- Травануть? – приподнял бровь воин. – У вас все в порядке? Хорошо. Не переживайте, я разберусь.
- Ха! Пока вы там разберетесь, нас всех убьют! – не унималась я. – Предлагаю устроить проверку: наливаем всем молочка, кто отказался пить, тот и отравитель!
- А все остальные - трупы! – радостно влез Умник.
- Ну и плевать на них! – желчно бросила я.
- Я все выясню, - Ретан попытался успокаивающе положить мне руку на плечо, но я резко вывернулась.
- Как вы могли? - горячо воскликнул Сэм, шагая вперед. – Зар еще ребенок! Он чем виноват? Хотели меня убить, так меня бы и травили! Мальца-то за что?
- Да они нас всех убить хотели! - сердито буркнула я. - Вот и спасай таких!
Я попыталась оттолкнуть Ретана, но силы были явно не равны. На шум заявился и глава обоза.
- Не стоит раздувать скандал, - нахмурился Центур. - Люди и так на взводе, мало ли что натворить могут. Я выясню, кто подсыпал яд, и прослежу, чтобы подобное больше не повторялось. А в качестве компенсации Ретан принесет вам продуктов, - заметив мою насмешливо приподнятую бровь, воин поспешно добавил, - хороших.
Уроды аражевы! Тысячу чертей им в штаны и пару нарханов в придачу!
Но в одном Центур прав - нельзя с этими придурками ссориться. А со знахаркой тем более: Ай без лекарства не выживет. Придется нам быть поосторожнее, а при первой же возможности свалить куда подальше.
Барбариска
Ночь полностью вступила в свои права, рассыпав по небу большие яркие звезды. Но лес за стеной все равно казался темным и мрачным. Свет и большой круглой луны будто застревал на верхушках деревьев, раскрашивая их в серебристые тона и не смея двинуться дальше. Возможно, испугался гулкой песни волков, легко перекрывающей прочий шум лесной чащи.
Улыбнувшись невидимым ночным певцам, я вернулась к обустройству уютного гнездышка для Зара. И тут услышала странный шум – Айверин, которого мы, не рискнув тревожить, оставили в повозке, пришел в себя и сейчас собирался перебраться через бортик и спуститься к нам. Сэм проводил нашего друга к ближайшим кустам, а я, накормив Ая и напоив лечебным отваром, вновь уложила его спать. Вскоре раненый забылся тяжелым зыбким сном, что-то бормоча в бреду и то и дело сбрасывая одеяло. Укутав его поплотнее, я заставила Бумера подогнать телегу впритык к нашей лежанке, для безопасности. Затем подхватила на руки Зара, обернулась и застыла с открытым ртом: гнездышко, которое я подготовила для малыша, уже было занято одной наглой черной бестией, вольготно там развалившейся. На этот раз котик был размером с неплохую такую овчарку.
- Бумер, а ну кыш оттуда! - строго велела я.
Но тот, не обращая никакого внимания на мои слова, потянулся всем телом, выпустив от избытка чувств коготки, сладко зевнул и пропел, указав мордой на Зара:
- Котенышшшша давай! – и требовательно похлопал лапкой рядом с собой.
- Ага, щас, бегу и падаю, - фыркнула я. - Ты туда, поди, блох напустил, а я тебе ребенка отдам, как же!
- Сама ты дура вшивая! - кот подскочил и зло зашипел, выгнув спину. – Котеныша давай, говорю!
Я оглянулась в поисках чего-нибудь тяжелого, чтобы поговорить с этой заразой по душам, но меня отвлек острожный укус за палец. Услыхав очередной вопль «дай!», Зар согласно кивнул.
- Ты хочешь ночевать вместе с эти грязным комком шерсти? – изумленно воскликнула я.
«Да».
- Сама ты грязная! – большие зеленые глаза с вертикальным зрачком светились таким ангельским терпением и добродушием, что сразу становилось ясно, котик вовсе не злопамятный, просто злой и память у него хорошая. – Котенышшшша дай!
- Дай, - подтвердил Зар.
- Ты смотри, - язвительно хохотнул Умник, - еще и трех дней не прошло, как заговорил. Акселерат, блин!
- Ты разговариваешь?! – от неожиданности я плюхнулась на мягкое место, хорошо хоть не мимо лежака.
