версия, которая и принята за истину, что так было завещано самим Ардалом Первым, обсуждавшим подобное устройство послевоенного мира со своими военачальниками, которые по большей части и стали руководить территориальными образованиями. Завет этот нарушать не стали, так как иных, более удачных вариантов устройства не существовало, а если оставить в каждом племени и поселении самоуправство, то повторение истории с возникновением нового узурпатора не заставит себя ждать.
Континент поделили на четыре области: Верхние земли на северо-западе, за Черными горами; Срединные земли в долине Срединной реки, вплоть до Поющей пустыни; Широкие земли у Змеиной реки и до Черных гор; земли Трезубца в пределах одноименных гор, Белой реки и долины реки Лиги. Обособленно выделились острова Зира и Йодольвох, которые в то время считались слишком отдаленными, расположенными на краю земли, что формировало у них особые обычаи, не противоречащие общепринятым.
Королей для этих земель выбирали пожизненно, пока те были способны добросовестно и разумно исполнять свои обязанности. По факту смерти избирался новый повелитель территории, и так продолжалось многие столетия. Изначально короли передавали своим преемникам знания, оставленные Ардалом Первым, истины, которые он завещал, мудрость, накопленную годами, и строго велели хранить мир на континенте. Однако, минуя столетия, эти устные законы начали терять свою значимость. Легенды, овеянные уже забывающейся славой, стирались из памяти, а успехи соседей порождали зависть, заставляя с укором смотреть в их сторону и желать того, чего менее усердные области добиться не смогли.
Первым переделом территорий стало поглощение Широкими землями всех степных долин до Верхнего зубца. Недовольство у соседей это, конечно, вызвало, но к войне не привело, ведь эта долина никому из них не принадлежала, а документа, закрепляющего права на территории, не имелось. Все было поделено устно, по договоренности и слишком абстрактно, что и заложило возможность последующих конфликтов в приграничье, превращая мелкие стычки и драки за куски получше в полномасштабные бои на уничтожение.
Слухи об удачном захвате земель быстро разошлись по Ардалии, нагнетая обстановку. Спокойно спали лишь острова, с любопытством наблюдающие за жадными дикарями по ту сторону моря и радующиеся своему положению и, как они считали, более цивилизованному подходу к устройству государственных дел. Отчасти они имели на это право, ведь Зира и Йодольвох первыми начали развивать законодательство, полноценное и всеобщее, хоть и в примитивном исполнении, правовом зародыше, принимая и фиксируя на бумаге общепринятые нормы, в то время как на континенте о подобном еще даже и не думали, занимаясь войной.
Верхние земли первыми позаботились о своей безопасности, воздвигнув по своим, как они считали, границам многометровые каменные башни-конусы. Они могли себе позволить сделать подобное заграждение, имея в избытке камень и, что главное, самое удобное положение из четырех земель. Черные горы стояли на страже грозной и неприступной стеной, у их подножья простиралась Поющая пустыня. Оставалось лишь защитить себя на относительно небольших участках к северу и югу от гор, где и возвели мощные башни, которые стоят и по сей день, напоминая о прошлом, предостерегая в будущем. Подобный ход был довольно дорогостоящим и трудоемким, но это отбило желание соседей даже приближаться к Черным горам. Но защищающиеся не подумали о море, с которого угрозы никогда не было.
Земли Трезубца, находясь как между молотом и наковальней, закованные с двух сторон менее успешными экономически, но более свирепыми соседями, страдали больше и дольше всех. Они сумели наладить оборону, успешно противостоя Срединным землям по руслам рек, но от северного соседа защиты не было. Поселения Трезубца, стоящие на границе с Широкими землями, доблестно им сопротивлялись, отбивая атаки. Однако они быстро теряли силы, не имея необходимых ресурсов для восполнения потерь, а главное – достаточного количества воинов. Первые города начали сдаваться под натиском сильного врага. Конные отряды противника, уже без труда разоряющие тыловые селения Трезубца, наконец подошли к стенам Белого замка – древней столицы этих территорий, которая, недолго сопротивляясь, покорилась озлобленному недругу. Это и стало началом большой бойни. Вооруженные до зубов, отточившие свой навык краасы двух областей: многотысячные опытные всадники степей, с одной стороны, и легкая, а оттого более тактически гибкая пехота с заливных лугов Срединной реки – с другой, не желали терпеть соседства друг друга. Долгие годы они орошали земли к югу от современного Кааната своей кровью, вследствие чего и появилась легенда о том, что красные земли этих мест — последствие тех побоищ и пригодны теперь лишь для разведения садов мантила, чьи плоды пропитаны алым соком, словно кровью, напоминая о тех страшных днях.
