— Кстати, а что ты сегодня делаешь после занятий? — спросил парень.
Эл и Рима, шедшие рядом, помалкивали.
— Не знаю пока, а что?
— Я хотел тебя пригласить прогуляться. Джесс соскучилась по Мики, и, если ты не против, можно, она немного с ним поиграет?
— Конечно, не против.
— Тогда договорились. Буду ждать тебя после последней пары у общежития.
На том и решили. В столовой они разошлись. Девушки пошли к своему столику, а Соллар присоединился к одногруппникам.
— Так откуда ты знаешь принца? — разбила молчание Рима.
От ее вопроса Лида чуть не подавилась омлетом.
— Мы и не знакомы.
— То есть то, что мы с ним шли в столовую и то, что он пригласил тебя погулять, — нам это все привиделось?
— Угу. — Поддакнула Элира.
Лида тяжело вздохнула.
— Я как-то прогуливалась по территории академии, а Соллар шел с тренировки, и наши лумикасы увлеклись игрой. Так мы и познакомились, но не более того. И сегодня он зовет меня только для того, чтобы Мики поиграл с его Джесс.
— Значит, это сейчас так называется, да? — захихикала Рима.
— Так, если вы сейчас же не прекратите допрос, то я уйду, так и не позавтракав. А когда у меня случится голодный обморок, будете все вы виноваты, ясно? — Лида указала вилкой на девушек.
— Ладно-ладно. — Согласилась Рима, и завтрак прошел в обычной манере.
День тянулся сегодня со скоростью улитки. Первой парой стояла магиокинетика. Несмотря на то что порою там было скучновато, Лиде все равно предмет нравился. Профессор учил студентов взаимодействовать с магическим потоком. И из-за того что занятия проходили в форме медитации, большинство студентов нагло дрыхли, похрапывая, за что получали подзатыльники от профессора. И если у Лиды первые дни ничего не получалось, то сейчас, благодаря книгам, прочитанным в комнате знаний, ей удавалось все быстрее и легче взаимодействовать со своей магией.
Второй по счету парой стояла травология, за ней шла пара по изучению магических животных; на этот раз профессор Идрик Блум рассказывал про вымерших талоков. Это ядовитые существа размером с большого кабана, в виде паука с множеством глаз на теле и ядовитым хвостом скорпиона. Как оказалось, маги-ученые пытаются вывести это чудовище. Лида вообще не понимала, зачем таких животных выводить, да еще и ядовитых. Как оказалось, их яд является лучшим компонентом для усиления зелий, а из волосатых лапок получается сильнейший и качественный противовирусный порошок, и стоит он куда дешевле лекарств, которые продаются сейчас.
Ну и последней парой на сегодня стояла бытовая магия. Профессор Кори была старой сморщенной невысокого роста женщиной, возраст которой никто даже и не пытался угадать. Она была просто-напросто древней. С замашками аристократа, но добрым сердцем, и всех своих студентов — неважно, суровые ли это боевики-пятикурсники или первокурсники — она называла «прелесть моя!». И ее лекции проходили всегда интересно (так как она всегда рассказывала интересные и смешные истории из своей долгой, очень долгой жизни) и быстро.
А после последней пары Лида встретилась с Солларом. Они решили прогуляться по лесной тропе, граничившей с территорией академии и густым заброшенным лесом. Мики и Джесс резвились, постоянно то исчезая в пространственном коридоре, то выпрыгивая из ниоткуда — так они, видимо, играли в догонялки.
— Жаль, что ты уезжаешь. — Тихо проговорила Лида.
— Да, мне тоже, но ничего не поделаешь — сейчас я нужен своей семье.
— Это из-за покушений?
— Да. Скорее всего, я буду учиться самостоятельно следующий семестр, чтобы сдать все экзамены экстерном и получить диплом раньше срока. — В голосе Соллара слышались неподдельные нотки сожаления. — А как ты?
— Нормально. — Пожала Лида плечами, улыбнувшись.
— Я слышал о нападках студентов в твою сторону.
— Не бери в голову.
