Гад! Это моя Леди!
- Не трожь ее! – спрыгнув с дерева, я бесстрашно бросился на противника.
Упырь, не ожидавший нападения, шарахнулся в сторону, спрятав Литу себе за спину, но, заметив меня, расхохотался и прошипел:
- Хайтаррасс! Ты что, следишь за мной?
А девушка, которую я хотел защитить, обидно рассмеялась.
- Сколько можно повторять, - разгневанно заорал я. – Меня зовут Хайтавэрон Айррас! Ты не смеешь меня оскорблять!
- А ты, малыш, на дуэль меня вызови! – ядовито предложил Ксан. – Хайтаррасс, он хайтаррасс и есть!
Клыкастый обнял мою Леди за талию, и парочка, хихикая, удалилась.
Я бессильно опустился на траву.
Ну разве я виноват, что мое имя так легко складывается в вампирье слово «хайтаррасс» и означает «придурок»?..
В себя меня привел сильный удар по лицу. Открыв глаза, я увидела над собой взволнованное личико Лерки.
- Я замок на двери открыла, – сообщила она. – Зову тебя, зову, а ты уже минут пять без сознания валяешься! Что с тобой?
- Не знаю, - я с силой сжала виски, пытаясь унять боль.
- Вставай. У нас времени нет!
Подняться удалось лишь с помощью хайты.
- Сейчас, еще минутку… - я тяжело оперлась о стол.
Четки, до сих пор зажатые в руке, гулко стукнули о каменную столешницу.
Не из-за них ли у меня глюки начались?
- Идем! – поторопила Виталерра.
Прихватив из ящика горсть бус, я затолкала их в сумку и поспешила за девочкой.
В дальнем от двери углу полупустой каморки, облицованной голубым камнем, сидел мальчишка, забравшись на широкую скамью с ногами.
- Стакси, - окликнула я, бросаясь вперед.
- Стой! – неожиданно сильная рука Лерки перехватила меня и оттащила назад, ткнув пальцем в пол. – Лита на свободе! На лавке сиди! – велела она мальчишке.
Заметить туман на серо-голубых камнях было не просто, как и пробраться мимо растекшейся по всему полу дымки.
Мальчик, не послушавшись совета, вскочил на ноги, собираясь бежать к нам, и туман на полу тут же разволновался – рябь стала сильнее, и немного сдвинулась в сторону мальчика.
- Стакс, назад, быстро! Наверх! – крикнула я.
На этот раз парнишка послушался и, метнувшись обратно, запрыгнул на лавку.
- Помоги… - прошептал, размазывая слезы по чумазой мордашке.
- Поможем, обязательно, - улыбнулась я, стараясь говорить уверенно и спокойно. – Ты только не спускайся, хорошо. Мы что-нибудь придумаем.
- Мы? – насмешливо фыркнула хайта. – Ты здесь стой, - велела она, решительно шагая вперед.
Проходя мимо, злобно пнула лита ногой, заставив туман откатиться и недовольно замерцать. Усадила паренька себе на спину, девчонка легко вытащила его из комнаты, еще и дверь умудрилась захлопнуть.
- Я это… - срывающимся в рыдания голосом начал мальчик, - не хотел … чтоб умерли… это… я ушел, а тут эти…
Да уж, исчерпывающие объяснения, - мысленно усмехнулась я.
- Так, не реветь! – я положила руку ему на плечо, а другой приподняла подбородок, заставив посмотреть мне в глаза. – Это все не важно! Я знаю, что ты не хотел причинить нам вред. Давай мы сейчас плакать не будем, хорошо, - я крепко обняла паренька. - Оставим слезы хайтам, им нужнее.
- А зачем им слезы?
- Вот увидят хайты, что мы сбежали, тут слезки и пригодятся!
- Точно! – хихикнула Лерка. – А уж как они им понадобятся, когда Учитель проснется!
- А что за учитель?
- Пошли отсюда, - я взяла мальчика за руку. - Лерка тебе все по дороге расскажет.
- Ого! – язвительно воскликнул Сэм, увидев нашу пеструю (читай, грязную!) компанию, выбирающуюся из провала в стене. - Малолетки размножаются. Там внизу младенцев, что ли, выдают?
- Нет, - огрызнулась Лера, - там мозги выдают! Сходи, вдруг и ты что-нибудь получишь. Только боюсь, тебе это вряд ли поможет!
