А главное, было полным-полно чудной еды: и сладкое на вкус любовное томление, и терпкий аромат драки, и горький привкус отчаяния, и восхитительный букет из азарта, воодушевления и предвкушения, долетавший откуда-то издалека. И магия…
Стоп! Что? Магия? Откуда тут магия?
Лингрэ беспомощно заметался вокруг двух сросшихся березок, раздираемый на части – желание полакомится звало влево, а любопытство гнало направо. В конце концов, здраво рассудив, что жратва никуда не денется, а с магией, которой в таких масштабах, в этом мире быть не должно, стоит разобраться. Хотя… перед важным заданием и перекусить не помешает.
Бумер пушистой молнией метнулся к поляне, где вокруг зеленого камня в виде чаши расселся его вкусненький завтрак, чего-то взволнованно дожидаясь. Сыто облизнувшись, кот помчался туда, где от переизбытка магии нос и шкурку покалывало холодными иголочками. Притаившись в кустах, Президент дождался окончания драки, потер лапками вздувшийся от обжорства животик и, стелясь по земле, подобрался к черно-синему рюкзаку, насквозь провонявшему магией. Подцепив когтем молнию, кот вытряхнул содержимое сумки и обалдело распахнул пасть. Это была не просто магическая книга с картинками для взрослых, это была очень знакомая книга с картинками. А девица, что загнала бандитов на сосну, нархански напоминала маркизу Лизазеллу, о которой с таким увлечением читала Лерка, пока Сэм не выкинул магическое безобразие в окно.
Как книга попала на Землю, Бумер не знал, да и, если честно, знать не хотел, а вот как она умудрилась превратиться в мощнейший артефакт, можно было предположить – такие книги имеют свойство накапливать магию, которая потом активирует картинки, а в этом мире никто этого не делал, вот сила копилась и копилась. Как бы беды не было, еще немного и эта дрянь взорваться может. Надо бы Руфи вызывать – он лучше знает, как такими штуками пользоваться.
Ладно, с этим он потом разберется. А пока на поляну – там тоже что-то интересное намечается.
Вопреки ожиданиям ничего занимательного на полянке не было – заурядный ритуал подчинения. Для него даже маг не нужен, алхимика вполне достаточно. Варганишь зелье, вливаешь кому нужно, а потом приказывай не хочу. Если алхимик похитрее, то и рабы могут жить самой обычной жизнью, в нужный момент выполняя приказы хозяина, да так, что никто ни о чем и не догадается, а ежели дурак – так и подчиненные ходят с пустыми глазами, будто зомби.
Ого, а вот это уже что-то… Троица давешних алкашей, выхлестав по целому стакану зелья, чувствовали себя очень даже бодренько – по крайней мере, одурманенные так усиленно не храпят, не хихикают втихаря и не пихают друг друга локтями. А эти лохи, вообразившие себя крутыми магами, ничего не замечают – один девицу рыжую лапает, другой толстяка куда-то поволок. Надо бы взглянуть.
Ого! Жертвоприношение! Настоящее! Если эти дилетанты опять не накосячат… или им не помогут, как тому магу в Мэйдесе, имевшему глупость обозвать благороднейшего коня тупой блохастой лошадью. И это его, Президента! И не важно, что Президентом он тогда еще не был. Но ведь думать же надо, на кого свой рот разеваешь, сердцем чуять, кто перед тобой!
Упившийся зелья толстяк безучастно пялился в синее без единого облачка небо и даже не шелохнулся, когда сероглазый маг разрезал на нем оранжевую тряпку и кончиком ножа прочертил на волосатой груди какой-то узор. Также молча пленник перенес воткнутую в ладонь иглу и выжженную на запястье руну. Ни мальчишка, проводящий ритуал, ни его рыжий помощник, то и дело сующийся под руку с какими-то уточнениями, не замечали, что с поляны, где они оставили других рабов, уже давненько доносятся азартные выкрики и женский смех. Очухались они лишь тогда, когда толстяк резко дернулся в путах и выдохнул замогильным голосом:
- Я иду, мой повелитель!
