— Ты точно в порядке? — уже в который раз спросила напарника Богиня огня.
Глядя на парня, Ари прекрасно понимала, что тот чувствует себя не самым лучшим образом. И хоть девочка не до конца понимала, что стало причиной его недомогания, явно чувствовала, что ему все ещё нехорошо.
— В полном! — снова ответил ей Рей-Джи, завязывая шнурки. — И вообще, мне обидно, что ты считаешь меня беспомощным и больным!
— Извини. Просто ты бледный, как смерть, вот я и подумала, — возразила Ари.
— Я не бледный, у меня всегда такая кожа, — пробурчал дракон, а сам посмотрел на своё отражение в лезвии копья. — И вправду, — подумал он, — бледный…
Рука юноши дрогнула, и на мгновение, в отражении, прямо позади себя он увидел седовласого мужчину, который смотрел на него со злобой. Вскрикнув, Рей-Джи обернулся.
— Ты точно не в себе. Иди-ка ты домой, а я вернусь к Лизе на площадь, — едва ли не повелела ему Ариадна.
— Н-нет... я в порядке, — запинаясь, прошептал парень, а у самого со лба тёк холодный пот.
Несколько минут они сидели в полной тишине, в которой постепенно забывалась истинная причина их ночной прогулки.
— Слушай… — Ари прервала молчание, отчего её друг слегка вздрогнул. — Джек сказал, что на окраине духов искать удобнее, но, разве… все такие разборки не мешают спать людям в этих домах? — она окинула взглядом жилой переулок.
— Здесь окраина, — убрав оружие, ответил Бог порталов. — Может, раз ты с детства дружишь с Лизой, то знаешь, что ближе к границе города небезопасно? Почти все жители этого района хоть как-то замешаны в криминале. Перестрелки, грабёж — частое явление. Одним ночным шумом больше, одним меньше. Тут такого почти не замечают. На самом деле работаем мы по одной схеме: после рейда Джек подчищает наши следы. С камер видеонаблюдения, если они есть, он стирает записи о нас руками других людей. Это можно показаться не совсем этично, но без этого уже никак. А если уж кто лично доложит о странностях — ему вряд ли поверят. Сочтут, что человек просто выпил на ночь лишнего и словил пушного зверька, — посмотрев на Ариадну, юноша слегка улыбнулся. — Вот, как-то так.
Девушка мило хихикнула в ответ, слегка смутив друга.
— А тебя слушать куда приятнее, чем Джека!
— Да? Правда? — в конец побагровел тот и отвёл взгляд.
— Ага, — кивнула Богиня огня. — Он у вас слегка-а… зануда.
— Это так.
Разорвав тишину ночи, издалека до юных Богов донёсся злобный дикий рёв. Рей-Джи тут же подскочил на ноги и, достав Джен, вгляделся темноту впереди. Ариадна поднялась вслед за ним уже через секунду.
— Асура? — шепнула Богиня огня.
— Да, — кивнул Бог порталов. — Похоже, большая.
Проснувшийся от шума иил загорелся идеей сражения.
— Ага-а! Вот сейчас мы и посмотрим, как он на искры разлетится! — воскликнул Айро и тут же понёсся навстречу опасности, увлекая за собой свою юную Богиню.
— Ари, стой!
Рей-Джи резко подался вслед за ней, но голова тут же закружилась, и парня повело в сторону. Найдя в себе силы, он все же побежал за ней, сильно отставая.
Боги завернули за угол и выбежали на середину соседней улицы, откуда доносился рык. произнеся заклинание, Ариадна собственно приняла свой истинный облик и тут же нацелила свой яркий огненный лук в темноту.
Поначалу было тихо. Неужели им показалось?
Стоило друзьям подумать об этом, как совсем недалеко от них прогремел взрыв! Земля затряслась, и ударная волна с ветром прокатилась по ней. Снова раздался оглушительный рёв и из-за ближайшего дома Джек и Гоша. Следом за ними тут же вывалилось огромное чудище. Напоминающее не то жабу, не то рыбу-каплю, оно было полностью покрыто чёрной слизью.
— Джек, это была плохая идея! — в панике прокричал Го, со всех ног удирая от монстра.
