- Не буду я убегать, - вздохнула я. - Стрела по любому быстрее меня бегает.
- Эй, ты, чего молчишь? - раздраженно зашипел бандит. – А ну говори, что за тарии такие?
Осторожненько приоткрыв один глаз и удостоверившись, что лук соизволили опустить, я решилась встать и, проклиная себя за длинный язык, ответила:
- Есть технари, а есть гуманитарии, это противоположное слово…
- Энто против технарей, что ли? – проявил сообразительность юнец.
- Точно, - возликовала я.
- Тоды хорошо, - благосклонно кивнул бородатый. - У нас, девка, почитай целое село гумантариев!
- Не верь ей, - вмешался третий, поглаживая рукоять топора за поясом, - врет она! Ее это корабль! Костюмчик-то сняла, а сбежать уже не успела.
- Какой костюмчик? Этот? – опешила я. – Да он мне даже на одну ногу не налезет.
Торопливо отброшенный сверток шмякнулся прямо под ноги бандиту. Тот развернул измятую одежку, проверяя, подходит ли она мне. Убедился, что я права, но отказываться от своей версии не спешил.
- Может, к старосте ее? - растерянно предложил он напарникам. - Пусть сам разбирается.
- Хорошо, - бородач, закинув лук за спину, ухватил меня за локоть и потащил за собой в лес.
Барбариска
Когда мы выбрались из негостеприимного леса и вошли в деревню, уже стемнело, но единственный фонарь около двухэтажного деревянного дома худо-бедно разгонял тьму. Его огонек уверенно трепетал на ночном ветерке, прячась за стеклянными стенками круглой банки. Электричества в деревушке не было, как и прочих следов технологического прогресса. Суонт был обычным для здешних мест поселением, как пояснил юнец, и технарей и все их приспособления здесь люто ненавидели.
Но и без технологий они обустроились весьма неплохо. Деревеньку окружал высоченный деревянный забор, надежные железные ворота изнутри запирались крепким брусом. Одноэтажные бревенчатые домишки мирно спали за закрытыми ставнями. Правда, ждать чего-то хорошего от местных жителей мне не приходилось. Трое уже знакомых мне суонтцев добрыми и милыми совсем не показались.
Мои конвоиры остановились у добротного двухэтажного дома рядом с небольшой площадью. Их бородатый главарь настойчиво забарабанил в дверь. Остальные уселись на широкие лавки вокруг стола, который стоял как раз под фонарем, покачивающимся на крюке. На стук выглянула невысокая полноватая тетка лет сорока.
- Нархана тебе за пазуху, Рук! Чего стучишь-то? – недовольно буркнула она, потирая заспанные глазки.
- Староста где? – перебил ее Рук.
- Поехал господина зейта встречать, - женщина криво улыбнулась, плотнее закутываясь в шаль. - За налогами к нам пожаловали. В соседней деревушке вчерась были, тепереча к нам едут. А чего это вам от моего муженька надобно? - подозрительно прищурилась она, уперев руки в бока. - Опять пить собрались, окаянные?
- Не, Юрла, мы технарку поймали! – радостно сунулся вперед парнишка.
- Ах, ты ж, аражья душа! - всплеснула руками баба. - Щас я с ней разберусь.
Ей на помощь или просто поглазеть откуда ни возмись набежала целая толпа. Да уж, по скорости распространения информации эта деревушка всем нашим СМИ сто очков вперед даст.
Если вы никогда не сталкивались с взбешенной толпой, вам меня не понять. На мои объяснения и жалобные крики о том, что это ошибка, никто не обращал внимания. Вскоре дело дошло и до рукоприкладства. Защищаться я даже не пыталась, лишь закрывала собой ребенка. Заполучив несколько царапин и пару синяков, нырнула под стол, но и это меня не особо спасло. Хорошо, что парнишка вмешался - оттолкнув особо рьяных борцов с технарями, он заявил, что «они не дикари, а значится, технарку судить надобно».
- Правильно, - заявил дедок в ушастой зимней шапке, - вот пусть староста и господин зейт, как приедут, этим и займутся.