Сэм даже задохнулся от возмущения, а Верран, распушив от ярости хвост, солидарно шипел на хайту. Остальные молча схватились за оружие.
- Мальчишку нашла – это хорошо, - кивнул мне вэррак. - А это, - кот злобно посмотрел на Лерку, - зачем с собой притащила? Ты сама-то хоть знаешь, кто это?
- Маленькая девочка, которой нужна помощь! – твердо заявила я.
- Маленький хайтаррасс, я бы уточнил, - насмешливо перебил меня Верран.
- А помощь нужна уже всем нам, - добавил Сиорро.
Испуганно расширивший глаза Стакси, позабыв, что урсов он вообще-то боится, рванул к ним и спрятался Веррану за спину.
- Не, ты только посмотри, - фыркнул Умник, - как мелкий быстро приоритеты меняет. Далеко пацан пойдет!
Сэм заинтересованно уставился на Лерку, а та, вызывающе ему улыбнувшись, гордо подняла голову. Правда, положив ладонь малышке на плечо, я почувствовала, что она вся дрожит.
- Это она от предвкушения дрожит, - пояснил Умник. – Ты только посмотри, какой шикарный выбор блюд.
- Умник, или говори что дельное, или заткнись! – мысленно рявкнула я. – Они же ее убьют.
- Эти точно не убьют, - усмехнулся Умник. – Урсы огненной магией не владеют, а остальное ее просто не возьмет. О, смотри! Рыжик самым сообразительным оказался - за факелом, поди, побежал.
- Послушайте, - я примирительно подняла руки вверх, - у нас всего час остался, чтобы выбраться отсюда, пока остальные хайты не выползли. Голодные!
- А эта, значит, сытая? – уточнил Сэм, подмигнув Лерке.
- Тоже голодная, - обозлилась девчонка, - но я питаюсь только высокоинтеллектуальной пищей, так что вам всем ничего не грозит.
- Нет, это ж надо, - расхохотался технарь, - меня придурком, конечно, называли, и не раз, но чтоб так изящно. Браво! Как ты ее приручила-то?
- Доброе слово и хайту приятно, - улыбнулась я.
- Точно! – пафосно поддакнул Умник. - Хайты тоже люди! Долой дискриминацию по степени прозрачности и вкусовым предпочтениям!
Какое-то время обе стороны молча рассматривали друг друга, не зная, что предпринять.
- Отец, - нарушил тишину Верран, - а разве хайты могут разговаривать? Я думал, что это просто хищники. А если мы ошибаемся?
- Мы-то можем и ошибиться, - ответил Сиорро, - но инстинкты нет. А опасностью от нее тянет и еще как! Бросай ее здесь, - приказал он мне, - и пошли!
Улвар тем временем вернулся с двумя сухими ветками, поджег их с одного края, передав одну другу, и оба настороженно замерли, отгородившись от нас этим оружием.
- Эй, поосторожнее, размахались тут! – возмущенно заорала я, когда Сиорро попытался-таки достать факелом Лерку и чуть не подпалил меня. - Спички детям не игрушка. А ну, гаси, свою дымовуху! Лера идет с нами. А кого это не устраивает, могут проваливать на все четыре стороны. Сэм, забирай мальчишку, уходим!
- А с чего ты взяла, что Сэм пойдет с тобой, а не с нами? – спросил Сиорро.
Улвар коротко кивнул, соглашаясь с товарищем. Вэррак же не вмешивался в разговор, уставившись круглыми от изумления глазами на мою грудь.
И чего, спрашивается, пялится? Можно подумать, он что-то там не видел. Нет, грудь у меня ничего так, приличная, но чтоб в ступор вгонять, такого еще не было. Блин горелый! Нас тут скоро сожрут всех, а Курран про какие-то глупости думает!
- А что? – хихикнула одна ехида. - Приговоренному к смерти положено предсмертное желание! Так что давай, все в твоих руках!
Сэм, больше не улыбаясь, рассматривал хмурую девчонку, жмущуюся ко мне.
- Ты ей веришь? – серьезно уточнил он.
- Верю, - так же серьезно кивнула я. - Лера в состоянии контролировать себя. Она спасла жизнь мне и Стакси.
- Знаешь, - губы парнишки дрогнули в легкой улыбке, - я, пожалуй, рискну и пойду с тобой. Тем более у меня есть, чем ее успокоить!
