Перекресток

- Похоже, что да, - кивнул тот.
       - Ну конечно, - возбужденно продолжала я. – значи, я его тоже видела в твоих воспоминаниях… Только там он выглядел несколько иначе… Но мне все равно показалось, что я откуда-то его знаю… Фердинанд… Это был он… Невероятно…
       - Интересно, что он дал тебе выпить? – продолжая о чем-то размышлять, проговорил тем временем Джастин. – И зачем?..
       - У напитка был какой-то непривычный вкус, хотя и сладкий… - начала вспоминать я. – Чем-то похож на сок, только непонятно из каких фруктов… А еще меня после него вдруг ужасно потянуло в сон, я еле дошла до дома… Вернее, Фердинанд помог мне дойти… Хотя, возможно, это была просто реакция организма на стресс…
       - В каком году это произошло? – спросил тут Джастин.
       - В… две тысячи третьем… Был выпускной вечер в школе, мне тогда только семнадцать исполнилось… Да, точно, две тысячи третий…
       - А месяц?..
       - Конец июня.
       - Конец июня…, - повторил Джастин, зажав голову между ладонями. – А Фердинанд исчез в начале июля… Я последний раз видел его второго числа. Он сам пришел ко мне… Принес бутылку кампари и похвастался, что нашел рецепт нового коктейля… В последнее время он всерьез увлекся приготовлением коктейлей, - Рид чуть усмехнулся. – Ему нравилось смешивать всевозможные напитки и получать из них что-то совершенно новое. Фердинанд говорил, что процесс приготовления коктейлей похож на магию… При каждой нашей встрече он угощал меня новым напитком…И в тот раз тоже решил удивить своим новым изобретением… Он выгнал меня из кухни и что-то долго там возился, потом, наконец, вынес два бокала, наполненных чем-то оранжевым и ароматным… Но на вкус… напиток был, действительно, странным… Фердинанд предложил выпить за меня и за мое будущее, и это тоже было странным: он никогда не отличался сентиментальностью, несмотря на возраст… А потом стал говорить что-то о перекрестках, каких-то семенах, ростках… Но я это уже плохо понимал, поскольку меня после нескольких глотков коктейля вдруг повело, и все поплыло перед глазами, как будто я серьезно перебрал виски… А потом я просто отключился. Очнулся среди ночи. Фердинанда уже не было. И с тех пор я его больше не видел. Вот так.
       - Получается, - медленно проговорила я, - Фердинанд и тебе что-то дал выпить?.. На прощание…
       - Получается, что так, - кивнул Джастин. – Остается понять, что это был за напиток? С какой целью он это делал? Интересно, кому-нибудь он еще давал выпить его?
       - А мне интересно, жив ли еще Фердинанд?..
       - Что-то мне подсказывает, что нет…, - покачал головой Рид.
       - То есть ты не знаешь этого наверняка? А вот все магическое сообщество уверено, что только ты и знаешь, - я улыбнулась. – Сами они теряются в догадках, поскольку Управлением не была зафиксирована передача его Силы. Саманта говорит, что Фердинанд мог передать свою Силу именно тебе… как своему ученику…
       Джастин повернул ко мне голову и посмотрел прямо в глаза:
       - Фердинанд не передавал мне Силу… Да и мне она не нужна…. Зато исчезновение Фердинанда и его Силы не дает покоя Саманте.
       - Но почему? – у меня вдруг перед глазами встала разъяренная Саманта, выходящая из подвала, и амулет Лишения, висевший у нее на шее. Неужели в ту ночь она хотела заполучить у Джастина именно эту информацию?..
       - Джастин, - я подвинулась к нему ближе. – А почему тебя так ненавидит Саманта? Это ведь из-за Лауры, да?
       - Лауры? – Рид непонимающе воззрился на меня. – Причем тут Лаура?
       - Ну-у… Она ведь была крестницей Саманты, - растерянно пояснила я. – И Саманта думает, что ты ее…
       - Кто тебе сказал эту чушь? – перебил меня Джастин. – Саманта – крестная Лауры?..
       - Беатрис сказала, - пожала я плечами, в конец потерявшись.