- Точно, - закричала худющая девица с куцей косичкой, - судить и казнить! А то скучища…
Меня решительно выудили из-под стола, вырвав из рук разразившегося ревом Зара. Мама дорогая, я даже не знала, что он умеет так орать.
- Нет! – закричала я. - Ребенка не троньте!
- Твой? – насмешливо приподняла бровь Юрла.
- Мой! Отдай! – я в отчаянии рванулась к женщине, но один из мужчин перехватил меня, так заломив мне руку за спину, что я даже пошевелиться не могла.
- Да об дерево его, выродка! – разразилась воплями толпа. – Смерть им!
- Посмотрите, люди добрые, на эту погань технарскую, - заявила жена старосты, поднимая ребенка за ножку над столом. – Вот уж урод, так урод!
Плач малыша раззадорил толпу еще больше, каждый азартно предлагал свои варианты расправы. А я молчала, круглыми глазами уставившись на Зара. Ребенка будто подменили – от человека больше ничем не отличался. Мало того, он походил на меня как две капли воды. Ни у кого даже сомнений не возникло, что он мне не сын.
- Да что ж вы делаете-то? - возмутилась миловидная молодая женщина, забирая у Юрлы ребенка и, растолкав селян, унесла его в дом.
- Перта, ты чего, рехнулась? – удивленно понеслось ей вслед. – Ты этого технарского выродка жалеешь?
- Дык помешалась она, - пояснила бабка в цветастом платке. – Как ейного сыночка урсы забрали, она на всех деток и кидается. Ну ее, пущай пока поиграется.
- Точно, - подхватил пожилой мужчина, - может, не будем мальца убивать? Им же в следующий раз от урсов откупиться можно.
- Ты чего это, - хмыкнул Рук, - хочешь этого выродка вместо своего внучка котярам подсунуть?
- Ну, хочу!- подбоченился дедок. – А что? Котам какая разница из кого свои зелья варить. На ем же не написано, что он технарь.
Меня, отвесив пару дежурных оплеух, запихали в сарай, заваленный всяким хламом, где я бессильно сползла на пол у окна, тихо радуясь, что этот кошмар закончился, хоть и на время. От страха и усталости я плохо соображала, и часть дальнейших событий милостиво ускользнула из памяти: вроде бы я плакала, ругалась, просила, требовала, кричала что-то …
- Блуждающая, говоришь… - раздался от двери насмешливый мужской голос, вырывая меня из полосы беспамятства.
Я вскинула голову и невольно залюбовалась вошедшим: высокий черноволосый мужчина лет тридцати с потрясающей спортивной фигурой. Только выражение лица подкачало: надменное, словно он принц крови, а я распоследняя нищенка. А ярко-голубые глаза таким холодом обжигают, что в дрожь бросает.
Хм, что-то этот парень мне уже разонравился.
Красавчик тем временем захлопнул за собой дверь и присел передо мной на корточки, пристально рассматривая, затем грубо вздернул на ноги и властно приказал:
- Говори. Расскажешь все – отдам ребенка.
Ну и что мне оставалось делать? Я же не радистка Кэт, чтобы хранить мужественное молчание под плач ребенка. Да и ничего секретного в моей истории не было. Умник же опять куда-то подевался, как раз тогда, когда он мне так нужен. Не видя другого выхода, я рассказала этому зейту все. Вернее, почти все – про Зара наврала, что он мой сын, и парня-технаря неправильно описала (жалко мальчишку). Ни коты, ни вещи, которые я подобрала, мужчину не заинтересовали – расспросы касались в основном места, где я оказалась, как туда попала и как выбралась. Мои предположения о Блуждающей вызвали лишь смех.
- Необычная история, - протянул, азартно сверкнув глазами, незнакомец. - Пожалуй, я поверю, что ты не технарка.
- Меня отпустят? - обрадовалась я.
- Не торопись, - ледяная улыбка вновь поселилась на красивых чувственных губах. – Поедешь со мной, потом я решу, что с тобой делать. И не вздумай селянам про Блуждающую ляпнуть, пожалеешь. Для них ты – технарка, которую я везу в столицу на показательную казнь.
- Но я не технарка! – с отчаянием пролепетала я.
- Будешь об этом молчать, будешь жить! – зейт решительно развернулся и направился к выходу.