- Да, - еле слышно сказал малыш. - Нельзя. Люди.
- Ты не хочешь, чтобы тебя посторонние слышали?
«Да», - одними глазами ответил Зарчик, не утруждая себя болтовней.
- Котенышшшша дай! – просительно взвыл лингрэ, вытянувшись во весь свой немаленький рост и поставив лапы мне на живот.
- Да, отдай ты ему эту мелочь! – с раздражением бросил Умник, чертовски недовольный тем, что я вожусь с малышом. - Нам этот маленький монстр без надобности, а Бумеру, глядишь, на что и сгодится. На ужин, к примеру.
- Какой еще ужин? Он детей ест?! – я испуганно шарахнулась в сторону, крепче прижимая к себе Зара.
Блин горелый! Я еще от прошлого происшествия не отошла, а тут этот людоед нарисовался!
- Успокойся, - расхохоталось мое персональное наказание, - пошутил я. Для вас он не опасен.
- Дурррра! – поддержал его Бумер, обиженно хлещущий хвостом по бокам. – Я хорррроший! Котенышшшш сссспать ррррядом, защщщщита.
Защита? Ну-ну…
- Когти покажи, - велела я.
Котик, горделиво усмехнувшись, уселся, изображая черную пушистую статую, а затем неожиданно подскочил, расчертив воздух десятью неслабыми такими лезвиями. Отлично – оружие у лингрэ есть! Уроду, который попробует ребенку навредить, мало не покажется! Главное, чтобы эти коготки самого Зара не поранили.
- Не поранят! – уверенно заявил Бумер, словно прочитав мои мысли.
- Хорошо, отдам.
- Урррря! – кот разбежался и, сиганув мне на грудь, принялся облизывать мое лицо.
- Бедненький! – аж прослезился Умник. - Проголодался!
- Слезь с меня, зараза блохастая! – рявкнула я, пытаясь устоять на ногах, одной рукой удерживая Зара, второй отрывая наглую тварь.
И это еще хорошо, что Бумер вновь форму изменил: одно дело, когда на тебя прыгает обычный мелкий кот, и совсем другое – лохматый волкодав, по ошибке похожий на кота.
Закончив свое мокрое дело, котяра оставил мои щеки в покое, спрыгнул на землю, незаметно перетек в волкодавистую форму и довольный плюхнулся на лежанку. Я уложила рядом малыша. И мохнатое одеяло осторожненько подтянуло к себе ребенка, свернулось кольцом вокруг, еще и хвостом сверху прикрыло для надежности.
Вот интересно, с чего это вдруг у Зара и Бумера такая любовь друг к другу возникла? Зарчик даже вслух заговорил, чтобы я позволила ему остаться с котиком, а ведь раньше притворялся обычным ребенком. С тем, что мой Зар весьма и весьма непрост, я уже смирилась. И правильно, что он способности свои скрывает, но от меня-то мог бы и не таиться.
Я отодвинула кончик лохматого хвоста, закрывший Зару личико, поцеловала малыша, напоследок показав «одеялу» кулак и еле успев отдернуть пальцы от клацнувших рядом зубов.
- И правильно, - хихикнуло в голове, - нечего руки куда попало совать, вот сигнализация и сработала.
Полюбовалась на высунутый язык наглой «сигнализации» и послушав проникновенное «бе-е-е», я уселась около костра. Но непонятное беспокойство отпускать меня явно не собиралось, заставляя поминутно оглядываться на Зара и его охранника, да и за Айверином одним глазком приглядывать.
Сэм уселся рядом, сосредоточенно разглядывая огонь.
- Ты с Бумером лучше не ссорься, - тихо проговорил он, немного помолчав, - лингрэ очень злопамятные. Но если с ним подружиться, хороший помощник выйдет.
Парнишка подбросил в костер несколько веточек, заставив язычки пламени радостно взметнуться вверх.
- Сэм, что-то случилось? – обеспокоенно спросила я, заметив блеснувшие в его глазах слезы.
- Все в порядке, - мальчишка резко отвернулся.
- Сэм, а ну говори, что случилось, - с наигранной серьезностью велела я, подсев ближе, - я ведь живой с тебя не слезу, пока все не расскажешь.
- Вот и ты туда же! - зло огрызнулся Винфорд. - Еще бы, мертвым я куда меньше вреда приношу.