- Куда идешь? – опешил рыжий. – Я ж тебе ничего не приказывал…
- И я, - поддакнул мальчишка-маг.
- Ты-то здесь при чем? – возмутился его напарник. – Они только мне должны подчиняться!
Лысый раб, не обращая внимания на их перебранку, продолжал рваться с жертвенника и угрожать смертью каким-то несчастным эльфам. Веревки глубоко врезались в кожу, раня до крови, и жалобно трещали, не в силах противиться яростным рывкам. И наконец жирдяй был свободен и, переваливаясь, побрел в кусты.
- Бей эльфей, спасай Россию! – выкрикивал он на ходу.
- Бей! Бей! – эхо вторило ему со стороны поляны.
- Чего это? – растерянно глянул ему в спину рыжий. – Куда это он? Откуда здесь эльфы? Я ничего такого не приказывал!
- Не он, - вдруг воскликнул сероглазый, - они!
- Что?
- Остальные тоже попали под чужую власть.
- Кто посмел? – взревел мужчина, сжав кулаки.
- Не знаю, - усмехнулся юный маг, - но эльфов он явно не любит. Бежим, надо их перехватить.
Они бросились вслед бывшим пленником, а Бумер, неспешно спустившись с дерева, прошелся вокруг жертвенника. Предстоящая битва одурманенных с эльфами, конечно, манила, но и в половину не так сильно, как желание отомстить.
Телепортировавшись к своему заклятому конкуренту, Президент с удивлением обнаружил, что тот разительно переменился. Под ручку с эффектной среброволосой красоткой-эльфкой стоял сам Князь Авилэр. Хм, а Император на мелочи не разменивается, в отличие от его тупоумного шпиона Шиирррра, который тоже был эльфом, но весьма-весьма заурядным. А вот его и его дама ни в чем не уступала будущей Императрице.
Ну что ж, пришла пора страшной мсти. Эльфы так эльфы. Правда, кто-то в этом мире чертовски не любит остроухих. Но с лингрэ ему точно не совладать!
- Я все приготовил! – торжественно объявил статный красивый эльф с длинной черной косой, лучезарно улыбнувшись.
- Шел бы ты отсюда, Президент, - совершенно невежливо вякнул «Князь».
- Подожди, милый, - мурлыкнула ему на ухо среброволосая, - надо же сначала выяснить, что же он приготовил.
- Самое лучшее место для вашей свадьбы! Согласно последней моде в этом мире. Прошу, - широким жестом Бумер указал на сотворенный им портал.
Нарханы, их дамы, свита и Сэм с Леркой шагнули на поляну и во все глаза вытаращились на жертвенник.
- Это что? – выразила всеобщую мысль хайта.
- Свадебный подиум, - не моргнув глазом, соврал Президент. – Это последний писк моды!
Народ переглянулся, но знатоков свадебных ритуалов среди них не нашлось - Шиирррр открыл было рот, но наткнувшись на дружественный оскал лингрэ, быстро стушевался и отступил назад, утянув за собой рыжую красотку.
- И что надо делать? – с усмешкой уточнил Император.
- Все просто, - приглашающе взмахнул рукой Президент. – Ты ложишься, мы привязываем тебя путами любви. Потом мы… - лингрэ осторожно попятился, - шарахаем тебя вот той каменюкой по башке. А твоя жена ловит появившиеся из твоих глаз звездочки…
Дальнейший ход свадьбы ему объяснить не дали – ухватив ритуальный камень, Император погнал Президента по лесу. Дамы и свита бросились за ними, не замечая, что, как бы не гоняли лингрэ по кустам, направление он держит четко – как раз в ту сторону, откуда доносятся странные крики.
Хватогорск
Мир, наверное, еще не видел более несчастного и одинокого кота. Все вокруг веселились: восхваляли Императора, отталкивая друг друга, поздравляли Мурену, хвастались своими достижениями, скакали, строили планы на предстоящую свадьбу и даже гимны распевали. И только Мурз тоскливо сидел в сторонке, изредка смахивая хвостом предательские слезинки.
Как она могла? Как? Ну чем он хуже? Нет, Шррррр, конечно, красавчик, герой-нархан, да еще и Император, но… разве кто-то будет любить Мурену больше, чем он? Разве он не отдаст ради этой любви все на свете?