- Стой! – я схватила мужчину за руку и горячо зашептала. - Клянусь, и слова не скажу! Зара отдай, ты обещал!
- Обещал, - красавчик брезгливо сбросил мою руку. - Но разве сказал, что именно сейчас? - и негромко рассмеявшись, вышел.
А вскоре объявилась та самая женщина, которая забрала Зара. Перта, кажется.
- Держи, я принесла тебе поесть, - она протянула мне крынку и кусок хлеба.
- Где мой ребенок? – спросила я, набрасываясь на еду: блин горелый, ничего вкуснее не ела.
- У меня, - девушка перекинула длинную черную косу на грудь и принялась нервно теребить ее. - Не беспокойся, я его накормила. Молоко-то у меня еще не пропало. Как сыночка забрали, всего пара деньков и прошла. А все урсы проклятые! – заплакала она.
- Что за урсы?
- Ты же сама с ними у реки встречалась, - недоуменно подняла брови женщина. - Нам об этом господин зейт рассказал. Какой же он красивый, пэр Алинир Шантар, - мечтательно протянула она. – Перта Шантар. Звучит.
- О, да, звучит отлично, – кивнула я, - ты мне лучше про урсов расскажи. Это те коты у реки, что ли?
- Ага, они, - горько вздохнула моя собеседница. - Только не вздумай при них такое ляпнуть. Урсы жутко злопамятные. Одно слово, и ты им враг на всю жизнь.
Да уж, везет мне – всего первый день здесь, а желающие меня убить уже в очередь выстраиваются.
- Слушай, - прошептала Перта мне на ухо. - Староста, гад, чтобы свою внучку спасти, моего сына вместо нее урсам отдал, без очереди. Сейчас в доме сидят, казнь твою обсуждают. Нархана им в штаны, а не казнь! Ты спать ложись, отдохни, а через пару часиков, как все уснут, я тебя выведу. Утром по реке баржа идет, заплатишь и через день в городе будешь. Аража лысого они тебя там найдут!
- А мой сын?
- Принесу, - кивнула она, отведя взгляд, - не бойся. Я сама мать, я понимаю.
Селянка торопливо ушла, а я улеглась, свернулась калачиком и попыталась уснуть. Но сон как назло все не шел.
Ну почему я? Зачем? И что в этом мире всем от меня надо? Разве нельзя оставить меня в покое? Так и хочется спрятаться, забраться в тихую безопасную раковину, но не получается - все время обратно вышибает. Как тут вообще можно успокоиться, когда с одной стороны казнь и непонятное предложение зейта Шантара, а с другой побег в никуда. Не знаешь, что и выбрать. Тут ведь не угадаешь… Блин горелый, как бы хуже не оказалось.
Умар никогда не считал себя знатоком психологии, но тут и не вооруженным глазом видно, что невысокий невзрачного вида парень с трудом сдерживается, чтобы не засветить кулаком в наглый фиолетовый глаз. А его собеседник, высокомерный эльфийский красавчик, этого даже не замечает. Видимо, считает ниже своего достоинства повнимательнее всмотреться в серые глаза с вертикальным зрачком. Хотя мог бы и догадаться, что не стоит таким тоном говорить с оборотнями. Этим вспыльчивым ребятам глубоко плевать на то, кто перед ними – обычный эльф или их ушастый Лорд. И если бы все сложилось по правилам, получил бы Умар в куклы кого-то из этих героев, пользы всяко было бы больше, чем от не владеющей никакими способностями человечки. Может, стоило довериться жребию и не пытаться что-то изменить?
А сероглазый, надо признать, еще неплохо себя контролирует. Иначе отправился бы Лорд восвояси, радуя прохожих живописными лохмотьями элегантного некогда костюма и глубокими царапинами. Ушастый же, не подозревая о грозящей ему участи, продолжал отчитывать оборотня, удивительно знакомым жестом перекатывая в пальцах одну из золотистых прядок, уложенных в замысловатую прическу.
- За что, спрашивается, я тебе плачу? Целый день прошел. Где результаты? Где информация, которую я запрашивал?
- Ищу, - оборотень склонил голову, выражая покорность, на деле же скрывая злой блеск глаз. - Один из Ваших конкурентов уже ликвидирован.