Бились так до тех пор, пока королям не пришла мысль о том, что подобными безрезультатными жертвами они ничего добиться не смогут, тем более что среди жителей росло недовольство, готовое перерасти в полноценную революцию. Да и сами краасы уже были недовольны таким положением дел, когда жертвовать тысячами приходилось без видимого результата. Решение нашлось — объединить силы вокруг единой цели, где проигравших не будет, учитывая, что сама география велела Широким землям действовать на севере, а Срединным — на западе, расчленив Верхние земли.
На северном направлении действовать было проще, ведь территории между Черными горами и Глухим морем были просторнее, отчего оборона была сложнее, но несколько пробных набегов не дали желаемого результата. Конницы атакующих легко разбивались плотным огнем сотен лучников из башен-конусов, лишь единицы были способны добраться до их стен, где и тех без труда добивали. Наблюдая за этим, Срединные земли даже не стали рисковать в узком проходе к югу от гор и нашли иной путь — через море.
В этот период и появился Ардал Второй, обнаруживший себя в долинах Благой реки, которая в то время носила иное название, а позже была переименована в его честь. Он сумел изменить жизнь континента. Астрион — молодой город на слиянии двух рек — стал пристанищем для нового героя и теперь манил к себе тысячи путешественников, жаждущих увидеть места его пребывания и воочию лицезреть дворец Ардала. Построен он был, правда, уже после его смерти, но по его завету и для действия, которое он ввел, — Большого совета, проводившегося, впоследствии, в этих стенах на протяжении полутора столетий, в самом большом зале Ардалии. Затем было решено каждый раз собираться в разных городах по очереди, что имело много причин, основная из которых — удаленность расположения Астриона для многих участников.
Многие умы того времени не могли понять, почему зеленоглазый герой появился так поздно, ведь основные ужасы войны, как им казалось, уже позади. Трезубец был растерзан, Белый замок предан забвению, а почва на стыке Широких и Срединных земель насквозь пропиталась кровью. Сейчас, когда основные беды континента уже пройдены и наступила тишина, а Верховье смогло самостоятельно найти способ обороны, в нем, новом Ардале, особой потребности не было. Встретили его, конечно, ликованием. Жаждущие увидеть блеск изумрудных глаз стекались со всех окраин, часами выжидая его появления, чтобы с трепетом и благоговением хоть мельком взглянуть на него. Слухи о появлении Ардала — довольно мрачного, серьезного, с пышной бородой и густыми усами, чуть закрученными по краям, — распространились очень быстро, что ввело в состояние исступления всех королей на континенте. Лишь острова сразу поняли, в чем тут дело, ведь только они, трезво оценивая ситуацию и наблюдая со стороны, понимали, что будет дальше, если не остановить экспансию альянса Широких и Срединных земель. А догадаться было несложно, ведь буквально несколько месяцев назад короли-агрессоры лично посещали их, склоняя на свою сторону. Они сладко искушали соблазнами, суля богатства, а главное — предлагали передать им земли под Нижним Зубцом в долине реки Лиги, что не могло не заинтересовать островитян. После долгих и тщательных раздумий представители континентального альянса все же получили отказ, но, не желая тем самым навлечь на себя гнев королей-агрессоров, острова предложили альтернативу, сумасбродную по своей сути: отправиться в Дикие земли за Голым морем.
