— Что мы знаем о Хаосе? Только то, что он полубог и сами боги заключили его в Мертвые земли, огородив людей куполом. Нигде не сказано, что Хаос погиб. Ведь именно он создал тварей мрака. Я не удивлюсь, если он спустя века все так же бодрствует и у него там свое мрачное королевство. — Усмехнулся Айронхарт.
— Тебе весело? — воззрился на него король, немного подавшись вперед, и лишь в ответ получил равнодушное пожатие плеч брата.
Торрин не привык показывать свои эмоции, хотя даже он сейчас был напуган этим предположением. На мгновение представил, что сейчас где-то в городе бродит сам бессмертный полубог, и как избавиться от него — неизвестно; если даже сами боги не убили его, то как быть им, простым смертным?
— Хорошо, если ты, Мортар, прав, то как он вышел за купол?
— Вот к этому-то я и шел. Когда предположил, кем может быть этот человек, я вот о чем подумал. За последние годы очень часто стали происходить прорывы, в которые проникают твари мрака. Так вот, я сравнил прорывы с нашими убийствами, и они все сходятся по дням. Прорывы происходили за пару часов до предполагаемого времени убийства. И вот что мне кажется. За то время, пока он был заперт за куполом, у Хаоса поизрасходовались силы, которые он потратил на создание своих тварей; Торрин правильно заметил, что это сгустки чистой темной магии, как и тени, только в воплощении полулюдей. Так вот, я считаю, что пока твари делали прорыв, проходя через него и беря на себя силы воинов, Хаос незаметно проходил через другой, менее заметный прорыв где-нибудь на границе, где охраны меньше. Тем самым он проникал в город и питался магией, высасывая ее из девушек. — Сказал Вейн и потянулся к кружке с отваром, сделав глоток. В горле пересохло.
Король застыл неверующим взглядом, смотря на главного дознавателя. Мортар не зря ел свой хлеб — работал он быстро, и мозги у него думали хорошо.
— Нет. — Нервно вздохнув, монарх откинулся на спинку кресла. Потер ладонями лицо. — Я даже думать не хочу, что в городе где-то бродит сам Хаос, его побери. Но в твоих словах есть зерно истины.
В гостиной снова воцарилась тишина, пока король неожиданно не рявкнул.
— Стража!
Дверь королевских покоев распахнулась, показывая двух здоровых мужчин, одетых в броню.
— Ваше величество. — Склонились они.
— Найти немедленно генерала и приказать проверить стену купола на границе. Пусть ищут раскол. Он может быть совсем незаметный, так что пусть будут внимательны.
— Есть. — И стражники скрылись, закрыв за собой двери.
— Ох, Мортар, я очень надеюсь, что ты неправ, а иначе… — Кассиан замолчал, но ему и не нужно было договаривать. Каждый из присутствующих здесь мужчин понимал, что купол не будет вечным и рано или поздно им придется сразиться с тварями мрака и самим Хаосом.
Последний учебный день перед выходными подошел к концу. Элира ушла домой, не забыв передать Лиде флакончики с зельями, которые та должна была взять, когда пойдет лечить профессора Валькова.
Учебный день сегодня был коротким, отменили последнюю пару по травологии. После обеда Лида засела в комнате за учебниками. Мики расположился рядом, тихо посапывая. За домашней работой время пролетело очень быстро. Лида решила не дожидаться отбоя и пойти к профессору пораньше. Сегодня она не будет много убирать проклятия — силы понадобятся завтра с утра. Она даже боялась представить, что приготовил ректор для завтрашнего занятия и куда они направятся.
На ужин Лида решила не идти. Есть не хотелось, и девушка, выпив бодрящий отвар, взяла мешочек с зельями Элиры и вместе с Мики пошла к профессору Валькову. Так как большинство студентов разошлись на выходные, коридоры были пусты, и Лиде посчастливилось никого не встретить.
Подойдя к двери, она негромко постучала, но ей никто не ответил. Девушка снова занесла кулак, но тут же заметила, что дверь неплотно прикрыта. Толкнула — та тут же открылась, впуская ее внутрь.