Все? И любимую?
Неожиданно пришедшая мысль заставила Мурза ошеломленно распахнуть пасть.
А ведь, и правда, готов ли он отпустить любимую? Туда, где ей будет лучше, где она будет счастлива?
Командир кошачьей армии Императора, полуобернувшись, глянул на белоснежку – та сидела на камне рядом с Императором, положив ему голову на плечо и блаженно жмурилась.
Готов! Ради нее он готов на все! Даже на это!
Нервно дернув полосатым хвостом, Мурз, опустив голову, побрел прочь. Видеть сейчас счастливые морды, он просто не мог. И нархански хотелось сорвать на ком-то злость.
Ага, вот этот подойдет – и морда счастливая донельзя, и сам в когти идет.
Полосатый, усмехнувшись, пропустил мимо своей засады радостно пищащего Норка с огромным букетом васильков в лапках и придавил наглецу хвост. Мыш этого даже не заметил, беспечно шагал дальше, покуда хвост не рванул его назад, заставив плюхнуться на попу.
- Мама! – округлил глаза Норк, провожая жалобным взглядом рассыпавшиеся цветы.
- Ошибаешься! – ласково-ласково осклабился кот. – Я не твоя мама!
- А чья? – по инерции брякнул мыш.
- Ну это… - Мурз задумчиво почесал правой лапкой за ухом, левой не забывая удерживать хвост противной мыши. – Ничья. То есть ничей!
- А чей ничей? – шмыгнул носом серый разведчик. – Полностью ничей? Или пропорционально чей-то в силу определенной чейтости?
- Ну это… - замороченный кот приподнял левую лапку, рассеянно рассматривая когти, словно надеялся, что они сейчас подскажут ему правильный ответ и не дадут посрамиться перед говорливой мышью.
Но чуда не случилось – либо Мурз чем-то провинился перед раздающим чудеса, либо когти просто вредничали и мстили за ненадлежащий уход. Командующий как раз подбирался к мысли, что наверно стоило покрасить когти серебристым лаком, как предлагала на той неделе Мурена, когда мимо него на цыпочках прошествовал Норк, умудрившийся прихватить несколько васильков.
- Ну и араж с ним! – угрюмо буркнул кот, углубляясь в заросли лопухов.
Сразу за гаражами, где на небольшом пяточке с густой травой и камнем-трибуной встречали Императора, начинался пустырь, густо поросший лопухами, крапивой и чертополохом. Люди, пробираясь к речке или к заброшенной водонапорной башне, протоптали узенькие тропинки, которыми обычно и пользовался Мурз. Но сейчас ему было все равно – больше не для кого беречь свою полосатую шкуру.
Кирпичная двухэтажная башня, возвышавшаяся над пустырем и маленькой запрудой, где плескались блестящие на солнце рыбешки, была любимым местом Мурза. Неудивительно, что лапы принесли его именно сюда. Взобравшись по расшатанной деревянной лестнице под самую крышу, кот улегся на опоясывавшем башню карнизе. Лучшего наблюдательного пункта и не найдешь. Хочешь погреться – ложись на прокаленный на солнце кирпич, хочешь в тенек – пожалуйте на другую сторону. Частенько полосатый умащивался на длинной балке, непонятно зачем нависающей над водой, и наблюдал за рыбаками, ожидая кульминационного момента рыбалки, когда можно будет спуститься вниз и беспрепятственно стырить пару-тройку жирных карасей. К тому времени мужички не то что кота шугануть, даже мявкнуть уже не могли, и добыча всегда находила своего нового владельца.
Но сегодня командующему не повезло – на озерке никого не было. Многодневная жара не хуже рыбнадзора разогнала любителей помахать удочками (и кулаками, если кульминация пройдет на все сто), а вездесущая детвора предпочитала отдыхать чуть дальше, на речке, где можно было и поплавать вдоволь, и на песочке поваляться. Положив голову на лапы, полосатый безразлично погладывал на обнаглевшую от вольности рыбу и противно квакающих лягушек и не заметил, как задремал.