Жители континента в то время считали Дикие земли сказкой, придуманной на островах, чтобы особо любознательные не совали свой нос в их дела, которые шли слишком успешно. Они якобы смогли найти путь в неведомые земли, лежащие за Восточной гладью и Голым морем, где живут дикие, щедрые на золото племена, с которыми острова и ведут торговлю. Короли посчитали это предложение насмешкой, но получили заверение в том, что это не сказка. Доказательством стали продемонстрированные товары, изумившие агрессоров своей диковенностью, которые привезли из тех краев. Альянсу был обещан корабль, способный плыть в такую даль, и команда, которая не раз бывала там, знала, куда следовать и к кому обращаться. Годы торговли научили дикарей искусно строить флот, отличающийся своей быстроходностью и перевозивший много груза, что и требовалось агрессорам, желающим на таких судах перейти по морю в самые уязвимые места Верховья, дабы одним ударом обезглавить зазнавшихся соседей.
К этому моменту и подоспел Ардал Второй, и когда о его появлении узнали на Йодольвохе, тут же собрали делегацию, направив ее на расписных кораблях прямиком в Астрион — на поклон. Это был первый известный случай, когда короли островов посетили континент и миссию свою они выполнили. Они рассказали без прикрас, как на самом деле обстоят дела на континенте и чего стоит ожидать, заранее позаботившись, чтобы представителей Верховья не было на встречах, избегая неловких ситуаций. Медлить не стали и, быстро собравшись в путешествие к берегам Зиры, в желто-каменный город Кира?с, Ардал поплыл с ними. Выбор был удачным, ведь отсюда легче всего было добраться до всех значимых сейчас земель, участвующих в конфликте, и, что самое главное, основные силы строящегося флота должны были проходить рядом, на пути к Верховью с юга.
В Дикие земли, за море, отправили гонцов к находящимся там королям Широких и Срединных земель, чтобы сообщить им о высоком госте, который ожидал их визита в Кирасе. Спустя три месяца короли явились, привезя с собой большое количество даров из неведомых краев, преподнося их на коленях, умоляя рассудить, встать на их сторону, поддержать. Конечно же, всего этого они не встретили в словах и действиях Ардала, но получили куда большее — справедливость для себя и для всего народа Ардалии.
Какими ухищрениями и манипуляциями ему удалось это сделать, неизвестно. Понятно было лишь, что новый спаситель континента был талантливым оратором и политиком, ловко сумевшим наладить контакты со всеми властителями, лично общаясь с народом, влиятельными и уважаемыми людьми. Процесс был долгим. В некоторых писаниях говорится, что Ардал Второй странствовал по всем землям континента на протяжении более десяти лет, скрупулезно изучая ситуацию, вникая в сложности местности, территориальные особенности, обсуждая свои идеи и задумки с умнейшими и подчас самыми простыми людьми. Конечно же, о войне забыли, и никто больше не смел строить планы по захвату территорий, ожидая решения Ардала.
Собрав всю необходимую информацию, написав за эти годы объемные труды по политическому, экономическому и социальному устройству, он объявил о созыве Большого совета в Астрионе. Среди приглашенных по его указанию были как короли всех земель, так и малоизвестные или вовсе неизвестные всем остальным люди. Пререкаться и отвергать собрание никто не посмел, прекрасно понимая, что избранным на царство более нет места у власти, но осознавая, что Ардал всеми любим и почитаем, а значит, его решения, какими бы они ни были, будут приняты народом.
Большой совет длился несколько дней, а у дверей зала дежурили десятки гонцов, которые при каждой новой вести разбегались по всем концам континента, сообщая людям о судьбоносных изменениях. Первым и самым важным было то, что все государства, в нынешнем их виде, ликвидировались, так как давно утратили свое изначальное справедливое формирование, имея дисбаланс по многим параметрам. Ардал развернул новую карту, на которой были четко разграничены новые территории, нареченные городами-государствами, с подвластными им областями. Всего было сформировано четырнадцать новых государств, очень грамотно и подробно разделенных. Он учел мнения и пожелания всех, не забывая при этом, что важное значение имеет экономическая составляющая территорий, не обделив никого хорошими наделами, способными кормить и позволить реализовать свой потенциал владельцам, грамотно распределив ресурсы.