— Профессор? — позвала, прислушиваясь.
Тихо. Никого.
— Профессор Вальков, это Лида, — сказала она чуть громче и тут же услышала какой-то скрип. Через пару секунд из комнаты, которая, предположительно, была кабинетом, вышел мужчина.
— Лида, не знал, что ты сегодня решила прийти пораньше. А я тут заработался, — словно извиняясь, произнес он.
— Если вам неудобно, то я могу прийти после отбоя.
— Нет-нет, все нормально. Я просто засиделся за отчетами. Пока лежал, накопилось много дел. Ты подожди, мне нужно переодеться в более подходящую одежду.
Лида согласно кивнула и обернулась к журнальному столику, выкладывая из мешочка зелья подруги.
Профессор вернулся спустя минуту в длинном халате. Сел на диван, вытянув ногу, как и в прошлые разы. Шустрый Мики тут же заскочил к мужчине на руки, прося ласки.
— Я сегодня буду работать недолго, так как завтра с утра у меня тренировка с ректором, и силы понадобятся.
— Если так, то, может, пропустим сегодня? Мне намного лучше, боли ушли.
— Так это же здорово, — обрадовалась Лида. — Но нет, сегодня проведем еще один сеанс по поглощению этой заразы.
Лечение заняло полчаса. Как только Лида почувствовала, что из нее стали быстро уходить силы, девушка прекратила, но все равно смогла вытащить из мужчины хоть немного этой дряни.
Выпив восстанавливающее зелье, вернулась в свою комнату и сразу же легла спать. А проснулась раньше будильника. Отчего-то она переживала по поводу сегодняшнего занятия с Торрином. Долго стояла у шкафа, рассматривая свой небольшой гардероб, думая, что надеть, и остановилась на черных штанах из плотной ткани, темно-коричневом свитере с горлом, кожаных полусапожках на плоской подошве и куртке. Выходя из комнаты, сначала отправилась на завтрак. Лида еще и шапку прихватила — мало ли куда они пойдут, а на улице уже заметно похолодало.
В столовой студентов было немного. От переживаний завтрак не лез, и Лида обошлась только кружкой горячего отвара. Мики все это время находился рядом, и вот он-то был тем, в кого еда очень даже хорошо лезла. Пока Лида пила отвар, Мики спер с ее тарелки блинчик и пирожок, с интересом посматривая на буфет с выпечкой.
Сдав грязную посуду, Лида подхватила Мики на руки, и они зашагали в сторону учебного корпуса, где должны были встретиться с ректором. Мужчина уже ждал их. Он стоял спиной и смотрел куда-то вдаль, заложив руки за спину. На Торрине были черные кожаные плотные штаны, высокие сапоги, кожаная куртка, а длинные белокурые волосы заплетены в косу. Он словно почувствовал приближение и обернулся. На лице мужчины на мгновение мелькнула улыбка, а глаза цвета грозового неба потеплели.
— Доброе утро, — Лида подошла ближе.
— Здравствуй. — Он осмотрел ее, и от его пристального взгляда у девушки мурашки побежали по коже, стало как-то жарко. Она все еще помнила их близость и поцелуи, и…
— А куда мы все же отправляемся? — быстро заговорила Лида, чтобы прогнать посторонние мысли, а то куда-то не туда ее заносит. Сама же сказала, что все, что было между ними, — ошибка, а сама только и думает об этом мужчине, который успел забраться в ее сердце и мысли.
— Увидишь, — сказал Айронхарт и открыл портал. — Идем.
Торрин в пригласительном жесте указал на серый дымчатый портал. Сглотнув вязкий ком в горле, Лида крепче сжала Мики и шагнула вперед, чувствуя, как крепкая мужская ладонь легла ей на талию. А стоило выйти из портала, как ощущение прикосновения мигом испарилось, а глаза расширились от увиденного.