— Вообще, это не очень нормально. Хотя я их, с одной стороны, понимаю — им страшно. А страх всегда делает из людей неразумных животных. Лида?
— М-м?
— Ты уже знаешь, что будешь делать в новогодние каникулы?
— Нет. — Рассмеялась девушка. — Как бы до них еще дожить.
— Что за настрой?! Слушай, все эти дни я сейчас буду занят учебой, так что мне будет не до развлечений, поэтому я тебе хочу предложить провести пару дней новогодних каникул в моем королевстве. Несмотря на то что у нас практически круглый год лето, мы тоже любим Новый год и даже куда больше, чем в других королевствах, так как празднования идут практически целый месяц. — Аш достал небольшую бумажку из кармана куртки и протянул Лиде.
— Это почта моего личного помощника, я его уже предупредил, что если мне придет письмо с твоим именем, то передаст лично мне. — Лида взяла листок. — Подумай, если вдруг ты все же захочешь приехать, встречу тебя в лучшем виде. Мы же с тобой, как-никак, прошли вместе нападение, ты мне, можно сказать, жизнь спасла. Да и ты классная девчонка, пусть и иномирянка со смертельным даром.
Лида рассмеялась.
— Спасибо. Я подумаю.
— И еще, ты не против, чтобы Джесс иногда перемещалась поиграть с Мики? У них, кажется, дружба.
— Я только за.
Они еще долго гуляли, пока Лида не вспомнила, что вообще-то у нее еще сегодня занятие с Торрином, а после этого нужно успеть сделать уроки и пойти к профессору Валькову. За целый день она даже не успела дойти до него и узнать, как дела. Лида надеялась, что ее лечение хотя бы немного помогло мужчине.
Не заходя в общежитие, Лида отправилась на занятие в зал для боевки, где всегда проходили ее тренировки с Айронхартом. И каково же было ее удивление, когда того не оказалось на месте. До сегодняшнего дня ректор всегда поджидал ее. С момента прихода прошло минут десять, когда открылся портал и Торрин вышел из него. Волосы мужчины были немного всклокочены и собраны в небрежный хвост, узкие черные штаны заправлены в длинные сапоги, а рукава белоснежной рубашки закатаны до локтей.
— Прости за опоздание. Начнем? — спросил он и, получив согласный кивок, прошел на середину зала. Лида последовала за ним, останавливаясь примерно в десяти шагах от мужчины.
Ей показалось, что сегодня Торрин какой-то другой. Взволнованный, что ли, если вообще ему присущи такие эмоции. «Ты не должна себя обманывать, Айронхарт умеет выражать эмоции, и тебе ли это не знать. Помнишь, какой он был страстный!» — напомнил внутренний голос, и Лида покраснела.
— Я хочу, чтобы ты сегодня попробовала потренироваться на мне.
— Хорошо. И как мне это сделать?
— Все так же, как делала это с тенями, только с одной поправкой: ты должна мою магию вернуть мне обратно.
Девушка растерянно кивнула.
Лида попыталась сосредоточиться, но, смотря в серые глаза, постоянно отвлекалась. Закрыла веки, откидывая все мысли.
Сделав глубокий вдох, распахнула глаза и сосредоточилась на груди мужчины, пытаясь не смотреть ему в глаза. Вытянула обе руки вперед. На этот раз задача усложнялась в сотни раз. Лида представила, как от Торрина отделяется небольшой сгусток его магии и плавно перетекает к ней, входя в раскрытые ладони.
Только вот подумать и представить это куда проще, чем реализовать, но у нее получилось, чему Лида не сразу поверила. Как она и представляла, черный сгусток пополз к ней, только он не отделился от тела мужчины, а тонкой нитью тянулся в воздухе, приближаясь к девушке. И когда коснулся ее ладоней, Лида вздрогнула, почувствовав прохладу. И на этот раз поглощение было тяжелым. Впитывать в себя магию человека куда труднее, да и ощущения не особо приятные: такое чувство, что тебя обволакивает что-то липкое, при этом давая силы и в то же время желая разорвать изнутри. Девушка не смогла продержаться и минуты.
