до этого молча стоявшего у окна.
Он все еще не оборачивался.
— Что именно? — переспросил Кассиан.
— Очевидного!
— Торрин, выражайся конкретнее, загадок и так хватает! — осадил брата монарх.
Айронхарт вздохнул, словно ему было в тягость что-то объяснять, но все же заговорил:
— Первое убийство произошло месяц назад, так? — спросил он и, наконец, обернулся к присутствующим, опершись поясницей о подоконник и скрестив руки на груди. От этого его черная, идеально выглаженная рубашка натянулась, очерчивая мускулатуру.
На его вопрос Мортар кивнул.
— А я тем временем притащил из другого мира девчонку, которая стала обладательницей давно забытого дара. Она не была магичкой, но по какой-то причине сила проявилась. Магия, которую мы все считали исчезнувшей, выбрала ее. Так, может, эта сила проснулась не сейчас, и Лида — не первая, в кого она вселилась? Может, этот «кто-то» уже ходит и убивает магов, и никакого артефакта нет!
Король и дознаватель переглянулись и снова посмотрели на Торрина.
— О магии поглощения мы знаем лишь то, что она существовала сотни лет назад и что ее прародитель — Хаос, которого боги заточили за магической стеной, накрыв королевства защитным куполом, — Торрин перевел взгляд на брата. — Кассиан, вспомни, когда твари из мрака начали активно атаковать купол? Еще полгода назад на границах была тишина, а что сейчас? Прорыв за прорывом. Купол, поставленный богами, разрушается. Что, если пророчество исполнится и Хаос вернется в наш мир?
— Торрин, не неси чепухи! — осадил его король. — Купол поставили боги!
— Ничто не вечно… — парировал Торрин.
— А что мы вообще знаем о поглотителях, кроме того, что они выкачивают магию? — задумчиво произнес Мортар. — Неужели они были способны только на это?
— По крайней мере, до наших дней дошли лишь слухи о том, что они выкачивали силу, из-за чего маг погибал, — ответил король. — Всем известно: если в маге резко исчезает сила, он обречен. Сила — это часть мага. Нет ее — нет и жизни.
— А что с иномерянкой? — поинтересовался Мортар.
— Она сейчас в академии. Сегодня ее сопроводили из дворца.
— Она как-то уже проявляла свою силу?
— Насколько мне известно, нет. Годур Бэрик Дик будет наблюдать за ней и сообщать о любых изменениях в ауре, но пока все стабильно.
— Странно. Как говорит Торрин, в их мире нет магии, значит, она обычный человек. Разве такое возможно? — Мортар нахмурился. — Нельзя просто так поместить магию в обычного человека — если у него нет зачатков дара, она убьет его. А у этой девушки даже аура не изменилась, хотя магия поглощения — не простая, это черная магия самого Хаоса, как и… — Мортар взглянул на Торрина.
У ног Айронхарта взвились тени, окутав его ступни темно-серым дымком. Со стороны это выглядело жутковато. В воздухе повисла тягостная недосказанность. Все прекрасно понимали: тени — тоже порождение Хаоса. И семейство Айронхартов — единственные, кто обладает этой силой. А как она оказалась в их крови — неизвестно. Просто была и все.
Король на мгновение тоже перевел взгляд на брата.
— Да, это странно и заставляет о многом задуматься, — заключил он. — Значит, так. Мортар, найди хоть какую-то информацию о поглотителях. Да, многие источники уничтожены, но вдруг что-то раскопаешь. Мы должны знать врага в лицо. А ты, Торрин, наблюдай за Лидой. Только незаметно. Не нужно, чтобы девочка что-то заподозрила. Ей и так хватает того, что ее выдернули из своего мира. Как что-то станет известно — сообщай сразу мне. — Король поднялся со стула. — А сейчас давайте отдохнем. У нас впереди сложные времена.
Глава 7
Лида проснулась во второй раз, когда солнечные лучи уже играли у нее на лице. Она перевела взгляд на настенные часы и поняла, что благополучно проспала завтрак — все из-за ночных кошмаров.
Мики в комнате не было, зато оказалось открыто окно, впускающее теплый ветерок. Он играл с занавеской, колыша ее. До учебы оставалось полторы недели, и Лида не имела понятия, чем себя занять. Конечно, она могла бы целый день читать книги о новом мире, изучая его, но надолго ли ее энтузиазма хватит? Хорошо бы было обзавестись знакомствами среди магов, изучающих порталы, но таких людей она не знала. А где их найти, было неизвестно. Оставалось только прожить какое-то время в этом мире и постараться найти портальщиков. Главное, чтобы на это ушло не слишком много времени.