Из портала они вышли в поле с шатрами. Повсюду ходили военные: кто-то упражнялся, кто-то сидел и точил мечи, кто-то просто разговаривал. Но не это больше всего поразило Лиду. Девушка восхитилась куполом, уходящим далеко в небо и скрывающимся в облаках. Она много читала про этот самый купол, изучая историю мира, в который попала, но даже близко не могла представить, как он выглядит.
Это была непроницаемая стена, словно живая, состоящая из темно-серой субстанции, внутри которой раз от разу вспыхивали искры, похожие на молнии.
— Мы на границе, — прошептала она и обернулась к Торрину, стоящему сбоку. — Зачем мы здесь?
— Я понял одну вещь, — мужчина посмотрел на нее и снова улыбнулся, успокаивая. — У тебя хорошо получается поглощать живую чистую магию, такую как мои тени. А вот магию, которая живет в человеке, тебе пока сложновато. И я хочу, чтобы ты сегодня потренировалась на тварях мрака.
От услышанного Лида даже рот приоткрыла.
— Т-твари мрака? — переспросила она, думая, не ослышалась ли. Но Айронхарт только согласно кивнул.
— Идем. — И мягко подтолкнул ее, положив руку на поясницу.
Лида была настолько выбита из колеи, что не обратила внимания на то, что они шли практически в обнимку, до того момента, пока из одного из шатров не вышел его величество. И только тогда Торрин убрал руку, приветственно кивнув монарху.
— О, а вот и вы, — громогласно заявил Кассиан. Рядом с ним шагал Мортар Вейн.
— Здравствуйте, — немного дрогнувшим голосом проговорила девушка, прижимая притихшего Мики к груди. Солдаты с интересом посматривали на нее, о чем-то перешептываясь.
— Здравствуйте, Лида, рад вас снова видеть, — произнес его величество, и девушка только в ответ кивнула. Мало того, что ей не очень-то хотелось поглощать в себя тварь мрака, да еще на виду у всех. А то, что король и королевский дознаватель пришли именно посмотреть на нее, она не сомневалась.
— Нас уже ждут, идем, — приказал монарх, и они все вчетвером зашагали куда-то в сторону купола.
Торрин ушел вперед, поравнявшись с братом, и они о чем-то тихо переговаривались. Лиду догнал Мортар — он до этого немного притормозил у какого-то военного, перебросившись с тем парой слов.
— Лида, как твои дела?
— Уже даже и не знаю, что сказать.
— Я вижу, о сегодняшней тренировке ты узнала только недавно? — усмехнулся мужчина.
— Узнала я о ней давно, только вот была в неведении, кого мне придется сегодня поглотить, — при этой мысли Лида поежилась.
— Не переживай, у тебя все получится.
Они больше не успели ни о чем поговорить, так как его величество остановился у самого дальнего и большого шатра и, убедившись, что все на месте, шагнул внутрь. За ним прошел Торрин, Лида следом, а Вейн — последним.
Шатер оказался не простым. Внутри было целое огромное помещение, разделенное надвое. Одну часть занимал кабинет со столами, доской, картой королевства, стеллажами с книгами и какими-то папками. А вот что было за стеной, в другой половине, неизвестно.
За одним из столов сидел мужчина в военной форме, который при виде гостей тут же поднялся, вышел из-за стола и, склонив голову перед монархом, проговорил:
— Рад вас видеть, ваше величество.
— Доброе утро, генерал. Все в порядке?
— Так точно.
Мужчина обвел быстрым взглядом всех присутствующих и на пару мгновений задержался на Лиде. Ей показалось его лицо знакомым, но она быстро отвлеклась от своих мыслей, услышав:
— Тогда приступим. Лида, теперь ваш выход, — все это сказал король, и голос у него был до жути спокойный, с ноткой любопытства.
— Идем, — мягко потребовал Торрин, обернувшись к ней.
Лиде очень захотелось куда-нибудь убежать. Она была морально не готова встретиться с какой-то там тварью мрака. Сглотнув вязкий ком в горле, девушка неспешно пошла за своим ректором во вторую половину помещения, а когда зашла в небольшой проем, то ноги ее прилипли к полу, а сердце пропустило пару ударов.