Истошный взмяв снизу заставил Мурза испуганно подскочить, и только природная ловкость и крепкие когти помогли ему не шлепнуться прямо на головы двум выясняющим отношения кошакам. Кошакам? Стоп. Каким кошакам? Это же…
Командующий, вздыбив шерсть и распушив хвост, метнулся к лестнице.
Никто! Никто и никогда не смеет в его присутствии обижать даму! Тем более когда она такая красивая – белоснежно-пушистая и алоглазая.
У самой двери под лапу попал острый камень, и Мурз кубарем прокатился последние метры и замер у груды битого кирпича.
- Ирка, - возмущенно орал черный кот, взрывая когтями землю, - ты здесь откуда?
- Во-первых, - зло прошипела красавица, - не Ирка, а Ирррра! Во-вторых, перемещаться по кровной связи я еще не разучилась. И вообще, братец, неужели ты думал, что я буду мирно спать, пока вы тут развлекаетесь?
- Но как… - подрастерял свой пыл черный котяра.
- Да нашлись добрые люди, - усмехнулась его сестра, - разбудили. Ладно, мелкий, не боись! Мы еще покажем всем, что такое настоящая Оппозиция! Думаю, перво-наперво надо митинг организовать, а там как пойдет.
Светлый эльф Халдир, хранитель границ Лориэна и один из командиров лориэнской армии, с трудом выволок из багажника своей старенькой лады, тьфу ты, снял со своего боевого коня поклажу и, сгибаясь под тяжестью деревянного, призывно позвякивающего ящика с плотно подогнанной крышкой. Это был подарок – настоящий гномий эликсир, изготовленный настоящими гномами по рецептам ихней принцессы Берриты. Нет, Халдир, конечно, помнил, что он терпеть не может гномов, но совершенно искренне считал, что к их эликсирам эта ненависть не относится – ну не гад же Толкиен какой, чтобы такую подлянку эльфам устроить. Эльф передал ящик своему заместителю и велел тащить через ручей в Лотлориэн, затем переправить туда же водку с тушенкой.
Лотлориэн занимал достаточно большой участок леса между двух сходящихся ручьев. Халдир бы не сказал, что они являлись хорошей защитой границ – один ручей могла перейти вброд даже курица, второй был поглубже и пошире, но переплыть его не составляло проблем, а и парочка деревянных мостков позволяла орканской орде из Мордора даже ног не мочить. С обеих сторон границы расстилалась огромная поляна, и бой мог неоднократно перемещаться из Лотлориэна в Мордор и обратно. Вторую границу-ручей обычно никто не охранял – чтобы ударить с тыла, оркам пришлось бы делать большой крюк по лесу, а это существенно увеличивало время до финального этапа игры.
Страж границы нырнул за руль… тьфу ты, вскочил на коня и двинулся вдоль мелкой речушки, в которую чуть дальше поля боя превращались ручьи. Еле видная среди травы проселочная дорога вскоре вывела Халдира к еще одной поляне, давно приспособленной ролевиками под несанкционированную стоянку. Лучшего места было не найти – и от шоссе недалеко, и подъезд удобный, и ям-оврагов нет. Припарковав коня, эльф заторопился обратно – если напрямки через лес, то за полчаса доберется. Мелькнувшая было мысль, что машин на стоянке больно мало, была безжалостно отогнана азартным предвкушением.
На Халдира никто не обращал внимания, эльфы готовились к битве – кто подгонял амуницию, кто клеил уши, кто разминался, размахивая мечами. На краю поляны, в тени деревьев раскинулись палатки, одну из которых охранял Румил, братец Халдира. И судя по всему именно там и хранилось самое ценное. Ну точно! Юный эльф с любопытством вертел в руках пузатый сосуд из того самого ящика, что презентовал Халдиру нархан. Лучший хранитель границы мечтательно и немного лукаво улыбнулся. Ни его собратья-эльфы, ни орки еще не знали, что у них на ролевке будет настоящий пришелец из другого мира. Нархан. Высшая раса, способная превращаться в кого угодно. И сегодня Шиирррр обещался предстать эльфом и даму свою привести. Это ж он приволок Игорьку эликсир, материализовавшись с ящиком прямо посреди шоссе.