Поднявшись с кровати, она сходила в ванную, быстро умылась и привела себя в порядок. Лида решила прогуляться по городу и заодно поесть. Несмотря на пасмурное небо, на улице было тепло. О наступлении осени говорили лишь желтеющие листья на деревьях. Территория академии, как и вчера, была пустынна. Пока она шла от общежития до главных ворот, единственной живой душой, которую встретила, был охранник на выходе.
Выйдя за территорию академии, Лида остановилась, пытаясь вспомнить, откуда они вчера пришли с Бэлин. В сторону главной торговой площади вела одна дорога, она же уходила в жилые кварталы. Куда вела вторая, Лида не знала, поэтому пошла по знакомому маршруту.
Чем дальше она удалялась от академии в сторону торговых кварталов, тем больше вокруг становилось людей.
Гуляя по оживленной площади, осматривалась, изучая местность. Сейчас, когда она была одна, без сопровождения, все вокруг казалось ей незнакомым. Словно бы и не проходила здесь с Бэлин несколько дней назад.
Взгляд девушки остановился на магазинчике с вывеской «Ароматные чаи и зерна у мадам Ливанш». Лида тут же вспомнила, что хотела приобрести чай. Свернув к магазинчику, она вошла внутрь и осмотрелась. В воздухе приятно пахло травами и фруктами. Здесь не только продавали, но и давали попробовать выбранный товар перед покупкой.
— Добрый день, леди. Чего изволите?
За прилавком стояла немолодая женщина с пышными рыжими кудрями. Она широко улыбалась новой покупательнице. Большие голубые глаза продавщицы горели теплотой, а на румяных щеках проступили едва заметные ямочки.
— Здравствуйте. — Лида подошла ближе. — Мне бы приобрести чай… — Подумала с секунду. — А зерна… это что, кофе?
— Кофе? — Женщина нахмурилась. — Не слышала о таких зернах. Наши же зерна каэр — самые лучшие во всей Талии. Доставляют прямыми поставками из самого Рубэра. Если ваша работа связана с ночным временем суток, или вы студент, а может, просто любите засиживаться допоздна, а утром нужно быстро проснуться в хорошем настроении, тогда зерна каэра вам просто необходимы. Одна чашечка такого напитка придаст бодрости на весь день. — Продавщица подмигнула и снова улыбнулась.
Заслушавшись, Лида поняла, что эти зерна ей просто необходимы. У нее сложилось впечатление, что это то же самое, что и земной кофе.
— Тогда взвесьте мне немного. Если зерна и правда такие бодрящие, то я обязательно приду еще.
— Хотите, могу вам сразу приготовить чашечку и заодно показать, как это правильно делать?
— Было бы отлично. И еще мне чай, пожалуйста.
— Какой? У нас в продаже много сортов: ягодный, цветочный, травяной.
— Цветочный.
— Какой крепости? Крепкий, средний или слабый?
— Средний.
— Предпочитаете чаи послаще или с кислинкой?
Лида задумалась. В своем мире она предпочитала обычный черный чай без добавок, а в этом, кажется, такого не было.
— А есть чай без каких-либо добавок? — поинтересовалась она и по взгляду продавщицы поняла, что спросила чепуху. Конечно же, у них чаи только ароматизированные. — Сладкий, пожалуйста.
— Хорошо.
Женщина отвернулась и стала готовить заказ. Пока та отсыпала в бумажный пакет чай и зерна, Лида разглядывала продолговатый стеклянный стеллаж. На его полках стояли небольшие вазочки с разными чаями, и к каждой смеси прилагалась карточка с цветными рисунками и составом сбора. Вчитываясь в названия растений, Лида уловила знакомый аромат и тут же обернулась к прилавку.
— Я вам положила уже измельченные зерна, так будет проще их готовить, не нужно тратить время на помол, — сказала женщина. — Готовить очень просто: вскипятите воду, насыпьте в кружку одну ложку порошка (если хотите покрепче — полторы), накройте чем-нибудь и ждите три-пять минут. Потом уже по вкусу можно добавить сахар, мед или молоко. Вот, попробуйте. — Женщина протянула кружку Лиде, и та взяла ее. Она посмотрела на темный напиток, от которого поднимался густой пар. Это был ее земной кофе, только назывался иначе. Сделав маленький глоток, она зажмурилась, вспоминая вкус любимого напитка. В этом мире она была совсем недавно, а казалось, что прошла целая вечность.
— Потрясающе, — проговорила девушка, вложив в слова все испытываемые эмоции.
Женщина за прилавком довольно улыбнулась.
— Теперь я буду вашей постоянной клиенткой.
Продавщица рассмеялась.
— Приятно это слышать, леди. К сожалению, на сегодня всю выпечку уже раскупили, а так по утрам у нас бывает свежая. За ней выстраивается очередь. Как только пекарь выносит ее на прилавок, все сразу разбирают. Могу угостить вас только шоколадным печеньем.
— Я не откажусь. А что за выпечка у вас обычно?