Бог здоровья то и дело спотыкался, почти падал, но не замедлялся ни на мгновенье — страх сейчас был сильнее усталости.
— Молчи и беги! Я сам с ним разберусь! — приказал ему Бог знаний.
Резко остановившись, Джек развернулся, подняв под ногами пыль, и подпрыгнул вверх, оказавшись с духом на одном уровне. Не медля, Бог быстро начертил мизинцем в воздухе несколько светящихся линий, и те тут же образовали прочную серебряную нить, сковавшую монстра.
— Рассечение души! Секкер! — воскликнув, Лаер махнул рукой в сторону, и тот же миг нити разорвали монстра.
Окончив с духом, Бог опустился на землю и окинул взглядом свою пополнившуюся компанию.
— Вы со своими уже разобрались? — окликнул он Бога порталов, едва нагнавшего свою огненную подругу.
— Ага, как же, — ответила за него Ариадна. — Ни одного за весь час.
— Да? Странно, а мне казалось, их много будет, — устремив взгляд к небу, Джек прислушался к едва слышным звукам ночного города. — Что же их так спугнуло...
В десятый раз зевнув, Лиза недовольно насупилась. И был вполне весомый повод обижаться — только их троих с Димой и Софи оставили на крыше без дела. Да, именно это и подразумевал Джек, разделив всех именно такими группами. Девочкам следовало сидеть и не высовываться, волку же досталась самая ответственная работа — следить, чтобы ни Дорио, ни маленькая принцесса не угодили в неприятности, пока остальные выискивали духов в тёмных закоулках.
Как и велел Рей-Джи, его сестра сидела подальше от края крыши, даже не думая к нему подходить, и с интересом разглядывала свою брошку. В уме Софии никак не укладывалась мысль о том, как что-то живое могло уместиться в этом небольшом розовом камушке.
— А вы с Джеем давно знакомы? — обратилась к Лизе юная принцесса.
— С Рей-Джи? — переспросила Богиня, и Софи покивала головой. — Уже почти год. Он мне очень помог тогда, как и все остальные, — в голосе девочки ощущалась приятная ностальгия. — Рей-Джи как-то рассказывал о тебе.
— Правда? — обрадовалась София.
— Говорил, что мы с тобой немного похожи.
— Это чем? — девочка оглядела Лиза с ног до головы.
Немного растерявшись, та с улыбкой ответила: «Ну, наверное, характером».
— А вы часто так ночью гуляете? — продолжила расспрашивать Софи с неподдельным интересом.
— Да, летом частенько. Пока каникулы, я могу пропадать из дома вот так по выходным. Скоро опять начнётся школа, и мальчикам придётся справляться одним.
— Да ты им не особо-то и помощница, — напомнил Дёмин, не отвлекаясь от наблюдения за улицами вокруг дома.
— Я не бесполезная! — возразила Нейто Дорио.
— Ты едва силой своей управляешь. Хочешь помогать, а учиться — не учишься.
— Вот и неправда! Я усердно учусь, просто у меня все ещё плохо получается.
— Ты не справляешься с базой, которую Ариадна освоила за неделю. Не стыдно тебе? — юноша косо посмотрел на свою подопечную, буквально провоцируя её этим доказать свои заявления действием, и Лиза не заставила себя ждать.
— Ну, знаешь ли!
Дорио сняла с цепочки сверкающий крестик с драгоценными камнями и заставила его воспарить над ладонями. Нахмурив брови, девочка сосредоточила на объекте все свои мысли. Задрожав, серебряный Гланлайн принял форму блюдца, украшенного драгоценными камнями, затем небольшого стилета с изящной рукоятью. Богиня выдохнула и продолжила свои эксперименты под тихие восторженные визги Софи.
Напрягшись, Лиза попыталась представить перед собой нечто поистине необычное. И до того девочка напряглась, что на лбу её появилась испарина.
— Довольно, — Дёмин положил свою руку поверх Клинка света, тем самым приостановив подругу. — Не трать силы. У тебя и без того их мало.
Получив в свою сторону одобрительный взгляд Богини, волк встал с колена и вернулся на своё место у края крыши, продолжив внимательно наблюдать за ночным городом. Время медленно стелилось густым туманом по пустым улицам, но до рассвета ему оставалась ещё половина пути.