У стены по-турецки сидело существо, похожее на человека. Глаза его были закрыты. По всему видно, что это был мужчина. Даже несмотря на то, что он сидел, было заметно, что его руки и ноги непропорциональны, слишком длинные. Тело мускулистое. Существо было только в кожаных штанах, ноги босые, пальцы сросшиеся, на ладонях и вовсе три пальца. Голова немного вытянута и лысая. Казалось, оно не слышит, как к нему вошли, но не успела Лида выдохнуть, как существо распахнуло веки и в мгновение ока оказалось напротив нее, скаля острые зубы, словно у хищной рыбы.
И если бы не молниеносная реакция Торрина, точнее, его теней, которые встали между Лидой и тварью мрака, существо с легкостью вгрызлось бы ей в горло. Лида сглотнула, глядя прямо в черные глаза — там не было зрачка или радужки, одно сплошное чернильное глазное яблоко. Существо что-то прошипело, словно змея, и снова оскалилось.
Мики, все это время сидевший на руках хозяйки, спрыгнул на пол, зашипел, ощетинился, вставая перед ней, защищая.
Только сейчас Лида поняла, что это не просто комната, это была импровизированная магическая камера. Стоило существу пробудиться, как стены засветились тонкими линиями магических защитных заклинаний. Тварь отступила на пару шагов назад.
— Лида, все хорошо? — спросил Торрин. Кажется, он и вовсе не испугался. Выглядел вполне спокойно, словно каждый день на него нападают твари мрака.
— Д-да, — заикаясь, ответила девушка и только сейчас ей на ум пришла мысль. Ведь ей придется поглотить ЭТО! Она обернулась к Айронхарту. Оказывается, все это время он смотрел на нее. Их взгляды встретились. — Я не могу, — охрипшим голосом проговорила она.
— Почему? Боишься?
— И это тоже, — согласилась Лида.
Она очень боялась существа. От него исходила какая-то мертвая энергия, заставляющая все волоски на коже вставать дыбом.
— Я не смогу его поглотить. Твои тени маленькие, а это… он же огромный. Меня просто разорвет.
Пауза.
Торрин смотрел на нее непонимающе, а когда понял, что она сказала, его просто пробрал смех. В этот непростой момент он стоял и хохотал во все горло. Лида обернулась к выходу, глядя на его величество, генерала и королевского дознавателя, — те непонимающе смотрели на них.
— Что не так? — обиженно проговорила Лида, насупившись.
— Лида, — Торрин выдохнул. — Это, — ткнул пальцем в существо, — сгусток магии, такой же, как и мои тени. И тебе нужно просто поглотить его, пропустить через себя и выпустить. Не нужно питаться им.
Лида тут же вспомнила, как недавно читала в одной из книг, когда наткнулась на информацию о том, что она может излечить человека от проклятия. Так вот, в одной из книг говорилось, есть два типа поглощения: смертельный — это когда маг поглощает магию, пропуская через себя, тем самым разрушая ее структуру, и из поглотителя выходит мертвый пустой сгусток; и второй — поглотитель может поглотить, но тут же вернуть магию обратно, и с ней ничего не случится (поглощенную магию он может передать кому-то другому. Например, когда рождается ребенок без магии у родителей, наделенных магией, то они могут поделиться своей силой со своим чадом. То есть поглотитель может забрать часть магии у родителя и подсадить ее ребенку). И только Лида могла выбрать — убить поглощенную ею силу или отпустить.
Девушка согласно кивнула.
— А если я не смогу? — практически прошептала она и посмотрела на существо.
— Не узнаешь, пока не попробуешь. Лида, — она почувствовала на плече сильную мужскую руку. — Помнишь, как мы с тобой тренировались? — она кивнула. — Так вот, сделай все так же, как я тебя учил.
Лида сглотнула. Сделала крохотный шаг вперед. Все это время стена из тени была преградой между ними и существом. Глубоко вдохнула и выдохнула. Одну руку вытянула, направляя ее на тварь мрака, вторую ладонь опустила к полу. На мгновение прикрыла глаза, представляя, как вместо этого недочеловека образуется темный сгусток, похожий на тень Айронхарта, и плывет в ее сторону, ударяясь в ладонь и впитываясь в нее.