Стоп! Что? Магия? Откуда тут магия?
Лингрэ беспомощно заметался вокруг двух сросшихся березок, раздираемый на части – желание полакомится звало влево, а любопытство гнало направо. В конце концов, здраво рассудив, что жратва никуда не денется, а с магией, которой в таких масштабах, в этом мире быть не должно, стоит разобраться. Хотя… перед важным заданием и перекусить не помешает.
Бумер пушистой молнией метнулся к поляне, где вокруг зеленого камня в виде чаши расселся его вкусненький завтрак, чего-то взволнованно дожидаясь. Сыто облизнувшись, кот помчался туда, где от переизбытка магии нос и шкурку покалывало холодными иголочками. Притаившись в кустах, Президент дождался окончания драки, потер лапками вздувшийся от обжорства животик и, стелясь по земле, подобрался к черно-синему рюкзаку, насквозь провонявшему магией. Подцепив когтем молнию, кот вытряхнул содержимое сумки и обалдело распахнул пасть. Это была не просто магическая книга с картинками для взрослых, это была очень знакомая книга с картинками. А девица, что загнала бандитов на сосну, нархански напоминала маркизу Лизазеллу, о которой с таким увлечением читала Лерка, пока Сэм не выкинул магическое безобразие в окно.
Как книга попала на Землю, Бумер не знал, да и, если честно, знать не хотел, а вот как она умудрилась превратиться в мощнейший артефакт, можно было предположить – такие книги имеют свойство накапливать магию, которая потом активирует картинки, а в этом мире никто этого не делал, вот сила копилась и копилась. Как бы беды не было, еще немного и эта дрянь взорваться может. Надо бы Руфи вызывать – он лучше знает, как такими штуками пользоваться.
Ладно, с этим он потом разберется. А пока на поляну – там тоже что-то интересное намечается.
Вопреки ожиданиям ничего занимательного на полянке не было – заурядный ритуал подчинения. Для него даже маг не нужен, алхимика вполне достаточно. Варганишь зелье, вливаешь кому нужно, а потом приказывай не хочу. Если алхимик похитрее, то и рабы могут жить самой обычной жизнью, в нужный момент выполняя приказы хозяина, да так, что никто ни о чем и не догадается, а ежели дурак – так и подчиненные ходят с пустыми глазами, будто зомби.
Ого, а вот это уже что-то… Троица давешних алкашей, выхлестав по целому стакану зелья, чувствовали себя очень даже бодренько – по крайней мере, одурманенные так усиленно не храпят, не хихикают втихаря и не пихают друг друга локтями. А эти лохи, вообразившие себя крутыми магами, ничего не замечают – один девицу рыжую лапает, другой толстяка куда-то поволок. Надо бы взглянуть.
Ого! Жертвоприношение! Настоящее! Если эти дилетанты опять не накосячат… или им не помогут, как тому магу в Мэйдесе, имевшему глупость обозвать благороднейшего коня тупой блохастой лошадью. И это его, Президента! И не важно, что Президентом он тогда еще не был. Но ведь думать же надо, на кого свой рот разеваешь, сердцем чуять, кто перед тобой!
Упившийся зелья толстяк безучастно пялился в синее без единого облачка небо и даже не шелохнулся, когда сероглазый маг разрезал на нем оранжевую тряпку и кончиком ножа прочертил на волосатой груди какой-то узор. Также молча пленник перенес воткнутую в ладонь иглу и выжженную на запястье руну. Ни мальчишка, проводящий ритуал, ни его рыжий помощник, то и дело сующийся под руку с какими-то уточнениями, не замечали, что с поляны, где они оставили других рабов, уже давненько доносятся азартные выкрики и женский смех. Очухались они лишь тогда, когда толстяк резко дернулся в путах и выдохнул замогильным голосом:
- Я иду, мой повелитель!
- Куда идешь? – опешил рыжий. – Я ж тебе ничего не приказывал…
- И я, - поддакнул мальчишка-маг.