- Сэмми, милый, - я осторожно обняла паренька за плечи, - что за глупости ты говоришь. Я вовсе не хочу твоей смерти. Я просто имела в виду, что не успокоюсь, пока ты не расскажешь, что случилось.
- Пытать будешь? – усмехнулся тот, стряхивая мою руку.
Нет, дружок, так просто от меня не избавиться.
- Обязательно буду, – улыбнулась я, крепко прижимая в себе мальчишку. - Объятия и поцелуи – самые жуткие пытки.
Он фыркнул, но вырываться не стал, наоборот, вцепился, как утопающий в соломинку.
Маленький мой, да что же с тобой такое?
- Если не хочешь ничего говорить, можем просто посидеть и помолчать, - я осторожно погладила мальчика по голове и со смешком шепнула на ухо, - могу пореветь с тобой за компанию. Исполним арию плакальщиц на два голоса. А если Бумера за хвост дернуть, то и на три.
Сэм невольно хихикнул.
- О! Я тут вспомнила, как Ай мне об этом мире рассказывал, - рассмеялась я. – Слушай. «Ай, а почему катастрофа произошла? - Да араж его знает! - Ай, а почему зоны местами меняются? - Да араж его знает! - Ай, а я смогу домой вернуться? - Да араж его знает! - Может, ты устал, мне прекратить расспросы? - Нет, нет, ты спрашивай, Барбариска. Кто ж тебе еще кроме меня все объяснит!»
Мы дружно расхохотались.
- А хочешь, я тебе о мире расскажу? - предложил Сэм.
- Хочу. Надеюсь, у тебя словарный запас побольше будет, и кроме «аража драного» я и другие слова узнаю.
- Это да, запас большой, - горько прошептал мальчик, - я про себя такого наслушался, - он поднял голову и, глядя мне в глаза, твердо заявил. - Я – ходячая неприятность! Я всем, кто рядом, несчастья приношу.
- Не выдумывай, - перебила я. - С чего ты это решил?
- Это не я решил, это все так говорят. Теперь и ты будешь меня бояться.
- Разумеется, - я легонько щелкнула паренька по носу, - я тебя уже боюсь, и куда сильнее тех милых паучков, что нам встретились.
- Не веришь, - констатировал он, перехватив мой взгляд, и, облегченно вздохнув, опустил голову мне на плечо. – Странная ты. Обычно все верят и боятся. А ты под волну неудач попала, а не веришь.
- Под эту волну я попала еще раньше, - хмыкнула я, - задолго до встречи с тобой. Так что к моим неудачам ты никакого отношения не имеешь.
- До встречи со мной тебе везло, - Сэм напряженно замер, прижимаясь ко мне, - из Блуждающей без проблем выбралась, от урсов сбежала, что в принципе невозможно. А как со мной встретилась, так сразу чуть на костер не угодила, потом аражи, теперь вот - яд в молоке.
- Не говори глупости, - я ласково дунула на непослушные светлые волосы, заставив их смешно встопорщиться, а их хозяина немного расслабиться. - Если бы я твой комбинезон не подобрала или вообще обошла место крушения стороной, никакого костра и не было бы. И аражи сами по себе появились. Наоборот, если бы ты не убил этих тварей, мы бы погибли. Это же удача в чистом виде! Ну, а яд… его не ты подливал, а кто-то из этих гадов. Так что не бери в голову, это всего лишь совпадения.
Сэм потерся щекой о мое плечо и задумчиво произнес:
- Хорошая ты. Давно со мной так не разговаривали. Разве что Гюнтер иногда, когда не занят. Остальные «аражевым бедствием» называют, и это еще самое ласковое.
- Другими словами, из дома ты сбежал?
- Ага.
- А родители? Они наверняка волнуются.
- Мама во время Сдвига пропала, лет десять назад. А отцу все равно. Знаешь, мне иногда казалось, отец знает, что с мамой произошло, потому и не ищет. И Шефлина, сестрица моя, догадывается. Только мне ничего не говорят. Ну и араж с ними! - Сэм с силой сжал кулаки. - Я ее сам найду! И докажу, что сантерцы не виновны в Катастрофе!
- Обязательно найдем, - я чмокнула лохматую макушку, заставив парнишку рассмеяться, - и про Катастрофу все узнаем!