— Разная: булочки с начинками, пирожки, рулеты, плетенки. Мы открываемся раньше остальных лавок, так как некоторые наши клиенты работают с самого утра, а кто-то, наоборот, возвращается с ночной смены и заходит к нам за выпечкой и любимым напитком. Большинство — постоянные клиенты, мы в основном для них и печем, а оставшуюся продукцию раскупают те, кто приходит позже. Как раз до вас одна пожилая дама забрала оставшиеся пирожки для внуков и ягодные плетенки.
— Буду знать. А вы здесь хозяйка?
— Да. Эта лавочка принадлежала еще моему деду, потом перешла к отцу, а от него — ко мне. Мне помогает сын. Он же сам ездит за зернами и собирает травы для чая.
— Здорово. Я обязательно постараюсь как-нибудь прийти пораньше, чтобы попробовать вашу выпечку.
— Буду рада вас видеть.
Пока они разговаривали, Лида допила кофе и съела круглое печенье. Оно и правда оказалось восхитительным. Расплатившись, забрала покупки, попрощалась и вышла.
Настроение от выпитого кофе поднялось, и она пошла дальше по торговой площади, изучая местность.
Лида вышла к фонтану, где в первый день прогулки они с Бэлин останавливались послушать пение. Все так же в позе лотоса на подстилке сидела синеволосая девушка и пела своим прекрасным завораживающим голосом, от которого бежали мурашки по коже. У фонтана столпилась толпа народа, и все, забыв о своих делах, слушали певицу. Лида тоже решила задержаться. Она не понимала слов, но ей казалось, что песня была грустной, а певица каждый раз протяжно пела гласные «А» и «И».
Наслаждаясь музыкой, Лида оглядывала площадь. Неподалеку от фонтана стояло трехэтажное здание из белого мрамора с большими окнами и пологой черной крышей. Рядом с ним остановилось несколько повозок, на стенках которых были изображены гербы, что говорило о состоятельности владельцев, и две кареты, запряженные белоснежными лошадьми. Мужчины в темно-синей форме то выходили из здания, то заходили в него. Некоторые, остановившись на каменных ступенях, о чем-то переговаривались.
Лида припомнила, какая из дорог вела в сторону королевского дворца, и решила пойти по противоположной. Та привела ее на рынок. Здесь уже не было бутиков и уютных ресторанчиков, только густо стоящие палатки и гул голосов.
Чего тут только не продавали: начиная от еды и заканчивая одеждой и разными диковинками, например, магическими артефактами. Последние особенно заинтересовали Лиду.
«Интересно, в моем-то мире такого нет», — подумала она.
Подойдя к одной из палаток, где было меньше всего народа, присмотрелась. На столе в больших коробках лежали в куче всякие безделушки: камешки, какие-то металлические прутики, брелки в виде зверей, заколки, кольца, броши.
— Вас что-то конкретное интересует? — обратился к ней упитанный продавец. Он только что продал женщине колье из белых камней и подошел к Лиде.
— Я просто смотрю, — сказала она, но продавец не отступил.
— Может, все же что-то нужно? Молодые красивые девушки в основном предпочитают вот эти гребни. — Мужчина достал из-под прилавка деревянный гребень с толстыми зубцами. — Выполнен из дерева келебрин, что растет только в лесах королевства Терры. Каждый гребень зачарован опытными магами. Когда вы его используете, ваши волосы будут сиять и наполняться жизненной силой. Одного гребня хватит на месяц. — Продавец широко улыбнулся.
— И сколько он стоит? — благодаря Бэлин, Лида примерно знала стоимость денег в этом мире.
— Пять золотых, — сказал продавец, и девушка удивленно на него посмотрела.
К примеру, за пакет зерен, чай, а также за то, что ей приготовили кофе и дали печенье, она только что заплатила один серебряный. А тут — пять золотых за какой-то гребень, пусть и магический. Лиде это показалось неоправданно дорого.
Она вспомнила свое утреннее отражение в зеркале и отрицательно покачала головой. У нее и без магической безделушки волосы были в хорошем состоянии. А вдруг гребень перестанет работать через день? Услышав отказ, улыбка с лица продавца сошла, он отвернулся и подошел к другому покупателю. Лида же пошла дальше.
Она с интересом разглядывала палатки и предлагаемые товары. В конце концов девушка остановилась у одной из булочных, чтобы купить себе выпечки. Как раз в это время товар выкладывали на прилавок, и вокруг уже столпилось немало покупателей. Лиде пришлось постоять в очереди, чтобы приобрести свежих булочек.
Она купила печенье с разными начинками, пару пирожков и пончики с посыпкой. Выпечка всегда была ее слабостью, и она мысленно благодарила свой быстрый обмен веществ, не позволявший лишним калориям надолго задерживаться на талии.