— Тебе весело? — воззрился на него король, немного подавшись вперед, и лишь в ответ получил равнодушное пожатие плеч брата.
Торрин не привык показывать свои эмоции, хотя даже он сейчас был напуган этим предположением. На мгновение представил, что сейчас где-то в городе бродит сам бессмертный полубог, и как избавиться от него — неизвестно; если даже сами боги не убили его, то как быть им, простым смертным?
— Хорошо, если ты, Мортар, прав, то как он вышел за купол?
— Вот к этому-то я и шел. Когда предположил, кем может быть этот человек, я вот о чем подумал. За последние годы очень часто стали происходить прорывы, в которые проникают твари мрака. Так вот, я сравнил прорывы с нашими убийствами, и они все сходятся по дням. Прорывы происходили за пару часов до предполагаемого времени убийства. И вот что мне кажется. За то время, пока он был заперт за куполом, у Хаоса поизрасходовались силы, которые он потратил на создание своих тварей; Торрин правильно заметил, что это сгустки чистой темной магии, как и тени, только в воплощении полулюдей. Так вот, я считаю, что пока твари делали прорыв, проходя через него и беря на себя силы воинов, Хаос незаметно проходил через другой, менее заметный прорыв где-нибудь на границе, где охраны меньше. Тем самым он проникал в город и питался магией, высасывая ее из девушек. — Сказал Вейн и потянулся к кружке с отваром, сделав глоток. В горле пересохло.
Король застыл неверующим взглядом, смотря на главного дознавателя. Мортар не зря ел свой хлеб — работал он быстро, и мозги у него думали хорошо.
— Нет. — Нервно вздохнув, монарх откинулся на спинку кресла. Потер ладонями лицо. — Я даже думать не хочу, что в городе где-то бродит сам Хаос, его побери. Но в твоих словах есть зерно истины.
В гостиной снова воцарилась тишина, пока король неожиданно не рявкнул.
— Стража!
Дверь королевских покоев распахнулась, показывая двух здоровых мужчин, одетых в броню.
— Ваше величество. — Склонились они.
— Найти немедленно генерала и приказать проверить стену купола на границе. Пусть ищут раскол. Он может быть совсем незаметный, так что пусть будут внимательны.
— Есть. — И стражники скрылись, закрыв за собой двери.
— Ох, Мортар, я очень надеюсь, что ты неправ, а иначе… — Кассиан замолчал, но ему и не нужно было договаривать. Каждый из присутствующих здесь мужчин понимал, что купол не будет вечным и рано или поздно им придется сразиться с тварями мрака и самим Хаосом.
Глава 25
Последний учебный день перед выходными подошел к концу. Элира ушла домой, не забыв передать Лиде флакончики с зельями, которые та должна была взять, когда пойдет лечить профессора Валькова.
Учебный день сегодня был коротким, отменили последнюю пару по травологии. После обеда Лида засела в комнате за учебниками. Мики расположился рядом, тихо посапывая. За домашней работой время пролетело очень быстро. Лида решила не дожидаться отбоя и пойти к профессору пораньше. Сегодня она не будет много убирать проклятия — силы понадобятся завтра с утра. Она даже боялась представить, что приготовил ректор для завтрашнего занятия и куда они направятся.
На ужин Лида решила не идти. Есть не хотелось, и девушка, выпив бодрящий отвар, взяла мешочек с зельями Элиры и вместе с Мики пошла к профессору Валькову. Так как большинство студентов разошлись на выходные, коридоры были пусты, и Лиде посчастливилось никого не встретить.
Подойдя к двери, она негромко постучала, но ей никто не ответил. Девушка снова занесла кулак, но тут же заметила, что дверь неплотно прикрыта. Толкнула — та тут же открылась, впуская ее внутрь.
— Профессор? — позвала, прислушиваясь.
Тихо. Никого.