Для старых королей была особая задача — возвести цитадель в Черных горах, которая станет независимым центром науки для всего континента. Они же были обязаны руководить процессом строительства и организации быта, передав впоследствии управление выбранному Верховному лепатриату. Ардал также предостерег их от дальнейших стычек между собой, приказав работать грамотно и на благо общей цели, чтобы их имена не были преданы забвению, как недостойные, а проследовали в века благодаря благим деяниям во искупление преступлений, в которых те покаялись, беспрекословно повинуясь приказу.
Залогом мира стал тот политический уклад, который он организовал, будучи принятый повсеместно, упразднив монархию. Действует он и по сегодняшний день, зарекомендовав себя как идеальный. В каждом городе избирается канцлер из двух кандидатов-министров, прошедших до этого внутренний отбор. Канцлер занимает кресло на пять лет — до новых выборов. Чаще всего одному человеку удавалось переизбираться по два-три раза, после чего находился более энергичный, умный и молодой кандидат. Но бывали и случаи, когда канцлеров переизбирали множество раз, и руководили они практически пожизненно. Большой совет проходил ежегодно, а при необходимости созывали внеочередные собрания. На них обсуждали все, что требовало внимания: внутренние сложности отдельных городов, просьбы о помощи, грандиозные планы и совместные проекты, как, например, было с магнитной дорогой между Самиром и Физастром. Континент наконец начал жить одной большой семьей, где все друг друга слышат и помогают без зависти и корысти. Люди сумели проникнуться этими принципами, научились жить по заветам Ардала Второго и больше их не забывали.
Сам Ардал исчез так же неожиданно, как и появился, спустя несколько месяцев после того, как прошел первый Большой совет. Многие смельчаки пытались его искать, но большинство понимало, что он ушел туда, откуда пришел, исполнив свою миссию.
«Сейчас Ардалию постигла новая беда. Кроты, появившиеся из ниоткуда и движимые непонятными стремлениями, не имеющие четких алгоритмов и целей, неподвластны силам людей. Мы боремся с ними так, как можем, и совершенствуемся в своих методах. Но пока мы делаем один шаг, они продвигаются на десять вперед, множась и обучаясь. Неизвестно, чем закончится это борьба, но наших сил недостаточно. Нам нужен новый, третий Ардал…» — значилось в последней записи Тары.
Континент поделили на четыре области: Верхние земли на северо-западе, за Черными горами; Срединные земли в долине Срединной реки, вплоть до Поющей пустыни; Широкие земли у Змеиной реки и до Черных гор; земли Трезубца в пределах одноименных гор, Белой реки и долины реки Лиги. Обособленно выделились острова Зира и Йодольвох, которые в то время считались слишком отдаленными, расположенными на краю земли, что формировало у них особые обычаи, не противоречащие общепринятым.
Королей для этих земель выбирали пожизненно, пока те были способны добросовестно и разумно исполнять свои обязанности. По факту смерти избирался новый повелитель территории, и так продолжалось многие столетия. Изначально короли передавали своим преемникам знания, оставленные Ардалом Первым, истины, которые он завещал, мудрость, накопленную годами, и строго велели хранить мир на континенте. Однако, минуя столетия, эти устные законы начали терять свою значимость. Легенды, овеянные уже забывающейся славой, стирались из памяти, а успехи соседей порождали зависть, заставляя с укором смотреть в их сторону и желать того, чего менее усердные области добиться не смогли.
Первым переделом территорий стало поглощение Широкими землями всех степных долин до Верхнего зубца. Недовольство у соседей это, конечно, вызвало, но к войне не привело, ведь эта долина никому из них не принадлежала, а документа, закрепляющего права на территории, не имелось. Все было поделено устно, по договоренности и слишком абстрактно, что и заложило возможность последующих конфликтов в приграничье, превращая мелкие стычки и драки за куски получше в полномасштабные бои на уничтожение.