       - Беатрис, - хмыкнув, кивнул Рид. – Тогда понятно… Она – самый надежный источник информации… Особенной той информации, которую хочет донести до других ее тетушка…
       - Но тогда откуда ты знаком с Самантой? С чего ты можешь судить о ней так резко? – я поерзала на месте, чувствуя, что окончательно запуталась.
       - Ты права, я давно знаком с Самантой, - медленно ответил Джастин, задумчиво глядя куда-то перед собой. – Можно сказать, с детства… И за это время успел узнать ее достаточно хорошо…
       - Джастин, - я со вздохом посмотрела на мужчину, находившегося рядом со мной. – Я скоро с ума сойду от твоих недоговорок… Ты можешь, наконец, рассказать мне, откуда ты знаешь Саманту?
       - Она приехала в наш городок, когда мне было лет десять, - тут же, без перехода, начал Рид. – Красивая молодая женщина. А еще уж очень предприимчивая. Она быстро очаровала нашего мэра, и тот позволил ей открыть в городе галантерейный магазин… Перчатки там, ремни, женские сумочки, а еще всякие шляпки и прочие дамские приятные мелочи… От покупателей отбоя не было. Саманта сдружилась практически со всеми женами влиятельных людей нашего городка. И особенно близко с женой мэра и женой начальника полиции, дочерью которого и была… Лаура…
        Нельзя было не заметить, с каким трудом каждый раз Джастин произносит это имя, запинаясь на нем, лицо же его в этот момент будто сводило судорогой. С одной стороны, я, зная теперь обо всем, пережитом им, искренне сочувствовала ему, с другой же – непроизвольно испытывала легкие уколы ревности, задаваясь вопросом, насколько сильно было его влечение к этой девушеи, и сравнимо ли оно с теми чувствами, которые он испытывает сейчас ко мне.
       - Я бы никогда не догадался, - тем временем продолжал Рид, - что Саманта – какая-то особенная, если бы жизнь не свела меня с Фердинандом. И уж тем более для меня стало неожиданностью, что они знакомы. Саманта заявилась к Фердинанду в тот же день, когда пришел к нему и я со своим внезапно пробудившимся проклятущим Даром. Я просил о помощи, и он пообещал мне ее, взяв под свою защиту. Заслышав, что кто-то идет, Фердинанд посоветовал мне спрятаться за ширму, чтобы избежать лишних проблем, и я так и сделал…
       
       …«Ты знаешь, что происходит в городе, Фердинанд?» - с порога заявил женский голос, в котором слышалось негодование, а еще плохо скрываемый страх.
       « Во-первых, здравствуй, Саманта», - невозмутимо ответил Фердинанд, а Джакомо, заслышав знакомое имя, поддался вперед и приник к щелке между ширмой и стеной.
       Саманта всплеснула одной рукой и быстро кивнула головой, то ли здороваясь, то ли отмахиваясь от Фердинанда:
       «Сейчас не время для церемоний. В городе творится черти что! А все из-за этого Джакомо Агостини, аптекарского внука, которому вдруг вздумалось инициироваться!.. В городе паника!»
       «Я в курсе, Саманта…», - со вздохом отвечал Фердинанд.
       «Тогда я не понимаю, почему ты ничего не предпринимаешь! У этого мальчишки страшный Дар! Он – Сенсор! И это уже само по себе плохо, а вместе с его Даром…»
       «А почему ты ничего не предпринимаешь? Ты ведь тоже маг… - Фердинанд испытующе посмотрел на гостью. – И, как ты сама себя считаешь, весьма перспективный маг… Что ты делала последние три дня, когда все это началось? Может, ты просто испугалась этого мальчика?..»
       «Я… Да, - выдохнула Саманта и вдруг медленно опустилась на стул, начиная нервно теребить свои кружевные перчатки. – Я, действительно, испугалась. Потому что Дар этого Джакомо… Он особенный… Я вижу, что он одинаково действует как на простых женщин, так и на магов… А я не хочу стать такой, как… они…», - последние слова она произнесла с какой-то непонятной брезгливостью.
       «Не беспокойся, Саманта, - Фердинанд усмехнулся, - с тобой ничего не случится. Если ты, конечно же, сама не будешь напрашиваться. Тебе больше нечего бояться».
       Саманта настороженно посмотрела на старца, и вдруг ее лицо озарилось догадкой.
