Ощущение было такое, как будто огромный дикий зверь спрыгнул с дерева, намереваясь наброситься на нее. И он набросился, точнее, схватил ее за руку, которой она уже держала кинжал, вытащенный из-за сапога. Реакция девушки была почти такой же быстрой как у Алека, почти. Руку с кинжалом он завел ей за спину, второй рукой обхватил за талию и прижал к себе так, что высвободить другую руку из его хватки совершенно не удавалось. Мужчина был настолько огромен, что одной рукой без труда мог обхватить ее изящное стройное тело. Франческа уткнулась ему в рубашку. Над головой прозвучал довольный смешок.
– Это всего лишь я, – его низкий голос раздался над самым ухом, – не нужно меня убивать.
– Хм, – промычала добыча в его грудь.
– Можешь опустить кинжал, – произнося это, Алек наклонил к ней голову, и девушка почувствовала на волосах его дыхание.
– Тогда отпусти, – резко бросила она, стараясь скрыть охватившее ее волнение.
Пару секунд он раздумывал, стоит ли это делать, но потом разжал руки. Франческа чуть ли не отпрыгнула от него, смутившись быстро забившемуся сердцу. Убрала кинжал в ножны и подняла к нему голову:
– Какого черта, Алек! – возмутилась она.
– Хотел узнать, что ты тут делаешь, – мужчина чуть склонил голову на бок, рассматривая ее. Глаза пылают, дыхание быстрое.
– Тебе какое дело? – девушка еще больше смутилась от его открытого взгляда и скрестила руки на груди.
– Просто ты ходишь сюда каждый день, – собеседник пожал плечами.
– Ты следишь за мной, – ее глаза сузились.
– Не совсем, – Алек улыбнулся, делая вид, что это не так, – случайно вышло.
Спутница продолжала сверлить его взглядом.
– Мне, правда, интересно, – он улыбнулся еще шире и поднял руки в примирительном жесте, добавив. – Что здесь такого?
Франческа прикрыла глаза и покачала головой. Он выглядел так искренне и мило, что сложно было сейчас на него злиться. Девушка опустила руки, повернув голову в сторону заката, и произнесла:
– Вот это.
Перед ними насколько хватало взгляда желто-красное небесное море заката сливалось с фиолетово-розовым морем вереска. Сильный ветер колыхал длинные стебли цветов, распуская широкие трепещущие волны. А на небе редкие облака вытянулись в длинные рваные полосы, как бы повторяя цветочные узоры. Картина была невероятно красивой, ради такого вида можно было потратить на ожидание не три дня, а целую вечность и не пожалеть об этом. На этом ярком многоцветном фоне ветер подхватил волосы девушки и разметал их вокруг нее золотистым облаком. Пара прядей упала ей на лицо, она прикрыла глаза и подняла руку, чтобы убрать волосы, задержав пальцы у виска и придерживая пряди.
От этого пронзительно прекрасного виденья у Алека перехватило дыхание, он смотрел на тонкую хрупкую фигуру и был готов отдать все время мира, чтобы это мгновение навсегда остановилось, настолько она была красива. В его глазах загорелся звериный блеск.
– Правда, это невероятно красиво? – спросила спутница, полуобернувшись к нему.
– Да, невероятно красиво, – чуть хриплым голосом подтвердил охотник, обжигая ее взглядом, что не могло от нее укрыться.
Франческа спрятала глаза за длинными ресницами и поспешно отвернулась, справляясь с охватившим ее волнением. Следующий порыв ветра заставил ее вздрогнуть и поежиться от холода. Девушка обхватила себя руками, не желая уходить и пропускать хоть секунду этого заката. Увидев, что она поежилась и пытается согреться, Алек сделал к ней шаг.
– Тебе холодно? – мужчина протянул руку, собираясь коснуться ее.
Увидев это, девушка напряглась и попятилась. «Нет, нет, – пронеслась в голове мысль, – держаться подальше». Становилось все сложнее делать вид, что его близость ни как на нее не влияет.