— Не могу больше. — Немного охрипшим голосом сказала она.
Вытянутые руки болели и тряслись. Будто бы она простояла не минуту, а целую вечность, держа гири.
— Тогда возвращай мне силу обратно. — Прозвучал приказной голос Торрина, и Лида тут же представила, как черная нить, выходя из ее ладони, возвращается обратно к своему хозяину. А как только последний сгусток вошел в грудь Айронхарта, Лида согнулась пополам, упираясь ладонями в колени и тяжело дыша.
— Как ты? — рядом неожиданно возник Торрин и погладил ее по спине.
— Ужасно. Ощущения такие, словно ты сперва вытягиваешь канат, отчего твои руки начинают болеть, а потом что-то пытается из тебя выйти, выдавливая каждую частичку твоего тела.
— Думаю, со временем тебе будет легче.
Лида выпрямилась.
— Я очень на это надеюсь. — Сказала она и тут же потонула в омуте серых глаз.
Все произошло настолько быстро, что Лида не поняла, как уже стояла вплотную к Айронхарту и целовала его. Все недавние слова и убеждения, что та ночь была ошибкой, куда-то испарились. Мужчина жадно целовал ее, гладя по изгибам податливого женского тела.
Лида смогла взять себя в руки первой. Нехотя оторвавшись от губ мужчины, посмотрела на него расфокусированным взглядом.
— Прости. — Сделала шаг назад.
— Да ничего. Я не против.
Голова ее закружилась — то ли от примененной магии, то ли от страстного поцелуя — и Лида пошатнулась, но Торрин оказался рядом, поддержав ее.
— Все хорошо. Я думаю, на этом урок окончен?
— Да. И кстати, в следующий раз наше занятие будет проходить в другом месте и в выходной. Встретимся в субботу после завтрака. Будь готова и надень что-нибудь удобное и теплое.
— А куда мы? — удивилась Лида.
— Сама все увидишь. Думаю, нам нужно немного изменить наше обучение. — Как-то не очень хорошо улыбнулся мужчина, и от его улыбки мороз прошел по коже. — Я открою тебе портал в комнату.
— Спасибо. — Сказала Лида, и рядом возник темный портал, в который она тут же шагнула и вышла посреди комнаты, застав врасплох подругу.
Торрин не спеша шел по длинному коридору королевского дворца. Через большие окна было хорошо видно, как окрашивается небо в красный закат и солнце скрывается за горизонтом. Мужчина уже опаздывал на пару минут на встречу, но все так же не спешил.
Проходящие мимо слуги и стражники низко кланялись и пытались обойти стороной герцога Айронхарта. На мгновение он остановился у дверей королевских покоев. Стражники, стоящие по двум сторонам, приветственно кивнули, не став преграждать путь.
Толкнув тяжелые двери, мужчина вошел внутрь. Стоило ему сделать пару шагов вперед, как двери сами захлопнулись. В гостиной на кресле возле камина сидел Кассиан, смотря на огонь, а Мортар аппетитно пил отвар с вареньем.
— Опаздываешь. — Первым заговорил король.
— Были дела. — Сухо отозвался Торрин и сел на противоположной стороне дивана от Мортара. Только наедине герцог позволял себе такое отношение к королю.
— Что за дела? — между прочим поинтересовался Вейн, делая очередной глоток отвара.
— Сегодня Лида смогла поглотить мою магию.
Король и старший дознаватель обеспокоенно посмотрели на Айронхарта.
— А потом она мне все вернула.
— Значит, она готова? — заинтересованно спросил король.
— Не совсем. У нее хорошо получается поглощать чистую магию, то есть моих теней, или как это было с огненным шаром, но вытягивать силу из человека трудно. И у меня возникла идея. — На губах мужчины показалась предвкушающая улыбка.
— Какая? — одновременно спросили Кассиан и Мортар.
— Морт, а у генерала еще ведь сидит в клетке та пойманная тварь мрака?
Друг, не скрывая удивления на лице, согласно кивнул.