— Профессор Вальков, это Лида, — сказала она чуть громче и тут же услышала какой-то скрип. Через пару секунд из комнаты, которая, предположительно, была кабинетом, вышел мужчина.
— Лида, не знал, что ты сегодня решила прийти пораньше. А я тут заработался, — словно извиняясь, произнес он.
— Если вам неудобно, то я могу прийти после отбоя.
— Нет-нет, все нормально. Я просто засиделся за отчетами. Пока лежал, накопилось много дел. Ты подожди, мне нужно переодеться в более подходящую одежду.
Лида согласно кивнула и обернулась к журнальному столику, выкладывая из мешочка зелья подруги.
Профессор вернулся спустя минуту в длинном халате. Сел на диван, вытянув ногу, как и в прошлые разы. Шустрый Мики тут же заскочил к мужчине на руки, прося ласки.
— Я сегодня буду работать недолго, так как завтра с утра у меня тренировка с ректором, и силы понадобятся.
— Если так, то, может, пропустим сегодня? Мне намного лучше, боли ушли.
— Так это же здорово, — обрадовалась Лида. — Но нет, сегодня проведем еще один сеанс по поглощению этой заразы.
Лечение заняло полчаса. Как только Лида почувствовала, что из нее стали быстро уходить силы, девушка прекратила, но все равно смогла вытащить из мужчины хоть немного этой дряни.
Выпив восстанавливающее зелье, вернулась в свою комнату и сразу же легла спать. А проснулась раньше будильника. Отчего-то она переживала по поводу сегодняшнего занятия с Торрином. Долго стояла у шкафа, рассматривая свой небольшой гардероб, думая, что надеть, и остановилась на черных штанах из плотной ткани, темно-коричневом свитере с горлом, кожаных полусапожках на плоской подошве и куртке. Выходя из комнаты, сначала отправилась на завтрак. Лида еще и шапку прихватила — мало ли куда они пойдут, а на улице уже заметно похолодало.
В столовой студентов было немного. От переживаний завтрак не лез, и Лида обошлась только кружкой горячего отвара. Мики все это время находился рядом, и вот он-то был тем, в кого еда очень даже хорошо лезла. Пока Лида пила отвар, Мики спер с ее тарелки блинчик и пирожок, с интересом посматривая на буфет с выпечкой.
Сдав грязную посуду, Лида подхватила Мики на руки, и они зашагали в сторону учебного корпуса, где должны были встретиться с ректором. Мужчина уже ждал их. Он стоял спиной и смотрел куда-то вдаль, заложив руки за спину. На Торрине были черные кожаные плотные штаны, высокие сапоги, кожаная куртка, а длинные белокурые волосы заплетены в косу. Он словно почувствовал приближение и обернулся. На лице мужчины на мгновение мелькнула улыбка, а глаза цвета грозового неба потеплели.
— Доброе утро, — Лида подошла ближе.
— Здравствуй. — Он осмотрел ее, и от его пристального взгляда у девушки мурашки побежали по коже, стало как-то жарко. Она все еще помнила их близость и поцелуи, и…
— А куда мы все же отправляемся? — быстро заговорила Лида, чтобы прогнать посторонние мысли, а то куда-то не туда ее заносит. Сама же сказала, что все, что было между ними, — ошибка, а сама только и думает об этом мужчине, который успел забраться в ее сердце и мысли.
— Увидишь, — сказал Айронхарт и открыл портал. — Идем.
Торрин в пригласительном жесте указал на серый дымчатый портал. Сглотнув вязкий ком в горле, Лида крепче сжала Мики и шагнула вперед, чувствуя, как крепкая мужская ладонь легла ей на талию. А стоило выйти из портала, как ощущение прикосновения мигом испарилось, а глаза расширились от увиденного.
Из портала они вышли в поле с шатрами. Повсюду ходили военные: кто-то упражнялся, кто-то сидел и точил мечи, кто-то просто разговаривал. Но не это больше всего поразило Лиду. Девушка восхитилась куполом, уходящим далеко в небо и скрывающимся в облаках. Она много читала про этот самый купол, изучая историю мира, в который попала, но даже близко не могла представить, как он выглядит.