- Ты-то здесь при чем? – возмутился его напарник. – Они только мне должны подчиняться!
Лысый раб, не обращая внимания на их перебранку, продолжал рваться с жертвенника и угрожать смертью каким-то несчастным эльфам. Веревки глубоко врезались в кожу, раня до крови, и жалобно трещали, не в силах противиться яростным рывкам. И наконец жирдяй был свободен и, переваливаясь, побрел в кусты.
- Бей эльфей, спасай Россию! – выкрикивал он на ходу.
- Бей! Бей! – эхо вторило ему со стороны поляны.
- Чего это? – растерянно глянул ему в спину рыжий. – Куда это он? Откуда здесь эльфы? Я ничего такого не приказывал!
- Не он, - вдруг воскликнул сероглазый, - они!
- Что?
- Остальные тоже попали под чужую власть.
- Кто посмел? – взревел мужчина, сжав кулаки.
- Не знаю, - усмехнулся юный маг, - но эльфов он явно не любит. Бежим, надо их перехватить.
Они бросились вслед бывшим пленником, а Бумер, неспешно спустившись с дерева, прошелся вокруг жертвенника. Предстоящая битва одурманенных с эльфами, конечно, манила, но и в половину не так сильно, как желание отомстить.
Телепортировавшись к своему заклятому конкуренту, Президент с удивлением обнаружил, что тот разительно переменился. Под ручку с эффектной среброволосой красоткой-эльфкой стоял сам Князь Авилэр. Хм, а Император на мелочи не разменивается, в отличие от его тупоумного шпиона Шиирррра, который тоже был эльфом, но весьма-весьма заурядным. А вот его и его дама ни в чем не уступала будущей Императрице.
Ну что ж, пришла пора страшной мсти. Эльфы так эльфы. Правда, кто-то в этом мире чертовски не любит остроухих. Но с лингрэ ему точно не совладать!
- Я все приготовил! – торжественно объявил статный красивый эльф с длинной черной косой, лучезарно улыбнувшись.
- Шел бы ты отсюда, Президент, - совершенно невежливо вякнул «Князь».
- Подожди, милый, - мурлыкнула ему на ухо среброволосая, - надо же сначала выяснить, что же он приготовил.
- Самое лучшее место для вашей свадьбы! Согласно последней моде в этом мире. Прошу, - широким жестом Бумер указал на сотворенный им портал.
Нарханы, их дамы, свита и Сэм с Леркой шагнули на поляну и во все глаза вытаращились на жертвенник.
- Это что? – выразила всеобщую мысль хайта.
- Свадебный подиум, - не моргнув глазом, соврал Президент. – Это последний писк моды!
Народ переглянулся, но знатоков свадебных ритуалов среди них не нашлось - Шиирррр открыл было рот, но наткнувшись на дружественный оскал лингрэ, быстро стушевался и отступил назад, утянув за собой рыжую красотку.
- И что надо делать? – с усмешкой уточнил Император.
- Все просто, - приглашающе взмахнул рукой Президент. – Ты ложишься, мы привязываем тебя путами любви. Потом мы… - лингрэ осторожно попятился, - шарахаем тебя вот той каменюкой по башке. А твоя жена ловит появившиеся из твоих глаз звездочки…
Дальнейший ход свадьбы ему объяснить не дали – ухватив ритуальный камень, Император погнал Президента по лесу. Дамы и свита бросились за ними, не замечая, что, как бы не гоняли лингрэ по кустам, направление он держит четко – как раз в ту сторону, откуда доносятся странные крики.
Хватогорск
Мир, наверное, еще не видел более несчастного и одинокого кота. Все вокруг веселились: восхваляли Императора, отталкивая друг друга, поздравляли Мурену, хвастались своими достижениями, скакали, строили планы на предстоящую свадьбу и даже гимны распевали. И только Мурз тоскливо сидел в сторонке, изредка смахивая хвостом предательские слезинки.
Как она могла? Как? Ну чем он хуже? Нет, Шррррр, конечно, красавчик, герой-нархан, да еще и Император, но… разве кто-то будет любить Мурену больше, чем он? Разве он не отдаст ради этой любви все на свете?