- То есть без этой твари ты не пойдешь? – Курран наконец-то поднял взгляд и посмотрел мне в глаза. – Это твое последнее решение, тенира?
После этих слов ошарашенно замерли все остальные коты.
Да что происходит, в конце концов?
- И она еще спрашивает?! – насмешливо фыркнул Умник. - Сначала лазает неизвестно где, рубаху на груди рвет, а потом удивляется.
Я опустила взгляд, так и есть: разрез на самом интересном месте – на амулете Барсиковом. Выходит, в нем все дело…
- Хорошо, тенира, уходим вместе, - принял решение вэррак, - но постарайся не приближаться к хайту.
- Обязательно, - кивнула я, даже и не думая выполнять его указания.
- Но как же… - начал Сиорро.
- Никаких возражений! – отрезал командир. - Жизнь тениры важнее!
Вот оно, значит, как. И для чего я им понадобилась? Они ж людей вроде не жрут? Или кулон - это знак власти?
- Ага! – заржал Умник. – Королевской! Барбариска – королева облезлых драных котов! А ее вотчина – помойки и их окрестности!
Знаете, в этот миг я в полной мере поняла значение фразы «лучшее средство от головы – топор». Я бы даже сказала, не «от головы», а от заведшихся там наглых паразитов. Себя любимую, правда, жалко, а то б обязательно применила это чудесное средство.
- Да ладно тебе, уже и пошутить нельзя, - почти извиняющимся тоном заявил Умник и, рисуясь, жалобно всхлипнул. - Не надо меня убивать! Я ж хороший!
Барбариска
Мы торопливо выбрались из развалин Шестой башни, где до Катастрофы жили студенты факультета боевой магии, а в подвалах, куда я так неудачно (или удачно!) свалилась, располагались лаборатории самых одаренных учеников. Правда, дослушать их истории Курран не дал, велев Лерке заткнуться и поживее перебирать ногами. Насмешливо фыркнув, хайта подчинилась и, ухватив меня за руку, потащила за собой. Мы с ходу проскочили заросший сверх меры парки повернули к узкой тенистой улочке.
- Нам туда, - хайта указала большую груду камней, перегородившую проход, - а там и до перехода в Желтую рукой подать.
- Ты там была?
- Нет, - покачала головой малышка, - я теперь стыки зон чувствую. Как только границу пересечете, считайте, что в безопасности – они еще дня два в другую зону пройти не смогут, сил не хватит. На зверье в джунглях будут охотиться.
Вэррак скептически хмыкнул и, присев на корточки, вновь раскинул свои камушки. Внимательно изучил узор, задумчиво передвинул один из камней и также молча вернул на прежнее место.
- А ведь она права, - нехотя согласился Курран, осторожно ссыпая ритуальные камни в кошель на поясе, - если в ту сторону идти, вероятность спасения значительно повышается. Хорошо, показывай дорогу, - обратился он к девочке, - но помни, я за тобой слежу.
Лерка состроила серьезную и ответственную мордашку и важно кивнула, но уже ныряя на еле заметную тропку, огибающую развалины, показала урсу язык и умчалась вперед. Вэррак вздохнул и знаком велел нам следовать за девчонкой. Хайта оказалась на удивление хорошим проводником, играючи лавируя среди завалов и без проблем обходя опасные участки, вроде раскачивающихся прямо над головой каменных плит или торчащих поперек дороги острых металлических штырей.
Остановилась она на границе пустынной каменной полосы, опоясывающей весь город.
- Дальше я идти не могу, - Лера со вздохом опустила глаза. - Кольцо…
Урсы, беспрепятственно преодолевшие «кольцо», радостно скалились с той стороны. А вот Сэм поглядывал на Лерку с сочувствием. С трудом отцепив от себя Стакса и препоручив его заботам Сэма, я повернулась к хайте.
- Уходи! – оттолкнула меня девочка. - Прощай.
- Лер, а другие хайты ведь здесь спокойно проходят, так? – спросила я, пытаясь ухватить за хвост упорно ускользающую от меня мысль. – А в какой форме они обычно передвигаются?
- Думаешь? – повеселела девочка и, обратившись туманом, метнулась вперед.