Слухи об удачном захвате земель быстро разошлись по Ардалии, нагнетая обстановку. Спокойно спали лишь острова, с любопытством наблюдающие за жадными дикарями по ту сторону моря и радующиеся своему положению и, как они считали, более цивилизованному подходу к устройству государственных дел. Отчасти они имели на это право, ведь Зира и Йодольвох первыми начали развивать законодательство, полноценное и всеобщее, хоть и в примитивном исполнении, правовом зародыше, принимая и фиксируя на бумаге общепринятые нормы, в то время как на континенте о подобном еще даже и не думали, занимаясь войной.
Верхние земли первыми позаботились о своей безопасности, воздвигнув по своим, как они считали, границам многометровые каменные башни-конусы. Они могли себе позволить сделать подобное заграждение, имея в избытке камень и, что главное, самое удобное положение из четырех земель. Черные горы стояли на страже грозной и неприступной стеной, у их подножья простиралась Поющая пустыня. Оставалось лишь защитить себя на относительно небольших участках к северу и югу от гор, где и возвели мощные башни, которые стоят и по сей день, напоминая о прошлом, предостерегая в будущем. Подобный ход был довольно дорогостоящим и трудоемким, но это отбило желание соседей даже приближаться к Черным горам. Но защищающиеся не подумали о море, с которого угрозы никогда не было.
Земли Трезубца, находясь как между молотом и наковальней, закованные с двух сторон менее успешными экономически, но более свирепыми соседями, страдали больше и дольше всех. Они сумели наладить оборону, успешно противостоя Срединным землям по руслам рек, но от северного соседа защиты не было. Поселения Трезубца, стоящие на границе с Широкими землями, доблестно им сопротивлялись, отбивая атаки. Однако они быстро теряли силы, не имея необходимых ресурсов для восполнения потерь, а главное – достаточного количества воинов. Первые города начали сдаваться под натиском сильного врага. Конные отряды противника, уже без труда разоряющие тыловые селения Трезубца, наконец подошли к стенам Белого замка – древней столицы этих территорий, которая, недолго сопротивляясь, покорилась озлобленному недругу. Это и стало началом большой бойни. Вооруженные до зубов, отточившие свой навык краасы двух областей: многотысячные опытные всадники степей, с одной стороны, и легкая, а оттого более тактически гибкая пехота с заливных лугов Срединной реки – с другой, не желали терпеть соседства друг друга. Долгие годы они орошали земли к югу от современного Кааната своей кровью, вследствие чего и появилась легенда о том, что красные земли этих мест — последствие тех побоищ и пригодны теперь лишь для разведения садов мантила, чьи плоды пропитаны алым соком, словно кровью, напоминая о тех страшных днях.
Бились так до тех пор, пока королям не пришла мысль о том, что подобными безрезультатными жертвами они ничего добиться не смогут, тем более что среди жителей росло недовольство, готовое перерасти в полноценную революцию. Да и сами краасы уже были недовольны таким положением дел, когда жертвовать тысячами приходилось без видимого результата. Решение нашлось — объединить силы вокруг единой цели, где проигравших не будет, учитывая, что сама география велела Широким землям действовать на севере, а Срединным — на западе, расчленив Верхние земли.
На северном направлении действовать было проще, ведь территории между Черными горами и Глухим морем были просторнее, отчего оборона была сложнее, но несколько пробных набегов не дали желаемого результата. Конницы атакующих легко разбивались плотным огнем сотен лучников из башен-конусов, лишь единицы были способны добраться до их стен, где и тех без труда добивали. Наблюдая за этим, Срединные земли даже не стали рисковать в узком проходе к югу от гор и нашли иной путь — через море.
В этот период и появился Ардал Второй, обнаруживший себя в долинах Благой реки, которая в то время носила иное название, а позже была переименована в его честь. Он сумел изменить жизнь континента. Астрион — молодой город на слиянии двух рек — стал пристанищем для нового героя и теперь манил к себе тысячи путешественников, жаждущих увидеть места его пребывания и воочию лицезреть дворец Ардала. Построен он был, правда, уже после его смерти, но по его завету и для действия, которое он ввел, — Большого совета, проводившегося, впоследствии, в этих стенах на протяжении полутора столетий, в самом большом зале Ардалии. Затем было решено каждый раз собираться в разных городах по очереди, что имело много причин, основная из которых — удаленность расположения Астриона для многих участников.