- Отлично. Твоя работа?
- Нет. Я опоздал. Скорее всего, кто-то из ваших постарался. Уж больно смерть глупая.
- Ну и в Бездну его! - тонкие губы эльфа искривила довольная усмешка. - Выходит, еще шестеро осталось. А Предметы?
- Еще не найдены, - оборотень докладывал четко, по-деловому. - Один упоминался в описи предметов, подаренных эльфами Туллину, королю гномов, во время подписания мирного договора более двухсот лет назад. А если что-то попало в загребущие лапки гномов, то, думаю, это можно больше не искать.
- Сейфи, тебе не надо думать, - зло процедил остроухий Лорд, - это буду делать я. А ты ищи. Понадобится, и в гномью сокровищницу полезешь! Не забывай, оборотень, чем ты мне обязан!
- Помню, Ваше Сиятельство, очень хорошо помню, - кивнул серый, пригладив волосы.
И, похоже, только Умар заметил металлический блеск в темно-серых волосах парня, стянутых на затылке в тугой хвост. Нож? Острозаточенная спица? Впрочем, неважно. Если оборотень решится использовать оружие, эльфа уже ничто не спасет.
Опасный парень. Очень опасный. Вот бы Умару такую куклу. Но чего нет, того нет. Придется играть с тем, что есть. Вернее, с той. И почему-то возникало стойкое ощущение, что происходящий внизу разговор как-то с ней связан. Ал'Никс и сам не понимал, как именно, но старательно ловил каждое слово.
Ильсану же ситуация явно наскучила. Он частенько забирался на это дерево вблизи порта – отсюда открывался шикарный вид на реку и огромное озеро, порт и заходящее солнце, путающее в парусах, ну и в прохожих можно чем-то покидаться при случае. Но желания подсматривать не было, а любоваться закатом мешал настырный эльф, продолжавший угрожать сероглазому.
- Новая встреча через неделю, и берегись, если твой доклад мне не понравится, - окатив оборотня ледяным взглядом, эльф смахнул несуществующие пылинки с роскошного темно-фиолетового сюртука с затейливой вышивкой и, надменно задрав нос, покинул прибрежную улочку.
Оборотень же уходить не спешил, то и дело бросая внимательные взгляды в гущу ветвей. Увидеть Ильсана он не мог – это было проверено и не раз. Зато мог почуять.
- Эй, парень, вылезай, - насмешливо крикнул оборотень, подмигнув затаившемуся мальчишке. - Попробуем выяснить, зачем ты этому ушастому гаду понадобился.
- Чего надо? – сообразив, что скрываться больше нет смысла, Ильсан спрыгнул на землю.
- Это мне чего надо? – наигранно удивился сероглазый. – Это, значит, я чужие разговоры подслушиваю, на дереве спрятавшись? Бездарно, кстати, спрятавшись. Я тебя сразу заметил.
- Да если бы не нюх, - фыркнул мальчишка, - аража дохлого ты бы меня засек!
- Дело не только в нюхе, парень, - оборотень многозначительно поднял бровь и от дальнейших объяснений воздержался.
- Чего тогда не выдал? И зачем, по-твоему, я этому ушастому гаду понадобился? – Ильсан настолько точно скопировал интонации оборотня, что Умар невольно рассмеялся.
- Скажем так, - спокойно ответил сероглазый, - не выдал, потому что это не в моих интересах. У нас с Лордом свои счеты. А вот ответ на второй вопрос, я надеялся получить от тебя. Ты точно никогда не видел эту надменную рожу?
- Нет. Я стараюсь с эльфами не сталкиваться. Они еще меньше полукровок любят, чем люди.
- Значит, не знаком… - задумчиво протянул оборотень. – Знаешь, парень, лучше бы тебе покинуть город, и поскорее.
- Да с чего ты взял, что он именно меня ищет? Ты же меня первый раз видишь.
- Ну, предположим, не первый, - парень подкинул на ладони небольшой кристалл. – На рынке уже сталкивались.
Такие камни, насколько знал Умар, использовались магами для записи информации. Просмотреть ее мог любой, имеющий доступ, а вот записать… Магом сероглазый не был, и сомневаться в происхождении кристалла не приходилось.