       «Где Джакомо Агостини, Фердинанд? - с подозрением спросила она и начала глазами ощупывать дом. – Он ведь у тебя, да?»
       «Странно, что ты не почувствовала этого сразу», - снова усмехнулся Фердинанд.
       Саманта бросила на него испепеляющий взгляд, а старец продолжил:
       «Джакомо Агостини теперь под моим присмотром. Я научу его контролировать свой Дар… И не только».
       «Значит ли это, - медленно, сквозь зубы процедила Саманта, - что ты взял его себе в ученики?..»
       «Да, - спокойно отозвался Фердинанд. – Джакомо теперь мой ученик».
       Из груди Саманты вдруг вырвался какой-то нечеловеческий, звериный рык, и она, стремительно поднявшись, со всей силой отшвырнула от себя стул.
       «Но почему?.. – стон Саманты, последовавший за этим, казался тоже каким-то животным. – Почему он?! Почему не я?! Ты же знаешь, как хотела я быть твоей ученицей! Почему ты мне отказал, а его взял так просто? Чем этот приемыш лучше или достойней меня?! Чем? Ответь!!!»
       «Ничем, - покачал головой Фердинанд. – Но ему моя помощь нужна намного больше, чем тебе. А ты справишься сама, Саманта. Ты – отличный маг. Я верю в тебя. У тебя все еще впереди».
       «Ты прав, - Саманта горделиво вздернула подбородок, хотя губы ее при этом обиженно дрожали. – Я справлюсь сама. И ты мне не нужен. И обо мне еще услышат все. Вот увидите, и ты, и твой приемыш со своим извращенным уродливым Даром. Я вам еще всем докажу, на что способна…»
       Стены хижины чуть вздрогнули, когда, уходя, Саманта хлопнула дверью. Фердинанд молча проводил ее взглядом в окне и тихо позвал:
       «Можешь выходить, Джакомо…»
       
       - То есть Саманта даже не упоминала о… своей крестнице? – я намерено не произнесла имя девушки, чтобы не причинить Джастину лишнюю боль.
       - Я же говорю, что Лаура… не была крестницей Саманты, - терпеливо повторил тот, устало глянув на меня. – Компаньонка ее матери, друг семьи, но никак не крестная… Твоя Беатрис сказала тебе неправду…
       - Не думаю, что Беатрис сделала это нарочно, - я покачала головой. – Скорее всего, она сама верит в эту историю… Только зачем Саманте обманывать еще и свою племянницу?.. Ничего не понимаю…
       - Затем, чтобы никто не узнал истинной причины ее поступкам, - медленно проговорил Рид.
       - Это как-то связано с Фердинандом? И с тем, что он не захотел взять ее себе в ученицы? – наивно предположила я, хотя в глубине души понимала, что все не так просто, как кажется.
       - А как ты думаешь, - сокрушенно усмехнулся Джастин, - зачем Саманте так нужно было стать ученицей Фердинанда, тем более в ее столь уже не юном возрасте? Неужели лишь потому, что она считала его лучшим магом и мечтала, чтобы он выучил ее всему, что знал и умел сам?..
       - Может, все дело в Силе Фердинанда? – несмело предположила я. – Саманта, возможно, надеялась, что тот передаст ей, в конце концов, свою Силу?...
       - Умница, - улыбнулся Джастин и, приобняв меня за талию, притянул к себе поближе, после чего поцеловал в висок. А я чуть не замурлыкала, как кошка, от удовольствия, млея в его объятиях.
       - Только и здесь все не так просто, - добавил вдруг Джастин, снова целуя меня, на этот раз в макушку. – Ты ведь, наверное, в курсе от кого получил в свою очередь Силу Фердинанд?
       - Если не ошибаюсь, от Мерлина... - ответила я, пристраивая свою голову на его плече.
       - Правильно. А кто такой Мерлин?