Это была непроницаемая стена, словно живая, состоящая из темно-серой субстанции, внутри которой раз от разу вспыхивали искры, похожие на молнии.
— Мы на границе, — прошептала она и обернулась к Торрину, стоящему сбоку. — Зачем мы здесь?
— Я понял одну вещь, — мужчина посмотрел на нее и снова улыбнулся, успокаивая. — У тебя хорошо получается поглощать живую чистую магию, такую как мои тени. А вот магию, которая живет в человеке, тебе пока сложновато. И я хочу, чтобы ты сегодня потренировалась на тварях мрака.
От услышанного Лида даже рот приоткрыла.
— Т-твари мрака? — переспросила она, думая, не ослышалась ли. Но Айронхарт только согласно кивнул.
— Идем. — И мягко подтолкнул ее, положив руку на поясницу.
Лида была настолько выбита из колеи, что не обратила внимания на то, что они шли практически в обнимку, до того момента, пока из одного из шатров не вышел его величество. И только тогда Торрин убрал руку, приветственно кивнув монарху.
— О, а вот и вы, — громогласно заявил Кассиан. Рядом с ним шагал Мортар Вейн.
— Здравствуйте, — немного дрогнувшим голосом проговорила девушка, прижимая притихшего Мики к груди. Солдаты с интересом посматривали на нее, о чем-то перешептываясь.
— Здравствуйте, Лида, рад вас снова видеть, — произнес его величество, и девушка только в ответ кивнула. Мало того, что ей не очень-то хотелось поглощать в себя тварь мрака, да еще на виду у всех. А то, что король и королевский дознаватель пришли именно посмотреть на нее, она не сомневалась.
— Нас уже ждут, идем, — приказал монарх, и они все вчетвером зашагали куда-то в сторону купола.
Торрин ушел вперед, поравнявшись с братом, и они о чем-то тихо переговаривались. Лиду догнал Мортар — он до этого немного притормозил у какого-то военного, перебросившись с тем парой слов.
— Лида, как твои дела?
— Уже даже и не знаю, что сказать.
— Я вижу, о сегодняшней тренировке ты узнала только недавно? — усмехнулся мужчина.
— Узнала я о ней давно, только вот была в неведении, кого мне придется сегодня поглотить, — при этой мысли Лида поежилась.
— Не переживай, у тебя все получится.
Они больше не успели ни о чем поговорить, так как его величество остановился у самого дальнего и большого шатра и, убедившись, что все на месте, шагнул внутрь. За ним прошел Торрин, Лида следом, а Вейн — последним.
Шатер оказался не простым. Внутри было целое огромное помещение, разделенное надвое. Одну часть занимал кабинет со столами, доской, картой королевства, стеллажами с книгами и какими-то папками. А вот что было за стеной, в другой половине, неизвестно.
За одним из столов сидел мужчина в военной форме, который при виде гостей тут же поднялся, вышел из-за стола и, склонив голову перед монархом, проговорил:
— Рад вас видеть, ваше величество.
— Доброе утро, генерал. Все в порядке?
— Так точно.
Мужчина обвел быстрым взглядом всех присутствующих и на пару мгновений задержался на Лиде. Ей показалось его лицо знакомым, но она быстро отвлеклась от своих мыслей, услышав:
— Тогда приступим. Лида, теперь ваш выход, — все это сказал король, и голос у него был до жути спокойный, с ноткой любопытства.
— Идем, — мягко потребовал Торрин, обернувшись к ней.
Лиде очень захотелось куда-нибудь убежать. Она была морально не готова встретиться с какой-то там тварью мрака. Сглотнув вязкий ком в горле, девушка неспешно пошла за своим ректором во вторую половину помещения, а когда зашла в небольшой проем, то ноги ее прилипли к полу, а сердце пропустило пару ударов.