– Я укроюсь от ветра под деревом, – слишком быстро ответила спутница и, обойдя мужчину, села на траву под деревом, поджав ноги.
С прямой деревянной спиной, сложив кисти рук друг на друга, она внимательно смотрела вперед на закат, умело обходя взглядом Алека. Мужчина повернулся, подошел и сел на расстоянии полуметра от нее, вальяжно откинувшись на дерево. Он тоже посмотрел перед собой, на прекрасные краски заката и розово-фиолетовое море цветов. Это и правда была великолепная картина, захватывающая дух.
Такая неземная красота могла заставить расплавиться любое сердце от восторга, но та, кто заставлял его сердце биться чаще, сидела рядом с ним. Мужчина незаметно скосил на нее глаза. Можно было до нее дотронуться, если протянуть руку, но он пока не стал этого делать. Он внимательно наблюдал за Франческой.
Когда из поля ее зрения пропал Алек, и девушка успокоила свое взволнованное дыхание, то полностью погрузилась в этот восхитительный закат. Исчезнув из своего мира, с его постоянно сопутствующим шумом машин, людей и не засыпающих многоэтажек, она научилась по-настоящему ценить окружающую природу, тишину леса, шелест листвы, шорохи крадущихся животных и ошеломляющие закаты. Когда не было электрического городского освещения, звездное небо становилось ярче. На ее лице сейчас был просто детский искренний восторг, она расслабилась, откинувшись на дерево, глаза сияют, на губах легкая улыбка.
Но вместе с наступлением ночи приходит холод, который явственно чувствовался в воздухе. Франческа обхватила себя руками и сжалась, упорно не желая уходить и дожидаясь последних лучей солнца. После того случая на перевале, Алек не мог спокойно смотреть на то, как сидящая рядом снова мерзнет, и серьезно заметил:
– Тебе холодно, – это прозвучало как неоспоримое утверждение.
– А? – его голос вывел ее из задумчивости. – Все нормально.
– Ничего подобного, – настойчиво возразил собеседник.
Алек одним быстрым движением подсел к ней и, не дожидаясь дальнейших возражений, обхватил обеими руками и притянул к себе. Его руки легли поверх ее, сложенных на груди, заключив в крепкие объятья. Франческу слова накрыла обжигающая волна, и она задержала дыхание. Девушка сразу дернулась отстраниться от него.
– Эй, – возмущенно воскликнула невольная добыча, – руки убери.
– Или так, или уходим отсюда, – безапелляционно произнес Алек, даже не собираясь ее отпускать.
Франческа напряглась и замерла как деревянная кукла, не решаясь повернуть голову и посмотреть на него. Но спиной чувствовала его спокойное ровное дыхание. Похоже, он действительно просто хотел ее согреть, а ее реакция, это ее неверные домыслы. От Алека не укрылась ее напряженная поза, и не совсем понимая в чем причина, мужчина все же спросил:
– Тебе не кажется, что ты ведешь себя странно? – его глубокий голос раздался у нее над ухом.
Сейчас, снова оказавшись в его объятьях и прилагая все силы, чтобы не выдать свою реакцию на его прикосновения, она пошла по самому проверенному пути. Скрыть смущение за нападением:
– Сам ты ведешь себя странно, – Франческа привычно начала перекидываться с ним недовольными репликами. – Это не я выслеживаю людей
– Я уже говорил, что я не выслеживал тебя, – включился мужчина в перебранку.
– И набрасываться на них.
– И ничего я не, – на автомате спорщик стал повторять фразу, чтобы ее опровергнуть, но ведь действительно нарочно схватил ее.
– Вот-вот, – восторжествовала победительница. – Что за манера такая, всегда меня хватать?
– И вовсе не всегда, – ответил Алек, подумав, что ему бы хотелось делать так гораздо чаще.
– А как насчет сейчас? – не уступала спорщица.
– Ты же замерзла, – просто ответил он, – а уходить не хочешь.