— Отлично. В выходной я хочу отвести Лиду на границу, чтобы она попробовала поглотить тварь мрака. Как нам известно, это же создания Хаоса, то есть существа, сплетенные из магии, а значит, поглотить их Лиде будет так же просто, как и моих теней.
В гостиной на мгновение повисла тишина, пока король не заговорил первый.
— Ты хочешь поэкспериментировать над девочкой?
— Брат, не преувеличивай. И вообще, эту идею первый подал Мортар. Все мы прекрасно понимаем, что Лида — прекрасное оружие, и только она может бороться наравне с этими тварями, когда на одну тварь мрака требуется примерно три, а то и четыре боевых мага.
Монарх побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.
— Может, ты и прав. Только я пойду с вами.
— Я тоже. — Тут же оживился Мортар.
— Отлично. Мы будем на границе с утра. Морт, предупреди генерала.
Друг согласно кивнул.
— Если с этим разобрались, перейдем к другому вопросу. Вейн, что там с «Алой розой» и Талон Харт? Удалось еще что-то узнать? — поинтересовался Кассиан.
Вейн отставил кружку с отваром и, выпрямившись, заговорил.
— Больше ничего так и не удалось выяснить. Всем в работном доме умело стерли память. Но вы же знаете, что я так просто не отступаю. Самолично опросил всех жителей улицы, и мне все же кое-что удалось отыскать.
Торрин и монарх воззрились на мужчину серьезными взглядами, готовые внимательно слушать.
— В общем, напротив работного дома живет очень интересная старушка. Конечно, она немного того, — Вейн покрутил пальцем у виска. — Но мне это было даже на руку. Эта бабка зациклена на своей безопасности и безопасности своего дома. Она бывший преподаватель местной школы того района и, как оказалось, прекрасный бытовик с умениями артефактора. Бабулька буквально весь дом обнесла защитой, наделала самодельных артефактов — они, конечно, не такие мощные, но обычный человек, какие-либо существа и слабый маг не пройдут. Помимо этого, бабка устроила в своем доме на чердаке наблюдательный пункт; вы бы видели, как у нее все четко и по уму обустроено, мне бы таких работников. — Усмехнулся Вейн. — Значит так, эта бабуля чуть ли не сутками сидит у окна с подзорной трубой и записывает всех тех, кто входит и выходит из рабочего дома. Мало того, она записывает все по времени, датам; если не знает имени, то описывает внешность людей. Ну, я с ней и поговорил. Она даже позволила мне заглянуть в ее тетрадь. Вы бы только знали, какие я там имена увидел. — Покачал головой Вейн. — Но ближе к делу. За день до выхода статьи в рабочий дом наведалась Талон; бабка ее сразу же узнала, так как еще та любительница прессы, а Талон у нас личность в этих кругах известная. Так вот, после нее минуты через три в двери работного дома вошел мужчина в черной мантии. Пробыли они там ровно полтора часа, а вышли друг за другом с разницей в две минуты. Первая — Талон, а за ней незнакомец.
— То есть кроме черной мантии, ничего? — перебил Мортара король.
— Нет. — Подтвердил мужчина.
— Ну и что нам тогда дает эта мантия?
— А то, что эта бабка четко увидела, как у ног этого незнакомца кружатся тени.
Огорошил присутствующих Вейн, и вместе с королем они посмотрели на Торрина.
Мужчина нахмурился.
— Но это невозможно, — запротестовал Айронхарт. — В пяти королевствах я единственный, кто управляет тенями.
— А может, и нет.
— Объясни. — Попросил Кассиан.
— После того как я узнал об этом мужчине в мантии, подумал об убийствах, которые исполняет поглотитель. Мы с вами еще на прошлой встрече решили, что Лида не единственная, кто обладает даром поглощения, а что, если тот, кто имеет дар поглощения, владеет и тенями?
— Но это невозможно! Мы бы знали о таком человеке. Эти дары не так просто скрыть.
— Все верно, ваше величество, невозможно, если только ты не сам Хаос.
— Высказал очередную догадку Мортар, вызывая ужас в глазах присутствующих.
— Нет. — Король отрицательно качнул головой. — Это невозможно.