Все? И любимую?
Неожиданно пришедшая мысль заставила Мурза ошеломленно распахнуть пасть.
А ведь, и правда, готов ли он отпустить любимую? Туда, где ей будет лучше, где она будет счастлива?
Командир кошачьей армии Императора, полуобернувшись, глянул на белоснежку – та сидела на камне рядом с Императором, положив ему голову на плечо и блаженно жмурилась.
Готов! Ради нее он готов на все! Даже на это!
Нервно дернув полосатым хвостом, Мурз, опустив голову, побрел прочь. Видеть сейчас счастливые морды, он просто не мог. И нархански хотелось сорвать на ком-то злость.
Ага, вот этот подойдет – и морда счастливая донельзя, и сам в когти идет.
Полосатый, усмехнувшись, пропустил мимо своей засады радостно пищащего Норка с огромным букетом васильков в лапках и придавил наглецу хвост. Мыш этого даже не заметил, беспечно шагал дальше, покуда хвост не рванул его назад, заставив плюхнуться на попу.
- Мама! – округлил глаза Норк, провожая жалобным взглядом рассыпавшиеся цветы.
- Ошибаешься! – ласково-ласково осклабился кот. – Я не твоя мама!
- А чья? – по инерции брякнул мыш.
- Ну это… - Мурз задумчиво почесал правой лапкой за ухом, левой не забывая удерживать хвост противной мыши. – Ничья. То есть ничей!
- А чей ничей? – шмыгнул носом серый разведчик. – Полностью ничей? Или пропорционально чей-то в силу определенной чейтости?
- Ну это… - замороченный кот приподнял левую лапку, рассеянно рассматривая когти, словно надеялся, что они сейчас подскажут ему правильный ответ и не дадут посрамиться перед говорливой мышью.
Но чуда не случилось – либо Мурз чем-то провинился перед раздающим чудеса, либо когти просто вредничали и мстили за ненадлежащий уход. Командующий как раз подбирался к мысли, что наверно стоило покрасить когти серебристым лаком, как предлагала на той неделе Мурена, когда мимо него на цыпочках прошествовал Норк, умудрившийся прихватить несколько васильков.
- Ну и араж с ним! – угрюмо буркнул кот, углубляясь в заросли лопухов.
Сразу за гаражами, где на небольшом пяточке с густой травой и камнем-трибуной встречали Императора, начинался пустырь, густо поросший лопухами, крапивой и чертополохом. Люди, пробираясь к речке или к заброшенной водонапорной башне, протоптали узенькие тропинки, которыми обычно и пользовался Мурз. Но сейчас ему было все равно – больше не для кого беречь свою полосатую шкуру.
Кирпичная двухэтажная башня, возвышавшаяся над пустырем и маленькой запрудой, где плескались блестящие на солнце рыбешки, была любимым местом Мурза. Неудивительно, что лапы принесли его именно сюда. Взобравшись по расшатанной деревянной лестнице под самую крышу, кот улегся на опоясывавшем башню карнизе. Лучшего наблюдательного пункта и не найдешь. Хочешь погреться – ложись на прокаленный на солнце кирпич, хочешь в тенек – пожалуйте на другую сторону. Частенько полосатый умащивался на длинной балке, непонятно зачем нависающей над водой, и наблюдал за рыбаками, ожидая кульминационного момента рыбалки, когда можно будет спуститься вниз и беспрепятственно стырить пару-тройку жирных карасей. К тому времени мужички не то что кота шугануть, даже мявкнуть уже не могли, и добыча всегда находила своего нового владельца.
Но сегодня командующему не повезло – на озерке никого не было. Многодневная жара не хуже рыбнадзора разогнала любителей помахать удочками (и кулаками, если кульминация пройдет на все сто), а вездесущая детвора предпочитала отдыхать чуть дальше, на речке, где можно было и поплавать вдоволь, и на песочке поваляться. Положив голову на лапы, полосатый безразлично погладывал на обнаглевшую от вольности рыбу и противно квакающих лягушек и не заметил, как задремал.