- Эй, ты, чего молчишь? - раздраженно зашипел бандит. – А ну говори, что за тарии такие?
Осторожненько приоткрыв один глаз и удостоверившись, что лук соизволили опустить, я решилась встать и, проклиная себя за длинный язык, ответила:
- Есть технари, а есть гуманитарии, это противоположное слово…
- Энто против технарей, что ли? – проявил сообразительность юнец.
- Точно, - возликовала я.
- Тоды хорошо, - благосклонно кивнул бородатый. - У нас, девка, почитай целое село гумантариев!
- Не верь ей, - вмешался третий, поглаживая рукоять топора за поясом, - врет она! Ее это корабль! Костюмчик-то сняла, а сбежать уже не успела.
- Какой костюмчик? Этот? – опешила я. – Да он мне даже на одну ногу не налезет.
Торопливо отброшенный сверток шмякнулся прямо под ноги бандиту. Тот развернул измятую одежку, проверяя, подходит ли она мне. Убедился, что я права, но отказываться от своей версии не спешил.
- Может, к старосте ее? - растерянно предложил он напарникам. - Пусть сам разбирается.
- Хорошо, - бородач, закинув лук за спину, ухватил меня за локоть и потащил за собой в лес.
Глава 5. Ну вот и встретились…
Барбариска
Когда мы выбрались из негостеприимного леса и вошли в деревню, уже стемнело, но единственный фонарь около двухэтажного деревянного дома худо-бедно разгонял тьму. Его огонек уверенно трепетал на ночном ветерке, прячась за стеклянными стенками круглой банки. Электричества в деревушке не было, как и прочих следов технологического прогресса. Суонт был обычным для здешних мест поселением, как пояснил юнец, и технарей и все их приспособления здесь люто ненавидели.
Но и без технологий они обустроились весьма неплохо. Деревеньку окружал высоченный деревянный забор, надежные железные ворота изнутри запирались крепким брусом. Одноэтажные бревенчатые домишки мирно спали за закрытыми ставнями. Правда, ждать чего-то хорошего от местных жителей мне не приходилось. Трое уже знакомых мне суонтцев добрыми и милыми совсем не показались.
Мои конвоиры остановились у добротного двухэтажного дома рядом с небольшой площадью. Их бородатый главарь настойчиво забарабанил в дверь. Остальные уселись на широкие лавки вокруг стола, который стоял как раз под фонарем, покачивающимся на крюке. На стук выглянула невысокая полноватая тетка лет сорока.
- Нархана тебе за пазуху, Рук! Чего стучишь-то? – недовольно буркнула она, потирая заспанные глазки.
- Староста где? – перебил ее Рук.
- Поехал господина зейта встречать, - женщина криво улыбнулась, плотнее закутываясь в шаль. - За налогами к нам пожаловали. В соседней деревушке вчерась были, тепереча к нам едут. А чего это вам от моего муженька надобно? - подозрительно прищурилась она, уперев руки в бока. - Опять пить собрались, окаянные?
- Не, Юрла, мы технарку поймали! – радостно сунулся вперед парнишка.
- Ах, ты ж, аражья душа! - всплеснула руками баба. - Щас я с ней разберусь.
Ей на помощь или просто поглазеть откуда ни возмись набежала целая толпа. Да уж, по скорости распространения информации эта деревушка всем нашим СМИ сто очков вперед даст.
Если вы никогда не сталкивались с взбешенной толпой, вам меня не понять. На мои объяснения и жалобные крики о том, что это ошибка, никто не обращал внимания. Вскоре дело дошло и до рукоприкладства. Защищаться я даже не пыталась, лишь закрывала собой ребенка. Заполучив несколько царапин и пару синяков, нырнула под стол, но и это меня не особо спасло. Хорошо, что парнишка вмешался - оттолкнув особо рьяных борцов с технарями, он заявил, что «они не дикари, а значится, технарку судить надобно».
- Правильно, - заявил дедок в ушастой зимней шапке, - вот пусть староста и господин зейт, как приедут, этим и займутся.
- Точно, - закричала худющая девица с куцей косичкой, - судить и казнить! А то скучища…
Меня решительно выудили из-под стола, вырвав из рук разразившегося ревом Зара. Мама дорогая, я даже не знала, что он умеет так орать.