— Почему нет? — поддержал друга Торрин.
Эл и Рима, шедшие рядом, помалкивали.
— Не знаю пока, а что?
— Я хотел тебя пригласить прогуляться. Джесс соскучилась по Мики, и, если ты не против, можно, она немного с ним поиграет?
— Конечно, не против.
— Тогда договорились. Буду ждать тебя после последней пары у общежития.
На том и решили. В столовой они разошлись. Девушки пошли к своему столику, а Соллар присоединился к одногруппникам.
— Так откуда ты знаешь принца? — разбила молчание Рима.
От ее вопроса Лида чуть не подавилась омлетом.
— Мы и не знакомы.
— То есть то, что мы с ним шли в столовую и то, что он пригласил тебя погулять, — нам это все привиделось?
— Угу. — Поддакнула Элира.
Лида тяжело вздохнула.
— Я как-то прогуливалась по территории академии, а Соллар шел с тренировки, и наши лумикасы увлеклись игрой. Так мы и познакомились, но не более того. И сегодня он зовет меня только для того, чтобы Мики поиграл с его Джесс.
— Значит, это сейчас так называется, да? — захихикала Рима.
— Так, если вы сейчас же не прекратите допрос, то я уйду, так и не позавтракав. А когда у меня случится голодный обморок, будете все вы виноваты, ясно? — Лида указала вилкой на девушек.
— Ладно-ладно. — Согласилась Рима, и завтрак прошел в обычной манере.
День тянулся сегодня со скоростью улитки. Первой парой стояла магиокинетика. Несмотря на то что порою там было скучновато, Лиде все равно предмет нравился. Профессор учил студентов взаимодействовать с магическим потоком. И из-за того что занятия проходили в форме медитации, большинство студентов нагло дрыхли, похрапывая, за что получали подзатыльники от профессора. И если у Лиды первые дни ничего не получалось, то сейчас, благодаря книгам, прочитанным в комнате знаний, ей удавалось все быстрее и легче взаимодействовать со своей магией.
Второй по счету парой стояла травология, за ней шла пара по изучению магических животных; на этот раз профессор Идрик Блум рассказывал про вымерших талоков. Это ядовитые существа размером с большого кабана, в виде паука с множеством глаз на теле и ядовитым хвостом скорпиона. Как оказалось, маги-ученые пытаются вывести это чудовище. Лида вообще не понимала, зачем таких животных выводить, да еще и ядовитых. Как оказалось, их яд является лучшим компонентом для усиления зелий, а из волосатых лапок получается сильнейший и качественный противовирусный порошок, и стоит он куда дешевле лекарств, которые продаются сейчас.
Ну и последней парой на сегодня стояла бытовая магия. Профессор Кори была старой сморщенной невысокого роста женщиной, возраст которой никто даже и не пытался угадать. Она была просто-напросто древней. С замашками аристократа, но добрым сердцем, и всех своих студентов — неважно, суровые ли это боевики-пятикурсники или первокурсники — она называла «прелесть моя!». И ее лекции проходили всегда интересно (так как она всегда рассказывала интересные и смешные истории из своей долгой, очень долгой жизни) и быстро.
А после последней пары Лида встретилась с Солларом. Они решили прогуляться по лесной тропе, граничившей с территорией академии и густым заброшенным лесом. Мики и Джесс резвились, постоянно то исчезая в пространственном коридоре, то выпрыгивая из ниоткуда — так они, видимо, играли в догонялки.
— Жаль, что ты уезжаешь. — Тихо проговорила Лида.
— Да, мне тоже, но ничего не поделаешь — сейчас я нужен своей семье.
— Это из-за покушений?
— Да. Скорее всего, я буду учиться самостоятельно следующий семестр, чтобы сдать все экзамены экстерном и получить диплом раньше срока. — В голосе Соллара слышались неподдельные нотки сожаления. — А как ты?
— Нормально. — Пожала Лида плечами, улыбнувшись.
— Я слышал о нападках студентов в твою сторону.
— Не бери в голову.
— Вообще, это не очень нормально. Хотя я их, с одной стороны, понимаю — им страшно. А страх всегда делает из людей неразумных животных. Лида?