У стены по-турецки сидело существо, похожее на человека. Глаза его были закрыты. По всему видно, что это был мужчина. Даже несмотря на то, что он сидел, было заметно, что его руки и ноги непропорциональны, слишком длинные. Тело мускулистое. Существо было только в кожаных штанах, ноги босые, пальцы сросшиеся, на ладонях и вовсе три пальца. Голова немного вытянута и лысая. Казалось, оно не слышит, как к нему вошли, но не успела Лида выдохнуть, как существо распахнуло веки и в мгновение ока оказалось напротив нее, скаля острые зубы, словно у хищной рыбы.
И если бы не молниеносная реакция Торрина, точнее, его теней, которые встали между Лидой и тварью мрака, существо с легкостью вгрызлось бы ей в горло. Лида сглотнула, глядя прямо в черные глаза — там не было зрачка или радужки, одно сплошное чернильное глазное яблоко. Существо что-то прошипело, словно змея, и снова оскалилось.
Мики, все это время сидевший на руках хозяйки, спрыгнул на пол, зашипел, ощетинился, вставая перед ней, защищая.
Только сейчас Лида поняла, что это не просто комната, это была импровизированная магическая камера. Стоило существу пробудиться, как стены засветились тонкими линиями магических защитных заклинаний. Тварь отступила на пару шагов назад.
— Лида, все хорошо? — спросил Торрин. Кажется, он и вовсе не испугался. Выглядел вполне спокойно, словно каждый день на него нападают твари мрака.
— Д-да, — заикаясь, ответила девушка и только сейчас ей на ум пришла мысль. Ведь ей придется поглотить ЭТО! Она обернулась к Айронхарту. Оказывается, все это время он смотрел на нее. Их взгляды встретились. — Я не могу, — охрипшим голосом проговорила она.
— Почему? Боишься?
— И это тоже, — согласилась Лида.
Она очень боялась существа. От него исходила какая-то мертвая энергия, заставляющая все волоски на коже вставать дыбом.
— Я не смогу его поглотить. Твои тени маленькие, а это… он же огромный. Меня просто разорвет.
Пауза.
Торрин смотрел на нее непонимающе, а когда понял, что она сказала, его просто пробрал смех. В этот непростой момент он стоял и хохотал во все горло. Лида обернулась к выходу, глядя на его величество, генерала и королевского дознавателя, — те непонимающе смотрели на них.
— Что не так? — обиженно проговорила Лида, насупившись.
— Лида, — Торрин выдохнул. — Это, — ткнул пальцем в существо, — сгусток магии, такой же, как и мои тени. И тебе нужно просто поглотить его, пропустить через себя и выпустить. Не нужно питаться им.
Лида тут же вспомнила, как недавно читала в одной из книг, когда наткнулась на информацию о том, что она может излечить человека от проклятия. Так вот, в одной из книг говорилось, есть два типа поглощения: смертельный — это когда маг поглощает магию, пропуская через себя, тем самым разрушая ее структуру, и из поглотителя выходит мертвый пустой сгусток; и второй — поглотитель может поглотить, но тут же вернуть магию обратно, и с ней ничего не случится (поглощенную магию он может передать кому-то другому. Например, когда рождается ребенок без магии у родителей, наделенных магией, то они могут поделиться своей силой со своим чадом. То есть поглотитель может забрать часть магии у родителя и подсадить ее ребенку). И только Лида могла выбрать — убить поглощенную ею силу или отпустить.
Девушка согласно кивнула.
— А если я не смогу? — практически прошептала она и посмотрела на существо.
— Не узнаешь, пока не попробуешь. Лида, — она почувствовала на плече сильную мужскую руку. — Помнишь, как мы с тобой тренировались? — она кивнула. — Так вот, сделай все так же, как я тебя учил.
Лида сглотнула. Сделала крохотный шаг вперед. Все это время стена из тени была преградой между ними и существом. Глубоко вдохнула и выдохнула. Одну руку вытянула, направляя ее на тварь мрака, вторую ладонь опустила к полу. На мгновение прикрыла глаза, представляя, как вместо этого недочеловека образуется темный сгусток, похожий на тень Айронхарта, и плывет в ее сторону, ударяясь в ладонь и впитываясь в нее.