- Хорошо бы, - протянул он. - Я когда отцу сказал, что хочу на поиски мамы отправиться, он даже от бумаг своих не отвлекся, рукой махнул и пробурчал, что я могу проваливать, куда мне вздумается.
- Это он в сердцах сказал. Я уверена, твой отец уже передумал.
- Ты его не знаешь. Антерис Винфорд и родственные чувства – понятия несовместимые. Отец только о науке и думает, - мальчик немного помолчал и попросил тихо. - Давай не будем о нем говорить. Лучше о своем мире расскажи.
Какое-то время мы, обнявшись, сидели около костра. Я периодически бросала встревоженные взгляды вокруг и снова вглядывалась пляшущий веселый огонь, который почему-то навевал отнюдь не радостные мысли, и истории о Земле получались немного грустные. Ностальгия, блин.
- Я не хочу, чтобы с тобой и с малышом что-то случилось, - неожиданно заявил мальчишка, - поэтому утром я уйду. Прослежу, чтобы ночью вам никто не навредил, и уйду.
От этих слов я даже растерялась, не зная, что сказать. Я, конечно, слышала про разбитое зеркало и тридцать три года несчастий, про потерянную удачу и прочее, но…
- Нет! – я решительно отмела все сомнения. – Ты нам нужен! И ни в какие глупые россказни я не верю! Некогда нам унывать, еще столько всего сделать надо. Причину Катастрофы, например, выяснить. Вот что я тебе скажу, дружище, никогда нельзя сдаваться! - улыбнулась я и, подмигнув Сэму, пропела:
- Наверх вы, товарищи, все по местам,
Последний парад наступает.
Врагу не сдается наш гордый Варяг.
Пощады никто не желает!
Огни наших костров, маленькие пляшущие точки, почти терялись в окружающей непроглядной тьме, да и вокруг них было видно лишь на пару шагов. Это заставляло меня чуть ли не поминутно вскакивать, бежать к лежаку и, отодвигая хвост недовольно шипящего Бумера, проверять, как там Зар. После двенадцатого раза котику мои нашествия надоели, и он включил иллюминацию: по всему его телу разлилось теплое равномерное мерцание - этакий фосфоресцирующий зеленый бублик с Зарчиком в центре.
- Ну что, довольна? - хихикнул Сэм. - Теперь скакать не будешь?
- Постараюсь, - улыбнулась я, пытаясь разглядеть, кто скрывается в чаще и возмутительно громко рычит, а временами скребется где-то совсем рядом.
Защитное поле казалось совершенно несерьезной преградой. Упрямая логика твердила мне, что опасности нет, ведь никто, кроме меня, не беспокоится, но доверять магии я еще не научилась.
Наши соседи уже спали. Только трое, сидящих у дальнего костра, продолжали бодрствовать и ругаться почем зря. Центур сдержал данное мне слово и устроил обозникам настоящий допрос. Ярич и Красселта в ответ орали так, словно им операцию по смене пола без анестезии делают. Непонятно с чего рыдал белобрысый мальчишка, размазывая по чумазому личику слезы и сопли. Вот и сейчас Центур продолжал что-то втолковывать старику Бертану, нервно комкавшему в руках край серой дорожной куртки.
Видела я все на удивление четко и ясно, даже пуговки на светлой рубашке Центура могла сосчитать при желании, а вот слух остался на прежнем уровне, и понять, о чем они спорят не выходило.
- Шла бы ты лучше спать, - предложил Сэм, - я подежурю.
- Не хочется, - пожала плечами я. – К тому же мы с тобой не договорили.
- Не о чем разговаривать, - досадливо отмахнулся мальчишка, - я уже все решил!
- А ты не разговаривай! Ты слушай! – фыркнула я, не собираясь больше с ним сюсюкаться.
Надо бы с переживаний в деловое русло разговор перевести, чтобы жалеть себя перестал. Ну и отвлечь немного.
– Во-первых, - решительно начала я, - что касается твоего невезения. Думаю, для начала следует выяснить, какие исследования были проведены? Какова репрезентативная выборка совокупности случаев, выделенная для анализа? Какие критерии были выбраны для анализа? Каков процент случаев с положительным результатом? Каковы основные признаки генеральной совокупности, из которой извлечена данная выборка? Представлены ли они приблизительно в той же пропорции или с той же частотой, с которой данный признак выступает в этой генеральной совокупности?