- Нет! – закричала я. - Ребенка не троньте!
- Твой? – насмешливо приподняла бровь Юрла.
- Мой! Отдай! – я в отчаянии рванулась к женщине, но один из мужчин перехватил меня, так заломив мне руку за спину, что я даже пошевелиться не могла.
- Да об дерево его, выродка! – разразилась воплями толпа. – Смерть им!
- Посмотрите, люди добрые, на эту погань технарскую, - заявила жена старосты, поднимая ребенка за ножку над столом. – Вот уж урод, так урод!
Плач малыша раззадорил толпу еще больше, каждый азартно предлагал свои варианты расправы. А я молчала, круглыми глазами уставившись на Зара. Ребенка будто подменили – от человека больше ничем не отличался. Мало того, он походил на меня как две капли воды. Ни у кого даже сомнений не возникло, что он мне не сын.
- Да что ж вы делаете-то? - возмутилась миловидная молодая женщина, забирая у Юрлы ребенка и, растолкав селян, унесла его в дом.
- Перта, ты чего, рехнулась? – удивленно понеслось ей вслед. – Ты этого технарского выродка жалеешь?
- Дык помешалась она, - пояснила бабка в цветастом платке. – Как ейного сыночка урсы забрали, она на всех деток и кидается. Ну ее, пущай пока поиграется.
- Точно, - подхватил пожилой мужчина, - может, не будем мальца убивать? Им же в следующий раз от урсов откупиться можно.
- Ты чего это, - хмыкнул Рук, - хочешь этого выродка вместо своего внучка котярам подсунуть?
- Ну, хочу!- подбоченился дедок. – А что? Котам какая разница из кого свои зелья варить. На ем же не написано, что он технарь.
Меня, отвесив пару дежурных оплеух, запихали в сарай, заваленный всяким хламом, где я бессильно сползла на пол у окна, тихо радуясь, что этот кошмар закончился, хоть и на время. От страха и усталости я плохо соображала, и часть дальнейших событий милостиво ускользнула из памяти: вроде бы я плакала, ругалась, просила, требовала, кричала что-то …
- Блуждающая, говоришь… - раздался от двери насмешливый мужской голос, вырывая меня из полосы беспамятства.
Я вскинула голову и невольно залюбовалась вошедшим: высокий черноволосый мужчина лет тридцати с потрясающей спортивной фигурой. Только выражение лица подкачало: надменное, словно он принц крови, а я распоследняя нищенка. А ярко-голубые глаза таким холодом обжигают, что в дрожь бросает.
Хм, что-то этот парень мне уже разонравился.
Красавчик тем временем захлопнул за собой дверь и присел передо мной на корточки, пристально рассматривая, затем грубо вздернул на ноги и властно приказал:
- Говори. Расскажешь все – отдам ребенка.
Ну и что мне оставалось делать? Я же не радистка Кэт, чтобы хранить мужественное молчание под плач ребенка. Да и ничего секретного в моей истории не было. Умник же опять куда-то подевался, как раз тогда, когда он мне так нужен. Не видя другого выхода, я рассказала этому зейту все. Вернее, почти все – про Зара наврала, что он мой сын, и парня-технаря неправильно описала (жалко мальчишку). Ни коты, ни вещи, которые я подобрала, мужчину не заинтересовали – расспросы касались в основном места, где я оказалась, как туда попала и как выбралась. Мои предположения о Блуждающей вызвали лишь смех.
- Необычная история, - протянул, азартно сверкнув глазами, незнакомец. - Пожалуй, я поверю, что ты не технарка.
- Меня отпустят? - обрадовалась я.
- Не торопись, - ледяная улыбка вновь поселилась на красивых чувственных губах. – Поедешь со мной, потом я решу, что с тобой делать. И не вздумай селянам про Блуждающую ляпнуть, пожалеешь. Для них ты – технарка, которую я везу в столицу на показательную казнь.
- Но я не технарка! – с отчаянием пролепетала я.
- Будешь об этом молчать, будешь жить! – зейт решительно развернулся и направился к выходу.