Истошный взмяв снизу заставил Мурза испуганно подскочить, и только природная ловкость и крепкие когти помогли ему не шлепнуться прямо на головы двум выясняющим отношения кошакам. Кошакам? Стоп. Каким кошакам? Это же…
Командующий, вздыбив шерсть и распушив хвост, метнулся к лестнице.
Никто! Никто и никогда не смеет в его присутствии обижать даму! Тем более когда она такая красивая – белоснежно-пушистая и алоглазая.
У самой двери под лапу попал острый камень, и Мурз кубарем прокатился последние метры и замер у груды битого кирпича.
- Ирка, - возмущенно орал черный кот, взрывая когтями землю, - ты здесь откуда?
- Во-первых, - зло прошипела красавица, - не Ирка, а Ирррра! Во-вторых, перемещаться по кровной связи я еще не разучилась. И вообще, братец, неужели ты думал, что я буду мирно спать, пока вы тут развлекаетесь?
- Но как… - подрастерял свой пыл черный котяра.
- Да нашлись добрые люди, - усмехнулась его сестра, - разбудили. Ладно, мелкий, не боись! Мы еще покажем всем, что такое настоящая Оппозиция! Думаю, перво-наперво надо митинг организовать, а там как пойдет.
***
Светлый эльф Халдир, хранитель границ Лориэна и один из командиров лориэнской армии, с трудом выволок из багажника своей старенькой лады, тьфу ты, снял со своего боевого коня поклажу и, сгибаясь под тяжестью деревянного, призывно позвякивающего ящика с плотно подогнанной крышкой. Это был подарок – настоящий гномий эликсир, изготовленный настоящими гномами по рецептам ихней принцессы Берриты. Нет, Халдир, конечно, помнил, что он терпеть не может гномов, но совершенно искренне считал, что к их эликсирам эта ненависть не относится – ну не гад же Толкиен какой, чтобы такую подлянку эльфам устроить. Эльф передал ящик своему заместителю и велел тащить через ручей в Лотлориэн, затем переправить туда же водку с тушенкой.
Лотлориэн занимал достаточно большой участок леса между двух сходящихся ручьев. Халдир бы не сказал, что они являлись хорошей защитой границ – один ручей могла перейти вброд даже курица, второй был поглубже и пошире, но переплыть его не составляло проблем, а и парочка деревянных мостков позволяла орканской орде из Мордора даже ног не мочить. С обеих сторон границы расстилалась огромная поляна, и бой мог неоднократно перемещаться из Лотлориэна в Мордор и обратно. Вторую границу-ручей обычно никто не охранял – чтобы ударить с тыла, оркам пришлось бы делать большой крюк по лесу, а это существенно увеличивало время до финального этапа игры.
Страж границы нырнул за руль… тьфу ты, вскочил на коня и двинулся вдоль мелкой речушки, в которую чуть дальше поля боя превращались ручьи. Еле видная среди травы проселочная дорога вскоре вывела Халдира к еще одной поляне, давно приспособленной ролевиками под несанкционированную стоянку. Лучшего места было не найти – и от шоссе недалеко, и подъезд удобный, и ям-оврагов нет. Припарковав коня, эльф заторопился обратно – если напрямки через лес, то за полчаса доберется. Мелькнувшая было мысль, что машин на стоянке больно мало, была безжалостно отогнана азартным предвкушением.
На Халдира никто не обращал внимания, эльфы готовились к битве – кто подгонял амуницию, кто клеил уши, кто разминался, размахивая мечами. На краю поляны, в тени деревьев раскинулись палатки, одну из которых охранял Румил, братец Халдира. И судя по всему именно там и хранилось самое ценное. Ну точно! Юный эльф с любопытством вертел в руках пузатый сосуд из того самого ящика, что презентовал Халдиру нархан. Лучший хранитель границы мечтательно и немного лукаво улыбнулся. Ни его собратья-эльфы, ни орки еще не знали, что у них на ролевке будет настоящий пришелец из другого мира. Нархан. Высшая раса, способная превращаться в кого угодно. И сегодня Шиирррр обещался предстать эльфом и даму свою привести. Это ж он приволок Игорьку эликсир, материализовавшись с ящиком прямо посреди шоссе.