Франческа замерла, потому что, против такого простого и честного ответа, сказать было нечего. Легкая улыбка тронула ее губы, и девушка вдруг полностью расслабилась. Девушка подняла глаза на последние лучи заходящего солнца, оставляющие тонкую яркую полосу на горизонте.
– Еще немного, – тихо сказала она, откинув голову ему на плечо.
Франческа почувствовала, как Алек глубоко вздохнул, а потом еще крепче обхватил ее руками, прижимая к себе. В голове не было ни одной мысли, и не хотелось, чтобы они там появлялись. Расслабилась, прикрыла глаза и не заметила, как провалилась в дрему.
Когда она проснулась, уже наступила ночь. Небо было безоблачно-черным, звезды сияли ярко, а широкий серп месяца блистал своим сиянием на чистом небосводе. Задремавшая приоткрыла глаза, и поежилась от ночного холода, который ее разбудил. Сонным взглядом девушка посмотрела вниз. Увидев, что ее обхватывают чьи-то руки, спросонья, она не сразу поняла, где находится. Франческа удивленно распахнула глаза. Нахмурившись, она откинула голову назад, заглядывая в лицо мужчины у нее за спиной. Алек встретился с ней взглядом:
– Проснулась? – спросил он и тут же добавил. – Ты мне плечо отлежала.
Франческа тут же проснулась. Возможно, пробуждение в кольце чьих-то рук могло бы быть романтичным, но первая сказанная фраза про отлежанное плечо, полностью возвращала на землю. Девушка дернулась встать, и Алек разжал руки, давая ей это сделать. Виновница быстро поднялась на ноги, и тут же еще сильнее почувствовала ночной холод, когда рядом не стало обволакивающего человеческого тепла. Мужчина растирал плечо, на котором заснула Франческа, показывая, как неудобно ему было сидеть в одной позе столько времени.
– Пф, – произнесла безжалостная причина его неудобства, сделав шаг в сторону, и демонстративно отвернулась, показывая, что его плечо – это не ее проблема. – Я пошла обратно.
Виновница всего направилась к крепостной стене. Алек перестал показывать, как сильно у него что-то болит, и тоже пошел следом. Увидев, что Франческа идет к глухой стене, спутник ее позвал:
– Эй, куда ты направляешь?
– В замок, – ответила она, – я же сказала.
– Но дверь в той стороне, – и сопровождающий махнул рукой влево в противоположную сторону.
Проведя в безделье столько времени, Алек успел основательно изучить строение замка и его окрестностей. Какие-то выходы нашлись самостоятельно, про что-то ему рассказали его новые знакомые инструкторы, быстро приняв его в свой доверенный круг. Этот выход был хорошо замаскирован, как снаружи, так и изнутри. Но не знать ближайший выход за крепостные стены, расположенный рядом с его комнатой, было бы и вовсе недальновидно.
– Дверь? – удивленно переспросила спутница.
– Ну да, – кивнул мужчина, – потайная дверь. А ты как тут оказываешься?
Задавая этот вопрос, собеседник отлично знал ответ. Ведь он пришел гораздо раньше и видел, как девушка спустилась по веревке со стены. Мужчина просто хотел поддразнить ее. Франческа остановилась и повернулась. Она залилась стыдливым румянцем, который, к ее счастью, скрыла ночь. Вместо того чтобы перелезать несколько дней подряд через стену, можно было просто воспользоваться дверью, о чем настойчивая путешественница совершенно не подумала и не знала. Алек внимательно наблюдал за ней, и, даже в тусклом ночном свете, от него не укрылось замешательство, появившееся на ее лице. Спутник довольно улыбнулся. Заметив его улыбку, Франческа мгновенно разозлилась:
– Ни как! – выпалила она.
– Позволь проводить тебя к двери, – Алек галантным жестом взмахнул рукой, но в голосе была только насмешка.
– Я вернусь так же, как пришла, – отрезала Франческа, сощурив на него глаза.
– Уверена? – улыбка стала еще шире.