       - Мерлин – один из самых сильнейших магов и ясновидцев за всю историю существования мира, - как примерная ученица, начала отвечать я, вспоминая все, что мне удалось прочитать в книге по всемирной энциклопедии магии. Мерлину там была посвящена хоть и не очень большая, но все же отдельная статья. – Родился в пятисотых годах в Уэльсе. Его мать была обычной девушкой, а отец – волшебником. Был воспитателем и советником короля Артура. Мерлин всегда отличался благородством и силой духа. Во времена правления Артура Мерлин учил своего воспитанника и его рыцарей не творить зла, не совершать убийств, не предавать, избегать лжи и бесчестия, уметь прощать, и самое главное – уважать и защищать женщин. Однажды Мерлин полюбил Вивиану, мага воды. Ее еще называли водной феей. Воспользовавшись его чувствами к себе, Вивиана выудила у Мерлина секрет волшебной гробницы, высеченной в скале, заманила его туда и навечно там заперла. Долгое время считалось, что он так и остался лежать в гробнице, заточенный заживо. Но относительно недавно стало известно, что Мерлину все-таки удалось вырваться из своего заточения, но место его нахождения так никто и не узнал, пока не был зафиксирован момент передачи его Силы Фердинанду. Это случилось в тысяча триста каком-то году, то есть в четырнадцатом веке.
       - В школе ты, наверное, была круглой отличницей, - выслушав мой рассказ, хмыкнул Джастин.
       - И в университете тоже, - подавив вздох, отозвалась я. – Только вот с магией у меня выходит пока туговато…
       - Не сомневаюсь, что рано или поздно ты и здесь преуспеешь, - тихо засмеялся Джастин, взъерошив мне волосы.
       - Скорее, поздно, - буркнула, приглаживая макушку, я и поспешила продолжить прерванную тему: - Так причем тут Мерлин?
       - А притом. Существует что-то вроде легенды… Хотя слово «легенда» здесь не совсем правильно, но… Назовем это предположением или слухом… В общем, считается, что если Сила Мерлина передастся кому-то из его потомков, то есть тому, в ком течет хоть капля его крови, то эта Сила приумножится в несколько раз, сделав своего носителя несравнимым ни с одним другим магом…
       - То есть этот маг станет самым сильным на Земле?..
       - Получается, так…
       - А разве у Мерлина были дети?
       - По слухам, Вивиана все-таки родила ребенка от Мерлина, только тщательно это скрывала ото всех…
       - Тогда я тем более ничего не понимаю, - я снова выпрямилась и села. – Если Мерлин вырвался из своего заточения, то он не мог не знать, что у него есть ребенок, с его-то способностью видеть прошлое и будущее… В таком случае, почему он не передал свою Силу своему ребенку или хотя бы внуку?.. Почему передал Силу Фердинанду?...
       -Думаю, этим вопросом задаешься не только ты, - протянул на это Джастин.
       - А что говорил на это Фердинанд? Как он сам это объяснял?
       - Он не любил распространяться на эту тему. Постоянно уходил от разговора. Хотя, я уверен, Фердинанд знал правду.
       - Хорошо, - с шумом выдохнула я. – Какое отношение ко всей этой истории имеет Саманта? Я уже не удивлюсь, если она и окажется тем самым потомком Мерлина.
       - И тут ты права, - коротко кивнул Рид. - Почти. Саманта – не прямой его потомок. Видишь ли, у Мерлина была сводная сестра, по отцу, который, как ты помнишь, тоже был магом. Вот от нее и пошел род Саманты. Получается, что между ней и Мерлином все же есть определенное родство, а значит и кровь в них течет близкая…Поэтому Саманта считает, что может вполне претендовать на его Силу…
       - С ума сойти! – пораженная услышанным, я откинулась на подушку. – Саманта – родственница самого Мерлина! Значит, она хотела стать ученицей Фердинанда, чтобы заполучить силу Мерлина и стать самым могущественным магом! А Фердинанд, как я понимаю, догадался о ее намерениях и не взял себе в ученики.
       - Да, Фердинанда действительно трудно обмануть, - подтвердил Джастин. – Он сразу все понял и отказал ей. Но Саманта, амбиций у которой за последние двести лет отнюдь не поубавилось, не оставила идею завладеть Силой Мерлина. И, похоже, все эти годы она пыталась найти способ, как это сделать.
       - Не понимаю, каким образом она еще надеется это осуществить. Фердинанд в любом бы случае не передал ей Силу. А если бы он передал Силу все-таки тебе, ты бы тоже этого никогда не сделал. Глупо Саманте даже на это рассчитывать. Ведь нельзя же Силу отнять силой, - я непроизвольно усмехнулась собственному каламбуру.