- Внимание! – весело и торжественно прозвучало в голове. - Напряженный момент на поле! Нападающий команды «Хайты Юнайтед» Виталерра беспрепятственно прорывается в зону противника, обходит полузащитника Барбариску и… ГОЛ! Пушистый мяч Сиорро в воротах!
- Умник, - хохотнула я, - хватит «полузащитника» смешить, вон и «мяч» уже обиделся!
- Сиорро, не злись, - я с улыбкой протянула урсу руку. - Лера просто пошутила!
Кот, проигнорировав мою руку и зло сверкнув яркими синими глазами, легко поднялся с земли и принялся яростно отряхивать от пыли пушистый черный хвост.
- Уходим! – строго велел Курран. - Время!
Мы снова сорвались на бег с препятствиями, только теперь нам противостояли не обломки зданий, а густая колючая трава и хлещущие по лицу ветки.
- А чего это ты говорила, что пройти не сможешь? – Сэм ласково дернул Лерку за длинную темную прядку. - Легко ж проскочила!
- Учитель сказал, - пояснила она. - Эту преграду мне не преодолеть, пока я мясо есть не начну.
- А чего не ела тогда? – не отставал мальчишка.
- Боюсь, - вздохнула хайта, - лита тогда сильней становится, туман, в смысле. После мясной пищи его контролировать сложнее. Я потому и стараюсь в человеческом виде ходить, чтобы лита вверх не взяла. Вот и не сообразила, как кольцо пройти, - она обиженно нахохлилась. - А много бы ты насоображал, если бы целый месяц одни яблоки жрал?
- Ты голодная, что ли? – Сэм быстро снял с плеча мешок. – А у нас пирожки есть!
- С мясом? – весело фыркнула девчонка.
- Ага.
- Я тоже есть хочу! - сунулся к ним Стакс.
- Потерпишь, - технарь легонько щелкнул его по носу, передавая девочке завернутые в цветное полотенце пироги. – Если ты, мелкий, полдня не поешь, ничего страшного не случится. А вот если хайта голодать будет… Догадываешься, кем она закусит?
- Не бойся, - Лерка тепло улыбнулась испуганно шарахнувшемуся в сторону мальчугану, - не буду я тебя кусать. На, держи, - она протянула ему часть добычи.
Пирожков с мясом оказалось всего три, и Стакси их съел, даже не заметив. Хайта, торопливо запихивающая угощение в рот, окинула нас внимательным взглядом, тоскливо вздохнула и выдала всем по пирожку.
- Ешьте, мне хватит, - грустно сообщила она, но голодные глаза малышки были с этим категорически не согласны.
Коты переглянулись и дружно вернули продукты на место. Хорошие ребята, оказывается!
- Ага, счас! - насмешливо фыркнул Умник. - Это они просто о своей шкурке беспокоятся, вот и кормят хищника. Ты, кстати, молодец, что свою порцию голодающим пожертвовала, - похвалил он. – Так, глядишь, и лишний вес сбросишь.
- А у женщин не бывает лишнего веса! – гордо заявила я. - Это дополнительные места для поцелуев!
- Класс! – заржал этот вредитель. – Надо Айверину сказать, ему понравится! Хотя нет. Обойдется. Пусть свои места ищет. Для поцелуев.
В речушку, встретившуюся нам на пути, я плюхнулась прямо в грязной пропыленной одежде (как говорится, и сам помоюсь, и одежа постирается). Восхитительно прохладная вода ласково обняла меня, успокаивая и придавая сил, а пляшущие на песчаном дне солнечные зайчики заставляли счастливо улыбаться. Расслабившись, я почти не обращала внимания на происходящее, и когда ноги что-то легонько коснулось, с визгом вылетела на берег.
- Ты чего? – Сэм, выхватив нож, метнулся ко мне.
- Все в порядке, - отдышавшись, выдохнула я, благоразумно умолчав, что от неожиданности спутала мелкую рыбешку с пытающимся сожрать мою ногу хайтом.
Блин горелый! Эта гонка мне, наверно, еще долго в кошмарах сниться будет.
Когда Виталерра, нервно вздрогнув, сообщила, что ее братишки-сестренки выбрались из своих нор и бросились в погоню, мы постарались прибавить скорость. И все, кроме нас со Стакси, сделали это совершенно спокойно. Нет, ну какая зараза говорила, что должно второе дыхание открываться? Да у меня и первое вот-вот закончится!
- Они здесь! – испуганно крикнула Лерка.