– Иди к черту, Алек, – в этот момент спутница жалела только об одном, почему ночь не была настолько темной, чтобы не видеть эту самодовольную улыбку на его лице.
Франческа развернулась и пошла к стене, где висела ее веревка.
– Как знаешь, – услышав за спиной веселый смешок, она даже не стала оборачиваться.
Следующий день ознаменовался началом празднования двадцатилетней годовщины Коронации Его Величества Короля Бушленда. Хотя правителю и шел только двадцать восьмой год, но когда в раннем возрасте он потерял мать, в восемь лет его объявили Королем и он взошел на трон. Так, лишившись детства, он стал самым юным монархом этого мира и в таком молодом возрасте отмечал уже двадцатилетнюю годовщину своей Коронации.
Все дела были отложены, все встречи с генералами и министрами запланированы только через несколько дней. Придворные были предоставлены сами себе и могли отдохнуть от всех государственных забот. Франческа наслаждалась одиночеством сидя на подоконнике у распахнутого окна, перекинув одну ногу наружу, вторую подняв к подбородку. Подол длинного платья она задрала выше колена, иначе не получалось разместиться так, как ей было удобно. Сетуя, что ей никто в замке не дает возможности носить то, что не сковывает движений. Если бы кто-либо поднял голову наверх и увидел эту картину, то покраснел бы от смущения, увидев длинную стройную ногу, свесившуюся из окна.
Мечтательница посмотрела вниз и увидела Беатрис, идущую вдоль стены и заворачивающую за угол. Франческа хотела ее окликнуть, но не успела. Посидев еще немного, девушка сообразила, что подруга пошла в тот сад, через который нарушительница правил замка пробиралась, когда перелезала через стену. Решив составить ей компанию, девушка повернулась обратно в комнату и взялась за веревку, которую так и не стала отвязывать от кольца в стене.
Смотанную в круг веревку верхолаз скинула вниз, проверив, хорошо ли та размоталась. Стоя у раскрытого окна c веревкой в руках и уже намереваясь спуститься по ней вниз, девушка вдруг остановилась. Но не потому, что поняла, что не стоит этого делать посреди дня. Просто узость длинного подола платья не дала поднять ногу и перекинуть через карниз, чтобы удобно спуститься вниз. Тяжело вздохнув, Франческа снова смотала веревку, втащив ее обратно в комнату. «Да, как-то быстро я забыла нормальные способы передвижения» – подумала она и вышла из комнаты, воспользовавшись лестницей, как большинство людей.
К тому времени, пока Франческа вышла, совсем не там, где намеревалась, и добралась до угла замка, за которым был сад, прошло уже достаточно много времени. Не успев повернуть, она столкнулась с Королем.
– Ваше Величество, – удивленно сказала девушка, отступая назад.
– Франческа, – тоже удивился виновник столкновения, – ты что-то хотела?
Он выглядел немного взволнованно и был совершенно один. Кажется, Франческа никогда не видела его не окруженного хоть кем-то из придворных, охраны или слуг. Кроме тех случаев, когда они оставались в королевском личном кабинете поговорить о Пророчестве, или когда монарх интересовался ее миром. Но и тогда сразу за дверями находились стражники, или кто-то из слуг. Это выглядело не как то, что Король отослал всех от себя, а как будто его заперли в комнате, охраняя ее снаружи. Поэтому Франческа была так удивлена, наткнувшись на него одного во дворе.
– Я ничего не хотела, Ваше Величество, – медленно сказала девушка, – просто тут гуляю.
– Да? – удивился он и, кивнув, добавил. – Хороший сад. Я, пожалуй, пойду.
И Его Величество прошел мимо. А идущая задумчиво направилась дальше в сад. В этом саду, как и в любом другом в крепости, стояли маленькие деревянные скамьи, разбросанные хаотично по саду. На одной из них Франческа заметила Беатрис. Подруга осознала, что давно не видела девушку и была очень рада снова встретиться.