- Стой! – я схватила мужчину за руку и горячо зашептала. - Клянусь, и слова не скажу! Зара отдай, ты обещал!
- Обещал, - красавчик брезгливо сбросил мою руку. - Но разве сказал, что именно сейчас? - и негромко рассмеявшись, вышел.
А вскоре объявилась та самая женщина, которая забрала Зара. Перта, кажется.
- Держи, я принесла тебе поесть, - она протянула мне крынку и кусок хлеба.
- Где мой ребенок? – спросила я, набрасываясь на еду: блин горелый, ничего вкуснее не ела.
- У меня, - девушка перекинула длинную черную косу на грудь и принялась нервно теребить ее. - Не беспокойся, я его накормила. Молоко-то у меня еще не пропало. Как сыночка забрали, всего пара деньков и прошла. А все урсы проклятые! – заплакала она.
- Что за урсы?
- Ты же сама с ними у реки встречалась, - недоуменно подняла брови женщина. - Нам об этом господин зейт рассказал. Какой же он красивый, пэр Алинир Шантар, - мечтательно протянула она. – Перта Шантар. Звучит.
- О, да, звучит отлично, – кивнула я, - ты мне лучше про урсов расскажи. Это те коты у реки, что ли?
- Ага, они, - горько вздохнула моя собеседница. - Только не вздумай при них такое ляпнуть. Урсы жутко злопамятные. Одно слово, и ты им враг на всю жизнь.
Да уж, везет мне – всего первый день здесь, а желающие меня убить уже в очередь выстраиваются.
- Слушай, - прошептала Перта мне на ухо. - Староста, гад, чтобы свою внучку спасти, моего сына вместо нее урсам отдал, без очереди. Сейчас в доме сидят, казнь твою обсуждают. Нархана им в штаны, а не казнь! Ты спать ложись, отдохни, а через пару часиков, как все уснут, я тебя выведу. Утром по реке баржа идет, заплатишь и через день в городе будешь. Аража лысого они тебя там найдут!
- А мой сын?
- Принесу, - кивнула она, отведя взгляд, - не бойся. Я сама мать, я понимаю.
Селянка торопливо ушла, а я улеглась, свернулась калачиком и попыталась уснуть. Но сон как назло все не шел.
Ну почему я? Зачем? И что в этом мире всем от меня надо? Разве нельзя оставить меня в покое? Так и хочется спрятаться, забраться в тихую безопасную раковину, но не получается - все время обратно вышибает. Как тут вообще можно успокоиться, когда с одной стороны казнь и непонятное предложение зейта Шантара, а с другой побег в никуда. Не знаешь, что и выбрать. Тут ведь не угадаешь… Блин горелый, как бы хуже не оказалось.
Умар никогда не считал себя знатоком психологии, но тут и не вооруженным глазом видно, что невысокий невзрачного вида парень с трудом сдерживается, чтобы не засветить кулаком в наглый фиолетовый глаз. А его собеседник, высокомерный эльфийский красавчик, этого даже не замечает. Видимо, считает ниже своего достоинства повнимательнее всмотреться в серые глаза с вертикальным зрачком. Хотя мог бы и догадаться, что не стоит таким тоном говорить с оборотнями. Этим вспыльчивым ребятам глубоко плевать на то, кто перед ними – обычный эльф или их ушастый Лорд. И если бы все сложилось по правилам, получил бы Умар в куклы кого-то из этих героев, пользы всяко было бы больше, чем от не владеющей никакими способностями человечки. Может, стоило довериться жребию и не пытаться что-то изменить?
А сероглазый, надо признать, еще неплохо себя контролирует. Иначе отправился бы Лорд восвояси, радуя прохожих живописными лохмотьями элегантного некогда костюма и глубокими царапинами. Ушастый же, не подозревая о грозящей ему участи, продолжал отчитывать оборотня, удивительно знакомым жестом перекатывая в пальцах одну из золотистых прядок, уложенных в замысловатую прическу.
- За что, спрашивается, я тебе плачу? Целый день прошел. Где результаты? Где информация, которую я запрашивал?
- Ищу, - оборотень склонил голову, выражая покорность, на деле же скрывая злой блеск глаз. - Один из Ваших конкурентов уже ликвидирован.