- Ха! Пока вы там разберетесь, нас всех убьют! – не унималась я. – Предлагаю устроить проверку: наливаем всем молочка, кто отказался пить, тот и отравитель!
- А все остальные - трупы! – радостно влез Умник.
- Ну и плевать на них! – желчно бросила я.
- Я все выясню, - Ретан попытался успокаивающе положить мне руку на плечо, но я резко вывернулась.
- Как вы могли? - горячо воскликнул Сэм, шагая вперед. – Зар еще ребенок! Он чем виноват? Хотели меня убить, так меня бы и травили! Мальца-то за что?
- Да они нас всех убить хотели! - сердито буркнула я. - Вот и спасай таких!
Я попыталась оттолкнуть Ретана, но силы были явно не равны. На шум заявился и глава обоза.
- Не стоит раздувать скандал, - нахмурился Центур. - Люди и так на взводе, мало ли что натворить могут. Я выясню, кто подсыпал яд, и прослежу, чтобы подобное больше не повторялось. А в качестве компенсации Ретан принесет вам продуктов, - заметив мою насмешливо приподнятую бровь, воин поспешно добавил, - хороших.
Уроды аражевы! Тысячу чертей им в штаны и пару нарханов в придачу!
Но в одном Центур прав - нельзя с этими придурками ссориться. А со знахаркой тем более: Ай без лекарства не выживет. Придется нам быть поосторожнее, а при первой же возможности свалить куда подальше.
Глава 11. От опасности мы не бегаем.
Барбариска
Ночь полностью вступила в свои права, рассыпав по небу большие яркие звезды. Но лес за стеной все равно казался темным и мрачным. Свет и большой круглой луны будто застревал на верхушках деревьев, раскрашивая их в серебристые тона и не смея двинуться дальше. Возможно, испугался гулкой песни волков, легко перекрывающей прочий шум лесной чащи.
Улыбнувшись невидимым ночным певцам, я вернулась к обустройству уютного гнездышка для Зара. И тут услышала странный шум – Айверин, которого мы, не рискнув тревожить, оставили в повозке, пришел в себя и сейчас собирался перебраться через бортик и спуститься к нам. Сэм проводил нашего друга к ближайшим кустам, а я, накормив Ая и напоив лечебным отваром, вновь уложила его спать. Вскоре раненый забылся тяжелым зыбким сном, что-то бормоча в бреду и то и дело сбрасывая одеяло. Укутав его поплотнее, я заставила Бумера подогнать телегу впритык к нашей лежанке, для безопасности. Затем подхватила на руки Зара, обернулась и застыла с открытым ртом: гнездышко, которое я подготовила для малыша, уже было занято одной наглой черной бестией, вольготно там развалившейся. На этот раз котик был размером с неплохую такую овчарку.
- Бумер, а ну кыш оттуда! - строго велела я.
Но тот, не обращая никакого внимания на мои слова, потянулся всем телом, выпустив от избытка чувств коготки, сладко зевнул и пропел, указав мордой на Зара:
- Котенышшшша давай! – и требовательно похлопал лапкой рядом с собой.
- Ага, щас, бегу и падаю, - фыркнула я. - Ты туда, поди, блох напустил, а я тебе ребенка отдам, как же!
- Сама ты дура вшивая! - кот подскочил и зло зашипел, выгнув спину. – Котеныша давай, говорю!
Я оглянулась в поисках чего-нибудь тяжелого, чтобы поговорить с этой заразой по душам, но меня отвлек острожный укус за палец. Услыхав очередной вопль «дай!», Зар согласно кивнул.
- Ты хочешь ночевать вместе с эти грязным комком шерсти? – изумленно воскликнула я.
«Да».
- Сама ты грязная! – большие зеленые глаза с вертикальным зрачком светились таким ангельским терпением и добродушием, что сразу становилось ясно, котик вовсе не злопамятный, просто злой и память у него хорошая. – Котенышшшша дай!
- Дай, - подтвердил Зар.
- Ты смотри, - язвительно хохотнул Умник, - еще и трех дней не прошло, как заговорил. Акселерат, блин!
- Ты разговариваешь?! – от неожиданности я плюхнулась на мягкое место, хорошо хоть не мимо лежака.
- Да, - еле слышно сказал малыш. - Нельзя. Люди.