Беатрис услышала шаги за спиной и обернулась. На ее лице в этот миг отразилась надежда, а щеки тронул легкий румянец. Но увидев, что это была ее знакомая, она смутилась. От подруги пришедшая не ожидала такой реакции на свое появление. «Эти брат и сестра, оба начали вести себя странно», – удивленно подумала Франческа.
– Это всего лишь я, – его низкий голос раздался над самым ухом, – не нужно меня убивать.
– Хм, – промычала добыча в его грудь.
– Можешь опустить кинжал, – произнося это, Алек наклонил к ней голову, и девушка почувствовала на волосах его дыхание.
– Тогда отпусти, – резко бросила она, стараясь скрыть охватившее ее волнение.
Пару секунд он раздумывал, стоит ли это делать, но потом разжал руки. Франческа чуть ли не отпрыгнула от него, смутившись быстро забившемуся сердцу. Убрала кинжал в ножны и подняла к нему голову:
– Какого черта, Алек! – возмутилась она.
– Хотел узнать, что ты тут делаешь, – мужчина чуть склонил голову на бок, рассматривая ее. Глаза пылают, дыхание быстрое.
– Тебе какое дело? – девушка еще больше смутилась от его открытого взгляда и скрестила руки на груди.
– Просто ты ходишь сюда каждый день, – собеседник пожал плечами.
– Ты следишь за мной, – ее глаза сузились.
– Не совсем, – Алек улыбнулся, делая вид, что это не так, – случайно вышло.
Спутница продолжала сверлить его взглядом.
– Мне, правда, интересно, – он улыбнулся еще шире и поднял руки в примирительном жесте, добавив. – Что здесь такого?
Франческа прикрыла глаза и покачала головой. Он выглядел так искренне и мило, что сложно было сейчас на него злиться. Девушка опустила руки, повернув голову в сторону заката, и произнесла:
– Вот это.
Перед ними насколько хватало взгляда желто-красное небесное море заката сливалось с фиолетово-розовым морем вереска. Сильный ветер колыхал длинные стебли цветов, распуская широкие трепещущие волны. А на небе редкие облака вытянулись в длинные рваные полосы, как бы повторяя цветочные узоры. Картина была невероятно красивой, ради такого вида можно было потратить на ожидание не три дня, а целую вечность и не пожалеть об этом. На этом ярком многоцветном фоне ветер подхватил волосы девушки и разметал их вокруг нее золотистым облаком. Пара прядей упала ей на лицо, она прикрыла глаза и подняла руку, чтобы убрать волосы, задержав пальцы у виска и придерживая пряди.
От этого пронзительно прекрасного виденья у Алека перехватило дыхание, он смотрел на тонкую хрупкую фигуру и был готов отдать все время мира, чтобы это мгновение навсегда остановилось, настолько она была красива. В его глазах загорелся звериный блеск.
– Правда, это невероятно красиво? – спросила спутница, полуобернувшись к нему.
– Да, невероятно красиво, – чуть хриплым голосом подтвердил охотник, обжигая ее взглядом, что не могло от нее укрыться.
Франческа спрятала глаза за длинными ресницами и поспешно отвернулась, справляясь с охватившим ее волнением. Следующий порыв ветра заставил ее вздрогнуть и поежиться от холода. Девушка обхватила себя руками, не желая уходить и пропускать хоть секунду этого заката. Увидев, что она поежилась и пытается согреться, Алек сделал к ней шаг.
– Тебе холодно? – мужчина протянул руку, собираясь коснуться ее.
Увидев это, девушка напряглась и попятилась. «Нет, нет, – пронеслась в голове мысль, – держаться подальше». Становилось все сложнее делать вид, что его близость ни как на нее не влияет.
– Я укроюсь от ветра под деревом, – слишком быстро ответила спутница и, обойдя мужчину, села на траву под деревом, поджав ноги.