— Там, похоже, что-то есть, — тихо оповестил девочек оборотень, указав пальцев куда-то вдаль, ближе к центру города. — Наши все ещё в другой стороне… — взвесив все «за» и «против», Дёмин принял не самое очевидное для себя решение. — Надо бы проверить. Мне не нравится эта аура. Лиза, — крайне серьёзно он обратился к своей подопечной, — оставайся здесь с Софи. Никуда не уходите. Если что случится — звони Джеку, он должен быть недалеко.
С этими словами Дима ловко спрыгнул на асфальт, обратился волком и быстро скрылся на другом конце площади.
— Эй! Подожди! Почему я... — Лиза хотела остановить его, схватив за ошейник, но тот уже был все её досягаемости. — Вот вечно он так!
Надувшись, девочка вернулась на место и скрестила руки на груди. Сто раз за эту ночь она уже успела пожалеть, что не напросилась с Джеком или Гойге — с ними-то ей уж точно было бы чем заняться. Хотя, если уж выбирать, Лиза предпочла бы компанию Бога удачи, нежели занудного библиотекаря, который не меньше Димы любил перед ней поумничать.
От скуки девочка полезла в телефон. Лента новостей, просмотренная ещё днем, пополнилась бы новой записью только ближе к утру. Полистав школьную беседу, которая уже активизировалась в преддверии учебного года, Лиза отложила мобильный в сторону.
Так в полной тишине прошло ещё больше получаса. Прохладный ветерок обдал тела девочек, и те сели, прижавшись друг к другу плечами.
— Этот мальчик — твой друг? — спросила Софи, но Дорио не сразу поняла, что речь шла о Диме.
— Ну, можно сказать и так, — девочка слегка поёжилась. Порой, называть Дёмина другом у Богини не поворачивался язык.
— Он тоже Бог?
— Оборотень, — Лиза помотала головой. — Из способностей у них — только обращаться в зверей частично или полностью. Вот Дима у нас волк.
— Волк? Это как большая собака?
— Да. Большая и дикая, — продолжила Дорио уже без улыбки. — Джек говорил, что волков-оборотней, как и простых волков, уже давно не осталось.
— Я никогда волков не видела, — подтвердила принцесса. — Может, только в книжках.
— Я тоже. Только Диму.
Ветер резко усилился, и девочки посильнее прижались друг к другу. Лиза приобняла Софи и, прикрывая второй рукой глаза, сквозь щели между ними пригляделась тёмному облаку, которое словно неслось на них из частного сектора.
— Асуры! — воскликнула Дорио, вовремя поняв, что подняло столь сильный ветер.
Подхватив Софию, девочка рывком затянула её за выступающий из крыши невысокий воздуховод. Сотни мелких духов пронеслись мимо, словно бешеная стая птиц.
— Они летят в город! — прикрывая лицо, Лиза наблюдала, как асуры летели все дальше, совсем не замечая девочек. — Джек! Надо сообщить Джеку! — она сунулась в карман, но тут же вспомнила, что оставила телефон в паре метрах от края крыши. Дорио в панике огляделась: в двух шагах от девочек был заветный выход на лестницу. — Беги туда, живо! — велела Лиза Софи. — Спрячься и не выходи!
— А ты!? — испуганно ответила она, — взглянув на распахнутую дверь.
— Я за телефоном. Нужно сообщить остальным, — принцесса понимающе кивнула и Богиня, чуть повысив голос, подтолкнула Софию к выходу. — Ну же!
Как только сестра Бога порталов оказалась в безопасности, Лиза обернулась к телефону. Между ним и девочкой до сих пор на большой скорости пролетали асуры. Совсем мелкие, но даже они в таком количестве были способны учинить немало бед. Этот дикий рой стремительно мчался к центру города.
Собравшись, Лиза сделала глубокий вдох и, совершив кувырок, добралась до телефона. Оповещение о скором выключении из-за отсутствия заряда привело Богиню в ещё больший ужас.
— Как же так! — мысленно воскликнула она. — ещё недавно все было нормально!
Взгляд её на миг задержался на открытой вкладке плеера. совершенно случайно девочка задела её кончиком пальца и совсем не заметила, как включила музыку, которую не было слышно из-за выключенного звука.