Многие умы того времени не могли понять, почему зеленоглазый герой появился так поздно, ведь основные ужасы войны, как им казалось, уже позади. Трезубец был растерзан, Белый замок предан забвению, а почва на стыке Широких и Срединных земель насквозь пропиталась кровью. Сейчас, когда основные беды континента уже пройдены и наступила тишина, а Верховье смогло самостоятельно найти способ обороны, в нем, новом Ардале, особой потребности не было. Встретили его, конечно, ликованием. Жаждущие увидеть блеск изумрудных глаз стекались со всех окраин, часами выжидая его появления, чтобы с трепетом и благоговением хоть мельком взглянуть на него. Слухи о появлении Ардала — довольно мрачного, серьезного, с пышной бородой и густыми усами, чуть закрученными по краям, — распространились очень быстро, что ввело в состояние исступления всех королей на континенте. Лишь острова сразу поняли, в чем тут дело, ведь только они, трезво оценивая ситуацию и наблюдая со стороны, понимали, что будет дальше, если не остановить экспансию альянса Широких и Срединных земель. А догадаться было несложно, ведь буквально несколько месяцев назад короли-агрессоры лично посещали их, склоняя на свою сторону. Они сладко искушали соблазнами, суля богатства, а главное — предлагали передать им земли под Нижним Зубцом в долине реки Лиги, что не могло не заинтересовать островитян. После долгих и тщательных раздумий представители континентального альянса все же получили отказ, но, не желая тем самым навлечь на себя гнев королей-агрессоров, острова предложили альтернативу, сумасбродную по своей сути: отправиться в Дикие земли за Голым морем.
Жители континента в то время считали Дикие земли сказкой, придуманной на островах, чтобы особо любознательные не совали свой нос в их дела, которые шли слишком успешно. Они якобы смогли найти путь в неведомые земли, лежащие за Восточной гладью и Голым морем, где живут дикие, щедрые на золото племена, с которыми острова и ведут торговлю. Короли посчитали это предложение насмешкой, но получили заверение в том, что это не сказка. Доказательством стали продемонстрированные товары, изумившие агрессоров своей диковенностью, которые привезли из тех краев. Альянсу был обещан корабль, способный плыть в такую даль, и команда, которая не раз бывала там, знала, куда следовать и к кому обращаться. Годы торговли научили дикарей искусно строить флот, отличающийся своей быстроходностью и перевозивший много груза, что и требовалось агрессорам, желающим на таких судах перейти по морю в самые уязвимые места Верховья, дабы одним ударом обезглавить зазнавшихся соседей.
К этому моменту и подоспел Ардал Второй, и когда о его появлении узнали на Йодольвохе, тут же собрали делегацию, направив ее на расписных кораблях прямиком в Астрион — на поклон. Это был первый известный случай, когда короли островов посетили континент и миссию свою они выполнили. Они рассказали без прикрас, как на самом деле обстоят дела на континенте и чего стоит ожидать, заранее позаботившись, чтобы представителей Верховья не было на встречах, избегая неловких ситуаций. Медлить не стали и, быстро собравшись в путешествие к берегам Зиры, в желто-каменный город Кира?с, Ардал поплыл с ними. Выбор был удачным, ведь отсюда легче всего было добраться до всех значимых сейчас земель, участвующих в конфликте, и, что самое главное, основные силы строящегося флота должны были проходить рядом, на пути к Верховью с юга.
В Дикие земли, за море, отправили гонцов к находящимся там королям Широких и Срединных земель, чтобы сообщить им о высоком госте, который ожидал их визита в Кирасе. Спустя три месяца короли явились, привезя с собой большое количество даров из неведомых краев, преподнося их на коленях, умоляя рассудить, встать на их сторону, поддержать. Конечно же, всего этого они не встретили в словах и действиях Ардала, но получили куда большее — справедливость для себя и для всего народа Ардалии.