- Отлично. Твоя работа?
- Нет. Я опоздал. Скорее всего, кто-то из ваших постарался. Уж больно смерть глупая.
- Ну и в Бездну его! - тонкие губы эльфа искривила довольная усмешка. - Выходит, еще шестеро осталось. А Предметы?
- Еще не найдены, - оборотень докладывал четко, по-деловому. - Один упоминался в описи предметов, подаренных эльфами Туллину, королю гномов, во время подписания мирного договора более двухсот лет назад. А если что-то попало в загребущие лапки гномов, то, думаю, это можно больше не искать.
- Сейфи, тебе не надо думать, - зло процедил остроухий Лорд, - это буду делать я. А ты ищи. Понадобится, и в гномью сокровищницу полезешь! Не забывай, оборотень, чем ты мне обязан!
- Помню, Ваше Сиятельство, очень хорошо помню, - кивнул серый, пригладив волосы.
И, похоже, только Умар заметил металлический блеск в темно-серых волосах парня, стянутых на затылке в тугой хвост. Нож? Острозаточенная спица? Впрочем, неважно. Если оборотень решится использовать оружие, эльфа уже ничто не спасет.
Опасный парень. Очень опасный. Вот бы Умару такую куклу. Но чего нет, того нет. Придется играть с тем, что есть. Вернее, с той. И почему-то возникало стойкое ощущение, что происходящий внизу разговор как-то с ней связан. Ал'Никс и сам не понимал, как именно, но старательно ловил каждое слово.
Ильсану же ситуация явно наскучила. Он частенько забирался на это дерево вблизи порта – отсюда открывался шикарный вид на реку и огромное озеро, порт и заходящее солнце, путающее в парусах, ну и в прохожих можно чем-то покидаться при случае. Но желания подсматривать не было, а любоваться закатом мешал настырный эльф, продолжавший угрожать сероглазому.
- Новая встреча через неделю, и берегись, если твой доклад мне не понравится, - окатив оборотня ледяным взглядом, эльф смахнул несуществующие пылинки с роскошного темно-фиолетового сюртука с затейливой вышивкой и, надменно задрав нос, покинул прибрежную улочку.
Оборотень же уходить не спешил, то и дело бросая внимательные взгляды в гущу ветвей. Увидеть Ильсана он не мог – это было проверено и не раз. Зато мог почуять.
- Эй, парень, вылезай, - насмешливо крикнул оборотень, подмигнув затаившемуся мальчишке. - Попробуем выяснить, зачем ты этому ушастому гаду понадобился.
- Чего надо? – сообразив, что скрываться больше нет смысла, Ильсан спрыгнул на землю.
- Это мне чего надо? – наигранно удивился сероглазый. – Это, значит, я чужие разговоры подслушиваю, на дереве спрятавшись? Бездарно, кстати, спрятавшись. Я тебя сразу заметил.
- Да если бы не нюх, - фыркнул мальчишка, - аража дохлого ты бы меня засек!
- Дело не только в нюхе, парень, - оборотень многозначительно поднял бровь и от дальнейших объяснений воздержался.
- Чего тогда не выдал? И зачем, по-твоему, я этому ушастому гаду понадобился? – Ильсан настолько точно скопировал интонации оборотня, что Умар невольно рассмеялся.
- Скажем так, - спокойно ответил сероглазый, - не выдал, потому что это не в моих интересах. У нас с Лордом свои счеты. А вот ответ на второй вопрос, я надеялся получить от тебя. Ты точно никогда не видел эту надменную рожу?
- Нет. Я стараюсь с эльфами не сталкиваться. Они еще меньше полукровок любят, чем люди.
- Значит, не знаком… - задумчиво протянул оборотень. – Знаешь, парень, лучше бы тебе покинуть город, и поскорее.
- Да с чего ты взял, что он именно меня ищет? Ты же меня первый раз видишь.
- Ну, предположим, не первый, - парень подкинул на ладони небольшой кристалл. – На рынке уже сталкивались.
Такие камни, насколько знал Умар, использовались магами для записи информации. Просмотреть ее мог любой, имеющий доступ, а вот записать… Магом сероглазый не был, и сомневаться в происхождении кристалла не приходилось.