— Черт! Как же не вовремя!
Опережая падение заряда, Лиза набрала короткое сообщение и успела отправить его за секунду до того, как мертвенно погас экран устройства.
Над головой девочки все так же проносились асуры. Чуть приподнявшись, Лиза едва не зацепила духа за хвост, и снова пригнулась.
— Их слишком много. Откуда столько? Почему сейчас!? — Лиза перевела взгляд на Софи, которая едва выглядывала на неё из укрытия. — Ну, хоть она в безопасности… Нет! Если асуры в таком количестве разлетятся по городу — дело плохо! Почему? Почему сейчас!?
Мысли судорожно носились в голове, не давая принять решение. Нервно сглотнув слюну, Богиня прокатила телефон по крыше до самой двери и строго наказала притаившейся за ней Софи: «Жди здесь! Не уходи никуда!»
Улучив момент, когда асур стало чуть меньше всего на несколько секунд, Лиза вскочила на ноги и со всех ног понеслась параллельно им к другому краю крыши. Дыхание сбилось почти сразу. Едва ощущая твердь под собой, Дорио вскочила на заграждение и вознесла над собой засиявший в ночи Гланлайн. Многие духи замедлились и обернулись, заметив позади себя яркий свет божественного оружия.
— Я здесь, — произнесла Лиза совсем шёпотом и, вдохнув, повторила уже громко. — Я здесь!
Маневр удался, и асуры в большинстве своём обратились к Богине, но теперь, сумев переключить внимание духов на себя, уже Лиза оказалась в немыслимой опасности. Рой одноглазых чёрных тварей, напоминавших девочке головастиков с рваными ветвистыми хвостами, ринулся в её сторону.
— Сейчас… — Богиня завела одну ногу назад. — Не подведи, — девочка зажмурилась, и руки её крепко-крепко обхватили сияющий крест. Вдох. Выдох. — Гланлайн!
Резко открыв глаза, Нейто Дорио явила врагам Клинок света.
________________
*Дайменна (санг.) - “Образ Бога”
Глава 1.12. Камень сердца
Бог знаний изумленно хлопал глазами, оглядывая с ног до головы Богиню огня. Приняв истинный божественный облик, девочка не спешила возвращаться к своему привычному виду.
— И не холодно? — поинтересовался Лаер, не замечая, чтобы девочка, одетая крайне легко, хоть бы чуть-чуть ежилась от ночной прохлады.
— Ничуть, — возразила Ариадна и сдунула упавший на лицо волосок.
— Хм… Выходит, Дайменна, и впрямь защищает Богов от жары и холода. Смею заметить, я впечатлен.
Джек обошел Богиню, приглядываясь к деталям. Юбка и пиджачок слегка сияли на девочке огненными всполохами. В божественном образе ярко-красные волосы Ариадны струились до самых колен, чуть завивались и даже без малейшего ветерка будто бы слегка парили, развеваясь позади, словно шлейф.
— Весьма. Весьма не дурно, — кивнул Бог знаний.
— Джек, ты… впервые такое видишь? — удивилась Ари.
— К сожалению да, — мужчина встал перед собеседницей и скрестил руки на груди. — Много читал, но видеть еще ни разу не приходилось.
— А сам?
— Увы, — Бог развел руками. — Как выяснилось уже опытным путем, одного Камня недостаточно, чтобы полностью раскрыть Силу. Большую роль в этом играют хранители.
— У кого-то из вас еще есть камни? — изумилась Богиня огня.
— Так точно, — Джек принялся загибать пальцы. — Нейто Дорио обладает Камнем света, но, если верить легендам, иил, следовавший за ней, пал от рук Рэу еще тогда, когда сгорело Древо Жизни. Полагаю, это одна из причин, по которым Лиза едва ли управляется со своими способностями. Адольфу, как Богу войны, принадлежит Камень силы, но по его собственным заверениям, он понятия не имеет, где сейчас находится хранитель. Та же ситуация со всеми остальными. Гойге должны принадлежать Камень удачи и Камень долга. Их мы даже в глаза не видели, и полагаю, силой его наделили, не передавая Кристаллы в руки.