— М-м?
— Ты уже знаешь, что будешь делать в новогодние каникулы?
— Нет. — Рассмеялась девушка. — Как бы до них еще дожить.
— Что за настрой?! Слушай, все эти дни я сейчас буду занят учебой, так что мне будет не до развлечений, поэтому я тебе хочу предложить провести пару дней новогодних каникул в моем королевстве. Несмотря на то что у нас практически круглый год лето, мы тоже любим Новый год и даже куда больше, чем в других королевствах, так как празднования идут практически целый месяц. — Аш достал небольшую бумажку из кармана куртки и протянул Лиде.
— Это почта моего личного помощника, я его уже предупредил, что если мне придет письмо с твоим именем, то передаст лично мне. — Лида взяла листок. — Подумай, если вдруг ты все же захочешь приехать, встречу тебя в лучшем виде. Мы же с тобой, как-никак, прошли вместе нападение, ты мне, можно сказать, жизнь спасла. Да и ты классная девчонка, пусть и иномирянка со смертельным даром.
Лида рассмеялась.
— Спасибо. Я подумаю.
— И еще, ты не против, чтобы Джесс иногда перемещалась поиграть с Мики? У них, кажется, дружба.
— Я только за.
Они еще долго гуляли, пока Лида не вспомнила, что вообще-то у нее еще сегодня занятие с Торрином, а после этого нужно успеть сделать уроки и пойти к профессору Валькову. За целый день она даже не успела дойти до него и узнать, как дела. Лида надеялась, что ее лечение хотя бы немного помогло мужчине.
Не заходя в общежитие, Лида отправилась на занятие в зал для боевки, где всегда проходили ее тренировки с Айронхартом. И каково же было ее удивление, когда того не оказалось на месте. До сегодняшнего дня ректор всегда поджидал ее. С момента прихода прошло минут десять, когда открылся портал и Торрин вышел из него. Волосы мужчины были немного всклокочены и собраны в небрежный хвост, узкие черные штаны заправлены в длинные сапоги, а рукава белоснежной рубашки закатаны до локтей.
— Прости за опоздание. Начнем? — спросил он и, получив согласный кивок, прошел на середину зала. Лида последовала за ним, останавливаясь примерно в десяти шагах от мужчины.
Ей показалось, что сегодня Торрин какой-то другой. Взволнованный, что ли, если вообще ему присущи такие эмоции. «Ты не должна себя обманывать, Айронхарт умеет выражать эмоции, и тебе ли это не знать. Помнишь, какой он был страстный!» — напомнил внутренний голос, и Лида покраснела.
— Я хочу, чтобы ты сегодня попробовала потренироваться на мне.
— Хорошо. И как мне это сделать?
— Все так же, как делала это с тенями, только с одной поправкой: ты должна мою магию вернуть мне обратно.
Девушка растерянно кивнула.
Лида попыталась сосредоточиться, но, смотря в серые глаза, постоянно отвлекалась. Закрыла веки, откидывая все мысли.
Сделав глубокий вдох, распахнула глаза и сосредоточилась на груди мужчины, пытаясь не смотреть ему в глаза. Вытянула обе руки вперед. На этот раз задача усложнялась в сотни раз. Лида представила, как от Торрина отделяется небольшой сгусток его магии и плавно перетекает к ней, входя в раскрытые ладони.
Только вот подумать и представить это куда проще, чем реализовать, но у нее получилось, чему Лида не сразу поверила. Как она и представляла, черный сгусток пополз к ней, только он не отделился от тела мужчины, а тонкой нитью тянулся в воздухе, приближаясь к девушке. И когда коснулся ее ладоней, Лида вздрогнула, почувствовав прохладу. И на этот раз поглощение было тяжелым. Впитывать в себя магию человека куда труднее, да и ощущения не особо приятные: такое чувство, что тебя обволакивает что-то липкое, при этом давая силы и в то же время желая разорвать изнутри. Девушка не смогла продержаться и минуты.
— Не могу больше. — Немного охрипшим голосом сказала она.