- Ты не хочешь, чтобы тебя посторонние слышали?
«Да», - одними глазами ответил Зарчик, не утруждая себя болтовней.
- Котенышшшша дай! – просительно взвыл лингрэ, вытянувшись во весь свой немаленький рост и поставив лапы мне на живот.
- Да, отдай ты ему эту мелочь! – с раздражением бросил Умник, чертовски недовольный тем, что я вожусь с малышом. - Нам этот маленький монстр без надобности, а Бумеру, глядишь, на что и сгодится. На ужин, к примеру.
- Какой еще ужин? Он детей ест?! – я испуганно шарахнулась в сторону, крепче прижимая к себе Зара.
Блин горелый! Я еще от прошлого происшествия не отошла, а тут этот людоед нарисовался!
- Успокойся, - расхохоталось мое персональное наказание, - пошутил я. Для вас он не опасен.
- Дурррра! – поддержал его Бумер, обиженно хлещущий хвостом по бокам. – Я хорррроший! Котенышшшш сссспать ррррядом, защщщщита.
Защита? Ну-ну…
- Когти покажи, - велела я.
Котик, горделиво усмехнувшись, уселся, изображая черную пушистую статую, а затем неожиданно подскочил, расчертив воздух десятью неслабыми такими лезвиями. Отлично – оружие у лингрэ есть! Уроду, который попробует ребенку навредить, мало не покажется! Главное, чтобы эти коготки самого Зара не поранили.
- Не поранят! – уверенно заявил Бумер, словно прочитав мои мысли.
- Хорошо, отдам.
- Урррря! – кот разбежался и, сиганув мне на грудь, принялся облизывать мое лицо.
- Бедненький! – аж прослезился Умник. - Проголодался!
- Слезь с меня, зараза блохастая! – рявкнула я, пытаясь устоять на ногах, одной рукой удерживая Зара, второй отрывая наглую тварь.
И это еще хорошо, что Бумер вновь форму изменил: одно дело, когда на тебя прыгает обычный мелкий кот, и совсем другое – лохматый волкодав, по ошибке похожий на кота.
Закончив свое мокрое дело, котяра оставил мои щеки в покое, спрыгнул на землю, незаметно перетек в волкодавистую форму и довольный плюхнулся на лежанку. Я уложила рядом малыша. И мохнатое одеяло осторожненько подтянуло к себе ребенка, свернулось кольцом вокруг, еще и хвостом сверху прикрыло для надежности.
Вот интересно, с чего это вдруг у Зара и Бумера такая любовь друг к другу возникла? Зарчик даже вслух заговорил, чтобы я позволила ему остаться с котиком, а ведь раньше притворялся обычным ребенком. С тем, что мой Зар весьма и весьма непрост, я уже смирилась. И правильно, что он способности свои скрывает, но от меня-то мог бы и не таиться.
Я отодвинула кончик лохматого хвоста, закрывший Зару личико, поцеловала малыша, напоследок показав «одеялу» кулак и еле успев отдернуть пальцы от клацнувших рядом зубов.
- И правильно, - хихикнуло в голове, - нечего руки куда попало совать, вот сигнализация и сработала.
Полюбовалась на высунутый язык наглой «сигнализации» и послушав проникновенное «бе-е-е», я уселась около костра. Но непонятное беспокойство отпускать меня явно не собиралось, заставляя поминутно оглядываться на Зара и его охранника, да и за Айверином одним глазком приглядывать.
Сэм уселся рядом, сосредоточенно разглядывая огонь.
- Ты с Бумером лучше не ссорься, - тихо проговорил он, немного помолчав, - лингрэ очень злопамятные. Но если с ним подружиться, хороший помощник выйдет.
Парнишка подбросил в костер несколько веточек, заставив язычки пламени радостно взметнуться вверх.
- Сэм, что-то случилось? – обеспокоенно спросила я, заметив блеснувшие в его глазах слезы.
- Все в порядке, - мальчишка резко отвернулся.
- Сэм, а ну говори, что случилось, - с наигранной серьезностью велела я, подсев ближе, - я ведь живой с тебя не слезу, пока все не расскажешь.
- Вот и ты туда же! - зло огрызнулся Винфорд. - Еще бы, мертвым я куда меньше вреда приношу.