С прямой деревянной спиной, сложив кисти рук друг на друга, она внимательно смотрела вперед на закат, умело обходя взглядом Алека. Мужчина повернулся, подошел и сел на расстоянии полуметра от нее, вальяжно откинувшись на дерево. Он тоже посмотрел перед собой, на прекрасные краски заката и розово-фиолетовое море цветов. Это и правда была великолепная картина, захватывающая дух.
Такая неземная красота могла заставить расплавиться любое сердце от восторга, но та, кто заставлял его сердце биться чаще, сидела рядом с ним. Мужчина незаметно скосил на нее глаза. Можно было до нее дотронуться, если протянуть руку, но он пока не стал этого делать. Он внимательно наблюдал за Франческой.
Когда из поля ее зрения пропал Алек, и девушка успокоила свое взволнованное дыхание, то полностью погрузилась в этот восхитительный закат. Исчезнув из своего мира, с его постоянно сопутствующим шумом машин, людей и не засыпающих многоэтажек, она научилась по-настоящему ценить окружающую природу, тишину леса, шелест листвы, шорохи крадущихся животных и ошеломляющие закаты. Когда не было электрического городского освещения, звездное небо становилось ярче. На ее лице сейчас был просто детский искренний восторг, она расслабилась, откинувшись на дерево, глаза сияют, на губах легкая улыбка.
Но вместе с наступлением ночи приходит холод, который явственно чувствовался в воздухе. Франческа обхватила себя руками и сжалась, упорно не желая уходить и дожидаясь последних лучей солнца. После того случая на перевале, Алек не мог спокойно смотреть на то, как сидящая рядом снова мерзнет, и серьезно заметил:
– Тебе холодно, – это прозвучало как неоспоримое утверждение.
– А? – его голос вывел ее из задумчивости. – Все нормально.
– Ничего подобного, – настойчиво возразил собеседник.
Алек одним быстрым движением подсел к ней и, не дожидаясь дальнейших возражений, обхватил обеими руками и притянул к себе. Его руки легли поверх ее, сложенных на груди, заключив в крепкие объятья. Франческу слова накрыла обжигающая волна, и она задержала дыхание. Девушка сразу дернулась отстраниться от него.
– Эй, – возмущенно воскликнула невольная добыча, – руки убери.
– Или так, или уходим отсюда, – безапелляционно произнес Алек, даже не собираясь ее отпускать.
Франческа напряглась и замерла как деревянная кукла, не решаясь повернуть голову и посмотреть на него. Но спиной чувствовала его спокойное ровное дыхание. Похоже, он действительно просто хотел ее согреть, а ее реакция, это ее неверные домыслы. От Алека не укрылась ее напряженная поза, и не совсем понимая в чем причина, мужчина все же спросил:
– Тебе не кажется, что ты ведешь себя странно? – его глубокий голос раздался у нее над ухом.
Сейчас, снова оказавшись в его объятьях и прилагая все силы, чтобы не выдать свою реакцию на его прикосновения, она пошла по самому проверенному пути. Скрыть смущение за нападением:
– Сам ты ведешь себя странно, – Франческа привычно начала перекидываться с ним недовольными репликами. – Это не я выслеживаю людей
– Я уже говорил, что я не выслеживал тебя, – включился мужчина в перебранку.
– И набрасываться на них.
– И ничего я не, – на автомате спорщик стал повторять фразу, чтобы ее опровергнуть, но ведь действительно нарочно схватил ее.
– Вот-вот, – восторжествовала победительница. – Что за манера такая, всегда меня хватать?
– И вовсе не всегда, – ответил Алек, подумав, что ему бы хотелось делать так гораздо чаще.
– А как насчет сейчас? – не уступала спорщица.
– Ты же замерзла, – просто ответил он, – а уходить не хочешь.
Франческа замерла, потому что, против такого простого и честного ответа, сказать было нечего. Легкая улыбка тронула ее губы, и девушка вдруг полностью расслабилась. Девушка подняла глаза на последние лучи заходящего солнца, оставляющие тонкую яркую полосу на горизонте.
– Еще немного, – тихо сказала она, откинув голову ему на плечо.