Вытянутые руки болели и тряслись. Будто бы она простояла не минуту, а целую вечность, держа гири.
— Тогда возвращай мне силу обратно. — Прозвучал приказной голос Торрина, и Лида тут же представила, как черная нить, выходя из ее ладони, возвращается обратно к своему хозяину. А как только последний сгусток вошел в грудь Айронхарта, Лида согнулась пополам, упираясь ладонями в колени и тяжело дыша.
— Как ты? — рядом неожиданно возник Торрин и погладил ее по спине.
— Ужасно. Ощущения такие, словно ты сперва вытягиваешь канат, отчего твои руки начинают болеть, а потом что-то пытается из тебя выйти, выдавливая каждую частичку твоего тела.
— Думаю, со временем тебе будет легче.
Лида выпрямилась.
— Я очень на это надеюсь. — Сказала она и тут же потонула в омуте серых глаз.
Все произошло настолько быстро, что Лида не поняла, как уже стояла вплотную к Айронхарту и целовала его. Все недавние слова и убеждения, что та ночь была ошибкой, куда-то испарились. Мужчина жадно целовал ее, гладя по изгибам податливого женского тела.
Лида смогла взять себя в руки первой. Нехотя оторвавшись от губ мужчины, посмотрела на него расфокусированным взглядом.
— Прости. — Сделала шаг назад.
— Да ничего. Я не против.
Голова ее закружилась — то ли от примененной магии, то ли от страстного поцелуя — и Лида пошатнулась, но Торрин оказался рядом, поддержав ее.
— Все хорошо. Я думаю, на этом урок окончен?
— Да. И кстати, в следующий раз наше занятие будет проходить в другом месте и в выходной. Встретимся в субботу после завтрака. Будь готова и надень что-нибудь удобное и теплое.
— А куда мы? — удивилась Лида.
— Сама все увидишь. Думаю, нам нужно немного изменить наше обучение. — Как-то не очень хорошо улыбнулся мужчина, и от его улыбки мороз прошел по коже. — Я открою тебе портал в комнату.
— Спасибо. — Сказала Лида, и рядом возник темный портал, в который она тут же шагнула и вышла посреди комнаты, застав врасплох подругу.
***
Торрин не спеша шел по длинному коридору королевского дворца. Через большие окна было хорошо видно, как окрашивается небо в красный закат и солнце скрывается за горизонтом. Мужчина уже опаздывал на пару минут на встречу, но все так же не спешил.
Проходящие мимо слуги и стражники низко кланялись и пытались обойти стороной герцога Айронхарта. На мгновение он остановился у дверей королевских покоев. Стражники, стоящие по двум сторонам, приветственно кивнули, не став преграждать путь.
Толкнув тяжелые двери, мужчина вошел внутрь. Стоило ему сделать пару шагов вперед, как двери сами захлопнулись. В гостиной на кресле возле камина сидел Кассиан, смотря на огонь, а Мортар аппетитно пил отвар с вареньем.
— Опаздываешь. — Первым заговорил король.
— Были дела. — Сухо отозвался Торрин и сел на противоположной стороне дивана от Мортара. Только наедине герцог позволял себе такое отношение к королю.
— Что за дела? — между прочим поинтересовался Вейн, делая очередной глоток отвара.
— Сегодня Лида смогла поглотить мою магию.
Король и старший дознаватель обеспокоенно посмотрели на Айронхарта.
— А потом она мне все вернула.
— Значит, она готова? — заинтересованно спросил король.
— Не совсем. У нее хорошо получается поглощать чистую магию, то есть моих теней, или как это было с огненным шаром, но вытягивать силу из человека трудно. И у меня возникла идея. — На губах мужчины показалась предвкушающая улыбка.
— Какая? — одновременно спросили Кассиан и Мортар.
— Морт, а у генерала еще ведь сидит в клетке та пойманная тварь мрака?
Друг, не скрывая удивления на лице, согласно кивнул.
— Отлично. В выходной я хочу отвести Лиду на границу, чтобы она попробовала поглотить тварь мрака. Как нам известно, это же создания Хаоса, то есть существа, сплетенные из магии, а значит, поглотить их Лиде будет так же просто, как и моих теней.