- Не трожь ее! – спрыгнув с дерева, я бесстрашно бросился на противника.
Упырь, не ожидавший нападения, шарахнулся в сторону, спрятав Литу себе за спину, но, заметив меня, расхохотался и прошипел:
- Хайтаррасс! Ты что, следишь за мной?
А девушка, которую я хотел защитить, обидно рассмеялась.
- Сколько можно повторять, - разгневанно заорал я. – Меня зовут Хайтавэрон Айррас! Ты не смеешь меня оскорблять!
- А ты, малыш, на дуэль меня вызови! – ядовито предложил Ксан. – Хайтаррасс, он хайтаррасс и есть!
Клыкастый обнял мою Леди за талию, и парочка, хихикая, удалилась.
Я бессильно опустился на траву.
Ну разве я виноват, что мое имя так легко складывается в вампирье слово «хайтаррасс» и означает «придурок»?..
В себя меня привел сильный удар по лицу. Открыв глаза, я увидела над собой взволнованное личико Лерки.
- Я замок на двери открыла, – сообщила она. – Зову тебя, зову, а ты уже минут пять без сознания валяешься! Что с тобой?
- Не знаю, - я с силой сжала виски, пытаясь унять боль.
- Вставай. У нас времени нет!
Подняться удалось лишь с помощью хайты.
- Сейчас, еще минутку… - я тяжело оперлась о стол.
Четки, до сих пор зажатые в руке, гулко стукнули о каменную столешницу.
Не из-за них ли у меня глюки начались?
- Идем! – поторопила Виталерра.
Прихватив из ящика горсть бус, я затолкала их в сумку и поспешила за девочкой.
В дальнем от двери углу полупустой каморки, облицованной голубым камнем, сидел мальчишка, забравшись на широкую скамью с ногами.
- Стакси, - окликнула я, бросаясь вперед.
- Стой! – неожиданно сильная рука Лерки перехватила меня и оттащила назад, ткнув пальцем в пол. – Лита на свободе! На лавке сиди! – велела она мальчишке.
Заметить туман на серо-голубых камнях было не просто, как и пробраться мимо растекшейся по всему полу дымки.
Мальчик, не послушавшись совета, вскочил на ноги, собираясь бежать к нам, и туман на полу тут же разволновался – рябь стала сильнее, и немного сдвинулась в сторону мальчика.
- Стакс, назад, быстро! Наверх! – крикнула я.
На этот раз парнишка послушался и, метнувшись обратно, запрыгнул на лавку.
- Помоги… - прошептал, размазывая слезы по чумазой мордашке.
- Поможем, обязательно, - улыбнулась я, стараясь говорить уверенно и спокойно. – Ты только не спускайся, хорошо. Мы что-нибудь придумаем.
- Мы? – насмешливо фыркнула хайта. – Ты здесь стой, - велела она, решительно шагая вперед.
Проходя мимо, злобно пнула лита ногой, заставив туман откатиться и недовольно замерцать. Усадила паренька себе на спину, девчонка легко вытащила его из комнаты, еще и дверь умудрилась захлопнуть.
- Я это… - срывающимся в рыдания голосом начал мальчик, - не хотел … чтоб умерли… это… я ушел, а тут эти…
Да уж, исчерпывающие объяснения, - мысленно усмехнулась я.
- Так, не реветь! – я положила руку ему на плечо, а другой приподняла подбородок, заставив посмотреть мне в глаза. – Это все не важно! Я знаю, что ты не хотел причинить нам вред. Давай мы сейчас плакать не будем, хорошо, - я крепко обняла паренька. - Оставим слезы хайтам, им нужнее.
- А зачем им слезы?
- Вот увидят хайты, что мы сбежали, тут слезки и пригодятся!
- Точно! – хихикнула Лерка. – А уж как они им понадобятся, когда Учитель проснется!
- А что за учитель?
- Пошли отсюда, - я взяла мальчика за руку. - Лерка тебе все по дороге расскажет.
- Ого! – язвительно воскликнул Сэм, увидев нашу пеструю (читай, грязную!) компанию, выбирающуюся из провала в стене. - Малолетки размножаются. Там внизу младенцев, что ли, выдают?
- Нет, - огрызнулась Лера, - там мозги выдают! Сходи, вдруг и ты что-нибудь получишь. Только боюсь, тебе это вряд ли поможет!