Франческа почувствовала, как Алек глубоко вздохнул, а потом еще крепче обхватил ее руками, прижимая к себе. В голове не было ни одной мысли, и не хотелось, чтобы они там появлялись. Расслабилась, прикрыла глаза и не заметила, как провалилась в дрему.
Когда она проснулась, уже наступила ночь. Небо было безоблачно-черным, звезды сияли ярко, а широкий серп месяца блистал своим сиянием на чистом небосводе. Задремавшая приоткрыла глаза, и поежилась от ночного холода, который ее разбудил. Сонным взглядом девушка посмотрела вниз. Увидев, что ее обхватывают чьи-то руки, спросонья, она не сразу поняла, где находится. Франческа удивленно распахнула глаза. Нахмурившись, она откинула голову назад, заглядывая в лицо мужчины у нее за спиной. Алек встретился с ней взглядом:
– Проснулась? – спросил он и тут же добавил. – Ты мне плечо отлежала.
Франческа тут же проснулась. Возможно, пробуждение в кольце чьих-то рук могло бы быть романтичным, но первая сказанная фраза про отлежанное плечо, полностью возвращала на землю. Девушка дернулась встать, и Алек разжал руки, давая ей это сделать. Виновница быстро поднялась на ноги, и тут же еще сильнее почувствовала ночной холод, когда рядом не стало обволакивающего человеческого тепла. Мужчина растирал плечо, на котором заснула Франческа, показывая, как неудобно ему было сидеть в одной позе столько времени.
– Пф, – произнесла безжалостная причина его неудобства, сделав шаг в сторону, и демонстративно отвернулась, показывая, что его плечо – это не ее проблема. – Я пошла обратно.
Виновница всего направилась к крепостной стене. Алек перестал показывать, как сильно у него что-то болит, и тоже пошел следом. Увидев, что Франческа идет к глухой стене, спутник ее позвал:
– Эй, куда ты направляешь?
– В замок, – ответила она, – я же сказала.
– Но дверь в той стороне, – и сопровождающий махнул рукой влево в противоположную сторону.
Проведя в безделье столько времени, Алек успел основательно изучить строение замка и его окрестностей. Какие-то выходы нашлись самостоятельно, про что-то ему рассказали его новые знакомые инструкторы, быстро приняв его в свой доверенный круг. Этот выход был хорошо замаскирован, как снаружи, так и изнутри. Но не знать ближайший выход за крепостные стены, расположенный рядом с его комнатой, было бы и вовсе недальновидно.
– Дверь? – удивленно переспросила спутница.
– Ну да, – кивнул мужчина, – потайная дверь. А ты как тут оказываешься?
Задавая этот вопрос, собеседник отлично знал ответ. Ведь он пришел гораздо раньше и видел, как девушка спустилась по веревке со стены. Мужчина просто хотел поддразнить ее. Франческа остановилась и повернулась. Она залилась стыдливым румянцем, который, к ее счастью, скрыла ночь. Вместо того чтобы перелезать несколько дней подряд через стену, можно было просто воспользоваться дверью, о чем настойчивая путешественница совершенно не подумала и не знала. Алек внимательно наблюдал за ней, и, даже в тусклом ночном свете, от него не укрылось замешательство, появившееся на ее лице. Спутник довольно улыбнулся. Заметив его улыбку, Франческа мгновенно разозлилась:
– Ни как! – выпалила она.
– Позволь проводить тебя к двери, – Алек галантным жестом взмахнул рукой, но в голосе была только насмешка.
– Я вернусь так же, как пришла, – отрезала Франческа, сощурив на него глаза.
– Уверена? – улыбка стала еще шире.
– Иди к черту, Алек, – в этот момент спутница жалела только об одном, почему ночь не была настолько темной, чтобы не видеть эту самодовольную улыбку на его лице.
Франческа развернулась и пошла к стене, где висела ее веревка.
– Как знаешь, – услышав за спиной веселый смешок, она даже не стала оборачиваться.