Какими ухищрениями и манипуляциями ему удалось это сделать, неизвестно. Понятно было лишь, что новый спаситель континента был талантливым оратором и политиком, ловко сумевшим наладить контакты со всеми властителями, лично общаясь с народом, влиятельными и уважаемыми людьми. Процесс был долгим. В некоторых писаниях говорится, что Ардал Второй странствовал по всем землям континента на протяжении более десяти лет, скрупулезно изучая ситуацию, вникая в сложности местности, территориальные особенности, обсуждая свои идеи и задумки с умнейшими и подчас самыми простыми людьми. Конечно же, о войне забыли, и никто больше не смел строить планы по захвату территорий, ожидая решения Ардала.
Собрав всю необходимую информацию, написав за эти годы объемные труды по политическому, экономическому и социальному устройству, он объявил о созыве Большого совета в Астрионе. Среди приглашенных по его указанию были как короли всех земель, так и малоизвестные или вовсе неизвестные всем остальным люди. Пререкаться и отвергать собрание никто не посмел, прекрасно понимая, что избранным на царство более нет места у власти, но осознавая, что Ардал всеми любим и почитаем, а значит, его решения, какими бы они ни были, будут приняты народом.
Большой совет длился несколько дней, а у дверей зала дежурили десятки гонцов, которые при каждой новой вести разбегались по всем концам континента, сообщая людям о судьбоносных изменениях. Первым и самым важным было то, что все государства, в нынешнем их виде, ликвидировались, так как давно утратили свое изначальное справедливое формирование, имея дисбаланс по многим параметрам. Ардал развернул новую карту, на которой были четко разграничены новые территории, нареченные городами-государствами, с подвластными им областями. Всего было сформировано четырнадцать новых государств, очень грамотно и подробно разделенных. Он учел мнения и пожелания всех, не забывая при этом, что важное значение имеет экономическая составляющая территорий, не обделив никого хорошими наделами, способными кормить и позволить реализовать свой потенциал владельцам, грамотно распределив ресурсы.
Для старых королей была особая задача — возвести цитадель в Черных горах, которая станет независимым центром науки для всего континента. Они же были обязаны руководить процессом строительства и организации быта, передав впоследствии управление выбранному Верховному лепатриату. Ардал также предостерег их от дальнейших стычек между собой, приказав работать грамотно и на благо общей цели, чтобы их имена не были преданы забвению, как недостойные, а проследовали в века благодаря благим деяниям во искупление преступлений, в которых те покаялись, беспрекословно повинуясь приказу.
Залогом мира стал тот политический уклад, который он организовал, будучи принятый повсеместно, упразднив монархию. Действует он и по сегодняшний день, зарекомендовав себя как идеальный. В каждом городе избирается канцлер из двух кандидатов-министров, прошедших до этого внутренний отбор. Канцлер занимает кресло на пять лет — до новых выборов. Чаще всего одному человеку удавалось переизбираться по два-три раза, после чего находился более энергичный, умный и молодой кандидат. Но бывали и случаи, когда канцлеров переизбирали множество раз, и руководили они практически пожизненно. Большой совет проходил ежегодно, а при необходимости созывали внеочередные собрания. На них обсуждали все, что требовало внимания: внутренние сложности отдельных городов, просьбы о помощи, грандиозные планы и совместные проекты, как, например, было с магнитной дорогой между Самиром и Физастром. Континент наконец начал жить одной большой семьей, где все друг друга слышат и помогают без зависти и корысти. Люди сумели проникнуться этими принципами, научились жить по заветам Ардала Второго и больше их не забывали.
Сам Ардал исчез так же неожиданно, как и появился, спустя несколько месяцев после того, как прошел первый Большой совет. Многие смельчаки пытались его искать, но большинство понимало, что он ушел туда, откуда пришел, исполнив свою миссию.
«Сейчас Ардалию постигла новая беда. Кроты, появившиеся из ниоткуда и движимые непонятными стремлениями, не имеющие четких алгоритмов и целей, неподвластны силам людей. Мы боремся с ними так, как можем, и совершенствуемся в своих методах. Но пока мы делаем один шаг, они продвигаются на десять вперед, множась и обучаясь. Неизвестно, чем закончится это борьба, но наших сил недостаточно. Нам нужен новый, третий Ардал…» — значилось в последней записи Тары.