Сэм даже задохнулся от возмущения, а Верран, распушив от ярости хвост, солидарно шипел на хайту. Остальные молча схватились за оружие.
- Мальчишку нашла – это хорошо, - кивнул мне вэррак. - А это, - кот злобно посмотрел на Лерку, - зачем с собой притащила? Ты сама-то хоть знаешь, кто это?
- Маленькая девочка, которой нужна помощь! – твердо заявила я.
- Маленький хайтаррасс, я бы уточнил, - насмешливо перебил меня Верран.
- А помощь нужна уже всем нам, - добавил Сиорро.
Испуганно расширивший глаза Стакси, позабыв, что урсов он вообще-то боится, рванул к ним и спрятался Веррану за спину.
- Не, ты только посмотри, - фыркнул Умник, - как мелкий быстро приоритеты меняет. Далеко пацан пойдет!
Сэм заинтересованно уставился на Лерку, а та, вызывающе ему улыбнувшись, гордо подняла голову. Правда, положив ладонь малышке на плечо, я почувствовала, что она вся дрожит.
- Это она от предвкушения дрожит, - пояснил Умник. – Ты только посмотри, какой шикарный выбор блюд.
- Умник, или говори что дельное, или заткнись! – мысленно рявкнула я. – Они же ее убьют.
- Эти точно не убьют, - усмехнулся Умник. – Урсы огненной магией не владеют, а остальное ее просто не возьмет. О, смотри! Рыжик самым сообразительным оказался - за факелом, поди, побежал.
- Послушайте, - я примирительно подняла руки вверх, - у нас всего час остался, чтобы выбраться отсюда, пока остальные хайты не выползли. Голодные!
- А эта, значит, сытая? – уточнил Сэм, подмигнув Лерке.
- Тоже голодная, - обозлилась девчонка, - но я питаюсь только высокоинтеллектуальной пищей, так что вам всем ничего не грозит.
- Нет, это ж надо, - расхохотался технарь, - меня придурком, конечно, называли, и не раз, но чтоб так изящно. Браво! Как ты ее приручила-то?
- Доброе слово и хайту приятно, - улыбнулась я.
- Точно! – пафосно поддакнул Умник. - Хайты тоже люди! Долой дискриминацию по степени прозрачности и вкусовым предпочтениям!
Какое-то время обе стороны молча рассматривали друг друга, не зная, что предпринять.
- Отец, - нарушил тишину Верран, - а разве хайты могут разговаривать? Я думал, что это просто хищники. А если мы ошибаемся?
- Мы-то можем и ошибиться, - ответил Сиорро, - но инстинкты нет. А опасностью от нее тянет и еще как! Бросай ее здесь, - приказал он мне, - и пошли!
Улвар тем временем вернулся с двумя сухими ветками, поджег их с одного края, передав одну другу, и оба настороженно замерли, отгородившись от нас этим оружием.
- Эй, поосторожнее, размахались тут! – возмущенно заорала я, когда Сиорро попытался-таки достать факелом Лерку и чуть не подпалил меня. - Спички детям не игрушка. А ну, гаси, свою дымовуху! Лера идет с нами. А кого это не устраивает, могут проваливать на все четыре стороны. Сэм, забирай мальчишку, уходим!
- А с чего ты взяла, что Сэм пойдет с тобой, а не с нами? – спросил Сиорро.
Улвар коротко кивнул, соглашаясь с товарищем. Вэррак же не вмешивался в разговор, уставившись круглыми от изумления глазами на мою грудь.
И чего, спрашивается, пялится? Можно подумать, он что-то там не видел. Нет, грудь у меня ничего так, приличная, но чтоб в ступор вгонять, такого еще не было. Блин горелый! Нас тут скоро сожрут всех, а Курран про какие-то глупости думает!
- А что? – хихикнула одна ехида. - Приговоренному к смерти положено предсмертное желание! Так что давай, все в твоих руках!
Сэм, больше не улыбаясь, рассматривал хмурую девчонку, жмущуюся ко мне.
- Ты ей веришь? – серьезно уточнил он.
- Верю, - так же серьезно кивнула я. - Лера в состоянии контролировать себя. Она спасла жизнь мне и Стакси.
- Знаешь, - губы парнишки дрогнули в легкой улыбке, - я, пожалуй, рискну и пойду с тобой. Тем более у меня есть, чем ее успокоить!