Глава 8. Но примешь ли ты меня
Следующий день ознаменовался началом празднования двадцатилетней годовщины Коронации Его Величества Короля Бушленда. Хотя правителю и шел только двадцать восьмой год, но когда в раннем возрасте он потерял мать, в восемь лет его объявили Королем и он взошел на трон. Так, лишившись детства, он стал самым юным монархом этого мира и в таком молодом возрасте отмечал уже двадцатилетнюю годовщину своей Коронации.
Все дела были отложены, все встречи с генералами и министрами запланированы только через несколько дней. Придворные были предоставлены сами себе и могли отдохнуть от всех государственных забот. Франческа наслаждалась одиночеством сидя на подоконнике у распахнутого окна, перекинув одну ногу наружу, вторую подняв к подбородку. Подол длинного платья она задрала выше колена, иначе не получалось разместиться так, как ей было удобно. Сетуя, что ей никто в замке не дает возможности носить то, что не сковывает движений. Если бы кто-либо поднял голову наверх и увидел эту картину, то покраснел бы от смущения, увидев длинную стройную ногу, свесившуюся из окна.
Мечтательница посмотрела вниз и увидела Беатрис, идущую вдоль стены и заворачивающую за угол. Франческа хотела ее окликнуть, но не успела. Посидев еще немного, девушка сообразила, что подруга пошла в тот сад, через который нарушительница правил замка пробиралась, когда перелезала через стену. Решив составить ей компанию, девушка повернулась обратно в комнату и взялась за веревку, которую так и не стала отвязывать от кольца в стене.
Смотанную в круг веревку верхолаз скинула вниз, проверив, хорошо ли та размоталась. Стоя у раскрытого окна c веревкой в руках и уже намереваясь спуститься по ней вниз, девушка вдруг остановилась. Но не потому, что поняла, что не стоит этого делать посреди дня. Просто узость длинного подола платья не дала поднять ногу и перекинуть через карниз, чтобы удобно спуститься вниз. Тяжело вздохнув, Франческа снова смотала веревку, втащив ее обратно в комнату. «Да, как-то быстро я забыла нормальные способы передвижения» – подумала она и вышла из комнаты, воспользовавшись лестницей, как большинство людей.
К тому времени, пока Франческа вышла, совсем не там, где намеревалась, и добралась до угла замка, за которым был сад, прошло уже достаточно много времени. Не успев повернуть, она столкнулась с Королем.
– Ваше Величество, – удивленно сказала девушка, отступая назад.
– Франческа, – тоже удивился виновник столкновения, – ты что-то хотела?
Он выглядел немного взволнованно и был совершенно один. Кажется, Франческа никогда не видела его не окруженного хоть кем-то из придворных, охраны или слуг. Кроме тех случаев, когда они оставались в королевском личном кабинете поговорить о Пророчестве, или когда монарх интересовался ее миром. Но и тогда сразу за дверями находились стражники, или кто-то из слуг. Это выглядело не как то, что Король отослал всех от себя, а как будто его заперли в комнате, охраняя ее снаружи. Поэтому Франческа была так удивлена, наткнувшись на него одного во дворе.
– Я ничего не хотела, Ваше Величество, – медленно сказала девушка, – просто тут гуляю.
– Да? – удивился он и, кивнув, добавил. – Хороший сад. Я, пожалуй, пойду.
И Его Величество прошел мимо. А идущая задумчиво направилась дальше в сад. В этом саду, как и в любом другом в крепости, стояли маленькие деревянные скамьи, разбросанные хаотично по саду. На одной из них Франческа заметила Беатрис. Подруга осознала, что давно не видела девушку и была очень рада снова встретиться.
Беатрис услышала шаги за спиной и обернулась. На ее лице в этот миг отразилась надежда, а щеки тронул легкий румянец. Но увидев, что это была ее знакомая, она смутилась. От подруги пришедшая не ожидала такой реакции на свое появление. «Эти брат и сестра, оба начали вести себя странно», – удивленно подумала Франческа.