В гостиной на мгновение повисла тишина, пока король не заговорил первый.
— Ты хочешь поэкспериментировать над девочкой?
— Брат, не преувеличивай. И вообще, эту идею первый подал Мортар. Все мы прекрасно понимаем, что Лида — прекрасное оружие, и только она может бороться наравне с этими тварями, когда на одну тварь мрака требуется примерно три, а то и четыре боевых мага.
Монарх побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.
— Может, ты и прав. Только я пойду с вами.
— Я тоже. — Тут же оживился Мортар.
— Отлично. Мы будем на границе с утра. Морт, предупреди генерала.
Друг согласно кивнул.
— Если с этим разобрались, перейдем к другому вопросу. Вейн, что там с «Алой розой» и Талон Харт? Удалось еще что-то узнать? — поинтересовался Кассиан.
Вейн отставил кружку с отваром и, выпрямившись, заговорил.
— Больше ничего так и не удалось выяснить. Всем в работном доме умело стерли память. Но вы же знаете, что я так просто не отступаю. Самолично опросил всех жителей улицы, и мне все же кое-что удалось отыскать.
Торрин и монарх воззрились на мужчину серьезными взглядами, готовые внимательно слушать.
— В общем, напротив работного дома живет очень интересная старушка. Конечно, она немного того, — Вейн покрутил пальцем у виска. — Но мне это было даже на руку. Эта бабка зациклена на своей безопасности и безопасности своего дома. Она бывший преподаватель местной школы того района и, как оказалось, прекрасный бытовик с умениями артефактора. Бабулька буквально весь дом обнесла защитой, наделала самодельных артефактов — они, конечно, не такие мощные, но обычный человек, какие-либо существа и слабый маг не пройдут. Помимо этого, бабка устроила в своем доме на чердаке наблюдательный пункт; вы бы видели, как у нее все четко и по уму обустроено, мне бы таких работников. — Усмехнулся Вейн. — Значит так, эта бабуля чуть ли не сутками сидит у окна с подзорной трубой и записывает всех тех, кто входит и выходит из рабочего дома. Мало того, она записывает все по времени, датам; если не знает имени, то описывает внешность людей. Ну, я с ней и поговорил. Она даже позволила мне заглянуть в ее тетрадь. Вы бы только знали, какие я там имена увидел. — Покачал головой Вейн. — Но ближе к делу. За день до выхода статьи в рабочий дом наведалась Талон; бабка ее сразу же узнала, так как еще та любительница прессы, а Талон у нас личность в этих кругах известная. Так вот, после нее минуты через три в двери работного дома вошел мужчина в черной мантии. Пробыли они там ровно полтора часа, а вышли друг за другом с разницей в две минуты. Первая — Талон, а за ней незнакомец.
— То есть кроме черной мантии, ничего? — перебил Мортара король.
— Нет. — Подтвердил мужчина.
— Ну и что нам тогда дает эта мантия?
— А то, что эта бабка четко увидела, как у ног этого незнакомца кружатся тени.
Огорошил присутствующих Вейн, и вместе с королем они посмотрели на Торрина.
Мужчина нахмурился.
— Но это невозможно, — запротестовал Айронхарт. — В пяти королевствах я единственный, кто управляет тенями.
— А может, и нет.
— Объясни. — Попросил Кассиан.
— После того как я узнал об этом мужчине в мантии, подумал об убийствах, которые исполняет поглотитель. Мы с вами еще на прошлой встрече решили, что Лида не единственная, кто обладает даром поглощения, а что, если тот, кто имеет дар поглощения, владеет и тенями?
— Но это невозможно! Мы бы знали о таком человеке. Эти дары не так просто скрыть.
— Все верно, ваше величество, невозможно, если только ты не сам Хаос.
— Высказал очередную догадку Мортар, вызывая ужас в глазах присутствующих.
— Нет. — Король отрицательно качнул головой. — Это невозможно.
— Почему нет? — поддержал друга Торрин.