- Сэмми, милый, - я осторожно обняла паренька за плечи, - что за глупости ты говоришь. Я вовсе не хочу твоей смерти. Я просто имела в виду, что не успокоюсь, пока ты не расскажешь, что случилось.
- Пытать будешь? – усмехнулся тот, стряхивая мою руку.
Нет, дружок, так просто от меня не избавиться.
- Обязательно буду, – улыбнулась я, крепко прижимая в себе мальчишку. - Объятия и поцелуи – самые жуткие пытки.
Он фыркнул, но вырываться не стал, наоборот, вцепился, как утопающий в соломинку.
Маленький мой, да что же с тобой такое?
- Если не хочешь ничего говорить, можем просто посидеть и помолчать, - я осторожно погладила мальчика по голове и со смешком шепнула на ухо, - могу пореветь с тобой за компанию. Исполним арию плакальщиц на два голоса. А если Бумера за хвост дернуть, то и на три.
Сэм невольно хихикнул.
- О! Я тут вспомнила, как Ай мне об этом мире рассказывал, - рассмеялась я. – Слушай. «Ай, а почему катастрофа произошла? - Да араж его знает! - Ай, а почему зоны местами меняются? - Да араж его знает! - Ай, а я смогу домой вернуться? - Да араж его знает! - Может, ты устал, мне прекратить расспросы? - Нет, нет, ты спрашивай, Барбариска. Кто ж тебе еще кроме меня все объяснит!»
Мы дружно расхохотались.
- А хочешь, я тебе о мире расскажу? - предложил Сэм.
- Хочу. Надеюсь, у тебя словарный запас побольше будет, и кроме «аража драного» я и другие слова узнаю.
- Это да, запас большой, - горько прошептал мальчик, - я про себя такого наслушался, - он поднял голову и, глядя мне в глаза, твердо заявил. - Я – ходячая неприятность! Я всем, кто рядом, несчастья приношу.
- Не выдумывай, - перебила я. - С чего ты это решил?
- Это не я решил, это все так говорят. Теперь и ты будешь меня бояться.
- Разумеется, - я легонько щелкнула паренька по носу, - я тебя уже боюсь, и куда сильнее тех милых паучков, что нам встретились.
- Не веришь, - констатировал он, перехватив мой взгляд, и, облегченно вздохнув, опустил голову мне на плечо. – Странная ты. Обычно все верят и боятся. А ты под волну неудач попала, а не веришь.
- Под эту волну я попала еще раньше, - хмыкнула я, - задолго до встречи с тобой. Так что к моим неудачам ты никакого отношения не имеешь.
- До встречи со мной тебе везло, - Сэм напряженно замер, прижимаясь ко мне, - из Блуждающей без проблем выбралась, от урсов сбежала, что в принципе невозможно. А как со мной встретилась, так сразу чуть на костер не угодила, потом аражи, теперь вот - яд в молоке.
- Не говори глупости, - я ласково дунула на непослушные светлые волосы, заставив их смешно встопорщиться, а их хозяина немного расслабиться. - Если бы я твой комбинезон не подобрала или вообще обошла место крушения стороной, никакого костра и не было бы. И аражи сами по себе появились. Наоборот, если бы ты не убил этих тварей, мы бы погибли. Это же удача в чистом виде! Ну, а яд… его не ты подливал, а кто-то из этих гадов. Так что не бери в голову, это всего лишь совпадения.
Сэм потерся щекой о мое плечо и задумчиво произнес:
- Хорошая ты. Давно со мной так не разговаривали. Разве что Гюнтер иногда, когда не занят. Остальные «аражевым бедствием» называют, и это еще самое ласковое.
- Другими словами, из дома ты сбежал?
- Ага.
- А родители? Они наверняка волнуются.
- Мама во время Сдвига пропала, лет десять назад. А отцу все равно. Знаешь, мне иногда казалось, отец знает, что с мамой произошло, потому и не ищет. И Шефлина, сестрица моя, догадывается. Только мне ничего не говорят. Ну и араж с ними! - Сэм с силой сжал кулаки. - Я ее сам найду! И докажу, что сантерцы не виновны в Катастрофе!
- Обязательно найдем, - я чмокнула лохматую макушку, заставив парнишку рассмеяться, - и про Катастрофу все узнаем!