- То есть без этой твари ты не пойдешь? – Курран наконец-то поднял взгляд и посмотрел мне в глаза. – Это твое последнее решение, тенира?
После этих слов ошарашенно замерли все остальные коты.
Да что происходит, в конце концов?
- И она еще спрашивает?! – насмешливо фыркнул Умник. - Сначала лазает неизвестно где, рубаху на груди рвет, а потом удивляется.
Я опустила взгляд, так и есть: разрез на самом интересном месте – на амулете Барсиковом. Выходит, в нем все дело…
- Хорошо, тенира, уходим вместе, - принял решение вэррак, - но постарайся не приближаться к хайту.
- Обязательно, - кивнула я, даже и не думая выполнять его указания.
- Но как же… - начал Сиорро.
- Никаких возражений! – отрезал командир. - Жизнь тениры важнее!
Вот оно, значит, как. И для чего я им понадобилась? Они ж людей вроде не жрут? Или кулон - это знак власти?
- Ага! – заржал Умник. – Королевской! Барбариска – королева облезлых драных котов! А ее вотчина – помойки и их окрестности!
Знаете, в этот миг я в полной мере поняла значение фразы «лучшее средство от головы – топор». Я бы даже сказала, не «от головы», а от заведшихся там наглых паразитов. Себя любимую, правда, жалко, а то б обязательно применила это чудесное средство.
- Да ладно тебе, уже и пошутить нельзя, - почти извиняющимся тоном заявил Умник и, рисуясь, жалобно всхлипнул. - Не надо меня убивать! Я ж хороший!
Глава 14. Чужая душа потемки? Ничего, у меня фонарик!
Барбариска
Мы торопливо выбрались из развалин Шестой башни, где до Катастрофы жили студенты факультета боевой магии, а в подвалах, куда я так неудачно (или удачно!) свалилась, располагались лаборатории самых одаренных учеников. Правда, дослушать их истории Курран не дал, велев Лерке заткнуться и поживее перебирать ногами. Насмешливо фыркнув, хайта подчинилась и, ухватив меня за руку, потащила за собой. Мы с ходу проскочили заросший сверх меры парки повернули к узкой тенистой улочке.
- Нам туда, - хайта указала большую груду камней, перегородившую проход, - а там и до перехода в Желтую рукой подать.
- Ты там была?
- Нет, - покачала головой малышка, - я теперь стыки зон чувствую. Как только границу пересечете, считайте, что в безопасности – они еще дня два в другую зону пройти не смогут, сил не хватит. На зверье в джунглях будут охотиться.
Вэррак скептически хмыкнул и, присев на корточки, вновь раскинул свои камушки. Внимательно изучил узор, задумчиво передвинул один из камней и также молча вернул на прежнее место.
- А ведь она права, - нехотя согласился Курран, осторожно ссыпая ритуальные камни в кошель на поясе, - если в ту сторону идти, вероятность спасения значительно повышается. Хорошо, показывай дорогу, - обратился он к девочке, - но помни, я за тобой слежу.
Лерка состроила серьезную и ответственную мордашку и важно кивнула, но уже ныряя на еле заметную тропку, огибающую развалины, показала урсу язык и умчалась вперед. Вэррак вздохнул и знаком велел нам следовать за девчонкой. Хайта оказалась на удивление хорошим проводником, играючи лавируя среди завалов и без проблем обходя опасные участки, вроде раскачивающихся прямо над головой каменных плит или торчащих поперек дороги острых металлических штырей.
Остановилась она на границе пустынной каменной полосы, опоясывающей весь город.
- Дальше я идти не могу, - Лера со вздохом опустила глаза. - Кольцо…
Урсы, беспрепятственно преодолевшие «кольцо», радостно скалились с той стороны. А вот Сэм поглядывал на Лерку с сочувствием. С трудом отцепив от себя Стакса и препоручив его заботам Сэма, я повернулась к хайте.
- Уходи! – оттолкнула меня девочка. - Прощай.
- Лер, а другие хайты ведь здесь спокойно проходят, так? – спросила я, пытаясь ухватить за хвост упорно ускользающую от меня мысль. – А в какой форме они обычно передвигаются?
- Думаешь? – повеселела девочка и, обратившись туманом, метнулась вперед.
- Внимание! – весело и торжественно прозвучало в голове. - Напряженный момент на поле! Нападающий команды «Хайты Юнайтед» Виталерра беспрепятственно прорывается в зону противника, обходит полузащитника Барбариску и… ГОЛ! Пушистый мяч Сиорро в воротах!
- Умник, - хохотнула я, - хватит «полузащитника» смешить, вон и «мяч» уже обиделся!
- Сиорро, не злись, - я с улыбкой протянула урсу руку. - Лера просто пошутила!
Кот, проигнорировав мою руку и зло сверкнув яркими синими глазами, легко поднялся с земли и принялся яростно отряхивать от пыли пушистый черный хвост.
- Уходим! – строго велел Курран. - Время!
Мы снова сорвались на бег с препятствиями, только теперь нам противостояли не обломки зданий, а густая колючая трава и хлещущие по лицу ветки.
- А чего это ты говорила, что пройти не сможешь? – Сэм ласково дернул Лерку за длинную темную прядку. - Легко ж проскочила!
- Учитель сказал, - пояснила она. - Эту преграду мне не преодолеть, пока я мясо есть не начну.
- А чего не ела тогда? – не отставал мальчишка.
- Боюсь, - вздохнула хайта, - лита тогда сильней становится, туман, в смысле. После мясной пищи его контролировать сложнее. Я потому и стараюсь в человеческом виде ходить, чтобы лита вверх не взяла. Вот и не сообразила, как кольцо пройти, - она обиженно нахохлилась. - А много бы ты насоображал, если бы целый месяц одни яблоки жрал?
- Ты голодная, что ли? – Сэм быстро снял с плеча мешок. – А у нас пирожки есть!
- С мясом? – весело фыркнула девчонка.
- Ага.
- Я тоже есть хочу! - сунулся к ним Стакс.
- Потерпишь, - технарь легонько щелкнул его по носу, передавая девочке завернутые в цветное полотенце пироги. – Если ты, мелкий, полдня не поешь, ничего страшного не случится. А вот если хайта голодать будет… Догадываешься, кем она закусит?
- Не бойся, - Лерка тепло улыбнулась испуганно шарахнувшемуся в сторону мальчугану, - не буду я тебя кусать. На, держи, - она протянула ему часть добычи.
Пирожков с мясом оказалось всего три, и Стакси их съел, даже не заметив. Хайта, торопливо запихивающая угощение в рот, окинула нас внимательным взглядом, тоскливо вздохнула и выдала всем по пирожку.
- Ешьте, мне хватит, - грустно сообщила она, но голодные глаза малышки были с этим категорически не согласны.
Коты переглянулись и дружно вернули продукты на место. Хорошие ребята, оказывается!
- Ага, счас! - насмешливо фыркнул Умник. - Это они просто о своей шкурке беспокоятся, вот и кормят хищника. Ты, кстати, молодец, что свою порцию голодающим пожертвовала, - похвалил он. – Так, глядишь, и лишний вес сбросишь.
- А у женщин не бывает лишнего веса! – гордо заявила я. - Это дополнительные места для поцелуев!
- Класс! – заржал этот вредитель. – Надо Айверину сказать, ему понравится! Хотя нет. Обойдется. Пусть свои места ищет. Для поцелуев.
В речушку, встретившуюся нам на пути, я плюхнулась прямо в грязной пропыленной одежде (как говорится, и сам помоюсь, и одежа постирается). Восхитительно прохладная вода ласково обняла меня, успокаивая и придавая сил, а пляшущие на песчаном дне солнечные зайчики заставляли счастливо улыбаться. Расслабившись, я почти не обращала внимания на происходящее, и когда ноги что-то легонько коснулось, с визгом вылетела на берег.
- Ты чего? – Сэм, выхватив нож, метнулся ко мне.
- Все в порядке, - отдышавшись, выдохнула я, благоразумно умолчав, что от неожиданности спутала мелкую рыбешку с пытающимся сожрать мою ногу хайтом.
Блин горелый! Эта гонка мне, наверно, еще долго в кошмарах сниться будет.
Когда Виталерра, нервно вздрогнув, сообщила, что ее братишки-сестренки выбрались из своих нор и бросились в погоню, мы постарались прибавить скорость. И все, кроме нас со Стакси, сделали это совершенно спокойно. Нет, ну какая зараза говорила, что должно второе дыхание открываться? Да у меня и первое вот-вот закончится!
- Они здесь! – испуганно крикнула Лерка.