- Хорошо бы, - протянул он. - Я когда отцу сказал, что хочу на поиски мамы отправиться, он даже от бумаг своих не отвлекся, рукой махнул и пробурчал, что я могу проваливать, куда мне вздумается.
- Это он в сердцах сказал. Я уверена, твой отец уже передумал.
- Ты его не знаешь. Антерис Винфорд и родственные чувства – понятия несовместимые. Отец только о науке и думает, - мальчик немного помолчал и попросил тихо. - Давай не будем о нем говорить. Лучше о своем мире расскажи.
Какое-то время мы, обнявшись, сидели около костра. Я периодически бросала встревоженные взгляды вокруг и снова вглядывалась пляшущий веселый огонь, который почему-то навевал отнюдь не радостные мысли, и истории о Земле получались немного грустные. Ностальгия, блин.
- Я не хочу, чтобы с тобой и с малышом что-то случилось, - неожиданно заявил мальчишка, - поэтому утром я уйду. Прослежу, чтобы ночью вам никто не навредил, и уйду.
От этих слов я даже растерялась, не зная, что сказать. Я, конечно, слышала про разбитое зеркало и тридцать три года несчастий, про потерянную удачу и прочее, но…
- Нет! – я решительно отмела все сомнения. – Ты нам нужен! И ни в какие глупые россказни я не верю! Некогда нам унывать, еще столько всего сделать надо. Причину Катастрофы, например, выяснить. Вот что я тебе скажу, дружище, никогда нельзя сдаваться! - улыбнулась я и, подмигнув Сэму, пропела:
- Наверх вы, товарищи, все по местам,
Последний парад наступает.
Врагу не сдается наш гордый Варяг.
Пощады никто не желает!
Огни наших костров, маленькие пляшущие точки, почти терялись в окружающей непроглядной тьме, да и вокруг них было видно лишь на пару шагов. Это заставляло меня чуть ли не поминутно вскакивать, бежать к лежаку и, отодвигая хвост недовольно шипящего Бумера, проверять, как там Зар. После двенадцатого раза котику мои нашествия надоели, и он включил иллюминацию: по всему его телу разлилось теплое равномерное мерцание - этакий фосфоресцирующий зеленый бублик с Зарчиком в центре.
- Ну что, довольна? - хихикнул Сэм. - Теперь скакать не будешь?
- Постараюсь, - улыбнулась я, пытаясь разглядеть, кто скрывается в чаще и возмутительно громко рычит, а временами скребется где-то совсем рядом.
Защитное поле казалось совершенно несерьезной преградой. Упрямая логика твердила мне, что опасности нет, ведь никто, кроме меня, не беспокоится, но доверять магии я еще не научилась.
Наши соседи уже спали. Только трое, сидящих у дальнего костра, продолжали бодрствовать и ругаться почем зря. Центур сдержал данное мне слово и устроил обозникам настоящий допрос. Ярич и Красселта в ответ орали так, словно им операцию по смене пола без анестезии делают. Непонятно с чего рыдал белобрысый мальчишка, размазывая по чумазому личику слезы и сопли. Вот и сейчас Центур продолжал что-то втолковывать старику Бертану, нервно комкавшему в руках край серой дорожной куртки.
Видела я все на удивление четко и ясно, даже пуговки на светлой рубашке Центура могла сосчитать при желании, а вот слух остался на прежнем уровне, и понять, о чем они спорят не выходило.
- Шла бы ты лучше спать, - предложил Сэм, - я подежурю.
- Не хочется, - пожала плечами я. – К тому же мы с тобой не договорили.
- Не о чем разговаривать, - досадливо отмахнулся мальчишка, - я уже все решил!
- А ты не разговаривай! Ты слушай! – фыркнула я, не собираясь больше с ним сюсюкаться.
Надо бы с переживаний в деловое русло разговор перевести, чтобы жалеть себя перестал. Ну и отвлечь немного.
– Во-первых, - решительно начала я, - что касается твоего невезения. Думаю, для начала следует выяснить, какие исследования были проведены? Какова репрезентативная выборка совокупности случаев, выделенная для анализа? Какие критерии были выбраны для анализа? Каков процент случаев с положительным результатом? Каковы основные признаки генеральной совокупности, из которой извлечена данная выборка? Представлены ли они приблизительно в той же пропорции или с той же частотой, с которой данный признак выступает в этой генеральной совокупности?
